SS Vigilancia era un barco de vapor mercante construido en Pensilvania en 1890. Navegó entre Nueva York y Brasil a través de las Indias Occidentales hasta 1893, cuando sus propietarios originales quebraron. La New York and Cuba Mail Steamship Company, comúnmente conocida como Ward Line , fue propietaria del barco desde 1894 hasta 1914, y lo dirigió entre Nueva York y México vía Cuba. En 1898 fue un buque de transporte de tropas en la Guerra Hispanoamericana .
Vigilancia fue unbarcode pasajerosyhasta 1915, cuando fue comprado por una empresa deGeorgiapara exportar algodón estadounidense aAlemania. En 1916 fue comprado por una nueva empresa que exportaba camiones estadounidenses a laspotencias de la Entente. En marzo de 1917 unsubmarinolo hundió en elAtlántico, matando a 15 miembros de su tripulación, incluidos seis ciudadanos estadounidenses. Este es uno de varios ataques alemanes a buques mercantes estadounidenses que ayudaron aprovocar que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania.
En 1890, Delaware River Iron Ship Building and Engine Works de Chester, Pensilvania, construyó un par de barcos gemelos para la Steam Ship Company de Estados Unidos y Brasil. Fueron nombrados Seguranca y Vigilancia , que significa "Seguridad" y "Vigilancia". [1] [2] Se decía que Vigilancia costó entre $ 400.000 y $ 450.000. [3] [4]
Vigilancia fue construida como astillero número 259[5]y botada el 17 de septiembre de 1890.[6]Era de construcción mixta de hierro y acero. Su longitud registrada era de 97,9 m (321,3 pies), sumangaera de 13,8 m (45,3 pies) y su profundidad era de 8,3 m (27,3 pies). Sustonelajesfueron 4.115 TRBy 2.934 NRT.[2]Tal como fue construido, tenía literas para 160 pasajeros: 118 en primera clase y 42 en tercera clase.[6]
Tenía un solo tornillo , impulsado por un motor de tres cilindros de triple expansión que tenía una potencia de 339 NHP o 2900 ihp . Tenía dos embudos , dos mástiles y estaba aparejado como un barquentine . [7] [3]
La SS Co de Estados Unidos y Brasil registró Vigilancia en Nueva York. Su número oficial estadounidense era 161643 y sus letras clave eran KHSN. [2] En diciembre de 1891 su ruta estaba entre Nueva York y el Río de la Plata vía St Thomas en las Indias Occidentales Danesas ; Barbados ; y puertos de Brasil. [8] En 1892, la US and Brazil SS Co ofrecía viajes quincenales entre Nueva York y Brasil, [9] y los puertos de escala de Vigilancia incluían Santos ; [10] Montevideo ; Buenos Aires y Rosario . [11] En 1893 también sirvió en Martinica . [12]
En diciembre de 1892, Vigilancia aprobó un juicio para un contrato para transportar correo entre Estados Unidos y Brasil. El contrato le exigía mantener 12 nudos (22 km/h). Alcanzó 13,89 nudos (25,7 km/h) con 1.500 toneladas de carga en sus bodegas. [13]
En abril de 1893, la US and Brazil SS Co quebró y sus cinco barcos fueron embargados en lugar de deudas con proveedores y salarios impagos a la tripulación. [14] EH Ludlow and Company compró cuatro de ellos en una subasta, incluido Vigilancia por 81.000 dólares [4] y Seguranca por 125.000 dólares. [15]
El 1 de noviembre de 1893 se informó que el gobierno brasileño había comprado diez buques mercantes estadounidenses para convertirlos en cruceros auxiliares para luchar contra la Revolta da Armada . Entre ellos se encontraban el Seguranca , el Vigilancia y otros tres antiguos barcos de vapor de la SS Co de Estados Unidos y Brasil. [dieciséis]
En 1894 Ward Line compró Seguranca y Vigilancia . [7] [17] En diciembre de 1894 la ruta de Vigilancia era entre Nueva York, Tampico y Progreso [18] vía La Habana , Cuba . [19] En octubre de 1896, los puertos de escala de Vigilancia incluían Vera Cruz . [20] El 1 de noviembre , Fitzhugh Lee , cónsul general de Estados Unidos, salió de La Habana hacia Nueva York a bordo de él. [21]
El 11 de junio de 1897, el Vigilancia navegaba de La Habana a Nueva York cuando murió un pasajero de su alojamiento de segunda clase. Fue enterrado en el mar . No había ningún médico de a bordo a bordo y se desconocía la causa de la muerte. Cuando el barco llegó a Nueva York el 14 de junio, 11 pasajeros de segunda clase fueron puestos en cuarentena en la isla Hoffman como medida de precaución contra la fiebre amarilla . [22]
En la Guerra Hispanoamericana de 1898 Vigilancia se convirtió en el Transporte No. 23, con capacidad para 45 oficiales y 800 soldados. [23] El 14 de junio de ese año salió de Tampa llevando al 71.º Regimiento de Infantería de Nueva York . Llegó a Cuba el 22 de junio y desembarcó sus tropas en Siboney dos días después. [24] El 24 de agosto de ese año salió de Pacific Street, Brooklyn, llevando a 875 hombres del 23.º Regimiento de Voluntarios de Kansas. [25] Este era un regimiento afroamericano , con un comandante afroamericano , el coronel James Beck. Tuvo mal tiempo durante el viaje y desembarcó sus tropas en Santiago de Cuba el 31 de agosto. [26] El 6 de septiembre salió de Santiago con 140 soldados que fueron descritos como "convalecientes". [27] Tres de ellos murieron en el mar. Dos fueron enterrados en el mar y el tercero fue llevado a tierra para ser enterrado en tierra. El 13 de septiembre desembarcó sus tropas en Camp Wikoff en Montauk , Long Island . 12 de sus pacientes fueron llevados a tierra en camillas. [28]
El 9 de agosto de 1899 Vigilancia partió de Nueva York con 50 o 60 pasajeros. El 12 de agosto se topó con el huracán San Ciriaco . Estuvo flotando durante dos días y luego giró hacia el norte para escapar de la tormenta. Luego avistó el barco de vapor Winifred de Morgan Line , que quedó inutilizado con la sala de máquinas inundada, la superestructura dañada y su embudo y botes salvavidas perdidos. Vigilancia remolcó a Winifred a Nassau, Bahamas , donde llegaron la pareja el 18 de agosto. [29] [30] [31] Vigilancia debía llegar a La Habana el 13 de agosto y desde el 15 de agosto se temía que se hubiera hundido en el huracán. [32] [33]
El 10 de enero de 1901 Vigilancia partió de Vera Cruz hacia Nueva York vía Progreso y La Habana. El 15 de enero encalló en medio de la niebla en un arrecife llamado Los Colorados, a unas 80 millas náuticas (150 km) al oeste de La Habana y a 6 millas náuticas (11 km) de la tierra. Estaba acostada a 3 m (11 pies) de agua hacia adelante y 4 m (14 pies) hacia atrás. Sus calderas fueron desplazadas, pero no tenía fugas. Otro vapor de Ward Line, Orizaba , acudió en su ayuda; sacó a los pasajeros, se sacaron el ganado y la carga que llevaba; y desembarcó a los 58 pasajeros en La Habana. [34] [35] [36] El 17 de enero, un fuerte viento del norte y fuertes lluvias golpeaban a Vigilancia , y se temía que naufragara. [37] Estuvo en el arrecife hasta el 3 de junio, cuando fue reflotada y remolcada a La Habana. [38]
El 12 de mayo de 1906, el Vigilancia se dirigía de Nueva York a La Habana, con 62 pasajeros a bordo, cuando se descubrió un incendio en su bodega de carga. [39] Ella estaba cerca del faro de Cape Lookout en ese momento, y un bote del faro iba junto a ella. Sus provisiones fueron destruidas y su cargamento sufrió graves daños al inundar sus bodegas para extinguir el incendio. [40] Llegó a La Habana el 15 de mayo, con un día de retraso. [41]
En 1909, los puertos de escala de Vigilancia incluían Guantánamo , Manzanillo y Santiago . [3] A las 11:55 horas del 25 de julio de 1909 llegó a Nueva York procedente de las Indias Occidentales y Cuba; atracado en el Muelle 18 al pie de Joralemon Street; y desembarcaron 54 pasajeros. A las 15:20 horas su segundo oficial descubrió un incendio en una de sus bodegas de proa. En 1909 estaba equipada con telegrafía inalámbrica , [42] por lo que su operador inalámbrico transmitió una señal de socorro para llamar al Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York . [3] [43] [44]
Los barcos de bomberos Abram S. Hewitt y David A. Boody combatieron el fuego vertiendo agua en sus bodegas delanteras. La Compañía de Motores 124 también combatió el incendio, junto con una docena de hombres de la Cuarta División del Segundo Batallón Naval de la Reserva de la Armada de los Estados Unidos , que llegaron en una lancha . Posteriormente, Seth Low relevó a Abram S. Hewitt . Finalmente, el Vigilancia se incendió desde el centro del barco hasta su proa, escorándose a estribor debido al agua que le echaron los bomberos, y sus mástiles y una de sus chimeneas colapsaron. A las 21:30 hrs rompió el cabo de amarre, se hundió en 24 pies (7 m) de agua y se enderezó mientras se asentaba en el fondo. [3] [43] [44] En octubre de 1909, el Vigilancia había sido levantado y reparado, y estaba nuevamente en servicio. [45]
En julio de 1911, la ruta programada de Seguranca y Vigilancia era entre Nueva York y Tampico en México, vía Nassau. [46] El 22 de noviembre de 1911, el barco Prinz Joachim de Hamburg America Line encalló frente a Samana Cay en las Bahamas. Seguranca rescató a sus 84 pasajeros y los llevó a Nassau. Allí, todos menos ocho se trasladaron a Vigilancia , que los llevó a Jamaica . [47] [48]
En 1912, los puertos de escala de Vigilancia incluían Cienfuegos . [49] En 1914 su distintivo de llamada inalámbrica era KWV. [50] En septiembre de 1914 todavía estaba en servicio en Ward Line. [51]
En enero de 1915, Walker, Armstrong & Co había comprado el Vigilancia , lo había registrado en Savannah , [52] y lo había convertido en un barco de carga únicamente para exportar algodón a Europa. [53] Walker, Armstrong & Co había comprado varios barcos y planeaba un servicio regular entre Savannah y Europa. [54] Un armador diferente, Edward N Breitung, estaba negociando la compra de Seguranca para el mismo propósito. [53]
El 22 de febrero Vigilancia salió de Savannah con su primer cargamento de algodón hacia Bremen en Alemania . Llevaba marcas de neutralidad, incluida la bandera de los Estados Unidos pintada de manera prominente en ambos lados de su casco, y una gran bandera estadounidense suspendida entre su trinquete y su palo mayor. [55] Al día siguiente, una mina hundió el Carib , otro de los barcos de Walker, Armstrong, frente a la isla alemana de Norderney en el Mar del Norte . [56] Walker, Armstrong derrotó a Vigilancia por el norte de Escocia hacia el Mar del Norte, alegando que esto era para evitar campos minados. El 10 de marzo, un crucero de la Royal Navy la había interceptado y la había llevado a Kirkwall, en las Orcadas, para inspeccionar su cargamento. Otro barco estadounidense que transportaba algodón a Alemania, el Pass of Balmaha , también fue detenido. Los británicos inspeccionaron el cargamento de ambos barcos y luego les permitieron continuar. [55]
En junio de 1916 Gaston, Williams and Wigmore Steamship Corporation (GW&W) compró Vigilancia . [57] Estaba registrada en Wilmington , Delaware. [58]
GW&W se fundó en octubre de 1914 con el apoyo de Guaranty Trust Company. [59] [60] Planificó servicios únicamente de carga, ambos transatlánticos entre Nueva York y Archangelsk ; y transpacífico entre San Francisco y el Lejano Oriente . En febrero de 1916, GW&W afirmó haber comprado seis barcos, fletado otros seis y ordenado la construcción de seis nuevos. [61] GW&W envió un gran número de vehículos de motor fabricados en Estados Unidos a las potencias de la Entente, incluidos camiones Packard y Peerless . [62] [63] [64] En octubre de 1916, GW&W operaba la Globe Steamship Company, con cinco barcos, y las acciones de GW&W cotizaban en la Bolsa de Valores de Nueva York . [65] En diciembre de 1916, GW&W pagó a su personal una bonificación del 10 por ciento. [66] En febrero de 1917, GW&W compró 35, 37 y 39 Broadway, en los que construir una nueva sede de seis plantas . [67] [68]
El 13 de noviembre de 1916, Vigilancia llegó a Norfolk, Virginia procedente de Burdeos , Francia . [69] El 9 de enero de 1917 salió de Lisboa , Portugal , hacia Nueva York, donde debía llegar el 23 de enero. [70]
A pesar de la neutralidad estadounidense, las potencias centrales hundieron varios buques mercantes estadounidenses. El 1 de febrero de 1917, Alemania anunció que reanudaría la guerra submarina sin restricciones . El 3 de febrero el U-53 capturó y hundió el carguero Housatonic , y el 12 de febrero el U-35 hizo lo mismo con la goleta Lyman M. Law . El 26 de febrero, el presidente Woodrow Wilson se dirigió a ambas cámaras del Congreso , pidiendo poder para armar defensivamente a los buques mercantes estadounidenses y darles artilleros para tripularlos. [71] También el 26 de febrero, Vigilancia debía salir de Nueva York hacia Le Havre en Francia. [72] Justo después de abandonar su muelle, 35 miembros de su tripulación de 45 personas se negaron a navegar; pasó por su costado; y abordó un remolcador para regresar a la costa, porque sus propietarios se negaron a pagar primas de guerra del 75 por ciento para la tripulación de cubierta y del 100 por ciento para la tripulación de la sala de máquinas . [73]
Vigilancia salió de Nueva York el 28 de febrero. Sumaestroera elcapitánFrank A. Middleton, y su tripulación tenía 43 o 45 miembros (las fuentes difieren). 20, incluido el capitán Middleton, eran ciudadanos estadounidenses; otros cinco eranpuertorriqueños; y la tripulación también incluía al menos otras cuatro nacionalidades. Llevaba un cargamento de azúcar y otros alimentos, y tenía órdenes de navegar víaSão Miguelen lasAzores, donde debíarefugiarsesi era necesario. Sus marcas de neutralidad incluían su nombre y "NUEVA YORK" pintado a ambos lados de su casco en letras blancas de cinco pies de alto, así como la bandera de Estados Unidos pintada a ambos lados de su casco.[74][75][76]
A las 10:00 horas del 16 de marzo de 1917, el Vigilancia se encontraba en los accesos suroeste , navegando a unos 11 nudos (20 km/h), cuando el U-70 le disparó un torpedo sin previo aviso. Falló y pasó por detrás de ella. Entre siete y diez minutos después, el U-70 disparó un segundo torpedo, que impactó en su lado de estribor, en el camino de su escotilla de carga número 3. Su tripulación arrió dos botes salvavidas, pero uno de ellos volcó, arrojando a 25 hombres al mar. Sus compañeros en el otro bote salvavidas rescataron a diez de los hombres, pero los otros 15 se ahogaron. El zozobrado se atribuyó de diversas formas a un fuerte oleaje o a que no hubo tiempo para detener el motor antes de abandonar el barco, por lo que todavía estaba en navegación cuando se botaron sus botes. [77] [78] El barco se hundió 145 millas náuticas (269 km) al oeste de Bishop Rock en la posición 48 ° 57'N 9 ° 34'W / 48.950 ° N 9.567 ° W / 48.950; -9.567 . [79]
Los supervivientes estuvieron en el bote salvavidas durante unas 36 horas. La hipotermia paralizó a un miembro del personal de la sala de máquinas. Por la noche, el capitán Middleton disparó varias bengalas de socorro . [77] Estos no obtuvieron respuesta, por lo que a las 16:00 horas del 18 de marzo el bote salvavidas llegó a St Mary's, Isles of Scilly, por el propio esfuerzo de los supervivientes. [80] El cónsul de Estados Unidos en Plymouth , Inglaterra, informó que los muertos eran cinco ciudadanos estadounidenses, cinco españoles, dos griegos, un peruano, un puertorriqueño y un venezolano. [81]
El 17 de marzo, el día después del hundimiento del Vigilancia , los submarinos se detuvieron y hundieron al carguero City of Memphis y al petrolero Illinois . En esos dos casos los submarinos que los habían seguido salieron a la superficie; obligó al barco a virar; y permitió que la tripulación la abandonara sin pérdida de vidas antes de hundirla. Sin embargo, uno de los cinco botes salvavidas que lanzó la ciudad de Memphis se separó de los demás. Durante al menos 24 horas esto hizo temer que sus ocupantes hubieran muerto o hubieran sido capturados. [74] Tres hundimientos en dos días, sumados a hundimientos anteriores como el del carguero Algonquin el 12 de marzo, tuvieron un efecto en la opinión pública y política en los Estados Unidos. Los periódicos lo calificaron de acto de guerra, o palabras en ese sentido. [82]
En Alemania, el ex oficial naval Ernst Graf zu Reventlow , escribió en el Deutsche Tageszeitung , saludó los hundimientos. "Es bueno que los barcos americanos se hayan visto obligados a aprender que la prohibición alemana es eficaz y que no se trata de un trato diferenciado para los Estados Unidos...". También se dice que el general Anzieger, de Dusseldorfer, acogió con satisfacción los hundimientos. [83] Casi al mismo tiempo que se publicaron los comentarios de Reventlow, un submarino o una mina hundieron el petrolero Healdton de la Standard Oil Company de Nueva Jersey el 21 de marzo. Murieron 21 miembros de su tripulación, incluidos siete ciudadanos estadounidenses.
El 2 de abril, el presidente Wilson pidió al Congreso que declarara la guerra a Alemania. Durante el debate en el Congreso sobre la propuesta, llegó la noticia de que un submarino había hundido el Aztec , provocando la muerte de 28 tripulantes, entre ellos 11 ciudadanos estadounidenses. [84] El 6 de abril, el Congreso aprobó la moción por una abrumadora mayoría y Estados Unidos declaró la guerra a Alemania . [85] [86]