Se encuentra situada en el condado de Durham.
Es la cuarta ciudad más poblada del estado, y su área metropolitana la habitan 451.212 personas, según el censo de 2005.
Su nombre se debe al médico Bartlett S. Durham, que donó tierras para el paso del ferrocarril por la ciudad.
Según el censo del año 2000, había 201.726 personas, 74.981 viviendas y 43.563 familias residiendo en la ciudad.
Los hombres tenían unos ingresos medios de $35.202 frente a los $30.359 para las mujeres.