Thomas Chatterton (20 de noviembre de 1752 - 24 de agosto de 1770) fue un poeta inglés cuyos precoces talentos terminaron en suicidio a los 17 años. Fue una influencia para los artistas románticos de la época, como Shelley , Keats , Wordsworth y Coleridge .
Aunque huérfano de padre y criado en la pobreza, Chatterton fue un niño excepcionalmente estudioso, publicando obras maduras a la edad de 11 años. Pudo hacer pasar su obra como la de un poeta imaginario del siglo XV llamado Thomas Rowley, principalmente porque pocas personas en ese momento estaban familiarizadas con la poesía medieval, aunque fue denunciado por Horace Walpole .
A los 17 años, buscó un lugar donde publicar sus escritos políticos en Londres, donde impresionó al alcalde William Beckford y al líder radical John Wilkes , pero sus ingresos no fueron suficientes para mantenerlo y se envenenó en su desesperación. Su inusual vida y muerte atrajeron mucho interés entre los poetas románticos, y Alfred de Vigny escribió una obra de teatro sobre él que todavía se representa hoy en día. El óleo La muerte de Chatterton del artista prerrafaelita Henry Wallis ha gozado de una fama duradera.
Chatterton nació en Bristol , donde la familia Chatterton había ocupado durante mucho tiempo el cargo de sacristán de St Mary Redcliffe . [2] El padre del poeta, también llamado Thomas Chatterton, era músico, poeta, numismático y aficionado al ocultismo . Había sido subcantante en la catedral de Bristol y maestro de la escuela gratuita de Pyle Street, cerca de la iglesia de Redcliffe. [3]
Después del nacimiento de Chatterton (15 semanas después de la muerte de su padre el 7 de agosto de 1752), [1] su madre fundó una escuela para niñas y se dedicó a la costura y la costura ornamental. Chatterton fue admitido en la Edward Colston 's Charity, una escuela benéfica de Bristol , en la que el plan de estudios se limitaba a la lectura, la escritura, la aritmética y el catecismo . [3]
Sin embargo, Chatterton siempre estuvo fascinado por su tío, el sacristán, y por la iglesia de Santa María Redcliffe. Los caballeros, eclesiásticos y dignatarios cívicos que se encontraban en sus tumbas de altar se hicieron familiares para él. Luego descubrió un nuevo interés por los cofres de roble de la sala de los documentos sobre el porche del lado norte de la nave , donde se habían olvidado escrituras en pergamino, antiguas como las Guerras de las Dos Rosas . Chatterton aprendió sus primeras letras con las mayúsculas iluminadas de un viejo folio musical, y aprendió a leer con una Biblia de letras góticas. Su hermana dijo que no le gustaba leer libros pequeños. Desobediente desde sus primeros años y sin interés en los juegos de otros niños, se pensaba que tenía un retraso educativo. Su hermana contó que cuando le preguntaron qué le gustaría que pintaran en un cuenco que iba a ser suyo, respondió: "Píntame un ángel, con alas y una trompeta, para que haga sonar mi nombre por todo el mundo". [4] [3]
Desde muy pequeño, Chatterton era propenso a ataques de abstracción, permanecía sentado durante horas en lo que parecía un trance o lloraba sin motivo. Sus circunstancias solitarias contribuyeron a fomentar su reserva natural y a crear el amor por el misterio que ejerció tanta influencia en el desarrollo de su poesía. Cuando Chatterton tenía 6 años, su madre empezó a reconocer su capacidad; a los 8 años, estaba tan ansioso por leer libros que leía y escribía todo el día si no lo molestaban; a los 11 años, se había convertido en colaborador del Bristol Journal de Felix Farley . [3]
Su confirmación le inspiró a escribir algunos poemas religiosos que se publicaron en ese periódico. En 1763, un sacristán destruyó una cruz que había adornado el cementerio de St Mary Redcliffe durante más de tres siglos. El espíritu de veneración era fuerte en Chatterton, y el 7 de enero de 1764 envió al periódico local una sátira sobre el vándalo de la parroquia. También le gustaba encerrarse en un pequeño ático que había destinado a su estudio; y allí, con libros, pergaminos preciados, botín robado de la sala de municiones de St Mary Redcliffe y materiales de dibujo, el niño vivía en pensamiento con sus héroes y heroínas del siglo XV. [3]
El primero de sus misterios literarios fue el diálogo de "Elinoure y Juga", que mostró a Thomas Phillips, el acomodador del Hospital de Colston (donde era alumno), fingiendo que era la obra de un poeta del siglo XV. Chatterton permaneció como interno en el Hospital de Colston durante más de seis años, y fue sólo su tío quien animó a los alumnos a escribir. Tres de los compañeros de Chatterton son nombrados como jóvenes a quienes el gusto de Phillips por la poesía estimuló a la rivalidad; pero Chatterton no le contó a nadie sobre sus propias aventuras literarias más atrevidas. Su pequeño dinero de bolsillo se gastó en pedir prestados libros de una biblioteca circulante ; y se congració con los coleccionistas de libros, con el fin de obtener acceso a John Weever , William Dugdale y Arthur Collins , así como a la edición de Thomas Speght de Chaucer , Spenser y otros libros. [3] En algún momento se topó con la antología de versos de Elizabeth Cooper , que se dice que fue una fuente importante para sus invenciones. [5]
La jerga "rowleiana" de Chatterton parece haber sido principalmente el resultado del estudio del Dictionarium Anglo-Britannicum de John Kersey , y parece que su conocimiento incluso de Chaucer era muy escaso. Pasaba la mayor parte de sus vacaciones en casa de su madre, y gran parte de ellas en su retiro favorito, el estudio que tenía en el ático. Vivió la mayor parte del tiempo en un mundo ideal propio, en el reinado de Eduardo IV , a mediados del siglo XV, cuando el gran comerciante de Bristol William II Canynges (fallecido en 1474), cinco veces alcalde de Bristol, mecenas y reconstructor de St Mary Redcliffe "todavía gobernaba en la cátedra cívica de Bristol". Canynges le resultaba familiar por su efigie yacente en la iglesia de Redcliffe, y Chatterton lo representa como un mecenas ilustrado del arte y la literatura. [6]
Chatterton pronto concibió el romance de Thomas Rowley, un monje imaginario del siglo XV, [3] y adoptó para sí el seudónimo de Thomas Rowley para la poesía y la historia. Según la psicoanalista Louise J. Kaplan, el hecho de no tener padre jugó un papel importante en su creación impostora de Rowley. [7] El desarrollo de su identidad masculina se vio frenado por el hecho de que fue criado por dos mujeres: su madre Sarah y su hermana Mary. Por lo tanto, "para reconstituir al padre perdido en la fantasía", [8] inconscientemente creó "dos romances familiares entrelazados [fantasías], cada uno con su propio escenario". [9] El primero de ellos fue el romance de Rowley para quien creó un mecenas rico y paternal, William Canynge, mientras que el segundo fue, como lo llamó Kaplan, su romance de " Jack y las habichuelas mágicas ". Imaginó que se convertiría en un poeta famoso que, gracias a su talento, sería capaz de rescatar a su madre de la pobreza. [10]
Al mismo tiempo, había un verdadero poeta llamado Thomas Rowley en Vermont , aunque es poco probable que Chatterton supiera de la existencia del poeta estadounidense. [ cita requerida ]
Para hacer realidad sus esperanzas, Chatterton empezó a buscar un mecenas. Al principio, intentó hacerlo en Bristol, donde conoció a William Barrett , George Catcott y Henry Burgum, a quienes ayudó proporcionándoles transcripciones de Rowley para su trabajo. El anticuario William Barrett se basó exclusivamente en estas transcripciones falsas cuando escribió su Historia y antigüedades de Bristol (1789), que resultó un enorme fracaso. [11] Pero como sus mecenas de Bristol no estaban dispuestos a pagarle lo suficiente, recurrió al más rico Horace Walpole . [12] En 1769, Chatterton envió muestras de la poesía de Rowley y "The Ryse of Peyncteynge yn Englade" [13] a Walpole, quien se ofreció a imprimirlas "si nunca se habían impreso". [14] Sin embargo, más tarde, al descubrir que Chatterton tenía solo 16 años y que las supuestas piezas de Rowley podrían haber sido falsificaciones, lo despidió con desdén. [15]
Muy herido por el desaire de Walpole, Chatterton escribió muy poco durante un verano. [ ¿Cuándo? ] Luego, al final del verano, centró su atención en la literatura periódica y la política, y cambió el Bristol Journal de Farley por el Town and Country Magazine y otras publicaciones periódicas de Londres. Imitando el estilo del escritor de cartas seudónimo Junius , entonces en pleno apogeo de su triunfo, volvió su pluma contra el duque de Grafton , el conde de Bute y Augusta de Sajonia-Gotha (la entonces princesa de Gales ). [16]
Acababa de enviar una de sus diatribas políticas al Middlesex Journal cuando, la víspera de Pascua, el 17 de abril de 1770, se sentó a redactar su "Última voluntad y testamento", una mezcla satírica de broma y seriedad, en la que daba a entender su intención de acabar con su vida la noche siguiente. Entre sus legados satíricos, como su "humildad" al reverendo Mr. Camplin, su "religión" al decano Barton y su "modestia" junto con su "prosodia y gramática" al señor Burgum, deja "a Bristol todo su espíritu y desinterés, lotes de bienes desconocidos en su muelle desde los días de Canynge y Rowley". [17] Con mayor sinceridad, recuerda el nombre de Michael Clayfield, un amigo al que debía una inteligente simpatía. El testamento posiblemente fue preparado para asustar a su amo y lograr que lo dejara ir. Si fue así, tuvo el efecto deseado. John Lambert, el abogado con quien trabajaba como aprendiz, canceló sus contratos de aprendizaje; sus amigos y conocidos donaron dinero y Chatterton se fue a Londres. [16]
Chatterton ya era conocido por los lectores del Middlesex Journal como rival de Junius bajo el seudónimo de Decimus. También había colaborado con la revista Hamilton's Town and Country Magazine y rápidamente encontró acceso a la Freeholder's Magazine , otra miscelánea política que apoyaba a John Wilkes y la libertad. Sus contribuciones fueron aceptadas, pero los editores pagaron poco o nada por ellas. [16]
Escribió esperanzado a su madre y a su hermana, y gastó sus primeras ganancias en comprarles regalos. Wilkes había notado su estilo mordaz "y manifestó su deseo de conocer al autor"; [18] y el alcalde William Beckford reconoció amablemente un discurso político suyo y lo saludó "tan cortésmente como un ciudadano podría hacerlo". [19]
Chatterton era abstemio y extraordinariamente diligente. Podía adoptar el estilo de Junius o Tobias Smollett , reproducir la amargura satírica de Charles Churchill , parodiar el Ossian de James Macpherson o escribir a la manera de Alexander Pope o con la gracia pulida de Thomas Gray y William Collins . [16]
Escribió cartas políticas, églogas , poemas líricos, óperas y sátiras, tanto en prosa como en verso. En junio de 1770, después de nueve semanas en Londres, se trasladó de Shoreditch , donde se había alojado con un pariente, a un ático en Brook Street, Holborn (ahora bajo el edificio Holborn Bars de Alfred Waterhouse ). Todavía andaba escaso de dinero; y ahora, los procesos estatales contra la prensa hacían que las cartas en la línea de Junius ya no fueran admisibles. Esto le hizo volver a los recursos más ligeros de su pluma. En Shoreditch, había compartido habitación; pero ahora, por primera vez, disfrutaba de una soledad ininterrumpida. Su compañero de cama en la casa del señor Walmsley, Shoreditch, notó que pasaba gran parte de la noche escribiendo; y ahora podía escribir durante toda la noche. El romanticismo de sus primeros años resurgió, y transcribió de un pergamino imaginario del anciano sacerdote Rowley su "Excelente Balade of Charitie". Este poema, disfrazado de lenguaje arcaico, lo envió al editor de la revista Town and Country , donde fue rechazado. [16] [20]
El señor Cross, un boticario vecino , lo invitó repetidamente a cenar con él, pero él se negó. Su casera también lo presionó para que compartiera su cena, pero fue en vano. "Ella sabía", como dijo después, "que no había comido nada durante dos o tres días". [21] Sin embargo, Chatterton le aseguró que no tenía hambre. La nota de sus ingresos reales, encontrada en su cartera después de su muerte, muestra que Hamilton, Fell y otros editores que habían sido tan generosos en halagos, le habían pagado a razón de un chelín por un artículo y menos de ocho peniques cada uno por sus canciones; gran parte del material aceptado se mantuvo en reserva y aún no se había pagado. Según su madre adoptiva, Chatterton había deseado estudiar medicina con Barrett y, en su desesperación, le escribió a Barrett para pedirle una carta que lo ayudara a conseguir una vacante como asistente de cirujano a bordo de un barco mercante africano. [16]
En agosto de 1770, mientras caminaba por el cementerio de St Pancras , Chatterton estaba muy absorto en sus pensamientos y no se dio cuenta de que había una tumba recién cavada en su camino, y cayó en ella. Al observar este evento, su compañero de caminata ayudó a Chatterton a salir de la tumba y le dijo de manera jocosa que estaba feliz de ayudar a la resurrección del genio. Chatterton respondió: "Mi querido amigo, he estado en guerra con la tumba durante algún tiempo". Chatterton se suicidó tres días después. [22] El 24 de agosto de 1770, se retiró por última vez a su ático en Brook Street, llevando consigo arsénico , [23] que bebió después de romper en pedazos cualquier resto literario que tuviera a mano. Tenía 17 años y nueve meses. [16] Se ha especulado con que Chatterton pudo haber tomado el arsénico como tratamiento para una enfermedad venérea , [24] ya que era comúnmente utilizado para tales enfermedades en ese momento. [25]
Unos días después, un tal Dr. Thomas Fry llegó a Londres con la intención de brindar apoyo financiero al joven muchacho "ya fuera descubridor o simplemente autor". [26] Un fragmento, probablemente una de las últimas piezas escritas por el poeta, fue recopilado por el Dr. Fry a partir de los trozos de papel que cubrían el piso del ático de Chatterton en la mañana del 25 de agosto de 1770. El aspirante a mecenas del poeta tenía ojo para las falsificaciones literarias y compró los trozos que la casera del poeta, la Sra. Angel, metió en una caja, abrigando la esperanza de descubrir una nota de suicidio entre los trozos. [27] Este fragmento, posiblemente uno de los restos de los últimos esfuerzos literarios de Chatterton, fue identificado por el Dr. Fry como un final modificado del trágico interludio del poeta Aella . [28] El fragmento está ahora en posesión de la Biblioteca Pública y Galería de Arte de Bristol.
Coernyke.
¡Despierta! ¡Despierta! ¡Oh Birtha, swotie [a] mayde!
Aella muerta, aunque tú ynne wayne quisieras morir,
Sythence [b] te ha traicionado por renombre [c]
, Así su propia espada forslagen [d] yace;
Yblente [e] iba a ver tu boolie [f] eyne,
Pero ahora oh Birtha, reza, por Welkynnes, [g] lynge! [h]
¡Qué rojos son tus labios, qué dulces [i] tus diestros [j] llantos, [k]
....................................... calla [l] es tu Rey!
....................................... a.
........................................... omme the kiste [m]
................................................................ [29]
Falta por completo el último Alexandrine , junto con las notas de Chatterton. Sin embargo, según el Dr. Fry, el personaje que pronuncia las líneas finales debe haber sido Birtha, [30] cuya última palabra podría haber sido algo así como "kisste". [31] [32]
La muerte de Chatterton no recibió mucha atención en su momento, pues los pocos que en aquel momento apreciaban los poemas de Rowley lo consideraban un mero transcriptor. Fue enterrado en un cementerio adjunto al Shoe Lane Workhouse, en la parroquia de St Andrew, Holborn , que más tarde sería el emplazamiento de Farringdon Market . Existe una historia desacreditada según la cual el cuerpo del poeta fue recuperado y enterrado en secreto por su tío, Richard Phillips, en el cementerio de la iglesia de Redcliffe. Allí se ha erigido un monumento en su memoria, con la inscripción correspondiente, tomada de su "testamento", y escrita por el propio poeta. "A la memoria de Thomas Chatterton. Lector, no juzgues. Si eres cristiano, cree que será juzgado por un Poder Superior. Sólo ante ese Poder es responsable ahora". [16]
La controversia sobre su obra comenzó después de la muerte de Chatterton. Poemas supuestamente escritos en Bristol por Thomas Rowley y otros en el siglo XV (1777) fue editada por Thomas Tyrwhitt , un erudito chauceriano que creía que eran obras medievales genuinas. Sin embargo, el apéndice de la edición del año siguiente reconoce que probablemente eran obra del propio Chatterton. Thomas Warton , en su History of English Poetry (1778), incluyó a Rowley entre los poetas del siglo XV, pero aparentemente no creía en la antigüedad de los poemas. En 1782 apareció una nueva edición de los poemas de Rowley, con un "Comentario en el que se considera y defiende la antigüedad de los mismos", de Jeremiah Milles , decano de Exeter . [16]
La controversia que se desató en torno a los poemas de Rowley se analiza en Andrew Kippis , Biographia Britannica (vol. iv., 1789), donde hay un relato detallado de George Gregory sobre la vida de Chatterton (pp. 573-619). Esto fue reimpreso en la edición (1803) de Chatterton's Works por Robert Southey y Joseph Cottle , publicada para el beneficio de la hermana del poeta. El estado descuidado del estudio del inglés temprano en el siglo XVIII solo explica el éxito temporal de la mistificación de Chatterton. Durante mucho tiempo se ha acordado que Chatterton fue el único responsable de los poemas de Rowley; el lenguaje y el estilo fueron analizados para confirmar esta opinión por WW Skeat en un ensayo introductorio prefaciado al vol. ii. de The Poetical Works of Thomas Chatterton (1871) en la " Aldine Edition of the British Poets ". Los manuscritos de Chatterton que originalmente estaban en posesión de William Barrett de Bristol fueron legados por su heredero al Museo Británico en 1800. Otros se conservan en la biblioteca de Bristol. [33]
El genio de Chatterton y su muerte son conmemorados por Percy Bysshe Shelley en Adonais (aunque su énfasis principal es la conmemoración de Keats ), por William Wordsworth en Resolution and Independence , por Samuel Taylor Coleridge en Monody on the Death of Chatterton , por Dante Gabriel Rossetti en Five English Poets y en el soneto de John Keats To Chatterton. Keats también dedicó Endymion "a la memoria de Thomas Chatterton". Dos de las obras de Alfred de Vigny , Stello y el drama Chatterton , dan relatos ficticios del poeta; en la primera, hay una escena en la que la dura crítica de William Beckford a la obra de Chatterton lleva al poeta al suicidio. La obra de tres actos Chatterton se representó por primera vez en el Théâtre-Français de París el 12 de febrero de 1835. Herbert Croft , en su Amor y locura , interpoló un relato largo y valioso sobre Chatterton, dando muchas de las cartas del poeta y mucha información obtenida de su familia y amigos (págs. 125-244, carta li.). [34]
La imagen más famosa de Chatterton en el siglo XIX [ cita requerida ] fue La muerte de Chatterton (1856) de Henry Wallis , hoy en la Tate Britain de Londres. Dos versiones más pequeñas, bocetos o réplicas, se conservan en el Museo y Galería de Arte de Birmingham y el Centro de Arte Británico de Yale . La figura del poeta fue modelada por el joven George Meredith . [35]
Dos de los poemas de Chatterton fueron musicalizados como glees por el compositor inglés John Wall Callcott . Estos incluyen configuraciones separadas de versos distintos dentro de la Canción a Aelle . [36] Su poema más conocido, O synge untoe mie roundelaie fue musicalizado como un madrigal de cinco partes por Samuel Wesley . [37] Chatterton ha sido tratado en ópera varias veces a lo largo de la historia, en particular el poco exitoso Chatterton de dos actos de Ruggero Leoncavallo ; [38] el modernista Thomas Chatterton (1998) del compositor alemán Matthias Pintscher ; [39] y la mitografía unipersonal lírica pero dramáticamente intrincada del compositor australiano Matthew Dewey titulada La muerte de Thomas Chatterton . [40]
En la Biblioteca Británica existe una colección de "Chattertoniana" que consta de obras de Chatterton, recortes de periódicos, artículos que tratan sobre la controversia Rowley y otros temas, con notas manuscritas de Joseph Haslewood y varias cartas autógrafas. [34] EHW Meyerstein , que trabajó durante muchos años en la sala de manuscritos del Museo Británico, escribió una obra definitiva, "A Life of Thomas Chatterton", en 1930. [41] La novela de Peter Ackroyd de 1987, Chatterton, fue una nueva versión literaria de la historia del poeta, que enfatizaba las implicaciones filosóficas y espirituales de la falsificación. En la versión de Ackroyd, la muerte de Chatterton fue accidental. [ cita requerida ]
En 1886, el arquitecto Herbert Horne y Oscar Wilde intentaron sin éxito que se erigiera una placa en la Escuela de Colston , Bristol. Wilde, que impartía una conferencia sobre Chatterton en esa época, sugirió la inscripción: "A la memoria de Thomas Chatterton, uno de los poetas más grandes de Inglaterra y alumno de esta escuela". [42]
En 1928, se colocó una placa en memoria de Chatterton en el número 39 de Brooke Street, Holborn, con la siguiente inscripción. [43] La placa se trasladó desde entonces a un moderno edificio de oficinas en el mismo sitio. [44]
En una casa en este sitio
Thomas
Chatterton,
murió
el 24 de agosto de 1770.
Dentro de Bromley Common hay una calle llamada Chatterton Road, la vía principal de Chatterton Village, que se encuentra alrededor del bar llamado The Chatterton Arms. Tanto la calle como el bar llevan el nombre del poeta. [45]
El cantante francés Serge Gainsbourg tituló una de sus canciones Chatterton (1967), afirmando: [46]
Chatterton suicidé
Hannibal suicidé [...]
Quant à moi
Ça ne va plus très bien .
La canción fue versionada (en portugués) por Seu Jorge en vivo y grabada en el álbum Ana & Jorge: Ao Vivo . [47]
También fue grabada como traducción al inglés por Mick Harvey en el álbum " Intoxicated Man ". [48]
El cantante, compositor y actor francés Alain Bashung tituló su álbum de estudio de 1994 Chatterton .
La banda francesa de pop/rock Feu! Chatterton tomó su nombre en homenaje a Chatterton. La banda agregó la expresión "Feu" ("fuego", en francés, fórmula que se usaba antaño para referirse a la muerte de reyes o reinas) a la que añadieron un signo de exclamación como señal de resurrección. [49]
