Tortuga de caja es el nombre común de varias especies de tortugas . Puede referirse a las del género Cuora o Pyxidea , que son las tortugas de caja asiáticas , o más comúnmente a especies del género Terrapene , las tortugas de caja norteamericanas . Se caracterizan en gran medida por tener un caparazón con forma de cúpula , que tiene bisagras en la parte inferior, lo que permite al animal cerrar herméticamente su caparazón para escapar de los depredadores . Además, los dos géneros son muy diferentes en hábitat , comportamiento y apariencia, y ni siquiera están clasificados en la misma familia . Aunque las tortugas de caja se convirtieron en mascotas muy populares , sus necesidades en cautiverio son complejas y la captura de tortugas puede tener graves efectos perjudiciales para la población silvestre. [1]
La tortuga de caja suele vivir más de veinte años, con casos verificados de esperanza de vida que supera los 40 a 50 años. Ha habido casos no verificados de tortugas de caja que vivieron durante cien años o más.
Las tortugas de caja son omnívoras . Sus ojos de águila y su agudo olfato les ayudan a encontrar alimentos como caracoles , insectos , bayas , hongos , babosas , gusanos , flores , peces , ranas , salamandras , diversos roedores , serpientes , pájaros , huevos , entre otras cosas. Durante sus primeros cinco a seis años de vida son principalmente carnívoros . Los adultos tienden a ser en su mayoría herbívoros , pero no se alimentan de verduras de hojas verdes. [2] Se sabe que las tortugas de caja se alimentan de animales encontrados muertos en las carreteras, víctimas de ser atropellados por un automóvil u otro vehículo rodante. [ cita necesaria ] Las crías y las tortugas jóvenes necesitan más proteínas y prefieren una dieta carnívora, a la que, a medida que crecen, incorporan cada vez más plantas. [1]
Un estudio reciente realizado por Davidson College reveló, entre otras cosas, que una tortuga de caja puede emitir sonidos con sus mandíbulas que superan los 75 dB . Este sonido puede usarse para ahuyentar a los depredadores e incluso también como una especie de llamada de apareamiento . [ cita necesaria ]
Si bien parece que la mayoría de los apareamientos de Terrapene carolina ocurren en encuentros uno a uno, hay ocasiones en las que dos machos competirán por el acceso a la misma hembra . Estos encuentros, que casi nunca llegan a ser un combate mortal, consisten en cabezazos, empujones y tal vez intentos de derribar al otro. Se presume que eventualmente uno de los machos se agota y se retira del campo mientras el otro logra acceder a la hembra. El apareamiento ocurre durante la temporada de anidación, comenzando a fines de la primavera boreal y cesando al final de los meses de verano. [3]
Las tortugas de caja asiáticas están en grave peligro de extinción en su hábitat porque forman parte de la base alimentaria de muchos países asiáticos como China , donde son capturadas para los mercados de alimentos locales a pesar de las granjas de cría en cautiverio. Las tortugas de caja norteamericanas, por otro lado, están en peligro por la destrucción de su hábitat . Los bosques convertidos en tierras de cultivo redujeron en gran medida el número de tortugas en muchos estados. El territorio restante suele estar fragmentado por carreteras y proyectos urbanos, destruyendo el hábitat de los animales . En un intento por cruzar las ampliaciones hechas por el hombre, las tortugas a menudo mueren a causa de automóviles, animales y otros peligros. También se enfrentan a una disminución de su población debido a una infección bacteriana necrotizante que se descubrió por primera vez en esta especie en abril de 2011. [4]
Otro trato serio que se les da a estos animales en América del Norte es la captura y venta de crías de tortugas de caja en el medio silvestre. Un estudio de tres años realizado en Texas indicó que más de 7.000 tortugas de caja fueron extraídas del medio silvestre para su comercio. Un estudio similar en Luisiana encontró que durante un período de 41 meses, alrededor de 30.000 tortugas de caja fueron capturadas del medio silvestre para su reventa. Una vez capturadas, las tortugas suelen permanecer en malas condiciones, en las que más de la mitad mueren. Los que viven lo suficiente para ser vendidos suelen sufrir enfermedades como desnutrición , deshidratación e infecciones . [5] [6]
Indiana y muchos otros estados crearon leyes estrictas contra la recolección de crías de tortugas en el medio silvestre. En muchos estados es ilegal conservarlos sin un permiso especial. La recolección de tortugas de caja nacidas en el medio silvestre puede causar daños irreversibles a las poblaciones, porque estas tortugas tienen una baja tasa de reproducción, ya que tardan mucho en encontrar pareja.
La mayoría de las sociedades de tortugas y tortugas marinas no recomiendan el uso de tortugas como mascotas para niños pequeños a pesar de su popularidad como tales. Las tortugas de caja se estresan fácilmente si se las toca excesivamente y requieren más cuidados de lo que generalmente se piensa. Los perros y gatos pueden herir fácilmente a las tortugas de caja, por lo que se debe tener especial cuidado para protegerlas de las mascotas domésticas y de los animales del vecindario. Las tortugas de caja requieren un lugar cerrado al aire libre, una exposición constante al sol y una dieta variada. Sin esto, el crecimiento de una tortuga puede verse atrofiado y su sistema inmunológico debilitado.
Encontrar tortugas de caja en estado salvaje y tenerlas como mascotas, aunque sea por un período corto, puede tener efectos perjudiciales. Las tortugas de caja quieren permanecer dentro del área donde nacieron. Si uno se aleja más de media milla de su territorio, es posible que no encuentre el camino de regreso, pero puede pasar años buscándolo. Esto expone al animal a peligros y también altera el ciclo de reproducción del que de otro modo habría formado parte. Si bien las tortugas de caja son muy populares como mascotas, es importante que se conserven en la forma adecuada. Manteniéndolos en una zona más al norte donde puedan sobrevivir lo mejor en términos ecológicos y fisiológicos para no dañar su forma de vida. [7]
Esta subespecie de tortuga fue el único taxón que se pudo observar en los cuatro tipos diferentes de ambientes. Además de distribuirse en prácticamente todo Bolsón Cabeza de Vaca, y ser bastante abundante. Estos organismos se pueden observar fácilmente al amanecer (6:00 – 7:00 AM), generalmente a esta hora se ubican alimentándose de insectos en dunas tanto activas como semiestablecidas.