El USS Erie (PG-50) fue el buque líder de las cañoneras de la clase Erie de la Armada de los Estados Unidos . Erie fue el segundo buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar ese nombre. El primero, Erie , recibió el nombre del lago Erie , mientras que este Erie siguió las prácticas de denominación de la Armada de los Estados Unidos de cañoneras, como cruceros, que reciben el nombre de ciudades estadounidenses, y este Erie recibió el nombre de Erie, Pensilvania .
El Erie protegió los intereses estadounidenses durante la Guerra Civil Española , operó como buque de entrenamiento para la Academia Naval de los Estados Unidos y fue un buque de escolta de convoyes durante la Segunda Guerra Mundial . Operó en el océano Pacífico , el océano Atlántico y el mar Caribe hasta que fue torpedeado y fatalmente dañado por el U-163 , frente a Curazao , en 1942.
El Erie fue ordenado en junio de 1933 y puesto en grada en el Astillero Naval de Nueva York el 17 de diciembre de 1934. El Erie fue el primer barco que se construyó en el dique seco número 1 del Astillero , en lugar de en un muelle . Por primera vez en una ceremonia de colocación de la quilla del Astillero Naval de Nueva York, los primeros remaches de la quilla del Erie fueron colocados por empleados civiles en lugar de oficiales de alto rango de la Armada. [4] [5]
En seis meses, en junio de 1935, se había completado la mayor parte del trabajo del casco , la cubierta principal , la segunda cubierta y la estructura de la plataforma. Después de que el comandante (más tarde vicealmirante ) Edward Hanson se graduara, en mayo de 1935, de la Escuela de Guerra Naval , se le ordenó supervisar el equipamiento del Erie y capitanearla en el momento de la puesta en servicio . Los siguientes siete meses, de junio de 1935 a mediados de enero de 1936, vieron un progreso significativo en el ensamblaje de los componentes de la cubierta principal, el puente de navegación , la timonera y la caseta de mapas. En enero de 1936, se completó el 80% del trabajo del casco y se instaló aproximadamente el 50% del equipo y la maquinaria. [4]
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El Erie fue botado el 29 de febrero de 1936. El Club Erie de Nueva York planeó y llevó a cabo la ceremonia de botadura con una delegación de notables de Erie , a la que asistió junto con la patrocinadora del Erie , la Sra. Edmund (Ida) Knoll. [4]
Con el Erie completado sólo en un 98% y sus cañones de seis pulgadas aún sin instalar, la ceremonia de puesta en servicio se realizó el 1 de julio de 1936. El comandante Hanson firmó el recibo formal de la cañonera y leyó las órdenes que le asignaban el mando del barco. [4]
El 1 de agosto de 1936, los administradores del astillero informaron que el casco estaba completado en un 98,8% y los espacios de maquinaria en un 95,1%, con una fecha de finalización prevista para el 15 de agosto. El Erie partió el 17 de agosto y navegó hacia el Atlántico para su primer día en el mar. Durante las pruebas iniciales en el mar, el sistema de propulsión del Erie sufrió algunas fallas, pero en general las pruebas fueron satisfactorias. Después de algunas reparaciones, el Erie realizó sus pruebas de potencia formales el 26 de agosto y, con más pruebas y ensayos realizados en el mar y en el puerto, el buque fue equipado y preparado para un crucero de prueba a Europa. Los cañones de seis pulgadas del Erie y sus escudos antiexplosiones se montaron en la primera semana de octubre y, el 19 de octubre, partió para un crucero a la Base de Operaciones Navales de Norfolk . [4]
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El Erie recibió instrucciones de participar en dos ceremonias a finales de octubre. La primera fue la celebración del Día de la Marina en el puerto de Nueva York , del 25 al 27 de octubre. El Erie , los cruceros pesados Indianapolis y New Orleans y los destructores Mahan y Flusser celebraron jornadas de puertas abiertas para el público en general, mientras estaban atracados en el Astillero. La segunda fue el 28 de octubre, para una ceremonia del quincuagésimo aniversario en conmemoración de la dedicación de la Estatua de la Libertad . El Indianapolis y el Erie saludaron al presidente Franklin D. Roosevelt con veintiún salvas de cañón cuando se aproximaba a la isla de Bedloe y cuando partía. El Erie luego regresó al Astillero para hacer los preparativos finales para su partida el 31 de octubre, para su crucero de prueba. [4]
El Erie tenía 94 metros de largo hasta la línea de flotación , una longitud total de 100,13 m, una manga de 12,57 m y un calado medio de 4,52 m. Su desplazamiento estándar era de 2032 t y 2875 t a plena carga . Su tripulación en tiempos de paz estaba formada por 213 oficiales y soldados. [2]
El Erie estaba propulsado por dos turbinas de vapor de reducción simple con engranajes Parsons , cada una de las cuales accionaba un tornillo , utilizando vapor generado por dos calderas Babcock & Wilcox . Los motores estaban diseñados para producir 6200 hp (4600 kW) y alcanzar una velocidad máxima de 20 nudos (37 km/h; 23 mph). Fue diseñado para proporcionar un alcance de 8000 millas náuticas (15 000 km; 9200 mi) a una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [2]
El armamento principal del Erie eran cuatro cañones de 6 pulgadas (152 mm)/calibre 47 , dos montados a proa y dos montados a popa. Tenía dos cañones de salvas de 3 libras (47 mm (1,9 in))/calibre 47 y cuatro ametralladoras Browning de 0,50 in (13 mm) , aunque sólo temporalmente, mientras se esperaba que se fabricaran los cañones de 1,1 in (28 mm)/calibre 75. También estaba armado con bastidores de cargas de profundidad Mark 6 (cada uno con capacidad para 15 cargas de profundidad). [6]
El barco carecía de un cinturón de blindaje en toda su longitud en la línea de flotación , las áreas vitales estaban protegidas por tres pulgadas y media (89 mm) de blindaje. La torre de mando estaba protegida por cuatro pulgadas (100 mm) de blindaje, y la cubierta tenía una pulgada y cuarto (32 mm) de blindaje. Los escudos de los cañones tenían solo una pulgada (25 mm) de espesor. [3]
El Erie llevaba a bordo un hidroavión que se almacenaba justo detrás de la chimenea en una cubierta elevada. Inicialmente se trataba de un Curtiss SOC Seagull que luego fue reemplazado por un Vought OS2U Kingfisher . Los hidroaviones debían ser izados dentro y fuera del agua por medio de una grúa cuando se utilizaban. [3]
Los cañoneros de la clase Erie fueron diseñados y construidos como buques insignia y una embajada diplomática flotante. Algunas de las adiciones para ayudar con estas misiones fueron una gran cabina del almirante ubicada a popa en la cubierta principal detrás de la cabina del capitány dos cabinas de invitados en la segunda cubierta. Los Erie también tenían grandes popas despejadasque podían cubrirse con un toldo de lona para albergar a los enviados diplomáticos, al igual que la cubierta de la aeronave. Una gran sala de proyección de películas estaba ubicada en la superestructura de popa y con una pantalla portátil instalada en la popa y sillas portátiles instaladas en la cubierta de popa, la tripulación o los diplomáticos podían ver películas. [4] Los barcos contaban con bandas, compuestas por miembros de la tripulación, y tenían destacamentos de marines para tareas diplomáticas. [7]
Zarpando de Nueva York el 31 de octubre de 1936, Erie pasó noviembre y diciembre de 1936 en un crucero de prueba y en servicio temporal con el Escuadrón 40-T, protegiendo los intereses y ciudadanos estadounidenses durante la Guerra Civil Española . [4]
El 26 de noviembre, el comandante del Erie se presentó para el servicio formal con el escuadrón 40-T. El 5 de diciembre, el Erie recibió órdenes de hacer escala en varios puertos a lo largo de la costa norte de España para verificar el estado de los ciudadanos estadounidenses y otros ciudadanos extranjeros con órdenes de evacuarlos, si fuera necesario. El Erie tenía tres funcionarios consulares de los Estados Unidos navegando con él, incluido el cónsul y el vicecónsul del Consulado de los Estados Unidos en Bilbao , y Walter C. Thurston , consejero de la embajada de los Estados Unidos en Madrid . Estos hombres tenían la tarea de autorizar los documentos de viaje de los ciudadanos estadounidenses o de cualquier otro nacional que solicitara la evacuación de España. Con esto convirtieron al Erie en un consulado flotante, una de las tareas para las que se había construido el barco. El Erie echó anclas en Bilbao, España, el 13 de diciembre, uniéndose al Fearless (H67) . Mientras estaba en Bilbao, el Erie ondeó banderas, iluminadas por la noche, en ambos mástiles. Durante la estancia en el puerto también se celebraron negociaciones entre funcionarios del gobierno británico, vasco y estadounidense, que condujeron a la liberación de 400.000 dólares en títulos valores propiedad de una empresa de servicios públicos estadounidense. Los 5.000 certificados, con un peso de 120 libras (54 kg), fueron trasladados a Erie para su transporte de vuelta a la ciudad de Nueva York. [4]
El 15 de diciembre, el Erie partió de Bilbao rumbo a Santander y Gijón para comprobar cómo estaban los ciudadanos estadounidenses que vivían en esas dos ciudades. El barco llegó a Port Musel , Gijón, alrededor de las 08:00 horas del 17 de diciembre y comenzó a preparar un grupo de desembarco para traer de vuelta a bordo a cualquier persona que buscase la evacuación. Alrededor de las 08:30 horas, el acorazado español rebelde España lanzó un bombardeo naval ; sus cañones de doce pulgadas dispararon tres proyectiles al puerto, uno de los cuales aterrizó a 274 m (300 yardas) del Erie . Se llamó al Cuartel General y se hicieron preparativos para evadir el fuego de los cañones del España , pero no se ordenó que el Erie respondiera con fuego, y el España se alejó casi de inmediato en dirección al golfo de Vizcaya . [4]
Los periódicos de Estados Unidos declararon que el incidente fue un ataque al acorazado Erie , y algunos llegaron a decir que se habían disparado siete rondas contra él, y que una de ellas había caído a 91 m (100 yardas). Sin embargo, parece que las acciones del acorazado formaban parte de una operación en curso contra las fuerzas leales que controlaban Gijón, algo con lo que estuvo de acuerdo el comandante Hanson. Cuando el comandante Hanson envió por radio su informe inicial a Washington, afirmó que el acorazado no había sido alcanzado y que no había ninguna base para concluir que el objetivo del España fuera el acorazado Erie . Debido a su informe, el Departamento de Estado de Estados Unidos decidió considerar que el incidente había sido involuntario y que el gobierno de Estados Unidos no requería represalias. [4]
El oficial ejecutivo de Erie , el teniente comandante Herman P. Knickerbocker, hizo la única declaración pública detallada, poco después de regresar a los EE. UU. La declaración fue publicada en The New York Times el 3 de enero de 1937:
A las 8 de la mañana echamos el ancla detrás del rompeolas de Port Musel, cerca de Gijón, en la República Vasca, un bastión leal con vistas al golfo de Vizcaya. Nuestra misión era evacuar a los estadounidenses y a otros ciudadanos acreditados.
La niebla envolvía el horizonte hacia el mar y se cernía sobre las montañas cantábricas cubiertas de nieve en el interior. Los barcos se hundían junto a la pasarela bajada mientras nos preparábamos para enviar un grupo a tierra. Veinte o treinta hombres estaban de pie en cubierta.
El oficial de cubierta advirtió que una columna de polvo se elevaba en la ladera de una colina a una milla de distancia y pensó que estaba explotando en la cantera. No oímos ningún sonido. Algunos informaron de un segundo levantamiento, pero aun así no le prestamos demasiada atención.
Un segundo después, cerca de allí, se oyó el estruendo de un gran proyectil que caía acompañado de la visión de las aguas del puerto y la arena cayendo en cascada sobre las alturas. La distancia equivalía a siete manzanas de la ciudad. Un tranvía que pasaba tranquilamente por la costa dio un salto hacia delante, haciendo un ruido frenético, mientras el conductor se dirigía hacia un lugar seguro.
Supusimos que la ciudad estaba siendo bombardeada. Nunca se nos ocurrió que pudiéramos ser el objetivo. El comandante Hanson ordenó a todos los hombres que se mantuvieran alerta y se alejaran del alcance. Grandes insignias de los Estados Unidos ondeaban en el mástil de popa y en la parte superior de proa, aunque es dudoso que pudieran reconocerse a lo lejos.
La silueta de un acorazado que se divisó a seis millas en el mar indicó que el intruso era el buque de guerra rebelde España . En cualquier caso, antes de que cambiáramos de posición, se alejó rumbo al oeste en medio de una nube de humo negro. [4]
El 18 de diciembre, Erie volvió a recorrer su ruta a través de la costa norte de España hasta San Juan de Luz , donde desembarcó ocho evacuados filipinos , puertorriqueños y polacos , junto con los funcionarios consulares. [4]
El Erie fue enviado entonces desde el Escuadrón 40-T con órdenes de regresar inmediatamente a los Estados Unidos. Después de navegar a través de mares agitados hacia las Azores , el Erie llegó a Ponta Delgada el 22 de diciembre y puso rumbo al día siguiente a los Astilleros Navales de Nueva York. El Erie fue severamente golpeado por mares agitados y vientos huracanados del Atlántico en la travesía de regreso, dejando varias placas del casco dañadas. El Erie llegó y amarró en los Astilleros Navales de Nueva York en la mañana del 30 de diciembre, después de haber completado el crucero de prueba de dos meses. [4]
Se concluyó que todos los sistemas y la planta motriz del barco habían funcionado bien durante la prueba, aunque la velocidad de crucero se había mantenido muy por debajo de la velocidad máxima de 20 nudos (37 km/h; 23 mph). La proa inclinada del clipper había funcionado bien para mantener el agua verde alejada de la torreta del cañón de seis pulgadas de proa, incluso en las condiciones de mar muy agitadas que se habían encontrado. Además de los daños en las placas del casco, hubo problemas con el radiogoniómetro del Erie que se solucionaron a principios de 1937, mientras el Erie se preparaba para las pruebas de estandarización . [4] [5]
El barco fue asignado entonces a tareas en la Academia Naval de Annapolis . El Erie sería el buque líder del Destacamento de Cruceros Costeros que llevaría a los miembros de la segunda clase (junior) de la Academia en cruceros a puertos del Atlántico Norte durante todo el verano. Desde el 7 de mayo hasta el 25 de octubre de 1937, el Erie entrenó a guardiamarinas , operando desde la Academia Naval, en cruceros de entrenamiento por la tarde durante los meses académicos y luego en un crucero por la costa este durante junio, julio y agosto. [4]
El 11 de mayo, mientras regresaba de un simulacro, el Erie chocó contra el muelle de Santee mientras estaba atracado. El choque dejó una hendidura de treinta centímetros en la proa del clíper que necesitaría reparación antes de poder zarpar en junio en un crucero con el Destacamento de Cruceros Costeros. [4]
Para celebrar la visita amistosa del comodoro Matthew Perry a Japón en 1853, la Academia Naval recibió a funcionarios japoneses en un colorido desfile de recreación en el río Severn y la cuenca Dewey el 29 de mayo. El Erie , junto con los destructores Manley y Decatur , iluminaron las festividades con sus reflectores. Ellos, y una serie de cazadores de submarinos y pequeñas lanchas patrulleras, también desfilaron alrededor de la cuenca después de un espectáculo de fuegos artificiales que fue visto por 10.000 espectadores. [4]
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El 24 de enero de 1938, con una revisión finalizada, el Erie se puso en marcha hacia el puerto base de SPERON, Balboa en la Zona del Canal de Panamá , con una primera parada en la Base Naval de Operaciones en Norfolk para entregar equipo de aviación y repuestos, y llevar municiones a bordo. El barco zarpó hacia la Bahía de Guantánamo , Cuba , el 26 de enero y llegó a Cristóbal el 3 de febrero de 1938. El Erie transitó inmediatamente el Canal de Panamá , por primera vez, atracó en Balboa, el término del Canal en el Pacífico , y se presentó para el servicio con SPERON. Balboa sería el puerto base del Erie hasta que fue transferido a la Patrulla de Alta Mar del Atlántico de la Frontera del Mar de Panamá, y posteriormente, al Grupo de Trabajo de la Frontera del Mar del Caribe en 1942. [4]
El 21 de febrero, los biplanos exploradores SOC-2 "Seagull" fueron retirados de Erie y Charleston , y las unidades de aviación fueron desmanteladas. El almirante William Leahy, jefe de operaciones navales, declararía en su informe del año fiscal 1938 que los aviones fueron retirados debido a dificultades técnicas en el manejo de las aeronaves. Posteriormente fueron reemplazados por monoplanos OS2U "Kingfishers" . [4]
El 27 de abril, el primer comandante de Erie , el comandante Edward Hanson, partió hacia Samoa Americana para servir como el 28º Gobernador Naval de la isla , asumió el cargo el 26 de junio de 1938. En julio de 1940, asumiría el mando de la Estación Naval de Tutuila , Samoa Americana. [4]
El único otro evento importante para el Erie sería pasar el resto de abril hasta el 21 de julio, en una gira de buena voluntad de tres meses por diez puertos en ocho países de América Central y del Sur. El Erie partió de Balboa el 17 de abril de 1938, hacia Guayaquil, Ecuador , con el contralmirante Williams y su mástil a bordo. El 29 de abril, se llevó a cabo la primera ceremonia de "Cruce de la Línea" del Erie , en la que todos los "Pollywogs" de la Armada y la Infantería de Marina del barco fueron iniciados en la "Antigua Orden de las Profundidades". El Erie llegó a Guayaquil, el 30 de abril, para una parada de ocho días, durante la cual el barco recibió a funcionarios ecuatorianos e hizo visitas a tierra que fueron de naturaleza tanto política como social. El Erie terminó el año en una misión especial a las Islas Galápagos , en diciembre, para explorar su idoneidad para mejorar la defensa del Canal de Panamá. [5]
El 21 de enero de 1939, Erie participó en las labores de búsqueda y rescate relacionadas con el amerizaje y hundimiento del hidroavión Cavalier de Imperial Airways Short Empire en el océano Atlántico. Erie trasladó a un médico al petrolero comercial Esso Baytown , que rescató a los 10 supervivientes del avión de pasajeros, pero debido a la alta mar y la oscuridad tuvo que interrumpir la búsqueda de las otras tres personas que habían estado a bordo del Cavalier . [8]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Erie estaba estacionado en Balboa, Panamá, en el extremo del Pacífico del Canal de Panamá. El 13 de diciembre de 1941, el Erie recogió a 50 japoneses internados en Puntarenas , del gobierno de Costa Rica . El 14 de diciembre, el Erie abordó el MV Sea Boy y sacó a un ciudadano japonés a bordo, y ordenó al Sea Boy que se dirigiera a Balboa al día siguiente. El 16 de diciembre, la tripulación del Erie abordó el MV Santa Margarita y lo dirigió a Puntarenas, y más tarde ese mismo día, remolcó un barco a motor averiado, el Orion , al mismo puerto. [9]
En junio de 1942, Erie fue transferido a Cristóbal, en el extremo atlántico del Canal, y se unió a la Batalla del Caribe contra los submarinos alemanes que operaban entre Panamá y Cuba. [4]
El 12 de junio de 1942, el Erie rescató al capitán y a otros 45 supervivientes del buque de vapor británico Fort Good Hope en la ubicación 10°12′0″N 80°14′30″O / 10.20000, -80.24167, tras haber sido hundido por el U-159 en la ubicación 10°19′0″N 80°16′0″O / 10.31667, -80.26667 . Tras rescatar el bote salvavidas , el Erie se unió a un avión de patrulla para intentar localizar un submarino, y finalmente lanzó seis cargas de profundidad sin resultado. Erie luego transfirió a los sobrevivientes de Fort Good Hope y sus botes salvavidas al cazador de submarinos PC-209 . [9]
El 15 de junio de 1942, el Erie rescató al capitán y a 22 supervivientes del granelero estadounidense Lebore , frente a la isla de St. Andrews , después de que el U-172 lo hubiera hundido el día anterior. Tras embarcar a los marineros mercantes en 12°35′N 81°42′O / 12.583, -81.700, el Erie hundió su bote salvavidas a cañonazos para evitar una amenaza a la navegación. Al día siguiente, junto con el destructor Tattnall , Erie rescató a 8 guardias armados de Lebore junto con 49 sobrevivientes del barco de vapor holandés Crijnssen que Lebore había rescatado el 11 de junio, después de que su barco hubiera sido hundido por el U-504 en 18°14′0″N 85°11′0″O / 18.23333, -85.18333 . [9]
El martes 10 de noviembre de 1942, el Erie partió de Puerto España , Trinidad , al frente del convoy TAG-20 rumbo a la bahía de Guantánamo. El Erie estaba acompañado por el destructor Biddle , la corbeta Spry y tres cazadores de submarinos de clase PC-461: PC-545, PC-573 y PC-573 .
Dos días después se aproximaron a Curazao . A las 11:30, el Van Kinsbergen (1939) , el PC-583, el PC-589, el SC-533 y un barco PT habían partido de Willemstad para patrullar la zona mientras que el Queen Wilhelmina partía con barcos adicionales que se unirían al convoy. [4]
A las 16:35 el convoy subsidiario se encontró con el convoy principal. A las 17:03 el Erie fue alcanzado por uno de los tres torpedos disparados por el U-163 . El capitán había tomado el mando a las 5:02 pm y ordenó "timón estándar derecho" para investigar la espuma en el través de estribor. Fue entonces cuando se avistó un torpedo a 2.000 yd (1.800 m) de distancia. Se ordenó "timón completo izquierdo" pero se avistaron dos torpedos más a popa del través de estribor, sonó la sirena y cuando el Erie giró a la izquierda, el barco fue alcanzado en el cuarto de estribor. El Erie había sido alcanzado en uno de sus depósitos de petróleo e inmediatamente comenzó a arder con todos los motores parados y pérdida de energía eléctrica. A las 17:40 el Erie estaba escorado a estribor y hacia abajo por la popa con energía parcialmente restaurada y el motor de estribor en uso. A las 17:44 se paró el motor de estribor y se puso en marcha la caldera nº 2. A las 17:45 dos explosiones severas en el refugio de los cañones nº 4 sacudieron al Erie , seguidas cinco minutos después por dos explosiones más en el refugio de los cañones nº 4. A las 17:55 se ordenó "todos parados" y se bajaron tres botes balleneros a motor para buscar víctimas y un bote adicional se bajó a las 18:00 con personal herido. El barco comenzó a avanzar de nuevo con el motor de babor en dirección a la playa. La tripulación comenzó a arrojar por la borda la pólvora de la sala de preparación nº 3 a las 18:12 para evitar que explotara también. Se dio la orden de "todos parados" seis minutos después, con la cubierta principal bajo el agua a las 18:20. A las 18:23 el Erie tocó fondo y se dio la orden de "retroceder a toda máquina" cuando el Erie encalló a 100 yardas (91 m) de la costa. Con petróleo en el agua alrededor del barco en llamas, el capitán pidió "que todos abandonen el barco" a las 18:26. La explosión y el incendio mataron a siete miembros de la tripulación, incluidos los oficiales teniente Ned James Wentz y teniente George Kunkle, y hirieron a otros 11. El Erie fue varado para evitar que se hundiera y ardió durante días. [9]
Biddle , Spry y SC-533 buscaron en el área alrededor de Erie . SC-533 "lanzó una andanada destructiva" por delante de Erie mientras el barco se dirigía al este hacia la playa. [10] El barco PT también lanzó cargas de profundidad y fue visto siendo atacado por un mercante. Tres aviones se unieron a la búsqueda. PC-545 informó haber visto un submarino y abrió fuego. PC-624 , Van Kinsbergen y Queen Wilhelmina volaron en círculos para unirse a la búsqueda aproximadamente seis millas (9,7 km) pero no pudieron obtener una señal del contacto. Spry siguió a Erie hacia Curazao, con Biddle intentando seguir a Erie para ayudar con la extinción del incendio, pero debido a las explosiones no pudo acercarse lo suficiente. [4]
Más tarde se creyó que el submarino había escapado pasando por debajo del convoy para disimular su sonido y pudo huir del área. [4]
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Un par de semanas después, el 28 de noviembre, el Erie fue sacado a flote y remolcado hasta el puerto interior de Willemstad. El 5 de diciembre, durante los preparativos para el salvamento, el Erie volcó en sus amarres . El barco permaneció en el mismo lugar hasta 1952, cuando fue sacado a flote parcialmente, remolcado mar adentro y hundido en aguas profundas. [9]