El HMS Fearless fue un destructor de clase F construido para la Royal Navy durante la década de 1930. Aunque fue asignado a la Home Fleet al completarse, el barco estuvo adscrito a la Flota del Mediterráneo en 1935-36 durante la Crisis de Abisinia . Durante la Guerra Civil Española de 1936-1939, pasó un tiempo en aguas españolas, haciendo cumplir el bloqueo de armas impuesto por Gran Bretaña y Francia en ambos lados del conflicto. Varios meses después del inicio de la guerra en septiembre de 1939, Fearless ayudó a hundir un submarino y hundió otro en 1940 durante la Campaña de Noruega . Fue enviado a Gibraltar a mediados de 1940 y formó parte de la Fuerza H donde participó en el ataque a los barcos franceses de Vichy en Mers-el-Kébir y el bombardeo de Génova . El Fearless ayudó a hundir un último submarino en 1941 y escoltó muchos convoyes de Malta en el Mediterráneo antes de ser torpedeado por un bombardero italiano y tener que ser hundido el 23 de julio de 1941.
Los buques de la clase F eran repeticiones de los anteriores de la clase E. Desplazaban 1.405 toneladas largas (1.428 t) con carga estándar y 1.940 toneladas largas (1.970 t) con carga profunda . Los buques tenían una longitud total de 329 pies (100,3 m), una manga de 33 pies 3 pulgadas (10,1 m) y un calado de 12 pies 6 pulgadas (3,8 m). Estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una impulsando un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por tres calderas de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 36.000 caballos de fuerza en el eje (27.000 kW) y daban una velocidad máxima de 35,5 nudos (65,7 km/h; 40,9 mph). El Fearless transportaba un máximo de 470 toneladas largas (480 t) de fueloil que le proporcionaba una autonomía de 6.350 millas náuticas (11.760 km; 7.310 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). La dotación del barco era de 145 oficiales y marineros . [1]
Los barcos montaron cuatro cañones Mark IX de 4,7 pulgadas (120 mm) en montajes individuales, designados 'A', 'B', 'X' e 'Y' en secuencia de adelante hacia atrás. Para la defensa antiaérea (AA), tenían dos montajes cuádruples Mark I para la ametralladora Vickers Mark III de 0,5 pulgadas . La clase F estaba equipada con dos montajes cuádruples de tubos de torpedos sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [2] Se instalaron un bastidor de cargas de profundidad y dos lanzadores; originalmente se llevaban 20 cargas de profundidad, pero esto aumentó a 38 poco después de que comenzara la guerra. Todos sus barcos gemelos tuvieron sus tubos de torpedos traseros reemplazados por un cañón AA de 12 libras en abril de 1941, pero todavía tenía ambos juegos de tubos de torpedos para esa fecha y probablemente no fue rearmado antes de su pérdida unos meses después. [3]
El Fearless fue ordenado el 17 de marzo de 1933 a Cammell Laird y fue puesto en grada en su astillero de Birkenhead el 17 de julio, botado el 12 de mayo de 1934 y completado el 19 de diciembre de 1934. El barco costó 245.728 libras , excluyendo el equipo proporcionado por el gobierno como el armamento. El Fearless fue inicialmente asignado a la 6.ª Flotilla de Destructores (DF) de la Home Fleet, pero fue destacado para reforzar la Flota del Mediterráneo durante la Segunda Guerra Italo-Abisinia de marzo a julio de 1936. El barco hizo cumplir el embargo de armas impuesto a ambos bandos en la Guerra Civil Española por el Comité de No Intervención desde noviembre de 1936 hasta marzo de 1937. Durante este tiempo, el Fearless escoltó al viejo transatlántico SS Habana, lleno de niños refugiados , desde el País Vasco hasta San Juan de Luz , Francia. Regresó a Gibraltar para realizar destacamentos de tres meses en agosto de 1937, enero de 1938 y enero de 1939. La 6.ª DF pasó a denominarse 8.ª Flotilla de Destructores en abril de 1939, cinco meses antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. El Fearless permaneció asignado a ella hasta mayo de 1940, escoltando a los buques más grandes de la flota. [4]
Después de que un par de barcos pesqueros fueran hundidos por un submarino frente a las Hébridas después del inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, se ordenó a los DF 6 y 8 que rastrearan el área el 19 de septiembre. Al día siguiente, Fearless y tres de sus barcos gemelos hundieron el submarino alemán U-27 y luego reanudaron sus tareas normales de escolta. A fines de marzo de 1940, Fearless y el destructor Hostile fueron asignados para proteger al crucero ligero Birmingham mientras buscaba barcos pesqueros alemanes frente a la costa noruega. [5] Birmingham y sus consortes recibieron la orden de unirse a la fuerza de cobertura para la Operación Wilfred , una operación para colocar minas en el Vestfjord para evitar el transporte de mineral de hierro sueco desde Narvik a Alemania, en la tarde del 7 de abril, pero se retrasaron por la necesidad de transferir tripulaciones de presas a varios arrastreros capturados y mares de cabecera . [6]
Una semana después, estaba escoltando al acorazado Valiant que cubría el Convoy NP1, el primer convoy de tropas a Noruega, mientras los Aliados comenzaban a ejecutar el Plan R 4 después de la invasión alemana el 9 de abril. El convoy entró en Andfjorden en la mañana del 15 de abril en ruta para realizar sus desembarcos en Harstad , pero se detuvo allí después de que se recibieran informes de un submarino alemán en la superficie dentro de Vågsfjorden . Se ordenó al Fearless , al destructor Brazen y al arrastrero Amethyst que entraran en Vågsfjorden para investigar. El ASDIC del Fearless encontró un submarino y el barco lanzó cinco cargas de profundidad cerca del U-49 . El comandante del submarino, el teniente ( Kapitänleutnant ) Curt von Gossler, entró en pánico y ordenó a su tripulación que saliera a la superficie y hundiera el barco. El fuego de ametralladora del Fearless disuadió a von Gossler de deshacerse adecuadamente de sus documentos secretos y un barco del Brazen pudo recuperar muchos de ellos, incluido un mapa que mostraba la ubicación de todos los submarinos en aguas noruegas. Se ordenó al Valiant , al Fearless , al Brazen y al destructor Griffin que regresaran a Scapa Flow esa noche. [7]
El 23 de abril, el buque fue uno de los escoltas de los portaaviones Ark Royal y Glorious mientras realizaban operaciones aéreas frente a la costa de Noruega en apoyo de las operaciones aliadas en tierra. El Fearless fue destacado para reabastecerse de combustible en Sullom Voe el día 28 y se reincorporó a la pantalla dos días después. [8] El buque estuvo en reparación desde el 15 de mayo hasta el 10 de junio en Middlesbrough . Una semana después, estaba escoltando al crucero de batalla Hood y Ark Royal , junto con sus hermanos Faulknor y Foxhound y el destructor Escapade , desde Scapa Flow a Gibraltar, donde formarían la Fuerza H. [9]
El 3 de julio participó en el ataque a la flota francesa en Mers-el-Kébir (Operación Catapulta). Un mes después, el barco escoltó a la Fuerza H durante la Operación Hurry , una misión para despegar aviones de combate hacia Malta y realizar un ataque aéreo sobre Cagliari el 2 de agosto. [10] Dos días después, mientras regresaba al Reino Unido, el Fearless chocó con el arrastrero Flying Wing y fue reparado en el astillero Barclay Curle en Scotstoun entre el 10 de agosto y el 11 de octubre. El 30 de octubre estuvo involucrado en otra colisión con el SS Lanark en Greenock que fracturó su popa. Siguieron más reparaciones en Troon , y el Fearless no se reincorporó a la Fuerza H en Gibraltar hasta el 18 de enero de 1941. [11]
El 31 de enero, la Fuerza H partió de Gibraltar para llevar a cabo la Operación Picket, un fallido ataque nocturno con torpedos por parte de ocho de los Fairey Swordfish del Ark Royal en la presa de Tirso en Cerdeña . Los barcos británicos regresaron a Gibraltar el 4 de febrero y comenzaron a prepararse para la Operación Grog , un bombardeo naval de Génova , que se llevó a cabo con éxito cinco días después. [12] A finales de marzo, junto con el crucero ligero HMS Sheffield y otros tres destructores, el barco intentó interceptar un convoy francés de Vichy que incluía al carguero SS Bangkok, supuestamente cargado con 3000 toneladas métricas (2953 toneladas largas; 3307 toneladas cortas) de caucho, que ya había sido descargado. Se ordenó al Fearless abordar y capturar Bangkok , pero fue frustrado por los disparos de una batería de defensa costera frente al puerto de Nemours , Argelia. Unos días más tarde, el Fearless y otros cuatro destructores escoltaron al Sheffield , al crucero de batalla Renown y al Ark Royal en la Operación Winch, que entregó 12 cazas Hurricane a Malta. [13]
A principios de mayo formó parte de la pantalla de destructores con otros cinco destructores para el acorazado Queen Elizabeth y los cruceros ligeros Naiad , Fiji y Gloucester que se unían a la Flota del Mediterráneo. Esto era parte de la Operación Tigre , que incluía un convoy de suministro que llevaba tanques a Oriente Medio y la transferencia de buques de guerra. El Fearless y sus gemelos tenían su equipo de barrido de minas Two-Speed Destroyer Sweep (TSDS) preparado para permitirles servir como dragaminas rápidos en ruta a Malta. A pesar de esto, un buque mercante fue hundido por minas y otro dañado. El barco escoltó otra misión de despegue a Malta el 14 de junio; dos días después, después de que los rompedores de bloqueo alemanes llegaran a Francia, la Fuerza H se dirigió al Atlántico en una búsqueda fallida de más rompedores de bloqueo. Junto con sus hermanos Faulknor , Foresight , Forester y Foxhound , el Fearless ayudó a hundir el U-138 el 18 de junio. Cuatro días después, el 8.º DF recibió la misión de interceptar un buque de suministro alemán que se dirigía hacia la costa francesa. Al día siguiente interceptaron al MV Alstertor, que fue hundido por su tripulación al acercarse los barcos británicos. Rescataron a 78 prisioneros de guerra británicos capturados de barcos hundidos por piratas alemanes, así como a la tripulación. [14]
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A mediados de julio se llevó a cabo otro convoy en Malta ( Operación Substance ), fuertemente escoltado por la Fuerza H y elementos de la Home Fleet. El Fearless fue torpedeado por un bombardero italiano Savoia-Marchetti SM.79 a las 09:45 del 23 de julio. La detonación mató a 27 personas e hirió a 11 de sus tripulantes, incendió el tanque de aceite de popa y dejó sin energía a todos los tripulantes y el eje de la hélice de babor. El Forester se acercó para prestar ayuda, pero no se pudo salvar al Fearless en esas circunstancias. Su tripulación fue rescatada por su hermana, que luego hundió el barco naufragado y en llamas con torpedos a las 10:57, [15] aproximadamente a 50 millas náuticas (93 km; 58 millas) al noreste de Bône , Argelia , en la posición 37°40′N 08°20′E / 37.667, -8.333 . [16]