Los V-boats eran un grupo de nueve submarinos de la Armada de los Estados Unidos construidos entre la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial de 1921 a 1934 bajo la autorización del programa de "flotas de barcos".
El término "barcos V" tal como se utiliza incluye cinco clases distintas de submarinos: submarinos de flota grandes y rápidos ( V-1 a V-3 ), submarinos grandes de largo alcance (el minador V-4 y dos cruceros submarinos V-5 y V-6 ) y tres submarinos de tamaño mediano ( V-7 a V-9 ).
Los submarinos de la flota exitosa de la Segunda Guerra Mundial ( clase Tambor hasta clase Tench ) descienden de los tres últimos, especialmente el V-7 , aunque algo más grandes con sistemas de propulsión diésel-eléctricos puros .
Originalmente llamados USS V-1 a V-9 (SS-163 a SS-171), en 1931 los nueve submarinos pasaron a llamarse Barracuda , Bass , Bonita , Argonaut , Narwhal , Nautilus , Dolphin , Cachalot y Cuttlefish , respectivamente. Todos sirvieron en la Segunda Guerra Mundial , seis de ellos en patrullas de guerra en el Pacífico central. Argonaut se perdió debido a la acción enemiga.
A principios de la década de 1910, sólo 12 años después de que Holanda inaugurara la fuerza submarina de la Armada, los estrategas navales ya habían comenzado a desear submarinos que pudieran operar en colaboración más estrecha con la flota de superficie que las clases existentes de la Armada, que habían sido diseñadas principalmente para la defensa costera. Estos submarinos de "flota" hipotéticos serían necesariamente más grandes y estarían mejor armados, pero principalmente necesitarían una velocidad en superficie de unos 21 nudos (24 mph; 39 km/h) para poder maniobrar con los acorazados de 21 nudos alrededor de los cuales se encuentran los submarinos. Se construyó la flota de batalla. Esta fue la velocidad diseñada para la clase Delaware y los acorazados posteriores, incluidos los acorazados de tipo estándar que estaban en construcción y propuestos en 1913.
En el verano de 1913, el arquitecto naval jefe de Electric Boat , el ex constructor naval Lawrence Y. Spear , propuso dos diseños preliminares de flota para su consideración en el programa de 1914 de la Armada. En la consiguiente autorización de ocho submarinos, el Congreso especificó que uno de ellos debería "ser de tipo marítimo y tener una velocidad en superficie de al menos veinte nudos". Este primer barco de la flota, fundado en junio de 1916, recibió el nombre de USS Schley en honor al héroe de la guerra hispano-estadounidense Winfield Scott Schley . Con un desplazamiento de 1.106 toneladas largas (1.124 t) en la superficie, 1.487 toneladas largas (1.511 t) sumergidas, en una longitud de 270 pies (82 m), Schley (más tarde AA-1 y finalmente T-1 ) era dos veces más grande. como cualquier submarino estadounidense anterior. Para lograr la velocidad de superficie requerida, dos motores diésel en tándem de 1.000 hp (750 kW) en cada eje accionaron dos tornillos y se proporcionó un generador diésel separado para cargar las baterías. Aunque Schley y dos hermanas autorizadas en 1915, el USS T-2 (SS-60) (originalmente AA-2 ) y el USS T-3 (SS-61) (originalmente AA-3 ), alcanzaron su velocidad de diseño de 20 kn. (23 mph; 37 km/h), los problemas insolubles de vibración torsional de sus motores tándem los convirtieron en barcos muy problemáticos, y fueron dados de baja en 1922-1923 después de una vida útil de sólo unos pocos años. Como los motores estaban acoplados entre sí, era imposible sincronizar perfectamente el funcionamiento de los motores.
En 1916, mucho antes de que ocurriera la debacle de la clase T , el Congreso autorizó 58 submarinos costeros y nueve "flotas" adicionales. Tres de los barcos costeros más grandes de 800 toneladas largas (813 t) finalmente se convirtieron en prototipos competidores para la longeva clase S de 51 miembros . Los nueve "flotas" se convirtieron en los "V-boats", construidos entre 1921 y 1934, y de hecho, fueron los únicos submarinos estadounidenses producidos en ese período. Aunque el V-4 , el V-5 y el V-6 fueron los submarinos no nucleares más grandes jamás construidos por los EE. UU., sólo los V-1 al V-3 fueron diseñados para alcanzar una velocidad de 21 nudos.
Los primeros tres V-boats se financiaron en el año fiscal 1919, se instalaron en el Portsmouth Navy Yard en octubre y noviembre de 1921 y se pusieron en servicio con algo menos de un año de diferencia entre 1924 y 1926. Significativamente, V-1 , V-2 y Los V-3 fueron los únicos miembros de la clase diseñados para satisfacer el requisito original de "flota" de la Armada de alta velocidad en superficie. Se trataba de submarinos grandes y de potente motor, que desplazaban 2.119 toneladas largas (2.153 t) en la superficie y 2.506 toneladas largas (2.546 t) sumergidos en una longitud de 342 pies (104 m). La planta de propulsión estaba dividida en dos salas de máquinas separadas, delante y detrás de la sala de control, con dos motores diésel de propulsión directa de 2250 hp (1680 kW) en popa y dos generadores diésel independientes de 1000 hp (750 kW) en proa. Estos últimos eran principalmente para cargar baterías, pero para alcanzar la velocidad máxima en la superficie, podían aumentar los motores de propulsión principal acoplados mecánicamente accionando los motores eléctricos de 1200 hp (890 kW) en paralelo. Este sistema de propulsión diésel-eléctrico parcial fue un presagio de los exitosos submarinos totalmente diésel-eléctricos posteriores, aunque se necesitaron casi 10 años de desarrollo antes de que fuera fiable. Los tres barcos tenían parcialmente doble casco y estaban equipados en proa con tanques de flotabilidad dentro de una proa bulbosa para un mejor comportamiento en el mar en superficie. Estaban armados con seis tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) , cuatro de proa y dos de popa con 12 torpedos , además de un cañón de cubierta de 5 pulgadas (127 mm)/calibre 51 . [3]
Desafortunadamente, los tres primeros V-boats tuvieron un rendimiento operativo deficiente. Diseñados para 21 nudos (24 mph; 39 km/h) en la superficie, solo hicieron 18,7 nudos (21,5 mph) y tampoco lograron alcanzar su velocidad de diseño sumergido de 9 nudos (10 mph; 17 km/h). Tal como se construyeron, eran demasiado pesados hacia adelante, lo que los convertía en malos barcos de mar, incluso después de reemplazar los cañones de cubierta originales con modelos más pequeños de calibre 50/3 pulgadas (76 mm) para ahorrar peso en 1928. Además, tanto la propulsión principal diesel Los motores y sus motores eléctricos originales eran notoriamente poco confiables y la disponibilidad de potencia total era rara. Renombrados Barracuda , Bass y Bonita en 1931, fueron dados de baja en 1937, y sólo la inminencia de la Segunda Guerra Mundial proporcionó un respiro, en preparación para lo cual fueron puestos nuevamente en servicio en septiembre de 1940. Justo antes de Pearl Harbor, los tres barcos fueron transferidos a Coco Solo , Zona del Canal de Panamá, y cada uno realizó una serie de patrullas de guerra defensivas (sin ver ninguna acción) frente a los accesos al Canal de Panamá .
Los tres barcos fueron reacondicionados en Filadelfia , Pensilvania , a finales de 1942 y principios de 1943, y convertidos en submarinos de carga quitando tanto los tubos de torpedos como los motores principales, dejándolos así únicamente dependientes de sus generadores diésel para su propulsión. Debido a que esto dejó a los barcos con una potencia muy baja, aparentemente nunca sirvieron operativamente en su función de transporte de carga, sino que fueron relegados a tareas de entrenamiento en New London hasta poco antes del final de la guerra en 1945. Después del desmantelamiento, Barracuda y Bonita fueron desguazados. y Bass fue hundido como objetivo de sonar cerca de Block Island , Rhode Island .
Con un desplazamiento de 4.164 toneladas largas (4.231 t), sumergido, el V-4 , más tarde USS Argonaut (SM-1) , fue el submarino más grande que la Armada jamás construyó antes de la llegada de la energía nuclear y el único submarino estadounidense diseñado específicamente como minador . Su configuración, y la de los siguientes V-5 y V-6 , fueron el resultado de un concepto estratégico en evolución que enfatizaba cada vez más la posibilidad de una guerra naval con Japón en el extremo occidental del Pacífico. Este factor, y las implicaciones del Tratado Naval de Washington de 1922 , sugirieron la necesidad de "cruceros" submarinos de largo alcance o "exploradores estratégicos", así como de minadores de largo alcance, para los cuales la larga resistencia, no la alta velocidad, era lo más importante. importante. El diseño posiblemente fue influenciado por los "U-cruceros" alemanes de las clases de submarinos Tipo U-139 y Tipo U-151 , aunque V-4 , V-5 y V-6 eran todos más grandes que estos. Financiado en el año fiscal 1925, instalado en Portsmouth en mayo de ese año y puesto en servicio en abril de 1928, el V-4 tenía 381 pies (116 m) de largo en total y llevaba cuatro tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) hacia adelante y dos de 40 en (1.000 mm) rampas de colocación de minas y su equipo de manipulación mecánica asociado en popa. Se equiparon dos cañones de cubierta de calibre 53/6 pulgadas (152 mm) , los cañones de cubierta más grandes jamás vistos en un submarino estadounidense. Se sacrificó un volumen considerable de la sala de máquinas para lograr una carga útil interna de 60 minas amarradas Mark XI especialmente diseñadas y, en consecuencia, los motores diésel de propulsión principal se limitaron a un total de 2.800 hp (2.100 kW), con un rendimiento de sólo 15 kn (17 mph; 28 km). /h) en la superficie.
El V-4 fue un barco importante porque fue el primer submarino de la USN en incorporar soldadura en su construcción. Todos los submarinos anteriores al V-4 eran de construcción totalmente remachada. Los ingenieros de Portsmouth Navy Yard, dirigidos por el experto en soldadura de la Marina, James W. Owens, experimentaron con la soldadura por primera vez durante su construcción. Se utilizó soldadura en áreas no críticas, como la superestructura, los soportes de las tuberías y el marco de soporte. El resto de la construcción del V-4 , incluido el casco de presión, estaba remachado o atornillado. El resto de la clase V, hasta cierto punto, incorporó la soldadura en su construcción. [4] [5]
Argonaut , un submarino demasiado grande, con poca potencia y único en su tipo, nunca tuvo mucho éxito, pero permaneció en servicio durante toda la década de 1930. A principios de la Segunda Guerra Mundial, fue rediseñada en Mare Island para aumentar su potencia de propulsión principal a 4.800 hp (3.600 kW) y, además, recibió dos tubos de torpedos de popa externos y dos tubos de almacenamiento en la cubierta de popa. [6] A pesar de nunca haber colocado una mina con ira, su equipo para colocar minas fue despojado en ese momento para prepararse para su conversión en un submarino de transporte de tropas. Luego, en Pearl Harbor , se completó la conversión. Con esa apariencia, y acompañada por Nautilus , participó en el asalto de los marines estadounidenses al atolón Makin, controlado por los japoneses, por parte de los Raiders de Carlson en agosto de 1942. Al trasladarse a Brisbane , Australia , a finales de ese año, Argonaut fue desviado a una patrulla de guerra cerca de Bougainville en el norte de las Islas Salomón , y se perdió con todas sus fuerzas el 10 de enero de 1943 después de atacar un convoy japonés fuertemente defendido.
En su apariencia y dimensiones generales, el V-5 , más tarde Narwhal y el V-6 , más tarde Nautilus, eran similares al Argonaut y constituían contrapartes de " cruceros submarinos ", al menos parcialmente inspirados en el éxito alemán con los asaltantes comerciales submarinos de largo alcance del Tipo U-. Clases de submarinos 139 y Tipo U-151 en la Primera Guerra Mundial . Se hizo hincapié en la resistencia, el comportamiento en el mar, el aumento de la capacidad de los torpedos y los grandes cañones de cubierta a costa de la alta velocidad; y originalmente, un pequeño hidroavión de exploración debía transportarse en un hangar estanco detrás de la torre de mando . La Armada había experimentado con hidroaviones en submarinos con un prototipo de instalación de hangar en el USS S-1 (SS-105) a mediados de la década de 1920. Sin embargo, el aumento resultante en la capacidad de exploración fue contrarrestado significativamente por varios peligros adicionales para el submarino anfitrión, y la iniciativa fue abandonada.
Los dos barcos de doble casco desplazaron 2.730 toneladas largas (2.774 t) en la superficie y 3.900 toneladas largas (3.963 t) sumergidos en una longitud de 370 pies (110 m). Mostraban características destacadas de "buque de superficie", en particular un francobordo alto y una estructura de cubierta expansiva. Cada uno estaba propulsado por dos motores diésel MAN de 10 cilindros, dos tiempos y 2350 hp (1750 kW) (diseñados por la firma alemana que construyó los motores que impulsaron muchos submarinos alemanes de la Primera Guerra Mundial, cuyos derechos la Marina de los EE. UU. adquiridos para construir en el país sus propios submarinos). También tenían un par de generadores diésel más pequeños de 450 hp (340 kW) para cargar baterías o aumentar los motores de propulsión principales en la superficie. En las pruebas, los dos barcos alcanzaron casi 17,5 nudos (20,1 mph; 32,4 km/h) en la superficie y 8 nudos (9,2 mph; 15 km/h) sumergidos, y su resistencia declarada fue de 18.000 millas (16.000 nmi ; 29.000 km ) a 10 kn (12 mph; 19 kmh). Además de los habituales tubos de torpedos, cuatro de proa y dos de popa con 24 [7] torpedos (ocho externos) [7] , ellos (y Argonaut ) llevaban dos cañones de cubierta de calibre 53/6 pulgadas (152 mm) , los más grandes jamás construidos. montado en submarinos estadounidenses.
Financiados en 1926 y puestos en servicio en 1930, los V-5 y V-6 surgieron como demasiado grandes y difíciles de manejar para una operación exitosa: lentos para sumergirse, difíciles de maniobrar y fáciles de detectar. No obstante, como Narwhal y Nautilus , sirvieron de manera útil en la década de 1930, y justo antes de la Segunda Guerra Mundial, el Nautilus fue modificado para transportar 20.000 galones estadounidenses (76.000 L) de gasolina de aviación para repostar hidroaviones en el mar. Al principio de la guerra, cada uno fue reacondicionado con cuatro motores diésel General Motors de 1.600 hp (1.200 kW) y cuatro tubos de torpedos externos adicionales (dos de proa y dos de popa) y, a pesar de su antigüedad y defectos de diseño inherentes, llegaron a compilar envidiables registros de guerra.
Narwhal completó con éxito 15 patrullas de guerra y Nautilus 14, y entre ellos, se les atribuye el hundimiento de 13 barcos enemigos para un total de 35.000 toneladas. Algo más fortuito es que su gran tamaño los hacía útiles para transportar tropas y carga en misiones encubiertas. Así, Nautilus se unió a Argonaut para transportar los Raiders de Carlson al atolón Makin , y luego, con Narwhal , desembarcó un fuerte destacamento de exploradores de Alaska del ejército estadounidense en Attu, en las islas Aleutianas , como preparación para el desembarco principal que recuperó esa isla de manos de los japoneses en mayo. 1943. Durante los dos últimos años de la guerra, los dos barcos se dedicaron casi exclusivamente a operaciones clandestinas de inserción y recuperación detrás de las líneas enemigas, particularmente en preparación para la campaña estadounidense para retomar Filipinas .
Con el fin de la guerra a la vista, Narwhal y Nautilus fueron retirados del servicio en abril y junio de 1945, respectivamente, y vendidos para su disolución poco después. Los cañones de 152 mm (6 pulgadas) de Narwhal se conservan como monumento conmemorativo en la Base Naval de Submarinos de New London , Connecticut .
El penúltimo diseño de la serie V-boat se estableció en Portsmouth en junio de 1930 como V-7 y se botó como Dolphin dos años después. Con su nombre cambiado mientras todavía estaba en el plano de construcción, nunca llevó oficialmente el nombre V-7 durante su vida como comisionada. [8] Con una longitud de 319 pies (97 m) y un desplazamiento de sólo un poco más de la mitad que el de sus tres predecesores (1.718 toneladas largas (1.746 t) en la superficie, 2.240 toneladas largas (2.276 t) sumergidas), Dolphin era claramente un intento de encontrar un punto medio entre estos últimos barcos y los anteriores submarinos de clase S , que eran poco más que grandes barcos costeros. La disposición general de la maquinaria de propulsión era idéntica a la del V-5 y el V-6 , pero incluso con un desplazamiento en superficie de sólo 1.718 toneladas, los motores principales reducidos del Dolphin , con una potencia de 1.750 hp (1.300 kW) cada uno, podían apenas alcanzaba la velocidad en superficie de los barcos más grandes, y su resistencia y carga de torpedos se redujeron mucho. El armamento de torpedos constaba de seis tubos de 21 pulgadas (533 mm) (4 de proa, 2 de popa), con 18 torpedos. Estaba equipado con un cañón de cubierta de calibre 50/4 pulgadas (102 mm) . El tamaño y el peso del Dolphin eran casi ideales para el alcance y la duración de las patrullas de guerra que se hicieron habituales en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, y las clases Gato , Balao y Tench en tiempos de guerra tenían dimensiones similares. Portsmouth continuó los experimentos con soldadura que comenzaron en V-4 , 5 y 6 , y los amplió para incluir partes de la estructura interna, los tanques y el casco exterior. [9] [10]
Al principio de la guerra, Dolphin realizó tres patrullas desde Pearl Harbor sin distinción notable, y su deteriorada condición material pronto la restringió a tareas de entrenamiento, primero en Hawaii y luego en New London , Connecticut , durante la guerra. Fue dado de baja en octubre de 1945 y vendido para desguace un año después.
Incluso antes de que se completaran los V-5 y V-6 y se instalara el V-7 , la opinión de los oficiales de submarinos había comenzado a cambiar a favor de embarcaciones más pequeñas similares al diseño alemán SMU -135 de 1.200 toneladas de la Primera Guerra Mundial. Cuando el Tratado Naval de Londres de 1930 impuso por primera vez límites internacionales al tonelaje total de los submarinos, el incentivo para construir buques más pequeños se volvió especialmente convincente. Las restricciones del Tratado Naval de Londres fueron un factor en la eliminación en 1930 de los T-1 , T-2 y T-3 , que habían estado inmovilizados durante casi una década. Por acuerdo especial, Argonauta , Narval y Nautilus quedaron exentos de las limitaciones del tratado.
Se llevó a cabo un estudio extenso para determinar el tamaño óptimo del submarino según las restricciones del tratado, teniendo en cuenta la fuerza total, la resistencia y el porcentaje de la fuerza que podría mantenerse en una estación alejada de una base, como en un escenario de guerra en el Pacífico. [11] El resultado fueron los dos V-boats más pequeños, Cachalot (originalmente V-8 ) y Cuttlefish (originalmente V-9 ), financiados en el año fiscal 1932. Con 271 pies (83 m) en total y sólo 1.130 toneladas largas (1.148 t) el desplazamiento en superficie, Cachalot y Cuttlefish eran incluso más pequeños que los T -boats de 15 años antes. La planta de ingeniería constaba de dos motores diésel principales innovadores y compactos diseñados por Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg (MAN) y construidos por BuEng , supuestamente capaces de entregar 1.535 hp (1.145 kW) cada uno, además de un único generador diésel con una potencia de 440 hp (330 kW). . Aunque los barcos se acercaron a los 17 nudos (20 mph; 31 km/h) en las pruebas, los nuevos motores MAN fallaron repetidamente debido a una vibración excesiva y fueron reemplazados en 1938 por motores diésel de General Motors con engranajes reductores. El armamento era similar al del Dolphin : seis tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) (4 de proa, 2 de popa), con 16 torpedos. Se equipó un cañón de cubierta de calibre 50/3 pulgadas (76 mm) , una disminución en el calibre del arma que persistiría hasta principios de la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1930 se consideró que un cañón más grande alentaría a los capitanes de submarinos a luchar en la superficie contra barcos antisubmarinos superiores, pero finalmente la experiencia de la guerra demostró que se necesitaba un cañón más grande. [12]
La Armada asignó Cuttlefish a Electric Boat Company , el primer contrato de submarino otorgado a un astillero privado desde el último de la clase S en 1918. En consecuencia, Cuttlefish se diferenciaba de su hermano construido en Portsmouth , Cachalot , en muchos aspectos, incluyendo más espacioso. arreglos internos y la primera instalación de aire acondicionado en un submarino estadounidense. Electric Boat amplió el uso de la soldadura en su barco, con gran parte del casco exterior soldado, pero con el casco de presión interno todavía remachado. [13] Además, Cachalot y Cuttlefish sirvieron como los primeros bancos de pruebas para la computadora de datos de torpedos Mark I que revolucionó el control de incendios submarinos a mediados de la década de 1930.
Desafortunadamente, debido a que su pequeño tamaño limitaba severamente su velocidad, resistencia y carga de armas, ninguno de los barcos tuvo éxito en las condiciones de la Guerra del Pacífico . Cada uno hizo tres patrullas de guerra sin goles en el Pacífico central y occidental, y Cachalot hizo una en aguas de Alaska , pero a finales de 1942, estaba claro que ambos estaban superados y agotados, y terminaron la guerra en New London como buques escuela. Los dos fueron dados de baja en octubre de 1945 y disueltos varios años después.
En 1920, la Armada adoptó un esquema de número de casco que distinguía entre embarcaciones costeras y de uso general, denominadas "SS"; y barcos de flota, denominados "SF". En consecuencia, T-1 a T-3 fueron designados originalmente SF-1 a SF-3, y V-1 a V-7 fueron designados SF-4 a SF-10. El sistema se cambió para designar a los V-boats como "SC" (submarinos de crucero) antes de que se ordenaran los V-8 y V-9 . En 1931, todos recibieron nombres y todos, excepto V-4, fueron redesignados en la serie "SS". V-4 también fue designado SM-1 en un momento, como "submarino minador".
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .