Metzengerstein es castigado por su crueldad cuando su propia casa se incendia y el caballo lo arrastra a las llamas.

En cualquier caso, muchos elementos introducidos en Metzengerstein se convertirían en habituales en los futuros escritos de Poe.

Dado que la historia sigue a un huérfano criado en un hogar aristocrático, algunos críticos sugieren una conexión autobiográfica con su autor.

El relato fue presentado por Poe a un concurso de redacción del Saturday Courier.

La historia, contada por un narrador anónimo en tercera persona, transcurre en Hungría en una fecha indeterminada.

Existe una rivalidad entre dos familias adineradas: los Metzengerstein y los Berlifitzing, tan antigua que nadie sabe de cuándo data.

El narrador afirma que su origen parece basarse en una profecía antigua: "Un elevado nombre tendrá una espantosa caída cuando, como el jinete sobre su caballo, la mortalidad de Metzengerstein triunfe sobre la inmortalidad de Berlifitzing".

Dotado de una enorme riqueza y poder, comienza a mostrar un comportamiento especialmente cruel.

Le dicen a Frederick que han encontrado un caballo nuevo en sus cuadras con las letras "W.V.B."

Frederick se hace con la propiedad del caballo y más tarde se entera de que Wilhelm von Berlifitzing murió en el incendio al intentar salvar a uno de sus caballos en el establo en llamas.

Una noche, Frederick se despierta y, maníaco, monta a caballo para adentrarse en el bosque.

El caballo salta a las llamas con su jinete, matando así al último miembro del clan Metzengerstein.

[8]​ El Baltimore Saturday Visiter publicó un anuncio solicitando suscriptores para la colección a un dólar la unidad.

[2]​: 155  Estas convenciones góticas habían sido un elemento básico de la ficción popular en Europa y Estados Unidos durante varias décadas en el momento en que Poe las utilizó.

[4]​: 149 Los matices alemanes (o más en general europeos) dan a la historia una ambientación medieval, aunque la época y el lugar de la trama se dejan indistintos.

[10]​: 54 La historia tiene también algunas connotaciones autobiográficas, con el castillo representando la casa en Richmond, Virginia del padre adoptivo de Poe, John Allan.

[5]​: 88  En esta lectura, Berlifitzing representaría a John Allan, y Metzengerstein al joven Poe.

[9]​: 64 [14]​: 38 En 1968 se realizó una película antológica integrada por tres relatos de Poe y titulada Histoires Extraordinaires.