La batalla de Largs (2 de octubre de 1263) fue una batalla entre los reinos de Noruega y Escocia , en el estuario de Clyde, cerca de Largs , Escocia. El conflicto formó parte de la expedición noruega contra Escocia en 1263, en la que Haakon Haakonsson, rey de Noruega, intentó reafirmar la soberanía noruega sobre la costa occidental de Escocia. [1] Los escoceses lograron la victoria con una astuta estrategia de tres niveles por parte del joven rey escocés, Alejandro III: la diplomacia lenta obligó a la campaña a meses de mal tiempo y una feroz tormenta asoló la flota noruega, despojándola de muchos barcos y suministros y haciendo que las fuerzas en la costa escocesa fueran vulnerables a un ataque que obligó a los noruegos a una retirada apresurada que pondría fin a su historia de 500 años de invasión, y dejaría a Escocia para consolidar sus recursos en la construcción de la nación.
Desde principios del siglo XII, Largs, en la zona norte de Ayrshire en Escocia, había estado en la periferia del reino noruego, gobernado por magnates que reconocían el señorío de los reyes de Noruega . A mediados del siglo XIII, dos reyes escoceses, Alejandro II y su hijo Alejandro III , intentaron incorporar la región a su propio reino. Tras los primeros y fallidos intentos de Alejandro III de comprar las islas al rey noruego, los escoceses lanzaron operaciones militares para poner fin al problema por completo afirmando la soberanía real sobre todo el oeste de Escocia. Haakon respondió a la agresión escocesa liderando una enorme flota noruega, que se cree que contaba con miles de barcos, que llegó a las Hébridas en el verano de 1263. Al darse cuenta de que los escoceses estaban tremendamente superados en número por un enemigo experimentado y móvil, Alejandro III buscó una intervención diplomática prolongada que ganara tiempo para adquirir más tropas y posiblemente obligar a los noruegos a entrar en los tormentosos meses de otoño e invierno, donde una invasión podría detenerse debido al clima. A finales de septiembre, la flota de Haakon había ocupado el estuario de Clyde y los días templados (como los que se dan en la costa occidental de Escocia) estaban a punto de terminar. Cuando las negociaciones entre los reinos fracasaron, Haakon llevó la mayor parte de su flota a fondear frente a Cumbraes , con la intención de invadir Escocia en un lugar de su elección.
En la noche del 1 de octubre, durante un episodio de mal tiempo, varios barcos noruegos encallaron en la costa de Ayrshire , cerca de la actual Largs . El 2 de octubre, mientras los noruegos estaban rescatando sus barcos, el principal ejército escocés llegó al lugar. Compuesto por infantería y caballería, la fuerza escocesa estaba comandada por Alexander de Dundonald, mayordomo de Escocia . Los noruegos se reunieron en dos grupos: la fuerza principal más grande en la playa y un pequeño contingente en lo alto de un montículo cercano. El avance de los escoceses amenazó con dividir las fuerzas noruegas, por lo que el contingente en el montículo corrió para reunirse con sus camaradas en la playa de abajo. Al verlos correr desde el montículo, los noruegos en la playa creyeron que se estaban retirando y huyeron hacia los barcos. Hubo una feroz lucha en la playa, y los escoceses tomaron posición en el montículo anteriormente ocupado por los noruegos. A última hora del día, los noruegos recuperaron el montículo después de varias horas de escaramuzas. Los escoceses se retiraron del lugar y los noruegos volvieron a subir a bordo de sus barcos. Regresaron a la mañana siguiente para recoger a sus muertos. Como el tiempo empeoró, la flota de Haakon navegó hacia las islas Orcadas para pasar el invierno.
Como resultado de la batalla, Escocia logró poner fin a 500 años de depredaciones e invasiones de los vikingos nórdicos a pesar de estar tremendamente superada en número, sin una victoria militar unilateral en la batalla subsiguiente. La victoria provocó la retirada completa de las fuerzas noruegas del oeste de Escocia y el reino entró en un período de prosperidad durante casi 40 años. [2] La decisión táctica en Largs condujo así a una victoria estratégica arrolladora que terminó con la compra por parte de Escocia de las Islas Hébridas y la Isla de Man en el Tratado de Perth de 1266.
La batalla se conmemora en Largs mediante un monumento de principios del siglo XX y se celebran allí festividades anualmente desde la década de 1980.
Las depredaciones vikingas se han registrado en las Islas Británicas desde finales del siglo VIII, [3] y el asentamiento escandinavo en la costa occidental de Escocia puede haber comenzado antes del cambio de siglo IX. [4] Las reclamaciones de esta región por parte de los reyes noruegos datan de finales del siglo XII, cuando Magnus Olafsson, rey de Noruega (fallecido en 1103) se estableció en las Hébridas y la Isla de Man (Mann). El control noruego directo terminó con la muerte de Magnus, después de lo cual las Hébridas y Mann, [5] conocidas por los noruegos como las " Islas del Sur ", [6] fueron controladas por dinastías locales durante más de un siglo y medio. [5] En la primera mitad del siglo XIII, la costa estaba controlada por dos bloques de poder principales: uno formado por Mann, Lewis y Harris , y Skye , controlado por los descendientes patrilineales de Godred Crovan (fallecido en 1095); el otro consistía en territorios continentales en Argyll , y las islas de Islay , Jura , Mull y posiblemente Uist , controladas por los descendientes de Somerled (fallecido en 1164). [7] Como parte del extenso reino noruego de principios del siglo XIII , estos gobernantes de las islas reconocieron el señorío de Haakon Haakonarson, rey de Noruega (fallecido en 1263). [8]
La primera mitad del siglo XIII fue un período de consolidación tanto para los reyes escoceses como para los noruegos. [9] Los noruegos, bajo el mando de Haakon, superaron un período de conflictos internos, de 1161 a 1208, [10] y supervisaron la sumisión de las Islas Feroe , los asentamientos de Groenlandia e Islandia , a mediados del siglo XIII. [11] Los escoceses, bajo el mando de Alejandro II, rey de Escocia (fallecido en 1249), extendieron la autoridad real a las Tierras Altas del norte , Argyll y Galloway . [12] El rey también quería incorporar la costa occidental al reino escocés . [13] En 1230, la agresión escocesa contra las islas y la interferencia obligaron al rey noruego a pacificar la región. En 1249, después de intentar comprar las islas a Haakon, Alejandro II lanzó una campaña propia, en lo profundo de Argyll y las Hébridas . Desafortunadamente para los escoceses, su rey murió repentinamente al borde de la conquista. [14] Dado que su hijo y sucesor, Alejandro III (fallecido en 1286), era apenas un niño en ese momento, el reino escocés sufrió una minoría prolongada y problemática. [15] En consecuencia, no fue hasta la década de 1260 que el rey miró hacia el oeste e intentó terminar lo que su padre casi había logrado. [12]
En 1262, un año después de otro intento fallido de comprar las islas, las fuerzas escocesas lanzaron un ataque sobre Skye. La respuesta de Haakon a la invasión fue planear una expedición militar masiva por su cuenta. [16] Descrita por los Anales Islandeses como la fuerza más grande que jamás haya zarpado de Noruega, [17] la flota llegó a las islas en el verano de 1263. [7] Después de recibir solo una tibia recepción de sus vasallos en la región, las fuerzas de Haakon llegaron al estuario de Clyde , después de que sus hombres habían asegurado varios castillos, y emprendieron incursiones en el continente circundante. Con la flota noruega anclada frente a Arran , las embajadas noruegas y escocesas debatieron ferozmente la soberanía de las islas del Clyde . Cuando las conversaciones fracasaron, Haakon envió una flota de isleños para atacar el lago Lomond y devastar Lennox . Mientras tanto, la principal flota noruega se reposicionó entre Cumbraes y la costa de Ayrshire . [18]
La principal fuente noruega sobre la batalla es la saga Hakonar Hakonarsonar , [7] un relato contemporáneo de la vida de Hakon Haakonarson, rey de Noruega (fallecido en 1263), compuesto por el historiador islandés Sturla Thordarson (fallecido en 1284). [19] Aunque la saga describe los acontecimientos puramente desde la perspectiva noruega, su narrativa de la batalla parece haber sido extraída de relatos de testigos oculares, y es la fuente más detallada disponible para el conflicto escocés-noruego, dado que muchos fondos de archivos escoceses contemporáneos se han perdido en la historia. [7] Una perspectiva escocesa contemporánea de los acontecimientos se conserva en una breve entrada en la Crónica de Melrose . Escrita por primera vez en la Abadía de Melrose en el último cuarto del siglo XII, la crónica se amplió y complementó de vez en cuando hasta finales del siglo XIII. Es una fuente histórica importante para el reino escocés medieval. Los registros de clanes y reales restantes de propiedades y títulos posteriores al evento también son informativos. [20]
Mientras se encontraban atracados frente a Cumbraes, en la noche del 30 de septiembre, la flota de Haakon fue azotada por un temporal. Durante la noche, la saga registra que un barco mercante arrastró su ancla y encalló. A la mañana siguiente, este y otros cuatro barcos fueron arrastrados por la marea creciente, pero arrastrados por la corriente hacia el continente escocés, donde encallaron nuevamente . Las tripulaciones de los barcos varados pronto fueron acosadas por una pequeña fuerza de escoceses armados con arcos . Después de que los noruegos sufrieran algunas bajas, Haakon envió refuerzos a tierra y los escoceses huyeron de la zona. Los refuerzos de Haakon permanecieron en tierra durante la noche y el propio rey noruego llegó a tierra para supervisar la operación de salvamento a la mañana siguiente. [21]
Según la saga, la principal fuerza escocesa, compuesta por caballería e infantería fuertemente blindadas , llegó el 2 de octubre. La saga cifra las tropas montadas en unos 500 y afirma que montaban caballos de alta calidad protegidos por malla . [22] El uso de una fuerza sustancial de caballeros montados o sargentos parece estar corroborado en registros contemporáneos de pagos realizados a las tropas. [23] Por ejemplo, Walter Stewart, conde de Menteith , tuvo que mantener 120 sargentos, que podían incluir caballeros, hombres de armas montados , arqueros u otros soldados de infantería, en el castillo de Ayr durante tres semanas. [24] Aunque los registros supervivientes no mencionan el número de caballeros reunidos en Ayr , el registro de salarios sugiere que era "más que un puñado". [23] Según la saga, la infantería escocesa estaba armada con arcos y "hachas irlandesas", [22] y dado que en un momento dado se dice que los escoceses lanzaron piedras a los noruegos, [25] el ejército escocés también debe haber incluido honderos . La Crónica latina de Melrose simplemente describe a la infantería escocesa como pedisequi patrie (los "trabajadores a pie de la localidad"). [26] Si esta descripción se refiere a los hombres del campo circundante, la infantería escocesa habría estado formada por hombres del " ejército común ", extraídos únicamente de Strathgryffe , Cunninghame y Kyle . Estas levas habrían sido reunidas por el sheriff de Ayr , el sheriff de Lanark y los magnates locales . [27] En la época de Largs, el rey escocés tenía a su disposición hombres del «ejército común» (hombres menores que debían servicio a su rey), del ejército feudal (hombres mayores que debían servicio militar por sus tierras) y también tropas pagadas. [28]
La evidencia sugiere que la principal fuerza escocesa llegó desde el sur, en lugar de desde el este o el norte. Por ejemplo, se registra que Alejandro III estuvo al sur en Ayr en septiembre, [29] y el centro de poder de Alejandro de Dundonald, mayordomo de Escocia (fallecido en 1282), que se cree que comandó las fuerzas escocesas en la batalla, [30] también estaba ubicado al sur. Además, en el momento de la batalla, el sheriff de Ayr probablemente era un miembro de la familia del mayordomo [29] , probablemente su hermano menor, el conde de Menteith. [31] [nota 1] Si los escoceses hubieran llegado realmente desde el sur, entonces también se habrían reunido en un lugar de concentración al sur, posiblemente en algún lugar cerca de Ayr. [29] La saga indica que los noruegos se dividieron en dos grupos. La fuerza más pequeña contaba con 200 hombres, estaba estacionada en un montículo, algo tierra adentro de la playa, bajo el mando de un noble noruego llamado Ogmund Crouchdance . La principal fuerza noruega, compuesta por unos 700 a 800 hombres (incluido el propio Haakon), estaba estacionada en la playa de abajo. [33] Estos dos destacamentos eran probablemente sólo una fracción del número total de fuerzas a disposición de Haakon. Las cifras que la saga permite para cada bando pueden ser exageradas. Una cifra más probable puede ser de sólo unos cien o varios cientos de hombres por bando, con el número de caballeros presentes puede haber estado más cerca de 50 que de los 500 de la saga. [34] Las fuerzas que Haakon había reunido en Noruega formaban parte del leidang de su reino , [35] una leva naval en la que los distritos contribuían con hombres, barcos y provisiones para el servicio militar. [36]
Mientras los escoceses avanzaban hacia los noruegos, la saga indica que Ogmund retiró sus tropas del montículo para evitar quedar aislados de sus camaradas en la playa de abajo. [37] Si los escoceses hubieran marchado hacia el norte, su avance habría amenazado con abrir una brecha entre los noruegos en el montículo y los que estaban en la playa. [38] Una vez que la vanguardia escocesa entró en contacto con los hombres de Ogmund, la saga indica que su retirada ordenada se desintegró en una lucha caótica. En la playa de abajo, Haakon siguió el consejo de sus hombres y se retiró a la seguridad de sus barcos. Para los hombres en la playa, el rápido descenso de los hombres de Ogmund hacia ellos parecía una retirada total; dieron media vuelta y huyeron. El ejército noruego fue así derrotado , y en la loca carrera de regreso a sus barcos sufrieron bajas sustanciales. [37] Algunos de los noruegos pueden haber usado los barcos varados como fortificaciones improvisadas, [38] ya que la saga señala que un grupo de ellos hizo una valiente resistencia con sus barcos, superados en número diez a uno, en un feroz enfrentamiento en el que un caballero escocés particularmente valiente fue asesinado. [39] [nota 2] Esta entrada confirma que al menos algunos de los caballeros escoceses presentes pudieron enfrentarse a sus enemigos a caballo. [40] Los suministros y los barcos utilizables perdidos en la playa fueron importantes en la decisión de Haakom de retirarse del área.
Según la saga, los escoceses se retiraron de la playa y se consolidaron en la cima del montículo abandonado por los hombres de Ogmund, que habían sido derrotados por un destacamento de hombres bajo el mando de Sir Robert Boyd (padre del segundo al mando de William Wallace). Siguieron pequeñas escaramuzas en las que ambos bandos se atacaron con flechas y piedras. Antes del anochecer, la saga sostiene que los noruegos realizaron un último asalto decidido y obligaron a los escoceses a abandonar el montículo, antes de realizar una retirada ordenada a sus barcos. En la mañana del 3 de octubre, los noruegos regresaron a tierra para recoger a sus muertos y quemar sus barcos varados. [42] Durante varios días, las fuerzas de Haakon permanecieron frente a la costa de Arran. Después de reunirse con la flota que regresaba y que había saqueado Lennox, todas las fuerzas de Haakon se dirigieron a las Hébridas. En Mull recompensó a varios de sus vasallos noruego-gaélicos con concesiones de tierras. A fines de octubre, la flota noruega llegó a Orkney . [43] A mediados de diciembre, el rey noruego enfermó y murió en el Palacio Episcopal , y fue enterrado temporalmente en la cercana Catedral de San Magnus . [44]
La saga describe la campaña noruega como un triunfo. En realidad, no había logrado nada, [47] aunque la expedición no se perdió en Largs. Haakon simplemente navegó a Orkney para pasar el invierno con sus fuerzas. Inesperadamente enfermó y murió allí antes de tener la oportunidad de reanudar las operaciones. La campaña había comenzado demasiado tarde y el rey escocés había prolongado con éxito las negociaciones en su propio beneficio. Cuando el verano se convirtió en otoño y los enviados reales negociaron de ida y vuelta, Alejandro III había reforzado aún más sus fuerzas en la defensa de su reino y dejó la flota de Haakon a merced del deterioro del clima. [48] Al final, el reino escocés se había defendido con éxito del poder noruego, y muchos de los vasallos noruego-gaélicos de Haakon se habían mostrado reacios a apoyar la causa noruega. [49] A los pocos meses de la abortada campaña, se enviaron embajadas desde Noruega para discutir los términos de la paz. Mientras tanto, Alejandro III tomó la iniciativa y se preparó para castigar a los magnates que habían apoyado a Haakon. A finales de año, las Hébridas y la isla de Man se vieron obligadas a someterse a los escoceses. [50] En 1266, casi tres años después de la batalla, finalmente se acordaron los términos de la paz entre los reyes escoceses y noruegos. El 2 de julio de 1266, con la conclusión del Tratado de Perth , las Hébridas y la isla de Man fueron arrendadas al rey de Escocia, a cambio de un pago anual. Sin embargo, el gobierno noruego sobre las Hébridas nunca volvería a existir, y el Reino de Escocia finalmente dejó de realizar sus pagos a la corona noruega. [51] El tratado también implicaba la aceptación escocesa del gobierno noruego sobre las islas Orcadas y las Shetland . [52]
La batalla de Largs ha sido caracterizada por historiadores posteriores como una gran victoria escocesa, pero sus ramificaciones estratégicas superaron con creces su coste táctico, ya que sólo involucró a una pequeña parte de la flota noruega. Con su flota y sus fuerzas esparcidas por las Hébridas, Haakon tenía toda la intención de continuar la campaña después de pasar el invierno en Orkney y reconcentrar sus fuerzas, pero enfermó en el deprimente clima y murió allí. Se cree que su enfermedad fue causada en parte por las tensiones que soportó en la larga campaña y el difícil y húmedo entorno de las Islas Orcadas. La prolongada diplomacia que había ralentizado su invasión había ayudado en última instancia a sellar también su propio destino. Con la muerte de Haakon, su sucesor, Magnus Haakonarson, rey de Noruega , firmó el Tratado de Perth tres años después de la batalla, arrendando la costa occidental de Escocia a Alejandro III a cambio de un pago anual. Este arrendamiento se volvió permanente, pero el Reino de Escocia finalmente dejó de pagar a la corona noruega por las islas cuando Noruega se distrajo con las guerras civiles.
Aunque los registros contemporáneos de la Batalla de Largs se perdieron en gran medida para la historia con la pérdida de los archivos escoceses en las guerras de independencia, corresponde a los historiadores actuales juzgarla por su consecuencia última y de fácil comprensión: el final de una era de varios siglos de invasión nórdica. La Batalla influyó enormemente en la historia de los clanes, especialmente en la de los Boyd , los Cunningham y los Muir , todos los cuales apuntan directamente a la participación en esta batalla como clave para la concesión de tierras en Ayrshire. En el caso de la familia Boyd, su lema "Confido" (Confío) era una cita directa de Alejandro III en Largs. [53] Alejandro III dependía del destacamento de Boyd para mantener a los noruegos alejados de Gold Berry Hill y rodeados en la playa. El nombre "Gold Berry" se colocó debajo de sus primeros dispositivos heráldicos.
La importancia de la batalla se entendió en Escocia en ese momento, ya que condujo a años de consolidación de la autoridad real. Desafortunadamente, muchas fuentes y manuscritos originales se perdieron durante los muchos años de lucha con los ingleses, especialmente Eduardo I (ver Jonathan Donald: 2019, Escocia, LE School of History, Universidad de St Andrews, Alejandro III, 1249-1286: Primero entre iguales ). Ver también Actos de Alejandro III Rey de Escocia 1249 -1286 Ver también: [54] La Crónica de Melrose ofrece solo una breve descripción y no registra su ubicación. Atribuye el fracaso de la campaña más al poder de Dios que al de los escoceses. [55] La batalla no está registrada en absoluto en la Crónica de Mann , [56] o en ninguna fuente irlandesa, y las fuentes inglesas muestran una falta de interés similar. Pero en los siglos XIV y XV, la batalla se estaba retratando como parte de una lucha épica entre una fuerza invasora de noruegos y un rey escocés idealizado que defendía su reino. [57] [nota 3] En el siglo XVII, la batalla había perdido su significado atribuido, pero en el siglo XIX fue redescubierta por anticuarios e historiadores que la transformaron en un conflicto de importancia internacional. [57] Aunque el aumento de la popularidad de la batalla en este momento puede deberse al aprovechamiento del potencial turístico de Largs, también estuvo influenciado por el aumento general del interés en la historia y la cultura de Escocia . La batalla se asoció con el orgulloso pasado militar de Escocia y se vinculó a las grandes victorias medievales de héroes nacionales como Wallace y Bruce . [61] La mayoría de los académicos modernos no suscriben tal punto de vista, aunque consideran la batalla como una parte importante de la fallida campaña noruega. [57] Pero incluso hoy, para los habitantes de Largs, la batalla representa una gloriosa victoria escocesa sobre los vikingos invasores. [62]
El 12 de julio de 1912, la batalla fue conmemorada en Largs con la inauguración de una torre de piedra de nueva construcción. [64] Popularmente conocida como "El Lápiz", [65] esta torre de 70 pies (21 m) de altura, [66] en forma de lápiz y techo cónico está construida con bloques de sillar de piedra caliza . [67] Construida por el arquitecto James Sandyford Kay [68] a un costo de casi £ 300, [64] la torre se inspiró en las torres redondas medievales de Abernethy y Brechin , [69] que se pensaba (erróneamente) que se habían construido como reductos contra los merodeadores vikingos. [64] [nota 4] El Lápiz ha sido protegido como edificio catalogado desde 1971, [67] y se encuentra aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al sur de Largs, [63] en la referencia de cuadrícula NS 20762 57679 , [70] con vista al puerto deportivo local . [64]
Aunque el monumento marca el lugar tradicional de la batalla, no se encuentra cerca del lugar probable de la batalla. Su ubicación errónea parece deberse al descubrimiento de enterramientos prehistóricos, que consisten tanto en tumbas con cámara como en enterramientos en cistas . Las piedras en pie cercanas de la Edad de Bronce pueden haber sido interpretadas como monumentos a los guerreros muertos, al igual que una tumba neolítica cercana . La ubicación de esta tumba ha llevado a la asociación errónea entre la batalla y los dos parques situados en la referencia de cuadrícula NS 209587 y la referencia de cuadrícula NS 207587. El Ordnance Survey también ubica la batalla demasiado al sur, en la referencia de cuadrícula NS 207587. [7] [nota 5 ]
El lugar probable del montículo en el que lucharon noruegos y escoceses no se conmemora en absoluto. [7] Ubicado en la referencia de cuadrícula NS 2073 5932. , [72] y rodeado por un desarrollo de viviendas , el montículo está coronado por un monumento del siglo XIX conocido como "Las Tres Hermanas", que puede haber sido erigido por el astrónomo Thomas Brisbane . [73] En los últimos años, el lugar de la batalla ha sido uno de los cincuenta campos de batalla investigados por el Centro de Arqueología de Campos de Batalla y Escocia Histórica para su inclusión en el Inventario de Campos de Batalla Escoceses . El inventario, establecido en 2009, tiene como objetivo proteger, preservar y promover los campos de batalla más importantes de Escocia bajo la Política Ambiental Histórica Escocesa. El sitio de la Batalla de Largs fue uno de los once sitios investigados que no cumplieron con los criterios de inclusión. [74]
Cada otoño desde 1981, el pueblo de Largs ha acogido el Festival Vikingo de Largs , fundado para celebrar la batalla y fomentar el turismo . [75] Una recreación de la batalla, celebrada en el lugar en The Pencil, forma parte de las festividades. [76] La batalla es el tema de The Battle of Largs: a Gothic Poem de John Galt (fallecido en 1839) , escrito alrededor de 1804. No se considera una de las mejores obras literarias de Galt, [77] este poema se basó casi con certeza en The Norwegian Account of Haco's Expedition Against Scotland AD MCCLXIII de James Johnstone (fallecido en 1798) , publicado en 1782. [78] [nota 6] La batalla también se conmemora en uno de los enormes murales de William Hole (fallecido en 1917) , que se pueden ver en el vestíbulo de la Scottish National Portrait Gallery . [82]
El Largs Viking Festival se celebra cada agosto/septiembre en Largs, para conmemorar la Batalla de Largs de 1263, cuando los vikingos fueron derrotados por última vez en la costa de Largs.. Véase también: "Largs Viking Festival", Largs Viking Festival 2013 , consultado el 1 de febrero de 2013 ,
Nuestro festival se lleva a cabo todos los años y atrae a multitudes de lugares cercanos y lejanos para celebrar la herencia vikinga en Largs, en particular la Batalla de Largs de 1263, que fue el escenario de la última invasión vikinga en el Reino Unido y condujo al Tratado de Perth en 1266 cuando Noruega cedió todos los reclamos sobre las Islas Occidentales.