Las cañoneras de la clase Erie fueron una clase de cañoneras construidas por los Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial . La clase fue diseñada en 1932 y puesta en servicio en la Armada de los Estados Unidos en 1936: Erie (PG-50) y Charleston (PG-51) . Las Erie tenían una velocidad de diseño de 20 nudos (37 km/h; 23 mph) y un armamento principal de cuatro cañones de 6 pulgadas (152 mm) en montajes simples con cuatro cañones antiaéreos de montaje cuádruple de 1,1 pulgadas (28 mm) .
En 1930, durante la Conferencia Naval de Londres , el jefe de operaciones navales , el almirante William V. Pratt , defendió con éxito una clase adicional de buques de combate navales de superficie que no estarían limitados en el número que se podría construir. Se definirían como balandras , según el Artículo VIII (b) del Tratado. La nueva clase de buques no podría superar las 2000 toneladas largas (2000 t ) de desplazamiento , tendrían un límite de velocidad máxima de crucero de 20 nudos (37 km/h; 23 mph), su armamento estaría limitado a no más de cuatro cañones de más de 3,1 pulgadas (79 mm) de calibre , pero sin superar las 6,1 pulgadas (155 mm) de calibre, y no podrían montar ningún tubo lanzatorpedos . [2]
Se propuso que los Erie podrían ser utilizados en una gran cantidad de funciones, incluyendo: protección de la flota contra submarinos y destructores enemigos , guerra antisubmarina durante el servicio de convoy , control táctico de submarinos de la flota, apoyo a ataques de destructores, servicio antiaéreo para portaaviones más lentos, colocación de minas a alta velocidad y apoyo a operaciones de desembarco anfibio . También podrían relevar a los destructores, que escaseaban en ese momento, los cañones de 6 pulgadas podrían ser útiles contra los piratas mercantes , y con su poco calado y gran potencia de fuego podrían usarse para "mostrar la bandera" en los puertos de América Central y del Sur y del Lejano Oriente en tiempos de paz. [2]
A fines de enero de 1931, el almirante Pratt solicitó de manera informal que el departamento de construcción e ingeniería comenzara con los diseños preliminares. En un principio, el barco iba a ser utilizado en el servicio en América Central, pero con la invasión japonesa de Manchuria en 1931, junto con otros intentos de expansión en la zona, la misión del barco se amplió para proteger también los intereses estadounidenses en el Lejano Oriente. [2]
Entre agosto de 1931 y el 7 de septiembre de 1932 se elaboraron siete esquemas preliminares, con las letras de la A a la G. La Junta General recomendó en su reunión de noviembre de 1932 que se construyera un cañonero de 2000 toneladas basado en una versión modificada del esquema G. El barco contaría con una proa de clipper con una popa de contraataque . Las baterías principales serían cuatro cañones de 6 pulgadas montados individualmente de calibre 47 o 48 con dos montados a proa y dos montados a popa . También se agregó un hidroavión único , ubicado en medio del barco, que sería descargado y recuperado por una grúa, por insistencia del almirante Pratt. [2]
El presidente estadounidense Herbert Hoover convocó una sesión especial del Congreso de los Estados Unidos en julio de 1930 para ratificar los términos del Tratado de Londres. [3] Cuando el Congreso ratificó el tratado el 21 de julio, la Armada y el Congreso tenían la expectativa de que la Armada se desarrollaría hasta los límites del tratado. El almirante Pratt pronto se dio cuenta de que con el empeoramiento de la economía y el presidente pacifista Hoover, la construcción de buques nuevos o de reemplazo se vería severamente limitada. Ese diciembre, el almirante Pratt informó al Congreso que la construcción hasta los límites del tratado no podría ocurrir antes de 1936 y costaría más de mil millones de dólares, si se autorizaba. Incluso el empeoramiento de las condiciones económicas y la preocupación por las elecciones nacionales de 1932, el destino de la construcción naval en los EE. UU. estaba sellado. Durante el mandato presidencial de Hoover no se autorizó la construcción de ningún barco nuevo, e incluso recortó los fondos limitados que se habían asignado para la construcción en el año fiscal 1932, suspendió toda construcción en el año fiscal 1933 y obligó a la Armada a reducir drásticamente los gastos operativos. [2]
Con la elección de Franklin D. Roosevelt como presidente en noviembre de 1932, ni la construcción de la Armada de los Estados Unidos hasta los límites del Tratado Naval de Londres ni la construcción de cañoneras de la clase Erie parecían algo seguro. Roosevelt había expresado su apoyo a una armada adecuada durante la campaña electoral, pero nunca había explicado en detalle su posición. Quedaría en manos de Claude Swanson , el secretario de la Armada designado por Roosevelt , y Carl Vinson , presidente del Comité de Asuntos Navales de la Cámara, comenzar a abogar por la construcción de la Armada hasta los límites del Tratado Naval de Londres, incluso antes de la investidura de Roosevelt en marzo de 1933. [2]
Para obtener la aprobación del Congreso y del Presidente para la financiación de una armada que les preocupaba tanto la antigüedad de los buques de la flota estadounidense como la falta de construcción de nuevos buques, presentaron algunos argumentos económicos bastante simples. Destacaron, tanto pública como privadamente, que la construcción de nuevos buques mejoraría sustancialmente las cifras de empleo porque los registros de los astilleros indicaban que el 85% de los fondos de construcción se gastaban en costes laborales y que si se utilizaba el programa de financiación de obras públicas previsto, la Ley Nacional de Recuperación Industrial (NIRA), para la construcción de buques, los contratos para nuevos buques podrían adjudicarse dentro de los 90 días siguientes a la autorización y la construcción real podría comenzar casi inmediatamente después. [2]
Cuando Roosevelt firmó la ley NIRA el 16 de junio de 1933, estaba convencido de que se utilizaría para financiar la construcción de nuevos buques y crear puestos de trabajo en astilleros públicos y privados. La sección 209(e) permitía al presidente, dentro de los términos y condiciones del Tratado Naval de Londres de 1930, autorizar la construcción de buques de guerra. Ese mismo día, Roosevelt firmó una orden ejecutiva que aprobaba el gasto de 238 millones de dólares, durante tres años, para la construcción de 32 nuevos buques, que también incluía disposiciones para dos cañoneras de la clase Erie . [2]
Henry L. Roosevelt , subsecretario de la Marina , anunció, una semana después de la firma de la NIRA, que la construcción de las dos cañoneras de la clase Erie se adjudicaría al Astillero Naval de Nueva York y al Astillero Naval de Charleston , con un coste que, según varios informes de prensa, oscilaba entre los 2 y los 4 millones de dólares. Más tarde, en diciembre de 1937, en las audiencias ante el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, el Departamento de la Marina informó de que el coste de la construcción y la maquinaria del Erie era en realidad de 4.700.216 dólares, a los que su blindaje, armamento y municiones costaban 1.347.000 dólares adicionales, lo que suponía un coste total de 6.047.216 dólares. En menos de 90 días, el 1 de septiembre de 1933, el Departamento de la Marina anunció los contratos para la construcción de los 32 buques financiados por la NIRA y sus nombres. [2]
La clase Erie tenía un desplazamiento estándar de 2000 toneladas largas con un desplazamiento en servicio de 2830 toneladas largas (2875 t). Tenían una eslora total de 100,13 m (328 pies 6 pulgadas), mientras que en la línea de flotación tenían una longitud de 94 m (308 pies) . Tenían una manga extrema de 12,57 m (41 pies 3 pulgadas) con un calado medio de 3,45 m (11 pies 4 pulgadas) con desplazamiento estándar. [1]
Los Erie estaban propulsados por dos calderas Babcock y Wilcox que impulsaban dos turbinas con engranajes Parsons que producían 6.200 shp (4.600 kW ). [1]
Estaban armados con cuatro cañones Mark 17 de nuevo modelo de 6 pulgadas (calibre 47) , que solo se usaban en los Erie , con la principal diferencia de que usaban cargas en bolsas de carga manual con proyectiles separados, en lugar de los proyectiles enfundados de una sola pieza que se usaban en los cañones Mark 16 con cargadores mecánicos. Su armamento antiaéreo originalmente consistía en solo cuatro cañones cuádruples de 1,1 pulgadas (28 mm) (calibre 75) ; estos fueron aumentados más tarde con la adición de cuatro cañones Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas) . Los Erie también estaban equipados con dos bastidores de carga de profundidad Mark 6 que podían contener 15 cargas de profundidad cada uno. [1]
Como el Tratado de Londres no especificaba que no se podía utilizar blindaje, los oficiales de la Marina decidieron que se permitía el blindaje. No estaban completamente blindados, pero sí tenían algo. Había un 3+Blindaje lateral de 1 ⁄ 2 pulgada (89 mm)sobre los espacios vitales. Los cañones de 6 pulgadas estaban protegidos por escudos de blindaje de 1 pulgada (25 mm). Tenían 1+Blindaje de 1 ⁄ 4 pulgadas (32 mm) en la cubierta principal y blindaje de 4 pulgadas (100 mm) en la torre de mando. [1]