Wester Ross ( en gaélico escocés : Ros an Iar ) es una zona de las Tierras Altas del Noroeste de Escocia en el área del consejo de Highland . El área está definida de forma imprecisa y nunca se ha utilizado como una región administrativa formal por derecho propio, [2] pero generalmente se considera que se encuentra al oeste de la cuenca hidrográfica principal de Ross (la parte oriental de Ross es Easter Ross ), formando así la mitad occidental del condado de Ross y Cromarty . La parte más al suroeste de Ross y Cromarty, Lochalsh , no se considera parte de Wester Ross por la organización turística local, Visit Wester Ross , [3] pero está incluida dentro de la definición utilizada para la Reserva de la Biosfera de Wester Ross . [4]
Wester Ross tiene una de las densidades de población más bajas de Europa, con solo 1,6 personas por km2 , que viven principalmente en pequeños municipios a lo largo de la costa de la región. [5] La zona es famosa por el esplendor paisajístico de sus montañas y costa, [6] y la variedad de vida silvestre que se puede ver. [7] Es un destino turístico popular, que recibe alrededor de 70.000 visitantes cada año. [8] El turismo forma una parte importante de la actividad económica de la zona, representando el 35% de todo el empleo. [8] Otras actividades económicas importantes en el área incluyen la pesca comercial , la energía renovable , la agricultura y la piscicultura . [8] [9] [10]
Gran parte de Wester Ross está designada como área escénica nacional , una de las 40 áreas de este tipo en Escocia que se definen para identificar áreas de paisajes excepcionales y garantizar su protección contra el desarrollo inapropiado. [11] Lugares escénicos que incluyen Loch Maree , Inverewe Garden , Corrieshalloch Gorge , Glen Docherty y Bealach na Bà . Wester Ross fue designado como Reserva de la Biosfera en virtud del Programa "El Hombre y la Biosfera" (MAB) de la UNESCO en abril de 2016. [12] La Reserva de la Biosfera de Wester Ross ahora cubre 5.200 kilómetros cuadrados de Wester Ross y Lochalsh. Esta biosfera de nuevo estilo, que cubre un área más de 100 veces más grande que la designación original, es un lugar donde las personas viven y aprenden activamente sobre sus alrededores para inspirar un legado rico en patrimonio natural y cultural. [13]
La geología de Wester Ross consiste predominantemente en arenisca de Torridon y gneis de Lewis . Este último se formó durante el período Precámbrico y es el tipo de roca más antiguo encontrado en Escocia; [14] de hecho, las rocas alrededor de la bahía de Gruinard están, con 2.500 millones de años, entre las rocas más antiguas del mundo. [6] La arenisca de Torridon se formó por la deposición de sedimentos sobre el gneis hace unos 750 millones de años. La característica geológica lineal del cinturón de empuje de Moine corre al noreste a través del área desde cerca de Kyle of Lochalsh. El área estuvo muy glaciada durante la edad de hielo , y todos los picos, excepto los más altos, estaban cubiertos por glaciares, lo que dio lugar a los valles de lados empinados y lagos de aguas profundas que caracterizan el área hoy. [14]
Wester Ross es bien conocido por su espectacular paisaje montañoso , especialmente las colinas de Torridon , que incluyen picos como Beinn Eighe y Liathach . [6] Aunque muchos picos en las tierras altas del noroeste exhiben geología torridoniana , las colinas de Torridon generalmente se consideran solo aquellas en el bosque de Torridon al norte de Glen Torridon: los Munros de Liathach , Beinn Eighe y Beinn Alligin ; y los Corbetts de Beinn Dearg , Baosbheinn y Beinn an Eoin . [15] [16] Otros picos "torridonianos" notables en Wester Ross incluyen An Teallach y Slioch , [6] en el bosque de Dundonnell y Fisherfield en el norte del área, y las colinas del bosque de Coulin entre Glen Torridon y Strathcarron . [15] [16] Las colinas de Torridonian exhiben algunos de los paisajes montañosos más espectaculares de las Islas Británicas , superados en grandeza probablemente solo por los Cuillin de Skye . Las colinas se encuentran separadas unas de otras y a menudo se las compara con castillos. Tienen laderas empinadas en terrazas y crestas de cumbres rotas, divididas en muchos pináculos . Hay muchos barrancos empinados que corren por las laderas en terrazas. Las crestas de la cumbre brindan una excelente trepada y son populares entre los excursionistas y montañeros . Sin embargo, como muchas rutas de cresta, hay pocos puntos de escape, por lo que una vez comprometido, el escalador o excursionista debe completar toda la cresta antes del descenso. En condiciones invernales, muchas rutas de senderismo en Wester Ross se convierten en expediciones serias. [15]
A diferencia de los picos aislados de Torridon que caracterizan gran parte de Wester Ross, las montañas de Kintail en el sur del área toman la forma de picos unidos por crestas que se elevan abruptamente desde estrechos valles y el mar. [17]
La mayoría de las carreteras principales de la zona parten de las zonas más pobladas de Easter Ross y unen los asentamientos de la costa occidental con Inverness . Otras carreteras menos importantes unen estas rutas este-oeste para formar una ruta norte-sur a lo largo de la costa entre Kyle of Lochalsh y Ullapool . Esta ruta se ha comercializado entre los turistas como Wester Ross Coastal Trail , [18] [19] y también forma parte de la ruta turística North Coast 500. [20] La única línea ferroviaria en Wester Ross es la línea Kyle of Lochalsh , que es operada por ScotRail y proporciona un enlace entre la parte sur de la región e Inverness . Cuatro servicios al día operan en la línea, con paradas en las estaciones de Achnasheen , Achnashellach , Strathcarron , Attadale , Stromeferry , Duncraig , Plockton y Duirinish , y terminan en Kyle of Lochalsh . [21]
A pesar de estar situada a una latitud de entre 57,2° y 58,0° noroeste, Ross disfruta de un clima marítimo relativamente templado ( Köppen Cfb ) debido a la influencia de la Corriente del Golfo . Las tablas siguientes proporcionan datos para tres lugares dentro del área: Aultbea , situada en la costa cerca de Poolewe ; Kinlochewe , situada en una posición más interior en la cabecera de Loch Maree ; y la cumbre de Bealach na Bà, situada a 600 m sobre el nivel del mar en una ubicación costera.
Existen rastros de ocupación mesolítica en varios yacimientos de Wester Ross, incluidos Redpoint y Shieldaig . Las excavaciones de un refugio rocoso mesolítico y un basurero de conchas en Sand , en la península de Applecross , revelaron una variedad de herramientas hechas de hueso, piedra y asta, junto con desechos de la fabricación de herramientas y el procesamiento de alimentos. [25] Los pueblos mesolíticos eran en gran parte nómadas y los primeros asentamientos permanentes se construyeron durante la era neolítica , cuando se talaban árboles para crear tierra para la agricultura. [26]
La zona estuvo habitada por pictos a finales de la Antigüedad , y era en gran parte cristiana en el siglo VII. [27] A partir del siglo VIII, Wester Ross, junto con gran parte de la costa occidental de Escocia, quedó bajo dominación nórdica , y la evidencia de los nombres de lugares sugiere que el idioma picto parece haber sido reemplazado por completo dondequiera que los escandinavos lo encontraron, y se considera que la mayoría de los nombres probablemente sean de origen medieval en lugar de prenórdico. [28] Tras el declive del poder nórdico en Escocia occidental después de su derrota en la batalla de Largs, los Señores de las Islas semiindependientes llegaron a dominar la costa occidental hasta el siglo XV, cuando la Corona escocesa pudo consolidar su control sobre la región. [27]
El siglo XVI marcó el apogeo de la estructura de clanes en las Tierras Altas , y Wester Ross estaba ocupado por diferentes clanes, principalmente los Mackenzies y los Macdonalds . [27] Históricamente, los jefes del Clan Donald mantuvieron el título de Señor de las Islas hasta 1493, y dos de esos jefes también mantuvieron el título de Conde de Ross hasta 1476. [ cita requerida ] Durante este período, el área fue cultivada bajo el sistema comunal run-rig , con gente viviendo en pequeños municipios , cultivando avena , bere ( cebada ) y más tarde patatas . La cría de ganado era la principal actividad económica, con ganado criado en los valles y luego llevado al mercado. Este comercio se expandió a principios del siglo XIX, debido a las demandas de las nuevas ciudades industriales y las fuerzas armadas británicas de ganado para carne. [29]
La estructura de clanes comenzó a desmoronarse en el siglo XVIII, cuando los jefes de clanes comenzaron a verse a sí mismos como terratenientes, y los pequeños agricultores arrendatarios no tenían una respuesta legal para un terrateniente que deseaba destituirlos. A finales del siglo XVIII y XIX, las Highland Clearances vieron a los arrendatarios siendo desplazados a la fuerza para convertirse en crofters , un sistema bajo el cual su mano de obra estaría disponible cuando sus terratenientes la necesitaran: primero serían trabajadores y después agricultores. Los crofters eran empleados en empresas como la pesca ( Ullapool en el norte de Wester Ross fue construida por la British Fishing Society en los años 1780-90) y el kelping (la recolección y procesamiento de algas para crear productos como carbonato de sodio ). [30] En las últimas etapas de las desalojos, el conductor dejó de ser empresas industriales, sino simplemente para limpiar la tierra para la cría de ovejas y, más tarde, los bosques de ciervos . En este punto, la emigración era a menudo la única opción para los expulsados de sus hogares.
Bajo la presión de la Highland Land League y de la opinión pública, se llevaron a cabo una serie de investigaciones sobre la situación, que condujeron a la Ley de propiedades de los crofters (Escocia) de 1886 , que puso fin a las desalojos al otorgar seguridad de tenencia a los crofters. [31] Sin embargo, la ley no dividió las grandes propiedades, y Wester Ross continúa consistiendo principalmente en grandes propiedades de un solo propietario. [32]
En Wester Ross existen muchos hábitats diferentes, desde el entorno marino y costero hasta las cumbres montañosas de más de 1000 m sobre el nivel del mar. La zona forma uno de los vicecondados Watsonianos , divisiones geográficas de las Islas Británicas utilizadas para el registro biológico y la recopilación de otros datos científicos. [33]
La costa está formada principalmente por acantilados y costas rocosas cubiertas de percebes y algas . Estos acantilados son el hogar de un gran número de aves marinas como frailecillos , fulmares , gaviotas tridáctilas , araos comunes , araos negros , cormoranes y cormoranes moñudos , mientras que los islotes rocosos y los escollos son importantes para las focas comunes . [34] [35] También hay playas y dunas de arena : las dunas de Achnahaird en particular sustentan tres especies de plantas ( pétalos , musgos de duna, bryum enmarañado y bryum marino ) que no se encuentran en ningún otro lugar de Escocia. [34] Hay relativamente poco machair en Wester Ross en comparación con otras partes del oeste de Escocia. [34]
En los lagos exteriores y en aguas abiertas se ven frecuentemente ballenas , delfines , marsopas y focas , mientras que los lagos marinos más protegidos contienen arrecifes rocosos, lechos de maërl y bancos de lodo profundos. [36] Loch Carron alberga los lechos de conchas flameantes más grandes del mundo . [37]
Los ríos y lagos de Wester Ross albergan importantes poblaciones de salmón del Atlántico y trucha marina , aunque el número de peces adultos ha disminuido en los últimos años. [38] Los mejillones de agua dulce viven en los lechos de grava de ríos limpios y de corriente rápida: la población había disminuido en toda Europa como resultado de la contaminación, los cambios de hábitat y la pesca de perlas, y la población de Wester Ross ahora es de importancia internacional. [38] Las nutrias y los topillos de agua están presentes en grandes cantidades en los ríos de Wester Ross: [38] las poblaciones de topillos de agua han estado en declive en Gran Bretaña debido a la depredación por parte de visones americanos no nativos , que solo se han registrado recientemente en Wester Ross. [39] Los lagos también albergan concentraciones internacionalmente importantes de colimbos árticos reproductores , que se encuentran en el extremo sur de su área de distribución en Wester Ross. Además del salmón y la trucha, se puede encontrar trucha ártica en muchos de los lagos. [39]
Existen zonas de pinares de Caledonia en Shieldaig , Coulin, Torridon , Beinn Eighe , Rhidorroch , Achnashellach y las islas del lago Maree . Aunque son pequeños en términos de superficie, estos pinares (que se componen principalmente de pino silvestre , junto con especies de hoja caduca como el abedul y el serbal ) son un hábitat de importancia internacional. Estos bosques son genéticamente distintos de los pinares del centro y este de Escocia, y sustentan una flora y fauna altamente especializada que incluye musgos y líquenes raros, e insectos como la hormiga de bosque escocesa . Los pinares también son hábitats para la ardilla roja y el urogallo negro . [40]
Los hábitats de páramos , que son raros a nivel mundial, son bastante comunes en Wester Ross. Los páramos se caracterizan por turberas de manta compuestas de musgos sphagnum y albergan aves reproductoras como el chorlito dorado , el archibebe claro y el correlimos , junto con una población residente de urogallo rojo . [41] Las cumbres de Wester Ross albergan brezales alpinos y subalpinos que comprenden musgos , hepáticas y líquenes , y arbustos enanos como la gayuba alpina , el enebro , el arándano rojo y el arándano rojo . Beinn Eighe es el único sitio conocido para la berrendo norteño en el Reino Unido y representa el 75% de la población mundial conocida. [42] Las especies de aves en las áreas montañosas de Wester Ross incluyen la perdiz nival , el chorlito chorlito y el escribano nival , junto con especies de rapaces como el águila real y el esmerejón .
Las águilas de cola blanca fueron reintroducidas en Wester Ross durante la década de 1990, con 58 aves liberadas entre 1993 y 1998. Esta fue la segunda fase de la reintroducción de águilas de cola blanca en Escocia, luego de la liberación de 82 aves en Rùm entre 1975 y 1985. En 2014, se estimó que había 98 parejas reproductoras viviendo a lo largo de la costa oeste de Escocia. [43]
El Área Escénica Nacional de Wester Ross cubre 1635 km2 de paisajes rurales y marinos, y es la más grande de las áreas escénicas nacionales en términos de superficie terrestre (1439 km2 ) . [1] Se extiende desde Loch Kishorn en el sur hasta Little Loch Broom en el norte. [44] Hay otras dos áreas escénicas nacionales (NSA) que incluyen partes de Wester Ross: la NSA Kintail y la porción Coigach de la NSA Assynt - Coigach . [45]
Wester Ross fue designado Reserva de la Biosfera en abril de 2016. [12] El área designada se subdivide en tres zonas: [46]
Aproximadamente el 20% de Wester Ross está protegido legalmente a través de la designación de Sitio de Especial Interés Científico (SSSI). [47]
En 2014, 59.900 hectáreas (599 km 2 ) de aguas costeras en la parte norte de Wester Ross (desde Rubha Rèidh hasta Coigach ) fueron declaradas Área Marina Protegida de Conservación de la Naturaleza (NCMPA). [48]
El National Trust for Scotland , una organización benéfica que cuida sitios de importancia histórica o natural, posee siete propiedades en Wester Ross:
La población de Wester Ross [nota 1] era de 8701 según el censo de Escocia de 2011 , [58] mostrando un ligero aumento en comparación con 8491 en 1991. [59] La población es generalmente mayor que Escocia en su conjunto, con un 22,1% de 65 años o más, en comparación con el 16,8% de Escocia en su conjunto. [ 60] El área está escasamente poblada, teniendo una de las densidades de población más bajas de Europa, con solo 1,6 personas por km 2. [5]
Wester Ross ha sido históricamente una zona de habla gaélica ; sin embargo, el idioma sufrió persecución durante muchos años y su declive se aceleró cuando la educación en inglés se volvió obligatoria a fines del siglo XIX. En el censo de 2011, el 10,6% de la población declaró poder hablar el idioma, en comparación con solo el 1,1% de la población de Escocia en su conjunto. [61] [60] Además de ser una lengua hablada, la cultura gaélica continúa siendo importante en el área a través de la música tradicional y los ceilidhs . [13]
Wester Ross es parte del condado de registro de Ross y Cromarty . [62] Los condados de Escocia ahora se utilizan solo con fines estadísticos, y para fines de gobierno local, la totalidad de Ross y Cromarty es parte del área del consejo de Highland . Wester Ross se une con Strathpeffer en Easter Ross para formar un solo distrito llamado Wester Ross, Strathpeffer y Lochalsh , [63] que elige a 4 concejales para el Consejo de Highland bajo el sistema electoral de voto único transferible . [64] Algunas decisiones locales se delegan al Comité de Wester Ross, Strathpeffer y Lochalsh, que consta de todos los concejales que representan a este distrito. [65]
En el Parlamento escocés, la mayor parte de Wester Ross se encuentra dentro del distrito electoral de Caithness, Sutherland y Ross , [66] sin embargo, el área de Lochalsh en el sur de la región forma parte del distrito electoral de Skye, Lochaber y Badenoch . [67] Cada distrito electoral elige un miembro del Parlamento escocés (MSP) por el método de elección de pluralidad (mayoritario simple) ; otros siete miembros adicionales son elegidos de la región electoral de Highlands and Islands (además de los ocho MSP del distrito electoral), para producir una forma de representación proporcional para la región en su conjunto. [68]
En Westminster, Wester Ross está representado como parte del distrito electoral de Ross, Skye y Lochaber , que elige a un miembro del Parlamento (MP) mediante el sistema de elección por mayoría simple. [69]
Wester Ross aparece en las letras de las canciones Letter from America de The Proclaimers y Kishorn Commandos de North Sea Gas, que relatan el estilo de vida salvaje de los trabajadores de la construcción en la Plataforma Central Ninian en Kishorn . [70] [71] Muchas otras canciones se refieren o llevan el nombre de áreas, características geográficas y pueblos de Wester Ross, en particular las islas Loch Maree , que han sido grabadas por muchos artistas, incluido Calum Kennedy . [72]
Las principales escenas al aire libre de las películas Stardust y The Eagle (basada en el libro de Rosemary Sutcliff The Eagle of the Ninth ) se filmaron en Wester Ross. Plockton se utilizó para tomas que muestran la llegada del sargento Neil Howie a Summerisle en The Wicker Man . [73] La película de 2014 What We Did on Our Holiday, protagonizada por David Tennant , Rosamund Pike y Billy Connolly , se filmó en Wester Ross y presentó Salmon Beach y Redpoint.
Wester Ross es el lugar donde se desarrollan las aventuras de John Macnab en el libro de John Buchan . [ cita requerida ]
El autor estadounidense George RR Martin tomó el nombre del continente ficticio en su franquicia de fantasía épica Canción de hielo y fuego , Westeros, de Wester Ross. [74] [75]
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