Una piruleta es un tipo de caramelo de azúcar que generalmente consiste en un caramelo duro montado en un palo y destinado a chuparse o lamerse . [1] Se utilizan diferentes términos informales en diferentes lugares, incluidos lolly , lechón , sticky-pop , etc. [2] [3] Las piruletas están disponibles en muchos sabores y formas.
Las piruletas están disponibles en varios colores y sabores, particularmente sabores de frutas. Con numerosas empresas que producen piruletas, ahora vienen en docenas de sabores y formas diferentes. Las piruletas pueden variar desde caramelos muy pequeños comprados al por mayor y regalados como cortesía en bancos , barberías y otros lugares, hasta golosinas muy grandes hechas con bastones de caramelo retorcidos en forma de espiral.
La mayoría de las piruletas se comen a temperatura ambiente, pero las " piruletas heladas ", "polos helados" o "paletas heladas" son piruletas congeladas a base de agua. Los dulces similares en una barra hecha de helado , a menudo con una capa aromatizada, no suelen recibir este nombre.
Algunas piruletas contienen rellenos, como chicle o caramelos blandos. Algunas piruletas novedosas tienen elementos más inusuales, como larvas de gusanos de la harina , incrustadas en el caramelo. [4] Otras piruletas novedosas tienen centros no comestibles, como una luz intermitente incrustada dentro del caramelo; También existe una tendencia, principalmente en América del Norte, [5] de paletas con palos unidos a un dispositivo motorizado que hace que el caramelo gire en la boca.
En los países nórdicos , Alemania y los Países Bajos , algunas piruletas están aromatizadas con salmiak .
Las piruletas se pueden utilizar para transportar medicamentos.
Algunas piruletas se han comercializado para su uso como ayudas dietéticas , aunque su eficacia no está probada, y casos anecdóticos de pérdida de peso pueden deberse al poder de sugestión . [6] Las piruletas saborizadas que contienen medicamentos están destinadas a darles medicamentos a los niños sin problemas.
Actiq es una potente piruleta analgésica cuyo principio activo es el fentanilo. A menudo, los pacientes que utilizan grandes cantidades de analgésicos opioides toman pastillas Actiq con mango para controlar el dolor irruptivo del cáncer. [7]
La idea de un caramelo comestible en un palito es muy sencilla, y es probable que la piruleta haya sido inventada y reinventada en numerosas ocasiones. Los primeros dulces que se parecen mucho a las piruletas se remontan a la Edad Media , cuando la nobleza solía comer azúcar hervida con ayuda de palos o mangos.
La invención de la piruleta moderna sigue siendo un misterio, pero varias empresas estadounidenses de principios del siglo XX la han reclamado. Según el libro Food for Thought: Extraordinary Little Chronicles of the World , fueron inventados por George Smith de New Haven, Connecticut , quien comenzó a hacer grandes caramelos duros montados en palos en 1908. Les puso el nombre de un caballo de carreras de la época, Lolly. Pop [8] - y registró el nombre de la piruleta en 1931. [9]
El término "piruleta" fue registrado por el lexicógrafo inglés Francis Grose en 1796. [10] El término puede haber derivado de los términos "lolly" (lengua) y "pop" (bofetada). Las primeras referencias a la piruleta en su contexto moderno datan de la década de 1920. [11] Alternativamente, puede ser una palabra de origen romaní , relacionada con la tradición romaní de vender manzanas acarameladas en un palo. La manzana roja en lengua romaní es loli phaba . [12]
Los ingredientes principales de una piruleta estándar son el azúcar y el jarabe de maíz . [13] Los azúcares son cadenas de carbonos completamente hidratadas, lo que significa que hay una molécula de agua unida a cada carbono. Los azúcares vienen en dos formas; Forma de cadena recta y anillo. Cuando los azúcares están en forma de cadena lineal, los grupos aldehído y cetona están abiertos, lo que los deja muy susceptibles a reaccionar. En este estado, los azúcares son inestables. En forma de anillo, los azúcares son estables y, por lo tanto, existen en esta forma en la mayoría de los alimentos, incluidas las piruletas.
El azúcar es un ingrediente muy versátil y se utiliza en una amplia variedad de productos alimenticios. El azúcar interactúa de manera diferente según la presencia de otros ingredientes y los distintos tratamientos. Cuando se calienta lo suficiente como para romper las moléculas, el azúcar genera un sabor complejo, cambia de color y crea un aroma agradable. [14] El azúcar puede formar dos tipos de sólidos en los alimentos; cristalino y vítreo amorfo. Los sólidos cristalinos se pueden encontrar en productos alimenticios como fondant, dulce de azúcar y cremas de mantequilla, mientras que los sólidos amorfos vítreos se pueden encontrar en productos como piruletas, malvaviscos y caramelos. Los sólidos amorfos vítreos se obtienen cuando concentraciones moderadas de azúcar (soluciones al 50%) se calientan a altas temperaturas, eliminando casi toda la humedad. El contenido de humedad final es de alrededor del 1% al 2%, mientras que el contenido de humedad final en los caramelos cristalinos es del 8% al 12%. La naturaleza no cristalina de los sólidos amorfos vítreos se debe a la presencia de inhibidores en la solución. Sin un inhibidor, la cristalización se produciría de forma espontánea y rápida a medida que el azúcar se enfría debido a su alta concentración. Algunos inhibidores comunes utilizados en la producción de piruletas son el jarabe de maíz, el crémor tártaro , la miel y la mantequilla .
El segundo ingrediente más importante en la producción de piruletas es el agua. Aunque el contenido de humedad cae a menos del 2% al final del proceso de elaboración de paletas, se requiere agua al comienzo del proceso. Todos los demás ingredientes utilizados en el proceso de producción de piruletas son opcionales. El uso de inhibidores depende del tipo de azúcar utilizado. La cantidad de inhibidor en la piruleta suele ser pequeña en comparación con la cantidad de azúcar utilizada. Se pueden agregar sabores, colorantes e inclusiones adicionales (como chicle o un Tootsie Roll ) al producto final, pero no forman parte de la estructura principal de una paleta simple.
Si bien los principales ingredientes funcionales de una piruleta son bastante simples, el proceso de elaboración de dichos dulces puede ser complejo. La formación y el estado físico de la estructura amorfa vítrea utilizada en la creación de la paleta es un proceso químico complicado. El primer paso para hacer piruletas después de mezclar los ingredientes principales es el proceso de calentamiento. Durante el calentamiento, las moléculas aumentan su movilidad de traslación y, por lo tanto, comienzan a parecerse a líquidos. [15] Aunque muchos caramelos duros se calientan a aproximadamente 310 °F (154 °C), la temperatura a la que se calienta la solución depende del volumen específico y el contenido de la mezcla. Una vez finalizado el calentamiento, se puede enfriar la solución. La solución enfriada final está sobresaturada debido a que el contenido de humedad cae por debajo del 2%. Los líquidos sobresaturados o sobreenfriados también se forman debido a inhibidores que impiden la cristalización. Son inestables porque la cristalización es una reacción favorecida en este caso. Durante el proceso de enfriamiento se produce la característica fisicoquímica más importante de las piruletas, el proceso de transición vítrea .
