Edward Palmer Thompson (3 de febrero de 1924 – 28 de agosto de 1993) fue un historiador, escritor, socialista y activista por la paz inglés. Es más conocido por su trabajo histórico sobre los movimientos radicales de finales del siglo XVIII y principios del XIX, en particular The Making of the English Working Class (1963). [1]
En 1966, Thompson acuñó el término "historia desde abajo" para describir su enfoque de la historia social , que se convirtió en uno de los desarrollos más importantes dentro de la disciplina de la historia global. [2] La historia desde abajo surgió del Grupo de Historiadores del Partido Comunista y su trabajo para popularizar el materialismo histórico . [3] Algunos consideran que el trabajo de Thompson ha sido una de las contribuciones más importantes a la historia social de finales del siglo XX, con un impacto global, incluso en los estudios de Asia y África. [4] En una encuesta de 2011 de la revista History Today , fue nombrado el segundo historiador más importante de los 60 años anteriores, solo detrás de Fernand Braudel . [5]
EP Thompson nació en Oxford de padres misioneros metodistas : su padre, Edward John Thompson (1886-1946), fue un poeta y admirador del poeta ganador del Premio Nobel Rabindranath Tagore . Su hermano mayor fue William Frank Thompson (1920-1944), un oficial británico en la Segunda Guerra Mundial , que fue capturado y fusilado ayudando a los partisanos antifascistas búlgaros. [6] [7] Edward Thompson y su madre escribieron There is a Spirit in Europe: A Memoir of Frank Thompson (1947). [8] Estas memorias agotadas fueron reeditadas por Brittunculi Records & Books en 2024. Thompson luego escribiría otro libro sobre su hermano, publicado póstumamente en 1996. [9] [10] [11]
Thompson asistió a dos escuelas independientes, The Dragon School en Oxford y Kingswood School en Bath . Como muchos otros, dejó la escuela en 1941 para luchar en la Segunda Guerra Mundial. Sirvió en una unidad de tanques en la campaña italiana , incluida la cuarta batalla de Cassino . [12]
Después de su servicio militar, estudió en el Corpus Christi College de Cambridge , donde se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña . En 1946, Thompson formó el Grupo de Historiadores del Partido Comunista con Christopher Hill , Eric Hobsbawm , Rodney Hilton , Dona Torr y otros. En 1952 lanzaron la revista Past and Present . [ cita requerida ]
El primer trabajo académico importante de Thompson fue su biografía de William Morris , escrita mientras era miembro del Partido Comunista. Subtitulada De romántico a revolucionario , fue parte de un esfuerzo del Grupo de Historiadores del Partido Comunista, inspirado por Torr, para enfatizar las raíces domésticas del marxismo en Gran Bretaña en un momento en que el Partido Comunista estaba bajo ataque por seguir siempre la línea de Moscú. También fue un intento de recuperar a Morris de los críticos que durante más de 50 años habían enfatizado su arte y minimizado su política. [13]
Aunque la obra política de Morris está muy presente, Thompson también utilizó su talento literario para comentar aspectos de la obra de Morris, como su poesía romántica temprana, que anteriormente había recibido relativamente poca consideración. Como señaló Thompson en su prefacio a la segunda edición (1976), la primera edición (1955) parece haber recibido relativamente poca atención del mundo literario debido a su punto de vista marxista, que en ese entonces estaba pasado de moda. Sin embargo, la segunda edición, algo reescrita, tuvo una acogida mucho mejor.
Después del "discurso secreto" de Nikita Khrushchev en el XX Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética en 1956, que reveló que la dirección del partido soviético conocía desde hacía tiempo los crímenes de Stalin, Thompson (con John Saville y otros) inició una publicación disidente dentro del PC, llamada The Reasoner . Seis meses después, él y la mayoría de sus camaradas abandonaron el partido disgustados por la invasión soviética de Hungría . [14]
Pero Thompson siguió siendo lo que él llamaba un "humanista socialista". Con Saville y otros, fundó el New Reasoner , una revista que buscaba desarrollar una alternativa socialista democrática a lo que sus editores consideraban el marxismo oficial anquilosado de los partidos comunista y trotskista y la socialdemocracia gerencialista de la guerra fría del Partido Laborista y sus aliados internacionales. El New Reasoner fue el órgano más importante de lo que se conoció como la " Nueva Izquierda ", un movimiento informal de izquierdistas disidentes estrechamente asociado con el naciente movimiento por el desarme nuclear a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960. [15]
En 1960, The New Reasoner se fusionó con Universities and Left Review para formar New Left Review , aunque Thompson y otros se distanciaron del grupo en torno a Perry Anderson , que se hizo cargo de la publicación en 1962. Desde entonces, la moda ha sido describir a la Nueva Izquierda de Thompson y otros como "la primera Nueva Izquierda" y al grupo de Anderson y otros , que en 1968 había incluido a Tariq Ali y a varios trotskistas, como la segunda.
La obra más influyente de Thompson fue y sigue siendo The Making of the English Working Class , publicada en 1963 mientras trabajaba en la Universidad de Leeds . El enorme libro, de más de 800 páginas, fue un hito en la fundación del campo de la historia social . Al explorar las culturas ordinarias de los trabajadores a través de sus restos documentales previamente ignorados, Thompson contó la historia olvidada de la primera izquierda política de la clase trabajadora en el mundo a fines del siglo XVIII y principios del XIX. Reflexionando sobre la importancia del libro para su 50 aniversario, Emma Griffin explicó que Thompson "descubrió detalles sobre las costumbres y rituales de los talleres, conspiraciones fallidas, cartas amenazantes, canciones populares y tarjetas de clubes sindicales. Tomó lo que otros habían considerado como restos del archivo y los interrogó para descubrir qué nos decían sobre las creencias y los objetivos de quienes no estaban del lado ganador. Aquí, entonces, había un libro que divagaba sobre aspectos de la experiencia humana que nunca antes habían tenido su historiador". [16]
La formación de la clase trabajadora inglesa tuvo un profundo efecto en la forma de la historiografía británica y todavía perdura como un elemento básico en las listas de lectura universitaria más de 50 años después de su primera publicación en 1963. En un artículo para el Times Higher Education en 2013, Robert Colls recordó el poder del libro de Thompson para su generación de jóvenes izquierdistas británicos:
Compré mi primer ejemplar en 1968 –un fajo pequeño y grueso de Pelican con la imagen de un minero de Yorkshire en la portada– y todavía lo tengo, vendado y exhausto por años de trabajo. Desde la primera de sus más de 900 páginas, supe, y mis amigos de la Universidad de Sussex, que esto era algo más. Hablábamos de ello en el bar, en el autobús y en la cola del comedor. Imagínenselo: jóvenes estudiantes varones más interesados en un libro que en una tarta de grosellas y natillas. [1]
En el prefacio de este libro, EP Thompson expuso su enfoque para escribir la historia desde abajo: "Estoy tratando de rescatar al pobre calcetero, al ludita , al tejedor manual "obsoleto", al artesano "utópico" e incluso al seguidor engañado de Joanna Southcott , de la enorme condescendencia de la posteridad. Sus artesanías y tradiciones pueden haber estado muriendo. Su hostilidad hacia el nuevo industrialismo puede haber sido retrógrada. Sus ideales comunitarios pueden haber sido fantasías. Sus conspiraciones insurreccionales pueden haber sido temerarias. Pero ellos vivieron estos tiempos de agudos disturbios sociales, y nosotros no. Sus aspiraciones eran válidas en términos de su propia experiencia; y, si fueron víctimas de la historia, siguen siendo, condenados en sus propias vidas, víctimas". [17] : 12
El pensamiento de Thompson también fue original y significativo por la forma en que definió la “clase”. Para Thompson, la clase no era una estructura, sino una relación:
Y la clase surge cuando algunos hombres, como resultado de experiencias comunes (heredadas o compartidas), sienten y articulan la identidad de sus intereses entre ellos y frente a otros hombres cuyos intereses son diferentes (y generalmente opuestos) a los suyos. La experiencia de clase está determinada en gran medida por las relaciones productivas en las que los hombres nacen (o entran involuntariamente). La conciencia de clase es la forma en que se manejan estas experiencias en términos culturales: se encarnan en tradiciones, sistemas de valores, ideas y formas institucionales. Si la experiencia parece determinada, la conciencia de clase no lo es. Podemos ver una lógica en las respuestas de grupos ocupacionales similares que atraviesan experiencias similares, pero no podemos predicar ninguna ley. La conciencia de clase surge de la misma manera en diferentes tiempos y lugares, pero nunca exactamente de la misma manera. [18]
Al redefinir la clase como una relación que cambiaba con el tiempo, Thompson demostró que la clase merecía una investigación histórica y abrió las puertas a una generación de historiadores del trabajo, como David Montgomery y Herbert Gutman , que realizaron estudios similares sobre las clases trabajadoras estadounidenses.
Este libro, que es un importante trabajo de investigación y síntesis, también es importante desde el punto de vista historiográfico : con él, Thompson demuestra el poder de un marxismo histórico arraigado en la experiencia de trabajadores de carne y hueso. Thompson escribió el libro mientras vivía en Siddal, Halifax, West Yorkshire , y basó parte de su trabajo en sus experiencias con la población local de Halifax.
En ensayos posteriores, Thompson ha destacado que el crimen y el desorden eran respuestas características de las clases trabajadoras y bajas a las opresiones que se les imponían. Sostiene que el crimen se definía y castigaba principalmente como una actividad que amenazaba el estatus, la propiedad y los intereses de las élites. Las clases bajas de Inglaterra se mantenían bajo control mediante ejecuciones en gran escala, deportaciones a las colonias y encarcelamientos en horribles cascos de viejos buques de guerra. No había ningún interés en reformar a los culpables, el objetivo era disuadirlos mediante castigos extremadamente severos. [19] [20]
La disciplina del tiempo, en lo que respecta a la sociología y la antropología , es el nombre general que se le da a las reglas, convenciones, costumbres y expectativas sociales y económicas que rigen la medición del tiempo, la moneda social y la conciencia de las mediciones del tiempo, y las expectativas de las personas respecto de la observancia de estas costumbres por parte de otros.
Thompson fue autor de Time, Work-Discipline, and Industrial Capitalism (Tiempo, disciplina laboral y capitalismo industrial) , publicado en 1967, que postula que la dependencia del tiempo del reloj es resultado de la Revolución Industrial europea y que ni el capitalismo industrial ni la creación del estado moderno habrían sido posibles sin la imposición de formas sincrónicas de tiempo y disciplina laboral. [21] No se llevaba un registro preciso y exacto del tiempo antes de la revolución industrial. El nuevo tiempo del reloj impuesto por el gobierno y los intereses capitalistas reemplazó las percepciones colectivas anteriores del tiempo (como los ritmos naturales del tiempo como el amanecer, el atardecer y los cambios estacionales) que Thompson creía que fluían de la sabiduría colectiva de las sociedades humanas. Sin embargo, aunque es probable que las visiones anteriores del tiempo fueran impuestas por autoridades religiosas y sociales antes de la revolución industrial, el trabajo de Thompson identificó la disciplina del tiempo como un concepto importante para el estudio dentro de las ciencias sociales .
Thompson aborda el desarrollo del tiempo como una medida que tiene valor y que puede ser controlada por las estructuras sociales . A medida que el trabajo se volvió más mecanizado durante la revolución industrial, el tiempo se volvió más preciso y estandarizado. El trabajo fabril cambió la relación que el capitalista y los trabajadores tenían con el tiempo y el reloj ; el tiempo del reloj se convirtió en una herramienta para el control social . Los intereses capitalistas exigían que el trabajo de los trabajadores fuera monitoreado con precisión para garantizar que el costo de la mano de obra fuera en beneficio máximo del capitalista.
Thompson abandonó la Universidad de Warwick en protesta por la comercialización de la academia, documentada en el libro Warwick University Limited (1971). Continuó enseñando y dando conferencias como profesor visitante, particularmente en los Estados Unidos. Sin embargo, trabajó cada vez más como escritor independiente, contribuyendo con muchos ensayos a New Society , Socialist Register y revistas históricas. En 1978, publicó The Poverty of Theory , que atacaba el marxismo estructural de Louis Althusser y sus seguidores en Gran Bretaña en New Left Review (diciendo: "... todos ellos son Geschichtenscheissenschlopff , mierda ahistórica" [22] ). El título hace eco del de la polémica de 1847 de Karl Marx contra Pierre-Joseph Proudhon , The Poverty of Philosophy ; y del libro de 1936 del filósofo Karl Popper The Poverty of Historicism . La polémica de Thompson provocó una respuesta extensa de Perry Anderson titulada Arguments Within English Marxism .
A finales de los años 1970, Thompson se ganó una gran audiencia pública como crítico del desprecio del gobierno laborista de entonces por las libertades civiles; sus escritos de esta época están recopilados en Writing By Candlelight (1980). A partir de 1981, Thompson fue un colaborador frecuente de la revista estadounidense The Nation . [23]
Desde 1980, Thompson fue el intelectual más destacado del renovado movimiento por el desarme nuclear , venerado por activistas de todo el mundo. En Gran Bretaña, su panfleto Protest and Survive , una parodia del folleto gubernamental Protect and Survive , jugó un papel importante en la renovada fuerza de la Campaña por el Desarme Nuclear . [24] [25] Igualmente importante, Thompson fue, junto con Ken Coates , Mary Kaldor y otros, autor del Llamamiento para el Desarme Nuclear Europeo de 1980 , que pedía una Europa libre de armas nucleares desde Polonia hasta Portugal, que fue el documento fundador del Desarme Nuclear Europeo . Confusamente, END fue tanto una campaña a nivel europeo que comprendía una serie de grandes conferencias públicas (las Convenciones END) como un pequeño grupo de presión británico.
Thompson desempeñó un papel clave tanto en la END como en la CND durante la década de 1980, hablando en muchas reuniones públicas, manteniendo correspondencia con cientos de compañeros activistas e intelectuales afines y haciendo más de lo que le correspondía en el trabajo de comité. Desempeñó un papel particularmente importante en la apertura de un diálogo entre el movimiento por la paz de Europa occidental y los disidentes en la Europa oriental dominada por los soviéticos, en particular en Hungría y Checoslovaquia , por lo que las autoridades soviéticas lo denunciaron como un instrumento del imperialismo estadounidense.
Durante este período escribió decenas de artículos y ensayos polémicos, recopilados en los libros Zero Option (1982) y The Heavy Dancers (1985). También escribió un extenso ensayo en el que atacaba a los ideólogos de ambos bandos de la Guerra Fría, Double Exposure (1985), y editó una colección de ensayos en contra de la Iniciativa de Defensa Estratégica de Ronald Reagan , Star Wars (1985).
Un extracto de un discurso pronunciado por Thompson que aparece en el juego de computadora Deus Ex Machina (1984). La propia recitación inquietante de Thompson de su poema de 1950 de "expectativa apocalíptica", "The Place Called Choice", apareció en la grabación de vinilo de 1984 "The Apocalypso", del grupo pop canadiense Singing Fools , lanzado por A&M Records. [26] Durante la década de 1980, Thompson también fue invitado por Michael Eavis , quien fundó una rama local de CND, para hablar en el Festival de Glastonbury en varias ocasiones después de que se convirtió en un evento de recaudación de fondos para la organización: [27] [28] El discurso de Thompson en la edición de 1983 del festival, donde declaró que la audiencia era parte de una "nación alternativa" de "inventores, escritores... teatro, músicos" opuestos a Margaret Thatcher y la tradición de "hacedores de dinero e imperialistas" con los que la identificó, fue nombrado por Eavis como el mejor discurso jamás realizado en el festival. [29] [30]
El último libro que Thompson terminó fue Witness Against the Beast: William Blake and the Moral Law (1993). Producto de años de investigación y publicado poco después de su muerte, muestra hasta qué punto Blake se inspiró en ideas religiosas disidentes arraigadas en el pensamiento de los opositores más radicales a la monarquía durante la guerra civil inglesa.
Thompson fue uno de los principales intelectuales del Partido Comunista de Gran Bretaña . Aunque abandonó el partido en 1956 debido a que éste suprimió el debate abierto sobre la invasión soviética de Hungría, siguió siendo un "historiador en la tradición marxista " y llamó a una rebelión contra el estalinismo como requisito previo para la restauración de la "confianza de los comunistas en nuestras propias perspectivas revolucionarias". [31]
Thompson jugó un papel clave en la primera Nueva Izquierda en Gran Bretaña a fines de la década de 1950. Fue un crítico socialista de izquierda vociferante de los gobiernos laboristas de 1964-70 y 1974-79, y un partidario temprano y constante de la Campaña para el Desarme Nuclear , convirtiéndose durante la década de 1980 en la luz intelectual líder del movimiento contra las armas nucleares en Europa. [ cita requerida ]
Aunque Thompson abandonó el Partido Comunista de Gran Bretaña, siguió comprometido con los ideales marxistas. Leszek Kołakowski escribió una crítica muy dura de Thompson en su ensayo de 1974 "Mis puntos de vista correctos sobre todo", acusándolo de deshonestidad intelectual al minimizar las brutalidades del comunismo y colocar los principios abstractos por encima de las consecuencias del mundo real. [32] Tony Judt consideró esta réplica tan autorizada que afirmó que "nadie que la lea volverá a tomar en serio a EP Thompson". El retrato que Kołakowski hizo de Thompson provocó algunas protestas de los lectores y otras publicaciones de izquierda salieron en defensa de Thompson. [33] [34] En el 50 aniversario de la histórica publicación de La formación de la clase obrera inglesa , varios periodistas celebraron a EP Thompson como uno de los historiadores más destacados de su época. [1] [35]
A medida que la historia marxista se volvió menos de moda ante la adaptación de enfoques centrados en el discurso inspirados por el giro lingüístico y el posestructuralismo en la década de 1980, el trabajo de Thompson fue objeto de críticas por parte de colegas historiadores. Joan Wallach Scott argumentó que el enfoque de Thompson en The Making of the English Working Class era androcéntrico e ignoraba la centralidad del género en la construcción de identidades de clase, y que la esfera del trabajo remunerado en la que estaba arraigada la clase económica se entendía como inherentemente masculina y privilegiada sobre el ámbito doméstico feminizado. [36] Sheila Rowbotham , también historiadora feminista y amiga de EP y Dorothy Thompson, ha argumentado que la crítica de Scott era ahistórica, dado que el libro se publicó en 1963, antes de que el movimiento feminista de segunda ola hubiera desarrollado plenamente una perspectiva teórica de género . [37] En una entrevista de 2020, Rowbotham reconoció que "no había muchas referencias a las mujeres en The Making ... Pero en ese momento parecía que había muchas referencias a las mujeres, porque teníamos que leer a gente como JH Plumb , una historia en la que realmente no había ninguna mujer en absoluto", y sugirió que Thompson limitó sus escritos sobre las mujeres en deferencia a su esposa, para quien la historia de las mujeres era un área clave de interés de investigación. Rowbotham reconoció que, si bien apoyaban la emancipación de las mujeres, los Thompson tenían sentimientos encontrados sobre el movimiento feminista contemporáneo de segunda ola, considerándolo demasiado de clase media. [38] Barbara Winslow , quien estudió con Thompson y lo nombró como "la influencia académica más importante en mi vida", reconoció de manera similar que si bien "no simpatizaba políticamente con el movimiento de liberación de las mujeres, en parte porque pensaba que era una importación estadounidense, no era hostil a las estudiantes mujeres ni a sus agendas de investigación feminista", y argumentó que la historia de las mujeres en los primeros años de la década de 1960 se centró principalmente en "escribir a las mujeres en la historia", y que los enfoques teóricos feministas más sofisticados solo llegaron más tarde. [37]
Gareth Stedman Jones afirmó que la concepción del papel de la experiencia en La formación de la clase obrera inglesa encarnaba la idea de un vínculo directo entre el ser social y la conciencia social , ignorando la importancia del discurso como medio de mediación entre ambos, permitiendo a las personas desarrollar una comprensión política del mundo y orientándolas hacia la acción política. Marc Steinberg sostuvo que la interpretación de Stedman Jones de la perspectiva de Thompson era "reduccionista", ya que Thompson entendía la relación entre la experiencia y la conciencia como una "relación dialéctica compleja". [36]
Wade Matthews argumentó en 2013:
En 1948, Thompson se casó con Dorothy Towers , a quien conoció en Cambridge. [40] Historiadora de izquierdas, escribió estudios sobre las mujeres en el movimiento cartista y la biografía Queen Victoria : Gender and Power ; fue profesora de Historia en la Universidad de Birmingham . [41] Los Thompson tuvieron tres hijos, la más joven de los cuales es la galardonada escritora infantil Kate Thompson . [42]
Después de cuatro años de deterioro de su salud, Thompson murió en su casa de Upper Wick , Worcestershire, el 28 de agosto de 1993, a los 69 años. [43] [44]
El Halifax Civic Trust erigió una placa azul en honor a los Thompson. [45]
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