El Ark Royal [Nota 1] fue un galeón inglés , originalmente encargado para Sir Walter Raleigh y posteriormente comprado por la corona para prestar servicio en la armada Tudor . Fue utilizado como buque insignia inglés en numerosos enfrentamientos, incluidas las batallas que resultaron en la derrota de la Armada Española , y tuvo una larga carrera que abarcó más de 50 años. Su fama hizo que varios buques de guerra posteriores de la Marina Real fueran nombrados Ark Royal en su honor, incluidos varios buques insignia de la flota.
El Ark Royal fue construido originalmente por encargo del constructor naval R. Chapman, de Deptford , para Sir Walter Raleigh, que tenía aproximadamente 32 años en ese momento. El barco se llamaría Ark , que se convirtió en Ark Raleigh , siguiendo la convención de la época en la que el barco llevaba el nombre de su propietario. La Corona , en la persona de la reina Isabel I , compró el barco a Raleigh en enero de 1587 por la suma de £ 5.000 (aunque esto tomó la forma de una reducción en la suma que Sir Walter le debía a la reina: recibió recibos del Tesoro , pero no dinero). [2] Su nuevo comandante, Lord Gran Almirante de Inglaterra Lord Howard de Effingham , describió la suma como "dinero bien dado". [3] A partir de entonces se conocería como Ark Royal . Tal como se construyó, tenía dos cubiertas de cañones , un castillo de proa doble , un alcázar y una cubierta de toldilla justo a popa. Era un buque de guerra eficaz, pero tendía a balancearse mucho, para incomodidad de los soldados embarcados, que no estaban acostumbrados a ese movimiento.
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Su primera acción se produjo en 1588 durante el ataque de la Armada Española , cuando el Ark Royal , como uno de los buques más grandes de la flota inglesa, era el buque insignia del Lord Gran Almirante Howard. Después de la derrota inicial de la Armada, el Ark Royal lideró la persecución de los barcos que huían hacia el Mar del Norte y más allá del estuario de Forth . También fue utilizado como buque insignia de Howard durante la incursión de 1596 en Cádiz , que resultó en la destrucción de gran parte de la flota española en el puerto. El Ark Royal fue el buque insignia una vez más durante 1599 cuando una invasión española volvió a amenazar.
Tras la ascensión de Jacobo VI y I al trono inglés, el Ark Royal pasó a llamarse Anne Royal , en honor a su consorte, Ana de Dinamarca . Posteriormente, fue reconstruido en el astillero de Woolwich en 1608 por Phineas Pett I como un buque real de 42 cañones. [1] Con su nuevo nombre, fue el buque insignia de Lord Wimbledon en la incursión de 1625 en Cádiz , que terminó en desastre debido a una preparación inadecuada.
Permaneció en servicio hasta abril de 1636, cuando fue trasladada desde el río Medway para servir como buque insignia de Sir John Penington . Mientras estaba anclada en aguas poco profundas, chocó con su propia ancla [4] y se quemó en sus maderas, hundiéndose en el río. Fue reflotada a un costo mayor que su precio de compra original, pero se descubrió que estaba dañada sin posibilidad de reparación y fue desguazada en 1638. [1]