William Butler Yeats [a] (13 de junio de 1865 - 28 de enero de 1939) fue un poeta, dramaturgo y escritor irlandés, y una de las figuras más destacadas de la literatura del siglo XX . Fue una fuerza impulsora del Renacimiento literario irlandés y, junto con Lady Gregory , fundó el Teatro Abbey , del que fue director durante sus primeros años. Fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1923 y más tarde cumplió dos mandatos como senador del Estado Libre de Irlanda .
Yeats , protestante de ascendencia angloirlandesa , nació en Sandymount , Irlanda. Su padre ejercía la abogacía y fue un retratista de éxito. Se educó en Dublín y Londres y pasó las vacaciones de su infancia en el condado de Sligo . Estudió poesía desde muy joven, cuando quedó fascinado por las leyendas irlandesas y el ocultismo. Mientras estuvo en Londres se convirtió en parte del renacimiento literario irlandés . Su poesía temprana estuvo influenciada por John Keats , William Wordsworth , William Blake y muchos más. Estos temas aparecen en la primera fase de su obra, que dura aproximadamente desde sus días de estudiante en la Escuela Metropolitana de Arte de Dublín hasta el cambio de siglo. Su primer volumen de versos se publicó en 1889, y sus poemas de ritmo lento, modernistas y líricos muestran deudas con Edmund Spenser , Percy Bysshe Shelley y los poetas de la Hermandad Prerrafaelita .
A partir de 1900 su poesía se volvió más física, realista y politizada. Se alejó de las creencias trascendentales de su juventud, aunque siguió preocupado por algunos elementos, incluidas las teorías cíclicas de la vida. Se había convertido en el dramaturgo jefe del Irish Literary Theatre en 1897, y desde el principio promovió a poetas más jóvenes como Ezra Pound . Entre sus obras principales se encuentran The Land of Heart's Desire (1894), Cathleen ni Houlihan (1902), Deirdre (1907), The Wild Swans at Coole (1919), The Tower (1928) y Last Poems and Plays (1940).
William Butler Yeats nació en Sandymount en el condado de Dublín , Irlanda. [1]
Su padre, John Butler Yeats , era descendiente de Jervis Yeats, un soldado guillermino , comerciante de lino y conocido pintor, que murió en 1712. [2] Benjamin Yeats, nieto de Jervis y tatarabuelo de William, se había casado en 1773 [3] con Mary Butler [4] de una familia terrateniente del condado de Kildare . [5] Después de su matrimonio, mantuvieron el apellido Butler. Mary era de la familia Butler de Neigham (pronunciado Nyam [ necesita AFI ] ) de Gowran , descendiente de un hermano ilegítimo del octavo conde de Ormond . [6] En el momento de su matrimonio, su padre, John, estaba estudiando derecho, pero más tarde realizó estudios de arte en la Escuela de Bellas Artes de Heatherley , en Londres. [7]
La madre de William, Susan Mary Pollexfen , de Sligo , provenía de una familia de comerciantes adinerados, propietarios de un negocio de molienda y transporte marítimo. Poco después del nacimiento de William, la familia se trasladó a la casa de los Pollexfen en Merville, Sligo, para quedarse con su familia extensa, y el joven poeta llegó a pensar en la zona como su hogar de infancia y espiritual. Su paisaje se convirtió, con el tiempo, tanto personal como simbólicamente, en su "país del corazón". [8] También lo hizo su ubicación junto al mar; John Yeats afirmó que "al casarnos con una Pollexfen, hemos dado una lengua a los acantilados del mar". [9]
La familia Butler Yeats era muy artística; su hermano Jack se convirtió en un pintor estimado, mientras que sus hermanas Elizabeth y Susan Mary —conocidas por familiares y amigos como Lollie y Lily— se involucraron en el movimiento Arts and Crafts . [10] Su prima Ruth Pollexfen , quien fue criada por las hermanas Yeats después de la separación de sus padres, diseñó el interior de la residencia oficial del primer ministro australiano . [11]
Yeats fue criado como miembro de la Ascendencia Protestante , que en ese momento estaba atravesando una crisis de identidad. Si bien su familia apoyó los cambios que Irlanda estaba experimentando, el resurgimiento nacionalista de finales del siglo XIX desfavoreció directamente su herencia e influyó en su perspectiva para el resto de su vida. En 1997, su biógrafo RF Foster observó que el dictamen de Napoleón de que para comprender al hombre hay que saber lo que estaba sucediendo en el mundo cuando tenía veinte años "es manifiestamente cierto en el caso de WBY" [12]. La infancia y la adultez temprana de Yeats se vieron ensombrecidas por el cambio de poder que se alejaba de la minoría protestante. La década de 1880 vio el ascenso de Charles Stewart Parnell y el movimiento de autonomía ; la década de 1890 vio el impulso del nacionalismo , mientras que los católicos irlandeses se volvieron prominentes alrededor del cambio de siglo. Estos acontecimientos tuvieron un profundo efecto en su poesía, y sus posteriores exploraciones de la identidad irlandesa tuvieron una influencia significativa en la creación de la biografía de su país. [13]
En 1867, la familia se trasladó a Inglaterra para ayudar a su padre, John, a avanzar en su carrera como artista. Al principio, los hijos de los Yeats fueron educados en casa. Su madre los entretenía con historias y cuentos populares irlandeses. John les proporcionó una educación errática en geografía y química y llevó a William a explorar la historia natural de la cercana campiña de Slough . [14] El 26 de enero de 1877, el joven poeta entró en la Escuela Godolphin , [15] a la que asistió durante cuatro años. No se destacó académicamente, y un informe escolar temprano describe su desempeño como "solo regular. Quizás mejor en latín que en cualquier otra materia. Muy pobre en ortografía". [16] Aunque tenía dificultades con las matemáticas y los idiomas (posiblemente porque era sordo al tono [17] y tenía dislexia [18] ), estaba fascinado por la biología y la zoología. En 1879, la familia se mudó a Bedford Park y tomó un contrato de arrendamiento de dos años en el número 8 de Woodstock Road. [19] Por razones económicas, la familia regresó a Dublín hacia finales de 1880, viviendo primero en los suburbios de Harold's Cross [20] y más tarde en Howth . En octubre de 1881, Yeats reanudó su educación en la Erasmus Smith High School de Dublín . [21] El estudio de su padre estaba cerca y William pasó mucho tiempo allí, donde conoció a muchos de los artistas y escritores de la ciudad. Durante este período comenzó a escribir poesía y, en 1885, la Dublin University Review publicó los primeros poemas de Yeats, así como un ensayo titulado "La poesía de Sir Samuel Ferguson ". Entre 1884 y 1886, William asistió a la Metropolitan School of Art, ahora National College of Art and Design , en Thomas Street . [1] En marzo de 1888 la familia se mudó a 3 Blenheim Road en Bedford Park [22] donde permanecerían hasta 1902. [19] El alquiler de la casa en 1888 era de £ 50 al año. [19]
Yeats comenzó a escribir sus primeras obras cuando tenía diecisiete años; entre ellas, un poema —fuertemente influenciado por Percy Bysshe Shelley— que describe a un mago que estableció un trono en Asia central. Otras piezas de este período incluyen un borrador de una obra sobre un obispo, un monje y una mujer acusados de paganismo por pastores locales, así como poemas de amor y letras narrativas sobre caballeros alemanes. Las primeras obras eran convencionales y, según el crítico Charles Johnston, «totalmente antiirlandesas», parecían surgir de una «vasta y murmurante penumbra de sueños». [23] Aunque las primeras obras de Yeats se basaron en gran medida en Shelley, Edmund Spenser y en la dicción y el colorido de los versos prerrafaelitas , pronto se volcó en la mitología y el folclore irlandeses y en los escritos de William Blake . En años posteriores, Yeats rindió homenaje a Blake al describirlo como uno de los «grandes artífices de Dios que expresaron grandes verdades a un pequeño clan». [24] En 1891, Yeats publicó John Sherman y "Dhoya", una novela corta y una historia. La influencia de Oscar Wilde es evidente en la teoría de la estética de Yeats, especialmente en sus obras de teatro, y se repite como un motivo en sus primeras obras. [25] La teoría de las máscaras, desarrollada por Wilde en su polémica La decadencia de la mentira, se puede ver claramente en la obra de Yeats La reina jugadora , [26] mientras que la caracterización más sensual de Salomé, en la obra de Wilde del mismo nombre , proporciona la plantilla para los cambios que Yeats hizo en sus obras posteriores, especialmente en On Baile's Strand (1904), Deirdre (1907) y su obra de danza El rey de la gran torre del reloj (1934). [27]
La familia regresó a Londres en 1887.
Yeats siempre estuvo interesado en el misticismo, el espiritismo , el ocultismo y la astrología . Leyó mucho sobre estos temas a lo largo de su vida, se convirtió en miembro de la organización de investigación paranormal " The Ghost Club " (en 1911) y fue influenciado por los escritos de Emanuel Swedenborg . [28] En 1892 Yeats escribió: "Si no hubiera hecho de la magia mi estudio constante, no podría haber escrito una sola palabra de mi libro Blake, ni tampoco habría existido La condesa Kathleen . La vida mística es el centro de todo lo que hago, todo lo que pienso y todo lo que escribo". [29] Sus intereses místicos, también inspirados por un estudio del hinduismo, bajo la dirección del teósofo Mohini Chatterjee , y el ocultismo, formaron gran parte de la base de su poesía tardía. Algunos críticos menospreciaron este aspecto de la obra de Yeats. [30]
Durante 1885, Yeats participó en la formación de la Orden Hermética de Dublín. Ese año se inauguró la logia teosófica de Dublín en colaboración con el brahmán Mohini Chatterjee , que viajó desde la Sociedad Teosófica de Londres para dar una conferencia. Yeats asistió a su primera sesión espiritista al año siguiente.
Yeats fue admitido en la Orden Hermética de la Aurora Dorada en marzo de 1890 y adoptó el lema mágico Daemon est Deus inversus —traducido como 'El diablo es Dios invertido'. [b] Fue un reclutador activo para el Templo Isis-Urania de la secta , y trajo a su tío George Pollexfen, Maud Gonne y Florence Farr . Aunque reservaba un disgusto por las religiones abstractas y dogmáticas fundadas en torno a cultos a la personalidad, se sentía atraído por el tipo de personas que conocía en la Aurora Dorada. [31] Se involucró mucho con la Teosofía y con el rosacrucismo ecléctico de la Orden Hermética de la Aurora Dorada . Estuvo involucrado en las luchas de poder de la Orden, tanto con Farr como con Macgregor Mathers , y estuvo involucrado cuando Mathers envió a Aleister Crowley a recuperar la parafernalia de la Aurora Dorada durante la "Batalla de Blythe Road". Después de que el Amanecer Dorado cesó y se dividió en varias ramas, Yeats permaneció con Stella Matutina hasta 1921. [32]
Durante las sesiones espiritistas celebradas a partir de 1912, un espíritu que se hacía llamar "Leo Africanus" aparentemente afirmó que era el Daemon o anti-yo de Yeats, inspirando algunas de las especulaciones en Per Amica Silentia Lunae . [33]
El primer poema significativo de Yeats fue "La isla de las estatuas", una obra de fantasía que tomó a Edmund Spenser y Shelley como modelos poéticos. La pieza fue publicada por entregas en la Dublin University Review . Yeats quiso incluirla en su primera colección, pero se consideró que era demasiado larga y, de hecho, nunca se volvió a publicar en vida. Quinx Books publicó el poema en forma completa por primera vez en 2014. Su primera publicación en solitario fue el panfleto Mosada: A Dramatic Poem (1886), que comprendía una tirada de 100 copias pagadas por su padre. A esto le siguió la colección The Wanderings of Oisin and Other Poems (1889), que organizaba una serie de versos que databan de mediados de la década de 1880. El largo poema que da título al libro contiene, en palabras de su biógrafo RF Foster , "nombres gaélicos oscuros, repeticiones sorprendentes [y] un ritmo incesante que variaba sutilmente a medida que el poema avanzaba a través de sus tres secciones": [34]
Cabalgamos tristes, con tres perros fuertes,
Bran, Sceolan y Lomair,
en una mañana brumosa, suave y hermosa.
Las gotas de niebla colgaban de los árboles fragantes,
y en las flores colgaban las abejas.
Cabalgamos tristes sobre Lough Lean,
porque nuestros mejores perros estaban muertos en el verde de Gavra.
"Las andanzas de Oisin" está basada en la letra del Ciclo Feniano de la mitología irlandesa y muestra la influencia tanto de Sir Samuel Ferguson como de los poetas prerrafaelitas. [35] El poema tardó dos años en completarse y fue una de las pocas obras de este período que no renegaron en su madurez. Oisin introduce lo que se convertiría en uno de sus temas más importantes: el atractivo de la vida de contemplación por encima del atractivo de la vida de acción. Después de la obra, Yeats nunca más intentó otro poema largo. Sus otros poemas tempranos, que son meditaciones sobre temas de amor o temas místicos y esotéricos, incluyen Poemas (1895), La rosa secreta (1897) y El viento entre los juncos (1899). Las cubiertas de estos volúmenes fueron ilustradas por la amiga de Yeats, Althea Gyles . [36]
En 1890, Yeats y Ernest Rhys cofundaron el Rhymers' Club , [37] un grupo de poetas con sede en Londres que se reunían regularmente en una taberna de Fleet Street para recitar sus versos. Yeats más tarde trató de mitificar el colectivo, llamándolo la "Generación Trágica" en su autobiografía, [38] y publicó dos antologías de la obra de los Rhymers, la primera en 1892 y la segunda en 1894. Colaboró con Edwin Ellis en la primera edición completa de las obras de William Blake, en el proceso redescubriendo un poema olvidado, "Vala, o, los Cuatro Zoas". [39] [40]
En 1889, Yeats conoció a Maud Gonne, una heredera inglesa de 23 años y ardiente nacionalista irlandesa. [c] Ella era dieciocho meses más joven que Yeats y más tarde afirmó que conoció al poeta como "estudiante de arte manchada de pintura". [41] Gonne admiraba "La isla de las estatuas" y buscó su amistad. Yeats comenzó un enamoramiento obsesivo, y ella tuvo un efecto significativo y duradero en su poesía y su vida a partir de entonces. [42] En años posteriores admitió, "me parece que ella [Gonne] trajo a mi vida esos días -porque hasta ahora solo veía lo que yacía en la superficie- el centro del tinte, un sonido como de un gong birmano, un tumulto abrumador que tenía aún muchas notas secundarias agradables". [43] El amor de Yeats no fue correspondido, en parte debido a su renuencia a participar en su activismo nacionalista. [44]
En 1891 visitó a Gonne en Irlanda y le propuso matrimonio, pero fue rechazado. Más tarde admitió que a partir de ese momento "comenzó la problemática vida de mi marido". [45] Yeats le propuso matrimonio a Gonne tres veces más: en 1899, 1900 y 1901. Ella rechazó cada propuesta y en 1903, para su consternación, se casó con el nacionalista irlandés Mayor John MacBride . [46] Su única otra relación amorosa durante este período fue con Olivia Shakespear , a quien conoció por primera vez en 1894 y de quien se separó en 1897.
Yeats se burló de MacBride en cartas y poesía. Estaba horrorizado por el matrimonio de Gonne, por haber perdido a su musa por otro hombre; además, su conversión al catolicismo antes del matrimonio ofendió al protestante/agnóstico Yeats. Le preocupaba que su musa cayera bajo la influencia de los sacerdotes y obedeciera sus órdenes. [47]
El matrimonio de Gonne con MacBride fue un desastre. Esto agradó a Yeats, ya que Gonne comenzó a visitarlo en Londres. Después del nacimiento de su hijo, Seán MacBride , en 1904, Gonne y MacBride acordaron poner fin al matrimonio, aunque no pudieron llegar a un acuerdo sobre el bienestar del niño. A pesar del uso de intermediarios, se produjo un caso de divorcio en París en 1905. Gonne hizo una serie de acusaciones contra su esposo con Yeats como su principal "segundo", aunque él no asistió al tribunal ni viajó a Francia. El divorcio no fue concedido, ya que la única acusación que se sostuvo en el tribunal fue que MacBride había estado borracho una vez durante el matrimonio. Se concedió una separación, con Gonne teniendo la custodia del bebé y MacBride teniendo derechos de visita. [48]
En 1895, Yeats se mudó al número 5 de Woburn Walk y residió allí hasta 1919. [49]
La amistad de Yeats con Gonne terminó, pero, en París, en 1908, finalmente consumaron su relación. "Los largos años de fidelidad recompensados por fin", fue como otra de sus amantes describió el evento. Yeats fue menos sentimental y más tarde comentó que "la tragedia de las relaciones sexuales es la virginidad perpetua del alma". [45] La relación no se desarrolló en una nueva fase después de su noche juntos, y poco después Gonne escribió al poeta indicando que a pesar de la consumación física, no podían continuar como habían estado: "He rezado tanto para que todo deseo terrenal se aleje de mi amor por ti y, querida, amándote como te amo, he rezado y sigo rezando para que el deseo corporal por mí también se aleje de ti". [50] En enero de 1909, Gonne le enviaba cartas a Yeats elogiando la ventaja concedida a los artistas que se abstienen del sexo. Casi veinte años después, Yeats recordó la noche con Gonne en su poema "Un hombre joven y viejo": [51]
Mis brazos son como espinas retorcidas
, y sin embargo allí yacía la belleza;
la primera de toda la tribu yacía allí
y disfrutó tanto;
ella que había derribado al gran Héctor y
había destruido toda Troya.
En 1896, Yeats fue presentado a Lady Gregory por su amigo en común Edward Martyn . Gregory alentó el nacionalismo de Yeats y lo convenció de continuar centrándose en escribir drama. Aunque estaba influenciado por el simbolismo francés , Yeats se concentró en un contenido identificablemente irlandés y esta inclinación se vio reforzada por su participación con una nueva generación de autores irlandeses más jóvenes y emergentes. Junto con Lady Gregory, Martyn y otros escritores como JM Synge , Seán O'Casey y Padraic Colum , Yeats fue uno de los responsables del establecimiento del movimiento de " Renacimiento literario irlandés ". [52] Aparte de estos escritores creativos, gran parte del impulso para el Renacimiento provino del trabajo de traductores académicos que estaban ayudando en el descubrimiento tanto de las antiguas sagas y la poesía osiánica como de la tradición de las canciones populares más recientes en irlandés. Uno de los más importantes de ellos fue Douglas Hyde , más tarde el primer presidente de Irlanda, cuyas Love Songs of Connacht fueron ampliamente admiradas.
En 1899, Yeats, Lady Gregory, Edward Martyn y George Moore fundaron el Irish Literary Theatre para promover las obras irlandesas. [53] Los ideales de la Abadía se derivaban del teatro francés de vanguardia, que buscaba expresar la "ascendencia del dramaturgo en lugar del actor-director à l'anglais ". [54] [55] El manifiesto del grupo, que escribió Yeats, declaraba: "Esperamos encontrar en Irlanda un público incorrupto e imaginativo entrenado para escuchar por su pasión por la oratoria... y esa libertad para experimentar que no se encuentra en los teatros de Inglaterra, y sin la cual ningún nuevo movimiento en el arte o la literatura puede tener éxito". [56] El interés de Yeats por los clásicos y su desafío a la censura inglesa también se vieron impulsados por una gira por América que realizó entre 1903 y 1904. Al detenerse para dar una conferencia en la Universidad de Notre Dame , se enteró de la producción estudiantil de Edipo Rey . [57] Esta obra fue prohibida en Inglaterra, un acto que él consideró hipócrita y denunció como parte del "puritanismo británico". [58] Contrastó esto con la libertad artística del catolicismo que se encontraba en Notre Dame, que había permitido una obra de este tipo con temas como el incesto y el parricidio. [58] Deseaba representar una producción de Edipo Rey en Dublín. [57] [58]
El colectivo sobrevivió durante unos dos años, pero no tuvo éxito. Trabajando con los hermanos irlandeses con experiencia teatral, William y Frank Fay , la secretaria no remunerada pero rica de Yeats , Annie Horniman , y la actriz principal del West End Florence Farr , el grupo estableció la Irish National Theatre Society . Junto con Synge, adquirieron propiedades en Dublín y el 27 de diciembre de 1904 abrieron el Abbey Theatre . La obra de Yeats Cathleen ni Houlihan y Spreading the News de Lady Gregory se presentaron en la noche de apertura. Yeats siguió involucrado con Abbey hasta su muerte, tanto como miembro de la junta como como dramaturgo prolífico. En 1902, ayudó a establecer Dun Emer Press para publicar obras de escritores asociados con el Renacimiento. Esta se convirtió en Cuala Press en 1904, e inspirada por el movimiento Arts and Crafts, buscó "encontrar trabajo para manos irlandesas en la fabricación de cosas hermosas". [59] Desde entonces hasta su cierre en 1946, la imprenta —dirigida por las hermanas del poeta— produjo más de 70 títulos; 48 de ellos libros del propio Yeats.
Yeats conoció al poeta estadounidense Ezra Pound en 1909. Pound había viajado a Londres al menos en parte para conocer al hombre mayor, a quien consideraba "el único poeta digno de un estudio serio". [60] Desde 1913 hasta 1916, los dos hombres pasaron el invierno en Stone Cottage en Ashdown Forest , con Pound actuando nominalmente como secretario de Yeats. La relación tuvo un comienzo difícil cuando Pound organizó la publicación en la revista Poetry de algunos de los versos de Yeats con alteraciones no autorizadas del propio Pound. Estos cambios reflejaban el desagrado de Pound por la prosodia victoriana. Una influencia más indirecta fue la erudición sobre las obras japonesas Noh que Pound había obtenido de la viuda de Ernest Fenollosa , que proporcionó a Yeats un modelo para el drama aristocrático que pretendía escribir. La primera de sus obras inspirada en Noh fue At the Hawk's Well , cuyo primer borrador dictó a Pound en enero de 1916. [61]
El surgimiento de un movimiento revolucionario nacionalista en las filas de la clase media baja y trabajadora, mayoritariamente católica romana, hizo que Yeats reevaluara algunas de sus actitudes. En el estribillo de " Easter, 1916 " ("Todo cambió, cambió por completo / Ha nacido una terrible belleza"), Yeats se enfrenta a su propio fracaso a la hora de reconocer los méritos de los líderes del Levantamiento de Pascua , debido a su actitud hacia sus orígenes y vidas ordinarias. [62] Yeats era cercano a Lady Gregory y su lugar de residencia en Coole Park , en el condado de Galway. A menudo visitaba y se quedaba allí, ya que era un lugar de reunión central para las personas que apoyaban el resurgimiento de la literatura y las tradiciones culturales irlandesas. Su poema, " The Wild Swans at Coole " fue escrito allí, entre 1916 y 1917.
Escribió prólogos para dos libros de cuentos mitológicos irlandeses, recopilados por Lady Gregory: Cuchulain of Muirthemne (1902) y Gods and Fighting Men (1904). En el prólogo de este último, escribió: "No hay que esperar en estas historias los rasgos épicos, los muchos incidentes, entretejidos en un gran acontecimiento, como, por ejemplo, la Guerra por el Toro Pardo de Cuailgne o la de la última reunión en Muirthemne". [63]
Yeats fue un nacionalista irlandés que buscaba un estilo de vida tradicional articulado a través de poemas como "El pescador". Pero a medida que avanzaba su vida, protegió gran parte de su espíritu revolucionario y se distanció del intenso panorama político hasta 1922 , cuando fue nombrado senador por el Estado Libre de Irlanda . [64] [65]
En la primera parte de su vida, Yeats fue miembro de la Hermandad Republicana Irlandesa . [66] En la década de 1930, Yeats estaba fascinado con los movimientos autoritarios, antidemocráticos y nacionalistas de Europa, y compuso varias canciones de marcha para los Blueshirts , aunque nunca se utilizaron. Era un feroz oponente del individualismo y el liberalismo político y veía los movimientos fascistas como un triunfo del orden público y las necesidades del colectivo nacional sobre el individualismo mezquino. Era un elitista que aborrecía la idea del gobierno de la turba y veía la democracia como una amenaza para el buen gobierno y el orden público. [67] Después de que el movimiento Blueshirts comenzó a flaquear en Irlanda, se distanció un poco de sus puntos de vista anteriores, pero mantuvo una preferencia por el liderazgo autoritario y nacionalista. [68]
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En 1916, Yeats tenía 51 años y estaba decidido a casarse y tener un heredero. Su rival, John MacBride , había sido ejecutado por su papel en el Alzamiento de Pascua de 1916 , por lo que Yeats esperaba que su viuda, Maud Gonne , pudiera casarse nuevamente. [69] Su propuesta final a Gonne tuvo lugar a mediados de 1916. [70] La historia de activismo político revolucionario de Gonne, así como una serie de catástrofes personales en los años anteriores de su vida, incluida la adicción al cloroformo y su matrimonio problemático con MacBride, la convirtieron en una esposa potencialmente inadecuada; [45] el biógrafo RF Foster ha observado que la última oferta de Yeats estuvo motivada más por un sentido del deber que por un deseo genuino de casarse con ella.
Yeats le propuso matrimonio de manera indiferente, con condiciones, y esperaba y deseaba que ella lo rechazara. Según Foster, "cuando le pidió a Maud que se casara con él y fue rechazado, sus pensamientos se dirigieron con sorprendente rapidez hacia su hija". Iseult Gonne era la segunda hija de Maud con Lucien Millevoye , y en ese momento tenía veintiún años. Había vivido una vida triste hasta ese momento; concebida como un intento de reencarnar a su hermano de corta vida, durante los primeros años de su vida fue presentada como la sobrina adoptiva de su madre. Cuando Maud le dijo que se iba a casar, Iseult lloró y le dijo a su madre que odiaba a MacBride. [71] Cuando Gonne tomó medidas para divorciarse de MacBride en 1905, el tribunal escuchó acusaciones de que había agredido sexualmente a Iseult, que entonces tenía once años. A los quince, le propuso matrimonio a Yeats. En 1917, él le propuso matrimonio a Iseult, pero fue rechazado.
En septiembre de ese mismo año, Yeats le propuso matrimonio a Georgie Hyde-Lees (1892-1968), de 25 años , conocido como George, a quien había conocido a través de Olivia Shakespear . A pesar de las advertencias de sus amigos —«George... no puedes. Debe estar muerto»—, Hyde-Lees aceptó y los dos se casaron el 20 de octubre de 1917. [45] Su matrimonio fue un éxito, a pesar de la diferencia de edad y a pesar de los sentimientos de remordimiento y arrepentimiento de Yeats durante su luna de miel. La pareja tuvo dos hijos, Anne y Michael . Aunque en años posteriores él tuvo relaciones románticas con otras mujeres, la propia Georgie le escribió a su marido: «Cuando estés muerto, la gente hablará de tus amoríos, pero yo no diré nada, porque recordaré lo orgulloso que estabas». [72]
Durante los primeros años de matrimonio, experimentaron con la escritura automática ; ella contactaba con una variedad de espíritus y guías a los que llamaban "Instructores" mientras estaba en trance. Los espíritus le comunicaban un sistema complejo y esotérico de filosofía e historia, que la pareja desarrolló en una exposición utilizando formas geométricas: fases, conos y giros. [73] Yeats dedicó mucho tiempo a preparar este material para su publicación como A Vision (1925). En 1924, le escribió a su editor T. Werner Laurie, admitiendo: "Me atrevo a decir que me engaño al pensar que este libro es mi libro de libros". [74]
En diciembre de 1923, Yeats recibió el Premio Nobel de Literatura "por su poesía siempre inspirada, que en una forma altamente artística da expresión al espíritu de toda una nación". [75] Con conciencia política, conocía el valor simbólico de un ganador irlandés tan poco después de que Irlanda obtuviera la independencia, y destacó el hecho en cada oportunidad que tuvo. Su respuesta a muchas de las cartas de felicitación que le enviaron contenían las palabras: "Considero que este honor me ha llegado menos como individuo que como representante de la literatura irlandesa; es parte de la bienvenida de Europa al Estado Libre". [76]
Yeats aprovechó la ocasión de su discurso de aceptación en la Real Academia de Suecia para presentarse como un abanderado del nacionalismo irlandés y de la independencia cultural irlandesa. Como señaló: «Los teatros de Dublín eran edificios vacíos alquilados por las compañías itinerantes inglesas, y queríamos obras y actores irlandeses. Cuando pensábamos en esas obras pensábamos en todo lo que fuera romántico y poético porque el nacionalismo que habíamos invocado —el nacionalismo que cada generación había invocado en momentos de desánimo— era romántico y poético». [77] El premio condujo a un aumento significativo de las ventas de sus libros, ya que sus editores Macmillan trataron de sacar provecho de la publicidad. Por primera vez tenía dinero, y pudo pagar no sólo sus propias deudas, sino también las de su padre. [78]
A principios de 1925, la salud de Yeats se había estabilizado y había completado la mayor parte de la redacción de A Vision . Fechada en 1925, en realidad apareció en enero de 1926, cuando casi de inmediato comenzó a reescribirla para una segunda versión. Había sido designado para el primer Senado irlandés en 1922 y fue reelegido para un segundo mandato en 1925. [79] [80] Al principio de su mandato, surgió un debate sobre el divorcio y Yeats vio el tema principalmente como una confrontación entre el ethos católico romano emergente y la minoría protestante. [81] Cuando la Iglesia Católica Romana intervino con una negativa rotunda a considerar su posición en contra, The Irish Times respondió que una medida para prohibir el divorcio alienaría a los protestantes y "cristalizaría" la partición de Irlanda . En respuesta, Yeats pronunció una serie de discursos que atacaban las ambiciones "quijotescamente impresionantes" del gobierno y el clero, comparando sus tácticas de campaña con las de la "España medieval". [82] "El matrimonio no es para nosotros un sacramento, pero, por otra parte, el amor de un hombre y una mujer, y el deseo físico inseparable, son sagrados. Esta convicción nos ha llegado a través de la filosofía antigua y la literatura moderna, y nos parece un sacrilegio persuadir a dos personas que se odian... a vivir juntas, y no es ningún remedio para nosotros permitirles separarse si ninguno de los dos puede volver a casarse". [82] El debate resultante ha sido descrito como uno de los "momentos públicos supremos" de Yeats, y comenzó su alejamiento ideológico del pluralismo hacia la confrontación religiosa. [83]
Su lenguaje se hizo más contundente; el padre jesuita Peter Finlay fue descrito por Yeats como un hombre de "monstruosa descortesía", y lamentó que "es una de las glorias de la Iglesia en la que nací que hayamos puesto a nuestros obispos en su lugar en discusiones que requieren legislación". [82] Durante su tiempo en el Senado, Yeats advirtió además a sus colegas: "Si demuestran que este país, el sur de Irlanda, va a ser gobernado por ideas católicas romanas y solo por ideas católicas, nunca conseguirán el Norte ... Pondrán una cuña en medio de esta nación". [84] Memorablemente dijo de sus compañeros protestantes irlandeses: "no somos gente mezquina".
En 1924 presidió un comité de acuñación de monedas encargado de seleccionar un conjunto de diseños para la primera moneda del Estado Libre de Irlanda . Consciente del poder simbólico latente en las imágenes de la moneda de un estado joven, buscó una forma que fuera "elegante, vivaz y absolutamente apolítica". [85] Cuando la casa finalmente se decidió por la obra de arte de Percy Metcalfe , Yeats se mostró satisfecho, aunque lamentó que el compromiso hubiera llevado a una "pérdida de tensión muscular" en las imágenes finalmente representadas. [85] Se retiró del Senado en 1928 debido a problemas de salud. [86]
Hacia el final de su vida —y especialmente después del desplome de Wall Street de 1929 y la Gran Depresión , que llevaron a algunos a cuestionar si la democracia podría hacer frente a las profundas dificultades económicas— Yeats parece haber regresado a sus simpatías aristocráticas. Durante las secuelas de la Primera Guerra Mundial, se volvió escéptico sobre la eficacia del gobierno democrático y anticipó la reconstrucción política en Europa a través de un gobierno totalitario. [87] Su asociación posterior con Pound lo atrajo hacia Benito Mussolini , por quien expresó admiración en varias ocasiones. [77] Escribió tres "canciones de marcha" —nunca utilizadas— para los Blueshirts del general irlandés Eoin O'Duffy .
A los 69 años, fue «rejuvenecido» por la operación Steinach que le realizó Norman Haire el 6 de abril de 1934. [88] Durante los últimos cinco años de su vida, Yeats encontró un nuevo vigor evidente tanto en su poesía como en sus relaciones íntimas con mujeres más jóvenes. [89] Durante este tiempo, Yeats se vio involucrado en una serie de aventuras románticas con, entre otras, la poeta y actriz Margot Ruddock y la novelista, periodista y radical sexual Ethel Mannin . [90] Como en su vida anterior, Yeats encontró que la aventura erótica conducía a su energía creativa y, a pesar de la edad y la mala salud, siguió siendo un escritor prolífico. En una carta de 1935, Yeats señaló: «Encuentro que mi debilidad actual empeora por la extraña segunda pubertad que me ha dado la operación, el fermento que ha invadido mi imaginación. Si escribo poesía, será diferente a todo lo que he hecho». [91] En 1936, asumió la dirección editorial del Oxford Book of Modern Verse, 1892-1935 . [46] De 1935 a 1936 viajó a la isla mediterránea occidental de Mallorca con Shri Purohit Swami, nacido en la India , y desde allí los dos realizaron la mayor parte del trabajo de traducción de los principales Upanishads del sánscrito al inglés común; la obra resultante, The Ten Principal Upanishads , se publicó en 1938. [92]
Murió en el Hôtel Idéal Beauséjour en Roquebrune-Cap-Martin , cerca de Menton , Francia, el 28 de enero de 1939, a los 73 años . [93] Fue enterrado después de un funeral discreto y privado en Roquebrune. Se habían hecho intentos en Roquebrune para disuadir a la familia de proceder con el traslado de los restos a Irlanda debido a la incertidumbre de su identidad. Su cuerpo había sido exhumado anteriormente y trasladado al osario . [94] Yeats y su esposa, George, habían hablado a menudo de su muerte y su deseo expreso era que fuera enterrado rápidamente en Francia con un mínimo de alboroto. Según George, "sus palabras exactas fueron 'Si muero, entiérrenme allí [en Roquebrune] y luego, dentro de un año, cuando los periódicos me hayan olvidado, desentiérrenme y plántenme en Sligo'". [95] En septiembre de 1948, el cuerpo de Yeats fue trasladado al cementerio de la iglesia de St Columba , Drumcliff , condado de Sligo, en la corbeta LÉ Macha del Servicio Naval Irlandés . [96] La persona a cargo de esta operación para el gobierno irlandés fue Seán MacBride , hijo de Maud Gonne MacBride, y entonces ministro de Asuntos Exteriores . [97]
Su epitafio está tomado de los últimos versos de " Under Ben Bulben ", [98] uno de sus últimos poemas:
Mira fríamente
a la vida y a la muerte.
¡Jinete, pasa!
El embajador francés Stanislas Ostroróg intervino en la repatriación de los restos de Yeats a Irlanda en 1948. En una carta al director europeo del Ministerio de Asuntos Exteriores en París, "Ostrorog cuenta cómo el hijo de Yeats, Michael, solicitó ayuda oficial para localizar los restos del poeta. Ni Michael Yeats ni Sean MacBride, el ministro de Asuntos Exteriores irlandés que organizó la ceremonia, quisieron saber los detalles de cómo se recogieron los restos, señala Ostrorog. Instó repetidamente a la cautela y la discreción y dijo que no se debería informar al embajador irlandés en París". El cuerpo de Yeats fue exhumado en 1946 y los restos fueron trasladados a un osario y mezclados con otros restos. El Ministerio de Asuntos Exteriores francés autorizó a Ostrorog a cubrir en secreto el coste de la repatriación con su fondo secreto. Las autoridades estaban preocupadas por el hecho de que los restos del muy querido poeta fueran arrojados a una fosa común, lo que causaría vergüenza tanto para Irlanda como para Francia. Según una carta de Ostroróg a sus superiores, "el señor Rebouillat, médico forense de Roquebrune, podría reconstruir un esqueleto que presentara todas las características del fallecido". [99]
Yeats es considerado uno de los poetas clave de lengua inglesa del siglo XX. Fue un poeta simbolista que utilizó imágenes alusivas y estructuras simbólicas a lo largo de su carrera. Elegía palabras y las combinaba de modo que, además de un significado particular, sugirieran pensamientos abstractos que pudieran parecer más significativos y resonantes. Su uso de símbolos [100] suele ser algo físico que es a la vez en sí mismo y una sugerencia de otras cualidades, tal vez inmateriales y atemporales. [101]
A diferencia de los modernistas que experimentaron con el verso libre , Yeats era un maestro de las formas tradicionales. [102] El impacto del modernismo en su obra se puede ver en el creciente abandono de la dicción poética más convencional de su obra temprana en favor del lenguaje más austero y el enfoque más directo de sus temas que caracteriza cada vez más la poesía y las obras de teatro de su período medio, que comprende los volúmenes En los siete bosques , Responsabilidades y El casco verde . [103] Su poesía y obras de teatro posteriores están escritas en una vena más personal, y las obras escritas en los últimos veinte años de su vida incluyen mención de su hijo y su hija, [104] así como meditaciones sobre la experiencia de envejecer. [105] En su poema " La deserción de los animales del circo ", describe la inspiración para estas últimas obras:
Ahora que mi escalera se ha ido,
debo acostarme donde todas las escaleras comienzan,
en el sucio almacén de trapos y huesos del corazón. [106]
Durante 1929, se quedó en Thoor Ballylee cerca de Gort en el condado de Galway (donde Yeats tenía su casa de verano desde 1919) por última vez. Gran parte del resto de su vida la vivió fuera de Irlanda, aunque alquiló la casa de Riversdale en el suburbio dublinés de Rathfarnham en 1932. Escribió prolíficamente durante sus últimos años y publicó poesía, obras de teatro y prosa. En 1938, asistió a la Abadía por última vez para ver el estreno de su obra Purgatorio . Sus Autobiografías de William Butler Yeats se publicaron ese mismo año. [107] El prefacio de la traducción al inglés de Gitanjali ( Ofrenda de canción ) de Rabindranath Tagore (por la que Tagore ganó el premio Nobel de Literatura) fue escrito por Yeats en 1913. [108]
Aunque la poesía temprana de Yeats se basó en gran medida en el mito y el folclore irlandés , su obra posterior se ocupó de cuestiones más contemporáneas y su estilo sufrió una transformación dramática. Su obra se puede dividir en tres períodos generales. Los primeros poemas tienen un tono exuberantemente prerrafaelita, son conscientemente ornamentados y, a veces, según los críticos poco comprensivos, forzados. Yeats comenzó escribiendo poemas épicos como La isla de las estatuas y Los vagabundeos de Oisin . [109] Sus otros poemas tempranos son letras sobre temas de amor o temas místicos y esotéricos. El período intermedio de Yeats lo vio abandonar el carácter prerrafaelita de su obra temprana [110] e intentar convertirse en un ironista social al estilo de Landor . [111]
Los críticos caracterizan su obra intermedia como flexible y musculosa en sus ritmos y a veces duramente modernista, mientras que otros encuentran los poemas estériles y débiles en poder imaginativo. La obra posterior de Yeats encontró nueva inspiración imaginativa en el sistema místico que comenzó a desarrollar para sí mismo bajo la influencia del espiritismo. En muchos sentidos, esta poesía es un retorno a la visión de su obra anterior. La oposición entre el hombre de mente mundana de la espada y el hombre de mente espiritual de Dios, el tema de Las andanzas de Oisin , se reproduce en Un diálogo entre el yo y el alma . [112]
Algunos críticos sostienen que Yeats abarcó la transición del modernismo del siglo XIX al siglo XX en poesía de forma muy similar a como lo hizo Pablo Picasso en pintura; otros cuestionan si el último Yeats tiene mucho en común con los modernistas del tipo de Ezra Pound y TS Eliot . [113]
Los modernistas interpretan el conocido poema « La segunda venida » como un canto fúnebre por la decadencia de la civilización europea, pero también expresa las teorías místicas apocalípticas de Yeats y está marcado por la década de 1890. Sus colecciones de poesía más importantes comienzan con El casco verde (1910) y Responsabilidades (1914). En cuanto a las imágenes, la poesía de Yeats se volvió más sobria y poderosa a medida que envejecía. La torre (1928), La escalera de caracol (1933) y Nuevos poemas (1938) contenían algunas de las imágenes más potentes de la poesía del siglo XX. [114]
Las inclinaciones místicas de Yeats, influenciadas por el hinduismo, las creencias teosóficas y el ocultismo , constituyeron gran parte de la base de su poesía tardía, [115] que algunos críticos han juzgado como carente de credibilidad intelectual. La metafísica de las últimas obras de Yeats debe leerse en relación con su sistema de fundamentos esotéricos en Una visión (1925). [116]
En la ciudad de Sligo se conmemora a Yeats con una estatua esculpida por Rowan Gillespie en 1989. En el 50 aniversario de la muerte del poeta, se erigió en el exterior del Ulster Bank . Cuando recibió su Premio Nobel en Estocolmo, Yeats había destacado las similitudes entre el Palacio Real de esa ciudad y el Ulster Bank. Al otro lado del río se encuentra el Yeats Memorial Building, que alberga la Sligo Yeats Society. [117] Standing Figure: Knife Edge de Henry Moore se exhibe en el WB Yeats Memorial Garden en St Stephen's Green en Dublín. [118] [119]
La obra coral The Stolen Child (2009) del compositor Marcus Paus está basada en poesía de Yeats. El crítico Stephen Eddins la describió como "suntuosamente lírica y mágicamente salvaje, y [...] que captura de manera hermosa el misterio, el peligro y la melancolía seductores" de Yeats. [120] La compositora argentina Julia Stilman-Lasansky basó su Cantata No. 4 en el texto de Yeats. [121]
Hay una placa azul dedicada a Yeats en Balscadden House, en Balscadden Road, en Howth ; su casa de campo desde 1880 hasta 1883. [122] En 1957, el Consejo del Condado de Londres erigió una placa en su antigua residencia en 23 Fitzroy Road , Primrose Hill, Londres. [123]
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