El USS Solomons (CVE-67) fue el decimotercero de los cincuenta portaaviones de escolta clase Casablanca construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el primer buque de la Armada que lleva el nombre de la campaña de las Islas Salomón , una larga operación que incluyó la campaña de Guadalcanal , aunque no fue la primera que lleva el nombre de las Islas Salomón . [nota 1] El barco fue botado en octubre de 1943, puesto en servicio en noviembre y sirvió en operaciones antisubmarinas durante la Batalla del Atlántico , así como en otras misiones diversas de entrenamiento y transporte. Su deber en primera línea consistió en cuatro patrullas antisubmarinas, siendo su tercera gira la más notable, cuando su contingente de aviones hundió el submarino alemán U-860 durante su tercera patrulla de combate. Fue dado de baja en agosto de 1946, quedando inactivo en la Flota de Reserva del Atlántico . Finalmente, se separó en 1947.
Solomons era un portaaviones de escolta clase Casablanca , el tipo de portaaviones más numeroso jamás construido, [2] y fue diseñado específicamente para ser producido rápidamente en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las grandes pérdidas de las primeras guerras. Al final de su producción, el tiempo transcurrido entre la colocación del casco y el lanzamiento del barco se había reducido a casi un mes. Estandarizado con sus barcos hermanos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo total , una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m) y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazó 8.188 toneladas largas (8.319 t ) estándar y 10.902 toneladas largas (11.077 t) con carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 78 m (257 pies) de largo y una cubierta de vuelo de 145 m (477 pies) de largo . Estaba propulsada por dos motores de vapor alternativos Skinner Unaflow , que impulsaban dos ejes, proporcionando 9.000 caballos de fuerza (6.700 kW), lo que le permitía alcanzar 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía un alcance de crucero de 10.240 millas náuticas (18.960 km; 11.780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto limitaba la longitud de la cubierta de vuelo y requería la instalación de una catapulta de avión en su proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de los aviones entre la cubierta de vuelo y el hangar: uno hacia adelante y hacia atrás . [2] [4] [5]
En la popa se montó un cañón de doble propósito de calibre 38/5 pulgadas (127 mm) . La defensa antiaérea estaba proporcionada por ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como doce cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. [5] Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para llevar treinta cañones de 20 mm (0,79 pulgadas), y el número de cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) se había duplicado a 16, colocándolos en monturas gemelas. Estas modificaciones fueron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikazes . Aunque los portaaviones de escolta clase Casablanca fueron diseñados para funcionar con una tripulación de 860 personas y un escuadrón embarcado de 50 a 56 personas, las exigencias de los tiempos de guerra a menudo requerían aumentar el número de tripulantes. Los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más, lo que a menudo era necesario durante el transporte o especialmente en misiones de entrenamiento, debido a la constante rotación de pilotos y aviones. [5] [6]
Su construcción fue adjudicada a Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington , en virtud de un contrato de la Comisión Marítima , el 18 de junio de 1942. El portaaviones de escolta fue depositado el 19 de marzo de 1943 con el nombre de Emperor , con la intención de transferirlo a la Royal Navy bajo Préstamo . Fue depositado como casco MC 1104, el decimotercero de una serie de cincuenta portaaviones de escolta clase Casablanca . El 28 de junio de 1943, habiendo sido designado el portaaviones de escolta Pybus de clase Bogue para ser transferido en su lugar, Emperor fue redesignado como portaaviones auxiliar y por lo tanto recibió el símbolo de casco ACV-67 , lo que indica que era el sexagésimo séptimo portaaviones de escolta. El portaaviones será comisionado en la Armada de los Estados Unidos . Como parte de este cambio, también pasó a llamarse Bahía de Nassuk , como parte de una tradición que nombraba a los portaaviones de escolta en honor a bahías o sonidos de Alaska. [7] El 15 de julio, una vez completada la entrega de Pybus , fue redesignada como portaaviones de escolta y recibió su símbolo final de casco de CVE-67 . Fue botado el 6 de octubre de 1943; patrocinado por la Sra. FJ McKenna; transferido a la Armada, renombrado a Solomons como parte de una nueva política naval que nombró a los posteriores portaaviones de clase Casablanca después de compromisos navales o terrestres, [8] y puesto en servicio el 21 de noviembre de 1943, con el capitán Marion Edward Crist al mando. [1] [9]
Al recibir el encargo, el Solomons se sometió a un crucero de prueba en el área entre Puget Sound y Astoria , Oregón , realizando pruebas, evaluaciones y ejercicios de entrenamiento durante cuatro semanas. Salió de Astoria el 20 de diciembre, hizo escala en Alameda , California , el 23 de diciembre y llegó a San Diego el 25 de diciembre. Allí, después de realizar algunos ejercicios más, partió hacia Pearl Harbor el 30 de diciembre. El 6 de enero de 1944, tomó una carga de pasajeros, suministros y aviones disfuncionales para ser llevados a la costa oeste para su reparación o salvamento. Partió el 9 de enero y regresó a San Diego el 14 de enero. Durante el resto de enero, realizó prácticas de batalla en el sur de California. Salió de San Diego con un cargamento de aviones el 30 de enero hacia la costa este. Mientras se acercaba al Canal de Panamá , su avión participó en un ataque aéreo simulado al canal para probar sus defensas. Hizo escala en Balboa , Panamá , el 9 de febrero, donde embarcó a los pasajeros, y partió el 11 de febrero, llegando a la estación naval de Norfolk , Virginia , el 16 de febrero. [9]
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En Norfolk, Solomons se hizo cargo de su contingente de aviones del Escuadrón Compuesto (VC) 9 , suministros y provisiones de aviación, antes de hacerse a la mar el 21 de marzo hacia Brasil . Llegó a Recife el 13 de abril y, al llegar, se unió a la Cuarta Flota de los Estados Unidos para tareas antisubmarinas en el Atlántico Sur , bajo el mando del vicealmirante Jonas H. Ingram . Se unió al Grupo de Trabajo 46.1, que se centró alrededor de Solomons , protegido por las escoltas de los destructores Herzog , Trumpeter , Straub y Gustafson . [10] El 14 de abril, inició su primera patrulla antisubmarina. Su primera patrulla, que duró hasta el 30 de abril, transcurrió sin incidentes. Los únicos indicios de un posible contacto fueron algunas bengalas verdes detectadas en la mañana del 22 de abril, así como algunos ataques fallidos de Hedgehog a una firma que podría haber sido el submarino alemán U-196. Su segunda patrulla, del 4 al 20 de mayo, incluso había menos actividad. [9]
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Solomons partió de Recife para realizar su tercera patrulla el 30 de mayo. Se había avistado un submarino frente a Salvador dirigiéndose hacia el noreste, y el grupo de trabajo fue enviado tras él, sin ningún resultado. El grupo de trabajo pasó la mitad delantera de su patrulla persiguiendo varios informes firmados, incluido uno sobre un hidroavión japonés , pero sin resultados. Sin embargo, la radiogoniometría de alta frecuencia había detectado la pista de un submarino frente al suroeste de África que se dirigía hacia el noroeste el 9 de junio. Por lo tanto, el grupo de trabajo se dirigió hacia el noreste, en una dirección que posiblemente interceptara. [14]
En medio de su patrulla, el 15 de junio, uno de los torpederos Avenger del VC-9 , pilotado por Ens. GE Edwards, informó de un contacto con un rumbo de 70 grados y a unas 50 millas (80 km) del portaaviones a las 10:21. El Vengador avanzó hacia el contacto y no se transmitió más información. De hecho, había avistado el submarino alemán Tipo IXD2 U-860 a las 12:21 mientras avanzaba aproximadamente 575 millas náuticas (1.065 km; 662 millas) al sur de Santa Elena . El Avenger inmediatamente realizó cuatro ataques contra el U-860 y fue derribado por fuego antiaéreo en el cuarto ataque, matando a los tres tripulantes del Avenger. Sin embargo, el Avenger había logrado infligir suficiente daño al submarino como para que no pudiera sumergirse con seguridad, algo que luego resultaría fatal para el U-860 . No fue hasta las 14:00 que se reunió un grupo en Solomons para investigar el informe de Chamberlain. A las 17:22, el oficial al mando del VC-9, el teniente comandante HM Avery, vio una estela a unos 18 km (11 millas) de distancia. Acercándose más, pudo observar que era el U-860 en rumbo sureste, avanzando a unos 15 nudos (28 km/h; 17 mph), tras lo cual inmediatamente emitió un informe de contacto a Solomons . Dos de los buques de inspección de Solomons , los destructores que escoltan Straub y Herzog , fueron enviados inmediatamente al contacto de Avery. A medida que el Avenger se acercaba, los artilleros del U-860 lanzaron una pantalla de fuego antiaéreo, convenciendo a Avery de esperar refuerzos. Mientras Avery estaba transmitiendo su informe de contacto, dos cazas Wildcat y un Avenger se estaban preparando para aterrizar en Solomons , sin haber logrado detectar ningún objetivo. Al recibir la noticia, los tres aviones dieron media vuelta y se dirigieron a unirse a Avery. [15]
Los tres aviones se encontraron con Avery y se planeó una serie de tres ataques organizados, que se lanzaron a las 19:46, bajo el sol menguante de la tarde. En el primer ataque, el U-860 fue ametrallado por primera vez por los dos Wildcats pilotados por Ens. TJ Wadsworth y Ens. RE McMahon, mientras el submarino se movía en círculos evasivos, incapaz de sumergirse. Se observaron impactos en la cubierta del submarino, la torre de mando y el quiosco de música. Cuando los dos Wildcats se retiraron de su inmersión, sólo a unos 100 pies (30 m) sobre el U-860 , el Wildcat de Wadsworth fue dañado por fuego antiaéreo en un tanque lateral, lo que lo obligó a regresar a Solomons . Los dos Vengadores, pilotados por Avery y Ens. MJ Spear, siguió con cohetes mientras los Wildcats eran acosados por el fuego antiaéreo. Los pilotos del VC-9 habían sido entrenados para apuntar sus cohetes hacia la parte delantera de la torre de mando, donde se encontraban los sistemas más vulnerables. El Spear's Avenger, volando desde la popa del submarino, disparó ocho cohetes desde 800 yardas (730 m), seis de los cuales se observaron conectando con el submarino justo a estribor de la torre de mando. El Avenger de Avery, volando desde la proa, disparó seis cohetes desde 550 m (600 yardas), todos los cuales conectaron con la parte delantera del submarino, a unos 6,1 m (20 pies) frente a la torre de mando. [dieciséis]
Tras este ataque, el U-860 comenzó a reducir la velocidad y giró hacia el sur. A las 17:51, dos aviones más llegaron al lugar, dos Avengers, uno pilotado por el teniente grado junior WF Chamberlain y el otro pilotado por el teniente grado junior DE Weigle. Los dos aviones inmediatamente se enfrentaron al U-860 , y el Wildcat de McMahon realizó otra carrera de ametrallamiento para tratar de suprimir el fuego antiaéreo. En el segundo ataque, Weigle, corriendo desde el frente, disparó ocho cohetes, seis de los cuales impactaron en el área de la parte delantera de la torre de mando. Después de esta carrera, el U-860 redujo la velocidad hasta quedar lentamente, a sólo 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph). En el tercer y último ataque, Chamberlain, cargando desde el puerto, arrojó dos cargas de profundidad directamente delante de la torre de mando mientras el teniente comandante. Avery ametralló el U-860 para sofocar el fuego antiaéreo. Sin embargo, Chamberlain procedió demasiado bajo y dejó caer las cargas de profundidad a sólo 50 pies (15 m) sobre el submarino. Las explosiones sacudieron su avión, provocando un incendio en el compartimiento de bombas y en la cabina central. Chamberlain mantuvo una apariencia de control y realizó un aterrizaje relativamente suave a 500 yardas (460 m) a estribor del submarino que se hundía. El U-860 se hundió tras este último ataque, a las 19:53, hundiéndose con el barco 42 tripulantes. [dieciséis]
Straub y Herzog llegaron durante la noche. En la oscuridad, los dos destructores se vieron obligados a depender en gran medida de los aviones de Solomon , que disparaban proyectiles estelares y lanzaban bengalas. Primero, intentaron recuperar a Chamberlain y su tripulación, pero no pudieron encontrar ningún rastro de ellos. Luego se dirigieron a los restos del submarino, donde Straub comenzó a rescatar a los supervivientes, mientras Herzog proporcionaba una pantalla. Straub finalmente recuperó a 21 tripulantes, incluido el comandante del U-860 , Fregattenkapitän Paul Büchel. Uno de los supervivientes fue resucitado sólo después de veinte minutos de respiración artificial. Solomons continuó su tercera patrulla hasta el 23 de junio, cuando regresó a Recife para repostar combustible y desembarcar a los marineros alemanes capturados. [17]
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Después de una cuarta patrulla antisubmarina, así como de una parada en Río de Janeiro , el Solomons navegó de regreso al norte hasta la Estación Naval de Norfolk, donde llegó el 24 de agosto. Amarró en Norfolk durante un mes antes de dirigirse a Staten Island , Nueva York , donde atracó el 25 de septiembre. Se hizo cargo de una carga de 150 aviadores del ejército junto con sus cazas P-47 Thunderbolt y partió el 6 de octubre con la misión de transportarlos a Casablanca , Marruecos francés . Regresó a la costa este el 7 de noviembre, anclado en la bahía Narrangansett , Rhode Island . [9]
Durante el resto de 1944, el Solomons sirvió como portaaviones de entrenamiento, calificando a pilotos de la Armada y la Infantería de Marina en aterrizajes de portaaviones, inicialmente frente a Quonset Point . En enero de 1945, navegó hacia el sur hasta Port Everglades , Florida , donde continuó capacitando pilotos durante el resto de 1945. En Port Everglades, el capitán Richard Stanley Moss izó su bandera sobre el barco. Durante una semana en diciembre de 1945, fue desviada de su misión para participar en la búsqueda de los 14 aviadores desaparecidos del Vuelo 19 , así como de los 13 aviadores de un hidroavión Martin PBM Mariner que desapareció después de ser enviado a buscar al Vuelo. 19. El 15 de febrero de 1946, el capitán Allen Smith Jr. asumió el mando del buque. [9]
Habiendo terminado sus deberes de calificación, Solomons se dirigió hacia el norte hasta el astillero naval de Boston , Massachusetts , donde fue dado de baja el 15 de mayo, uniéndose al grupo de Boston de la Flota de Reserva del Atlántico . Fue eliminado de la lista de la Marina el 5 de junio de 1946 y vendido para desguace en diciembre de 1946 a Patapsco Scrap Corp., con sede en Bethlehem , Pensilvania . Fue entregado a su agente en Newport el 22 de diciembre. Finalmente se separó en 1947. [9]
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