Las tarántulas comprenden un grupo de arañas grandes y a menudo peludas de la familia Theraphosidae . [2] A diciembre de 2023 [update], se han identificado 1100 especies , con 166 géneros . [3] El término "tarántula" se utiliza habitualmente para describir a los miembros de la familia Theraphosidae, aunque a muchos otros miembros del mismo infraorden ( Mygalomorphae ) se les suele llamar "tarántulas" o "falsas tarántulas". Algunas de las especies más comunes se han vuelto populares en el comercio de mascotas exóticas . Muchas especies del Nuevo Mundo que se mantienen como mascotas tienen setas conocidas como pelos urticantes que pueden causar irritación en la piel y, en casos extremos, causar daños en los ojos. [4]
Al igual que todos los artrópodos , la tarántula es un invertebrado que depende de un exoesqueleto para el soporte muscular. [5] Al igual que otros arácnidos , el cuerpo de una tarántula consta de dos partes principales, el prosoma (o cefalotórax) y el opistosoma (o abdomen). El prosoma y el opistosoma están conectados por el pedicelo o somita pregenital . Esta pieza de conexión similar a la cintura es en realidad parte del prosoma y le da al opistosoma un amplio rango de movimiento en relación con el prosoma.
Dependiendo de la especie, la longitud corporal de las tarántulas varía entre unos 5 y 11 cm (2 a 4+1 ⁄ 2 in) [6] con envergaduras de patas de 8–30 cm (3–12 in). [ cita requerida ] La envergadura de las patas se determina midiendo desde la punta de la pata trasera hasta la punta de la pata delantera del lado opuesto. Algunas de las especies más grandes de tarántula pueden pesar más de 85 g (3 oz); se ha informado que la más grande de todas, la tarántula goliat ( Theraphosa blondi ) de Venezuela y Brasil , alcanza un peso de 170 g (6 oz) [7] y una envergadura de patas de hasta 30 cm (12 in), siendo los machos más largos y las hembras mayores en circunferencia. El tamaño de los colmillos de esta tarántula alcanza un máximo de4 cm ( 1+1 ⁄ 2 pulgada). [7]
La Theraphosa apophysis (la araña goliat de patas rosadas) fue descrita 187 años después de la araña goliat devoradora de pájaros, por lo que sus características no están tan bien documentadas. Generalmente se piensa que la T. blondi es la tarántula más pesada, y la T. apophysis tiene la mayor envergadura de patas. Otras dos especies, Lasiodora parahybana (la araña devoradora de pájaros del salmón brasileño) y Lasiodora klugi , rivalizan en tamaño con las dos arañas goliat.
La mayoría de las especies de tarántulas de América del Norte son de color marrón. En otros lugares, se han encontrado especies que muestran de forma variada el azul cobalto ( Cyriopagopus lividus ), negro con rayas blancas ( Aphonopelma seemanni ), marcas amarillas en las patas ( Eupalaestrus campestratus ), patas de color azul metálico con abdomen naranja vibrante y prosoma verde ( Chromatopelma cyaneopubescens ). Sus hábitats naturales incluyen sabanas , pastizales como en las pampas , selva tropical , desierto , matorrales , montañas y bosque nuboso . Generalmente se clasifican entre los tipos terrestres. Son excavadores que viven en el suelo.
Las tarántulas se están volviendo cada vez más populares como mascotas y algunas especies están fácilmente disponibles en cautiverio.
Las tarántulas pueden confundirse con otros miembros del orden Mygalomorphae , como las arañas de trampilla , las arañas de tela de embudo y las arañas de tela de bolso . También pueden confundirse con algunos miembros del orden Araneomorphae, como la familia Lycosidae . Hay múltiples formas de identificar una tarántula. Primero los pelos: en las Américas, la mayoría de las tarántulas tienen pelos urticantes , aunque algunas, como el género Hemirrhagus , carecen de ellos. Los pelos suelen ser más notorios que en la mayoría de las otras arañas . Otro es el tamaño, ya que las tarántulas tienden a ser más grandes, pero nuevamente esta no es una forma infalible. Tampoco usan sus redes para cazar, sino que las usan como material de construcción o alambre trampa. [8]
Una de las formas más claras de saberlo es observar sus colmillos. Los colmillos de las tarántulas están orientados hacia abajo, a diferencia de los de las arañas verdaderas , que están uno frente al otro, lo que les permite hacer movimientos similares a los de una pinza. También poseen dos pulmones de libro , a diferencia de las arañas verdaderas, que solo tienen uno. Su esperanza de vida también es más larga que la de la mayoría de las arañas. [8]
La araña que originalmente llevaba el nombre de tarántula era Lycosa tarantula , una especie de araña lobo nativa de la Europa mediterránea. [9] El nombre se deriva de la ciudad de Taranto, en el sur de Italia . [10] El término tarántula se aplicó posteriormente a casi cualquier especie grande y desconocida de araña que habita en el suelo, en particular a las Mygalomorphae y especialmente a las Theraphosidae del Nuevo Mundo . En comparación con las tarántulas, las arañas lobo no son particularmente grandes ni peludas, por lo que, entre los angloparlantes en particular, el uso finalmente cambió a favor de las Theraphosidae, aunque no están estrechamente relacionadas con las arañas lobo en absoluto, ya que pertenecen a un infraorden diferente .
El nombre tarántula también se aplica incorrectamente a otras arañas de gran tamaño, incluidas las arañas de tela de monedero o tarántulas atípicas , las arañas de tela de embudo ( Dipluridae y Hexathelidae ) y las tarántulas enanas . Estas arañas están relacionadas con las tarántulas (todas son migalomorfas ), pero pertenecen a familias diferentes . Las arañas cazadoras de la familia Sparassidae también se han denominado tarántulas debido a su gran tamaño, cuando, de hecho, no están relacionadas. En cambio, las arañas cazadoras pertenecen al infraorden Araneomorphae .
Muchos géneros de terafósidos tienen nombres, ya sean aceptados o sinónimos , que contienen el elemento pelma . Esto se remonta a Carl Ludwig Koch en 1850, [11] quien al describir su nuevo género Eurypelma escribió, " Die Sammetbürste der Fussohlen sehr breit " ( lit. ' el cepillo de terciopelo de la planta del pie muy ancho ' ). [12] Los aracnólogos alemanes usan la palabra Fuß para referirse al tarso (el último artículo de la pata de una araña). [13] Las traducciones de Sammetbürste al latín usan la palabra scopula . [14] Por lo tanto, en la terminología aracnológica inglesa, Koch quiso decir 'la escópula de la base del tarso muy ancha'. Eury- se deriva del griego eurýs ( εὐρύϛ ), que significa 'ancho', mientras que pélma ( πέλμα ) significa 'la planta del pie', [11] en paralelo con el uso de Koch de Fußsohle (en la ortografía moderna). Por lo tanto, Eurypelma significa literalmente 'suela ancha'; sin embargo, los aracnólogos han tomado convencionalmente pelma en tales nombres para referirse a la escópula, produciendo así el significado 'con una escópula ancha'. [11]
Otros nombres de género o sinónimos que Estrada-Alvarez y Cameron consideran que tienen significados de 'suela del pie' o 'scopula' incluyen: [11]
Más tarde, en particular después de los nombres de género publicados por RI Pocock en 1901, [15] el elemento pelma parece haberse convertido en sinónimo de 'terafósido'. Por ejemplo, el autor de Cardiopelma escribe: " Cardiopelma hace referencia a los genitales femeninos que evocan la forma de un corazón " ('Cardiopelma se refiere a los genitales femeninos que evocan la forma de un corazón'), sin ninguna referencia ni a 'suela del pie' ni a 'scopula'. Los nombres interpretados de esta manera incluyen: [11]
Existen varias especies de tarántulas en Estados Unidos , México , América Central y América del Sur . Otras especies se encuentran en África , gran parte de Asia (incluidas las islas Ryukyu en el sur de Japón ) y toda Australia . En Europa , algunas especies se encuentran en España , Portugal , Turquía , el sur de Italia y Chipre .
Algunos géneros de tarántulas cazan presas principalmente en los árboles; otros cazan en el suelo o cerca de él. Todas las tarántulas pueden producir seda ; mientras que las especies arbóreas suelen residir en una "tienda de campaña" de seda, las especies terrestres recubren sus madrigueras con seda para estabilizar la pared de la madriguera y facilitar el ascenso y descenso. Las tarántulas se alimentan principalmente de insectos grandes y otros artrópodos como ciempiés , milpiés y otras arañas , utilizando la emboscada como su principal método de captura de presas. Armadas con sus enormes y poderosos quelíceros rematados con colmillos quitinosos largos , las tarántulas están bien adaptadas para matar a otros artrópodos grandes . Las tarántulas más grandes a veces matan y consumen pequeños vertebrados como lagartijas , ratones , murciélagos , pájaros y pequeñas serpientes .
Las ocho patas, los dos quelíceros con sus colmillos y los pedipalpos están unidos al prosoma . Los quelíceros son dos apéndices de doble segmento ubicados justo debajo de los ojos y directamente delante de la boca. Los quelíceros contienen las glándulas venenosas que se ventilan a través de los colmillos. Los colmillos son extensiones huecas de los quelíceros que inyectan veneno en las presas o animales que la tarántula muerde en defensa, y también se utilizan para masticar . Estos colmillos están articulados de modo que pueden extenderse hacia abajo y hacia afuera en preparación para morder o pueden doblarse hacia los quelíceros como la hoja de una navaja de bolsillo se dobla hacia atrás en su mango. Los quelíceros de una tarántula contienen completamente las glándulas venenosas y los músculos que las rodean, y pueden hacer que el veneno se inyecte con fuerza en la presa.
Los pedipalpos son dos apéndices de seis segmentos conectados al prosoma cerca de la boca y que sobresalen a ambos lados de ambos quelíceros. En la mayoría de las especies de tarántulas, los pedipalpos contienen placas afiladas y dentadas que se utilizan para cortar y triturar los alimentos, a menudo llamadas coxas o maxilares . Al igual que con otras arañas, las porciones terminales de los pedipalpos de los machos funcionan como parte de su sistema reproductivo. Las arañas macho tejen una plataforma de seda (telaraña de esperma) en el suelo sobre la que liberan el semen de las glándulas en su opistosoma . Luego insertan sus pedipalpos en el semen, absorben el semen en los pedipalpos y luego insertan los pedipalpos (uno a la vez) en el órgano reproductor de la hembra, que se encuentra en su abdomen. Los segmentos terminales de los pedipalpos de las tarántulas macho son moderadamente más grandes en circunferencia que los de una tarántula hembra. Las tarántulas macho tienen hileras especiales que rodean la abertura genital. La seda para la red de esperma de la tarántula se exuda desde estas hileras especiales.
Una tarántula tiene cuatro pares de patas y dos pares adicionales de apéndices. Cada pata tiene siete segmentos, que desde el prosoma son: coxa, trocánter, fémur, rótula, tibia, tarso y pretarso, y garra. Dos o tres garras retráctiles en el extremo de cada pata se utilizan para agarrar superficies para trepar. También en el extremo de cada pata, rodeando las garras, hay un grupo de cerdas, llamadas escópula, que ayudan a la tarántula a agarrarse mejor cuando trepa superficies como el vidrio. El quinto par son los pedipalpos, que ayudan a sentir, agarrar presas y aparearse en el caso de un macho adulto. El sexto par de apéndices son los quelíceros y sus colmillos adjuntos. Al caminar, la primera y tercera patas de una tarántula de un lado se mueven al mismo tiempo que la segunda y cuarta patas del otro lado de su cuerpo. Los músculos de las patas de una tarántula hacen que las patas se doblen en las articulaciones, pero para extender una pata, la tarántula aumenta la presión de la hemolinfa que ingresa a la pata.
Las tarántulas, como casi todas las demás arañas, tienen sus hileras primarias en el extremo del opistosoma. A diferencia de la mayoría de las especies de arañas del infraorden Araneomorphae , que incluye la mayoría de las especies de arañas existentes, y la mayoría de las cuales tienen seis, las especies de tarántula tienen dos o cuatro hileras. Las hileras son estructuras flexibles, similares a tubos, de las que la araña exuda su seda. La punta de cada hilera se llama campo de hilado. Cada campo de hilado está cubierto por hasta 100 tubos de hilado a través de los cuales se exuda la seda. A medida que la seda se extrae de las hileras, las fuerzas de corte hacen que las proteínas de la seda se cristalicen, transformándola de un líquido a un hilo sólido.
La boca de la tarántula se encuentra debajo de sus quelíceros en la parte frontal inferior de su prosoma . La boca es una abertura corta, con forma de pajita, que solo puede succionar, lo que significa que todo lo que se ingiera debe estar en forma líquida. Las presas con grandes cantidades de partes sólidas, como los ratones, deben ser aplastadas y molidas o predigeridas, lo que se logra recubriendo a la presa con jugos digestivos secretados por las aberturas de los quelíceros .
El órgano digestivo de la tarántula (el estómago) es un tubo que recorre todo el cuerpo. En el prosoma , este tubo es más ancho y forma el estómago succionador. Cuando los poderosos músculos del estómago succionador se contraen, el estómago aumenta de sección transversal, lo que crea una fuerte acción de succión que permite a la tarántula succionar su presa licuada a través de la boca hasta los intestinos. Una vez que el alimento licuado ingresa a los intestinos, se descompone en partículas lo suficientemente pequeñas como para atravesar las paredes intestinales hasta la hemolinfa (torrente sanguíneo), donde se distribuye por todo el cuerpo. Después de alimentarse, la tarántula forma una pequeña bola con los restos y los tira a la basura. En un terrario, a menudo los colocan en la misma esquina. [16]
El sistema nervioso central (cerebro) de una tarántula se encuentra en la parte inferior del prosoma interno . Una tarántula percibe su entorno principalmente a través de órganos sensoriales llamados setas (cerdas o espinas, a veces denominadas pelos). Aunque una tarántula tiene ocho ojos como la mayoría de las arañas , el tacto es su sentido más agudo y, en la caza, depende principalmente de las vibraciones emitidas por los movimientos de su presa. Las setas de una tarántula son órganos muy sensibles y se utilizan para detectar firmas químicas, vibraciones, dirección del viento y posiblemente incluso el sonido. Las tarántulas también son muy sensibles a la presencia de ciertas sustancias químicas como las feromonas .
Los ojos están situados encima de los quelíceros en la parte delantera del prosoma. Son pequeños y suelen estar dispuestos en dos filas de cuatro. La mayoría de las tarántulas no pueden ver mucho más que la luz, la oscuridad y el movimiento. Las tarántulas arbóreas suelen tener una visión mejor que las tarántulas terrestres.
Todos los tipos de tarántulas tienen dos pares de pulmones en forma de libro (órganos respiratorios); el primer par está ubicado en una cavidad dentro de la parte frontal inferior del abdomen, cerca de donde el abdomen se conecta con el cefalotórax , y el segundo par está un poco más atrás en el abdomen. El aire ingresa a la cavidad a través de una pequeña ranura a cada lado y cerca de la parte frontal del abdomen. Cada pulmón consta de 15 o más láminas delgadas de tejido doblado dispuestas como las páginas de un libro. Estas láminas de tejido son irrigadas por vasos sanguíneos. A medida que el aire ingresa a cada pulmón, el oxígeno es llevado al torrente sanguíneo a través de los vasos sanguíneos de los pulmones. La humedad necesaria también puede ser absorbida del aire húmedo por estos órganos.
La sangre de una tarántula es única (no solo en apariencia); contiene una proteína transportadora de oxígeno (la hemocianina, a base de cobre ), pero no está encerrada en células sanguíneas como los eritrocitos de los mamíferos. La sangre de una tarántula no es sangre verdadera, sino un líquido llamado hemolinfa (o hemolinfa). Se conocen al menos cuatro tipos de hemocitos o células de hemolinfa.
El corazón de la tarántula es un tubo largo y delgado ubicado en la parte superior del opistosoma . El corazón es neurogénico, en lugar de miogénico, por lo que las células nerviosas, en lugar de las células musculares, inician y coordinan el corazón. Bombea hemolinfa a todas las partes del cuerpo a través de pasajes abiertos, a menudo denominados senos nasales, y no a través de un sistema circular de vasos sanguíneos. Si se rompe el exoesqueleto , la pérdida de hemolinfa matará a la araña a menos que la herida sea lo suficientemente pequeña como para que la hemolinfa pueda secarla y cerrarla.
A pesar de su gran tamaño y su apariencia y reputación temibles, las tarántulas son presa de muchos otros animales. Los más especializados de estos depredadores son los miembros grandes de la familia de las avispas Pompilidae, como la avispa Hemipepsis ustulata . Estas avispas se llaman " halcones de tarántula ". Los halcones de tarántula más grandes, como los del género Pepsis , rastrean, atacan y matan a las tarántulas grandes. Utilizan el olfato para encontrar la guarida de una tarántula. La avispa debe dar un aguijón en la parte inferior del cefalotórax de la araña, explotando la delgada membrana entre los segmentos basales de las patas. Esto paraliza a la araña y luego la arrastra de regreso a su madriguera antes de depositar un huevo en el abdomen de la presa. Luego, la avispa sella a la araña en su madriguera y vuela para buscar más huéspedes. El huevo de avispa se transforma en una larva y se alimenta de las partes no esenciales de la araña, y cuando se acerca a la pupación, consume el resto. [17] También se sabe que otros artrópodos, como los grandes escorpiones y los ciempiés gigantes , se alimentan de tarántulas. [18]
Las tarántulas también son presa de una amplia variedad de vertebrados. Muchos de ellos, incluidos lagartos, ranas, aves, serpientes y mamíferos, son depredadores generalistas de todo tipo de artrópodos grandes. Los mamíferos que se sabe que se alimentan de tarántulas, como el coatí , el kinkajú y la zarigüeya en el Nuevo Mundo , y las mangostas y el tejón de miel en el Viejo Mundo , suelen ser inmunes al veneno de sus presas artrópodas.
Los seres humanos también consumen tarántulas como alimento en sus áreas de distribución nativas. Se las considera un manjar en ciertas culturas (por ejemplo, Venezuela [19] y Camboya). Se las puede asar al fuego para quitarles las cerdas (descrito más adelante) y luego comerlas.
Las tarántulas han desarrollado cerdas especializadas, o setas , para defenderse de los depredadores. Además de las cerdas normales que cubren el cuerpo, algunas tarántulas también tienen una densa cubierta de cerdas irritantes llamadas pelos urticantes , en el opistosoma , que a veces usan como protección contra los enemigos. [20] Estas cerdas están presentes en la mayoría de las especies del Nuevo Mundo, pero no en ningún espécimen del Viejo Mundo. Las tarántulas suelen arrancar los pelos urticantes del abdomen con una patada, pero algunas pueden simplemente frotar el abdomen contra el objetivo, como el género Avicularia . Estas cerdas finas tienen púas y sirven para irritar. Pueden ser letales para animales pequeños como roedores. Algunas personas son sensibles a estas cerdas y desarrollan picazón y erupciones graves en el lugar. Se debe evitar estrictamente la exposición de los ojos y el sistema respiratorio a los pelos urticantes. Las especies con pelos urticantes pueden arrancar estas cerdas con una patada; las lanzan al aire hacia un objetivo usando sus pares de patas traseras. Las tarántulas también utilizan estas cerdas para otros fines, como marcar territorio o forrar sus refugios (esta última práctica puede disuadir a las moscas de alimentarse de las crías de araña). Los pelos urticantes no vuelven a crecer, sino que se reemplazan con cada muda . La intensidad, la cantidad y la flotabilidad de las cerdas dependen de la especie de tarántula.
Para los depredadores y otros enemigos, estas cerdas pueden ser letales o simplemente un elemento disuasorio. En el caso de los humanos, pueden causar irritación en los ojos, la nariz y la piel y, lo que es más peligroso, en los pulmones y las vías respiratorias, si se inhalan. Los síntomas varían según la especie y la persona, desde una picazón ardiente hasta un sarpullido leve. En algunos casos, las cerdas de tarántula han causado daños permanentes en los ojos humanos. [4]
Algunas cerdas se utilizan para estridular , lo que produce un sonido silbante. Estas cerdas se encuentran generalmente en los quelíceros. La estridulación parece ser más común en las especies del Viejo Mundo.
Todas las tarántulas son venenosas. Aunque su veneno no es mortal para los humanos, algunas picaduras causan molestias graves que pueden persistir durante varios días. En general, no se conocen bien los efectos de las picaduras de todos los tipos de tarántula. Si bien se sabe que las picaduras de muchas especies no son peores que una picadura de avispa, se informa de picaduras de algunas especies que son muy dolorosas y producen espasmos intensos que pueden repetirse durante un período de varios días; el veneno de la tarántula africana Pelinobius muticus también causa fuertes alucinaciones. [21] [ se necesita cita para verificar ] [ se necesitan citas adicionales ] Para las especies de Poecilotheria , los investigadores han descrito más de 20 picaduras con la aparición tardía de calambres musculares severos y difusos, que duran varios días, que en la mayoría de los casos se resolvieron por completo con el uso de benzodiazepinas y magnesio . En todos los casos, se recomienda buscar ayuda médica. Debido a que se incluyen otras proteínas cuando se inyecta una toxina , algunas personas pueden sufrir síntomas graves debido a una reacción alérgica en lugar de al veneno. Estos efectos alérgicos pueden poner en peligro la vida. [ cita requerida ] Además, los grandes colmillos de una tarántula pueden provocar dolorosas heridas punzantes , que pueden provocar infecciones bacterianas secundarias si no se tratan adecuadamente.
Antes de morder, una tarántula puede indicar su intención de atacar alzándose en una "postura de amenaza", que puede implicar levantar su prosoma y levantar sus patas delanteras en el aire, abrir y extender sus colmillos y (en ciertas especies) emitir un fuerte silbido estridulando . Las tarántulas suelen mantener esta posición durante más tiempo que la duración de la amenaza original. Su siguiente paso, sin morder, puede ser golpear al intruso con sus patas delanteras levantadas. Si esa respuesta no disuade al atacante, las tarántulas de las Américas pueden darse la vuelta y lanzar pelos urticantes hacia el depredador que las persigue. La siguiente respuesta puede ser abandonar la escena por completo, pero especialmente si no hay una línea de retirada disponible, su respuesta final también puede ser girar de repente y morder. Algunas tarántulas son bien conocidas por dar "mordeduras secas", es decir, pueden morder defensivamente a algún animal que se entrometa en su espacio y las amenace, pero no inyectan veneno en la herida.
Las tarántulas del Nuevo Mundo (aquellas autóctonas de las Américas) tienen mordeduras que generalmente representan una pequeña amenaza para los humanos (aparte de causar dolor localizado). La mayoría de ellas están equipadas con pelos urticantes en sus abdómenes, y casi siempre arrojan estas cerdas con púas como la primera línea de defensa. Estas cerdas irritan áreas sensibles del cuerpo y parecen apuntar especialmente a animales curiosos que pueden oler estas cerdas en las membranas mucosas de la nariz. Algunas especies tienen cerdas urticantes más efectivas que otras. La tarántula goliat es conocida por sus cerdas urticantes particularmente irritantes . Pueden penetrar la córnea , por lo que se debe usar protección para los ojos al manipular estas tarántulas. [22]
Las tarántulas del Viejo Mundo no tienen cerdas urticantes y es más probable que ataquen cuando se las molesta. Suelen tener un veneno más potente y de mayor importancia médica , y son más rápidas y mucho más nerviosas y defensivas que las especies del Nuevo Mundo .
Algunas especies peligrosas de arañas están relacionadas con las tarántulas y frecuentemente se las confunde con ellas. Una leyenda urbana popular sostiene que existen variedades mortales de tarántula en algún lugar de América del Sur . Esta afirmación se hace a menudo sin identificar una araña en particular, aunque a veces se nombra a la "tarántula del plátano". Una candidata probable para la verdadera identidad de esta araña es la peligrosa araña errante brasileña ( Phoneutria fera ) de la familia Ctenidae , ya que a veces se la encuentra escondida en racimos de plátanos y es una de varias arañas llamadas "arañas del plátano". Técnicamente no es una tarántula, pero es bastante grande (de 4 a 5 pulgadas de envergadura), algo "peluda" y es muy venenosa para los humanos. Otro tipo peligroso de arañas que se han confundido con las tarántulas son las arañas de tela en embudo australianas . La especie más conocida de estas es la araña de tela en embudo de Sydney ( Atrax robustus ), una araña agresiva, muy venenosa y (antes del desarrollo del antiveneno en la década de 1980) responsable de numerosas muertes en Australia . Estas arañas son miembros del mismo infraorden que las tarántulas, Mygalomorphae . Algunos australianos usan el término de jerga "triantelope" (una corrupción del término incorrecto tarántula, que también se usa) para los miembros grandes, "peludos" e inofensivos de la familia de las arañas cazadoras , que a menudo se encuentran en las paredes interiores de las casas y en los automóviles. [23]
Algunas especies de tarántulas presentan un marcado dimorfismo sexual . Los machos tienden a ser más pequeños (especialmente su abdomen, que puede parecer bastante estrecho) y pueden tener un color opaco en comparación con sus contrapartes femeninas, como en el caso de la especie Haplopelma lividum . Las tarántulas macho adultas también pueden tener ganchos tibiales en sus patas delanteras, que se utilizan para sujetar los colmillos de la hembra durante la cópula. Los machos suelen tener patas más largas que las hembras.
El sexo de un macho juvenil se puede determinar mirando una exuvia de yeso para fusillas epiandrosas o espermatecas . Las hembras poseen espermatecas , excepto las especies Sickius longibulbi y Encyocratella olivacea . [24] [25] Los machos tienen una esperanza de vida mucho más corta que las hembras porque mueren relativamente pronto después de la madurez. Pocos viven lo suficiente para una muda postúltima , lo cual es poco probable en hábitats naturales porque son vulnerables a la depredación, pero ha sucedido en cautiverio, aunque rara vez. La mayoría de los machos no sobreviven a esta muda , ya que tienden a tener sus émbolos, órganos sexuales masculinos maduros en los pedipalpos , atascados en la muda . La mayoría de los aficionados a las tarántulas consideran que las hembras son más deseables como mascotas debido a su esperanza de vida mucho más larga. Las tarántulas capturadas en la naturaleza a menudo son machos maduros porque deambulan al aire libre y es más probable que las atrapen.
Al igual que otras arañas, las tarántulas tienen que desprenderse de su exoesqueleto periódicamente a medida que crecen, un proceso llamado muda . Una tarántula joven puede hacer esto varias veces al año como parte del proceso de maduración, mientras que los especímenes adultos solo mudan una vez al año o menos, o antes, para reemplazar las extremidades perdidas o los pelos urticantes perdidos . Es visiblemente evidente que la muda es inminente cuando el exoesqueleto adquiere un tono más oscuro. Si una tarántula utilizó previamente sus pelos urticantes, la zona calva cambia de un color melocotón a un azul profundo. La tarántula también deja de alimentarse y se vuelve más letárgica durante este tiempo.
Si bien la mayoría de las especies de tarántulas tardan entre dos y cinco años en alcanzar la madurez sexual, algunas especies pueden tardar hasta diez años. Al llegar a la edad adulta, los machos suelen tener un período de vida de 18 meses, por lo que inmediatamente salen en busca de una hembra. Aunque las hembras continúan mudando de piel después de alcanzar la madurez, los machos rara vez vuelven a hacerlo una vez que alcanzan la edad adulta. Los que lo hacen a menudo pueden quedarse atascados durante el proceso de muda debido a sus órganos sexuales y morir.
Las hembras pueden vivir entre 30 y 40 años. [26] Las arañas Grammostola rosea , que comen una o dos veces por semana, han vivido hasta 20 años en cautiverio. [27] Algunas han sobrevivido comiendo solo agua hasta dos años. [26]
Después de alcanzar la madurez sexual, una tarántula hembra normalmente se aparea y pone huevos una vez al año, [28] [29] aunque no siempre lo hacen. [30]
Al igual que con otras arañas, la mecánica de la cópula es bastante diferente a la de los mamíferos . Una vez que una araña macho alcanza la madurez y se siente motivada para aparearse, teje una estera de tela sobre una superficie plana. Luego, la araña frota su abdomen sobre la superficie de esta estera y, al hacerlo, libera una cantidad de semen. Luego, puede insertar sus pedipalpos (apéndices cortos similares a patas entre los quelíceros y las patas delanteras) en el charco de semen. Los pedipalpos absorben el semen y lo mantienen viable hasta que se puede encontrar una pareja. Cuando una araña macho detecta la presencia de una hembra, los dos intercambian señales para establecer que son de la misma especie. Estas señales también pueden adormecer a la hembra y hacerla receptiva. Si la hembra es receptiva, entonces el macho se acerca a ella e inserta sus pedipalpos en una abertura en la superficie inferior de su abdomen, el opistosoma . Después de que el semen ha sido transferido al cuerpo de la hembra receptiva, el macho abandona rápidamente la escena antes de que la hembra recupere el apetito. Aunque las hembras pueden mostrar cierta agresividad después del apareamiento, el macho rara vez se convierte en presa. [ cita requerida ] [9]
Las hembras depositan entre 50 y 2000 huevos, según la especie, en un saco de seda y lo protegen durante seis u ocho semanas. Durante este tiempo, las hembras permanecen muy cerca de los sacos de huevos y se vuelven más agresivas. En la mayoría de las especies, las hembras dan vuelta el saco de huevos a menudo, lo que se denomina incubación. Esto evita que los huevos se deformen por permanecer en una posición demasiado tiempo. Las crías de araña permanecen en el nido durante algún tiempo después de la eclosión, donde viven de los restos de sus sacos vitelinos antes de dispersarse. [ cita requerida ] [31]
Linneo colocó a todas las arañas en un único género, Aranea . En 1802, Charles Athanase Walckenaer separó a las arañas migalomorfas en un género separado, Mygale , dejando a todas las demás arañas en Aranea . Sin embargo, Mygale ya había sido utilizado en 1800 por Georges Cuvier para un género de mamíferos (en griego , mygale significa " musaraña "). En consecuencia, en 1869, Tamerlan Thorell utilizó el nombre de familia "Theraphosoidae" (moderno Theraphosidae) para las arañas migalomorfas que conocía, en lugar de "Mygalidae" (como lo utilizó, por ejemplo, John Blackwall ). Thorell más tarde dividió la familia en varios géneros, incluido Theraphosa . [32] [33]
Un estudio filogenómico de 2019 reconoció 12 subfamilias, una de las cuales (Ischnocolinae) se sabe que no es monofilética . [34]
La relación entre las subfamilias encontradas en el estudio se muestra en el siguiente cladograma . [34] Se resalta la doble ubicación de Ischnocolinae.
Todas las especies que poseen pelos urticantes y que se ha visto que los utilizan en conductas de bombardeo se ubican en el "clado de los bombarderos", aunque no todas las especies de las subfamilias incluidas poseen dichos pelos (todos los Schismatothelinae carecen de ellos, al igual que la mayoría de los géneros de Psalmopoeinae ). No está claro si la posesión de pelos urticantes era un rasgo ancestral del clado, y se ha perdido en algunas especies, o si representa múltiples ganancias. Foley et al. sugirieron que la segunda hipótesis parecía estar mejor respaldada. [34]
Otras subfamilias que han sido reconocidas incluyen: [ cita requerida ]
A partir de diciembre de 2023 [update], el Catálogo Mundial de Arañas aceptó los siguientes géneros: [1]
Géneros anteriores:
Los fósiles de arañas migalomorfas datan del Triásico . [ cita requerida ] Una especie asignada a Theraphosidae es Protertheraphosa spinipes , encontrada en ámbar birmano , que data de mediados y finales del Cretácico. [35]
Las arañas migalomorfas son modelos adecuados para el análisis biogeográfico... Son longevas y univoltinas, y muestran una alta endemicidad local.
