La Operación Solsticio ( ‹Ver Tfd› en alemán : Unternehmen Sonnenwende ), también conocida como Unternehmen Husarenritt o la batalla de tanques de Stargard, [2] fue una de las últimas operaciones ofensivas blindadas alemanas en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial .
En un principio se planeó como una gran ofensiva, pero se ejecutó como un ataque limitado, debido a la planificación apresurada de los alemanes y a que la inteligencia militar soviética lo comprometió parcialmente . Destinada a aliviar la ciudad de Küstrin , la Sonnenwende se lanzó el 15 de febrero de 1945 desde Stargard , Pomerania . Para el 18 de febrero, el 1.er Frente Bielorruso soviético dirigido por Georgy Zhukov había derrotado el ataque, lo que llevó a los alemanes a cancelar la ofensiva. A pesar de su fracaso, la operación había obligado al Alto Mando soviético ( Stavka ) a posponer el ataque planeado sobre Berlín de febrero a abril, centrando las fuerzas en la Ofensiva de Pomerania Oriental , lanzada el 24 de febrero y no concluida hasta el 4 de abril.
La operación se llevó a cabo en respuesta al avance soviético sobre Berlín a principios de 1945. Lanzada el 12 de enero de 1945, la Ofensiva Soviética Vístula-Oder había abierto una brecha de cientos de kilómetros de largo en las líneas defensivas alemanas, y los soviéticos habían avanzado posteriormente desde el río Vístula hasta el río Oder . A medida que el avance soviético hacia el oeste alcanzó su punto más lejano, su vértice se estrechó, dejando largos flancos norte y sur hacia los que se habían movido las formaciones alemanas en retirada y a lo largo de los cuales los alemanes estaban tratando de restablecer una línea defensiva cohesiva.
El general Heinz Guderian había planeado originalmente ejecutar una gran ofensiva contra el 1.er Frente Bielorruso , cortando los elementos principales de las fuerzas de Georgy Zhukov al este del Oder . Las fuerzas soviéticas debían ser atacadas desde Stargard ( Pomerania ) en el norte, así como desde Glogau ( Silesia ) y Guben ( Brandeburgo ) en el sur. [3] Para llevar a cabo estos planes, solicitó que se evacuara la bolsa de Curlandia para poner a disposición las divisiones atrapadas allí, retiró tropas de Italia y Noruega e involucró al 6.º Ejército Panzer de Sepp Dietrich , que había sido destinado a contraataques en Hungría . En una reunión con Guderian, Hitler insistió en que se mantuviera Curlandia y que el ejército continuara con sus ataques planeados en Hungría; la reunión degeneró rápidamente en una discusión acalorada y ridícula. [4]
Tras acordar una contraofensiva más limitada, Hitler y Guderian tuvieron una discusión aún más acalorada cuando Guderian insistió en que Walther Wenck dirigiera la ofensiva en lugar de Heinrich Himmler (el comandante del Grupo de Ejércitos Vístula ). Hitler, a pesar de "casi gritar", según el relato de Guderian, cedió en este punto. [3] [5]
En su forma final, la Operación Solsticio consistió en un contraataque más limitado que el planeado originalmente por los tres cuerpos del Undécimo Ejército Panzer SS , que se estaba reuniendo en Pomerania , contra las puntas de lanza del 1.er Frente Bielorruso. Las fuerzas alemanas atacarían primero a lo largo de un frente de cincuenta kilómetros alrededor de Stargard hacia el sureste en dirección a Arnswalde , donde una pequeña guarnición había sido rodeada, con el objetivo final de liberar a Küstrin .
La Wehrmacht originalmente denominó la operación Husarenritt ("carga atrevida"), pero las SS insistieron en el nombre Sonnenwende . [2]
Zhukov había sido informado de una concentración de fuerzas alemanas que se oponían a sus 61º y 2º Ejércitos de Tanques de la Guardia, pero no tenía información sobre el momento exacto y la naturaleza del ataque. [6] La Stavka del Comando Supremo Principal había notado con preocupación que, mientras los alemanes habían movido trece divisiones entre las principales fuerzas soviéticas y Berlín, treinta y tres divisiones se habían concentrado en Pomerania, lo que daba crédito a la posibilidad de un ataque alemán desde Pomerania al flanco norte expuesto del 1º Frente Bielorruso. [7]
Más de 1.200 tanques fueron asignados a la ofensiva, pero no había trenes disponibles para transportarlos. Además, debido a la grave escasez, sólo se disponía de munición y combustible para tres días de inmediato. [2] Las fuerzas alemanas también habían sufrido grandes pérdidas durante los combates de enero en Prusia Oriental y Polonia. Fuentes alemanas admitieron 198.000 muertos y desaparecidos durante los dos primeros meses de 1945 en la región entre el mar Báltico y los Cárpatos . [8]
Fuentes soviéticas afirman que las operaciones de los 1.er Frentes ucraniano y bielorruso durante la Ofensiva Vístula-Oder resultaron en la muerte de 150.000 tropas alemanas. [9] En Deutsche militärische Verluste im Zweiten Weltkrieg , el autor Rüdiger Overmans estima que las muertes militares alemanas totales en enero de 1945 fueron 451.742 [10] y cree que hasta 2/3 de estas pérdidas (unas 300.000) ocurrieron en combate en el frente oriental. [11] Si bien los alemanes pudieron compensar algunas de las pérdidas mediante medidas como la movilización masiva de la Volkssturm , las fuerzas alemanas en el este claramente habían sufrido pérdidas cuantitativas y cualitativas significativas como resultado de las dos principales ofensivas soviéticas en enero de 1945.
Aunque el 1.er y 2.º Frentes Bielorrusos eran formaciones impresionantemente grandes, las fuerzas soviéticas también habían sufrido graves pérdidas en la Ofensiva Vístula-Oder. A principios de febrero de 1945, la fuerza de las divisiones de fusileros en el 1.er BRF promediaba alrededor de 4.000 tropas [14] y las del 2.º BRF entre 3.000 y 4.000. [15] La fuerza del ejército soviético se debilitó aún más por la necesidad de sitiar a grupos rodeados de soldados alemanes ( Festungen - alemán: "fortalezas") en Elbing , Posen , Deutsch Krone y Schneidemühl . La fuerza blindada también se debilitó por las recientes operaciones ofensivas; El 2.º BRF desplegó solo 297 tanques muy desgastados a principios de febrero de 1945. [15] Durante el período del 12 de enero al 3 de febrero de 1945, el 1.º BRF sufrió 77.342 bajas (7,5% de su fuerza asignada) mientras que durante la Ofensiva de Prusia Oriental del 13 de enero al 10 de febrero de 1945, el 2.º BRF sufrió 159.490 bajas (18% de su fuerza asignada). [16] En los mismos períodos, el 1.º Frente Bielorruso y el 1.º Frente Ucraniano perdieron 1.267 vehículos blindados de combate, mientras que el 2.º y el 3.º Frente Bielorruso perdieron 3.525. Las pérdidas de cañones y morteros para los dos grupos de frentes fueron 374 y 1.644, respectivamente. [17] Para agravar sus dificultades, los soviéticos se enfrentaron a cuellos de botella en el suministro, así como a una mayor actividad aérea alemana, lo que resultó en un aumento de las solicitudes de unidades para armas antiaéreas. [18]
No todas las unidades alemanas que debían ser reforzadas a través de los puentes de Stettin estaban listas para el inicio previsto del 15 de febrero. Sin embargo, una parte del cuerpo central, la División SS Nordland , atacó hacia Arnswalde ese día. Inicialmente, la ofensiva tuvo éxito; las fuerzas enemigas del 61.º Ejército fueron tomadas por sorpresa y la punta de lanza alemana alcanzó el puesto avanzado asediado de Arnswalde y relevó a su guarnición. [3]
Al día siguiente se inició un ataque general. [3] El corredor central hacia Arnswalde fue ampliado por el III Cuerpo Panzer SS , empujando parte del frente soviético de ocho a doce kilómetros hacia atrás. [20] Sin embargo, el ataque del XXXIX Cuerpo Panzer no pudo alcanzar el lago Plöne debido a la resistencia del 2.º Ejército de Tanques de la Guardia soviético, [13] deteniéndose a unos 70 kilómetros de Küstrin después de expulsar a los soviéticos de Sallenthin y Muscherin , reocupando algo de tierra en la orilla oriental del lago Madü , [21] y recapturando Pyritz . [22] El Gruppe Munzel avanzó unos cuatro kilómetros hasta Liebenow , mientras que el III Cuerpo Panzer SS avanzó alrededor de un kilómetro hasta Reetz . Los tanques pesados Tiger II alemanes destruyeron una gran cantidad de tanques y cañones antitanque soviéticos , pero los tanques pesados alemanes también sufrieron pérdidas. En general, el progreso alemán se vio obstaculizado debido a la fuerte resistencia soviética. [3] El 17 de febrero, el general Wenck, comandante de la ofensiva, resultó gravemente herido en un accidente de coche. Mientras regresaba de una reunión informativa en Berlín , tomó el relevo de su chófer (que había estado de servicio y despierto durante 48 horas) y luego se quedó dormido al volante. [3] Fue reemplazado por Hans Krebs , pero la iniciativa de mando ya se había perdido. [3] [23] Más tarde ese día, Zhukov lanzó al 3.er Ejército de Choque, que se había redesplegado desde el área de Jastrow , a un contraataque y la ofensiva alemana se estancó.
El Grupo de Ejércitos Vístula detuvo Sonnenwende el 18 de febrero . [3] El 19 de febrero, Zhukov inició una contraofensiva destinada a la captura de Stettin utilizando el 61.º y el 2.º Ejército de Tanques de la Guardia, así como el 7.º Cuerpo de Caballería de la Guardia. Sin embargo, se estancó en los duros combates callejeros durante la recaptura de Arnswalde. [24] No hubo una retirada alemana inmediata, pero el mando alemán decidió el 21 de febrero retirar el cuartel general del XXXIX Cuerpo Panzer, así como las Divisiones Panzer del Führer-Grenadier , del Führer-Begleit , de Holstein y la 10.ª SS hacia el oeste detrás del Grupo de Ejércitos Centro, asegurando prácticamente que Pomerania oriental caería en manos de los soviéticos. [13] El compromiso de Zhukov de lanzar un ataque con el 70.º Ejército el 23 de febrero provocó una retirada con las fuerzas alemanas perdiendo o abandonando muchos tanques. El 24 de febrero, el 2º Frente Bielorruso del mariscal Rokossovsky reanudó la ofensiva en Pomerania, abriendo una brecha de 60 kilómetros (37 millas) de ancho en las líneas alemanas al oeste de Grudziądz y avanzando casi cincuenta kilómetros (31 millas), reduciendo aún más la cohesión de las defensas alemanas. [25]
A pesar de los logros iniciales, la operación fue un completo fracaso. Sin embargo, la operación convenció a los soviéticos de posponer su ataque a Berlín mientras Pomerania era despejada en la Ofensiva de Pomerania Oriental . [26]