Virginia Eliza Clemm

Pocos años después de su boda, Poe se vio envuelto en un grave escándalo que involucraba también a las poetisas Frances Sargent Osgood y Elizabeth F. Ellet.[3]​ Tras su muerte, su cuerpo fue finalmente ubicado bajo el mismo monumento funerario que alberga los restos de su marido, en el cementerio Westminster (Westminster Hall and Burying Ground) de Baltimore.[8]​ Clemm tenía cinco hijos de su anterior matrimonio, y tendría otros tres con Maria.[17]​ En agosto de 1835, Edgar dejó Baltimore y se trasladó a Richmond, donde había conseguido un empleo en el Southern Literary Messenger,[18]​ con la esperanza de ganar algún dinero que le permitiera ayudar a su familia, sumida en la pobreza.[23]​ El 29 de agosto de 1835[23]​ Edgar escribió una emotiva carta a Maria, declarando que «escribía cegado por las lágrimas»,[24]​[20]​ y suplicándole que permitiese a Virginia decidir por sí misma.Es posible que, ya entonces, la pareja contrajese discretamente matrimonio, pero los relatos al respecto no son claros.[28]​ Edgar tenía 27 años y Virginia 13, aunque se escribió que su edad era de 21.El destacado biógrafo de Poe, Arthur Hobson Quinn, sostiene que no se trataba de algo particularmente infrecuente, como tampoco lo era el que Poe llamase cariñosamente a su esposa «Sissy» o «Sis» (del inglés «sister», «hermana»).[33]​ Otro biógrafo del escritor, Kenneth Silverman, opina que aunque el matrimonio entre primos no fuese infrecuente, sí lo era la extrema juventud de la novia.[47]​ En 1845, Poe había empezado un flirteo con Frances Sargent Osgood, una poetisa casada de 34 años.[54]​ English, amigo de Poe, que, además de un escritor menor, era también un experto médico y abogado, tampoco creyó que Poe hubiese devuelto realmente las cartas e incluso cuestionó su existencia.[54]​ Según Poe: «Le di a E. una paliza que recordará hasta el día de su muerte».Ella se retractó de sus palabras en una carta dirigida a Osgood, en la que decía: «La carta que me enseñó Mrs Poe debe haber sido una falsificación» hecha por el propio Poe.[78]​ De la reciente pérdida del Broadway Journal, la única publicación de la que Poe fue propietario en toda su vida, dijo, «Debería haberme desanimado, pero no lo hago por ti, mi querida mujercita; tú eres ahora mi mayor y único estímulo para enfrentarme a esta desagradable, insatisfactoria e ingrata vida».[17]​ Entre sus síntomas estaban un apetito irregular, las mejillas sonrojadas, el pulso variable, sudores nocturnos, fiebre alta, resfriados repentinos, falta de aliento, dolores en el pecho, toses y esputos con sangre.Envió al matrimonio un inspirado libro navideño, El anillo de bodas; o como hacer un hogar feliz.[81]​ Otros periódicos recogieron la historia: «¡Gran Dios!», dijo uno, «¿es posible que los aficionados a la literatura de la Unión dejen al pobre Poe morir de inanición y lo arrojen a la mendicidad en Nueva York?Su pálido rostro, sus brillantes ojos, y su pelo negro como ala de cuervo le daban un aspecto ultraterreno».[92]​[93]​[91]​ Muchos testimonios contemporáneos, así como biógrafos modernos, han destacado su apariencia infantil, incluso en los últimos años de su vida.[94]​[91]​[11]​ En su lecho de muerte, Virginia pidió a su madre: «Cariño... consolarás y cuidarás a mi pobre Eddy?—¿nunca nunca le abandonarás?»[95]​[96]​ Su madre, de hecho, permaneció junto al escritor hasta que este murió, en 1849, aunque no estuvo presente en su fallecimiento.Cuando Virginia estaba agonizando, la familia recibió numerosas visitas, entre ellas la de una antigua amiga llamada Mary Starr.[98]​ Ella proporcionó a Virginia un edredón, ya que hasta el momento solo tenía como manta la vieja capa militar de Poe, y también botellas de vino, que la inválida bebía «sonriendo, incluso cuando le resultaba difícil tragarlo».[94]​ Entre los asistentes se encontraban Nathaniel Parker Willis, Ann S. Stephens y el editor George Pope Morris.Poe rehusó ver el rostro de su esposa muerta, diciendo que prefería recordarla viva.Un temprano biógrafo de Poe, William Gill, reunió sus huesos y los guardó en una caja que puso bajo su cama.Tras su muerte, el escritor quedó sumido en una profunda tristeza durante varios meses.Tras su muerte, no parecía importarle vivir una hora, un día, una semana o un año; ella era todo para él».Era la horrible e interminable oscilación entre la esperanza y el desespero lo que no hubiera podido soportar por más tiempo sin una total pérdida de la razón».[118]​ Un poema parecido, "Ulalume", ha sido también considerado un homenaje a Virginia,[119]​ al igual que "Lenore", en el cual el personaje del título es descrito como «la más hermosa muerta que falleció tan joven».[123]​ Fue poco después de que la pareja se trasladase a Nueva York y Poe publicase "La caja oblonga" (1844).