El USS Edsall (DD-219) , fue un destructor de clase Clemson , el primero de dos barcos de la Armada de los Estados Unidos que llevan el nombre del marinero Norman Eckley Edsall (1873–1899). Fue hundido por un ataque aéreo y marítimo japonés combinado, aproximadamente a 200 millas al este de la Isla de Navidad el 1 de marzo de 1942.
Edsall fue fundado por William Cramp & Sons Ship and Engine Building Company el 15 de septiembre de 1919, botado el 29 de julio de 1920 por la Sra. Bessie Edsall Bracey, hermana de Seaman Edsall, y encargado el 26 de noviembre de 1920.
Edsall zarpó de Filadelfia el 6 de diciembre de 1920 hacia San Diego, California, para el shakedown . Llegó a San Diego el 11 de enero de 1921 y permaneció en la costa oeste de los Estados Unidos hasta diciembre, participando en prácticas de batalla y ejercicios de artillería con unidades de la flota. Al regresar a Charleston, Carolina del Sur , el 28 de diciembre, Edsall partió el 26 de mayo de 1922 hacia el Mediterráneo .
Al llegar a Constantinopla el 28 de junio, Edsall se unió al Destacamento Naval de Estados Unidos en aguas turcas para proteger los intereses estadounidenses mientras el Cercano Oriente estaba en crisis con conflictos civiles en Rusia y Grecia en guerra con Turquía.
Formó parte del esfuerzo internacional para aliviar la hambruna de posguerra en Europa del este. Ayudó a evacuar a los refugiados, proporcionó un centro de comunicaciones para el Cercano Oriente y estuvo a la espera de emergencias. Cuando los turcos expulsaron a los griegos de Anatolia de Esmirna (Esmirna), Edsall fue uno de los destructores estadounidenses que evacuaron a los refugiados. El 14 de septiembre de 1922, tomó a 607 refugiados [1] frente a Litchfield en Esmirna y los transportó a Salónica , regresando a Esmirna el 16 de septiembre para actuar como buque insignia de las fuerzas navales allí. En octubre llevó refugiados de Esmirna a Mitilene en la isla de Lesbos . Realizó repetidas visitas a puertos de Turquía, Bulgaria, Rusia, Grecia, Egipto, el Mandato Palestino , la Federación Siria , Túnez, Dalmacia e Italia, y mantuvo prácticas de artillería y torpedos con sus hermanas hasta su regreso a Boston , Massachusetts, para una revisión el 26 de julio de 1924.
Edsall zarpó para unirse a la Flota Asiática de EE. UU. el 3 de enero de 1925, participando en prácticas de batalla y maniobras en la Bahía de Guantánamo , San Diego y Pearl Harbor antes de llegar a Shanghai el 22 de junio. Se convertiría en un elemento fijo de la flota asiática en la costa de China, Filipinas y Japón. Su deber principal era la protección de los intereses estadounidenses en el Lejano Oriente . Sirvió durante la guerra civil en China y la primera parte de la guerra chino-japonesa . La práctica de batalla, las maniobras y la diplomacia la llevaron con mayor frecuencia a Shanghai, Yantai , Hankou , Hong Kong , Nanjing , Kobe , Bangkok y Manila . A finales de octubre de 1927, Edsall visitó la capital siamesa, Bangkok, e invitó a tres de las princesas reales a bordo a tomar el té. A cambio, el capitán del Edsall , el comandante Jules James, recibió una pitillera de plata grabada de manos de la familia real tailandesa .
El 25 de noviembre de 1941, dos días antes de la "advertencia de guerra" que predecía que una acción hostil japonesa en el Pacífico era inminente, el almirante Hart , comandante de la Flota Asiática, envió la División de Destructores (DesDiv) 57 ( USS Whipple , USS Alden , USS John D. Edwards y Edsall ) con el destructor USS Black Hawk , a Balikpapan , Borneo , para dispersar los barcos de superficie de su flota desde su vulnerable posición en la Bahía de Manila .
Cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 (fecha local 8 de diciembre de 1941 debido a la Línea Internacional de Cambio de Fecha ), Edsall se dirigía a Batavia (ahora Yakarta ) con sus barcos hermanos cuando se recibió la noticia. Se ordenó al DesDiv 57 que se dirigiera a Singapur para reunirse con la Royal Navy Force Z. Embarcó a un oficial de enlace británico y cuatro hombres en Singapur desde el HMS Mauritius y fue enviada a buscar supervivientes del HMS Prince of Wales y del HMS Repulse , hundidos por aviones japoneses frente a la costa este de Malasia el 10 de diciembre. Edsall interceptó un arrastrero de pesca japonés, Kofuku Maru (más tarde rebautizado como MV Krait y utilizado ampliamente por las fuerzas especiales australianas ) con cuatro pequeñas embarcaciones a remolque y los escoltó hasta Singapur antes de entregarlos al HMAS Goulburn .
Edsall y su división se unieron al crucero pesado USS Houston y otras unidades estadounidenses en Surabaya el 15 de diciembre de 1941 y escoltaron a los barcos que se retiraban a la relativa seguridad de Darwin , Australia. Durante la primera semana de 1942, Edsall escoltó al convoy de Pensacola desde el Estrecho de Torres de regreso a Darwin.
Después de las operaciones de abastecimiento de combustible en las Islas Menores de la Sonda , Edsall y Alden escoltaban al petrolero USS Trinity (AO-13) con destino a Darwin en el Golfo de Beagle, a 40 millas náuticas (74 km; 46 millas) al oeste de Darwin. En la mañana del 20 de enero de 1942, el submarino I-123 de la Armada Imperial Japonesa avistó Trinity , [2] y la identificó erróneamente como un transporte . El I-123 disparó cuatro torpedos Tipo 89 a 12°05′30″S 130°05′36″E / 12.09167°S 130.09333°E / -12.09167; 130.09333 [2] poco después de las 06.30. El técnico de sonido a bordo de la I-123 informó haber escuchado el impacto de un torpedo, pero los cuatro torpedos habían fallado; Trinity había visto a tres de ellos e informó del ataque. [2] Luego, Alden buscó la I-123 , hizo un contacto sonoro y llevó a cabo un breve ataque con carga de profundidad a las 06:41 antes de perder el contacto y abandonar la búsqueda. [2]
Más tarde ese día, Edsall y tres corbetas australianas, HMAS Deloraine , HMAS Lithgow y HMAS Katoomba , hundieron el I-124 frente a Darwin, el primer hundimiento de un submarino de tamaño real con la participación de un destructor estadounidense en la Segunda Guerra Mundial.
Mientras continuaba escoltando convoyes en aguas del norte de Australia, Edsall resultó dañada cuando una de sus propias cargas de profundidad explotó durante un ataque antisubmarino el 23 de enero de 1942 en el canal Howard poco profundo (8 brazas (48 pies; 15 m).
El 3 de febrero, Edsall y otras unidades estadounidenses de ABDA se trasladaron a Tjilatjap , Java, para estar más cerca del teatro de combate y reabastecerse. Continuó como patrullera frente al sur de Java. El 23 de febrero de 1942, ella y la vieja cañonera USS Asheville operaron frente a Tjilatjap en patrullas antisubmarinas .
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El 26 de febrero, zarpó de Tjilatjap con su barco gemelo USS Whipple para encontrarse con el hidroavión reconvertido USS Langley , que traía cazas P-40E y personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. (USAAF) para la defensa de Java. El 27 de febrero, los tres barcos fueron atacados por dieciséis bombarderos Mitsubishi G4M "Betty" del Takao Kōkūtai del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa , liderados por el teniente Jiro Adachi, que volaban desde el aeródromo de Den Pasar en Bali, escoltados por quince Mitsubishi A6M2 Reisen. (Cero) luchadores . El ataque dañó tanto a Langley que tuvo que ser hundida . Edsall recogió 177 supervivientes y Whipple 308.
El 28 de febrero, los dos destructores se encontraron con el petrolero USS Pecos frente a Flying Fish Cove , Isla de Navidad , a unas 250 millas (400 km) al suroeste de Tjilatjap. Más bombarderos japoneses obligaron al Edsall y a otros barcos a dirigirse a mar abierto. Se dirigieron directamente hacia el sur, hacia el Océano Índico, durante el resto del 28 de febrero con fuertes vientos y mar embravecido; Entre las 04.30 (USN/hora local) y las 08.15 del 1 de marzo, toda la tripulación de Langley fue trasladada a Pecos . Whipple luego partió hacia Cocos como protección del petrolero Belita . Pecos , que transportaba a unos 700 supervivientes de Langley , Stewart y Houston , además de una variedad de rezagados, recibió la orden de viajar a Australia.
Se ordenó a Edsall que regresara a Tjilatjap, llevando a los pilotos de la USAAF y al personal de tierra que habían sido pasajeros en Langley . El personal de la USAAF debía ensamblar y volar 27 cazas P-40 desmontados y embalados que habían sido entregados a Tjilatjap a bordo del carguero Sea Witch . Siguiendo órdenes, a las 08.30 se dirigió de regreso al noreste hacia Java.
Pecos fue detectado más tarde esa mañana por patrullas aéreas de los portaaviones del Kido Butai (o KdB ) del vicealmirante japonés Chūichi Nagumo y fue objeto de un intenso ataque aéreo. Durante algún tiempo envió llamadas de socorro a cualquier barco aliado en el área, ya que se suponía que el barco probablemente se perdería. Whipple , a menos de 160 kilómetros (100 millas) de distancia, recibió algunas de estas llamadas, pero estaba demasiado lejos para regresar rápidamente. El USS Mount Vernon , un buque de transporte de tropas a muchos cientos de kilómetros de distancia en el Océano Índico, también leyó algunas de las señales. Aproximadamente a las 15.48 horas, Pecos se hundió después de ser atacado durante varias horas por cuatro oleadas de bombarderos en picado del IJN del KdB de Nagumo .
A las 15.50 horas (USN/hora local), el grupo de trabajo japonés divisó un único "crucero ligero" a unas 16 millas (26 km) detrás de la fuerza, aproximadamente a 250 millas (400 km) al SSE de la Isla de Navidad; De hecho, este era Edsall . El destructor estaba quizás a no más de 38 a 54 kilómetros (24 a 34 millas) de la última posición reportada de Pecos y probablemente intentaba llegar hasta sus camaradas afectados. Aproximadamente a las 16.03 horas fue avistada desde el crucero pesado japonés Chikuma , y en cinco minutos el crucero abrió fuego con sus cañones de 8 pulgadas (203 mm). Quince minutos más tarde, los acorazados Sentai 3/1 del vicealmirante Gunichi Mikawa ( Hiei y Kirishima ) abrieron fuego con su batería principal de cañones de 14 pulgadas (356 mm) a un alcance extremo (27.000 metros (30.000 yardas)). Todos los disparos fallaron mientras el destructor realizaba maniobras evasivas que iban desde una velocidad de flanco, unos 26 nudos (48 km/h; 30 mph), hasta detenerse por completo, con giros radicales y cortinas de humo intermitentes.
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Edsall también interrumpió a los japoneses contraatacando con sus torpedos y cañones de 4 pulgadas. Señaló que había sido sorprendida por dos acorazados enemigos; esto fue copiado por el barco mercante holandés Siantar a más de 160 kilómetros (99 millas) de distancia.
Los buques de superficie japoneses (2 cruceros, 2 acorazados) dispararon 1.335 proyectiles contra Edsall esa tarde, con no más de uno o dos impactos, que no lograron detener al destructor. El vicealmirante Nagumo ordenó ataques aéreos: 26 bombarderos en picado Tipo 99 ( Aichi D3A ) ( kanbaku ) en tres grupos ( chutai ) despegaron de los portaaviones Kaga (8), Hiryū (9) y Sōryū (9). Los bombarderos en picado estaban dirigidos por los tenientes Ogawa, Kobayashi y Koite respectivamente. Sus bombas de 250 kg (550 lb) inmovilizaron a Edsall con un impacto y un fallo lo suficientemente cerca como para causar daño.
A las 17:22 los barcos japoneses reanudaron los disparos contra el destructor. Un camarógrafo japonés, probablemente a bordo del crucero Tone , filmó unos 90 segundos de su destrucción. (Un solo fotograma de esta película fue seleccionado para su uso posterior como fotografía propagandística, identificado erróneamente como " el destructor británico HMS Pope "). Finalmente, a las 17:31 horas (19:01 IJN/hora de Tokio), Edsall rodó sobre su costado. "mostrando su trasero rojo ", según un oficial a bordo del Hiei , y se hundió entre nubes de vapor y humo.
El informe japonés posterior a la acción describió el hundimiento del Edsall como un fiasco. La Armada japonesa revisó las reglas de enfrentamiento para acorazados y cruceros contra destructores.
Varios años después , los oficiales de la Armada Imperial Japonesa a bordo del crucero Chikuma informaron que varios hombres pudieron haber sobrevivido al hundimiento del Edsall, ya que fueron encontrados en el agua en balsas salvavidas, cúteres o aferrados a los escombros. Sin embargo, debido a una alerta submarina, los japoneses sólo se detuvieron el tiempo suficiente para rescatar a un puñado (la palabra japonesa es jakkan ) antes de recibir órdenes de retirarse, dejando que los demás perecieran en el Océano Índico.
A bordo del Chikuma los supervivientes fueron interrogados por sus captores; el nombre de su barco quedó registrado como "el viejo destructor E-do-soo-ru". Después de unos días, los detalles de estos interrogatorios fueron proporcionados a los otros barcos del Kido Butai de Nagumo durante su viaje de regreso. Hay alguna sugerencia de que el crucero Tone también pudo haber recogido a uno o dos supervivientes, pero no hay pruebas que lo confirmen. Los estadounidenses permanecieron retenidos en Chikuma durante los siguientes diez días antes de regresar a la base de avanzada de las fuerzas japonesas el 11 de marzo de 1942.
El 21 de septiembre de 1946 se abrieron varias fosas comunes en un lugar remoto de las Indias Orientales, a más de 1.600 kilómetros de donde había desaparecido Edsall . Dos tumbas contenían 34 cuerpos decapitados, entre los que se encontraban los restos de seis tripulantes del Edsall y lo que se cree que eran cinco miembros del personal de la USAAF de Langley , junto con marineros mercantes javaneses, chinos y holandeses del buque mercante holandés Modjokerto , hundido en la misma día y en la misma área general que Edsall . Los cuerpos estadounidenses fueron enterrados nuevamente en cementerios estadounidenses entre diciembre de 1949 y marzo de 1950.
Los juicios por crímenes de guerra realizados entre 1946 y 1948 en relación con otros asesinatos ocurridos en Kendari o cerca de él por personal de la IJN registraron información fragmentaria sobre los asesinatos de los sobrevivientes de Edsall , pero los investigadores aliados no los reconocieron como tales y no fueron perseguidos.
Edsall recibió dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
L. Ron Hubbard afirmó que había servido en Edsall durante la Segunda Guerra Mundial y que, después de su hundimiento, nadó hasta la orilla y permaneció en la jungla como el único superviviente del barco. Afirmó que aquí es donde estuvo durante el bombardeo de Pearl Harbor, aunque el Edsall había sido hundido en 1942 y la Marina de los EE. UU. no tiene constancia de su servicio en el barco. Los registros de la Marina muestran que Hubbard estaba entrenando en Nueva York cuando estalló la guerra. Se suponía que lo enviarían a Filipinas, pero su barco fue desviado a Australia. Allí enfureció al agregado naval estadounidense por asumir "tareas no autorizadas"; fue relevado de su misión y regresó a los Estados Unidos. [3]
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