Una alergia alimentaria es una respuesta inmune anormal a los alimentos . Los síntomas de la reacción alérgica pueden variar de leves a graves. Pueden incluir picazón , hinchazón de la lengua, vómitos, diarrea, urticaria, dificultad para respirar o presión arterial baja. Esto suele ocurrir entre minutos y varias horas después de la exposición. Cuando los síntomas son severos, se conoce como anafilaxia . [1] La intolerancia alimentaria y la intoxicación alimentaria son condiciones separadas y no se deben a una respuesta inmune. [1] [4]
Los alimentos comunes involucrados incluyen la leche de vaca , maní , huevos , mariscos , pescado , nueces , soja , trigo y sésamo . [1] [5] [2] [6] Las alergias comunes varían según el país. [1] Los factores de riesgo incluyen antecedentes familiares de alergias , deficiencia de vitamina D , obesidad y altos niveles de limpieza. [1] [2] Las alergias ocurren cuando la inmunoglobulina E (IgE), parte del sistema inmunológico del cuerpo, se une a las moléculas de los alimentos. [1] Una proteína en los alimentos suele ser el problema. [2] Esto desencadena la liberación de sustancias químicas inflamatorias como la histamina . [1] El diagnóstico generalmente se basa en el historial médico , una dieta de eliminación , una prueba cutánea , análisis de sangre para detectar anticuerpos IgE específicos de alimentos o una provocación alimentaria oral . [1] [2]
El manejo implica evitar el alimento en cuestión y tener un plan en caso de que se produzca una exposición. [2] Este plan puede incluir administrar adrenalina (epinefrina) y usar joyas de alerta médica . [1] La exposición en la primera infancia a posibles alérgenos puede proteger contra el desarrollo posterior de una alergia alimentaria. [2] [3] Los beneficios de la inmunoterapia con alérgenos para el tratamiento de las alergias alimentarias no están probados, por lo que no se recomiendan a partir de 2015 [actualizar]. [7] Algunos tipos de alergias alimentarias entre los niños se resuelven con la edad, incluidas las a la leche, los huevos y la soja; mientras que otros, como las nueces y los mariscos, normalmente no lo hacen. [2]
En el mundo desarrollado , alrededor del 4% al 8% de las personas tienen al menos una alergia alimentaria. [1] [2] Son más comunes en niños que en adultos y parecen estar aumentando en frecuencia. [2] Los niños varones parecen verse afectados con mayor frecuencia que las niñas. [2] Algunas alergias se desarrollan más comúnmente en una etapa temprana de la vida, mientras que otras generalmente se desarrollan en una etapa posterior de la vida. [1] En los países desarrollados, más personas creen que tienen alergias alimentarias cuando en realidad no las tienen. [8] [9] [10]
Los síntomas de alergia alimentaria ocurren minutos u horas después de la exposición y pueden incluir: [11]
En algunos casos, sin embargo, la aparición de los síntomas puede retrasarse durante horas. [11]
Los síntomas pueden variar. La cantidad de alimento necesaria para desencadenar una reacción también varía. [12]
El grave peligro de alergia puede comenzar cuando se ven afectados el tracto respiratorio o la circulación sanguínea. Los primeros pueden indicarse mediante sibilancias y cianosis . La mala circulación sanguínea provoca pulso débil , piel pálida y desmayos . [13]
Un caso grave de reacción alérgica, causado por síntomas que afectan el tracto respiratorio y la circulación sanguínea, se llama anafilaxia . Cuando los síntomas están relacionados con una bajada de la presión arterial, se dice que la persona se encuentra en shock anafiláctico . La anafilaxia ocurre cuando los anticuerpos IgE están involucrados y las áreas del cuerpo que no están en contacto directo con los alimentos se ven afectadas y muestran síntomas. [14] Las personas con asma o alergia al maní, las nueces o los mariscos tienen un mayor riesgo de sufrir anafilaxia.
Las reacciones alérgicas son respuestas inmunes anormales que se desarrollan después de la exposición a un alérgeno alimentario determinado. [15] Los alérgenos alimentarios representan aproximadamente el 90% de todas las reacciones alérgicas. [16] Los alérgenos alimentarios más comunes incluyen la leche , los huevos , el maní , las nueces , el pescado , los mariscos , la soja y el trigo , [17] a los que se hace referencia como "los ocho grandes". [18] En abril de 2021, el presidente Joe Biden promulgó la Ley FASTER. Esta histórica ley sobre alergias alimentarias reconoce el sésamo como el noveno alérgeno obligatorio en las etiquetas alimentarias. También fomenta la investigación que mejorará la calidad de vida de las familias con alergias alimentarias y que potencialmente podría reducir las tasas de futuras alergias alimentarias. [19] [20]
El maní, un miembro de la familia de las leguminosas , es uno de los alérgenos alimentarios más comunes que inducen reacciones tanto en niños como en adultos. [21] Las alergias al maní, que afectan aproximadamente al 2% de la población occidental, tienden a causar reacciones más graves y anafilaxia que otras alergias alimentarias. [22] Los frutos secos, incluidas las almendras , las nueces de Brasil , los anacardos , los cocos , las avellanas , las nueces de macadamia , las nueces pecanas , los pistachos , los piñones y las nueces , también son alérgenos comunes. Las personas afectadas pueden ser sensibles a un fruto seco en particular o a muchos frutos diferentes. [23] Los cacahuetes y las semillas , incluidas las semillas de sésamo y de amapola , se pueden procesar para extraer aceites, pero trazas de proteínas también pueden provocar una reacción alérgica. [23] Las alergias al maní y a los frutos secos son afecciones que duran toda la vida para la mayoría de los afectados, aunque la evidencia muestra que aproximadamente el 20 % de las personas con alergia al maní y el 9 % de los que tienen alergia a los frutos secos pueden superarlas con la edad. [24]
Las alergias al huevo afectan aproximadamente a uno de cada 50 niños, pero con frecuencia desaparecen cuando los niños cumplen cinco años. [25] Las personas afectadas pueden ser sensibles a las proteínas tanto de la clara como de la yema del huevo, pero la mayoría de los niños son alérgicos a las de la clara, mientras que la mayoría de los adultos son alérgicos a las de la yema. [26]
La leche de vaca es el alérgeno alimentario más común en bebés y niños pequeños, aunque muchos adultos también están sensibilizados a la leche de vaca. [27] Muchas personas afectadas no pueden tolerar los productos lácteos como el queso y el yogur. [28] Una pequeña porción de niños con alergia a la leche , aproximadamente el 10%, tiene una reacción a la carne de res porque contiene pequeñas cantidades de proteínas que también están presentes en la leche de vaca. [29]
Los mariscos, que se dividen en crustáceos (camarones, cangrejos, langostas, etc.) y moluscos (mejillones, ostras, vieiras, calamares, pulpos, caracoles, etc.), son la alergia alimentaria más frecuente en los adultos. [30] Las personas pueden ser alérgicas a otros tipos de mariscos, como el pescado. [31] Se descubrió que las alergias al pescado son más comunes en países que tienen un alto consumo de pescado en comparación con aquellos con un consumo menor. [32]
Otros alérgenos alimentarios comunes incluyen la soja y el trigo. [33] Las personas alérgicas al trigo pueden estar sensibilizadas a cualquier proteína del grano de trigo. [34] Con menor frecuencia, las personas pueden ser levemente alérgicas a las frutas y verduras crudas, una enfermedad conocida como síndrome de alergia oral . [33] Los alérgenos menos comunes incluyen el maíz , las especias, los colorantes sintéticos y naturales, [35] y los aditivos químicos. [36]
El bálsamo del Perú , que se encuentra en diversos alimentos, se encuentra entre los "cinco primeros" alérgenos que más comúnmente causan reacciones a la prueba del parche en personas remitidas a clínicas de dermatología. [37]
La exposición a determinadas proteínas alimentarias desencadena la producción de anticuerpos inmunoglobulina E (IgE) específicos del antígeno que, si no van acompañados de síntomas alérgicos, se conoce como sensibilización alérgica . [38] La ingestión oral es la principal vía de sensibilización para la mayoría de los casos de alergia alimentaria, aunque otras vías de exposición incluyen la inhalación y el contacto con la piel. [39] [34]
Por ejemplo, la inhalación de partículas en el aire en un ambiente de descascarado/trituración de maní a escala agrícola o industrial, o al cocinar, puede inducir efectos respiratorios en personas alérgicas. [40] Además, las alergias al maní son mucho más comunes en adultos que tuvieron erupciones cutáneas supurantes y con costras cuando eran bebés, [41] lo que sugiere que la piel dañada puede ser un factor de riesgo de sensibilización. [42] [43] Se estima que 28,5 millones de personas en todo el mundo participan en la industria pesquera, que incluye la pesca, la acuicultura, el procesamiento y la cocina industrial. [44] En estos entornos ocupacionales, las personas con alergias a pescados y mariscos tienen un alto riesgo de exposición a proteínas alergénicas a través de la aerosolización . [45] [44] Los síntomas respiratorios pueden ser inducidos por la inhalación de aerosoles húmedos provenientes de la manipulación de pescado fresco, la inhalación de aerosoles secos provenientes del procesamiento de harina de pescado y el contacto dérmico a través de roturas y cortes en la piel. [46] [44] Otra alergia alimentaria ocupacional que involucra síntomas respiratorios es el "asma del panadero", que comúnmente se desarrolla en trabajadores de servicios de alimentos que trabajan con productos horneados. [47] Estudios anteriores detectaron 40 alérgenos del trigo, algunos reaccionaron de forma cruzada con proteínas de centeno y algunos reaccionaron de forma cruzada con el polen de gramíneas. [48]
La sensibilización alérgica puede ocurrir a través de la exposición a antígenos de la piel, que generalmente se manifiesta como urticaria . [49] Se ha sugerido que la piel es una ruta de sensibilización crítica para las personas alérgicas al maní. [50] [40] Las alergias al maní son mucho más comunes en adultos que tuvieron erupciones cutáneas supurantes y con costras cuando eran bebés, [41] lo que refuerza que aquellos con barreras epiteliales alteradas, en particular la barrera cutánea, son más propensos a la sensibilización de la piel. [42] Los factores ambientales, como la exposición a alimentos, microorganismos, cremas y detergentes, pueden provocar una disfunción de la barrera cutánea. [51] Varios estudios revelan que los niños expuestos a cremas para la piel que contienen aceite de maní tienen un mayor riesgo de alergia al maní, [51] lo que sugiere que la piel dañada puede ser un factor de riesgo de sensibilización. [42] [43]
Las alergias alimentarias se desarrollan más fácilmente en personas con síndrome atópico , una combinación muy común de enfermedades: rinitis y conjuntivitis alérgica , eccema y asma . [52] El síndrome tiene un fuerte componente hereditario; Un historial familiar de enfermedades alérgicas puede ser indicativo del síndrome atópico. [ cita médica necesaria ]
Algunos niños que son alérgicos a la proteína de la leche de vaca también muestran sensibilidad cruzada a los productos a base de soja. [53] Algunas fórmulas infantiles tienen la leche y las proteínas de soja hidrolizadas, por lo que cuando las toman los bebés, sus sistemas inmunológicos no reconocen el alérgeno y pueden consumir el producto de forma segura. Las fórmulas infantiles hipoalergénicas pueden basarse en proteínas parcialmente predigeridas en una forma menos antigénica. Otras fórmulas, basadas en aminoácidos libres, son las menos antigénicas y brindan un apoyo nutricional completo en las formas graves de alergia a la leche. [54]
Los crustáceos (camarones, cangrejos, langostas, etc.) y moluscos (mejillones, ostras, vieiras, calamares, pulpos, caracoles, etc.) son clases de invertebrados diferentes , pero la proteína alergénica tropomiosina está presente y es responsable de la reactividad cruzada. [55]
Las personas con alergia al látex a menudo también desarrollan alergias a los plátanos, los kiwis, los aguacates y algunos otros alimentos. [56]
Las condiciones causadas por alergias alimentarias se clasifican en tres grupos según el mecanismo de la respuesta alérgica: [57]
Las reacciones alérgicas son respuestas inmunes anormales a ciertas sustancias que normalmente son inofensivas. Cuando las células inmunitarias encuentran la proteína alergénica, se producen anticuerpos IgE; esto es similar a la reacción del sistema inmunológico ante patógenos extraños . Los anticuerpos IgE identifican las proteínas alergénicas como dañinas e inician la reacción alérgica. Las proteínas dañinas son aquellas que no se descomponen debido a los fuertes enlaces de la proteína. Los anticuerpos IgE se unen a un receptor en la superficie de la proteína, creando una etiqueta, del mismo modo que se marca un virus o un parásito. No está del todo claro por qué algunas proteínas no se desnaturalizan y posteriormente desencadenan reacciones alérgicas e hipersensibilidad, mientras que otras sí lo hacen. [58]
Las hipersensibilidades se clasifican según las partes del sistema inmunológico que son atacadas y la cantidad de tiempo que tarda en producirse la respuesta. Los cuatro tipos de reacción de hipersensibilidad son: tipo 1, inmediata mediada por IgE; tipo 2, citotóxico; tipo 3, mediado por complejos inmunes; y tipo 4, mediado por células retardadas. [59] La fisiopatología de las respuestas alérgicas se puede dividir en dos fases. La primera es una respuesta aguda que ocurre inmediatamente después de la exposición a un alérgeno. Esta fase puede disminuir o progresar hacia una "reacción de fase tardía" que puede prolongar sustancialmente los síntomas de una respuesta y provocar daño tisular. [ cita necesaria ]
Muchas alergias alimentarias son causadas por hipersensibilidades a proteínas particulares en diferentes alimentos. Las proteínas tienen propiedades únicas que les permiten convertirse en alérgenos, como fuerzas estabilizadoras en sus estructuras terciarias y cuaternarias que previenen la degradación durante la digestión. Muchas proteínas teóricamente alergénicas no pueden sobrevivir al entorno destructivo del tracto digestivo y, por lo tanto, no desencadenan reacciones de hipersensibilidad. [60]
En las primeras etapas de la alergia, una reacción de hipersensibilidad de tipo I contra un alérgeno, que se encuentra por primera vez, provoca una respuesta en un tipo de célula inmunitaria llamada linfocito TH 2 , que pertenece a un subconjunto de células T que producen una citocina . llamada interleucina-4 (IL-4). Estas células T H 2 interactúan con otros linfocitos llamados células B , cuya función es la producción de anticuerpos. Junto con las señales proporcionadas por la IL-4, esta interacción estimula a las células B para que comiencen a producir una gran cantidad de un tipo particular de anticuerpo conocido como IgE. La IgE secretada circula en la sangre y se une a un receptor específico de IgE (un tipo de receptor Fc llamado FcεRI ) en la superficie de otros tipos de células inmunes llamadas mastocitos y basófilos , ambos involucrados en la respuesta inflamatoria aguda. Las células recubiertas de IgE, en esta etapa, están sensibilizadas al alérgeno. [61]
Si se produce una exposición posterior al mismo alérgeno, el alérgeno puede unirse a las moléculas de IgE que se encuentran en la superficie de los mastocitos o basófilos. El entrecruzamiento de los receptores IgE y Fc se produce cuando más de un complejo receptor-IgE interactúa con la misma molécula alergénica y activa la célula sensibilizada. Los mastocitos y basófilos activados se someten a un proceso llamado degranulación , durante el cual liberan histamina y otros mediadores químicos inflamatorios ( citocinas , interleucinas , leucotrienos y prostaglandinas ) de sus gránulos al tejido circundante, provocando varios efectos sistémicos, como vasodilatación , secreción mucosa , estimulación nerviosa y contracción del músculo liso . Esto produce rinorrea , picazón, disnea y anafilaxia . Dependiendo del individuo, el alérgeno y el modo de introducción, los síntomas pueden abarcar todo el sistema (anafilaxia clásica) o localizarse en sistemas corporales particulares. [61]
Una vez que los mediadores químicos de la respuesta aguda disminuyen, a menudo pueden ocurrir respuestas de fase tardía debido a la migración de otros leucocitos como neutrófilos , linfocitos , eosinófilos y macrófagos al sitio inicial. La reacción suele observarse entre 2 y 24 horas después de la reacción original. [62] Las citocinas de los mastocitos también pueden desempeñar un papel en la persistencia de los efectos a largo plazo. [63]
El diagnóstico generalmente se basa en el historial médico , una dieta de eliminación , una prueba cutánea , análisis de sangre para detectar anticuerpos IgE específicos de alimentos o una provocación alimentaria oral . [1] [2]
La prueba cutánea es fácil de realizar y los resultados están disponibles en minutos. Diferentes alergólogos pueden utilizar diferentes dispositivos para realizar las pruebas. Algunos utilizan una " aguja bifurcada ", que parece un tenedor con dos puntas. Otros utilizan una "prueba múltiple", que puede parecerse a un tablero pequeño del que sobresalen varios pines. En estas pruebas, se coloca una pequeña cantidad del alérgeno sospechoso sobre la piel o en un dispositivo de prueba, y el dispositivo se coloca sobre la piel para pinchar o atravesar la capa superior de la piel. Esto coloca una pequeña cantidad del alérgeno debajo de la piel. Se formará una urticaria en cualquier lugar donde la persona sea alérgica. Esta prueba generalmente arroja un resultado positivo o negativo. Es bueno para saber rápidamente si una persona es alérgica a un alimento en particular o no porque detecta IgE. Las pruebas cutáneas no pueden predecir si se produciría una reacción o qué tipo de reacción podría ocurrir si una persona ingiere ese alérgeno en particular. Sin embargo, pueden confirmar una alergia a la luz del historial de reacciones del paciente a un alimento en particular. Con este método no se pueden detectar alergias no mediadas por IgE.
Un CAP-RAST tiene mayor especificidad que el RAST; puede mostrar la cantidad de IgE presente en cada alérgeno. [69] Los investigadores han podido determinar "valores predictivos" para ciertos alimentos, que pueden compararse con los resultados RAST. Si la puntuación RAST de una persona es superior al valor predictivo de ese alimento, existe más de un 95 % de posibilidades de que los pacientes tengan una reacción alérgica (limitada a sarpullido y reacciones de anafilaxia) si ingieren ese alimento. [ cita necesaria ] Actualmente, [ ¿cuándo? ] Hay valores predictivos disponibles para leche, huevo, maní, pescado, soja y trigo. [70] [71] [72] Los análisis de sangre permiten detectar cientos de alérgenos a partir de una sola muestra y cubren tanto las alergias alimentarias como las inhalantes. Sin embargo, este método no puede detectar alergias no mediadas por IgE. Otras pruebas ampliamente promocionadas, como la prueba de anticuerpos celulares leucocitarios y el perfil de alergia alimentaria, se consideran métodos no probados y no se recomienda su uso. [73]
Las provocaciones alimentarias, especialmente las pruebas alimentarias doble ciego controladas con placebo, son el estándar de oro para el diagnóstico de alergias alimentarias, incluida la mayoría de las reacciones no mediadas por IgE, pero rara vez se realizan. [75] Las pruebas alimentarias a ciegas implican empaquetar el alérgeno sospechoso en una cápsula, dárselo al paciente y observar al paciente para detectar signos o síntomas de una reacción alérgica. [ cita médica necesaria ]
El método recomendado para diagnosticar la alergia alimentaria debe ser evaluado por un alergólogo. El alergólogo revisará el historial del paciente y los síntomas o reacciones que se hayan notado después de la ingestión de alimentos. Si el alergólogo considera que los síntomas o reacciones son compatibles con una alergia alimentaria, realizará pruebas de alergia. Las herramientas de diagnóstico adicionales para la evaluación de reacciones eosinófilas o no mediadas por IgE incluyen endoscopia , colonoscopia y biopsia . [ cita médica necesaria ]
Los diagnósticos diferenciales importantes son:
La lactancia materna durante más de cuatro meses puede prevenir la dermatitis atópica, la alergia a la leche de vaca y las sibilancias en la primera infancia. [79] La exposición temprana a alérgenos potenciales puede tener un efecto protector. [2] Específicamente, la exposición temprana a huevos y maní reduce el riesgo de alergias a estos. [3] Las pautas sugieren introducir maní a partir de los 4 a 6 meses e incluyen medidas de precaución para los bebés de alto riesgo. [80] Las directrices anteriores, que aconsejaban retrasar la introducción del maní, son ahora [ ¿ cuándo? ] se cree que contribuyó al aumento de la alergia al maní observado recientemente. [81] [ se necesita una mejor fuente ]
Para evitar una reacción alérgica, se puede seguir una dieta estricta. Es difícil determinar la cantidad de alimento alergénico necesaria para provocar una reacción, por lo que se debe intentar evitarlo por completo. En algunos casos, las reacciones de hipersensibilidad pueden desencadenarse por la exposición a alérgenos a través del contacto con la piel, la inhalación, los besos, la participación en deportes, las transfusiones de sangre , los cosméticos y el alcohol. [82]
La introducción temprana de maní y huevo junto con otros sólidos, o al año de edad, puede ayudar a prevenir el desarrollo de alergia alimentaria. La introducción de estos alimentos alergénicos durante el primer año de vida parece segura. Puede existir una ventana de oportunidad para la introducción de diferentes alérgenos alimentarios, como la introducción del huevo antes que del maní. [83]
Se han informado reacciones alérgicas a partículas en el aire o vapores de alérgenos alimentarios conocidos como consecuencia ocupacional de las personas que trabajan en la industria alimentaria, pero también pueden ocurrir en hogares, restaurantes o espacios confinados como aviones. Según dos revisiones, los síntomas respiratorios son comunes, pero en algunos casos ha habido progresión a anafilaxia. [84] [85] Los casos más frecuentes de reacciones por inhalación de alimentos alergénicos se debieron al maní, los mariscos, las legumbres, las nueces y la leche de vaca. [84] Se ha documentado bien que el vapor que surge al cocinar lentejas, judías verdes, garbanzos y pescado desencadena reacciones, incluidas reacciones anafilácticas. [84] [86] Una revisión mencionó ejemplos de estudios de casos de respuestas alérgicas a la inhalación de otros alimentos, incluidos ejemplos en los que se tolera el consumo oral del alimento. [84]
La base del tratamiento de la alergia alimentaria es evitar por completo los alimentos identificados como alérgenos. Un alérgeno puede ingresar al cuerpo al consumir una porción de alimento que lo contiene y también puede ingerirse tocando cualquier superficie que pueda haber estado en contacto con el alérgeno y luego tocando los ojos o la nariz. Para las personas extremadamente sensibles, evitarlo incluye evitar tocar o inhalar alimentos problemáticos. Evitarlo totalmente es complicado porque la declaración de la presencia de trazas de alérgenos en los alimentos no es obligatoria (ver reglamento de etiquetado).
Si el alimento se ingiere accidentalmente y se produce una reacción sistémica ( anafilaxia ), se debe utilizar epinefrina . Es posible que se requiera una segunda dosis de epinefrina en caso de reacciones graves. Luego, la persona debe ser transportada a la sala de emergencias , donde se le puede administrar tratamiento adicional. Otros tratamientos incluyen antihistamínicos y esteroides . [87]
La epinefrina (adrenalina) es el tratamiento de primera línea para reacciones alérgicas graves (anafilaxia). Si se administra de manera oportuna, la epinefrina puede revertir sus efectos. La epinefrina alivia la hinchazón y la obstrucción de las vías respiratorias y mejora la circulación sanguínea; Los vasos sanguíneos se estrechan y la frecuencia cardíaca aumenta, lo que mejora la circulación a los órganos del cuerpo. La epinefrina está disponible con receta médica en un autoinyector . [88]
Los antihistamínicos pueden aliviar algunos de los síntomas más leves de una reacción alérgica, pero no tratan todos los síntomas de la anafilaxia. [89] Los antihistamínicos bloquean la acción de la histamina , lo que hace que los vasos sanguíneos se dilaten y se vuelvan permeables a las proteínas plasmáticas. La histamina también causa picazón al actuar sobre las terminales nerviosas sensoriales. El antihistamínico más común que se administra para las alergias alimentarias es la difenhidramina .
Los esteroides glucocorticoides se usan para calmar las células del sistema inmunológico que son atacadas por las sustancias químicas liberadas durante una reacción alérgica. Este tratamiento en forma de spray nasal no debe utilizarse para tratar la anafilaxia, ya que sólo alivia los síntomas en la zona en la que el esteroide está en contacto. Otra razón por la que no se deben utilizar esteroides es el retraso en la reducción de la inflamación. Los esteroides también se pueden tomar por vía oral o mediante inyección, mediante los cuales se puede llegar y tratar cada parte del cuerpo, pero generalmente se necesita mucho tiempo para que surtan efecto. [90]
Las inmunoterapias buscan condicionar el sistema inmunológico para provocar o suprimir una respuesta inmune específica. En el tratamiento de las alergias, las inmunoterapias comunes buscan desensibilizar el sistema inmunológico exponiendo gradualmente el cuerpo a alérgenos en cantidades cada vez mayores. Estas formas de inmunoterapia han tenido un éxito variable y limitado y generalmente se han utilizado para tratar las alergias ambientales y al maní. [91]
Omalizumab , un medicamento inyectable para el tratamiento del asma vendido bajo la marca Xolair, fue aprobado en los Estados Unidos en febrero de 2024 para reducir las reacciones graves a la exposición accidental a alérgenos alimentarios. [92] Es un anticuerpo monoclonal diseñado genéticamente que se une específicamente a la inmunoglobulina E (IgE) para reducir la gravedad de una respuesta inmune. Se informaron resultados exitosos para el trigo, los huevos, la leche y los productos horneados que contienen trigo y leche. [93]
Las alergias alimentarias afectan hasta al 10% de la población mundial y actualmente son más prevalentes en niños (~8%) que en adultos (~5) en los países occidentales. [34] En varios países industrializados, las alergias alimentarias afectan hasta al 10% de los niños. [94] Los niños son más comúnmente alérgicos a la leche de vaca, los huevos de gallina, el maní y las nueces. [21] Si bien los estudios en adultos con alergia alimentaria no son tan abundantes, las encuestas sugieren que los alérgenos alimentarios más comunes para los adultos incluyen pescado, mariscos, maní y nueces. [94]
Las alergias alimentarias se han vuelto cada vez más frecuentes en los países industrializados/occidentalizados durante las últimas 2 o 3 décadas. [95] Se estima que actualmente 15 millones de personas tienen alergias alimentarias en los Estados Unidos. [96] En 1997, se informó que el 0,4% de los niños en los Estados Unidos tenían alergia al maní, sin embargo, este número aumentó notablemente al 1,4% en 2008. [97] En Australia, las tasas de admisión hospitalaria por anafilaxia inducida por alimentos aumentaron en un promedio de 13,2% entre 1994 y 2005. [94] Una posible explicación para el aumento de las alergias alimentarias es la hipótesis de los "viejos amigos", que sugiere que organismos que no causan enfermedades, como los helmintos , podrían proteger contra la alergia. Por lo tanto, una menor exposición a estos organismos, particularmente en los países desarrollados, podría haber contribuido al aumento. [ cita necesaria ]
Se informó que los niños de ascendencia africana o del este de Asia que viven en países occidentalizados tienen un riesgo significativamente mayor de sufrir alergias alimentarias en comparación con los niños caucásicos. [15] Varios estudios predicen que Asia y África pueden experimentar un crecimiento en la prevalencia de alergias alimentarias a medida que los estilos de vida se vuelven más occidentalizados. [94]
Se sugiere que la prevalencia de determinadas alergias alimentarias depende en parte de la zona geográfica y el país. Por ejemplo, la alergia a la harina de trigo sarraceno , utilizada para los fideos soba , es más común en Japón que al maní, las nueces o los alimentos elaborados con soja. [98] Además, la alergia a los mariscos es la causa más común de anafilaxia en adultos y adolescentes, particularmente en países del este de Asia como Hong Kong, Taiwán, Singapur y Tailandia. [94] Las personas en el este de Asia han desarrollado además una alergia al arroz , que forma una gran parte de su dieta. [99] Otro ejemplo es que, en 9 países europeos, se encontró alergia al huevo [¿ quién? ] es más frecuente en el Reino Unido y menos frecuente en Grecia. [ cita necesaria ]
Alrededor del 75% de los niños que tienen alergias a la proteína de la leche pueden tolerar los productos lácteos horneados, es decir, muffins, galletas, pasteles y fórmulas hidrolizadas. [100] Alrededor del 50% de los niños con alergias a la leche, el huevo, la soja, el maní, las nueces y el trigo superarán su alergia a la edad de 6 años. Aquellos que todavía son alérgicos a la edad de 12 años aproximadamente tienen menos de un 8% de posibilidades de superar la alergia. [101]
En los Estados Unidos, la alergia alimentaria afecta hasta al 5% de los bebés menores de tres años [102] y al 3% al 4% de los adultos. [103] [104] La prevalencia de alergias alimentarias está aumentando. [105] [106] [107] Las alergias alimentarias causan aproximadamente 30.000 visitas a la sala de emergencias y 150 muertes por año. [108]
Independientemente de que las tasas de alergia alimentaria estén aumentando o no, la concienciación sobre las alergias alimentarias definitivamente ha aumentado, lo que tiene repercusiones en la calidad de vida de los niños, sus padres y sus cuidadores. [109] [110] [111] [112] En los Estados Unidos, la Ley de Protección al Consumidor y Etiquetado de Alérgenos Alimentarios de 2004 hace que las personas recuerden los problemas de alergia cada vez que manipulan un paquete de alimentos, y los restaurantes han agregado advertencias sobre alérgenos a menús. El Culinary Institute of America, una escuela de primer nivel para la formación de chefs, ofrece cursos de cocina libre de alérgenos y una cocina de enseñanza independiente. [113] Los sistemas escolares tienen protocolos sobre qué alimentos se pueden llevar a la escuela. A pesar de todas estas precauciones, las personas con alergias graves son conscientes de que una exposición accidental puede ocurrir fácilmente en casas ajenas, en la escuela o en restaurantes. [114]
En respuesta al riesgo que ciertos alimentos representan para las personas con alergias alimentarias, algunos países han respondido instituyendo leyes de etiquetado que exigen que los productos alimenticios informen claramente a los consumidores si contienen alérgenos prioritarios o subproductos de alérgenos importantes entre los ingredientes agregados intencionalmente a los alimentos.
Los alérgenos prioritarios varían según el país.
No existen leyes de etiquetado que obliguen a declarar la presencia de trazas en el producto final como consecuencia de la contaminación cruzada, excepto en Brasil. [121] [122] [123] [124] [125] [126] [127] [128]
En los Estados Unidos, la Ley de Protección al Consumidor y Etiquetado de Alérgenos Alimentarios de 2004 exige que las empresas revelen en la etiqueta si un producto alimenticio envasado contiene alguno de estos ocho alérgenos alimentarios principales, añadidos intencionalmente: leche de vaca, maní, huevos, mariscos, pescado, frutos secos, soja y trigo. [122] La lista de ocho ingredientes se originó en 1999 a partir de la Comisión del Codex Alimentarius de la Organización Mundial de la Salud. [127] Para cumplir con los requisitos de etiquetado, si un ingrediente se deriva de uno de los alérgenos requeridos en la etiqueta, entonces debe tener su "nombre de origen alimentario" entre paréntesis, por ejemplo, "Caseína (leche)", o como alternativa , debe haber una declaración separada pero adyacente a la lista de ingredientes: “Contiene leche” (y cualquier otro de los alérgenos con etiquetado obligatorio). [122] [124] La Unión Europea exige la inclusión de esos ocho alérgenos principales además de los moluscos, el apio, la mostaza, el altramuz, el sésamo y los sulfitos. [123]
En 2018, la FDA de EE. UU . emitió una solicitud de información para considerar el etiquetado del sésamo para ayudar a proteger a las personas que tienen alergias al sésamo. [129] En noviembre de 2020 se llegó a la decisión de que los fabricantes de alimentos declaren voluntariamente que cuando las semillas de sésamo en polvo se utilicen como especia o sabor no especificado previamente, la etiqueta se cambie a "especia (sésamo)" o "sabor (sésamo)". [130]
El Congreso y el Presidente aprobaron una ley en abril de 2021, la "Ley FASTER", que estipula que el etiquetado será obligatorio, que entrará en vigor el 1 de enero de 2023, lo que la convierte en la novena etiqueta de ingrediente alimentario requerida. [131]
La Ley de Protección al Consumidor y Etiquetado de Alérgenos Alimentarios de 2004 se aplica a los alimentos envasados regulados por la FDA, que no incluye las aves de corral, la mayoría de las carnes, ciertos productos de huevo y la mayoría de las bebidas alcohólicas. [128] Sin embargo, algunos productos procesados de carne, aves y huevos pueden contener ingredientes alergénicos. Estos productos están regulados por el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria , que exige que cualquier ingrediente sea declarado en el etiquetado únicamente por su nombre común o habitual. Ni la identificación de la fuente de un ingrediente específico en una declaración entre paréntesis ni el uso de declaraciones para alertar sobre la presencia de ingredientes específicos, como "Contiene: leche", son obligatorios. [125] [126] La ley tampoco se aplica a los alimentos preparados en restaurantes. [132] [133] El Reglamento 1169/2011 sobre información alimentaria para los consumidores de la UE exige que las empresas alimentarias proporcionen información sobre alergias a los alimentos vendidos sin envasar, por ejemplo, en establecimientos de catering, mostradores de delicatessen, panaderías y bares de sándwiches. [134]
En los Estados Unidos, no existe un mandato federal para abordar la presencia de alérgenos en productos farmacéuticos, medicamentos o cosméticos. [135]
El valor del etiquetado de alérgenos que no sea el de los ingredientes intencionales es controvertido. Se trata del etiquetado de ingredientes presentes involuntariamente como consecuencia de contacto cruzado o contaminación cruzada en cualquier punto de la cadena alimentaria (durante el transporte, almacenamiento o manipulación de materias primas, debido a equipos compartidos de procesamiento y envasado, etc.). [127] [128] Los expertos en este campo proponen que, para que el etiquetado de alérgenos sea útil para los consumidores y para los profesionales de la salud que asesoran y tratan a esos consumidores, idealmente debería haber un acuerdo sobre qué alimentos requieren etiquetado, las cantidades umbral por debajo de las cuales se puede etiquetar sin propósito, y validación de métodos de detección de alérgenos para probar y potencialmente retirar alimentos que fueron contaminados deliberada o inadvertidamente. [136] [137]
Las regulaciones de etiquetado se han modificado para establecer un etiquetado obligatorio de los ingredientes más un etiquetado voluntario, denominado etiquetado preventivo de alérgenos, también conocido como declaraciones de "puede contener", para una posible contaminación cruzada, en trazas inadvertidas, durante la producción. [127] [138] El etiquetado preventivo de alérgenos puede resultar confuso para los consumidores, especialmente porque puede haber muchas variaciones en la redacción de la advertencia. [138] [139] El etiquetado preventivo de alérgenos es opcional en los Estados Unidos. [140] A partir de 2014 [actualizar], el etiquetado preventivo de alérgenos está regulado solo en Suiza, Japón, Argentina y Sudáfrica. Argentina decidió prohibir el etiquetado preventivo de alérgenos desde 2010 y, en cambio, impone al fabricante la responsabilidad de controlar el proceso de fabricación y etiquetar solo aquellos ingredientes alergénicos que se sabe que se encuentran en los productos. Sudáfrica no permite el uso de etiquetado preventivo de alérgenos, excepto cuando los fabricantes demuestran la posible presencia de alérgenos debido a la contaminación cruzada mediante una evaluación de riesgos documentada y a pesar del cumplimiento de las buenas prácticas de fabricación. [127] En Australia y Nueva Zelanda existe una recomendación de que el etiquetado preventivo de alérgenos se reemplace por la orientación de VITAL 2.0 (Etiquetado de trazas de alérgenos vitales incidentales). Una revisión identificó "la dosis que provoca una reacción alérgica en el 1% de la población" como la dosis umbral de referencia para ciertos alimentos (como la leche de vaca, el huevo, el maní y otras proteínas) para brindar a los fabricantes de alimentos orientación para desarrollar etiquetas de precaución y dar a los consumidores una mejor idea de lo que podría haber accidentalmente en un producto alimenticio más allá de "puede contener". [141] [142] VITAL 2.0 fue desarrollado por Allergen Bureau, una organización no gubernamental patrocinada por la industria alimentaria. [143] La Unión Europea ha iniciado un proceso para crear regulaciones de etiquetado para la contaminación no intencional, pero no se espera que las publique antes de 2024. [144]
En Brasil, desde abril de 2016, la declaración de posibilidad de contaminación cruzada es obligatoria cuando el producto no agrega intencionalmente ningún alimento alergénico o sus derivados, pero las Buenas Prácticas de Manufactura y las medidas de control de alérgenos adoptadas no son suficientes para prevenir la presencia de trazas accidentales. Estos alérgenos incluyen trigo, centeno, cebada, avena y sus híbridos, crustáceos, huevos, pescado, maní, soja, leche de todas las especies de mamíferos, almendras , avellanas , anacardos, nueces de Brasil , nueces de macadamia , nueces , nueces pecanas , pistachos. , piñones y castañas . [121]
Aunque existe un consenso científico de que los alimentos disponibles derivados de cultivos genéticamente modificados no representan un riesgo mayor para la salud humana que los alimentos convencionales, [145] [146] [147] y un informe de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. de 2016 concluyó que no existe relación entre consumo de alimentos genéticamente modificados y el aumento de la prevalencia de alergias alimentarias, [148] existe la preocupación de que los alimentos genéticamente modificados , también descritos como alimentos procedentes de organismos genéticamente modificados , puedan ser responsables de reacciones alérgicas, y que la aceptación generalizada de estos tipos de alimentos puede ser responsable de lo que es un aumento real o percibido en el porcentaje de personas con alergias. [149] [148] [150]
Una preocupación es que la ingeniería genética podría hacer que un alimento que provoca alergia sea más alérgico, lo que significa que porciones más pequeñas serían suficientes para provocar una reacción. [150] De la comida actualmente [ ¿cuándo? ] en el uso generalizado de organismos genéticamente modificados, sólo la soja se identifica como un alérgeno común. Sin embargo, para las proteínas de la soja que se sabe que desencadenan reacciones alérgicas, hay más variación de una cepa a otra que entre ellas y las variedades genéticamente modificadas. [148] Otra preocupación es que los genes transferidos de una especie a otra podrían introducir un alérgeno en un alimento que no se considera particularmente alergénico. La investigación sobre un intento de mejorar la calidad de la proteína de soja mediante la adición de genes de nueces de Brasil terminó cuando voluntarios humanos que se sabía que tenían alergia a las nueces reaccionaron a la soja modificada. [149]
Antes de que un nuevo alimento genéticamente modificado reciba la aprobación del gobierno, se deben cumplir ciertos criterios. Estos incluyen: ¿Se sabe que la especie donante es alergénica? ¿Se parece la secuencia de aminoácidos de las proteínas transferidas a la secuencia de proteínas alergénicas conocidas? ¿Las proteínas transferidas son resistentes a la digestión, un rasgo compartido por muchas proteínas alergénicas? [148] Los genes aprobados para uso animal pueden restringirse del consumo humano debido a la posibilidad de reacciones alérgicas. En 1998, se detectó maíz de la marca Starlink restringido a animales en el suministro de alimentos para humanos, lo que llevó a un retiro primero voluntario y luego ordenado por la FDA . [151] En algunos países existen requisitos y en otros se recomienda que todos los alimentos que contengan ingredientes modificados genéticamente estén etiquetados de ese modo y que exista un sistema de seguimiento posterior al lanzamiento para informar de los efectos adversos (similar a los requisitos de algunos países para medicamentos y alimentos). informes suplementarios). [149]
En Estados Unidos, el Código Alimentario de la FDA establece que la persona a cargo de los restaurantes debe tener conocimientos sobre los principales alérgenos alimentarios, los contactos cruzados y los síntomas de las reacciones alérgicas alimentarias. Es posible que el personal del restaurante, incluidos los camareros y el personal de cocina, no esté adecuadamente informado sobre los ingredientes alergénicos o sobre el riesgo de contacto cruzado cuando los utensilios de cocina utilizados para preparar los alimentos pueden haber estado en contacto previo con un alimento alergénico. El problema puede agravarse cuando los clientes tienen dificultades para describir sus alergias alimentarias o cuando los camareros tienen dificultades para comprender a las personas con alergias alimentarias al tomar un pedido. [152]
Existe una sobrenotificación y una subnotificación de la prevalencia de alergias alimentarias. Las percepciones autodiagnosticadas de alergia alimentaria son mayores que las tasas de alergia alimentaria verdadera porque las personas confunden la intolerancia no alérgica con la alergia y también atribuyen los síntomas no alérgicos a una respuesta alérgica. Por el contrario, es posible que los profesionales sanitarios que tratan reacciones alérgicas de forma ambulatoria o incluso hospitalizada no informen todos los casos. Los aumentos recientes en los casos notificados pueden reflejar un cambio real en la incidencia o una mayor conciencia por parte de los profesionales de la salud. [153]
El miedo a la comida tiene un impacto significativo en la calidad de vida. [111] [112] Para los niños con alergias, su calidad de vida también se ve afectada por las acciones de sus compañeros. Se ha observado una mayor incidencia de acoso , que puede incluir amenazas o actos deliberados de obligar a los niños alérgicos a entrar en contacto con alimentos que deben evitar o la contaminación intencional de alimentos libres de alérgenos. [154] Los impactos sociales de las alergias alimentarias pueden trasladarse hasta la edad adulta. [155]
Las representaciones que los medios de comunicación hacen de las alergias alimentarias en la televisión y el cine no son precisas y a menudo se utilizan para lograr un efecto cómico o para restar importancia a la posible gravedad de una reacción alérgica. [156] Estos tropos desinforman al público y también contribuyen a cómo los medios de entretenimiento continuarán retratando erróneamente las alergias alimentarias en el futuro. Tipos de tropos: 1) los personajes tienen alergias alimentarias, lo que les proporciona una debilidad que puede usarse para sabotearlos. En la película Parásitos una ama de llaves es desplazada aprovechándose de su alergia al melocotón. [157] En la película animada Peter Rabbit , el dueño de la granja es atacado con moras, lo que provoca una reacción anafiláctica que requiere tratamiento de emergencia con epinefrina. Después de muchas protestas públicas, Sony Pictures y el director de Peter Rabbit se disculparon por restar importancia a las alergias alimentarias. [158] 2) La alergia alimentaria se utiliza para lograr un efecto cómico, como en las películas Hitch y en la televisión, la alergia al huevo de Kelso en That '70s Show. 3) Las alergias alimentarias pueden incorporarse en personajes que también se presentan como molestos, débiles e hipersensibles. , lo que puede interpretarse como que sus alergias no son reales o no son potencialmente graves. En la temporada 1, episodio 16 de The Big Bang Theory, Howard Wolowitz consume deliberadamente una barra alimenticia que contiene maní (y tiene una reacción grave) solo para retrasar que Leonard regrese a su apartamento donde se está organizando una fiesta sorpresa de cumpleaños. 4) Cualquiera de estas representaciones puede restar importancia a la gravedad potencial de la alergia alimentaria, y algunas muestran que el tratamiento con Benadryl es suficiente. [157] Se ha demostrado que ver representaciones humorísticas de alergias alimentarias tiene un efecto negativo en el apoyo a las políticas de salud relacionadas debido a la baja percepción de seriedad. [156]
Se han sugerido varias teorías para explicar por qué ciertos individuos desarrollan sensibilización alérgica en lugar de tolerancia oral a los alérgenos alimentarios. Una de esas teorías es la hipótesis de los alérgenos duales, que afirma que la ingestión temprana de alérgenos alimentarios promueve la tolerancia oral, mientras que la exposición de la piel conduce a la sensibilización. [96] En lugar de la ingestión oral, se sugirió que la alteración de la barrera cutánea en afecciones como el eccema, por ejemplo, causaba sensibilización alérgica en bebés animales y humanos. [49] Recientemente se propuso la inhalación como una ruta de sensibilización adicional en la hipótesis del alérgeno dual. [43] Otra teoría es la hipótesis de la regulación de la barrera, que describe el papel de las bacterias comensales en la prevención del desarrollo de alergia alimentaria manteniendo la integridad de la barrera epitelial intestinal . [96] Los factores ambientales y de estilo de vida, como la nutrición temprana y el tratamiento con antibióticos, pueden contribuir a la prevalencia de alergias alimentarias al afectar la composición microbiana intestinal y, por lo tanto, la homeostasis inmune intestinal en bebés y niños pequeños. [159]
Se están estudiando varias técnicas de desensibilización. [160] Las áreas de investigación incluyen la inducción de tolerancia oral específica (también conocida como inmunoterapia oral ) y la inmunoterapia sublingual . Los beneficios de la inmunoterapia con alérgenos para las alergias alimentarias no están claros, por lo que no se recomienda a partir de 2015 [actualizar]. [7]
Existen investigaciones sobre los efectos del aumento de la ingesta de ácidos grasos poliinsaturados durante el embarazo, la lactancia, a través de fórmulas infantiles y en la primera infancia sobre el riesgo posterior de desarrollar alergias alimentarias durante la infancia y la niñez. Según dos revisiones, la ingesta materna de ácidos grasos de cadena larga omega-3 durante el embarazo pareció reducir los riesgos de alergia mediada por IgE, eccema y alergia alimentaria diagnosticados médicamente según los informes de los padres en los primeros 12 meses de vida, [161] [ 162] pero no todos los efectos se mantuvieron después de 12 meses. [162] Las revisiones caracterizaron la evidencia de la literatura como inconsistente y limitada. [161] [162] Los resultados cuando las madres que amamantaban consumían una dieta rica en ácidos grasos poliinsaturados no fueron concluyentes. [163] Para los bebés, complementar su dieta con aceites ricos en ácidos grasos poliinsaturados no afectó los riesgos de alergias alimentarias, eczema o asma, ni cuando eran bebés ni durante la niñez. [164]
Existen investigaciones sobre los probióticos , los prebióticos y la combinación de ambos ( simbióticos ) como medio para tratar o prevenir las alergias en bebés y niños. Según las revisiones, parece haber un beneficio en el tratamiento del eczema, [165] [166] [167] pero no del asma, las sibilancias o la rinoconjuntivitis. [168] La evidencia no fue consistente para prevenir las alergias alimentarias y este enfoque aún no se puede recomendar. [166] [167] [169] [170]
La Food Standards Agency, en el Reino Unido, es la encargada de financiar la investigación sobre alergias e intolerancias alimentarias. [153] Desde su fundación en 1994, han financiado más de 45 estudios. [153] En 2005, Europa creó EuroPrevall, un proyecto multinacional dedicado a la investigación sobre alergias. [153]
Una alergia alimentaria ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo reacciona de manera inusual a alimentos específicos.
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