Thomas Howard, primer conde de Suffolk , KG , PC (24 de agosto de 1561 - 28 de mayo de 1626) de Audley End House en la parroquia de Saffron Walden en Essex, y de Suffolk House [1] cerca de Westminster , miembro de la Casa de Howard , era el segundo hijo de Thomas Howard, cuarto duque de Norfolk con su segunda esposa Margaret Audley , la hija y eventual única heredera de Thomas Audley, primer barón Audley de Walden , de Audley End.
Thomas nació en Audley End el 24 de agosto de 1561, el segundo de cuatro hijos que Thomas Howard, cuarto duque de Norfolk tuvo con su segunda esposa, Margaret Audley . Su hermana mayor era Elizabeth Howard, que murió en la infancia y sus hermanos menores eran Margaret y William . Sus abuelos maternos fueron Thomas Audley, primer barón Audley de Walden y su segunda esposa Elizabeth Grey. Sus abuelos paternos fueron Henry Howard, conde de Surrey y su esposa Frances de Vere . Por parte de su padre, Thomas tenía un medio hermano mayor, Philip Howard , quien más tarde se convertiría en Conde de Arundel, quien a su vez también era primo segundo de Thomas (la madre de Philip, Mary FitzAlan y Margaret Audley eran primas hermanas).
Cuando su madre murió en enero de 1564, Thomas heredó la mansión de Saffron Walden y otras propiedades de la familia Audley.
El padre de Thomas, un católico con educación protestante, fue arrestado en 1569 por estar involucrado en intrigas contra la reina Isabel, debido principalmente a la intención del duque de casarse con María, reina de Escocia . Aunque fue liberado en agosto de 1570, unos meses más tarde se vio involucrado en el complot de Ridolfi para derrocar a Isabel, instalar a María de Escocia en el trono inglés y restaurar el catolicismo, y fue arrestado nuevamente en septiembre de 1571 después de que se descubriera su participación en el trama. Norfolk fue ejecutado en junio de 1572, cuando William tenía casi once años. Tras la muerte de su padre, Thomas y sus hermanos Philip, William y Margaret quedaron al cuidado de su tío Henry Howard , quien también se hizo cargo de su educación. Durante este tiempo, Thomas y sus hermanos vivieron con su tío en Audley End. Debido a la ejecución de su padre, gran parte de las propiedades de su familia paterna fueron confiscadas , aunque Thomas, sus hermanos menores y su medio hermano mayor Philip pudieron recuperar algunas de las propiedades confiscadas.
Su padre, mientras estaba encarcelado en la Torre en espera de ejecución, instó a Thomas a casarse con su hermanastra Mary Dacre, hija de Thomas Dacre, cuarto barón Dacre y Elizabeth Leybourne , la tercera esposa del duque. Así lo hizo; pero María murió, sin hijos, en abril de 1578 en Walden. [2]
En 1582 o antes, Howard se volvió a casar, siendo su segunda esposa Katherine Knyvet , viuda de Richard, hijo de Robert Rich, segundo barón Rich . De notable belleza, también era la hija mayor y heredera de su padre, Sir Henry Knyvet de Charlton. [3] Sobrevivió a su marido y murió en 1633. [4]
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En diciembre de 1584, fue restaurado con sangre como Lord Thomas Howard . [2] Lord Thomas comandó el León de Oro en el ataque a la Armada Española . El 25 de julio de 1588, el León de Oro fue uno de los tres barcos que contraatacaron las galeras españolas que protegían el Santa Ana . Fue nombrado caballero al día siguiente a bordo del Ark Royal por su pariente, el almirante Lord Howard de Effingham . [7]
En 1591, fue enviado con un escuadrón a las Azores para asaltar las flotas españolas del tesoro procedentes de América. Sin embargo, una flota llegó a España antes de su llegada y la segunda no llegaría a las islas hasta septiembre. Obligado por la larga demora a desembarcar a sus enfermos y reparar sus barcos, apenas pudo volver a lastrarse y llegar al mar frente a Flores a tiempo cuando sus exploradores informaron de la llegada de una flota. Para su horror, resultó que no se trataba de la flota del tesoro, sino de una poderosa fuerza española enviada desde Ferrol para destruir su escuadrón. Toda la flota de Howard escapó, por un margen mínimo, excepto Revenge , comandada por el vicealmirante del escuadrón, Sir Richard Grenville . El Revenge , a cierta distancia del resto de la flota, intentó abrirse paso a través de la Escuadra Castellana y se vio obligado a rendirse tras una larga lucha, en la que el Revenge fue prácticamente destruido y Grenville herido de muerte. [8]
En 1596, Howard sirvió como vicealmirante de la expedición contra Cádiz , que derrotó a una flota española y capturó la ciudad. Favorecido por la reina Isabel , fue instalado como Caballero de la Jarretera en abril de 1597, y en junio zarpó con la fallida expedición a las Azores, que él había financiado en parte. [2]
Estuvo gravemente enfermo en el otoño de 1597 y fue nombrado barón Howard de Walden mediante citación . Mientras se recuperaba de su enfermedad, no pudo asistir al Parlamento hasta enero de 1598. El 2 de febrero de 1598, fue admitido miembro honorario de Gray's Inn . En 1599, comandó la flota en The Downs ; en ese mismo año, se convirtió en almirante. [4] Fue nombrado alguacil de la Torre de Londres el 13 de febrero de 1601 después de la revuelta del conde de Essex , y fue uno de los miembros de la comisión que juzgó a Essex y Southampton . Aún activo en empresas corsarias, nunca obtuvo beneficios significativos de ellas. En ese momento, también fue juramentado Alto Mayordomo de la Universidad de Cambridge , y ocuparía el cargo hasta 1614. [2] (Recibió una maestría en Cambridge en 1605. [9] )
Amigo de Sir Robert Cecil , se convirtió en Lord Chamberlain interino a finales de 1602, y entretuvo a la Reina en la Cartuja , hacia el final de su vida en enero de 1603. Bajo Jacobo I , Howard inmediatamente obtuvo el favor del Rey, siendo nombrado Lord Chamberlain el 6 de abril de 1603 y Consejero Privado el 7 de abril. Más tarde ese año, el 21 de julio de 1603, fue creado conde de Suffolk . También fue nombrado comisionado para la creación de los Caballeros de Bath y, de 1604 a 1618, comisionado de Earl Marshalcy . Fue nombrado Lord Teniente de Suffolk en 1605, habiendo sido nombrado varios años antes Lord Teniente de Cambridgeshire . [2]
Suffolk aceptó un regalo del embajador español que negociaba el tratado de paz de 1604, pero su condesa resultó ser una informante y simpatizante católica más valiosa. Avariciosa, aceptó una pensión anual de 1.000 libras esterlinas de los españoles. Si bien Suffolk era menos proespañol y procatólico que su esposa, se sentía que ella dominaba a su marido en cuestiones de política, circunstancia que más tarde lo llevaría al dolor. [2]
En 1605, Cecil, ahora conde de Salisbury, Suffolk, el conde de Northampton y el conde de Worcester eran los principales consejeros privados de James. Suffolk y Salisbury estaban al tanto de las comunicaciones realizadas por Lord Monteagle que revelaban la existencia de la conspiración de la pólvora , y Suffolk examinó el sótano y vio la maleza que ocultaba la pólvora. Más tarde esa noche, el guardián del palacio, Sir Thomas Knyvet (cuñado de Suffolk) realizó más búsquedas, revelando la pólvora, y el complot colapsó. Suffolk fue uno de los encargados de investigar y juzgar a los conspiradores. [2]
Contado por James como uno de su "trinidad de bribones" (con Salisbury y Northampton), no obstante, se lo consideraba leal y confiable al rey. En 1607, se completaron las obras de Charlton Park , una casa que todavía es el hogar de sus descendientes. En diciembre de 1608, el hijo mayor y heredero de Salisbury, William , se casó con la tercera hija de Suffolk, Catharine. Salisbury, que murió en 1612, elogió la amistad de Suffolk en su testamento; y tras su muerte, Suffolk fue nombrado uno de los Señores del Tesoro. Aunque no le agradaba Sir Robert Carr , el favorito real, Suffolk apoyó el deseo de su hija Frances de divorciarse de su marido, el conde de Essex , para casarse con él. Lo hizo en diciembre de 1613, poco después de su creación como conde de Somerset. [2]
El 8 de julio de 1614, Suffolk fue nombrado Canciller de la Universidad de Cambridge , en sustitución de su pariente Northampton, y el 11 de julio de 1614 fue nombrado Lord Alto Tesorero . Su nuevo yerno, Somerset, lo reemplazó como Lord Chamberlain, y Suffolk y su familia ahora dominaban la corte. [2]
En 1615, sin embargo, comenzó la caída de Suffolk. James se había enamorado profundamente de Sir George Villiers , y la hija de Suffolk, Frances, ahora condesa de Somerset, estuvo implicada en el envenenamiento de Sir Thomas Overbury . James acusó a Suffolk de complicidad con Somerset al intentar suprimir la investigación del crimen, pero capeó la tormenta con éxito. Sin embargo, Suffolk cometió el error de intentar socavar el creciente poder de Villiers preparando a otro joven apuesto para que lo sucediera a favor de James. Completamente infructuoso, esto sólo provocó un contraataque por parte de Villiers, ahora (1618) Marqués de Buckingham, contra la conducta de Suffolk como Lord Alto Tesorero. [2]
Las finanzas de Suffolk siempre estuvieron en un estado peligroso. Sus primeras empresas navales y corsarias casi lo llevaron a la bancarrota, a pesar de cierta ayuda financiera de la reina Isabel. Bajo James, la situación se vio algo aliviada por su ascenso en la corte, que le proporcionó comida, alojamiento y valiosos emolumentos, y la devolución de algunas de las propiedades secuestradas de su padre. Parte de esto lo invirtió en tierras en East Anglia , y además se benefició de una serie de granjas aduaneras y legados de familiares. Se había visto obligado a vender su residencia en Londres, la Cartuja, en 1611, pero ésta fue reemplazada en 1614 cuando heredó la casa del conde de Northampton en Charing Cross . Suffolk agravó sus propios problemas con programas de construcción extravagantes. Audley End House , construida entre 1603 y 1616, fue la casa privada más grande de Inglaterra. También añadió una nueva y costosa ala a Charing Cross y su esposa construyó Charlton Park en las propiedades de Knyvett que había heredado. Los hijos de Suffolk también estaban bien mantenidos. Gastó sumas considerables para mantener su perfil en la corte y proporcionó generosas porciones matrimoniales para mejorar sus coincidencias. Si bien esta estrategia tuvo éxito, le generó deudas abrumadoras, debiendo 40.000 libras esterlinas en bonos e hipotecas en 1618. Su nombramiento como Lord Alto Tesorero en 1614 le brindó la oportunidad de mejorar su posición financiera mediante la venta de patrocinio y acuerdos con los agricultores de aduanas, aunque no alivió completamente sus deudas. También iba a resultar el instrumento de su caída. [2]
A través de la agencia de Buckingham, James se enteró de la mala conducta de Suffolk en el Tesoro, en particular las acusaciones de que Lady Suffolk acosaba a los acreedores de la corona y les exigía sobornos antes de que pudieran obtener el pago. Suffolk fue suspendido de la tesorería en julio de 1618. A principios de 1619, su esposa sufrió un ataque de viruela que destruyó su famosa belleza, y el propio Suffolk alegó mala salud en un intento de evitar el juicio. Estos esfuerzos fracasaron: en octubre de 1619, él, su esposa y su compinche Sir John Bingley , Rememorador del Tesoro fueron procesados por diversos cargos de corrupción en el Tribunal de la Cámara Estelar . Sir Francis Bacon , el fiscal, comparó a Lady Suffolk con una mujer de intercambio que se dedicaba a la tienda mientras su aprendiz, Bingley, gritaba "¿Qué te falta?" afuera. [10] El 13 de noviembre de 1619, fueron declarados culpables de todos los cargos. Se les impuso una multa de 30.000 libras esterlinas y fueron condenados a prisión a voluntad del rey. [2]
Después de diez días, Suffolk y su esposa fueron liberados y apelaron a Buckingham para que intercediera por ellos. Aunque Suffolk irritó aún más a James con maniobras legales para evitar la confiscación de su propiedad, Buckingham estaba dispuesto a ser magnánimo con su rival ahora que su poder había sido destruido. Buckingham obtuvo para Suffolk una audiencia con el rey y posteriormente se condonó la multa, excepto 7.000 libras esterlinas. En 1623, el hijo menor de Suffolk, Edward, se casó con la sobrina de Buckingham, Mary Boteler. Si bien Suffolk nunca volvió a ocupar un alto cargo, estuvo activo en los Lores y sirvió dos veces como comisionado de causas eclesiásticas. Murió en Charing Cross el 28 de mayo de 1626 y fue enterrado el 4 de junio en Saffron Walden. [2]
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