El USS America (CVA/CV-66) fue uno de los tres superportaaviones de la clase Kitty Hawk construidos para la Armada de los Estados Unidos en la década de 1960. Fue puesto en servicio en 1965 y pasó la mayor parte de su carrera en el Atlántico y el Mediterráneo, pero realizó tres despliegues en el Pacífico, donde sirvió en la Guerra de Vietnam . También sirvió en las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto de la Guerra del Golfo Pérsico .
El America fue el primer portaaviones de gran tamaño que se utilizó en pruebas de armas desde la Operación Crossroads en 1946. En 2005, fue hundido al sureste del cabo Hatteras , después de cuatro semanas de pruebas, a pesar de una gran protesta de ex miembros de la tripulación que querían verlo instituido como museo conmemorativo. Fue el buque de guerra más grande jamás hundido.
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Originalmente ordenado como un portaaviones nuclear de clase Enterprise , los crecientes costos del Enterprise durante la construcción causaron la cancelación del CVAN-66 nuclear y su reordenamiento como un portaaviones de clase Kitty Hawk con propulsión convencional. [ cita requerida ] Fue botado el 1 de enero de 1961 en Newport News, Virginia , por Newport News Shipbuilding and Dry Dock Corp.; botado el 1 de febrero de 1964, patrocinado por la Sra. Catherine McDonald, esposa del Almirante David L. McDonald , Jefe de Operaciones Navales ; y comisionado en el Astillero Naval de Norfolk el 23 de enero de 1965, con el capitán Lawrence Heyworth Jr. al mando.
Después de prepararse allí hasta el 15 de marzo de 1965, el portaaviones America permaneció en Hampton Roads para realizar operaciones frente a los cabos de Virginia hasta que se puso en marcha el 25 de marzo. Realizó su primer despegue con catapulta el 5 de abril de 1965, con el comandante Kenneth B. Austin, el oficial ejecutivo del portaaviones, al mando de un Douglas A-4C Skyhawk . Desde allí se dirigió al Caribe, donde realizó un entrenamiento de prueba que concluyó en la bahía de Guantánamo el 23 de junio.
El 10 de julio entró en el astillero de Norfolk para su puesta a punto, donde permaneció hasta el 21 de agosto. A continuación, operó localmente hasta finales de agosto y luego se dirigió a las zonas de operaciones frente a los cabos de Virginia y a las Bermudas , llegando de nuevo a Norfolk el 9 de septiembre. El 25 de septiembre, el contralmirante JO Cobb izó su bandera como comandante de la División de Portaaviones 2 (CarDiv 2). [1]
El America zarpó para su primer despliegue en el Mediterráneo a finales de 1965. El día de Año Nuevo de 1966, atracó en Livorno , Italia. Durante las semanas siguientes, el barco visitó Cannes , Génova , Tolón , Atenas , Estambul , Beirut , La Valeta , Taranto , Palma y la bahía de Pollensa en España. Zarpó el 1 de julio hacia los Estados Unidos. Al principio del despliegue, del 28 de febrero al 10 de marzo, el America participó en un ejercicio conjunto franco-estadounidense "Fairgame IV", que simulaba una guerra convencional contra un país que intentaba invadir un aliado de la OTAN . Llegó a la Estación Naval de Norfolk el 10 de julio, donde permaneció solo un corto tiempo antes de trasladarse al Astillero Naval de Norfolk el 15 de julio para estar disponible.
El buque America operó localmente en la zona de Norfolk del 29 de agosto al 19 de septiembre, momento en el que se dirigió a la bahía de Guantánamo para realizar un entrenamiento. Después de que el huracán Inez azotara la región, sus marineros dedicaron aproximadamente 1.700 horas-hombre a ayudar a la base naval de Guantánamo a recuperarse y volver a las operaciones normales.
El mes siguiente, Estados Unidos puso en servicio en portaaviones el A-7 Corsair II , realizando sus calificaciones de vuelo frente a los cabos de Virginia, mientras que también realizó pruebas del sistema de aterrizaje automático en portaaviones que demostraron la viabilidad de los aterrizajes "sin manos" de los aviones F-4 Phantom , F-8 Crusader y A-4 Skyhawk. [1]
El 16 de octubre de 1965, dos aviones Phantom colisionaron en el aire a 32 km de America y ambos pilotos lograron eyectarse sin problemas. El 3 de septiembre de 1965, de camino a Taranto, un avión y un piloto se perdieron cuando la catapulta falló y arrancó el tren de aterrizaje delantero del avión; el tanque de combustible auxiliar del avión se rompió y el avión se fue por la borda. Un aviador sufrió quemaduras en la pasarela y el RA se eyectó sin problemas, pero el piloto cayó con el avión. Desde que salió de Norfolk, America había perdido cinco aviones. [2]
Del 28 de noviembre al 15 de diciembre, el America participó en el "LANTFLEX 66", donde adquirió experiencia en las áreas de operaciones antiaéreas, antisubmarinas y de ataque a portaaviones. El barco también participó en el lanzamiento de minas y lanzamientos de misiles, y proporcionó apoyo aéreo para operaciones anfibias. Regresó a Norfolk el 15 de diciembre, donde permaneció hasta finales de 1966. [1]
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El 10 de enero de 1967, el America partió de Norfolk para su segundo crucero por el Mediterráneo y relevó al Independence en la bahía de Pollensa el 22 de enero. Mientras cruzaba el Atlántico, el America llevó a cabo: calificaciones de portaaviones para sus tripulaciones de SH-3A , lanzamientos de misiles en medio del Atlántico, operaciones aéreas diurnas y nocturnas y varios otros ejercicios. Al acercarse a Gibraltar , recibió la visita de aviones soviéticos de reconocimiento de largo alcance, Tu-95 "Bears" , el 18 de enero. Dos aviones F-4B Phantom recibieron a los "Bears" cuando se acercaron y los escoltaron más allá del barco.
Antes de anclar en Atenas, el 4 de febrero, el America participó con los centros de control e información italianos en un ejercicio de intercepción y control. Poco después, volvió a encontrarse con fuerzas italianas en un ejercicio que incluía incursiones en un portaaviones de ataque con patrulleras rápidas.
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A principios de marzo, el America y sus consortes, que operan como Task Group 60.1 (TG 60.1) de la Task Force 60 , participaron en el ejercicio "Poker Hand IV" de los Estados Unidos y el Reino Unido con el portaaviones británico HMS Hermes . El America y el Hermes proporcionaron aviones de ataque para probar las defensas antiaéreas de cada uno.
El 1 de abril, comenzó el ejercicio de la OTAN de dos días de duración "Dawn Clear", en el que participaron unidades del TG 60.1. Durante el primer día, Estados Unidos proporcionó aviones de ataque contra "objetivos" griegos y turcos. Al día siguiente, el ejercicio continuó con aviones griegos que realizaron ataques contra unidades de superficie del TG 60.1. Después del "Dawn Clear", el buque realizó operaciones de entrenamiento de rutina en el mar Jónico .
El portaaviones America ancló en La Valeta a las 10:00 horas del 5 de abril para una visita de cinco días. El 10 de abril zarpó desde Malta para realizar operaciones del TG 60.1 en el mar Jónico. Realizó un ejercicio de misiles en mar abierto con los destructores de misiles guiados Josephus Daniels y Harry E. Yarnell . Otros aspectos operativos del período en el mar consistieron en operaciones de vuelo rutinarias diurnas y nocturnas y un importante reabastecimiento en marcha con otras unidades del TG 60.1.
Los días siguientes vieron la amenaza de una guerra civil en Grecia que comenzó con el golpe militar que puso fin al gobierno parlamentario en ese país. Aunque el rey Constantino II de Grecia mantuvo su trono, la posibilidad de violencia en las calles de Atenas se cernía como una amenaza potencial para los ciudadanos estadounidenses atrapados repentinamente en el caos. La evacuación por barco aparentemente podría ser necesaria y el comandante de la Sexta Flota de los Estados Unidos ordenó la formación de un grupo de trabajo de operaciones especiales. Bajo el mando del contralmirante Dick H. Guinn , el Grupo de Trabajo 65 , con el América como buque insignia , navegó hacia el este para estar preparado para la evacuación, en caso de que ese paso fuera necesario. Afortunadamente, la violencia nunca se materializó en Grecia, y el grupo de trabajo no fue llamado a actuar. El 29 de abril, el contralmirante Lawrence R. Geis relevó al contralmirante Guinn como comandante de la División de Portaaviones 4 , comandante de la TF 60, comandante de la TF 65 y comandante de la TF 502 (OTAN). Con un nuevo almirante a bordo y la crisis política griega a sus espaldas, el America zarpó hacia el puerto de Taranto, Italia, el primer día de mayo para disfrutar de ocho días de descanso. Durante los tres días de visitas generales en Taranto, el America recibió a 1.675 visitantes, que subieron a bordo para recorrer el hangar y las cubiertas de vuelo. El America y el TG 60.1 partieron de Taranto el 8 de mayo para realizar operaciones de rutina en los mares Jónico y Tirreno , a las que siguió una visita al puerto de Livorno. [1]
El 25 de mayo de 1967, aparecieron indicios de que se estaba gestando una crisis en Oriente Medio. Tan pronto como el barco terminara sus últimos ejercicios de " cubierta de popa ", se dirigiría de nuevo al mar de Creta .
Durante las siguientes 48 horas, el America navegó hacia el este y el sur desde la costa de España, atravesó el canal de Malta y se dirigió al mar de Creta para unirse a los barcos del TG 60.2, el portaaviones Saratoga y sus destructores. La fuerza de tareas del portaaviones, bajo el mando del contralmirante Geis, se preparó para cualquier contingencia.
La situación empeoró. Primero, Egipto envió tropas a la Franja de Gaza, exigiendo que se retirara la Fuerza de Paz de las Naciones Unidas. Luego, Israel reforzó sus fuerzas y, a su vez, todos los demás países árabes pusieron a sus fuerzas armadas en estado de alerta. A medida que se oscurecían los nubarrones de la guerra, la República Árabe Unida cerró el Golfo de Aqaba a la navegación israelí.
Durante este tiempo, el portaaviones realizó operaciones normales de entrenamiento frente a la isla de Creta y llevó a cabo dos importantes operaciones de reabastecimiento en ruta. El 5 de junio, siete periodistas estadounidenses de agencias de noticias, de las tres principales cadenas de televisión estadounidenses y de varios periódicos de todo el país volaron a bordo. A estos siete se unieron pronto otros, 29 en total, incluidos representantes de los medios de comunicación de Inglaterra, Grecia y Alemania Occidental.
Su presencia era evidente en todas partes a bordo del portaaviones. Se alineaban en el puente de señales y en la cubierta de vuelo , con sus cámaras grabando el ciclo de operaciones de vuelo, el reabastecimiento de combustible y el ritmo de la rutina a bordo. Por la noche, Robert Goralski de NBC News y Bill Gill de ABC News se unieron para presentar el "Informe Gill-Goralski" de WAMR, una media hora sobre los últimos acontecimientos en Oriente Medio y en todo el mundo.
La presencia de Estados Unidos fue rápidamente advertida por los potenciales beligerantes. El portaaviones también atrajo a otros observadores. Un destructor soviético había maniobrado cerca en la mañana del 2 de junio. Armado con misiles tierra-aire , el buque ruso se interponía constantemente en la formación del portaaviones. Poco después del mediodía del 7 de junio, el vicealmirante William I. Martin, comandante de la VI Flota, envió el siguiente mensaje al buque soviético, en ruso e inglés:
Sus acciones durante los últimos cinco días han interferido con nuestras operaciones. Al ubicar su barco en medio de nuestra formación y seguir cada uno de nuestros movimientos, nos está negando la libertad de maniobra en alta mar que las naciones marineras han reconocido tradicionalmente durante siglos. En unos minutos, la fuerza de tarea comenzará a maniobrar a alta velocidad y en varios rumbos. Su posición actual será peligrosa para su barco, así como para los barcos de esta fuerza. Le solicito que despeje nuestra formación sin demora y que interrumpa su interferencia y sus prácticas inseguras.
Aunque ese destructor de misiles guiados soviético en particular partió de Estados Unidos , sus barcos gemelos pronto llegaron para seguir al portaaviones y a sus destructores de escolta durante días. [1]
En la mañana del 5 de junio de 1967, se anunció que los israelíes y los árabes estaban en guerra. Esa tarde, la trompeta del contramaestre llamó a la tripulación a un ejercicio de preparación general , y la emoción del momento fue evidente cuando todos los hombres se apresuraron a sus puestos de combate. Cuando se aseguró la preparación general, se pasó la orden a través del 1-MC , el sistema de anuncio general de todo el barco, para establecer la condición tres, un estado avanzado de preparación defensiva.
El 7 de junio, el destructor Lloyd Thomas , en compañía del America , obtuvo un contacto de sonar, que fue clasificado como un "posible" submarino. El contralmirante Geis envió inmediatamente a Lloyd Thomas y al destructor de misiles guiados Sampson para investigar el contacto. Sampson obtuvo contacto rápidamente y se coordinó con Lloyd Thomas para rastrear al posible submarino.
Estados Unidos lanzó uno de sus helicópteros antisubmarinos, un Sikorsky SH-3A Sea King del Escuadrón Antisubmarino de Helicópteros 9, y estableció contacto por sonar. A medianoche, el contacto fue reclasificado como un submarino "probable". En ese momento, no se informó de ningún submarino conocido o amigo en el área del contacto. Los destructores mantuvieron un buen contacto por sonar durante toda la noche.
A las 05:30 horas del 8 de junio, un avión de patrulla antisubmarina Lockheed SP-2H Neptune del Escuadrón de Patrulla 7, en coordinación con los destructores y helicópteros, obtuvo una confirmación del contacto mediante un detector de anomalías magnéticas (MAD). El equipo MAD permite a un avión antisubmarino confirmar que un contacto detectado en el mar por otros medios es en realidad un objeto metálico de gran tamaño.
El contralmirante Geis anunció la presencia del "probable" submarino al mediodía. Los periodistas, que todavía estaban a bordo, enviaron artículos a sus oficinas. Sin embargo, otros acontecimientos pronto eclipsaron la noticia sobre un "probable" submarino que acechaba cerca de una fuerza de tareas de un portaaviones estadounidense. [1]
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Aproximadamente a las 14:00 hora local del 8 de junio de 1967, el buque de investigación técnica Liberty fue atacado por torpederos y aviones de combate israelíes , a unas 15 millas (24 km) al norte del puerto de El Arish, en el Sinaí, en aguas internacionales.
Sin embargo, la primera noticia que llegó a Estados Unidos y al Departamento de Defensa en Washington no dio ninguna indicación sobre la identidad de los atacantes. La cubierta de vuelo de Estados Unidos cobró vida. En cuestión de minutos, los interceptores F-4B Phantom estaban en el aire para evitar cualquier posible ataque contra las unidades de la fuerza operativa. Al mismo tiempo, las bombas y los cohetes se trasladaron desde los polvorines en las profundidades del barco a la cubierta de vuelo. Se cargaron dos A-4 Skyhawks y se lanzaron junto con la cobertura de cazas. Sin embargo, mientras los aviones aceleraban hacia la posición del Liberty , se recibió la noticia de Tel Aviv de que los atacantes habían sido israelíes y que el ataque se había realizado por error. Los aviones que salían de Estados Unidos fueron llamados de vuelta con su munición todavía en los estantes, y los A-4 aterrizaron en tierra para descargarla.
El ataque al Liberty había costado la vida a 34 hombres y 173 heridos. El almirante Martin envió dos destructores, el Davis y el Massey , con el teniente comandante Peter A. Flynn, MC, USN, uno de los oficiales médicos subalternos de Estados Unidos , y dos médicos del portaaviones a bordo. Los destructores se reunieron con el Liberty a las 06:00 horas del 9 de junio y el personal médico, incluido un segundo médico de uno de los destructores, fue trasladado inmediatamente al buque de investigación averiado.
A las 10:30, dos helicópteros del America se reunieron con el Liberty y comenzaron a trasladar a los heridos más graves al portaaviones. Una hora después, a unas 350 millas (560 km) al este de la bahía de Souda , en Creta, el America se reunió con el Liberty . La tripulación del portaaviones se alineó en cada punto de observación superior, en silencio, observando cómo los helicópteros llevaban a 50 heridos y nueve muertos del Liberty al America . Cuando el Liberty se acercó, escorado, con los costados perforados por cohetes y proyectiles de cañón, casi 2000 tripulantes del portaaviones estaban en la cubierta de vuelo y, conmovidos espontáneamente por la vista, dieron al maltrecho Liberty y a su valiente tripulación una tremenda ovación. [3]
El equipo médico del America trabajó las 24 horas del día retirando metralla y tratando diversas heridas y quemaduras. Los doctores Gordon y Flynn y el teniente Donald P. Griffith, MC, trabajaron durante más de 12 horas en la sala de operaciones, mientras que otros médicos, el teniente George A. Lucier y el teniente Frank N. Federico, hicieron rondas continuas en las salas para ayudar y consolar a los heridos. Sus trabajos no terminaron ese día; durante la semana siguiente y más, los heridos del Liberty requirieron atención constante. [3]
Desde que comenzaron los combates entre israelíes y árabes, la calma se apoderó de la cubierta de vuelo del portaaviones. El barco, preparado, esperaba cualquier situación posible, pero los aviones nunca abandonaron la cubierta.
Mientras las fuerzas israelíes avanzaban hacia una rápida victoria en la Guerra de los Seis Días , los árabes acusaron a los aviones de la Sexta Flota de estar proporcionando cobertura aérea a las fuerzas terrestres israelíes. Los periodistas a bordo informaron que estas acusaciones eran falsas. La Sexta Flota, al igual que todas las demás fuerzas estadounidenses, se había mantenido neutral. Además, los destructores soviéticos también sabían que las acusaciones eran falsas. [ cita requerida ]
El miércoles 7 de junio por la mañana, el almirante Martin emitió un comunicado de prensa:
Habría sido imposible que un avión de la Sexta Flota hubiera volado las misiones de apoyo alegadas por varios portavoces de Oriente Medio... Ningún avión de la Sexta Flota ha estado a menos de cien millas (160 km) de la costa oriental del Mediterráneo, específicamente de Israel y la República Árabe Unida. Además, ningún avión de la Sexta Flota ha entrado en el espacio aéreo territorial de ninguna nación de Oriente Medio o del norte de África durante el actual período de tensión. [4]
El almirante entregó a los miembros de la prensa copias de los planes de vuelo de los portaaviones America y Saratoga para los días en cuestión y un resumen de la posición del grupo de trabajo en todo momento durante el conflicto. Señaló que una comprobación del inventario de municiones de los portaaviones refutaría las acusaciones, ya que tanto el número de pilotos como el de aviones embarcados habían cambiado sólo con el regreso del personal y los aviones del Salón Aeronáutico de París .
El 10 de junio, Estados Unidos celebró un servicio conmemorativo en la cubierta de vuelo del portaaviones. [1]
A medida que las fuerzas israelíes avanzaban hacia el Canal de Suez y el río Jordán y se escuchaban peticiones de alto el fuego, la tensión a bordo del barco se relajó. La tripulación se tomó un descanso para una sesión de boxeo de 11 combates en el hangar. Con los comentarios del equipo Gill-Goralski en directo, casi 2.000 miembros de la tripulación se agolparon alrededor del cuadrilátero mientras otros observaban la acción por circuito cerrado de televisión. América siguió en la estación durante varios días más, pero la tensión parecía haber desaparecido. Los periodistas se fueron, los invitados soviéticos no invitados no volvieron a llamar y las operaciones de vuelo regulares se reanudaron.
En un tono más ligero, durante el mismo período, se llevaron a cabo otras actividades a bordo de un barco y en París, Francia. Dos escuadrones de CVW-6 participaron en el 27º Salón Aeronáutico de París, celebrado en el aeropuerto Le Bourget de la capital francesa del 25 de mayo al 5 de junio. Un F-4B Phantom II del Escuadrón de Cazas 33 (VF 33) y un Grumman E-2A Hawkeye del Escuadrón de Alerta Temprana 122 (VAW-122) estuvieron en exhibición en el aeródromo durante todo el espectáculo.
El 14 de junio, el barco recibió a cuarenta y nueve guardiamarinas de la Academia Naval de los Estados Unidos y de unidades del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval (NROTC) de todo el país. Durante seis semanas, los "guardiamarinas", bajo la atenta mirada de los oficiales del barco, ocuparon puestos de oficiales subalternos en todos los departamentos del barco. A fines de julio, llegó el segundo grupo de 41 "guardiamarinas" para su crucero de seis semanas.
El 21 de junio, el America cruzó los Dardanelos y llegó a Estambul, donde el contralmirante Geis depositó una corona de flores al pie de la tumba del Soldado Desconocido como tributo a los turcos muertos en la guerra. Sin embargo, tres días después, un grupo de manifestantes furiosos quemó la corona. Luego, aproximadamente 600 estudiantes con 1.500 espectadores y simpatizantes participaron en una marcha de protesta antiamericana contra la Sexta Flota, que culminó con discursos en la zona del desembarco de la flota. La libertad para la tripulación se canceló durante la mayor parte de la tarde; sin embargo, a primera hora de la noche la situación se había calmado lo suficiente como para que se pudiera reanudar la libertad. Todo estuvo tranquilo durante el resto de la visita.
El 26 de junio, el portaaviones America partió de Estambul para realizar cinco días de operaciones en el mar Egeo. El 1 de julio, el portaaviones atracó en el puerto de Tesalónica , Grecia, en su primera visita a ese puerto. Para las celebraciones del 4 de julio a bordo del buque, el contralmirante Geis y el oficial al mando del America , el capitán Donald D. Engen, recibieron al prefecto de Tesalónica, al alcalde de Tesalónica, al cónsul estadounidense y a aproximadamente 75 oficiales y civiles del ejército griego. El 8 de julio, el contralmirante Daniel V. Gallery, de la Marina de los EE. UU. (retirado), llegó a bordo en un avión "COD" ( Carrier Onboard Delivery ). El almirante Gallery estaba visitando tantos barcos de la 6.ª Flota como fuera posible durante su estancia de un mes en el Mediterráneo para reunir material para artículos y libros. También partió en COD, el 9 de julio.
El 16 de julio, el America ancló en Atenas para su segunda visita a ese puerto del crucero de 1967, antes de continuar desde allí hacia La Valeta el 29 de julio. El 7 de agosto, el America ancló en la bahía de Nápoles. Después de las visitas a Génova y Valencia, el portaaviones navegó hacia la bahía de Pollensa y comenzó la entrega de sus materiales de la 6.ª Flota para su relevo, el portaaviones de ataque Franklin D. Roosevelt .
El America atracó en Norfolk el 20 de septiembre y entró en el Astillero Naval de Norfolk el 6 de octubre. Permaneció allí, con disponibilidad restringida, hasta principios de enero de 1968. Del 6 al 8 de enero, el barco navegó durante tres días para realizar pruebas en el mar en el área de operaciones de Virginia Capes. Después de una carga de munición de cuatro días en el fondeadero X-Ray en Hampton Bay y una breve estadía en Norfolk, el America partió para un crucero de un mes al Caribe para la inspección de competencia técnica naval (NTPI), el entrenamiento de actualización con el Grupo de Entrenamiento de la Flota, Bahía de Guantánamo, y el entrenamiento de tipo en el Campo de Armas de la Flota Atlántica (AFWR) antes de poder proceder al área de operaciones de Jacksonville para las calificaciones de portaaviones.
El 16 de enero, el America partió de Norfolk y llegó a la bahía de Guantánamo para realizar ejercicios, simulacros e inspecciones. El cuartel general era una rutina diaria mientras el barco se esforzaba por alcanzar el nivel máximo de competencia requerido para su próximo despliegue de combate en el Pacífico occidental (WestPac).
El 1 de febrero, el America partió de la zona de Guantánamo con destino a la AFWR. Al día siguiente, 2 de febrero, representantes de la AFWR subieron a bordo para informar a los representantes del America y a los pilotos del Carrier Air Wing 6 sobre las próximas operaciones. El entrenamiento consistió en ejercicios invaluables y altamente exitosos de seguimiento ambiental, defensa antimisiles, interferencias aéreas contra radares, recuperación de aeronaves de emergencia y simulacros de ataques con lanchas PT. Una vez completada esta fase de su entrenamiento de combate, el America partió de la AFWR el 9 de febrero para realizar las calificaciones de portaaviones en el área de operaciones de Jacksonville, y las llevó a cabo del 12 al 15.
El 17 de marzo, el America atracó en los muelles 23 y 24 del Astillero Naval de Norfolk para prepararse para el entrenamiento final de tipo, antes de su próximo despliegue en el Pacífico Oeste. El 7 de marzo, el America se hizo a la mar nuevamente, de regreso al AFWR para un entrenamiento de tipo adicional y el ejercicio "Rugby Match". En ruta hacia el Caribe, el barco realizó varios ejercicios de carga de armas, contramedidas electrónicas (ECM) y cuarteles generales. El 10 de marzo, el America realizó el primero de ocho ataques aéreos simulados. El CVW del America realizó salidas de "ataque" contra posiciones "enemigas" en Vieques, Puerto Rico . Se realizó un ejercicio de búsqueda y rescate (SAREX) para probar la respuesta del barco y el ala aérea a la llamada de socorro de un aviador derribado. También realizó varios ejercicios de defensa contra misiles para probar los reflejos del barco contra una amenaza de superficie.
Los aviones estadounidenses realizaron misiones de reconocimiento fotográfico sobre Vieques y "encontraron" objetivos simulados en películas. Los ejercicios de comunicaciones simularon las condiciones del Golfo de Tonkín , ya que el comandante de la División de Aviación 2, que estaba a bordo del barco, generó un gran volumen de tráfico de mensajes similar al que se experimentaría en el sudeste asiático. El 13 y el 14 de marzo, el departamento de armamento también hizo gala de su fuerza al disparar dos misiles Terrier.
Del 7 al 29 de marzo se llevó a cabo en la AFWR el ejercicio "Rugby Match", un importante ejercicio de la Flota del Atlántico en el que participaron aproximadamente ochenta buques. El "America" y el comandante de la CarDiv 2 (como comandante del Grupo de Tareas 26.1 (TG 26.1)) participaron del 18 al 20.
Como portaaviones de ataque de la Fuerza "Azul", el America y sus pilotos de ala aérea proporcionaron apoyo aéreo cercano (CAS), reconocimiento fotográfico y misiones de patrulla aérea de combate (CAP) para la Task Force 22 (TF 22), la fuerza de desembarco anfibio "Azul", durante un desembarco en la isla de Vieques. Antes de la participación principal de America durante este período, el CVW-6 voló una misión de minería aérea en el área de operaciones anfibias el 15 de marzo. El Día D fue el 19 de marzo. Al regresar de sus misiones como CAS y CAP, varias aeronaves probaron las defensas antiaéreas de la fuerza de tarea realizando incursiones aéreas contra America . [1]
El 10 de abril de 1968, el America despegó de Hampton Roads con destino a la "Yankee Station", frente a la costa de Vietnam. Al día siguiente, la dotación de hombres y máquinas del barco alcanzó su máximo potencial cuando el America recuperó el resto de los aviones del CVW-6 frente a la costa de las Carolinas. En ruta, realizó un último ejercicio de entrenamiento importante. Río de Janeiro , Brasil, fue la siguiente parada en ruta hacia el sudeste asiático, la primera del America hacia esa ciudad y continente. Ahora con su rumbo casi al este, el America navegó por aguas que nunca antes había recorrido. Cruzó el Atlántico sur, rodeó el Cabo de Buena Esperanza , pasó por Madagascar y llegó a la bahía de Subic , en las Islas Filipinas . Desde Subic, el barco navegó hacia el noroeste a través del Mar de China Meridional hacia la " Yankee Station ". En ruta , el 26 de mayo, el barco participó en el ejercicio "Newboy" y al día siguiente realizó las calificaciones de portaaviones. A las 10:00 horas del 30 de mayo llegó a la "Yankee Station", y a las 06:30 de la mañana siguiente el primer avión desde su puesta en servicio que abandonó su cubierta enfadado fue lanzado contra el enemigo.
Durante cuatro períodos de línea, consistentes en 112 días en la "Yankee Station", los aviones de Estados Unidos bombardearon carreteras y vías fluviales, camiones y embarcaciones de logística embarcadas (WBLCS), atacaron áreas de almacenamiento de petróleo y estacionamientos de camiones y destruyeron puentes y áreas de almacenamiento en cuevas en un intento de impedir el flujo de hombres y materiales de guerra hacia el sur. El 10 de julio de 1968, el teniente Roy Cash, Jr. (piloto) y el teniente Joseph E. Kain, Jr. (oficial de interceptación de radar), en un F-4J Phantom del VF-33 derribaron un MiG-21 "Fishbed" , a 17 millas (27 km) al noroeste de Vinh, Vietnam del Norte , para el primer derribo de un MiG del barco en la Guerra de Vietnam. Estados Unidos y su ala aérea embarcada, CVW-6, recibirían más tarde la Mención de Unidad de la Armada por su trabajo durante ese tiempo.
Entre los períodos de servicio, el America visitó Hong Kong, Yokosuka y la bahía de Subic. Cuando la misión del America en la "Yankee Station" estaba a punto de completarse, lanzó el último de sus aviones de ataque a las 10:30 del 29 de octubre. Al día siguiente, zarpó hacia la bahía de Subic y la descarga de varios activos de la "Yankee Station". Además, un escuadrón de ataque pesado, el VAH-10 , y un escuadrón de contramedidas electrónicas, el VA-130 , partieron del barco el 3 de noviembre cuando comenzaron un movimiento transpacífico de todos sus destacamentos hacia Alameda, y 144 aviadores junto con varios miembros de la tripulación del barco partieron hacia los Estados Unidos en el vuelo "Magic Carpet".
Los días que el barco pasó en ruta hacia Australia, Nueva Zelanda, Brasil y Norfolk fueron, por necesidad, más relajados que los de sus seis meses de combate. Novecientos noventa y tres "Pollywogs" fueron iniciados en el reino de Neptunus Rex en la mañana del 7 de noviembre, cuando el barco cruzó nuevamente el Ecuador. El 9 de noviembre, el departamento de suministros patrocinó una "comida al aire libre" en la cubierta de vuelo, mientras toda la tripulación disfrutaba de filetes a la parrilla y se relajaba bajo el sol ecuatorial. Después de atracar a las 13:30 del 16 de diciembre en Norfolk, su crucero "alrededor del mundo" terminó y comenzaron las vacaciones posteriores al despliegue, que continuaron hasta el primer día del año 1969.
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El 8 de enero de 1969, se dirigió al área de operaciones de Jacksonville, donde sirvió como plataforma para las calificaciones de portaaviones. El 24 de enero, el America llegó al astillero naval de Norfolk para comenzar una revisión de nueve meses. Una vez completada la revisión, el portaaviones realizó pruebas posteriores a la reparación y operó localmente frente a los cabos de Virginia. Durante un período de operaciones locales, entre el 21 y el 23 de noviembre de 1969, el America participó en las pruebas de idoneidad para portaaviones del avión de reconocimiento Lockheed U-2 R.
El 5 de enero de 1970, el portaaviones partió de la zona de Norfolk para iniciar un crucero de nueve semanas en la zona de operaciones de la bahía de Guantánamo. Del 15 al 21 de febrero, el America participó en la Operación "SPRINGBOARD 70", la serie anual de ejercicios de entrenamiento que se llevan a cabo en el Caribe. El programa se estableció para aprovechar el buen tiempo y las amplias y modernas instalaciones de entrenamiento, incluidos objetivos de todo tipo, de las que se dispone para lograr el máximo entrenamiento durante el período. Este ejercicio incluyó operaciones submarinas, operaciones aéreas y la participación del Cuerpo de Marines . Al finalizar estas pruebas y entrenamiento, el America partió de la zona de Guantánamo para llegar a la zona de Jacksonville el 1 de marzo para realizar desembarcos de calificación de portaaviones con los diversos escuadrones estacionados en la zona de Jacksonville/Cecil Field y sus alrededores.
El América llegó a Norfolk el 8 de marzo y permaneció allí durante aproximadamente un mes haciendo preparativos de último momento para un despliegue de ocho meses. [1]
El 10 de abril de 1970, con el CVW-9 a bordo, el America partió de Norfolk y se detuvo brevemente en el Caribe para una inspección de preparación operativa antes de continuar en un viaje que la llevó a través del ecuador hasta Río de Janeiro, alrededor del Cabo de Buena Esperanza, a través del Océano Índico, hacia el Océano Pacífico y finalmente a la Bahía de Subic en Filipinas.
El 26 de mayo, Estados Unidos comenzó su primer día de operaciones especiales en el Golfo de Tonkín, cuando el comandante Fred M. Backman, oficial al mando del VA-165 , y su bombardero/navegante, el teniente comandante Jack Hawley, en un Grumman A-6C Intruder volaron la primera salida de combate del barco del crucero WestPac de 1970. El mismo día, el avión de ataque ligero más nuevo de la Armada, el A-7E Corsair II , recibió su primera experiencia de combate. A las 12:01, el teniente (jg) Dave Lichterman, del VA-146 , fue catapultado desde la cubierta en el primer A-7E en ser lanzado en combate. Él y su líder de vuelo, el comandante Wayne L. Stephens, el oficial al mando del escuadrón, posteriormente lanzaron su munición con una precisión devastadora utilizando la computadora de armas digitales del A-7E. Poco después de las 13:00, el comandante RN Livingston, capitán de los "Argonautas" del VA-147 , y el teniente comandante Tom Gravely llegaron a una ruta de suministro enemiga para lanzar las primeras bombas en combate en un A-7E, al parecer "todas en el blanco".
Durante cinco períodos de línea, consistentes en 100 días en la "Yankee Station", los aviones estadounidenses bombardearon carreteras y vías fluviales, camiones y embarcaciones logísticas transportadas por agua (WBLC), atacaron áreas de almacenamiento de petróleo y parques de camiones en un intento de impedir el flujo de hombres y materiales de guerra hacia el sur.
El 20 de agosto, en Manila , el vicealmirante Frederic A. Bardshar , comandante de la Fuerza de Ataque de Portaaviones, 7.ª Flota, recibió al presidente de Filipinas, Ferdinand E. Marcos , a bordo del America . Marcos recibió una salva de 21 cañonazos cuando él y su esposa Imelda Marcos llegaron a bordo desde su yate presidencial para visitar el barco. Acompañados por el embajador de EE. UU. Henry A. Byroade y su esposa, fueron recibidos por el vicealmirante Bardshar y el oficial al mando del America , el capitán Thomas B. Hayward y posteriormente fueron escoltados a la cubierta del hangar del barco, donde la banda de la división de portaaviones y el destacamento de marines del barco rindieron honores. Después de su llegada, el grupo de visitantes cenó con el vicealmirante Bardshar y el capitán Hayward, y luego se les dio un breve recorrido por el barco.
El 17 de septiembre, el portaaviones America completó su cuarto período de servicio y se dirigió a operaciones especiales frente a las costas de Corea y, posteriormente, al mar de Japón . El 23 de septiembre, el portaaviones entró en el estrecho de Tsushima, permaneció en el mar de Japón durante aproximadamente cinco días y salió el 27 de septiembre por el estrecho de Tsugaru.
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Durante este período, América y el CVW-9 participaron en tres ejercicios: "Blue Sky", con elementos de la Fuerza Aérea de la República de China ; "Commando Tiger", realizado en el Mar de Japón, con la participación de unidades aéreas de la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF); y, después de salir del estrecho de Tsugara, "Autumn Flower", ejercicios de defensa aérea con la Fuerza de Autodefensa Aérea Japonesa (JASDF) y la Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El 7 de noviembre, el portaaviones America completó su quinto período de servicio y partió para su última visita a la bahía de Súbic. A lo largo de cinco períodos de servicio, el portaaviones había realizado 10.600 salidas (7.615 de combate más apoyo de combate), 2.626 salidas de combate reales, había completado 10.804 desembarcos en portaaviones, había gastado 11.190 toneladas de municiones, había movido 425.996 libras (193.229 kg) de carga, había manipulado 6.890 paquetes y había transferido 469.027 libras (212.747 kg) de correo. Había logrado esto sin una sola pérdida en combate y solo había sufrido un accidente de aterrizaje importante en el que, afortunadamente, no hubo víctimas mortales.
El día antes de que el portaaviones llegara a Sydney, Australia, para una visita de descanso y recreación de tres días, el embajador de los Estados Unidos en Australia y su esposa, el Honorable y Sra. Walter L. Rice, volaron a bordo para acompañar al barco a Sydney.
Estados Unidos celebró dos Días de Acción de Gracias. Exactamente a las 23:29 del 26 de noviembre, Estados Unidos cruzó la Línea Internacional de Cambio de Fecha . Momentos después, volvió a ser el Día de Acción de Gracias.
Después de doblar el Cabo de Hornos el 5 de diciembre de 1970, el America se dirigió al norte, se detuvo brevemente en Río de Janeiro para cargar combustible y llegó a Norfolk el 21 de diciembre. Permaneció allí hasta el 22 de enero de 1971, cuando el barco entró en el Astillero Naval de Norfolk para una disponibilidad restringida de tres meses. Partió del astillero, como estaba previsto, el 22 de marzo. Durante las semanas siguientes, el barco operó localmente en las áreas de operaciones del Cabo de Virginia. Luego realizó ejercicios en aguas puertorriqueñas, con buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos y de la Marina Real , incluidos el HMS Ark Royal , el HMS Cleopatra y el HMS Bacchante .
Después de regresar a Norfolk, el 6 de julio de 1971, el America partió de Hampton Roads rumbo al Mediterráneo. El 16 de julio de 1971, el America echó anclas en la Base Naval de Rota, España, para recibir información sobre su rotación del buque al que estaba relevando en la base, el Franklin D. Roosevelt . El America entró entonces en el Mediterráneo por tercera vez desde su puesta en servicio. Desde el momento en que el barco salió de Rota hasta que llegó a Nápoles , participó en tres ejercicios importantes.
Tras una escala en el puerto de Nápoles, el America se dirigió a Palma de Mallorca . Durante el trayecto , participó en el "PHIBLEX 2-71", en el que cubrió un simulacro de desembarco anfibio en Capoteulada, Sicilia. Tras una visita al puerto de Palma de Mallorca, el America participó del 16 al 27 de agosto en la "Semana Nacional X", uno de los ejercicios más importantes realizados en el Mediterráneo. Al finalizar el ejercicio, el America se dirigió a Corfú, Grecia, su siguiente puerto de libertad. Poco después visitó Atenas.
Después de realizar operaciones de rutina en el Mediterráneo oriental y hacer escala en Rodas, Grecia, el barco se dirigió al Mar Egeo para participar en la Operación "Deep Furrow 71", proporcionando América y el CVW-8 apoyo aéreo cercano durante casi todo el ejercicio.
El portaaviones se dirigió a Tesalónica (Grecia) para realizar una visita portuaria y luego participó en la "XI Semana Nacional" en el Mediterráneo central. Posteriormente, el portaaviones visitó Nápoles antes de navegar hacia el Mediterráneo occidental para participar en ejercicios con fuerzas británicas, holandesas, italianas y francesas en el ejercicio "Ile D'Or", completando su participación en las maniobras el 19 de noviembre. Luego, el portaaviones realizó visitas portuarias a Cannes y Barcelona antes de dirigirse a Rota. Allí, el 9 de diciembre, fue relevado en su puesto por John F. Kennedy .
El 16 de diciembre, el portaaviones America arribó a Norfolk para realizar una parada de descanso posterior al despliegue antes de descargar municiones para su puesta a disposición en el astillero naval de Norfolk. Después de una revisión de dos meses, el portaaviones realizó pruebas en el mar. Poco después, el portaaviones America se embarcó en un programa de entrenamiento, acelerado debido a que la fecha de su despliegue se había adelantado un mes, y participó en el ejercicio "Exotic Dancer V". Regresó a Norfolk una vez concluidos los ejercicios. [1]
El 2 de junio de 1972, tres días antes de que el America zarpara, el almirante Elmo R. Zumwalt , jefe de operaciones navales, visitó el barco y explicó el motivo por el cual se habían cambiado las órdenes para enviarlo al golfo de Tonkín en lugar del Mediterráneo. Zarpando el 5 de junio, el America cruzó el ecuador el 12 de junio y celebró la habitual iniciación de los "renacuajos" en el reino de Neptuno.
Escoltado por los destructores Davis y Dewey , y acompañado por el petrolero de flota Waccamaw , el America avanzó hacia el sudeste asiático y dobló el Cabo de Buena Esperanza el 21 de junio. Uniéndose a la Séptima Flota más tarde en junio, el America relevó al portaaviones de ataque Coral Sea en la estación y comenzó las operaciones de combate el 12 de julio. Sin embargo, una bomba de alimentación principal rota provocó un regreso temprano a la bahía de Subic el 25 de julio para reparaciones, y el barco llegó a Filipinas durante una época de devastación natural: inundaciones y deslizamientos de tierra.
Los trabajos de reparación se retrasaron dos semanas mientras se transportaban rápidamente las piezas necesarias a la bahía de Subic. El 9 de agosto, el América se puso en marcha para volver a la línea de fuego y pronto reanudó las operaciones de ataque contra objetivos comunistas en Vietnam del Norte. El 6 de octubre, las bombas de sus aviones cayeron sobre el puente Thanh Hoa , un objetivo importante desde que el bombardeo del Norte había comenzado años antes.
Tras completar su período de servicio y hacer una breve escala en la bahía de Súbic, el America navegó a Singapur, puerto que abandonó el 20 de octubre para reanudar las operaciones en la "Yankee Station". Menos de un mes después, a las 14:10 horas del 19 de noviembre de 1972, se produjo un incendio a bordo del America en el espacio de la catapulta número dos. El buque pasó a los cuarteles generales cuando el humo empezó a llenar el nivel 03, y los equipos de control de daños pronto lograron extinguir el incendio. Se realizaron trabajos de limpieza y reparación y, a pesar de no contar con los servicios de una de sus catapultas, el America permaneció en la línea y siguió cumpliendo con sus compromisos.
Después de un período prolongado de 43 días, el 2 de diciembre, Estados Unidos llegó a la bahía de Súbic, donde se reparó la catapulta número dos, y partió de Filipinas el 8 de diciembre para regresar a la "Estación Yankee". Una semana antes de Navidad, Estados Unidos se enteró de que el fracaso de las conversaciones de paz en París había llevado a la reanudación de los bombardeos de objetivos en Vietnam del Norte. Estados Unidos entró en acción y el ritmo resultó frenético hasta el alto el fuego de Navidad. "La Navidad lejos de casa nunca es buena", escribió el historiador estadounidense , "pero los hombres de Estados Unidos la aprovecharon al máximo con decoraciones caseras". Hubo servicios para celebrar la temporada, "y se observó a los villancicos paseando por los pasillos..."
Estados Unidos recibió cinco estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Vietnam. [1]
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El 28 de diciembre, el portaaviones ancló en el puerto de Hong Kong y permaneció allí hasta el 4 de enero de 1973, cuando partió rumbo a Filipinas y al período de descanso y reparaciones en la bahía de Subic que precedería al regreso del barco a la línea. Todos siguieron con avidez el progreso de las conversaciones de paz mientras el América regresaba a la "Estación Yankee" y reanudaba las operaciones. Después de dos semanas en la línea, el barco se enteró de que se había logrado la paz y que se firmaría un acuerdo en París. A las 08:00 horas del 28 de enero de 1973, la guerra de Vietnam, al menos en esa etapa, había terminado. Corrieron rumores en el barco de que su despliegue se acortaría debido al cese de las hostilidades, y la esperanza creció cuando el barco atracó en la bahía de Subic el 3 de febrero.
El portaaviones America regresó a la "Yankee Station" una última vez, pero su tiempo allí resultó breve, ya que regresó a la bahía de Subic el 17 de febrero y zarpó de allí hacia los Estados Unidos tres días después, el 20 de febrero. El portaaviones llegó a Mayport, Florida, desembarcó a los hombres del CVW-8 y embarcó a los hijos adolescentes de algunos de los oficiales y tripulantes de la tripulación del barco, lo que les permitió viajar en el barco de regreso a Norfolk con sus padres.
El 24 de marzo, el America regresó a Norfolk, poniendo fin a su sexto despliegue importante desde su puesta en servicio. Inmediatamente comenzó los preparativos para una parada de 30 días y la disponibilidad restringida que le seguiría en el Astillero Naval de Norfolk. Entró en el astillero el 11 de mayo y salió de ese período de reparaciones y modificaciones el 10 de agosto.
El portaaviones America realizó operaciones locales desde Norfolk hasta octubre, y durante este período el barco celebró un hito significativo en la vida de un portaaviones: registró su aterrizaje número 100.000 el 29 de agosto de 1973, cuando su avión COD (apodado "Miss America"), pilotado por el capitán de corbeta Lewis R. Newby y el capitán de corbeta Ronnie B. Baker, aterrizó a bordo. Los cortes de pastel en la cubierta del hangar y en la sala de oficiales celebraron la ocasión.
El 29 de octubre, el America despejó Hampton Roads rumbo a Jacksonville y a un período de calificaciones para portaaviones. El 1 de noviembre estaba realizando operaciones de entrenamiento de rutina cuando acudió en ayuda de la goleta de vela averiada Harry W. Adams de Nueva Escocia . La goleta de 147 pies (45 m), con el motor averiado y sin energía para sus bombas, estaba haciendo agua. Los helicópteros del America se apresuraron a llegar al lugar y el barco proporcionó especialistas en rescate y expertos en demolición submarina para ayudar en el esfuerzo. El capitán del barco y su tripulación de nueve personas escaparon ilesos, aunque los helicópteros del portaaviones trajeron a tres de los tripulantes a bordo para exámenes médicos y una comida caliente. El America se mantuvo al margen hasta la tarde, cuando el guardacostas PORT ROBERTS llegó para ayudar a Harry W. Adams a llegar al puerto de Jacksonville.
Tras concluir sus operaciones en la zona de Jacksonville, el America hizo escala en Ft. Lauderdale, Florida, del 4 al 8 de noviembre. Desde allí se hizo a la mar para realizar ejercicios de diversos tipos con el fin de perfeccionar las habilidades del equipo de ala de barco y aire y, tras su inspección de preparación operativa frente a Mayport, regresó a Norfolk el 21 de noviembre.
Luego, después del feriado de Acción de Gracias, el América navegó hacia el sur para realizar ejercicios de preparación de la Flota del Atlántico, regresó vía Mayport a Norfolk el 13 de diciembre y permaneció en su puerto de origen hasta zarpar hacia el Mediterráneo el 3 de enero de 1974.
El 11 de enero, tras relevar al Independence en Rota (España), se convirtió en el buque insignia del contralmirante Frederick C. Turner, comandante de la TF 60. El portaaviones America inició operaciones en el Mediterráneo occidental ese día y, durante las semanas siguientes, dividió su tiempo entre períodos en el mar y visitas a los puertos de Tolón, Barcelona y Valencia . Del 15 al 19 de febrero, el portaaviones participó en el ejercicio "Semana Nacional XVI" y, al concluir dicho ejercicio, ancló en la bahía de Souda ( Creta) . Desde allí, hizo escala en el puerto de Atenas.
El 1 de marzo, el portaaviones America abandonó las aguas de ese puerto griego para participar en el "PHIBLEX 9-74", en el que el escuadrón aéreo del buque, CVW, practicó el apoyo a un desembarco anfibio. A continuación, el portaaviones realizó ejercicios al norte de Creta a principios de abril, tras lo cual atracó en Atenas el 9 de abril.
Estados Unidos participó entonces en el ejercicio de la OTAN "Dawn Patrol", en el que participaron unidades de las armadas de Estados Unidos, Reino Unido, Portugal, Países Bajos, Francia, Italia y Alemania Occidental . Durante una fase de este ejercicio, el destacamento de marines del portaaviones se embarcó en El Paso y desembarcó desde ese buque anfibio mientras los aviones estadounidenses proporcionaban apoyo aéreo cercano.
Al concluir la Patrulla del Amanecer , el portaaviones realizó otra visita a Atenas, desde donde partió el 19 de mayo para un período de ejercicios de cuatro días, tras lo cual navegó hacia Estambul, donde llegó el 23 de mayo.
Inmediatamente después de esta escala en el puerto, el barco regresó a Atenas y navegó desde allí para el ejercicio "Shahbaz" para probar la capacidad de defensa aérea de Turquía, un aliado de la OTAN, a principios de junio. El 6 de junio, el America ancló frente a la isla de Rodas, Grecia, para una visita portuaria de cuatro días, después de lo cual regresó a Atenas para embarcar a los guardiamarinas de la Academia Naval para su crucero de entrenamiento de verano. Luego, el America participó en el ejercicio "Flaming Lance", frente a la costa de Cerdeña, durante el cual el Leahy controló más de 1.000 intercepciones por parte de aviones estadounidenses .
El portaaviones, que hizo su última escala en Atenas para el despliegue, zarpó hacia la bahía de Souda el 1 de julio, cargando equipo de barrido de minas que se había utilizado en la Operación Nimbus Star , la limpieza del Canal de Suez. Luego, el America se dirigió a Corfú y comenzó el tránsito fuera del Mediterráneo oriental el 6 de julio, llegando a Palma de Mallorca tres días después.
El 15 de julio, el America ancló frente a Rota para lo que estaba previsto que fuera una descarga del equipo del personal del comandante de la TF 60. Sin embargo, los enfrentamientos entre las fuerzas griegas y turcas en Chipre llevaron al Estado Mayor Conjunto a ordenar al America que permaneciera en Rota hasta la llegada de su relevo, el Independence , el 28 de julio. Tan pronto como ese portaaviones de ataque entró en el área de operaciones de la VI Flota, el America comenzó su viaje de regreso a casa, llegando finalmente a Norfolk el 3 de agosto.
Poco más de un mes después, el America zarpó hacia el Mar del Norte para participar en un ejercicio de la OTAN, "Northern Merger", que partió de Norfolk el 6 de septiembre. El America se unió al HMS Ark Royal para brindar apoyo aéreo a una fuerza de tarea de la OTAN y para un desembarco anfibio. Durante el ejercicio, las unidades de superficie soviéticas, así como los aviones "Bear" y Tu-16 "Badger" , llevaron a cabo misiones de vigilancia sobre y cerca de la fuerza de la OTAN.
Tras la conclusión de la "fusión del norte", el America se dirigió a Portsmouth (Inglaterra), a donde llegó el 29 de septiembre para iniciar una visita de cinco días al puerto. Desde allí, el portaaviones regresó a los Estados Unidos y llegó a Norfolk el 12 de octubre para comenzar los preparativos para una revisión general en el Astillero Naval de Norfolk. El America entró en el astillero el 27 de noviembre de 1974 y permaneció allí hasta el 27 de septiembre de 1975, cuando el buque se puso en marcha para realizar pruebas en el mar posteriores a la revisión general.
El América partió del Astillero Naval de Norfolk el 16 de octubre de 1975 para operaciones locales frente a los cabos de Virginia y, después de unas semanas en Norfolk, partió de Hampton Roads hacia aguas cubanas y para recibir entrenamiento de actualización.
Mientras navegaba hacia el norte de Cuba y se preparaba para la inspección de preparación operativa que concluye el entrenamiento de actualización, el America recibió llamadas de socorro, desplegando inmediatamente helicópteros y aviones de ala fija para buscar un velero motorizado averiado, el Ruggentino . Uno de los helicópteros del portaaviones localizó un barco en peligro y guió un remolcador hasta el lugar que remolcó la embarcación averiada. Sin embargo, el barco era el Content , por lo que el America y su avión reanudaron la búsqueda del Ruggentino . Uno de sus aviones pronto localizó al Ruggentino , y el barco envió un ballenero a motor para ayudar. Los marineros del America pronto bombearon el barco y se dirigieron al puerto.
El portaaviones America completó su programa de entrenamiento en aguas cubanas y luego regresó al norte, llegando a Norfolk el 16 de diciembre de 1975. Después de la parada de fin de año, el portaaviones reanudó sus operaciones locales desde Norfolk en enero de 1976 y, en marzo, participó en el ejercicio "Safe Pass '76" con buques de las armadas canadiense, alemana occidental, holandesa y británica. Finalmente, zarpó hacia el Mediterráneo el 15 de abril de 1976 con el CVW-6 y el comandante del Grupo de Portaaviones 4 (CarGru 4), el contralmirante James B. Linder, a bordo. [1]
Poco después de su llegada al puerto de Rota, el portaaviones America participó en un ejercicio de la OTAN, "Open Gate", antes de entrar en el Mediterráneo. El 3 de mayo, tras pasar las Columnas de Hércules , el buque entró en el Mediterráneo oriental en apoyo de la Operación "Fluid Drive", una operación de contingencia para la evacuación de no combatientes del Líbano devastado por la guerra . Durante los tres meses siguientes, el portaaviones se mantuvo en un alto estado de preparación. Junto con la "Fluid Drive", el buque y su escuadrón aéreo mantuvieron una vigilancia continua de la flota mediterránea soviética, que en ese momento era la más grande desde la Guerra del Yom Kippur de 1973.
El 24 de mayo, el portaaviones America ancló en Rodas, Grecia, para iniciar su primera misión, pero violentas manifestaciones antiamericanas impidieron que la tripulación del portaaviones desembarcara y el barco se retiró dos días después. En su lugar, el America realizó una visita al puerto de Taranto, en Italia, pero el deterioro de la situación en el Mediterráneo oriental obligó al barco a zarpar antes de lo previsto.
El asesinato del embajador de los Estados Unidos en el Líbano, Francis E. Meloy, y del consejero económico Robert O. Waring, cuando se dirigían a visitar al presidente libanés Elias Sarkis el 16 de junio de 1976, provocó la evacuación de los estadounidenses de esa nación una semana después, el día 20. Los Estados Unidos permanecieron en alerta mientras las lanchas de desembarco del buque de desembarco Spiegel Grove trasladaban a los evacuados desde la playa a un lugar seguro. Tras la evacuación exitosa, el portaaviones prosiguió hacia el oeste para pasar unos días de libertad en los puertos italianos, celebrando el Día de la Independencia del país, el 4 de julio de 1976, en Bari, Italia.
El 11 de julio, el portaaviones regresó al Mediterráneo oriental para realizar un ejercicio de misiles al norte de Creta y continuó con la responsabilidad de la "Fluid Drive". El 27 de julio, mientras más estadounidenses eran evacuados del Líbano a bordo del Portland , el portaaviones brindó apoyo. Relevado de sus responsabilidades en el Mediterráneo oriental el 2 de agosto, el America llegó a Nápoles poco después y permaneció en el puerto durante dos semanas. El portaaviones regresó al mar el 18 de agosto y participó en el ejercicio "National Week XXI" con otras unidades de la 6.ª Flota.
Al finalizar la "Semana Nacional XXI", el portaaviones America se dirigió a Palma , desde donde participó en el "Poop Deck 76" con unidades de la Fuerza Aérea Española y de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con base en España. Luego, tras visitar los puertos españoles de Barcelona y Málaga, el America participó en el ejercicio final de su crucero por el Mediterráneo, el ejercicio "Display Determination". El HMS Ark Royal formó equipo con el America , y también participaron barcos de las armadas de Italia, Grecia, Portugal y Turquía. El portaaviones American realizó tareas de escolta de convoyes, simuló apoyo aéreo cercano para operaciones anfibias y simuló ataques contra objetivos militares. Al concluir el "Display Determination", el portaaviones se dirigió a Rota, donde fue relevado por Franklin D. Roosevelt . El America finalmente llegó a Norfolk el 25 de octubre de 1976.
El 6 de noviembre, el portaaviones avanzó por el río Elizabeth hasta el astillero naval de Norfolk, donde permaneció hasta febrero de 1977. A partir de entonces, el portaaviones America operó localmente desde Norfolk hasta la primavera de 1977, hasta que el 3 de mayo zarpó hacia la zona de operaciones de Mayport (Florida). Tras su participación en el ejercicio "Solid Shield 77", un ejercicio de entrenamiento anfibio conjunto, el portaaviones regresó a Norfolk el 24 de mayo.
El America zarpó de Hampton Roads el 10 de junio de 1977 para un despliegue de cinco semanas en el Atlántico Sur como una unidad del TG 20.4. Otros barcos que lo acompañaban eran el South Carolina , el Claude V. Ricketts , el Dupont y el Neosho . Después de su regreso a Norfolk, el America operó localmente antes de zarpar para realizar operaciones en el Caribe.
Tras regresar a Norfolk el 27 de agosto, el portaaviones America zarpó hacia el Mediterráneo el 29 de septiembre, con el CVW-6 a bordo, y llegó a Rota el 9 de octubre. Partiendo de ese puerto el 14 de octubre, el portaaviones se dirigió al mar Tirreno, donde operó hasta el 26 de octubre. Tras una escala en Brindisi (Italia), el America inició sus operaciones en el mar Jónico el 7 de noviembre y ancló en la bahía de Souda (Creta) dos días después. Operó localmente en estas aguas hasta el 12 de noviembre, cuando zarpó hacia la isla Kithira (Grecia), donde ancló el 19.
A la mañana siguiente zarpó rumbo al mar Adriático con destino a Dubrovnik ( Yugoslavia ) . El portaaviones visitó este puerto entre el 22 y el 26 de noviembre y luego hizo escala en Trieste , donde permaneció del 28 de noviembre al 3 de diciembre. Volvió a operar en las aguas de la bahía de Souda para realizar más ejercicios y partió de Creta el 12 de diciembre con destino a Palma , donde pasó la Navidad.
El America partió de Palma dos días después y siguió por el mar de Liguria hasta su siguiente puerto de escala, Génova, al que llegó el 30 de diciembre. Permaneció allí hasta el 8 de enero de 1978, cuando zarpó para realizar ejercicios antisubmarinos en el mar Tirreno, al término de los cuales fondeó en el Golfo de Palma, Sicilia. Las operaciones en el Mediterráneo occidental y nuevamente en el mar Tirreno completaron la mayor parte de enero de 1978, y el barco descansó brevemente en Catania, Italia, antes de ponerse en marcha para el ejercicio "Semana Nacional" el 5 de febrero.
En marzo, regresó al mar Tirreno y al Mediterráneo occidental para realizar más ejercicios y luego visitó Barcelona antes de dar por concluido el despliegue con más ejercicios en el Mediterráneo occidental. En Rota, fue relevada por el Forrestal y zarpó hacia Norfolk, donde llegó a casa el 25 de abril de 1978.
Después de la parada de operaciones posterior al despliegue, el portaaviones realizó pruebas de calificación en el mar frente a los cabos de Virginia y luego ingresó al astillero naval de Norfolk para su disponibilidad. Al concluir ese período de reparaciones y modificaciones, el portaaviones realizó pruebas en el mar posteriores a la disponibilidad el 19 y 20 de septiembre de 1978, y realizó pruebas de calificación en el portaaviones con CVW del 12 al 20 de octubre. La tragedia empañó el último día de operaciones, cuando un avión antisubmarino Lockheed S-3 Viking se fue por la borda al aterrizar; quedó colgado de las redes de seguridad momentáneamente y luego se hundió en el mar. Aunque los pilotos, el teniente comandante Ziolowski y el teniente (jg) Renshaw se eyectaron del avión, no fueron recuperados.
Posteriormente, el portaaviones America realizó un entrenamiento de actualización en la bahía de Guantánamo a principios de noviembre, antes de hacer escala en Ft. Lauderdale el 10 de noviembre para iniciar una estadía de cuatro días. Al regresar a Norfolk poco después, el portaaviones permaneció en la zona de Norfolk, alternando períodos de tiempo en el puerto con entrenamiento de tipo y ejercicios en las costas de Virginia.
El portaaviones despegó de Norfolk el 5 de enero de 1979 para las áreas de operaciones del Caribe, y realizó allí un entrenamiento de tipo del 5 al 23 de enero, después de lo cual el barco visitó St. Thomas , en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , del 24 al 29 de enero. Luego, el America reanudó el entrenamiento de tipo en las aguas del Caribe y las Indias Occidentales, concluyendo esas evoluciones el 12 de febrero para regresar a Norfolk.
Después de subir a bordo el CVW-11 frente a los cabos de Virginia el 8 y el 9 de marzo, el portaaviones estadounidense pasó los dos días siguientes amarrado en Norfolk haciendo los preparativos finales para su partida hacia el Mediterráneo. El portaaviones zarpó el 13 de marzo. Dos días después, el 15 de marzo, el portaaviones estadounidense realizó una "BEAREX" con un Lockheed P-3 Orion desde Bermudas simulando un avión de reconocimiento ruso "Bear". Esta práctica resultó oportuna, ya que al día siguiente, los aviones A-7 y Grumman F-14 Tomcat del portaaviones estadounidense interceptaron un par de aviones "Bear D" de largo alcance que se dirigían a Cuba desde sus bases en la Unión Soviética. Los "Bear" nunca estuvieron dentro del alcance visual del grupo de batalla del portaaviones.
El 24 de marzo, el America llegó a Rota y relevó al Saratoga , iniciando sus operaciones en el Mediterráneo occidental el 29 de marzo. Durante este despliegue, el buque visitó diversos puertos, comenzando por Nápoles, Taranto y Catania. Al adentrarse en el Adriático, el portaaviones hizo escala en Split (Croacia) antes de dirigirse al norte, a Venecia y Trieste. En el Mediterráneo oriental, el America hizo escala en Alejandría (Egipto) y en la bahía de Souda (Creta). Al regresar al oeste, visitó Palma y Barcelona (España), Marsella (Francia), Génova (Italia del Norte) y Valencia (España) antes de dirigirse a Rota. Completó los trámites de transbordo en Rota el 10 y 11 de septiembre de 1979 y se puso en marcha de inmediato para emprender el viaje de regreso.
Este período se caracterizó por la realización de numerosos ejercicios multilaterales y unilaterales, como en anteriores despliegues en el Mediterráneo. Durante una fase de la "Semana Nacional XXVII", el America y sus consortes participaron en un ejercicio en mar abierto que los llevó a las aguas del Golfo de Sidra (Sirte), reclamado por Libia como aguas territoriales desde el 11 de octubre de 1973. El gobierno libio advirtió que cualquier barco o aeronave que operara al sur de la latitud 32-30 norte estaría violando su territorio, por lo que el grupo de batalla del America se mantuvo en alerta, en vista de la proximidad de los aeródromos libios y de los aviones de fabricación soviética que operaban desde allí. Partiendo de la bahía de Augusta, Sicilia, el 26 de julio, el grupo de tareas llegó a su área de ejercicios el 28. Como los aviones del CVW-11 mantuvieron una cobertura de combate casi continua, los barcos llevaron a cabo su ejercicio sin obstáculos.
Finalmente, el 12 de septiembre de 1979, el America abandonó Rota para realizar un intercambio de información en alta mar con el Nimitz y se encontró con su segundo par de "Bears". Sin embargo, los F-14 Tomcats del VF-213 los interceptaron y los obligaron a virar hacia el norte, ya que nunca habían avistado un solo barco en el grupo de batalla del portaaviones. Al llegar a Norfolk el 22 de septiembre, el America se retiró después de su despliegue en la 6.ª Flota.
El portaaviones partió de Norfolk nuevamente el 15 de octubre con destino a Mayport y realizó operaciones locales frente a la costa de Florida antes de trasladarse al Golfo de México para realizar las calificaciones de portaaviones. Al regresar al norte una vez completadas esas evoluciones, Estados Unidos se hizo a la mar el 30 de octubre para realizar más calificaciones de portaaviones; estas, sin embargo, implicaron los primeros aterrizajes detenidos en portaaviones del nuevo McDonnell-Douglas F/A-18 Hornet. Este avión se sometió a rigurosas pruebas durante los días siguientes, antes de que Estados Unidos regresara a Norfolk el 3 de noviembre.
El America ingresó al Astillero Naval de Norfolk el 6 de noviembre de 1979 y fue sometido a reparaciones y modificaciones durante gran parte de 1980, comenzando sus pruebas posteriores a la reparación el 23 de septiembre de 1980. Entre los trabajos realizados durante su disponibilidad se encontraba la instalación del misil " Sea Sparrow " de la OTAN y sistemas de armas de corto alcance como la ametralladora de múltiples cañones "Phalanx".
El buque realizó un segundo período de pruebas posteriores a la reparación del 16 al 21 de octubre, tras lo cual regresó a Norfolk, donde realizó pruebas en el mar del 27 al 29 de octubre. Posteriormente, después de realizar un entrenamiento de actualización en la bahía de Guantánamo, el America regresó a la zona de operaciones de Virginia Capes para realizar las calificaciones de portaaviones a principios de diciembre. Pasó el resto del año 1980 en mantenimiento en Norfolk.
El barco operó localmente en el área de Virginia Capes hasta enero de 1981 y, durante estas operaciones el 14 de enero de 1981, se subió a bordo un avión COD Grumman C-1A "Trader" pilotado por la cabo Brenda Robinson , de la Marina de los Estados Unidos. La cabo Robinson se convirtió en la primera aviadora naval negra en obtener la calificación para portaaviones. Posteriormente, el barco realizó calificaciones para portaaviones para el CVW-11.
El 29 de enero de 1981, cuando el America regresaba a Norfolk, recibió un mensaje de un buque motor griego, el Aikaterini , en peligro. El America , desviado al lugar para prestar asistencia hasta que pudiera llegar la Guardia Costera, envió helicópteros desde su HS-12 a bordo con equipo de control de daños, miembros del departamento de bomberos del barco y asistencia para el control de daños al barco siniestrado.
El 2 de febrero, el America regresó a Norfolk y partió hacia el cabo de Virginia para realizar las cualificaciones de portaaviones y, desde allí, al Caribe para realizar el entrenamiento de tipo. El 19 de marzo, el America , en compañía de sus consortes California y Preble, zarpó hacia el Mediterráneo el 14 de abril de 1981, con destino, en última instancia, al océano Índico.
Al llegar a Palma el 23 de abril, el América participó en el ejercicio de la OTAN "Daily Double", con el buque de asalto anfibio Nassau , así como con unidades de la Armada griega e italiana el 28, antes de zarpar hacia Puerto Said , Egipto.
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Originalmente previsto para iniciar su tránsito por el Canal de Suez el 5 de mayo, la tensa situación en el Líbano provocó una "suspensión" de 24 horas de la evolución. Con el visto bueno poco después, el America realizó el tránsito de 104,5 millas (168,2 km) el 6 de mayo, en diez horas, siendo el primer portaaviones de la Armada de los Estados Unidos en atravesar el Canal de Suez desde que el Intrepid lo hiciera poco antes de la "Guerra de los Seis Días" árabe-israelí de 1967. También fue el primer "superportaaviones" en transitar el canal desde que se había modificado para permitir el paso de superpetroleros.
El portaaviones America operó en el océano Índico, en la estación "Gonzo", por primera vez del 12 de mayo al 3 de junio, momento en el que visitó Singapur. El 18 de junio, el portaaviones partió de ese puerto para su segunda misión en la "estación Gonzo". Este despliegue duraría 35 días. El America y su ala aérea embarcada proporcionaron una presencia vital de los EE. UU. en el norte del mar Arábigo y garantizaron la libertad de los mares para todas las naciones que operaban con barcos a través del estrecho de Ormuz y hacia el golfo Pérsico . Estas operaciones se llevaron a cabo de manera rutinaria durante tres períodos de línea (excepto por la pérdida del ancla del barco mientras amarraba frente a la isla de Masirah). [ cita requerida ]
El 15 de julio, se solicitó a Estados Unidos que proporcionara aviones de búsqueda y rescate (SAR) para ayudar a localizar un buque mercante en peligro en el norte del mar Arábigo. Se informó de que el mercante griego Irene Sincerity estaba en llamas. Los aviones estadounidenses localizaron el barco y el California rescató a los 39 tripulantes y los desembarcó en buenas condiciones en Karachi , Pakistán.
Tras completar su segundo período de línea en el norte del Mar Arábigo el 4 de agosto, el America trazó un rumbo hacia las aguas australianas realizando un ejercicio de "Semana de las Armas" en las cercanías de Diego García . Durante la "Semana de las Armas", un Lockheed P-3 "Orion" del Escuadrón de Patrulla (VP) 50 solicitó dos F-14 Tomcats del America, que volaban en las cercanías de la isla Pierre, cerca de Diego García, para ayudar a contactar con su barco para obtener asistencia SAR. El California se dirigió a la isla y localizó a un individuo varado en la isla Pierre, que había estado en una expedición de búsqueda de tesoros con destino a Sri Lanka a Mauricio . El crucero llevó al hombre a Diego García.
El 15 de agosto, tras salir de la zona de operaciones de Diego García, el día 18, America llevó a cabo un entierro en el mar único, cuando los restos del difunto teniente Stephen O. Musselman fueron depositados en el océano. Musselman había sido derribado el 10 de septiembre de 1972 en un A-7 Corsair II de America , sobre Vietnam del Norte, y sus restos habían sido devueltos por el gobierno vietnamita el 8 de julio de 1981. La viuda del teniente Musselman solicitó que estos restos fueran depositados en el último barco en el que había servido y enterrados allí.
El 25 de agosto, el America ancló en Gage Roads, en Fremantle (Australia Occidental), y permaneció allí durante seis días, navegando hacia la "estación Gonzo" el 31. Durante su tercer período de servicio, el barco pasó 34 días en la estación. El 23 de septiembre, alrededor de las 17:45, se produjo un incendio en una línea principal de vapor que transporta vapor desde los principales espacios de ingeniería hasta el sistema de catapulta de la cubierta de vuelo. Poco después de que el equipo de bomberos del America llegara al lugar para aislar el incendio, el humo comenzó a llenar las áreas adyacentes a las zonas de atraque de la tripulación, por lo que el capitán James F. Dorsey, Jr., ordenó que se hiciera sonar la alarma general.
Los bomberos estadounidenses lograron sofocar el incendio y el barco fue rescatado de sus puestos de combate a las 23:16. El portaaviones reanudó sus operaciones de vuelo normales a la mañana siguiente al amanecer y permaneció en su puesto hasta que fue relevado por el Coral Sea el 16 de octubre. Dos días después, mientras el America navegaba hacia el estrecho de Bab el Mandeb , el barco se dirigió a los cuarteles generales, en vista de las amenazas emitidas por la República Democrática Popular del Yemen . El barco pasó sin incidentes y continuó su viaje por el Mar Rojo sin obstáculos.
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El 21 de octubre de 1981, el portaaviones America inició su tránsito hacia el norte por el Canal de Suez. Este tránsito, a diferencia del relativamente desenfadado del 6 de mayo, resultó más tenso. Como resultado de las inestables condiciones en Egipto tras el asesinato del presidente Anwar Sadat el 6 de octubre de 1981 , el gobierno egipcio concedió al paso del portaaviones America por el Canal de Suez las mayores consideraciones de seguridad. La Armada egipcia proporcionó un buque patrullero para escoltar al portaaviones, mientras que un helicóptero de la Fuerza Aérea egipcia realizó un vuelo de reconocimiento sobre ambas orillas de la vía fluvial. Unidades del ejército egipcio patrullaron las carreteras adyacentes al canal. Además, los oficiales de enlace a bordo del portaaviones mantuvieron contacto constante con las fuerzas de seguridad por radio.
El America, que atravesó el canal sin incidentes, continuó su navegación por el Mediterráneo y llegó a Palma el 25 de octubre. Tras una escala de tres días, el portaaviones realizó ejercicios con las fuerzas españolas y, posteriormente, zarpó de regreso a casa el 1 de noviembre, abandonando el Mediterráneo al día siguiente. Llegó a Norfolk el 12 de noviembre.
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Tras una breve parada, el America realizó pruebas de calificación para portaaviones en la zona de operaciones de Virginia Capes, antes de atracar en el astillero naval de Norfolk el 14 de diciembre. El 20 de abril de 1982, el America salió del astillero naval y realizó operaciones locales en Virginia Capes. Partió de Norfolk el 10 de mayo, se dirigió a la zona de operaciones de la bahía de Guantánamo y regresó a su puerto de origen el 28 de mayo.
Tras realizar más cualificaciones en portaaviones frente a los cabos de Virginia, el portaaviones se dirigió al sur para realizar un entrenamiento de tipo en las Indias Occidentales, intercalando estas evoluciones con una visita al puerto de St. Thomas. El America regresó a Norfolk el 8 de julio y realizó operaciones locales del 22 al 24 de julio, antes de zarpar el 22 de agosto, con el CVW-1 a bordo, para participar en los ejercicios conjuntos de la OTAN "United Effort" y "Northern Wedding 82".
El portaaviones America visitó Edimburgo , Escocia, del 15 al 21 de septiembre y procedió desde allí a Portsmouth, Inglaterra, a donde llegó el 23 de septiembre. Zarpó hacia el Mediterráneo el 26 de septiembre, operó brevemente con la 6.ª Flota, participando en el ejercicio "Display Determination" del 30 de septiembre al 8 de octubre. Luego navegó hacia los Estados Unidos y, tras su evaluación de preparación operativa en las áreas operativas del Caribe, llegó a Mayport para desembarcar el CVW-1. El America regresó a Norfolk el 4 de noviembre. [1]
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El America partió de Norfolk el 8 de diciembre de 1982, se dirigió a la zona de operaciones de Virginia Capes y se embarcó en el CVW-1, y partió a través del Atlántico. El America visitó Palma el 22 de diciembre y permaneció allí durante las vacaciones de Navidad, zarpando el 28 de diciembre para navegar hacia la costa libanesa, donde iba a asumir funciones de apoyo a la Fuerza Multinacional de Mantenimiento de la Paz en el Líbano desgarrado por los conflictos. Tras relevar al USS Nimitz en la estación el 2 de enero de 1983, el America pasó los siguientes 18 días frente al Líbano, antes de que el Nimitz tomara el mando el 20 de enero. Navegando desde allí hacia El Pireo , Grecia, el America , junto con el Dale y el Savannah , anclaron allí el 23 de enero para una visita de cinco días al puerto de Atenas.
El 29 de enero, el portaaviones zarpó por el mar de Creta para fondear durante la noche en Port Said. El 31 de enero, el America atravesó el canal de Suez y llegó al mar Rojo ese mismo día, donde se presentó a trabajar con la Séptima Flota el 4 de febrero. El 9 de febrero, el portaaviones y el grupo de combate que lo acompañaba realizaron el ejercicio "Beacon Flash 83". Posteriormente, el 28 de febrero, el America y sus consortes realizaron un ejercicio de "Semana de las Armas" en las cercanías de Diego García. Después de esas evoluciones, el portaaviones visitó Colombo (Sri Lanka), donde ancló el 7 de marzo. El 12 de marzo, el America zarpó y reanudó sus operaciones en el océano Índico poco después, que culminaron con el "Beacon Flash 83-4" y una posterior visita al puerto de la isla de Masirah (Omán).
Desde allí, rumbo a Mombasa (Kenia), donde realizó una visita de cinco días al puerto , el portaaviones partió de ese puerto para realizar una semana de intensas operaciones de vuelo, seguidas de la participación en el "Beacon Flash 85" el 19 de abril. Tres días después, el portaaviones, junto con su grupo de combate, volvió a fondear en la isla de Masirah y operó en el norte del mar Arábigo, en ruta hacia el canal de Suez. El 4 de mayo, el portaaviones atravesó esa vía fluvial y se dirigió a la bahía de Souda, donde atracó el 7 de mayo. Cinco días después, el portaaviones zarpó hacia Málaga (España), donde llegó a su destino el 14 de mayo para realizar una visita de nueve días al puerto. Posteriormente, el barco partió de Málaga el 23 de mayo y llegó a Norfolk el 2 de junio. El 8 de julio, el portaaviones entró en el astillero naval de Norfolk. Durante cuatro meses, el barco pasó por un período de reparaciones y modificaciones, y salió del astillero el 28 de octubre. Luego operó localmente frente a los cabos de Virginia con el CVW-1 a bordo, antes de dirigirse desde allí a Mayport y, finalmente, a aguas puertorriqueñas para realizar un entrenamiento de actualización. Posteriormente, visitó Nassau , en las Bahamas , para una visita portuaria de cinco días, el America regresó a la costa este de los Estados Unidos, llegando a Mayport el 8 de diciembre. Luego realizó calificaciones de portaaviones para los escuadrones de la costa este y oeste en ruta a su puerto de origen, llegando a Norfolk el 14 de diciembre.
El portaaviones operó localmente desde Norfolk hasta febrero de 1984, alternando períodos de mantenimiento en puerto con calificaciones y ejercicios de portaaviones. Luego realizó dos períodos de entrenamiento de tipo (del 6 al 20 de febrero y del 25 de marzo al 8 de abril), intercalándolos con un período en puerto en Ft. Lauderdale del 21 al 24 de febrero y luego haciendo escala en St. Thomas al concluir el segundo período de entrenamiento. Al regresar a Norfolk el 22 de marzo, el America pasó el mes siguiente preparándose para su próximo despliegue y se puso en marcha para participar en el ejercicio "Ocean Venture" el 24 de abril. Tras visitar Caracas , Venezuela, al concluir esa evolución, el America partió el 9 de mayo hacia el Mediterráneo.
El portaaviones llegó a Málaga (España) el 21 de mayo y el 29 de mayo inició su tránsito por el Mediterráneo hasta llegar a Port Said el 3 de junio. Al día siguiente, al atravesar el Canal de Suez, atravesó el Mar Rojo y el 8 de junio se unió a la Séptima Flota, sustituyendo al Kitty Hawk . El 10 de julio, mientras operaba en el Océano Índico, el America perdió un EA-6B Prowler del VAQ-135 Black Ravens debido a un fallo en el sistema de catapulta de cintura. La tripulación se eyectó, pero el piloto, LTJG Michael Debartolomeo, murió en el proceso. Una investigación sobre el accidente del Clase A reveló que el culpable fue un mantenimiento defectuoso del sistema de catapulta. El America, que regresó a la Sexta Flota el 29 de agosto, transitó el Canal de Suez el 2 de septiembre con destino a Nápoles.
El portaaviones visitó Mónaco del 13 al 22 de septiembre antes de participar en una fase del ejercicio de la OTAN, "Display Determination". Tras una breve escala en Nápoles, el America volvió al mar poco después y participó en la segunda fase del "Display Determination" antes de visitar Catania. Llegó a la bahía de Augusta el 27 de octubre, donde fue relevado por Dwight D. Eisenhower y zarpó hacia los Estados Unidos.
El 14 de noviembre, el America arribó a Norfolk y realizó pruebas de calificación para portaaviones en las áreas de operaciones de Virginia Capes entre el 29 de noviembre y el 17 de diciembre, antes de regresar a puerto el 18 de diciembre. El buque permaneció en estado de mantenimiento hasta el 18 de enero de 1985, cuando fue trasladado al Astillero Naval de Norfolk para su revisión.
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El 13 de mayo, el America salió del astillero para realizar pruebas en el mar frente a Virginia Capes y permaneció en Norfolk hasta el 28 de mayo, cuando zarpó para realizar un entrenamiento de actualización. Luego, tras una escala en Port Everglades, Florida (del 13 al 17 de junio), el America realizó las calificaciones para portaaviones antes de regresar a Norfolk el 25 de junio. El barco operó localmente desde Norfolk hasta mediados de agosto.
El America zarpó el 24 de agosto para participar en el "Ocean Safari", un ejercicio de seis semanas de la OTAN que finalmente lo llevó a aguas noruegas. Después de visitar Portsmouth, Reino Unido, al finalizar su entrenamiento, el America regresó a Norfolk el 9 de octubre. Pasó el resto del año 1985 alternando períodos de mantenimiento en Norfolk con operaciones locales en el área de operaciones de Virginia Capes. [1]
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Al comenzar el nuevo año 1986, las tensiones en la cuenca mediterránea hicieron que Estados Unidos se embarcara para desplegarse con la Sexta Flota un mes antes de lo previsto. El 7 de enero de 1986, el presidente Ronald Reagan ordenó a todos los ciudadanos estadounidenses que abandonaran Libia y rompió todos los vínculos restantes entre las dos naciones. Al mismo tiempo, el presidente Reagan ordenó el envío de un segundo grupo de combate de portaaviones al Mediterráneo y ordenó al Estado Mayor Conjunto que investigara las operaciones militares contra Libia, un país del que se sospechaba firmemente que fomentaba la actividad terrorista.
Las operaciones cerca de Libia comenzaron a finales de enero. Estas evoluciones, denominadas colectivamente "Attain Document", se llevaron a cabo del 24 al 31 de enero de 1986 y del 10 al 15 de febrero, por buques de superficie y aviones. El America , con el CVW-1 a bordo, y el grupo de combate que lo acompañaba partieron de Norfolk el 10 de marzo de 1986 y llegaron al Mediterráneo a tiempo para participar en la tercera fase de "Attain Document", un ejercicio de libertad de navegación (FON) en el Golfo de Sidra.
El 23 de marzo por la tarde, los aviones estadounidenses volaron al sur de la latitud 32-30° N, la "Línea de la Muerte" proclamada por el líder libio Muammar al-Qadaffi . El 24 de marzo, el Ticonderoga , acompañado por dos destructores, Scott y Caron , se desplazó al sur de la "Línea", cubierta por aviones de combate, a las 06:00.
Una instalación de misiles libia cerca de Surt ( Sirte ) lanzó dos misiles tierra-aire (SAM) SA-5 "Gammon" de fabricación soviética a las 07:52, hacia los F-14A Tomcats del VF-102 de Estados Unidos . Más tarde esa tarde, la instalación en Surt (Sirte) disparó SAM adicionales a aviones estadounidenses, pero, al igual que el primer par, se desviaron de su objetivo. Alrededor de las 14:30, una nave patrullera libia de tipo G equipada con misiles Combattante II salió de Misratah, Libia, y se aproximó a Ticonderoga y sus consortes. Dos A-6E Intruder del Escuadrón de Ataque 34 de Estados Unidos (VA 34) dispararon misiles AGM-84 Harpoon contra la nave y la hundieron en el primer uso del Harpoon en combate. Poco después, cuando los radares estadounidenses detectaron la instalación libia de Sirte activando sus radares de adquisición de objetivos, dos A-7 Corsairs del VA-81 de Saratoga pusieron el sitio fuera de combate con AGM-88 HARM ( misiles antirradiación de alta velocidad ).
Una hora después de que el primer barco patrullero hubiera salido, un patrullero de tipo Nanuchka, de fabricación soviética, comenzó a dirigirse hacia el Golfo de Sidra. Los intrusos del VA-34 y del VA-85 del Saratoga atacaron con bombas de racimo Rockeye , pero el barco buscó refugio junto a un buque mercante neutral y evitó ser destruido. Dañado, regresó al puerto de Bengasi después del anochecer.
Al día siguiente, a las 02:00 horas del 25 de marzo, otro patrullero del tipo Nanuchka -II entró en aguas internacionales y fue atacado por los Intruders del VA-85 y el VA-55 del Coral Sea ; el primero utilizó misiles Rockeye en el ataque, el segundo hundió la embarcación con un Harpoon. Los mismos escuadrones atacaron y dañaron a un segundo Nanuchka -II, obligándolo a entrar en Bengasi.
El "Attain Document III" finalizó a las 09:00 horas del 27 de marzo, tres días antes de lo previsto y tras 48 horas de uso del golfo de Sidra por parte de la Marina de los Estados Unidos, que prácticamente no tuvo oposición. Desde allí, rumbo a la bahía de Augusta (Sicilia), el America relevó al Saratoga en su puesto y, posteriormente, visitó Livorno (Italia), del 4 al 8 de abril de 1986.
Mientras tanto, sin embargo, a raíz de los ataques diseñados para dejar en claro al coronel Gadafi que Estados Unidos no sólo tenía el deseo sino también la capacidad de responder eficazmente al terrorismo, la información de inteligencia indicó que Gadafi tenía la intención de tomar represalias. [1]
El 5 de abril de 1986, dos días después de que una bomba explotara a bordo de un vuelo de la aerolínea Trans World Airlines (TWA) que se dirigía a Atenas desde Roma y matara a cuatro ciudadanos estadounidenses, otra bomba explotó en la discoteca La Belle, en Berlín Occidental, matando a dos militares estadounidenses y a un civil turco. Otras 222 personas resultaron heridas en el atentado, entre ellas 78 estadounidenses. El coronel Gadafi amenazó con intensificar la violencia contra los estadounidenses, tanto civiles como militares, en todo el mundo.
Los reiterados esfuerzos de Estados Unidos para persuadir al líder libio de que abandonara el terrorismo como instrumento de su política, incluido un intento de persuadir a otras naciones occidentales de que aislaran pacíficamente a Libia, fracasaron. Los rumores de represalias por parte de Estados Unidos fueron seguidos pronto por la amenaza de Gadafi de tomar como rehenes a todos los extranjeros en Libia, para utilizarlos como escudo para proteger sus instalaciones militares. En vista de esa amenaza y del fracaso en obtener sanciones pacíficas contra Libia, y citando "pruebas irrefutables" de la complicidad libia en los recientes actos terroristas, el presidente Reagan ordenó que se llevaran a cabo ataques contra objetivos relacionados con el terrorismo en Libia. [1]
Ver artículo principal sobre la Operación Cañón El Dorado
La operación "El Dorado Canyon" comenzó temprano en la tarde del 14 de abril de 1986 alrededor de las 17:00 horas, hora británica, cuando aviones cisterna despegaron de las bases de la RAF estadounidense en Inglaterra para apoyar a los aviones General Dynamics F-111F Aardvark y EF-111A Raven de la Fuerza Aérea estadounidense que pronto los siguieron en el aire desde otras bases de la RAF estadounidense. Así comenzó su viaje de 3.000 millas (4.800 km) hacia el objetivo, volando alrededor de la península Ibérica y a través del estrecho de Gibraltar , evitando así sobrevolar Francia , España y posiblemente Portugal . Más tarde esa tarde, entre las 17:45 y las 18:20 hora local en el mar Mediterráneo , Estados Unidos lanzó seis aviones de ataque A-6 Intruder desde VA-34 y seis A-7E Corsair II (apoyo de ataque); Coral Sea lanzó sus aviones de ataque y apoyo al ataque, ocho A-6E del VA-55 y seis F/A-18 Hornet entre las 17:50 y las 18:20. Ambos portaaviones lanzaron aviones adicionales para apoyar el ataque y proporcionar CAP y otras funciones. [1]
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"En una espectacular hazaña de planificación y ejecución de misiones", los aviones de la Armada y la Fuerza Aérea, estacionados a 4.800 kilómetros de distancia, alcanzaron sus objetivos a tiempo, a las 19:00. Los F-18 Hornets de Coral Sea y los A-7 Corsair II de Estados Unidos lanzaron misiles aire-tierra Shrike y HARM contra los emplazamientos de misiles antiaéreos libios en Bengasi y Trípoli. Momentos después, los A-6E Intruder del VA-34 lanzaron sus bombas Mk. 82 sobre el cuartel militar de Bengasi, que se cree que es una instalación alternativa de mando y control para actividades terroristas y una zona de alojamiento para la Guardia de élite de la Jamahiriya de Gadafi, así como un almacén de componentes para los aviones MiG. El ataque del VA-34 dañó gravemente el almacén, destruyendo cuatro MiG embalados y dañando un quinto.
Tras ese ataque antiterrorista, el portaaviones estadounidense visitó Nápoles del 28 de abril al 4 de mayo y luego participó en el ejercicio de la OTAN "Distant Hammer" con unidades de las Fuerzas Aéreas italiana y turca, y visitó Niza/Mónaco al concluir el ejercicio. Durante junio, el portaaviones operó con el Coral Sea y el recién llegado Enterprise , y participó en un ejercicio de "popa de timón" con unidades de la Fuerza Aérea española y estadounidense frente a las costas de España, llegando a Palma poco después.
El portaaviones America , que a finales de junio participó en un ejercicio de la OTAN, "Tridente", visitó Nápoles antes de participar en un ejercicio de la "Semana Nacional". Posteriormente, visitó Catania y operó en el Mediterráneo central y occidental, y terminó el mes de julio en Benidorm, España, antes de regresar al mar para realizar más operaciones en esa región. El portaaviones visitó Nápoles del 11 al 17 de agosto y pasó el resto de su despliegue en operaciones en el Mediterráneo occidental y central antes de que John F. Kennedy lo relevara en Rota del 28 al 31 de agosto. El portaaviones America regresó al Astillero Naval de Norfolk el 20 de noviembre de 1986 para una revisión que duró hasta el 11 de febrero de 1988. Pasó el resto de ese año operando a lo largo de la costa este y en el Caribe. [1]
El America participó en la Operación North Star durante febrero y marzo de 1989, un ejercicio para ensayar las operaciones Vestfjord planeadas para proyectar poder sobre la península de Kola contra la Unión Soviética. Fue seguido por un crucero soviético de clase Slava , pero se desprendió de su cola al salir del fiordo. Regresó a Norfolk desde el minidespliegue en abril para prepararse para su próximo despliegue principal. El America partió de Norfolk el 11 de mayo de 1989 para su decimosexto despliegue importante, al Mediterráneo y el océano Índico. Su viaje no estuvo exento de incidentes. El 13 de mayo de 1989, un cambio fallido de los monitores de la sala de bombas JP-5 resultó en un incendio y explosión, matando a dos miembros de la tripulación. El barco estuvo brevemente en peligro, pero después de 7 horas de extinción de incendios, la situación estaba bajo control y las operaciones normales se reanudaron. El 11 de agosto, el Coral Sea y el America partieron antes de lo previsto de sus respectivas visitas a puertos, cuando fueron desviados hacia el Mediterráneo oriental como una demostración de fuerza a raíz del supuesto ahorcamiento del teniente coronel de la Infantería de Marina William R. Higgins por terroristas de Oriente Medio y de las amenazas a otros rehenes. El teniente coronel Higgins había sido secuestrado en febrero de 1988 mientras era miembro de las fuerzas de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en el Líbano. Tras las operaciones en el Mediterráneo, el Golfo Pérsico y el Océano Índico, el America regresó a casa el 10 de noviembre de 1989. [5]
Más tarde evacuó la Embajada de Estados Unidos en el Líbano en 1989, y también realizó un despliegue de seis meses desde mayo de 1989 a noviembre de 1989 y sirvió durante las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto en 1990 y 1991. Estados Unidos también participó en la Operación Deny Flight a mediados de la década de 1990.
El 2 de agosto de 1990, el día en que el avión estadounidense partió del astillero naval de Norfolk tras un período de disponibilidad restringida de cuatro meses, Irak invadió Kuwait . Mientras la comunidad internacional se preparaba para una posible acción militar contra Irak, Estados Unidos y el CVW-1 se apresuraron a implementar un cronograma de despliegue mucho más acelerado.
El 28 de diciembre, poco más de cuatro meses después de su SRA y habiendo completado un ciclo de entrenamiento de cinco meses en dos meses, el America se desplegó en el Mar Rojo en apoyo de la Operación Escudo del Desierto con el capitán JJ Mazach al mando. En ese momento, el paquete combinado de Comando, Control, Comunicación, Criptología e Inteligencia ( C4I ) instalado a bordo del America incluía sistemas como el Sistema de Comando Táctico de la Armada a Flote (NTCSA), el Sistema de Planificación de Acción Táctica de Contingencia (CTAPS) y el Prototipo de Seguimiento Avanzado. Aunque estos sistemas no eran exclusivos de la flota, era la primera vez que se integraban en un paquete integral. Junto con las capacidades diseminadas del Sistema de Datos Tácticos Navales (NTDS), el paquete C4I del America permitió que la información de inteligencia y operaciones se combinaran en una sola imagen táctica. Utilizando enlaces de datos digitales entre otros barcos, el America tenía capacidades de procesamiento de inteligencia incomparables con cualquier otro barco de la flota. El America también se desplegó con armas nucleares B57 y B61 a bordo. [6]
El 9 de enero de 1991, el grupo de combate America transitó el estrecho de Gibraltar y navegó hacia el Mediterráneo. Menos de una semana después, entre el 15 y el 16 de enero, atravesó el canal de Suez y entró en el mar Rojo en la fecha límite impuesta por la ONU para la retirada incondicional de Irak de Kuwait. El America se unió a los grupos de combate Saratoga y John F. Kennedy para formar la Fuerza de Batalla del Mar Rojo. A las 02:00 horas (hora de Arabia Saudita) del 17 de enero, la Operación Escudo del Desierto se convirtió en la Operación Tormenta del Desierto . El ala aérea embarcada de America, CVW - 1 , proporcionó inicialmente cobertura de patrulla aérea de combate sobre la fuerza de batalla. En el segundo día de la guerra, America lanzó sus primeros ataques aéreos, apuntando y destruyendo un depósito de municiones al norte de Bagdad . En la oscuridad del día siguiente, el CVW-1 voló su primer ataque nocturno de la guerra contra una instalación de producción de petróleo. Los ataques de hasta cinco horas contra puentes, bases móviles de misiles Scud , instalaciones de producción de petróleo y unidades de la Guardia Republicana iraquí continuaron durante tres semanas, cuando el foco de la guerra aérea cambió. El 9 de febrero, el capitán Kent W. Ewing tomó el mando del gran buque de guerra en una ceremonia informal en la cubierta de vuelo y el recién elegido contralmirante Mazach partió con órdenes de cumplir su nueva misión.
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El 14 de febrero, el portaaviones estadounidense entró en el Golfo Pérsico para convertirse en el cuarto portaaviones de la Battle Force Zulu . Junto con el Midway , los aviones Ranger y Theodore Roosevelt volaron hacia el Teatro de Operaciones de Kuwait (KTO), con ataques contra las fuerzas militares iraquíes en Kuwait propiamente dicho, así como objetivos en el este de Irak. Esto haría del portaaviones estadounidense el único que operó en ambos lados de la Península Arábiga durante la Tormenta del Desierto. El 20 de febrero, el VS-32 estadounidense se convirtió en el primer escuadrón S-3 en atacar, bombardear y destruir un buque hostil, un cañonero iraquí. El 23 de febrero, aviones estadounidenses destruyeron una batería de misiles Silkworm (antibuque) después de que Irak disparara sin éxito un misil al Missouri . [5] El foco de la guerra cambió de nuevo el 24 de febrero con el comienzo del asalto terrestre a Irak y Kuwait. Los aviones estadounidenses proporcionaron apoyo aéreo a las tropas de la coalición atacando los emplazamientos de tropas, tanques y artillería iraquíes en Kuwait, incluida la carretera de la muerte . Cien horas después, Kuwait fue liberado con éxito y se ordenó un alto el fuego. A los aviones CVW-1 se les atribuye la destrucción de cerca de 387 vehículos blindados y tanques en el KTO.
El avión estadounidense partió del Golfo Pérsico el 4 de marzo, tras haber realizado 3.008 salidas de combate, haber lanzado más de 2.000 toneladas cortas (1.800 t) de municiones y no haber sufrido pérdidas de aeronaves durante la guerra. [7] La ciudad costera del Mar Rojo de Hurghada, Egipto, sería la única visita portuaria del avión estadounidense del 16 al 22 de marzo, tras 78 días consecutivos en el mar. [7]
Después de atravesar el Canal de Suez y salir del Mediterráneo, el America llegó a Norfolk el 18 de abril. Ella y el CVW-1 obtuvieron una Mención de Unidad de la Armada , la tercera para el America , por su servicio durante la Tormenta del Desierto. Después de una breve estancia en casa y de participar en las festividades de la Operación Welcome Home/ Fleet Week de la ciudad de Nueva York , el America y el CVW-1 se dirigieron una vez más al Atlántico Norte para participar en el ejercicio de la OTAN "North Star". Partiendo de Norfolk en agosto durante ocho semanas, se convirtió en el primer portaaviones en realizar operaciones de vuelo dentro de Havesfjord, Noruega. Menos de dos meses después, el America partió el 2 de diciembre para su segundo despliegue del año. Este despliegue sin incidentes de seis meses vería al America regresar al Golfo Pérsico y, por lo tanto, se convertiría en el primer portaaviones en reubicarse en la región después de la Guerra del Golfo . Todo el liderazgo kuwaití y el embajador de los EE. UU. visitaron durante un día para extender sus elogios y agradecimientos por salvar a su país.
Los ejercicios también la llevarían al Océano Índico y al Mar Rojo , así como al Mediterráneo, antes de regresar a Norfolk en junio de 1992.
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El 11 de agosto de 1993, el America y su Joint Task Group partieron de Norfolk y otros puertos de la Costa Este para otro importante despliegue en el Mediterráneo para relevar a Theodore Roosevelt en la Operación Deny Flight. Después de varias semanas apoyando los esfuerzos de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas sobre Bosnia y Herzegovina , el America transitó el Canal de Suez el 29 de octubre de 1993 para relevar al Abraham Lincoln en el Océano Índico en apoyo de los esfuerzos humanitarios de la ONU en Somalia . Fue seguido, el 1 de noviembre, por miembros de su grupo de batalla, Simpson y el petrolero reabastecido Savannah . El America cubrió más de 2500 millas (4000 km) en una semana. Apoyando los esfuerzos humanitarios de la ONU en Somalia estaba la Fuerza de Batalla Naval de Somalia, comandada por el Contralmirante Arthur Cebrowski , Comandante del Grupo de Portaaviones 6 en el America . Otros elementos de la fuerza de batalla naval de Somalia incluyen al Simpson , los buques anfibios New Orleans , Denver , Comstock , Cayuga y la 13.ª Unidad Expedicionaria de Marines . [5]
Antes de regresar al Mediterráneo, el avión CVW-1 realizó misiones al sur de Irak desde el mar Rojo en apoyo de la Operación Southern Watch . El 12 de diciembre de 1993, el America cruzó el canal de Suez antes de regresar a Norfolk en febrero de 1994. [5]
El 12 de septiembre de 1994 se desarrolló una operación única debido a la situación en Haití . El Dwight D. Eisenhower y el America se desplegaron con un gran contingente de helicópteros del ejército a bordo, pero sin alas aéreas. Los portaaviones se dirigieron al Caribe en apoyo de la política del presidente Bill Clinton de restaurar la democracia en Haití. El Dwight D. Eisenhower también embarcó en los escuadrones de la Armada HS-7, HCS-4 y HC-2. Esta fue la primera vez que los portaaviones se desplegaron operativamente con un gran contingente de helicópteros del ejército y sin alas aéreas a bordo. [7]
El 28 de agosto de 1995, el America partió de Norfolk en su vigésimo y último despliegue en sus 30 años de historia para algo que no fuera un despliegue rutinario de seis meses en el Mediterráneo, el mar Adriático y el golfo Pérsico. Cruzó el océano Atlántico en tres días en lugar del tránsito habitual de seis días a través de una tormenta perfecta [ aclaración necesaria ] después de salir de Norfolk. El portaaviones participó en la Operación Deny Flight y la Operación Deliberate Force , en asociación con la ONU y la OTAN, y también voló misiones en apoyo de la Operación Southern Watch sobre Irak. El America visitó la ciudad capital de La Valeta, Malta , en enero de 1996, el primer portaaviones de la Armada de los EE. UU. en visitar este puerto histórico en más de 24 años. El America , operando desde el mar Adriático , apoyó a la Fuerza de Implementación de la OTAN en Bosnia y Herzegovina para la Operación Joint Endeavor antes de regresar a Norfolk, Virginia, el 24 de febrero de 1996. [5]
Originalmente programado para someterse a un Programa de Extensión de Vida Útil (SLEP) en 1996 para su posterior retiro en 2010, [8] el CV-66 fue víctima de recortes presupuestarios y en su lugar fue retirado anticipadamente por la Marina de los EE. UU.
Fue dado de baja en una ceremonia celebrada en el Astillero Naval de Norfolk en Portsmouth, Virginia, el 9 de agosto de 1996. El último oficial al mando del America fue el capitán Robert E. Besal. El orador invitado de la ceremonia fue el almirante Leighton W. Smith, un ex oficial al mando del America . Tras el desmantelamiento, el America fue dado de baja del Registro de Buques Navales y transferido a la Flota de Reserva Lista en la Instalación de Mantenimiento de Buques Inactivos en Filadelfia, Pensilvania . Aunque ya estaba dado de baja, recibió la Copa Battenberg de 1995 en reconocimiento a los logros de su tripulación en su último año completo de servicio. [5]
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El America estaba previsto para ser vendido como desguace, pero en 2005 fue elegido como plataforma de evaluación y pruebas de fuego real para ayudar al diseño de futuros portaaviones. Hubo algunas objeciones a que un barco llamado America fuera hundido deliberadamente en el mar, y un comité de antiguos miembros de su tripulación y otros partidarios intentó salvar el barco para usarlo como barco museo . [9] Sus esfuerzos finalmente no tuvieron éxito. En una carta dirigida a ellos, el entonces vicejefe de operaciones navales, el almirante John B. Nathman, explicó:
Estados Unidos hará una última y vital contribución a nuestra defensa nacional, esta vez como plataforma de evaluación y pruebas con fuego real. El legado de Estados Unidos servirá como huella en el diseño de futuros portaaviones, barcos que protegerán a los hijos, hijas, nietos y bisnietos de los veteranos estadounidenses . Realizaremos una variedad de pruebas exhaustivas por encima y por debajo de la línea de flotación para recopilar datos que los arquitectos e ingenieros navales utilizarán para crear la futura flota de portaaviones de la nación. Es esencial que hagamos que esos barcos sean lo más resistentes posible. Cuando esa misión esté completa, el America se hundirá silenciosamente en el mar. Sé que el America tiene un lugar muy especial en sus corazones, no solo por el nombre, sino también por el servicio que prestaron a bordo. Les pido que comprendan por qué elegimos este barco para esta última misión crucial y tomen nota de la naturaleza crítica de su servicio final. [5]
El 25 de febrero de 2005, se celebró una ceremonia en homenaje al USS America y a su tripulación en el muelle del buque en Filadelfia, patrocinada por la USS America Carrier Veterans Association, Inc. y la America Museum Foundation, a la que asistieron antiguos miembros de la tripulación y varios dignatarios. El USS America partió de la Instalación de Mantenimiento de Buques Inactivos el 19 de abril de 2005 para realizar las pruebas mencionadas anteriormente. Los experimentos duraron aproximadamente cuatro semanas. La Marina probó el USS America con explosivos submarinos, observando desde lejos y a través de dispositivos de monitoreo colocados en el buque. Estas explosiones fueron diseñadas para simular ataques submarinos.
Tras finalizar las pruebas, el America se hundió en un hundimiento controlado el 14 de mayo de 2005 aproximadamente a las 11:30, aunque el hundimiento no se hizo público hasta seis días después. En ese momento, nunca se había hundido un buque de guerra de ese tamaño y se estaban siguiendo de cerca sus efectos; en teoría, las pruebas revelarían datos sobre cómo responden los superportaaviones a los daños en combate. [10]
El 16 de mayo de 2005, el Comando de Sistemas Navales publicó la siguiente declaración:
El 14 de mayo, aproximadamente a las 11:30 am EDT, se celebró un solemne momento de silencio mientras el portaaviones ex-America se deslizaba silenciosamente bajo las olas. Los datos recopilados durante los 25 días en el mar de estas pruebas serán de gran valor para los ingenieros y diseñadores de la Armada para mejorar el diseño y la capacidad de supervivencia de la futura flota de portaaviones del país. La Armada proporcionó un video de una ceremonia conmemorativa realizada a bordo del USS America antes de ser hundido, y una placa de bronce para los miembros de la Asociación de Veteranos del Portaaviones USS America y la Fundación del Museo de América. Agradecemos y honramos a todos los veteranos del USS America que vivieron y lucharon por la libertad y la democracia a bordo de este majestuoso buque. [11]
La Armada de los Estados Unidos publicó la ubicación exacta donde se hundió el America : 33°09′09″N 71°39′07″O / 33.15250, -71.65194 , a unas 250 millas náuticas (460 km; 290 mi) al sureste de Cabo Hatteras . [11] El naufragio se encuentra en posición vertical en una sola pieza a 16.860 pies (5.140 m) por debajo de la superficie del océano Atlántico. [12]
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