La ofensiva del Vístula-Oder ( en ruso : Висло-Одерская операция , romanizada : Vislo-Oderskaya operatsiya ) fue una operación del Ejército Rojo en el Frente Oriental en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial en enero de 1945. El ejército hizo un importante avance en Alemania . territorio ocupado , capturando Cracovia , Varsovia y Poznań . El Ejército Rojo había reunido sus fuerzas en torno a una serie de cabezas de puente clave , con dos frentes comandados por el mariscal Georgy Zhukov y el mariscal Ivan Konev . Contra ellos, el Grupo de Ejércitos alemán A , liderado por el coronel general Josef Harpe (pronto reemplazado por el coronel general Ferdinand Schörner ), era superado en número cinco a uno. A los pocos días, los comandantes alemanes evacuaron los campos de concentración , enviando a los prisioneros en sus marchas de la muerte hacia el oeste, donde los alemanes étnicos también comenzaron a huir. En poco más de dos semanas, el Ejército Rojo había avanzado 480 kilómetros (300 millas) desde el Vístula hasta el Oder , a sólo 69 kilómetros (43 millas) de Berlín, que estaba indefensa. Sin embargo, Zhukov hizo un alto debido a la continua resistencia alemana en su flanco norte ( Pomerania ), y el avance sobre Berlín tuvo que retrasarse hasta abril.
A raíz de la exitosa Operación Bagration , el 1.er Frente Bielorruso logró asegurar dos cabezas de puente al oeste del río Vístula entre el 27 de julio y el 4 de agosto de 1944. [4] Las fuerzas soviéticas permanecieron inactivas durante el fallido levantamiento de Varsovia que comenzó el 1 de agosto. aunque su primera línea no estaba lejos de los insurgentes. El 1.er Frente Ucraniano capturó una gran cabeza de puente adicional en Sandomierz (conocida como cabeza de puente de Baranow en los relatos alemanes), a unos 200 km al sur de Varsovia, durante la ofensiva de Lvov-Sandomierz . [5]
Antes de la ofensiva, el Ejército Rojo había acumulado grandes cantidades de material y mano de obra en las tres cabezas de puente. El Ejército Rojo superaba con creces a la Wehrmacht en infantería, artillería y blindados. Todo esto lo sabía la inteligencia alemana. El general Reinhard Gehlen , jefe del Fremde Heere Ost , transmitió su evaluación a Heinz Guderian . Guderian a su vez presentó los resultados de la inteligencia a Adolf Hitler , quien se negó a creerlos, desestimando la aparente fuerza soviética como "la mayor impostura desde Genghis Khan ". [6] Guderian había propuesto evacuar las divisiones del Grupo de Ejércitos Norte atrapadas en la Bolsa de Curlandia al Reich a través del Mar Báltico para conseguir la mano de obra necesaria para la defensa, pero Hitler lo prohibió. Además, Hitler ordenó que una reserva operativa importante, las tropas del 6.º Ejército Panzer de Sepp Dietrich , fuera trasladada a Hungría para apoyar la Operación Frühlingserwachen .
La ofensiva se adelantó del 20 al 12 de enero porque los informes meteorológicos advertían de un deshielo a finales de mes y los tanques necesitaban terreno duro para la ofensiva. No se hizo para ayudar a las fuerzas estadounidenses y británicas durante la Batalla de las Ardenas , como Stalin decidió afirmar en Yalta. [7]
Dos frentes del Ejército Rojo estuvieron directamente involucrados. El 1.er Frente Bielorruso, que controlaba el sector alrededor de Varsovia y hacia el sur en las cabezas de puente de Magnuszew y Puławy , estaba dirigido por el mariscal Georgy Zhukov; El 1.er Frente Ucraniano, que ocupaba la cabeza de puente de Sandomierz, estaba dirigido por el mariscal Ivan Konev .
Zhukov y Konev tenían 163 divisiones para la operación con un total de: 2.203.000 infantes, 4.529 tanques, 2.513 cañones de asalto , 13.763 piezas de artillería de campaña (76 mm o más), 14.812 morteros , 4.936 cañones antitanques , 2.198 lanzacohetes múltiples Katyusha . y 5.000 aviones. [8]
Las fuerzas soviéticas en este sector se enfrentaron al Grupo de Ejércitos A , que defendía un frente que se extendía desde posiciones al este de Varsovia hacia el sur a lo largo del Vístula, casi hasta la confluencia del San . En ese punto había una gran cabeza de puente soviética sobre el Vístula en el área de Baranów antes de que el frente continuara hacia el sur hasta Jasło .
Había tres ejércitos en el grupo; el 9.º Ejército se desplegó alrededor de Varsovia, el 4.º Ejército Panzer frente al saliente de Baranow en la curva del Vístula y el 17.º Ejército al sur. [9] La fuerza tenía un complemento total de 450.000 soldados, 4.100 piezas de artillería y 1.150 tanques. [10] El Grupo de Ejércitos A estaba dirigido por el coronel general Josef Harpe (quien fue reemplazado, después de que comenzó la ofensiva, por el coronel general Ferdinand Schörner el 20 de enero). [11]
La inteligencia alemana había estimado que las fuerzas soviéticas tenían una superioridad numérica de 3:1 sobre las fuerzas alemanas; De hecho, hubo una superioridad de 5:1. [13] En la gran cabeza de puente de Baranow/Sandomierz, se requirió que el Cuarto Ejército Panzer defendiera desde 'puntos fuertes' en algunas áreas, ya que carecía de infantería para mantener una línea de frente continua. [14] Además, por orden expresa de Hitler, las dos líneas de defensa alemanas (la Grosskampflinie y la Hauptkampflinie ) se posicionaron muy cerca una de la otra, colocando las defensas principales dentro del alcance de ataque de la artillería soviética. [15]
La ofensiva comenzó en la cabeza de puente de Baranow a las 04:35 del 12 de enero con un intenso bombardeo de los cañones del 1.er Frente Ucraniano contra las posiciones del 4.º Ejército Panzer. [16] Concentrado contra las divisiones del XLVIII Cuerpo Panzer, que habían sido desplegados a lo largo de la cabeza de puente, el bombardeo destruyó efectivamente su capacidad de respuesta; un comandante de batallón de la 68.ª División de Infantería declaró que "comencé la operación con un batallón con fuerzas insuficientes [...] después de que se disipó el humo de la preparación soviética [...] sólo me quedaba un pelotón de soldados eficaces en combate". [17]
Al bombardeo inicial le siguieron ataques de sondeo y otro intenso bombardeo a las 10:00 horas. Cuando la principal fuerza de explotación blindada de la 3.ª Guardia y el 4.º Ejércitos de Tanques avanzó cuatro horas después, el 4.º Ejército Panzer ya había perdido hasta ⅔ de su artillería y ¼ de sus tropas. [18]
Las unidades soviéticas avanzaron rápidamente y se movieron para aislar a los defensores en Kielce . Las reservas blindadas del cuerpo central del 4.º Ejército Panzer, el XXIV Cuerpo Panzer, estaban comprometidas, pero habían sufrido graves daños cuando llegaron a Kielce y ya estaban siendo flanqueadas. El XLVIII Cuerpo Panzer, en el flanco sur del Cuarto Ejército Panzer, había sido completamente destruido en ese momento, junto con gran parte del XLII Cuerpo de Recknagel en el norte. El propio Recknagel sería asesinado por partisanos polacos el 23 de enero. El 14 de enero, el 1.er Frente Ucraniano había forzado los cruces del río Nida y comenzó a explotar hacia Radomsko y Warthe . La última formación cohesiva del 4.º Ejército Panzer, el XXIV Cuerpo Panzer, resistió alrededor de Kielce hasta la noche del 16 de enero, antes de que su comandante tomara la decisión de retirarse.
El 1.er Frente Bielorruso, al norte de Konev, abrió su ataque contra el 9.º ejército alemán desde las cabezas de puente de Magnuszew y Puławy a las 08:30, comenzando nuevamente con un intenso bombardeo. [19] Los ejércitos 33 y 69 escaparon de la cabeza de puente de Puławy a una profundidad de 30 km (19 millas), mientras que el 5.º ejército de choque y el 8.º de la Guardia escaparon de la cabeza de puente de Magnuszew. El 2.º y el 1.º Ejércitos de Tanques de la Guardia se desplegaron tras ellos para explotar la brecha. El avance del 69.º Ejército desde la cabeza de puente de Puławy fue especialmente exitoso, y el LVI Cuerpo Panzer defensor se desintegró después de que se cortó su línea de retirada. Aunque el 9.º Ejército llevó a cabo muchos contraataques locales, todos fueron ignorados; el 69.º Ejército rompió las últimas líneas de defensa y tomó Radom , mientras que el 2.º Ejército de Tanques de la Guardia avanzó sobre Sochaczew y al 1.º Ejército de Tanques de la Guardia se le ordenó tomar cabezas de puente sobre el Pilica y atacar hacia Łódź . [20] Mientras tanto, el 47.º ejército había cruzado el Vístula y avanzaba hacia Varsovia desde el norte, mientras que el 61.º y el 1.º ejércitos polacos rodeaban la ciudad desde el sur. [21]
La única respuesta importante alemana se produjo el 15 de enero, cuando Hitler (en contra del consejo de Guderian) ordenó al Panzerkorps Großdeutschland de Dietrich von Saucken de Prusia Oriental que cubriera la brecha abierta en el sector del 4.º Ejército Panzer, pero el avance de las fuerzas de Zhukov le obligó a desembarcar en Łódź sin siquiera alcanzar su objetivo. Después de cubrir la retirada del 9.º Ejército, se vio obligado a retirarse al suroeste hacia Warthe. [22]
El 17 de enero, a Konev se le asignaron nuevos objetivos: avanzar hacia Breslau utilizando sus fuerzas mecanizadas y utilizar las fuerzas de armas combinadas de los ejércitos 60.º y 59.º para abrir un ataque en el flanco sur hacia el corazón industrial de la Alta Silesia a través de Cracovia. . Cracovia quedó intacta el 19 de enero después de que un cerco de los ejércitos 59.º y 60.º, junto con el 4.º Cuerpo de Tanques de la Guardia, obligara a los defensores alemanes a retirarse apresuradamente. [23]
La segunda etapa del objetivo del 1.er Frente Ucraniano era mucho más compleja, ya que debían rodear y asegurar toda la región industrial de la Alta Silesia, donde se enfrentaban al 17.º Ejército de Schulz. Konev ordenó que los ejércitos 59.º y 60.º avanzaran frontalmente, mientras que el 21.º ejército rodeaba la zona desde el norte. Luego ordenó al 3.er Ejército de Tanques de la Guardia de Rybalko, avanzando hacia Breslau, girar hacia el sur a lo largo del alto Oder a partir del 20 de enero, cortando la retirada del 17.º Ejército. [24]
Mientras tanto, los restos destrozados del 4.º Ejército Panzer todavía intentaban alcanzar las líneas alemanas. El 18 de enero, Nehring y el XXIV Cuerpo Panzer descubrieron que su ruta prevista hacia el norte había sido bloqueada, por lo que retrocedieron hacia el oeste, absorbiendo los restos del XLII Cuerpo que habían escapado del cerco. [25] Gran parte del resto del XLII Cuerpo fue destruido después de quedar atrapado alrededor de Przysucha . Protegidos por una densa niebla, los elementos de vanguardia del XXIV Cuerpo Panzer llegaron a Warthe el 22 de enero y, tras unirse con el Cuerpo Panzer Grossdeutschland de von Saucken, finalmente pudieron cruzar el Oder, a unos 350 km (220 millas) de sus posiciones en el inicio de la ofensiva soviética.
El 25 de enero, Schulz solicitó que se le permitiera retirar sus 100.000 soldados del saliente en desarrollo alrededor de Katowice /Kattowitz. Esto fue rechazado y reiteró la solicitud el 26 de enero. Schoerner finalmente permitió que Schulz retirara sus fuerzas la noche del 27 de enero, mientras que Konev, que había dejado suficiente espacio para que el 17.º Ejército se retirara sin oponer una resistencia seria, aseguró el área ilesa. [26]
En el flanco norte de Konev, el 4.º Ejército de Tanques había encabezado un avance hacia el Oder, donde aseguró una importante cabeza de puente en Steinau . Las tropas del 5.º Ejército de la Guardia establecieron una segunda cabeza de puente río arriba en Ohlau .
En el sector norte de la ofensiva, el 1.er Frente Bielorruso de Zhukov también hizo rápidos progresos, ya que el 9.º Ejército ya no era capaz de ofrecer una resistencia coherente. Su XXXVI Cuerpo Panzer, que estaba posicionado detrás de Varsovia, fue empujado sobre el Vístula hacia el vecino sector del Segundo Ejército . [27] Varsovia fue tomada el 17 de enero, cuando el cuartel general del Grupo de Ejércitos A emitió órdenes para que la ciudad fuera abandonada; Las unidades del 2º de la Guardia y del 3º Ejército de Choque que entraron en la ciudad se vieron profundamente afectadas por la devastación provocada por las fuerzas alemanas después del Levantamiento de Varsovia . [28] Hitler, por otro lado, estaba furioso por el abandono de la "fortaleza", arrestando al coronel Bogislaw von Bonin , jefe de la Rama de Operaciones del OKH , y despidiendo a los comandantes del 9º Ejército y del XXXVI Cuerpo Panzer; Generales Smilo Freiherr von Lüttwitz y Walter Fries .
El 2.º Ejército de Tanques de la Guardia avanzó hacia el Oder, mientras que hacia el sur el 8.º Ejército de la Guardia llegó a Łódź el 18 de enero y la tomó el 19 de enero. El 1.er Ejército de Tanques de la Guardia se movió para rodear Poznań el 25 de enero, y el 8.º Ejército de la Guardia comenzó a abrirse camino hacia la ciudad al día siguiente, aunque hubo combates prolongados e intensos en el Asedio de Poznań antes de que finalmente la ciudad fuera tomada. .
Al noreste del 1.er Frente Bielorruso de Zhukov, los elementos principales del 2.º Frente Bielorruso del mariscal Rokossovsky que participaban en la ofensiva de Prusia Oriental habían llegado a la costa báltica del delta del Vístula el 24 de enero y así lograron aislar al Grupo de Ejércitos Centro en Prusia Oriental. [29] El 27 de enero, la abandonada Guarida del Lobo , antiguo cuartel general de Hitler en el Frente Oriental, fue capturada.
Después de rodear Poznań, el 1.er Ejército de Tanques de la Guardia avanzó profundamente hacia la región fortificada alrededor del río Obra contra la resistencia irregular de una variedad de unidades de la Volkssturm y la Wehrmacht . Sin embargo, hubo una mayor resistencia en los accesos a la fortaleza de Küstrin .
La reorganización alemana de la estructura de mando que resultó en la creación del Grupo de Ejércitos Vístula fue acompañada por la liberación de algunas formaciones adicionales para la defensa; El V Cuerpo de Montaña SS , con dos divisiones de infantería de reserva, se desplegó a lo largo de la Obra y las fortificaciones fronterizas de antes de la guerra conocidas como Tierschtigel Riegel , mientras que a la División Panzergrenadier Kurmark se le ordenó reforzarlo. [30]
El 16 de enero de 1945 , el coronel Bogislaw von Bonin, jefe de la rama operativa del Estado Mayor del Ejército ( Generalstab des Heeres ), dio permiso al Grupo de Ejércitos A para retirarse de Varsovia, anulando una orden directa de Hitler de mantenerse firme. Tres días después, von Bonin fue arrestado por la Gestapo y encarcelado primero en el campo de concentración de Flossenbürg y luego en Dachau . El oficial finalmente fue liberado junto con otros prisioneros en Tirol del Sur por el ejército estadounidense en mayo de 1945.
El historiador militar Earl Ziemke describió el avance así:
El día 25, la fuerza principal de Zhukov pasó Poznan en dirección oeste hacia Kuestrin , en el Oder, a 64 kilómetros al este de Berlín. El camino del avance soviético parecía obra de un gigantesco quitanieves, con la punta apuntando a una línea que iba de Varsovia a Poznań y a Berlín. Todo el Grupo de Ejércitos A estaba siendo atrapado por la punta y la espada izquierda y arrojado a través del Oder. A la derecha, los alemanes no tenían nada excepto un grupo de ejércitos esquelético que Hitler había creado unos días antes y llamó Grupo de Ejércitos Vístula.
— Conde Ziemke [31]
El 25 de enero, Hitler cambió el nombre de tres grupos de ejércitos. El Grupo de Ejércitos Norte se convirtió en el Grupo de Ejércitos Curlandia ; El Grupo de Ejércitos Centro se convirtió en el Grupo de Ejércitos Norte y el Grupo de Ejércitos A se convirtió en el Grupo de Ejércitos Centro. [32]
El 2.º Tanque de la Guardia y el 5.º Ejércitos de Choque llegaron al Oder casi sin oposición; una unidad del 5.º Ejército de Choque cruzó el hielo del río y tomó la ciudad de Kienitz ya el 31 de enero. [33]
Stavka declaró completada la operación el 2 de febrero. Inicialmente, Zhukov esperaba avanzar directamente hacia Berlín, ya que las defensas alemanas se habían derrumbado en gran medida. Sin embargo, el expuesto flanco norte del 1.er Frente Bielorruso en Pomerania , junto con un contraataque alemán ( Operación Solsticio ) contra sus puntas de lanza, convencieron al mando soviético de que era esencial despejar a las fuerzas alemanas de Pomerania en la ofensiva de Pomerania Oriental antes de la La ofensiva de Berlín podría continuar.
En julio de 1944, la 8.ª Guardia soviética liberó Lublin y, tras una breve escaramuza con las fuerzas alemanas fuera de la ciudad, llegó al campo de concentración de Majdanek . Aunque los soviéticos invitaron a la prensa de todo el mundo a presenciar los horrores del campo, otras noticias de guerra eclipsaron el evento.
Después de ser tomados por sorpresa en Majdanek, los nazis se dieron cuenta de que los soviéticos terminarían encontrando todos los campos de Europa del Este (con todos los prisioneros y guardias todavía presentes) si no se hacía algo. Como resultado, a mediados de enero, las SS y las unidades de policía controladas por los nazis habían comenzado a obligar a miles de prisioneros de campos de Polonia, Prusia Oriental, Silesia y Pomerania a caminar hacia el oeste, alejándose del avance del Ejército Rojo. Las marchas de la muerte , que se desarrollaron a lo largo de cientos de kilómetros en condiciones bajo cero, sin alimentos ni medicinas, provocaron la muerte de miles de prisioneros de campos de concentración y prisioneros de guerra aliados en el camino. Se estima que en marzo y abril de 1945, al menos 250.000 hombres y mujeres marcharon a pie hasta el corazón de Alemania y Austria, a veces durante semanas seguidas. [34] [35]
El 27 de enero, tropas del 1.er Frente Ucraniano de Konev ( 322.a División de Fusileros , 60.o Ejército ) liberaron el campo de concentración de Auschwitz . A pesar de los intentos de las unidades de las SS en retirada de destruir partes del campo, las fuerzas soviéticas aún encontraron evidencia gráfica del Holocausto . Los soviéticos también liberarían campos como Płaszów , Stutthof y Ravensbrück .
Anticipándose a la llegada del Ejército Rojo, la Wehrmacht en retirada dejó partes del territorio alemán en gran medida abandonadas. Con el estallido de un caos generalizado y desenfrenado, surgieron numerosos informes de saqueos y ataques contra personas de etnia alemana. Además, la propaganda nazi había demonizado tanto al ejército soviético que la mayoría de los alemanes intentaron huir. [36] Millones de refugiados étnicos alemanes huyeron hacia el oeste , buscando relativa seguridad en Alemania central u occidental, o incluso bajo la custodia de los estadounidenses y británicos al oeste del Rin . [37]
La ofensiva del Vístula-Oder fue un gran éxito para el ejército soviético. En cuestión de días, las fuerzas involucradas habían avanzado cientos de kilómetros, tomando gran parte de Polonia y atacando profundamente las fronteras del Reich anteriores a la guerra. La ofensiva destruyó al Grupo de Ejércitos A y gran parte de la capacidad de resistencia militar que le quedaba a Alemania. Sin embargo, la tenaz resistencia de las fuerzas alemanas en Silesia y Pomerania, así como los continuos combates en Prusia Oriental, significaron que la ofensiva final hacia Berlín se retrasó dos meses, momento en el cual la Wehrmacht había vuelto a acumular una fuerza sustancial en esta zona. eje.
El 31 de enero, la ofensiva soviética se detuvo voluntariamente, aunque Berlín estaba indefensa y a sólo aproximadamente 70 km (43 millas) de las cabezas de puente soviéticas a través del río Oder . Después de la guerra, se desató un debate, principalmente entre Vasily Chuikov y Georgy Zhukov, sobre si era prudente detener la ofensiva. Chuikov argumentó que Berlín debería haberse tomado en ese momento, mientras que Zhukov defendió la decisión de detenerse.
A la operación le siguió un período de varias semanas de limpieza y consolidación por parte del Ejército Rojo, junto con duros combates en curso en zonas del norte. El 16 de abril, el Ejército Rojo saltó de las líneas en los ríos Oder y Neisse , la fase inicial de la Batalla de Berlín , que resultó ser la ofensiva culminante de la guerra en el Frente Oriental . El progreso relativamente rápido de esta nueva ofensiva hacia el corazón de Alemania parece ilustrar el alcance acumulativo de la erosión de la capacidad de la Wehrmacht para defender un frente amplio. Sin embargo, siguieron siendo oponentes peligrosos durante algunas semanas más, especialmente cuando se les permitió o se les obligó a concentrarse en áreas limitadas. [ cita necesaria ]
Notas
Bibliografía