El SM U-53 fue uno de los seis submarinos tipo U 51 de la Armada Imperial Alemana durante la Primera Guerra Mundial . Mientras estaba al mando del U-53, su primer capitán Hans Rose se convirtió en el quinto as de submarinos alemanes de la Primera Guerra Mundial, hundiendo el USS Jacob Jones y 87 buques mercantes por un total de 224.314 toneladas de registro bruto (TRB). [4]
El U-53 fue ordenado desde Germaniawerft , Kiel el 23 de agosto de 1914 y botado el 1 de febrero de 1916. El 22 de abril de 1916, el Kapitänleutnant (Teniente Comandante) Hans Rose fue designado como su primer capitán y lo comisionó el 22 de abril de 1916. [5] [6]
Después de que las pruebas en el mar no encontraran defectos, el submarino pasó por el Canal de Kiel el 30 de mayo para llegar a la base naval de Helgoland al día siguiente. [5]
Mientras el U-53 se encontraba en Wilhelmshaven reparando su mecanismo de gobierno y con la mayor parte de su tripulación fuera de permiso, Rose fue llamado el 3 de septiembre de 1916 a la oficina del Fregattenkapitän Hermann Baur, comandante de la flota de submarinos en el Hamburg . [7] Bauer le informó que el submarino mercante Bremen debía hacer su viaje inaugural a América y que el capitán Paul König de su buque gemelo Deutschland había propuesto que se utilizara otro submarino para ayudar en su paso atacando cualquier buque de la Marina Real que estuviera en su camino. Rose había sido elegido para esta misión políticamente arriesgada porque tenía las calificaciones y la experiencia necesarias, así como un buen conocimiento del inglés. [7] Además, su submarino solo había sido comisionado en abril de 1916, por lo que era nuevo y estaba bien mantenido. A Rose se le dieron 30 horas para pensarlo e inmediatamente telegrafió a su ingeniero jefe Henning Möller cuando regresó de su permiso para una consulta y discutirlo con él 24 horas después. Rose aceptó la asignación. [7]
Aunque el U-53 tenía un alcance teórico de 9.400 millas náuticas a 8 nudos, se esperaba que en servicio real 5.000 millas fuera el límite práctico. El viaje más largo que el U-53 había completado hasta la fecha había sido de nueve días. Un viaje de regreso a América tomaría 50 días y cubriría 8.000 millas. Rose y Möller identificaron que al convertir los dos tanques de inmersión centrales II y IV en tanques de combustible podrían transportar 150 toneladas adicionales de combustible diésel para dar un alcance de 11.000 millas. Se transportó agua dulce adicional llenando dos de los cuatro tanques de compensación y los dos tubos de torpedos traseros con agua dulce, lo que llevó la cantidad total transportada a 7.000 litros. Sin embargo, con esta cantidad de combustible a bordo y las provisiones necesarias, la flotabilidad del submarino se reduciría a la mitad y se asentaría 400 mm más bajo en el agua, lo que afectaría gravemente a su navegabilidad en el viaje de ida. [7] En lugar de la dotación habitual de seis torpedos a proa y cuatro a popa, decidieron llevar solo los torpedos a proa. [7] También añadieron dos ingenieros adicionales, lo que aumentó la tripulación de 34 a 36. [7] Aparte de Möller, solo los dos primeros tenientes Stein y Wacker fueron informados sobre el viaje secreto antes de que se lo comunicaran al resto de la tripulación una vez que el submarino estuviera en el mar. Para despistar a los agentes enemigos, se hizo correr la voz de que el submarino se dirigía hacia el sur. [7]
Después de sufrir un retraso de dos días debido al mal tiempo, el submarino partió de la base naval de Helgoland el 17 de septiembre de 1916, viajando hacia el norte alrededor de las Islas Británicas, escoltado por el Zeppelin LZ-17 durante el primer día. Una vez que llegaron al océano Atlántico el 21 de septiembre, Rose informó a la tripulación de su destino real. La mayor parte del viaje de ida estuvo plagado de mal tiempo y las condiciones del mar se deterioraron en un punto hasta alcanzar la fuerza 9 en la escala de Beaufort. [7] El 24 de septiembre, el submarino dejó de tener contacto por radio con Alemania. El 28 de septiembre, el submarino escuchó un informe de una estación de radio en Sayville en Long Island que decía que el Bremen se había hundido. Después de deliberar durante dos días sobre si el informe era cierto o si el Bremen simplemente se había retrasado, Rose decidió continuar con sus órdenes originales hacia Newport, Rhode Island, en lugar de desviarse para atacar los barcos en Halifax. [7] El 7 de octubre de 1916, el submarino estadounidense D-2 avistó al U-53 frente a Newport, y salió a la superficie para seguir al buque alemán mientras se dirigía al puerto. Cuando los dos submarinos pasaron por el arrecife de Brenton, el buque faro Rose solicitó permiso para entrar en el puerto, que le fue otorgado. [7]
Una vez atracado, Rose realizó visitas de cortesía al contralmirante Austin M. Knight , comandante del Segundo Distrito Naval de los Estados Unidos , y al contralmirante Albert Gleaves a bordo del crucero USS Birmingham ; y luego recibió visitas de cortesía de ambos almirantes a bordo del U-53 . El almirante Gleaves llevó a su esposa e hija a visitar el U-53 . El gobierno neutral de los EE. UU. tardó aproximadamente dos horas en decidir cómo manejar esta visita sorpresa. Cuando el capitán del puerto comenzó a hablar sobre las regulaciones de cuarentena , Rose regresó al mar para evitar ser internado. [8]
El U-53 inició operaciones militares a la mañana siguiente a dos millas del buque faro Nantucket . El vapor estadounidense Kansan fue detenido con un disparo en la proa a las 05:35, y luego liberado cuando el examen de sus documentos no reveló cargamento de contrabando . Se permitió el paso de un gran transatlántico de pasajeros a las 06:00 porque Rose se sintió incapaz de garantizar la seguridad de un gran número de pasajeros. El vapor británico Strathdene de 4.321 TRB fue detenido a las 06:53 y torpedeado a las 07:43 después de que la tripulación abandonara el barco. El vapor noruego Christian Knutsen de 4.224 TRB con un cargamento de gasóleo para Londres fue detenido a las 08:03 y torpedeado a las 09:53 después de que la tripulación abandonara el barco. El vapor West Point de 3.847 TRB fue detenido a las 11:30 y hundido por cargas explosivas después de que la tripulación abandonara el barco. [9] Diecisiete destructores estadounidenses fueron enviados desde Newport para buscar sobrevivientes en respuesta a los informes de hundimientos del buque faro Nantucket. Los destructores llegaron alrededor de las 17:00 cuando el U-53 detuvo al vapor holandés Blommersdijk con destino a los Países Bajos con un cargamento que Rose creyó que era contrabando con destino a Gran Bretaña, que hundió a las 19:50. El transatlántico británico de pasajeros de 3.449 TRB Stephano que transportaba un cargamento de bacalao por valor de 140.000 dólares fue detenido, y los destructores estadounidenses que se estaban reuniendo se llevaron a su tripulación y pasajeros antes de que Rose usara sus últimos torpedos para hundirlo a las 22:30. Después de hundir cinco barcos en 17 días sin pérdidas de vidas, Rose estableció un rumbo de regreso a casa a través de la Corriente del Golfo y evadió a tres destructores británicos enviados desde Canadá para interceptarlo. [10] [11]
El 27 de octubre, el U-53 entró en el puerto de Helgoland y fue recibido como un héroe. [12] Al día siguiente, el submarino partió hacia Wilhelmshaven, donde, al llegar, la tripulación fue recibida por el almirante Scheer y su personal. Cada miembro de la tripulación fue condecorado personalmente por el almirante con la Cruz de Hierro, mientras que Rose recibió más tarde la Orden de la Cruz de Caballero con Espadas de la Casa de Hohenzollern. [12] Esa noche, por primera vez en seis semanas, la tripulación durmió en tierra.
Hubo un gran enojo entre las potencias aliadas después de la visita del U-53 a un puerto estadounidense y el posterior hundimiento de un barco aliado. Si bien todos los hundimientos se llevaron a cabo de acuerdo con las leyes del tribunal de presas y nadie murió durante ellos, los ataques infundieron miedo en los británicos debido al alcance de los submarinos alemanes, y en los EE. UU. porque estos ataques ocurrieron muy cerca de sus costas.
Gran Bretaña se indignó aún más porque la mayoría de los ataques ocurrieron mientras el submarino estaba rodeado por destructores estadounidenses. Después de un discurso tranquilizador de Sir Edward Grey , estas quejas se calmaron cuando señaló que los barcos estadounidenses no tenían derecho legal a interferir en estos ataques y habían hecho todo lo posible para rescatar a los marineros en el agua. [13] Los periódicos alemanes celebraron el viaje como una gran demostración del alcance de la Armada alemana y el capitán Rose fue elogiado por sus acciones.
En el verano de 1917, el artista naval alemán Claus Bergen acompañó al U-53 en una patrulla atlántica, lo que dio lugar a una serie de pinturas muy conocidas. [14]
El 3 de febrero de 1917, el U-53 capturó y hundió al SS Housatonic a unas 20 millas náuticas (37 km) al suroeste de Bishop Rock , en las islas Sorlingas . [15] En ese momento, Estados Unidos todavía era neutral y reaccionó con cautela al hundimiento del Housatonic. El New York Times destacó la cortesía y la propiedad con la que Rose había aplicado las reglas de la guerra. [16] El gobierno de Estados Unidos no consideró el hundimiento del Housatonic como un casus belli . [16] Sin embargo, su hundimiento contribuyó a aumentar la tensión diplomática que finalmente llevó a Estados Unidos a declarar la guerra a Alemania .
El 11 de marzo de 1917, el U-53 torpedeó y hundió el transatlántico Cunard RMS Folia de 6.705 toneladas.
El 16 de agosto de 1917 [17] torpedeó y hundió al transatlántico Donaldson Athenia [18] [19] frente a Inishtrahull . Casualmente, dos décadas después, en 1939, un nuevo Athenia fue hundido por el submarino U-30 en la misma zona. [20]
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El 6 de diciembre de 1917, el Rose torpedeó y hundió al USS Jacob Jones , el primer destructor estadounidense perdido en la Primera Guerra Mundial. El torpedo alcanzó al Jacob Jones a 3000 yardas (2700 m), el torpedo más largo que se haya disparado con éxito hasta ese momento. [ cita requerida ]
El 8 de julio de 1918, mientras se encontraba frente a la costa noruega y a dos días de su base en Helgoland, el U-53 respondió a una llamada de socorro del U-86 , que había chocado contra una mina y, como resultado, había perdido todo su combustible diésel. Al encontrarse con el submarino averiado, el U-53 le transfirió combustible y le proporcionó más ayuda hasta que fue relevado por buques de superficie. [21]
El 10 de julio de 1918 el U-53 regresó a puerto habiendo completado su decimoquinta misión bajo el mando de Rose. [22]
Rose regresó de un mes de licencia el 10 de agosto y le informaron que había sido reemplazado como comandante del U-53 por Otto von Schrader . [23]
Bajo el mando de von Schrader, el U-53 operó principalmente dentro del Canal de la Mancha después de esto, atacando buques aliados y neutrales, hundiendo diez barcos de 1.782 toneladas con el U-53 antes del armisticio del 11 de noviembre. [24]
El U-53 fue rendido a los aliados en Harwich el 1 de diciembre de 1918, de acuerdo con los requisitos del armisticio con Alemania . Fue vendido por el Almirantazgo británico a George Cohen el 3 de marzo de 1919 por 2400 libras esterlinas (sin contar sus motores) y fue desguazado en Swansea . [25]