El USS Whitfield County (LST-1169) , anteriormente USS LST-1169 , fue un buque de desembarco tanque (LST) de la Armada de los Estados Unidos en servicio entre 1954 y 1973 que prestó servicio en el Atlántico, el Caribe y el Pacífico y vio acción en la Guerra de Vietnam.
El USS LST-1169 fue diseñado en el marco del proyecto SCB 9A y puesto en grada el 26 de noviembre de 1952 en Sturgeon Bay, Wisconsin , por la Christy Corporation . Fue botado el 22 de agosto de 1953, patrocinado por la Sra. John L. Clarkson de Lake Forest, Illinois , y puesto en servicio el 14 de septiembre de 1954.
Después del entrenamiento de prueba en el Golfo de México , el LST-1169 partió de Nueva Orleans, Luisiana , el 13 de octubre de 1954, con destino a su puerto de origen, la Base Naval Anfibia Little Creek en Virginia Beach, Virginia. Al llegar al área de Tidewater , Virginia, ingresó al Astillero Naval de Norfolk en Portsmouth, Virginia , para una disponibilidad que duró del 25 de octubre de 1954 al 4 de noviembre de 1954. Luego se unió a la División de Tanques de Buques de Desembarco 44, Escuadrón 4, Flotilla 2, Fuerza Anfibia, Flota Atlántica de los Estados Unidos . Durante el resto de 1954, el LST-1169 operó localmente en la Bahía de Chesapeake .
Tras una breve estancia en Norfolk Navy Yard entre el 5 y el 22 de enero de 1955, el LST-1169 realizó un vuelo a La Habana (Cuba) y, a su regreso, volvió a entrar en el astillero para seguir trabajando. Salió de Norfolk (Virginia ) el 11 de abril de 1955 con destino al Caribe y participó en ejercicios de guerra anfibia en la isla de Vieques ( Puerto Rico) , con un equipo de reconocimiento a bordo. Durante ese despliegue, el LST-1169 visitó Charlotte Amalie en St. Thomas (Islas Vírgenes de los Estados Unidos) antes de volver a casa el 29 de abril de 1955 con unidades del 3.er Batallón del 10.º Regimiento de Marines del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos a bordo. Después de desembarcar a los marines en Morehead City, Carolina del Norte , el LST-1169 siguió hacia el norte, llegando a Norfolk el 6 de mayo de 1955. A excepción de un breve crucero a Boston , Massachusetts, entre el 14 de junio de 1955 y el 23 de junio de 1955, el LST-1169 permaneció en Little Creek hasta bien entrado el verano de 1955.
El 1 de julio de 1955, el Whitfield County pasó a denominarse LST-1169 y siguió realizando operaciones locales hasta 1956, año en el que se sometió a una revisión en Norfolk Navy Yard entre el 21 de enero de 1956 y el 23 de mayo de 1956. Después operó en la bahía de Chesapeake y frente a los cabos de Virginia hasta el 13 de agosto de 1956, cuando se puso en marcha hacia la costa oeste de los Estados Unidos . Tras esquivar un huracán en el Caribe , atravesó el Canal de Panamá el 20 de agosto de 1956. Poco después de salir de la Estación Naval Rodman , en la Zona del Canal de Panamá , el Whitfield County sufrió una explosión y un incendio. Las reparaciones necesarias a causa de ese accidente retrasaron su llegada a su nuevo puerto de origen, San Diego, California , hasta el 5 de septiembre de 1956.
Al llegar a San Diego, el Whitfield County se convirtió en el buque insignia de la División de Tanques de Desembarco 12, una asignación que pronto cambió cuando fue transferido a la División de Tanques de Desembarco 11. Pronto comenzó una serie regular de ejercicios divisionales y de escuadrón desde San Diego que se extendieron hasta agosto de 1957.
El Whitfield County partió de San Diego el 13 de agosto de 1957 para iniciar su primer despliegue en el Pacífico occidental (WestPac). Hizo escala en Pearl Harbor , Hawái , entre el 24 de agosto de 1957 y el 4 de septiembre de 1957 y llegó a Yokosuka , Japón, el 16 de septiembre de 1957. Poco más de una semana después, se dirigió al Campamento McGill para cargar vehículos y embarcar tropas para el primero de varios ejercicios anfibios. Después de las maniobras en Okinawa , el Whitfield County regresó con sus pasajeros y carga a Fukuoka , Japón, antes de visitar Sasebo , Japón, en ruta a Yokosuka, donde llegó el 11 de octubre de 1957.
El 14 de octubre de 1957, el Whitfield County zarpó hacia Iwakuni , Japón, para recoger tropas para ejercicios de desembarco adicionales en Okinawa, regresando a Yokosuka el 31 de octubre de 1957. Partió de aguas japonesas el 3 de noviembre de 1957 y llegó a Son Gap To, Corea del Sur, poco después, encallando el 7 de noviembre de 1957 y el 8 de noviembre de 1957 para cargar cargamento que regresó a Yokosuka el 12 de noviembre de 1957. El 18 de noviembre de 1957, después de cargar nuevamente tropas y vehículos, el Whitfield County zarpó hacia Okinawa, descargando su cargamento a su llegada y tomando a bordo unidades del 12º Regimiento de Marines , 3ª División de Marines .
El Whitfield County llegó a la bahía de Dingalan, Luzón , Filipinas , el 30 de noviembre de 1957 y sirvió como base para un equipo de reconocimiento durante ejercicios anfibios que duraron hasta el 10 de diciembre de 1957. Luego se unió a elementos de la Séptima Flota de los Estados Unidos en el mar para ejercicios que la mantuvieron ocupada hasta que llegó a la bahía de Subic , Filipinas, el 26 de diciembre de 1957.
El Whitfield County permaneció allí hasta 1958 antes de zarpar hacia Naha , Okinawa, el 4 de febrero de 1958, para el primero de dos viajes en los que transportó a marines y sus vehículos. Regresó a la bahía de Dingalan el 26 de febrero de 1958 para realizar ejercicios en los que actuó como buque receptor para víctimas de combate simuladas. El 8 de marzo de 1958, el Whitfield County se dirigió a la costa oeste de los EE. UU. y llegó a San Diego el 31 de marzo de 1958.
Entre el 14 de abril de 1958 y el 3 de mayo de 1958, el Whitfield County se sometió a una revisión en la National Steel and Shipbuilding Corporation de San Diego. Luego operó en la costa sur de California durante el verano. Su rutina se interrumpió a fines de julio de 1958 durante la crisis en el Líbano , cuando las fuerzas armadas estadounidenses se pusieron en alerta para una postura global de preparación. Durante ese tiempo, navegó a Pearl Harbor entre el 25 de julio de 1958 y el 20 de agosto de 1958, después de lo cual reanudó su rutina habitual desde San Diego.
Tras trasladarse a San Francisco y más tarde a Mare Island Navy Yard en Vallejo, California , y Alameda, California , el Whitfield County se sometió a una revisión en Todd Shipyards Corporation en preparación para el segundo despliegue del barco en el Pacífico occidental. Zarpó hacia el Lejano Oriente el 23 de abril de 1959, hizo escala en Pearl Harbor en el camino y llegó a Yokosuka el 22 de mayo de 1959. Luego visitó Hong Kong entre el 9 de junio de 1959 y el 16 de junio de 1959 y regresó a Sasebo el 21 de junio de 1959, vía Naha, Okinawa. Luego elevó vehículos de desembarco con orugas ( LVT ) a Chinhae , Corea del Sur, entre el 22 de junio de 1959 y el 28 de junio de 1959 antes de regresar a Sasebo.
Posteriormente, el 6 de julio de 1959, tras cargar elementos de la 3.ª División de Infantería de Marina en Naha, el Whitfield County transportó a los marines a Numazu (Japón), a donde llegaron una semana después. Poco después, se trasladó a Yokosuka y permaneció allí hasta agosto de 1959, donde se sometió a las tareas de mantenimiento necesarias y llevó a cabo operaciones locales.
El 5 de agosto de 1959, el Whitfield County partió rumbo a Inchon (Corea del Sur ) para reunirse con otras unidades del Escuadrón de Buques de Desembarco 1 y participar en la Operación Seahorse, un ejercicio anfibio conjunto a gran escala con unidades embarcadas del 7.º Regimiento de Caballería del Ejército de los Estados Unidos . De camino al lugar de la maniobra, el Whitfield County evadió el tifón Ellen . Tras embarcar a los elementos del 7.º Regimiento de Caballería en Inchon poco después de su llegada el 12 de agosto de 1959, el Whitfield County partió hacia Pohang Dong (Corea del Sur) para participar en la Operación Seahorse. El Whitfield County resultó ser el único tanque de buque de desembarco involucrado, porque las otras unidades del Escuadrón de Buques de Desembarco 1 no habían podido llegar a la zona debido a las maniobras de evasión del tifón .
A fines de agosto de 1959, el Whitfield County visitó Otaru y Hakodate (Japón) como parte del Programa Pueblo a Pueblo del presidente Dwight D. Eisenhower y se dirigía a Buckner Bay (Okinawa) para realizar ejercicios de entrenamiento de rutina con unidades tractoras anfibias de la 3.ª División de Infantería de Marina cuando fue desviado para realizar operaciones de carga de contingencia en Naha (Okinawa). Recibió esas órdenes en vista de la crisis que se estaba desarrollando en el reino de Laos, un país sin salida al mar .
El Whitfield County se mantuvo en un alto estado de preparación en el área de Okinawa desde el 7 de septiembre de 1959 hasta el 12 de octubre de 1959. Navegó entre Naha y la bahía de Buckner durante ese tiempo y también realizó evoluciones de entrenamiento de rutina, haciendo un tránsito por el estrecho de Taiwán y evadiendo cinco tifones. Durante ese período, el barco recibió una distinción del comandante del escuadrón anfibio 1 por sus contribuciones a los esfuerzos de socorro para las víctimas japonesas del tifón Vera .
El Whitfield County recibió órdenes de zarpar hacia Sasebo el 12 de octubre de 1959 y allí se sometió a reparaciones durante el viaje. Salió de ese puerto el 2 de noviembre de 1959 con destino a la costa oeste de los Estados Unidos y llegó a San Diego el 24 de noviembre de 1959. Luego permaneció en su puerto de origen en estado de permiso y mantenimiento durante el resto de 1959.
Tras las operaciones locales que se llevaron a cabo desde su puerto de origen hasta el verano de 1960, incluida la participación en la Operación Swandive, que tuvo lugar frente a Camp Pendleton el 8 y el 9 de febrero de 1960, y en la Operación Bigtop, que tuvo lugar entre el 2 y el 10 de mayo de 1960, el Whitfield County se puso en marcha para su tercera misión en el Pacífico occidental. Tras una breve escala en Pearl Harbor entre el 22 y el 26 de junio de 1960, se unió al Escuadrón de Buques de Desembarco 9 en Japón el 1 de julio de 1960.
El Whitfield County , cuyo puerto base estaba entonces en Yokosuka (Japón), permanecería en el Lejano Oriente hasta 1973. Su programa de operaciones reflejaba la creciente participación estadounidense en los asuntos del sudeste asiático , particularmente en Vietnam .
El Whitfield County pasó la mayor parte de agosto de 1960 realizando ejercicios independientes y transportando marines entre Naha y Numazu y viceversa. También participó en las habituales evasiones de tifones comunes en las operaciones en esa zona del mundo. En septiembre de 1960, partió de Yokosuka para un crucero de seis semanas que estaba programado para llevarla a Okinawa, Hong Kong y la bahía de Subic, pero, poco después de dejar Okinawa, recibió la orden de presentarse en la bahía de Subic. Allí, se reunió con el buque de desembarco Windham County y partió hacia Singapur en los Estados Federados de Malaya , el 26 de septiembre de 1960.
Al llegar a Singapur el 30 de septiembre de 1960, los dos barcos de desembarco embarcaron a 600 tropas malayas y su equipo, parte de una fuerza de las Naciones Unidas (ONU) asignada a tareas de mantenimiento de la paz en el turbulento Congo Belga .
El Whitfield County y el Windham County partieron de Singapur el 3 de octubre de 1960 y se detuvieron brevemente en Port Swettenham , Federación de Malaya , para completar el proceso de carga y embarque iniciado en Singapur. El 4 de octubre de 1960, los dos buques anfibios partieron de Port Swettenham con destino al puerto de Matadi , ubicado en el río Congo .
Los barcos navegaron durante 27 días consecutivos, cruzando el océano Índico , rodeando el cabo de Buena Esperanza el 22 de octubre de 1960 y llegando a la desembocadura del río Congo el 31 de octubre de 1960. Luego remontaron el río unas 82 millas náuticas (152 km; 94 mi) hasta Matadi. Después de desembarcar las 600 tropas y su equipo, los dos barcos partieron de Matadi el 2 de noviembre de 1960. Llegaron a Ciudad del Cabo , Sudáfrica, el 11 de noviembre de 1960. Luego visitaron Singapur y Hong Kong antes de regresar a Yokosuka el 20 de diciembre de 1960. El Whitfield County pasó el resto de 1960 en el puerto allí.
Desde 1961 hasta mediados de 1964, el Whitfield County continuó sus operaciones desde Sasebo y viajó desde Okinawa hasta Japón, con escalas en puertos japoneses, y hasta Hong Kong. También operó ocasionalmente en la bahía de Subic.
A mediados de 1964, el ritmo de las operaciones del buque de desembarco de tanques comenzó a cambiar, lo que reflejaba el papel cada vez mayor que desempeñaba Estados Unidos en Vietnam. El 22 de julio de 1964, el Whitfield County partió de Yokosuka para un viaje de rutina a Okinawa, pero fue llamado a cumplir tareas frente a las costas de Vietnam. Permaneció en el mar durante 41 días con los marines embarcados, estacionados frente a las costas de Vietnam del Sur y listos para contingencias. Durante ese tiempo, se produjo el Incidente del Golfo de Tonkín a principios de agosto de 1964 y aumentó aún más las tensiones entre Estados Unidos y Vietnam del Norte .
El Whitfield County regresó a Yokosuka a principios de octubre de 1964 para tomarse unas vacaciones muy necesarias y realizar tareas de mantenimiento. A continuación, realizó un entrenamiento de tipo, realizó un transporte de tropas desde Numazu a Okinawa y se sometió a más tareas de mantenimiento en noviembre y diciembre de 1964, antes de terminar el año en condiciones de volver a operar en aguas de Vietnam del Sur si la situación lo exigía.
El Whitfield County partió de Okinawa con una carga de apoyo logístico a bordo , rumbo a Vietnam del Sur. Llegó a Da Nang el 5 de enero de 1965 y descargó parte de la carga antes de trasladarse a Chu Lai para descargar el resto. Zarpó hacia la bahía de Subic el 6 de enero de 1965, [1] como parte de la fuerza de enlace Subic-Vietnam del Sur. Al llegar a la bahía de Subic el 9 de enero, tomó un cargamento destinado a puertos vietnamitas y zarpó hacia Da Nang el 16 de enero con otra carga de apoyo logístico a bordo.
Después de descargar ese cargamento en Da Nang, el Whitfield County se trasladó a la bahía de Cam Ranh , para cargar carga para su transporte a Phan Rang y Saigón . Finalmente llegó a Saigón el 28 de enero y descargó el cargamento restante, tomó a bordo carga para ser transportada a Qui Nhơn , Vietnam del Sur. Posteriormente, se dirigió a Okinawa después de cargar cargamento en Da Nang, a donde llegó el 10 de febrero.
El Whitfield County, que llevaba a bordo elementos del 4.º Regimiento de Caballería del Ejército de los EE. UU. , se dirigió a Saigón, llegando a ese puerto el 20 de febrero. Después de regresar a Okinawa, vía Da Nang y Keelung , Taiwán, el Whitfield County volvió a navegar hacia aguas vietnamitas con elementos de la 1.ª División de Marines embarcados y desembarcó a los marines en Chu Lai. Continuó con su ajetreado ritmo de operaciones, transportando carga de regreso desde Da Nang a Okinawa, llegando a Okinawa el 2 de abril, antes de embarcar a elementos del Cuerpo de Marines de los EE. UU. para maniobras en Numazu. Al llegar a su destino el 6 de abril, desembarcó inmediatamente a los marines y regresó a Yokosuka para su revisión.
Después de ese trabajo en el astillero y el consiguiente entrenamiento de actualización, el Whitfield County permaneció en Yokosuka durante gran parte del verano [2] antes de zarpar hacia Iwakuni, Japón, y llegar allí el 27 de agosto para cargar equipo y embarcar a los hombres del Grupo de Aeronaves de la Marina (MAG) 13 para su traslado a Vietnam del Sur. El Whitfield County partió el 29 de agosto y llegó a Chu Lai el 6 de septiembre. Luego regresó a Japón e hizo un segundo viaje desde Iwakuni a Chu Lai, trayendo consigo al segundo elemento del MAG-13.
El Whitfield County se dirigió a Da Nang para embarcar elementos del Equipo de Desembarco del Batallón de Infantería de Marina (BLT) del 1.er Batallón, 9.º Regimiento de Infantería de Marina para su viaje a Okinawa. Luego se dirigió a Naha, donde embarcó a los hombres y el equipo del 526.º Destacamento de Ingeniería del Ejército. Tras descargar en Qui Nhơn, el barco se dirigió a Chu Lai y Da Nang, donde cargó el equipo de regreso y navegó hacia Okinawa. Tras entregar su equipo en Okinawa, siguió rumbo a Japón y llegó a Yokosuka el 24 de octubre.
El período de mantenimiento del Whitfield County en Japón duró hasta noviembre, cuando se dirigió a Hong Kong y pasó seis días de descanso y recreación. Partiendo el 23 de noviembre, el Whitfield County se dirigió a Kaohsiung , Taiwán, donde cargó 600 toneladas de cemento destinadas a ser transportadas a Vietnam del Sur. Al llegar a Phan Rang el 30 de noviembre, descargó su carga y partió el 1 de diciembre con destino a Da Nang. El viaje, normalmente corto, se convirtió en un viaje de cuatro días después de que se topara con mal tiempo poco después de salir de Phan Rang, pero finalmente llegó a Da Nang el 5 de diciembre y subió a bordo el equipo para el transporte a Okinawa. Después de descargar primero la carga retrógrada en Naha, el Whitfield County llegó a su puerto de origen de Yokosuka el 15 de diciembre y permaneció allí hasta finales de diciembre.
El Whitfield County zarpó hacia aguas vietnamitas el 29 de diciembre con destino a Vung Tau , donde se encontraba su primer despliegue con fuerzas fluviales . El Whitfield County, que estaba previsto que se uniera a la Flotilla de Asalto Fluvial 1, llegó a Vung Tau el 7 de enero de 1967, [3] embarcó a un práctico fluvial y a un oficial de enlace de la Flotilla de Asalto Fluvial y procedió a remontar el fangoso río Long Tau hasta Saigón. Posteriormente, esa tarde, encalló en la rampa sur de Newport y permaneció allí hasta el 10 de enero de 1967, embarcando a hombres y equipos de la Flotilla de Asalto Fluvial I.
El Whitfield County partió de Saigón el 10 de enero de 1967 y llegó a Vung Tau esa misma tarde. Al día siguiente comenzó a proporcionar comida, atraque y apoyo logístico a los hombres de la fuerza de asalto fluvial y a los 1.800 soldados de la 9.ª División del Ejército de los EE. UU ., que estaban entrenando con las fuerzas fluviales. El 26 de febrero de 1967, el Whitfield County levó anclas y se dirigió a Yokosuka, a donde llegó el 9 de marzo de 1967. El 5 de abril de 1967, se puso en marcha hacia Okinawa para cargar mercancías para Vietnam del Sur. Una visita al puerto programada para el 11 de abril de 1967 en Keelung, Taiwán, fue cancelada debido a la urgente necesidad de desembarcar buques tanque para la inminente Operación Oregón . El Whitfield County se dirigió a Chu Lai, llegó a ese puerto el 15 de abril de 1967 y descargó su carga a su llegada. Luego embarcó 92 toneladas de vehículos, 200 oficiales y hombres y el cargamento de un batallón del cuartel general del Cuerpo de Marines; y se dirigió a Da Nang, donde llegó el 16 de abril de 1967.
Tras su descarga, el Whitfield County quedó bajo el control operativo de las Actividades de Apoyo Naval (NavSuppAct) de Da Nang para apoyar la Operación Oregon y permaneció en ese estado hasta el 23 de abril de 1967. Durante ese tiempo, realizó dos varamientos en Chu Lai y transportó un total de 1.300 toneladas de carga general, municiones y vehículos.
El Whitfield County, liberado de la Operación Oregón el 23 de abril de 1967, partió de Chu Lai y se dirigió a Filipinas para realizar un entrenamiento de tipo y visitar Manila . Sin embargo, durante el camino, se le ordenó al dhr que avanzara "a toda velocidad" hacia la bahía de Subic. Al llegar allí el 25 de abril de 1967, cargó el cargamento del buque de ataque USS Seminole . Luego, después de recoger munición adicional, el Whitfield County se puso en marcha el 27 de abril de 1967 con destino a Vietnam del Sur.
En la mañana del 30 de abril de 1967, el Whitfield County se reunió con el Amphibious Ready Group (ARG) Alfa, formado por el buque de asalto anfibio USS Okinawa , el transporte de ataque USS Bayfield y el dique de desembarco USS Point Defiance , que en ese momento estaba llevando a cabo la Operación Beaver Cage . La operación, un desembarco sobre la playa en busca de un batallón y tres compañías de guerrilleros locales del Viet Cong (VC) y al menos un batallón del Ejército Popular de Vietnam (PAVN), había comenzado el 28 de abril de 1967.
Asignada a un área operativa después de transferir hombres y correo traídos desde la bahía de Subic, la Whitfield County navegó en el área del objetivo anfibio hasta el 10 de mayo de 1967, cuando embarcó 100 pacientes y 100 botellas de oxígeno vacías del buque hospital USS Sanctuary para su transporte a Da Nang. Al llegar a Da Nang el 11 de mayo de 1967, la Whitfield County regresó al Grupo Anfibio Listo "Alfa" en la mañana del 13 de mayo de 1967, nuevamente desembarcó pasajeros y entregó correo, botellas de oxígeno rellenadas, helado y otros productos lácteos a Sanctuary . Al finalizar la Operación Beaver Cage esa tarde, el enemigo había huido, la Whitfield County se dirigió a un área de espera en el mar al noreste de Da Nang y se reunió con los otros barcos del grupo anfibio listo esa noche.
El 16 de mayo de 1967, en una conferencia de comandantes a bordo del Okinawa , el comandante del Escuadrón Anfibio 9 anunció la siguiente operación, la Operación Beau Charger. En la mañana del 17 de mayo de 1967, el grupo de tareas se reunió con el buque de almacenamiento USS Regulus para reabastecerse y, durante las primeras horas de la tarde, comenzó su aproximación a la Zona Desmilitarizada (DMZ) vietnamita .
La mayor concentración de buques de apoyo de fuego naval desde la Guerra de Corea (1950-1953) suavizó la DMZ antes del asalto del Grupo de Preparación Anfibia Alfa , que tenía como objetivo destruir las fuerzas y suministros enemigos y evacuar a los no combatientes. A las 08:00, comenzó la Operación Beau Charger cuando los destructores se movieron rápidamente y bombardearon los cañones enemigos. La resistencia en la playa se limitó al fuego de francotiradores y los proyectiles de las baterías costeras norvietnamitas rápidamente silenciadas . La resistencia pronunciada se produjo en las zonas de aterrizaje de helicópteros, pero a pesar de eso, los marines que aterrizaron en helicóptero se unieron a las unidades de tanques e iniciaron operaciones de búsqueda y destrucción que duraron hasta la semana siguiente. El condado de Whitfield operó en apoyo de la Operación Beau Charger hasta el 25 de mayo de 1967, realizando el reabastecimiento a través de lanchas de desembarco y botes de los suministros necesarios en tierra con embarcaciones del USS Point Defiance .
El 25 de mayo de 1967, el Whitfield County partió rumbo a Da Nang y llegó a esa ciudad el 26 de mayo de 1967. Después de descargar, fue destacado del Grupo de preparación anfibia Alfa. Posteriormente, transportó un cargamento de bombas desde Da Nang a Chu Lai, cargando allí vehículos para su transporte a Naha, antes de regresar a Da Nang para cargar equipo y embarcar a los hombres del Batallón de construcción anfibia 1, Destacamento "B". Partió de aguas vietnamitas la mañana del 3 de junio de 1967 y llegó a Naha el 9 de junio de 1967. Tras descargar los vehículos y cargar de nuevo los generadores averiados , el Whitfield County llegó a Yokosuka el 14 de junio de 1967.
El Whitfield County regresó a aguas vietnamitas en el verano de 1967 para reanudar sus operaciones de apoyo a las actividades fluviales en la región del delta del Mekong en Vietnam del Sur, estableciéndose nuevamente en Vung Tau. Partió de Yokosuka el 28 de julio de 1967 y llegó a Vung Tau, después de una escala en Hong Kong, el 17 de agosto de 1967. Tras relevar al buque de desembarco de tanques USS Vernon County de las tareas de apoyo de la Task Force 117 el 18 de agosto de 1967, el Whitfield County se puso en marcha el 20 de agosto de 1967 hacia la confluencia del río Vam Co y el río Soirap para reunirse con la Base Fluvial Móvil (MRB).
Del 20 de agosto de 1967 al 5 de septiembre de 1967, el Whitfield County prestó servicios de "limpieza" y apoyo a la División Fluvial III, Compañía "C", 2.ª Brigada , 9.ª División de Infantería, y a la Compañía "A", 9.º Batallón. Suministró munición, agua y raciones a las tropas en el campo, fue el punto focal de las operaciones de apoyo con helicópteros, sirvió como almacén de suministros de combate y proporcionó servicios mortuorios para los caídos en acción que eran llevados periódicamente al barco.
Hacia el final de ese período, el 3 de septiembre de 1967, la Base Fluvial Móvil trasladó su base de operaciones desde el área de Soirap-Vam Co a Vũng Tàu para apoyar los ataques fluviales proyectados en la Zona Especial de Rung Sat. El 11 de septiembre de 1967, la Base Fluvial Móvil se dirigió a la entrada del río Mekong , escoltada por varias unidades de la División Fluvial, que proporcionaron limpieza de minas , apoyo de fuego cercano y reconocimiento cuando fue necesario. Posteriormente, mientras se encontraba en el área del campamento base de Dong Tam , el condado de Whitfield ayudó en las operaciones de búsqueda y destrucción en la zona secreta de Cam Son , la provincia de Dinh Tuong , la provincia de Kien Hoa y en el distrito de Giong Troms.
El 28 de septiembre de 1967, la base fluvial de Mobile se trasladó de nuevo, esta vez a la confluencia de los ríos Cua Tien y Cua Dai, para facilitar las operaciones de ataque en la provincia de Kien Hoa. El condado de Whitfield trabajó en ese lugar hasta el 1 de octubre de 1967, cuando la base fluvial de Mobile se trasladó de nuevo a Dong Tam para apoyar los ataques previstos en la zona secreta occidental de Ben Zong, provincia de Dinh Troung, para destruir las fuerzas de PAVN/VC en esa zona.
Posteriormente, el condado de Whitfield apoyó las operaciones fluviales móviles en Vung Tau y en la unión de los ríos Soirap y Vam Co hasta fines de octubre de 1967. Mientras se encontraban en este último lugar, elementos de las fuerzas fluviales brindaron la seguridad necesaria durante las elecciones a la cámara baja para el parlamento de Vietnam del Sur . Al regresar a Vung Tau el 24 de octubre de 1967, el condado de Whitfield fue relevado por el buque tanque de desembarco USS Westchester County y regresó a Japón.
El Whitfield County pasó por un período de mantenimiento en Yokosuka antes de regresar a aguas vietnamitas a fines de noviembre de 1967. Operó entre Da Nang y Chu Lai hasta principios de diciembre de 1967, transportando vehículos y otras cargas, antes de regresar a Yokosuka. Llegó a Yokosuka el 22 de diciembre de 1967 y permaneció en el puerto hasta fines de enero de 1968.
El 22 de enero de 1968, el buque partió rumbo a Vietnam con un cargamento de dos secciones de calzada de pontones , los vehículos y los hombres del BMU-1 y un helicóptero CH-46 , con su Sea Van de acompañamiento (una nave experimental que se sometió a su primera prueba y evaluación operativa a bordo del Whitfield County ). El Whitfield County hizo escala en Naha y llegó a Da Nang el 31 de enero de 1968, transfirió el Sea Van al USS Vernon County y relevó al Vernon County como buque de desembarco de apoyo para el Grupo de Preparación Anfibia Bravo. Una vez completado el relevo y la transferencia de los marines y el equipo, el Whitfield County tomó a bordo a los hombres y el correo que se transportarían al Grupo de Preparación Anfibia Bravo y se puso en marcha el 2 de febrero de 1968.
Durante el mes y medio siguiente, el Whitfield County operó con el Grupo de Preparación Anfibia Bravo en varias áreas operativas frente a la DMZ, regresando ocasionalmente a Da Nang para transportar correo, carga de la flota y pasajeros para entregarlos a las otras unidades del grupo de preparación. El Whitfield County también navegó a la bahía de Subic como parte del grupo de trabajo para mantenimiento entre el 21 de febrero de 1968 y el 28 de febrero de 1968 antes de regresar a aguas vietnamitas. El buque de desembarco de tanques USS Terrell County reemplazó al Whitfield County como LST de apoyo en Da Nang el 14 de marzo de 1968.
Después de una posterior escala en el puerto de Hong Kong y un rápido viaje a Yokosuka por disponibilidad restringida, el Whitfield County regresó a aguas vietnamitas para reanudar las operaciones con la Fuerza Fluvial Móvil a mediados de julio de 1968 en Dong Tam, relevando nuevamente al Vernon County . Durante su despliegue con la Fuerza de Tarea 117 en los meses siguientes, el Whitfield County operó casi sin parar, las 24 horas del día, apoyando al 4º Batallón, 47º Regimiento de Infantería , 9ª División de Infantería y tres helicópteros de un destacamento de aviación del Ejército de los EE. UU., así como a los barcos y hombres de la División de Asalto Fluvial 92. Para cuando el buque tanque de desembarco Westchester County relevó al Whitfield County el 23 de septiembre de 1968, el Whitfield County había viajado más de 900 millas náuticas (1.667 kilómetros) dentro del delta del Mekong, procesado más de 25.000 raciones calientes y manejado aproximadamente 4.000 toneladas de carga.
Posteriormente, después de visitar Bangkok (Tailandia) para descansar y recrearse, el Whitfield County se dirigió a Da Nang, donde cargó lateralmente dos secciones de la calzada para transportarlas a Okinawa. Luego regresó a Yokosuka para reparaciones antes de dirigirse nuevamente a Vietnam hacia fines de noviembre de 1968. Al tocar en la bahía de Subic en el camino, supuestamente se convirtió en el primer tanque de un buque de desembarco en usar secciones de calzada llenas de agua para servir como blindaje a lo largo de los costados del buque, que tenían un blindaje fino. Las secciones de la calzada estaban destinadas a proporcionar una barrera llena de agua contra proyectiles de fusiles sin retroceso y cohetes .
Español Después de relevar al buque tanque de desembarco USS Washtenaw County en Dong Tam el 30 de noviembre de 1968, Whitfield County pasó el resto de 1968 como buque tanque de desembarco de apoyo para el Grupo Fluvial Móvil Alfa, Grupo de Tareas 117.1, uno de los dos grupos de tareas que componían la Flotilla Fluvial Móvil 1. Otros barcos del Grupo Fluvial Móvil Alfa eran los buques cuarteles USS Benewah y USS Colleton , el buque de reparación de embarcaciones de desembarco USS Sphinx y los buques cuarteles USS APL-26 y USS APL-80. Embarcados en Whitfield County estaban elementos de la 9.ª División de Infantería del Ejército y un destacamento de aviación Cyclops , equipados con helicópteros OH-6 Cayuse . El propio barco desempeñaba una función quíntuple: (1) mantener una preparación de reabastecimiento móvil por aire y agua las 24 horas del día para proporcionar a las unidades de campo municiones, raciones, agua dulce y combustible; (2) servir como base móvil para operaciones de helicópteros; (3) proporcionar apoyo en caso de hostigamiento y disparos de guardia cuando sea necesario; (4) suministrar servicio de barco entre los buques del Grupo Fluvial Móvil; y (5) proporcionar subsistencia, atraque y servicios para el personal embarcado.
A las 23:30 horas del 9 de enero de 1969, la base del Mobile Riverine Group en Dong Tam fue atacada con cohetes y morteros por el enemigo. El Whitfield County se dirigió al cuartel general y participó en el fuego de contrabatería , lanzando 16 rondas de proyectiles de 3 pulgadas (76,2 milímetros) en dirección al fuego hostil. Aunque logró asegurar el lugar a medianoche, el Whitfield County puso a punto sus cañones media hora más tarde, a las 00:30 horas, y disparó tres rondas de fuego de emergencia.
El Whitfield County se trasladó posteriormente de Bến Tre al fondeadero de Song Ham Loung y regresó a Dong Tam a las 11:00 horas del 20 de enero de 1969 para iniciar el traslado al Vernon County , su relevo en el Grupo de Tareas 117.1. Esa noche, las fuerzas comunistas atacaron al Mobile Riverine Group y la base de Dong Tam con cohetes y morteros ; el Whitfield County se dirigió al cuartel general a las 21:59 y, entre las 22:50 y las 23:00, gastó 12 rondas contra los artilleros enemigos. Entre el 1 de enero de 1969 y el 22 de enero de 1969, los artilleros del Whitfield County dispararon un total de 78 rondas de fuego de llamada, y el barco mantuvo los cuarteles de vuelo para la recuperación de los helicópteros Cayuse y UH-lB Huey 306 veces, sin contratiempos. A las 23:00 horas del 23 de enero de 1969, se completó la transferencia del condado de Whitfield al condado de Vernon .
Sin embargo, el Whitfield County tenía más trabajo por delante antes de poder despejar las turbias aguas vietnamitas. A las 23:21 se dirigió a Vung Tau. Allí, relevó al buque de desembarco de tanques USS Tom Green County , que había resultado dañado recientemente en un ataque con cohetes del VC mientras estaba varado en las rampas de Vung Tau, en apoyo y reabastecimiento del Grupo de Tareas 117.2, Grupo Fluvial Móvil Bravo.
A última hora del 24 de enero de 1969, tras cargar un cargamento de cubierta de tanques con municiones paletizadas y raciones C y un cargamento de cubierta principal con suministros embalados, repuestos, provisiones y provisiones frescas, el Whitfield County se puso en marcha hacia la desembocadura del río Bassac (Cua Tranh De). En la mañana del 26 de enero de 1969, el Whitfield County , escoltado por dos lanchas patrulleras fluviales (PBR), transitó el río Bassac sin incidentes y durante los días siguientes reabasteció y aprovisionó a los barcos del Grupo de Tareas 117.2, el buque de reparación de embarcaciones de desembarco USS Satyr y los buques cuarteles USS Mercer y USS Nueces . El Whitfield County luego regresó a Vũng Tàu, donde fue relevado como buque tanque de desembarco de apoyo para el Grupo de Tareas 117.2 por el USS Iredell County el 30 de enero de 1969. Al mediodía de ese día, el Whitfield County se dirigió a Hong Kong.
El Whitfield County pasó seis días en Hong Kong antes de zarpar hacia Okinawa para recoger la carga destinada a Yokosuka. Después de cargar vehículos y nueve hombres de la Unidad Beachmaster 1, Destacamento del Pacífico Occidental, en Red Beach 1, Chin Wan , Okinawa, el Whitfield County prosiguió hacia Yokosuka, a donde llegó en la mañana del 17 de febrero de 1969.
Después de realizar tareas de mantenimiento en Yokosuka a finales de febrero de 1969, el Whitfield County actuó como observador en el ejercicio anfibio Phiblex 1-69 de la Armada de la República de Corea en Chinhae, Corea del Sur, entre el 28 de marzo de 1969 y el 2 de abril de 1969. Durante ese tiempo, también entrenó al personal naval de Corea del Sur. El Whitfield County regresó posteriormente a Yokosuka para realizar más tareas de mantenimiento antes de zarpar, a través de la bahía de Subic, hacia aguas vietnamitas, donde cargó secciones de la calzada de protección lateral.
Al llegar a Dong Tam el 8 de mayo de 1969, relevó al Windham County como buque de desembarco de apoyo para la Flotilla de Asalto Fluvial 1, Task Force 117. Como antes, operó alternativamente en Dong Tam, Song Ham Loung (Bến Tre) y Mỹ Tho . A las 02:05 del 6 de junio de 1969, mientras el Whitfield County estaba en Dong Tam, cuatro rondas de fuego hostil cayeron entre 50 y 300 yardas (46 y 274 metros) de los barcos de la Fuerza Fluvial Móvil. El Whitfield County estableció inmediatamente cuarteles generales; y, en los siguientes 35 minutos, sus cañones lanzaron unas 140 rondas de fuego de contrabatería de 3 pulgadas (76,2 milímetros) contra la artillería enemiga. La fuerza fluvial volvió a estar bajo fuego enemigo esa mañana; El condado de Whitfield volvió a bombardear las posiciones enemigas con 170 proyectiles más de 3 pulgadas (76,2 milímetros).
Posteriormente, el Whitfield County se trasladó a Bến Tre, pero regresó a Dong Tam el 13 de junio de 1969. Mientras estaba anclado allí, el tendero de tercera clase LE Smith, asignado como centinela itinerante en el costado de babor del barco, avistó a un nadador en el agua a la 01:00 del 15 de junio de 1969. Como se sabía que los zapadores del VC habían estado activos en esa zona, el tendero Smith abrió fuego de inmediato. En poco tiempo, el agua alrededor del barco estaba completamente llena de granadas. Más tarde esa mañana, se encontró flotando cerca un cuerpo vietnamita que había recibido disparos. Por su rápida acción, el tendero Smith recibió la recomendación para la Medalla de Reconocimiento de la Armada por "frustrar eficazmente un intento de minar el barco".
Tres días después, el 18 de junio de 1969, a las 14:05, un misil cayó a 46 m del barco. Al no poder devolver el fuego debido a la presencia de fuerzas amigas en la zona, el Whitfield County cambió su fondeadero para evitar ser alcanzado. Más tarde esa tarde, la fuerza fluvial volvió a trasladar su fondeadero a Mỹ Tho.
El Whitfield County fue relevado por el buque tanque de desembarco USS Tom Green County el 4 de julio de 1969. Entre el 8 de mayo de 1969 y el 4 de julio de 1969, el Whitfield County había gastado unas 2.982 rondas de proyectiles de 3 pulgadas (76,2 milímetros) en fuego de llamada y fuego de contrabatería, realizó unos 850 desembarcos de helicópteros y viajó 394 millas náuticas (730 km; 453 mi) dentro del delta del Mekong. También había sido testigo de la transferencia gradual de todos los activos de la Flotilla de Asalto Fluvial 1 a la Armada de la República de Vietnam , el comienzo del redespliegue de la 9.ª División de Infantería del Delta del Mekong y la disolución gradual de la Fuerza de Tarea 117. Cuando zarpó el 5 de julio de 1969, abandonó la región del delta del Mekong por última vez.
Al regresar a Yokosuka vía Keelung, Taiwán, el Whitfield County pronto comenzó una revisión muy necesaria, que duró hasta el otoño de 1969. Durante el resto de 1969, operó localmente en aguas japonesas.
Hasta 1972, el Whitfield County operó desde Yokosuka, y ocasionalmente hizo escala en Okinawa durante maniobras y ejercicios anfibios, así como en la bahía de Subic, en Filipinas. En 1970, sirvió tres veces con el Grupo de Preparación Anfibia Bravo.
Durante 1971, el Whitfield County sirvió dos veces como buque de desembarco de apoyo para las operaciones de interdicción de la Operación Market Time desde Vũng Tàu. Un punto destacado de sus operaciones en 1971 fueron sus actividades de apoyo al buque de almacenamiento Regulus , que había quedado encallado en las rocas del puerto occidental de Hong Kong cuando el tifón Rose azotó China el 16 de agosto de 1971; el Whitfield County proporcionó instalaciones de atraque y comedor para la tripulación del Regulus .
El condado de Whitfield sirvió una gira con el Grupo Anfibio Listo Alfa y otra con las fuerzas de la Operación Market Time en 1972.
El Whitfield County llegó a Yokosuka el 23 de diciembre de 1972 después de realizar ejercicios con unidades del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Okinawa. Permaneció allí hasta que fue dado de baja el 15 de marzo de 1973. Fue dado de baja de la Armada el 15 de agosto de 1976.
El Whitfield County fue vendido a Grecia el 1 de marzo de 1977 en el marco del Programa de Asistencia para la Seguridad . Fue asignado a la Armada griega y rebautizado como Kos (L116). El Kos tuvo una larga trayectoria y no fue dado de baja hasta el 1 de junio de 2000.
El Kos fue hundido como objetivo el 24 de junio de 2004 durante el ejercicio Thiela III de la Armada griega por misiles Penguin disparados por los buques de ataque rápido con misiles (FACM) griegos Ypoploiarchos Degiannis y Simeoforos Starakis y torpedos de los torpederos griegos Lailaps y Typhon.
El Whitfield County prestó servicios de importancia capital durante la Guerra de Vietnam , servicios que fueron importantes pero que, debido a su naturaleza, pasaron desapercibidos para el público. No obstante, recibió la Mención Presidencial de Unidad por sus operaciones con la Task Force 117 del 8 de mayo de 1969 al 5 de julio de 1969, tres Menciones de Unidad de la Armada , tres Menciones de Unidad Meritorias y 11 estrellas de batalla . Las estrellas de batalla fueron para:
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.