Topps Company, Inc. es una empresa estadounidense que fabrica tarjetas coleccionables y otros artículos de colección . Anteriormente con sede en la ciudad de Nueva York , [4] Topps es más conocida como un productor líder de tarjetas coleccionables de béisbol y otros deportes y no deportes . Topps también produce tarjetas bajo las marcas Allen & Ginter [2] y Bowman . [3]
En la década de 2010, Topps fue el único fabricante de tarjetas de béisbol con licencia de Major League Baseball . [5] Tras la pérdida de esa licencia a manos de Fanatics, Inc. en 2022, Fanatics adquirió Topps ese mismo año.
Topps fue fundada en 1938 por cuatro hermanos, Abram, Ira, Philip y Joseph Shorin. Las raíces de Topps se remontan a American Leaf Tobacco , fundada por el padre de los hermanos Shorin, Morris Shorin, en 1908. [6] [7]
American Leaf Tobacco tuvo dificultades durante la Primera Guerra Mundial, ya que se vio privada de los suministros de tabaco turcos , y más tarde como resultado de la Gran Depresión . [8] Los hijos de Shorin, Abram, Ira, Philip y Joseph, decidieron centrarse en un nuevo producto pero aprovechar los canales de distribución existentes de la empresa. Para ello, relanzaron la empresa como Topps, con el nombre que pretendía indicar que sería "la mejor" en su campo. El campo elegido fue la fabricación de chicles . [8]
En esa época, la goma de mascar era todavía una novedad relativa que se vendía en piezas individuales. El producto inicial más exitoso de Topps fue la goma de mascar Bazooka , [8] que venía envasada con un pequeño cómic en el envoltorio. A partir de 1950, la empresa decidió intentar aumentar las ventas de goma de mascar envasándola junto con tarjetas coleccionables con el personaje del Oeste Hopalong Cassidy ( William Boyd ); en ese momento, Boyd, como una de las mayores estrellas de la televisión temprana, aparecía en artículos de periódicos y portadas de revistas, junto con una cantidad significativa de merchandising "Hoppy". Cuando Topps presentó a continuación las tarjetas de béisbol como producto, las tarjetas se convirtieron inmediatamente en su principal énfasis.
El "padre de la tarjeta de béisbol moderna" fue Sy Berger . [9] En el otoño de 1951, Berger, entonces un veterano de 28 años de la Segunda Guerra Mundial, diseñó la serie de tarjetas de béisbol Topps de 1952 con Woody Gelman en la mesa de la cocina de su apartamento en Alabama Avenue en Brooklyn . [10] El diseño de la tarjeta incluía el nombre de un jugador, foto, autógrafo facsímil, nombre del equipo y logotipo en el frente; y la altura, el peso, los bates, los lanzamientos, el lugar de nacimiento, la fecha de nacimiento, las estadísticas y una breve biografía del jugador en la parte posterior. El diseño básico todavía se usa hoy en día. Berger trabajaría para Topps durante 50 años (1947-97) y se desempeñaría como consultor durante otros cinco, convirtiéndose en una figura conocida en la escena del béisbol y en el rostro de Topps para los jugadores de béisbol de las grandes ligas, a quienes inscribía anualmente y pagaba en mercadería, como refrigeradores y alfombras.
Los Shorins, en reconocimiento a sus habilidades de negociación, enviaron a Sy a Londres en 1964 para negociar los derechos de Topps para producir cromos de los Beatles . También probaron con el hockey. Al llegar sin cita previa, Sy tuvo éxito hablando en yiddish con Brian Epstein , el representante de los Beatles. [11]
Berger contrató un barco de basura para retirar las cajas sobrantes de tarjetas de béisbol de 1952 almacenadas en su almacén y viajó con ellas mientras un remolcador las sacaba de la costa de Nueva Jersey . Luego, las tarjetas fueron arrojadas al océano Atlántico. [12] Las tarjetas incluían la primera tarjeta Topps de Mickey Mantle, la tarjeta más valiosa de la era moderna. Por supuesto, nadie en ese momento sabía el valor de colección que alcanzarían las tarjetas algún día. El 28 de agosto de 2022, la tarjeta de béisbol de Mickey Mantle (Topps; n.° 311; SGC MT 9.5) se vendió por $12,600 millones. [13]
La empresa comenzó su existencia como Topps Chewing Gum, Inc., una sociedad entre los cuatro hermanos Shorin. Más tarde se constituyó bajo la ley de Nueva York en 1947. Toda la empresa originalmente operaba en la Terminal Bush en Brooklyn , pero las instalaciones de producción se trasladaron a una planta en Duryea, Pensilvania , en 1965 (la planta de Duryea cerró en 1997). Las oficinas corporativas permanecieron en 254 36th Street en Brooklyn, una ubicación en el distrito costero junto a la autopista Gowanus . En 1994, la sede se trasladó a One Whitehall Street en el bajo Manhattan .
Después de haber sido una empresa privada durante varias décadas, Topps ofreció acciones al público por primera vez en 1972 con la ayuda de la firma de banca de inversión White, Weld & Co. La empresa volvió a ser de propiedad privada cuando fue adquirida en una compra apalancada liderada por Forstmann Little & Company en 1984. El nuevo grupo de propietarios convirtió a Topps nuevamente en una empresa que cotiza en bolsa en 1987, ahora rebautizada como The Topps Company, Inc. En esta encarnación, la empresa se reincorporó bajo la Ley General de Corporaciones de Delaware por razones legales, pero la sede de la empresa permaneció en Nueva York. La gestión quedó en manos de la familia Shorin durante todas estas maniobras.
El 12 de octubre de 2007, Topps fue adquirida por The Tornante Company de Michael Eisner y Madison Dearborn Partners . [14] Bajo la dirección de Eisner, Topps comenzó a expandirse en el negocio del entretenimiento y los medios con planes para una película de Bazooka Joe . La ex ejecutiva de televisión Staci Weiss fue contratada como directora de entretenimiento de Topps para desarrollar proyectos basados en las propiedades de Topps, incluidos Garbage Pail Kids , Wacky Packages , Dinosaurs Attack!, Mech Warrior y Attax . [15]
En 2012, Topps comenzó a crear tarjetas deportivas digitales, comenzando con la aplicación móvil de tarjetas de béisbol Topps Bunt. [16] Después de lanzar Bunt en 2013 y encontrar éxito con ella, [17] expandieron su mercado de tarjetas deportivas a otras aplicaciones, incluida la aplicación de fútbol Kick en agosto de 2014, la aplicación Huddle Football en abril de 2016 y la aplicación de hockey Skate en 2017.
Además de las tarjetas deportivas, Topps también amplió su mercado para coleccionistas de productos digitales para incluir tarjetas no deportivas en dispositivos móviles. En marzo de 2015, lanzaron su aplicación Star Wars Card Trader y, en mayo de 2016, lanzaron una aplicación de tarjetas coleccionables de The Walking Dead . Tras el éxito de su variedad de aplicaciones de tarjetas coleccionables digitales, volvieron a expandir su mercado para coleccionistas digitales unos años más tarde, lanzando una aplicación de tarjetas coleccionables de Marvel en la primavera de 2019 y su aplicación de tarjetas coleccionables de Disney en noviembre de ese mismo año.
En marzo de 2020, Topps anunció una colaboración con WAX.io para hacer que sus tarjetas sean intercambiables en la cadena de bloques . [18] A diciembre de 2020, [actualizar]Topps solo ha puesto a disposición de los comerciantes las tarjetas de Garbage Pail Kids a través de la cadena de bloques, pero ha anunciado que los coleccionables de Alien Quadrilogy llegarán pronto. [19]
En abril de 2021, Topps anunció sus planes de salir a bolsa a través de una fusión con Mudrick Capital Acquisition Corporation II , una empresa de adquisición de propósito especial (SPAC) que cotiza en bolsa . La firma de Michael Eisner, The Tornante Company, planeaba incorporar su participación a la nueva empresa, mientras que Mudrick Capital lideraría una inversión adicional de 250 millones de dólares. El acuerdo valoró a Topps en 1.300 millones de dólares. [20] Sin embargo, seis meses después de sus planes iniciales, surgieron informes de que Mudrick Capital Management se había retirado del acuerdo de inversión. [21] [22]
En agosto de 2021, se informó que Fanatics adquirió futuras licencias exclusivas con Major League Baseball y la Asociación de Jugadores de MLB para producir tarjetas de béisbol. [23] En enero de 2022, Fanatics anunció que había adquirido Topps por US$500 millones. [24]
Topps tiene una división europea con sede en Milton Keynes (Reino Unido). Desde esta oficina se lanzan productos en toda Europa, incluidos España, Francia, Alemania, Noruega e Italia. Esta división también coordina los lanzamientos de productos en muchos otros mercados internacionales, como el Lejano Oriente, Australia y Sudáfrica.
En 1994, Merlin adquirió la licencia de la Premier League , lo que le permitió a la empresa publicar en exclusiva la única colección oficial de pegatinas y álbumes de la Premier League en el Reino Unido. [25] El éxito inicial de la colección de pegatinas y álbumes de la Premier League fue tan grande que tomó por sorpresa incluso a Merlin, y se produjeron reimpresiones una tras otra.
En 1995, Topps Company Inc. completó la adquisición de Merlin Publishing . El nombre oficial de la empresa Merlin cambió a Topps Europe Limited, pero sus productos siguieron llevando la marca Merlin hasta 2008, ya que los consumidores la reconocían fácilmente.
Topps Europe Limited sigue produciendo una amplia y variada gama de artículos coleccionables de deportes y entretenimiento en toda Europa. Su gama de productos ahora incluye pegatinas, álbumes, tarjetas y carpetas, revistas, artículos de papelería y tatuajes temporales.
Topps Europe Ltd. ha seguido lanzando productos de enorme éxito en toda Europa. Algunas de las licencias más exitosas han sido WWE , Pokémon , Doctor Who , High School Musical y Bob Esponja.
Los álbumes de cromos de la Premier League de la marca Topps Merlin han sido populares desde su lanzamiento en 1994, y en 2007 Topps adquirió los derechos de la Premier League para las tarjetas coleccionables. [25] Anteriormente, los derechos de las tarjetas coleccionables estaban en manos de Magic Box International, que produjo las tarjetas Shoot Out de las temporadas 2003/04 a 2006/07. [26] Match Attax , el juego de cartas coleccionables oficial de la Premier League, fue el coleccionable para niños más vendido en el Reino Unido durante tres años consecutivos. [27] Al venderse en todo el mundo en varios países, la colección también ostenta el título del coleccionable deportivo más vendido del mundo. [25] Se estima que alrededor de 1,5 millones de niños lo coleccionan solo en el Reino Unido. [27]
Tras la adquisición de los derechos de las tarjetas coleccionables de la Premier League, en la primavera de 2008 Topps adquirió los derechos exclusivos de la DFL Deutsche Fussball Liga GmbH para las tarjetas coleccionables y las pegatinas hasta la temporada 2010/11 de la Bundesliga. Bundesliga Match Attax se lanzó en enero de 2009 y ahora está disponible en más de 40.000 puntos de venta. La colección es la primera de su tipo en Alemania y se ha convertido en una de las colecciones más vendidas en el país. Ahora venden muchas más tarjetas de fútbol. [ cita requerida ]
En febrero de 2016, Topps Match Attax dominaba el mercado secundario de comercio de tarjetas del Reino Unido, ocupando dos de los tres primeros lugares en la lista de "colecciones de fútbol más populares" de stickerpoints.com. [28]
En enero de 2023, Topps lanzó tarjetas coleccionables físicas y digitales para su último socio, el evento 24 Hours of Le Mans Motorsport. El lanzamiento está programado para febrero de 2023 y contará con ilustraciones de carteles de carreras originales desde 1923 hasta la actualidad. [29]
En 1951, Topps produjo sus primeras tarjetas de béisbol en dos juegos diferentes, conocidos hoy como Red Backs y Blue Backs . Cada juego contenía 52 tarjetas, como una baraja de cartas , y de hecho las tarjetas podían usarse para jugar un juego que simulara los eventos de un partido de béisbol. También como las cartas de juego, las tarjetas tenían esquinas redondeadas y estaban en blanco en un lado, que estaba coloreado de rojo o azul (de ahí los nombres que se les dieron a estos juegos). El otro lado presentaba el retrato de un jugador dentro de un diamante de béisbol en el centro, y en las esquinas opuestas una imagen de una pelota de béisbol junto con el evento para esa tarjeta, como " fly out " o " single ".
Topps cambió su enfoque en 1952, esta vez creando un conjunto mucho más grande (407 en total) de tarjetas de béisbol y empaquetándolas con su producto estrella, chicle . La compañía también decidió que su modelo de naipes era demasiado pequeño (2 pulgadas por 2-5/8 pulgadas) y cambió las dimensiones a 2-5/8 pulgadas por 3-3/4 pulgadas con esquinas cuadradas. Las tarjetas ahora tenían un retrato en color en un lado, con información estadística y biográfica en el otro. Este conjunto se convirtió en un hito en la industria de las tarjetas de béisbol, y hoy la compañía considera que este es su primer conjunto de tarjetas de béisbol real. Muchas de las pinturas al óleo para los conjuntos fueron realizadas por el artista Gerry Dvorak, quien también trabajó como animador para Famous Studios . En 1957, Topps redujo ligeramente las dimensiones de sus tarjetas, a 2-1/2 pulgadas por 3-1/2 pulgadas, estableciendo un estándar que sigue siendo el formato básico para la mayoría de las tarjetas deportivas producidas en los Estados Unidos. [12] Fue en este momento que Topps comenzó a utilizar fotografías en color en su conjunto.
Las tarjetas se lanzaron en varias series a lo largo de la temporada de béisbol, una práctica que Topps continuaría con sus tarjetas de béisbol hasta 1974. Sin embargo, la última serie de cada año no se vendió tan bien, ya que la temporada de béisbol avanzaba y la atención popular comenzó a dirigirse hacia el fútbol americano . Por lo tanto, las tarjetas de la última serie son mucho más escasas y, por lo general, más valiosas (incluso comunes) que las series anteriores del mismo año. Topps se quedó con una cantidad sustancial de stock excedente en 1952, del que se deshizo en gran medida arrojando muchas tarjetas al Atlantic . En años posteriores, Topps imprimió series en cantidades más pequeñas al final de la temporada o destruyó las tarjetas sobrantes. Como resultado, las tarjetas con números más altos de este período son más raras que los números bajos en el mismo conjunto, y los coleccionistas pagarán precios significativamente más altos por ellas. La última serie de 1952 comenzó con la tarjeta n.° 311, que es la primera tarjeta Topps de Mickey Mantle , y sigue siendo la tarjeta Topps más valiosa de la historia (y, al 28 de agosto de 2022, la tarjeta coleccionable más valiosa de todas ). El 28 de agosto de 2022, la tarjeta de béisbol de Mickey Mantle (Topps; n.° 311; SGC MT 9.5) se vendió por $12.600 millones. [13] A esta tarjeta Topps Mantle de 1952 a menudo se la menciona erróneamente como la tarjeta de novato de Mantle, pero ese honor le pertenece a su tarjeta Bowman de 1951 (que vale menos que la tarjeta Topps de 1952).
La combinación de cartas de béisbol y chicle era popular entre los jóvenes y, dada la mediocre calidad del chicle, las cartas se convirtieron rápidamente en la principal atracción. De hecho, el chicle acabó convirtiéndose en un obstáculo porque tendía a manchar las cartas, lo que perjudicaba su valor para los coleccionistas que querían mantenerlas en perfecto estado. Finalmente, se eliminó de los paquetes de cartas de béisbol (junto con el cartón gris tradicional) en 1992, aunque Topps comenzó su línea Heritage, que incluía chicle, en el año 2001.
Durante este período, los fabricantes de tarjetas de béisbol generalmente obtenían los derechos para representar a los jugadores en la mercancía firmando contratos con jugadores individuales para ese propósito. Topps comenzó a participar activamente en este proceso a través de un agente llamado Players Enterprises en julio de 1950, en preparación para su primera colección de 1951. La posterior adquisición de los derechos de jugadores adicionales le permitió a Topps lanzar su segunda serie.
Esto llevó a Topps a una feroz competencia con Bowman Gum , otra empresa que producía tarjetas de béisbol. Bowman se había convertido en el principal fabricante de tarjetas de béisbol y había expulsado a varios competidores al firmar contratos exclusivos con sus jugadores. El lenguaje de estos contratos se centraba particularmente en los derechos para vender tarjetas con chicle , que ya se había establecido en la década de 1930 como un producto popular para combinar con las tarjetas de béisbol.
Para evitar el lenguaje de los contratos existentes de Bowman, Topps vendió sus tarjetas de 1951 con caramelos en lugar de chicles. Sin embargo, debido a que Bowman había firmado contratos para ese año con muchos jugadores en 1950, más una opción de renovación por un año, Topps incluyó en sus propios contratos los derechos para vender tarjetas con chicles a partir de 1952 (como finalmente hizo). Topps también intentó establecer derechos exclusivos a través de sus contratos al hacer que los jugadores acordaran no otorgar derechos similares a otros, o renovar contratos existentes, excepto cuando se indique específicamente en el contrato.
Bowman respondió añadiendo chicles "o golosinas" al lenguaje de exclusividad de sus contratos de 1951, y también demandó a Topps en un tribunal federal de Estados Unidos . [30] La demanda alegó infracción de las marcas registradas de Bowman, competencia desleal e interferencia contractual. El tribunal rechazó el intento de Bowman de reclamar una marca registrada sobre la palabra "béisbol" en relación con la venta de chicles, y desestimó la demanda de competencia desleal porque Topps no había hecho ningún intento de hacer pasar sus tarjetas como fabricadas por Bowman. La cuestión del contrato resultó más difícil porque giraba en torno a las fechas en las que un jugador determinado firmaba contratos con cada empresa, y si el contrato del jugador con una empresa tenía una excepción para su contrato con la otra.
A medida que se resolvía la situación contractual, varias colecciones de Topps durante esos años tenían algunas tarjetas "faltantes", en las que la numeración de la colección se saltaba varios números porque habían sido asignadas a jugadores cuyas tarjetas no podían distribuirse legalmente. La competencia, tanto por la atención del consumidor como por los contratos con los jugadores, continuó hasta 1956, cuando Topps compró Bowman. Esto dejó a Topps como el productor predominante de tarjetas de béisbol durante el siguiente cuarto de siglo.
La siguiente empresa que se enfrentó a Topps fue Fleer , otro fabricante de chicles. Fleer contrató a la estrella Ted Williams con un contrato exclusivo en 1959 y vendió una serie de cartas centradas en él. Williams se retiró al año siguiente, por lo que Fleer comenzó a añadir a su alrededor a otros jugadores, en su mayoría retirados, en una serie de Grandes del béisbol , que se vendía con chicles. Se produjeron dos de estos conjuntos antes de que Fleer finalmente probara un conjunto de 67 cartas de jugadores en activo en 1963. Sin embargo, Topps se quedó con los derechos de la mayoría de los jugadores y el conjunto no tuvo mucho éxito.
Ante el obstáculo, Fleer centró sus esfuerzos en apoyar una denuncia administrativa presentada por la Comisión Federal de Comercio , en la que se alegaba que Topps estaba participando en una competencia desleal mediante la acumulación de contratos exclusivos. Un examinador de audiencias falló en contra de Topps en 1965, pero la Comisión revocó esta decisión en apelación. La Comisión concluyó que, dado que los contratos solo cubrían la venta de tarjetas con chicles, la competencia aún era posible vendiendo tarjetas con otros productos pequeños y de bajo costo. Sin embargo, Fleer decidió no buscar tales opciones y, en su lugar, vendió sus contratos de jugadores restantes a Topps por $395,000 en 1966. La decisión le dio a Topps un monopolio efectivo del mercado de tarjetas de béisbol.
Ese mismo año, sin embargo, Topps enfrentó un intento de socavar su posición por parte del naciente sindicato de jugadores , la Major League Baseball Players Association . En su lucha por recaudar fondos, la MLBPA descubrió que podría generar ingresos significativos agrupando los derechos publicitarios de sus miembros y ofreciendo a las empresas una licencia grupal para usar sus imágenes en varios productos. Después de poner jugadores en las tapas de las botellas de Coca-Cola por $120,000, [31] el sindicato concluyó que los contratos de Topps no pagaban adecuadamente a los jugadores por sus derechos.
El director ejecutivo de la MLBPA, Marvin Miller, se acercó entonces a Joel Shorin, el presidente de Topps, para renegociar estos contratos. En ese momento, Topps tenía a todos los jugadores de las grandes ligas bajo contrato, generalmente por cinco años más opciones de renovación, por lo que Shorin declinó la oferta. Después de que las continuas discusiones no condujeran a nada, el sindicato antes de la temporada de 1968 pidió a sus miembros que dejaran de firmar renovaciones en estos contratos y le ofreció a Fleer los derechos exclusivos para comercializar tarjetas de la mayoría de los jugadores (con chicle) a partir de 1973. Aunque Fleer rechazó la propuesta, a finales de año Topps había acordado duplicar sus pagos a cada jugador de $125 a $250, y también comenzar a pagar a los jugadores un porcentaje de las ventas generales de Topps. [32] La cifra para los contratos de jugadores individuales ha aumentado desde entonces a $500.
Como consecuencia de esta historia, Topps sigue utilizando contratos de jugadores individuales como base para sus juegos de tarjetas de béisbol en la actualidad. Esto contrasta con otros fabricantes, que obtienen licencias grupales de la MLBPA. La diferencia ha afectado ocasionalmente si se incluyen jugadores específicos en juegos particulares. Los jugadores que se niegan a firmar contratos individuales no tendrán tarjetas Topps incluso cuando el sistema de licencias grupales permite a otros fabricantes producir tarjetas del jugador, como sucedió con Alex Rodríguez al principio de su carrera. Por otro lado, si un jugador opta por no participar en la licencia grupal, como lo hizo Barry Bonds en 2004, los fabricantes que dependen del sistema de la MLBPA no tendrán forma de incluirlo. Topps, sin embargo, puede negociar individualmente y pudo crear tardíamente una tarjeta de Bonds en 2004. Además, Topps es el único fabricante capaz de producir tarjetas de jugadores que trabajaron como jugadores de reemplazo durante la huelga de béisbol de 1994 , ya que se les prohíbe la membresía sindical y la participación en el programa de licencias grupales.
En los años 70, volvió a haber competencia en el mercado de las tarjetas de béisbol, cuando Kellogg's empezó a producir tarjetas "3-D" y a insertarlas en cajas de cereales para el desayuno (originalmente Corn Flakes , más tarde Raisin Bran y otras marcas de Kellogg's). Los sets de Kellogg's contenían menos tarjetas que los sets de Topps, y las tarjetas servían como incentivo para comprar el cereal, en lugar de ser el objetivo de la compra, como solía ser el caso de las tarjetas distribuidas con artículos más pequeños, como caramelos o chicles. Topps no tomó ninguna medida para detenerlas.
El monopolio de Topps sobre las tarjetas de béisbol fue finalmente roto por una demanda decidida por el juez federal Clarence Charles Newcomer en 1980, en la que el juez puso fin al derecho exclusivo de Topps Chewing Gum para vender tarjetas de béisbol , lo que permitió a Fleer Corporation competir en el mercado. [33] Eso permitió que Fleer y otra empresa, Donruss , ingresaran al mercado en 1981. Fleer y Donruss comenzaron a fabricar conjuntos grandes y ampliamente distribuidos para competir directamente con Topps, empaquetados con chicle. Cuando el fallo fue revocado en apelación en agosto de 1981, Topps parecía haber recuperado su monopolio, pero sus dos competidores comenzaron a empaquetar sus tarjetas con otros artículos de béisbol: calcomanías con el logotipo de Fleer y piezas de rompecabezas de cartón de Donruss. Los rompecabezas, creados por los artistas de béisbol Dick Perez para Perez Steele, incluían a Warren Spahn, Hank Aaron, Mickey Mantle y una docena más. [34] Más tarde siguieron otros fabricantes, pero Topps sigue siendo una de las marcas líderes en el pasatiempo de las tarjetas de béisbol . En respuesta a la competencia, Topps comenzó a emitir regularmente sets "Intercambiables" adicionales con jugadores que habían cambiado de equipo desde que se emitió el set principal, siguiendo una idea con la que había experimentado unos años antes.
Aunque las series "Traded" o "Update" fueron concebidas originalmente para lidiar con jugadores que cambiaban de equipo, se volvieron cada vez más importantes por otra razón. Para completar una serie de 132 cartas (la cantidad de cartas que caben en una sola hoja de cartón sin cortar utilizada en el proceso de producción), contendría una cantidad de jugadores novatos que acababan de llegar a las ligas mayores y que no habían aparecido anteriormente en una carta. También incluían algunas cartas individuales de jugadores que habían aparecido anteriormente en la serie regular en una carta de "prospectos" de varios jugadores; un ejemplo notable es la Topps Traded Cal Ripken Jr. de 1982. Dado que una "carta de novato" suele ser la más valiosa para cualquier jugador, las empresas ahora competían para ser las primeras en producir una carta de jugadores que podrían ser futuras estrellas. Cada vez más, también incluían jugadores de ligas menores muy promocionados que aún no habían jugado en las ligas mayores. Por ejemplo, Topps obtuvo una licencia para producir tarjetas con el equipo olímpico de béisbol de los EE. UU. y, por lo tanto, produjo la primera tarjeta de Mark McGwire antes de su ascenso a las Grandes Ligas, una que se volvería muy valiosa para los coleccionistas durante un tiempo. Esta tarjeta del equipo de 1984 apareció en la colección regular de 1985 de Topps, pero para el siguiente ciclo olímpico las tarjetas del equipo habían sido migradas a la colección "Traded". Como un paso más en esta carrera, Topps resucitó a su antiguo competidor Bowman como una marca subsidiaria en 1989, y las colecciones Bowman también se eligieron para incluir a muchos jugadores jóvenes con perspectivas brillantes.
También a partir de 1989, con la entrada de Upper Deck en el mercado, las compañías de tarjetas comenzaron a desarrollar tarjetas de gama alta utilizando tecnología mejorada. Siguiendo el ejemplo de Topps, otros fabricantes comenzaron a diversificar sus líneas de productos en diferentes conjuntos, cada uno de ellos dirigido a un nicho diferente del mercado. El esfuerzo inicial de Topps por producir una línea de tarjetas de primera calidad, en 1991, se llamó Stadium Club. Topps continuó agregando más conjuntos e intentando diferenciarlos entre sí, al igual que sus competidores. El exceso resultante de diferentes conjuntos de béisbol hizo que la MLBPA tomara medidas drásticas a medida que el mercado para ellos se deterioraba. El sindicato anunció que para 2006, solo se otorgarían licencias a Topps y Upper Deck, la cantidad de productos diferentes sería limitada y los jugadores no aparecerían en las tarjetas antes de llegar a las ligas mayores.
Aunque la mayoría de sus productos se distribuían a través de tiendas minoristas y tiendas de pasatiempos, Topps también intentó establecerse en línea, donde se estaba desarrollando un importante mercado secundario de tarjetas deportivas. Trabajando en asociación con eBay , Topps lanzó una nueva marca de tarjetas deportivas llamada eTopps en diciembre de 2000. Estas tarjetas se venden exclusivamente en línea a través de " IPO " individuales (u "Oferta inicial al jugador") en las que la tarjeta se ofrece normalmente durante una semana al precio de la IPO. La cantidad vendida depende de cuántas personas se ofrezcan a comprar, pero está limitada a un máximo determinado. Después de una venta, las tarjetas se guardan en un almacén con clima controlado a menos que el comprador solicite la entrega, y las tarjetas se pueden intercambiar en línea sin cambiar de manos, excepto en el sentido virtual.
Topps también adquirió ThePit.com, una empresa emergente que a principios de 2000 había lanzado un sitio para el comercio de cartas en línea al estilo de la bolsa de valores. La compra se realizó por 5,7 millones de dólares en efectivo en agosto de 2001, después de que Topps se hubiera comprometido previamente a invertir en una ronda de financiación de capital de riesgo para la empresa. Sin embargo, esta iniciativa no tuvo mucho éxito y Topps vendió el sitio a Naxcom en enero de 2006. El monto de la transacción no se reveló, pero Topps registró una pérdida después de impuestos de 3,7 millones de dólares en sus libros en relación con la venta.
En 2002, Topps revivió la colección T206 lanzada originalmente en 1909-11 por la American Tobacco Company bajo la marca "Topps 206", con jugadores actuales. Ese primer resurgimiento incluyó la icónica tarjeta T206 de Honus Wagner , con fondo azul en lugar del naranja original. [35] Un segundo resurgimiento se lanzaría en 2010. [36]
Topps atrajo la atención de los coleccionistas a principios de 2007, cuando se descubrió que la nueva tarjeta del campocorto de los Yankees , Derek Jeter, había sido alterada para incluir una imagen de Mickey Mantle de pie en el dugout y el presidente George W. Bush caminando por las gradas.
En 2009, Topps se convirtió en la primera tarjeta de béisbol oficial de la MLB en más de treinta años. El primer producto que se incluyó en el acuerdo fue la Topps Baseball Series 1 de 2010. El acuerdo le dio a Topps exclusividad para el uso de las marcas comerciales y logotipos de la MLB y del club en tarjetas, calcomanías y algunos otros productos que presentan a los jugadores de las Grandes Ligas. [37] El acuerdo exclusivo se extendió en 2013, [38] y luego se extendió nuevamente en 2018. [39] Actualmente está programado que se extienda al menos hasta 2025.
Nuevamente en 2020, la compañía lanzó una nueva colección T206 dividida en cinco series diferentes, y la primera (50 tarjetas) se lanzó en mayo de 2020. [40] La colección, llamada "Topps 206", incluye jugadores tanto de las Grandes Ligas como de las Ligas Menores . La quinta serie se lanzó en septiembre de 2020. [41]
Al comienzo de la temporada 2023 de la MLB, Fanatics, Topps y la MLB anunciaron que todos los novatos de la MLB usarían parches de "MLB Debut" en sus camisetas. Los parches se usan durante el primer juego de Grandes Ligas de un jugador, luego se quitan y son autenticados por el Programa Autenticado de la MLB. [42] Luego, el parche se incluye en una tarjeta de autógrafos de parche de debut de novato única, que se insertará al azar en los paquetes de tarjetas de béisbol de Topps durante el año. [42] [43]
Aunque Topps no inventó el concepto de las tarjetas de béisbol, su dominio en el campo básicamente le permitió a la compañía definir las expectativas de la gente sobre cómo luciría una tarjeta de béisbol. Además de establecer un tamaño estándar, Topps desarrolló varios elementos de diseño que se consideran típicos de las tarjetas de béisbol. Algunas de estas fueron innovaciones propias de la compañía, como el Football Set de 1971 , mientras que otras fueron ideas prestadas de otras que Topps ayudó a popularizar.
Una de las características que contribuyó significativamente al éxito de Topps a partir de la colección de 1952 fue la provisión de estadísticas de los jugadores. En ese momento, no había muchas estadísticas de béisbol completas y confiables disponibles para todos los jugadores, por lo que Topps en realidad recopiló la información a partir de los cuadros de resultados publicados . Si bien las tarjetas de béisbol en sí mismas habían existido durante años, incluir estadísticas era una novedad relativa que fascinaba a muchos coleccionistas. Aquellos que jugaban con tarjetas de béisbol podían estudiar los números y usarlos como base para comparar jugadores, intercambiar tarjetas con amigos o jugar juegos de béisbol imaginarios. También tenía algún beneficio pedagógico al alentar a los jóvenes a interesarse por las matemáticas subyacentes .
Las tarjetas originalmente tenían una línea para las estadísticas del año más reciente (es decir, la temporada de 1951 para las tarjetas de la colección de 1952) y otra con los totales de toda la vida del jugador. Bowman rápidamente imitó esto al poner estadísticas en sus propias tarjetas donde anteriormente solo había tenido información biográfica. Por primera vez en 1957, Topps puso las estadísticas completas año por año para toda la carrera del jugador en el reverso de la tarjeta. Durante los siguientes años, Topps alternó entre este formato y simplemente mostrar la temporada pasada más los totales de la carrera. La práctica de mostrar las estadísticas completas de la carrera se volvió permanente en 1963, excepto por un año, 1971, cuando Topps sacrificó las estadísticas completas para poner también una foto del jugador en el reverso de la tarjeta.
Aunque la colección de 1971 fue un experimento abortado en cuanto a la colocación de fotografías en el dorso de las cartas (no volverían hasta 1992), ese año también fue un hito en cuanto a la fotografía de las cartas de béisbol, ya que Topps incluyó por primera vez cartas que mostraban fotografías en color de partidos reales. Las cartas en sí habían sido en color desde el principio, aunque durante los primeros años esto se hizo utilizando retratos de los jugadores realizados por artistas en lugar de fotografías reales y hasta 1971, Topps utilizó principalmente retratos o fotos posadas. La colección de 1971 también es conocida por sus bordes de color negro azabache, que debido a que se astillan con tanta facilidad, hacen que sea mucho más difícil encontrar cartas de primera calidad para 1971. Los bordes negros volverían para la colección de fútbol de 1985 de Topps y la colección de béisbol de 2007.
Después de comenzar con retratos sencillos, en 1954 Topps colocó dos imágenes en el frente de la tarjeta: una foto de primer plano en color coloreada a mano de la cabeza del jugador y la otra una pose de cuerpo entero en blanco y negro. El mismo formato básico se utilizó en 1955, esta vez con la foto de cuerpo entero también coloreada a mano. Para 1956, la foto coloreada en primer plano se colocó contra una foto coloreada de fondo completo del jugador en acción del juego. Las fotos de primer plano de la cabeza de algunos jugadores individuales se reutilizaron cada año.
A partir de 1957, prácticamente todas las tarjetas eran fotografías posadas, ya sea como una foto de la cara o junto con una pieza típica del equipo como un bate o un guante . Si se usaba un accesorio de este tipo, el jugador podía posar en una posición como si estuviera en el acto de batear , lanzar o fildear. Las fotografías no aparecieron con un enfoque nítido y un color natural hasta 1962. Sin embargo, ese año también hubo problemas con la calidad de impresión en la segunda serie, que carecía de la proporción adecuada de tinta y, por lo tanto, le dio a las fotografías un tinte claramente verdoso. La serie de tarjetas afectada se reimprimió y, de hecho, se mostró a varios jugadores en diferentes poses en la reimpresión. Aunque Topps había producido tarjetas con errores y variaciones antes, este fue su mayor fallo de producción.
En ausencia de fotografías de acción a todo color, Topps todavía usaba ocasionalmente ilustraciones para representar la acción en un puñado de tarjetas. A partir de 1960, algunas tarjetas mostraban la acción real del juego, pero las fotografías eran en blanco y negro o en color coloreadas a mano; estas tarjetas eran principalmente momentos destacados de la Serie Mundial . Además de las tarjetas básicas de jugadores individuales, las colecciones de Topps suelen incluir tarjetas para temas especiales, como el homenaje de 1974 a Hank Aaron cuando estaba a punto de romper el récord de jonrones de Babe Ruth . La colección de 1972 finalmente incluyó fotografías en color, que se usaron para tarjetas especiales "En acción" de jugadores estrella seleccionados. A partir de entonces, Topps comenzó simplemente a mezclar fotografías de juegos con fotos posadas en sus colecciones.
El artista de béisbol Dick Pérez recibió el encargo de pintar tarjetas de arte para Topps a partir de 2006. Su serie de tarjetas de arte incluye Turkey Red y Allen & Ginter .
Cuando se utilizaban para las tarjetas de jugadores individuales, algunas de las primeras fotografías de acción tenían resultados extraños. A veces, las fotos estaban desenfocadas o incluían a varios jugadores, lo que dificultaba identificar al jugador que se suponía que debía aparecer en la tarjeta. En algunos casos, un error de identificación significaba que el jugador ni siquiera aparecía en la imagen. Estos problemas disminuyeron a medida que la selección de fotografías de Topps mejoraba gradualmente.
Antes de que las estadísticas, la información biográfica y los comentarios se convirtieran en el elemento dominante en el dorso de las cartas, Topps también incluía ilustraciones. Esto implicaba principalmente el uso de varios tipos de caricaturas dibujadas por su grupo de artistas. Estas aparecieron en el dorso de las cartas hasta 1982, pero gradualmente fueron perdiendo protagonismo en su colocación y la proporción de cartas en las que aparecían. En 1993, Topps finalmente logró incorporar nuevamente una foto de un jugador tanto en el dorso como en el frente de la carta, después de que algunos competidores lo hubieran estado haciendo durante varios años.
Las imágenes y la información de las tarjetas de béisbol vendidas durante una temporada provenían principalmente de temporadas anteriores, por lo que Topps utilizó varias tácticas para dar a sus tarjetas una mayor sensación de estar actualizadas. Antes de idear la idea de una colección "Traded", la empresa todavía intentaba producir tarjetas de jugadores con su nuevo equipo si cambiaban de equipo en la temporada baja. Esto se lograba a veces mostrando al jugador sin ninguna gorra del equipo o borrando con aerógrafo elementos del logotipo del equipo anterior en su uniforme. Las tarjetas para novatos también se podían preparar con aerógrafo sobre sus uniformes de ligas menores en fotografías.
En un caso, Topps incluso se adelantó demasiado a los acontecimientos, ya que en 1974 mostró a varios jugadores como miembros de la franquicia "Washington Nat'l Lea", debido a las expectativas de que los Padres de San Diego se mudaran al mercado vacante de Washington, DC. La designación del equipo fue el único cambio, ya que no se había seleccionado un nuevo apodo para la franquicia. Cuando el cambio no se materializó, Topps tuvo que reemplazarlas con tarjetas que mostraban a los jugadores todavía como Padres.
En raras ocasiones, Topps ha emitido tarjetas especiales para jugadores que habían muerto o habían resultado heridos. La colección de 1959 tenía la tarjeta 550 como "Símbolo de coraje - Roy Campanella ", con una foto en color del ex Dodger paralizado en su silla de ruedas y una foto en blanco y negro de él en uniforme insertada en la parte superior izquierda. La colección de 1964 emitió tarjetas para dos jugadores recientemente fallecidos: Ken Hubbs de los Cubs con un diseño frontal "In Memoriam" diferente en comparación con las tarjetas estándar, y la tarjeta regular del lanzador de los Colts Jim Umbricht con una nota especial en el reverso sobre su muerte en abril de 1964 por cáncer. En octubre de 2006, Topps se estaba preparando para su lanzamiento anual de tarjetas actualizadas/cambiadas, que presentaba a Cory Lidle con un uniforme de los Yankees. Después de la trágica muerte de Lidle, las tarjetas fueron retiradas y posteriormente lanzadas con "In Memoriam" en su frente.
Además de béisbol, Topps también produjo tarjetas de fútbol americano en 1951, conocidas como la colección Magic . En cuanto a las tarjetas de fútbol, Bowman dominó el campo y Topps no volvió a intentarlo hasta 1955, cuando lanzó una colección All-American con una mezcla de jugadores activos y estrellas retiradas. Después de comprar Bowman, Topps se hizo cargo del mercado al año siguiente.
Desde entonces, Topps vendió cromos de fútbol cada temporada hasta 2016. Sin embargo, la aparición de la Liga Americana de Fútbol (AFL) en 1960 para competir con la ya establecida Liga Nacional de Fútbol también permitió que los competidores de Topps, empezando por Fleer, hicieran incursiones. Fleer produjo un conjunto para la AFL en 1960, conjuntos para ambas ligas durante un año y luego comenzó a centrarse nuevamente en la AFL. Philadelphia Gum se aseguró los derechos de la NFL para 1964, lo que obligó a Topps a optar por la AFL y dejó a Fleer sin productos ni en béisbol ni en fútbol.
Aunque durante un tiempo fue más competitivo, el mercado de las tarjetas de fútbol nunca fue tan lucrativo como el de las tarjetas de béisbol, por lo que las otras empresas no lucharon tan duro por él. Después de que se acordara la fusión AFL-NFL , Topps se convirtió en el único fabricante importante de tarjetas de fútbol a partir de 1968. A pesar de la falta de competencia, o tal vez para adelantarse a ella, Topps también creó dos juegos de tarjetas para la efímera United States Football League en la década de 1980. Muchas leyendas de la NFL tuvieron sus primeras tarjetas producidas en los juegos de la USFL. Estos jugadores incluyen a Steve Young , Jim Kelly y Reggie White . Esto resultó en una controversia cuando estos jugadores debutaron en la NFL. Muchos se preguntaron si las tarjetas de la USFL deberían considerarse tarjetas de novatos porque la liga ya no existía. La situación continuó hasta que el crecimiento en el mercado de tarjetas deportivas en general impulsó a dos nuevas empresas, Pro Set y Score, a comenzar a fabricar tarjetas de fútbol en 1989.
A lo largo de la década de 1970 y hasta 1982, Topps no tenía los derechos para reproducir los logotipos reales de los equipos en los cascos y uniformes de los jugadores; curiosamente, estos se podían encontrar en los sets de Fleer de la misma época, pero Fleer no podía nombrar los nombres específicos de los jugadores (probablemente debido a que Topps tenía la licencia de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano y Fleer tenía la licencia de la liga). Como resultado, los logotipos de los cascos de estos equipos se borraban con aerógrafo de forma rutinaria.
Después de la temporada de fútbol de 2015, Panini recibió una licencia exclusiva de la NFL para producir tarjetas de fútbol. 2016 fue el primer año en que Topps no produjo tarjetas de fútbol desde 1955. [ cita requerida ]
Topps también fabrica tarjetas para otros deportes profesionales importantes de Norteamérica. Su siguiente incursión fue en el hockey sobre hielo , con una colección de 1954 que incluía jugadores de las cuatro franquicias de la Liga Nacional de Hockey ubicadas en los EE. UU. en ese momento: Boston Bruins , Chicago Blackhawks , Detroit Red Wings y New York Rangers .
En 1958, la O-Pee-Chee Company de London, Ontario, Canadá, firmó un acuerdo con Topps para producir tarjetas de la NHL (serie 1957-58) y tarjetas de fútbol canadiense (serie 1958). O-Pee-Chee comenzó a imprimir sus propias tarjetas de hockey y fútbol en 1961. De manera similar, la Topps Company llegó a acuerdos con Amalgamated y British Confectionery en el Reino Unido y Scanlen's en Australia.
En 1967, con la importante expansión de seis nuevos equipos de la NHL en los Estados Unidos, la empresa Topps produjo una nueva colección de cartas de hockey que imitaba el diseño de hockey de O-Pee-Chee de 1966-67 (el diseño básico de la televisión se utilizó por primera vez para la serie de fútbol americano de Topps de 1966). A partir de 1968-69, la empresa Topps comenzó a imprimir una colección anual de hockey de Topps similar a la colección anual de hockey de O-Pee-Chee. Las colecciones de hockey de Topps y O-Pee-Chee compartieron un diseño similar desde 1968-69 hasta 1981-82 y desde 1984-85 hasta 1991-92.
Topps comenzó a vender tarjetas de baloncesto en 1957, [12] pero dejó de hacerlo después de una temporada. La empresa comenzó a producir tarjetas de baloncesto nuevamente en 1969 y continuó hasta 1982, pero luego abandonó el mercado durante otra década, perdiendo la oportunidad de imprimir las preciadas tarjetas de novato de Michael Jordan y otras estrellas de la Asociación Nacional de Baloncesto de mediados y finales de la década de 1980. Topps finalmente regresó a las tarjetas de baloncesto en 1992, varios años después que sus competidores. Este sería el momento perfecto, porque 1992 fue el año de novato de Shaquille O'Neal .
En el Reino Unido, donde las pegatinas de fútbol han sido populares durante aproximadamente el mismo período de tiempo que las tarjetas coleccionables, Topps adquirió la antigua firma Amalgamated and British Confectionery en 1974, trayendo sus métodos de producción y estilo de tarjetas a Gran Bretaña. Topps también fabrica tarjetas para la Liga Profesional de Fútbol Escocesa. Bajo su marca Merlin, tiene la licencia para producir pegatinas para la Premier League y la selección nacional . Su principal competencia es la firma italiana Panini . Hasta 2019, Topps fabricó pegatinas de ' Topps Premier League ' y el juego de cartas coleccionables Match Attax, [44] y desde 2015 ha producido pegatinas y tarjetas coleccionables para la UEFA Champions League . Tarjetas coleccionables de hockey y lucha libre
En 2008, Topps obtuvo los derechos para la producción de tarjetas coleccionables de la WWE . La primera versión de tarjetas se tituló acertadamente Slam Attax, un juego de palabras con el popular juego de cartas coleccionables de fútbol Match Attax (también fabricado por Topps). El primer set se lanzó a fines de 2008 en el Reino Unido y luego se lanzó en los Estados Unidos a mediados de 2009. Esto resultó ser un patrón para los siguientes sets y variaciones de Slam Attax, y el lanzamiento en el Reino Unido fue anterior al de los EE. UU. Después de no despegar, Topps cesó la producción de tarjetas Slam Attax en los EE. UU. después de solo dos sets, mientras continuaba la línea en el Reino Unido y en Europa, donde, en contraste, la marca se había vuelto más popular. Hoy en día sigue siendo una de las marcas de Topps más antiguas en el Reino Unido.
En 2008, [45] Topps y Zuffa, LLC firmaron un acuerdo exclusivo para producir tarjetas coleccionables de artes marciales mixtas . Entre las tarjetas incluidas se encontraban atletas actuales y anteriores de la UFC .
En sus orígenes, Topps era una empresa puramente de chicles y su primer producto se llamó simplemente "chicles Topps". Luego vinieron otros chicles y golosinas. A imitación de Bowman y otros competidores, Topps empezó a producir productos humorísticos no relacionados con los deportes, como pegatinas, carteles (Wanted Posters, Travel Posters), productos relacionados con los medios ( Rowan & Martin's Laugh-In ), portadas de libros (Batty Bookcovers) y juguetes (Flying Things), además de envases poco convencionales (Garbage Candy). Más recientemente, la empresa publicó cómics y juegos.
La línea de productos Topps más longeva sigue siendo la de los chicles Bazooka , pequeños chicles con un envoltorio patriótico en rojo, blanco y azul. Bazooka se introdujo en 1947 como una barra de chicle que se vendía por cinco centavos. A diferencia de los chicles que se vendían con las tarjetas de béisbol, era de mejor calidad y se vendía por sí sola. En 1953, Topps empezó a vender chicles más pequeños de un centavo con la tira cómica de Bazooka Joe en el envoltorio como atractivo adicional.
Aunque las tarjetas de béisbol se convirtieron en el foco principal de la empresa durante este período, Topps siguió desarrollando una variedad de productos de golosinas. Durante varios años, la empresa se mantuvo dentro de los límites familiares y prácticamente todos estos productos incluían chicle de alguna manera. Sin embargo, las ventas disminuyeron significativamente en la década de 1970, cuando este chicle relativamente duro fue reemplazado por Bubble Yum , una nueva forma más suave de chicle de Life Savers .
Más tarde, Topps añadió más productos de golosinas sin chicle. Un enfoque particular han sido las piruletas , como Ring Pops . Sin embargo, Topps ha notado que la creciente atención del público a la nutrición infantil socava sus ventas de golosinas. Bajo la presión de los accionistas, la empresa consideró vender su negocio de golosinas en 2005, pero no pudo encontrar un comprador que aceptara su precio y decidió en cambio recortar los gastos de administración.
Otras marcas incluyen Push Pop , Baby Bottle Pop y Juicy Drop Pop .
Los productos descontinuados incluyen la piruleta Vertigo, que consistía en una piruleta cremosa con una mitad de chocolate y la barra Wazoo .
Cuando el nombre Topps se vendió junto con el negocio de tarjetas coleccionables y propiedades de entretenimiento a Fanatics, el negocio de confitería se escindió como Bazooka Brands, que sigue siendo propiedad de los propietarios anteriores.
A medida que sus productos deportivos dependían más de la fotografía, Topps redirigió sus esfuerzos artísticos hacia tarjetas coleccionables no deportivas , sobre temas inspirados en la cultura popular . Por ejemplo, la carrera espacial impulsó una serie de tarjetas espaciales en 1958. Topps ha seguido creando tarjetas coleccionables y calcomanías sobre una variedad de temas, a menudo dirigidos al mismo público masculino adolescente que sus tarjetas de béisbol. En particular, estas han cubierto películas, series de televisión y otros fenómenos culturales que van desde los Beatles hasta la historia de vida de John F. Kennedy . Las numerosas series de tarjetas de Star Wars han tenido un buen desempeño, con algunas excepciones. El futuro guionista Gary Gerani ("Pumpkinhead") se unió a la compañía en 1972 y se convirtió en el editor/escritor de casi todos los productos relacionados con películas y televisión, más notablemente los numerosos sets de Star Wars , al mismo tiempo que creaba y dirigía propiedades de tarjetas originales como Dinosaurs Attack! de 1988 .
Muchos artistas de Topps vinieron del mundo de los cómics y continuaron trabajando en ese campo también. El cambio de los deportes a otros temas se adecuaba mejor a los instintos creativos de los artistas y coincidió con la agitación en la industria del cómic sobre la regulación por parte de la Autoridad del Código de Cómics . Art Spiegelman comenzó a trabajar en Topps cuando era un adolescente y fue el dibujante principal de la empresa durante más de 20 años. Otros miembros del personal del Departamento de Desarrollo de Productos de Topps en varios momentos incluyeron a Larry Riley, Mark Newgarden , Bhob Stewart y Rick Varesi. Los directores creativos de Desarrollo de Productos de Topps, Woody Gelman y Len Brown, dieron tareas independientes a los principales ilustradores de cómics, como Jack Davis , Wally Wood y Bob Powell . Spiegelman, Gelman y Brown también contrataron a artistas independientes del movimiento del cómic underground , incluidos Bill Griffith , Kim Deitch y Robert Crumb . Jay Lynch hizo extensas caricaturas para Topps durante varias décadas.
Basándose en su trabajo anterior, estos artistas eran expertos en cosas como mezclar humor y terror , como en las cartas Funny Monsters de 1959. Las cartas Mars Attacks de 1962 , dibujadas por Wood y Powell y pintadas por Norman Saunders , inspiraron más tarde una película de Tim Burton . Un vínculo con la película Mars Attacks dio lugar a una serie de cartas de 1994, un nuevo conjunto de 100 cartas de Archives que reimprime las 55 cartas originales, más 45 cartas nuevas de varios artistas diferentes, incluida la hija de Norm Saunders, Zina Saunders .
Entre los logros más notables de Topps en el área de la sátira y la parodia se encuentran Wacky Packages , una parodia de varios productos de consumo doméstico, y Garbage Pail Kids , una parodia de las muñecas Cabbage Patch Kids . Otra serie popular fue la colección Civil War News , también con ilustraciones de Norman Saunders.
Anteriormente, en particular a principios y mediados de los años 60, Topps prosperó con varias series exitosas de tarjetas de parodia y sátira para una variedad de ocasiones, generalmente presentando a artistas que también trabajaban en la revista Mad . Hubo varias series de tarjetas de San Valentín con insultos, además de una serie de tarjetas con epigramas insultantes llamadas Wacky Plaques, varias series de tarjetas de parodia de publicidad de productos conocidos, un juego de tarjetas que presentaban las "caricaturas de conductores locos" del artista Big Daddy Roth y una serie de tarjetas adhesivas de extravagantes y extraños "alienígenas rechazados" de otros planetas, entre otros conceptos escandalosos y semisubversivos diseñados para el mercado de los baby boomers adolescentes semirrebeldes.
Aunque las tarjetas de béisbol han sido el artículo más rentable de Topps, ciertas modas ocasionalmente han producido picos de popularidad para artículos no deportivos. Durante un período que comenzó en 1973, las calcomanías Wacky Packages lograron vender más que las tarjetas de béisbol de Topps, convirtiéndose en el primer producto en hacerlo desde los primeros días de la compañía como fabricante puramente de chicles y caramelos. Las tarjetas de Pokémon lograrían la misma hazaña durante algunos años a partir de 1999. A falta de nuevas modas que aprovechar, Topps se ha visto presionada por los analistas bursátiles, ya que su negocio de tarjetas deportivas es más estable y tiene menos potencial de crecimiento.
En 2015, Topps comenzó a expandir su categoría no deportiva agregando más programas de televisión, así como ciencia ficción con su nueva línea Star Wars (expandiéndose a su propia aplicación de tarjeta virtual Topps, similar a Topps BUNT), así como Doctor Who , con autógrafos regulares, así como autógrafos cortados vintage, reliquias usadas en pantalla y más. [46] [47]
Topps trabajó junto con Disney Channel para crear tarjetas coleccionables de High School Musical , [48] High School Musical 2 , [49] High School Musical 3 , [50] y Hannah Montana . [51]
En 1993, Topps Comics, que se basaba en sus conexiones con artistas, creó una división de la empresa para publicar cómics. Conocida como Topps Comics, sus primeros esfuerzos incluyeron varios conceptos de la leyenda de la industria retirada Jack Kirby , conocidos colectivamente como "Kirbyverse". Topps Comics se especializó particularmente en títulos con licencia vinculados a películas o series de televisión, aunque también publicó algunas series originales. Su título más vendido y de mayor duración fue The X-Files , basado en el programa de televisión de Fox .
Estos cómics tenían como editor jefe a Jim Salicrup , exeditor de Marvel Comics . Además de Expediente X , algunos de los títulos más famosos fueron El Llanero Solitario y Tonto de Timothy Truman , Xena: La princesa guerrera , Mars Attacks y El Zorro , que presentó al famoso personaje de cómic Lady Rawhide . Con las ventas estancadas, la empresa decidió retirarse del negocio de los cómics en 1998.
Las cartas Pokémon de Topps eran puramente para entretenimiento, placer y coleccionismo, pero un nuevo nicho de juegos de cartas coleccionables también se estaba desarrollando durante este período (un juego de cartas coleccionables Pokémon fue producido simultáneamente por Wizards of the Coast ). Topps hizo su primera incursión en el mundo de los juegos en julio de 2003 al adquirir la compañía de juegos WizKids [52] por $ 29,4 millones en efectivo, adquiriendo así la propiedad de los derechos de los conocidos universos de juegos de BattleTech y Shadowrun . [53] Al inventar otro nicho más, el juego de estrategia construible Pirates of the Spanish Main , esta unidad logró alcanzar la rentabilidad. Topps cerró la operación de Wizkids en noviembre de 2008 debido a la crisis económica. [54] La marca fue adquirida por NECA en septiembre de 2009. [55]
En 2021, Topps fue criticada por su representación de la banda de chicos surcoreana BTS en su colección con temática de los Grammy, que fue vista como racista y violenta. En respuesta a la reacción pública, la empresa se disculpó y las tarjetas fueron retiradas de su línea de producción. [56] [57] [58] [59]
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