Frances Coke, vizcondesa Purbeck (agosto de 1602 – 4 de junio de 1645), [1] [2] era cuñada de George Villiers, primer duque de Buckingham , y la figura central de un notable escándalo sexual dentro de la aristocracia inglesa de principios del siglo XVII, que en aquella época se conocía como "el negocio de Lady Purbeck". [3]
Frances era la hija menor del juez y consejero privado Sir Edward Coke y su segunda esposa, Lady Elizabeth Hatton . Nació en Hatton House en Londres y fue bautizada el 2 de septiembre de 1602 en la iglesia parroquial de St Andrew Holborn . [4] [5]
En 1617, su padre comprometió a Frances (a los quince años) con Sir John Villiers, primer vizconde de Purbeck , hermano mayor de George Villiers, primer duque de Buckingham, el favorito de los reyes Jaime VI y I. El partido fue un aparente intento de Sir Edward Coke de recuperar el favor real, tras su destitución como Lord Presidente del Tribunal Supremo y del Consejo Privado .
Tanto Frances como su madre se opusieron al matrimonio. Lady Hatton despidió a Frances de Hatton House el 10 de julio, sin informar a su padre. [6] Los planes de Lady Hatton incluían una casa alquilada y su familia extendida de primos. [7] Colocó a su hija primero con Lady Withipole; [8] ella era la ex Frances Cornwallis, hija de Sir William Cornwallis de Brome . [9] El siguiente paso sería un compromiso preventivo con Henry de Vere, decimoctavo conde de Oxford . [7]
Sir Edward Coke descubrió a su hija Frances, por casualidad, en una casa cerca de Oatlands , alquilada por Sir Edmond Withipole al conde de Argyll , y se la llevó. Por medios legales la mantuvo en la casa de Sir Henry Yelverton , el Fiscal General; y luego en la casa de Thomas Knyvet, primer barón Knyvet , propietario de Staines . [10] Se rumoreaba que Frances fue "atada al poste de la cama y severamente azotada para que diera su consentimiento". [11] En septiembre de 1617, se casó con el vizconde Purbeck en Hampton Court en presencia del rey y el príncipe Carlos . La congregación la notó llorando cuando unieron sus manos. [12]
El matrimonio fue infeliz. Se decía que el vizconde Purbeck sufría ataques de "locura" (hoy se cree que probablemente se debía a un trastorno bipolar ). En 1621 la pareja se separó.
En octubre de 1624, Frances dio a luz a un hijo que fue bautizado como Robert Wright. Comenzaron los rumores de que el padre del niño era Sir Robert Howard , hijo del conde de Suffolk . En enero de 1625, el rey James firmó una orden para el juicio por adulterio de la pareja en el Tribunal eclesiástico de la Alta Comisión . Sin embargo, como señala su primer biógrafo, "el procesamiento de Lady Purbeck se produjo claramente por instigación de Buckingham y no de Purbeck". [13] De hecho, el duque parece haberse obsesionado con el comportamiento de su cuñada y parece haberla acusado no sólo de adulterio sino también de brujería . En febrero de 1625, instó al presidente del Tribunal Supremo a encarcelar tanto a ella como a Sir Robert Howard. Howard fue confinado en la prisión Fleet y Frances puesta bajo arresto domiciliario en la casa de un concejal de Londres . En marzo de 1625, Howard fue excomulgado públicamente después de que se negó a responder a los cargos en su contra y el proceso fue suspendido.
El juicio se reanudó en noviembre de 1627 bajo el obispo George Montaigne y Frances fue declarada culpable de "incontinencia" o adulterio. Entre sus veinte jueces comisionados (sólo uno de los cuales, Sir Charles Caesar , disintió de la sentencia excusándose) estaba el poeta John Donne , entonces decano de la catedral de San Pablo . [14]
Frances no cumplió su penitencia de permanecer descalza envuelta en una sábana blanca en la iglesia y nuevamente fue puesta bajo arresto domiciliario. Ella escapó disfrazándose de paje y huyó de Londres a Francia , donde vivió exiliada en París durante varios años con su hijo. Se convirtió al catolicismo romano y se alojó durante un tiempo en un convento aunque no se hizo monja . En 1640, Frances solicitó a la Cámara de los Lores la devolución de las 10.000 libras esterlinas que había pagado por su matrimonio, de las que se había apropiado la familia Villiers, aunque parece que no tuvo éxito. [15] Finalmente regresó a Inglaterra , en el momento de la Guerra Civil Inglesa , donde murió de una enfermedad durante el segundo asedio de Oxford en mayo de 1645 a la edad de 42 años. Está enterrada en la Iglesia Universitaria de Santa María la Virgen. .
En la mascarada del dramaturgo Ben Jonson The Gypsies Metamorphosed (1621), el Segundo Gitano se dirige a Lady Purbeck (que estaba entre la audiencia original) de la siguiente manera:
Ayúdame a preguntarme; aquí hay un libro
Donde miraría por siempre;
Gypsy nunca hasta ahora trazó
líneas más suaves en la mano o en la cara;
Venus aquí mueve Saturno
Para que seas Reina del Amor
...
Convertirás todos los corazones en yesca,Y hará del mundo una ceniza. [dieciséis]
Durante su exilio en París, Sir Kenelm Digby escribió sobre ella: "No he visto más prudencia, dulzura, bondad, honor y valentía mostrada por ninguna mujer que yo conozca, de la que esta desafortunada dama demuestra que tiene un rico stock. Además de ella dotes naturales, sin duda sus aflicciones añaden mucho; o más bien han pulido, refinado y realzado lo que la naturaleza le dio". [17] Arthur Wilson , el primer historiador del reinado del rey Jaime I, escribió en 1653 que ella era "una dama de belleza trascendental, pero acusada de desenfreno". [18]
La primera biografía de Lady Purbeck fue publicada por un erudito eduardiano, Thomas Longueville, en 1909. Sin embargo, omite hechos importantes ya que Longueville desconocía documentos legales en la Oficina de Registro Público descubiertos más tarde por la autora Laura Norsworthy y publicados en su biografía de la madre de Frances, Lady Hatton, La dama del patio del corazón sangrante (1935). La conocida autora británica Antonia Fraser dedica parte de un capítulo de su The Weaker Vessel (1984) a un resumen moderno de la vida de Frances. Oxford University Press publicó en 2017 una nueva biografía de la historiadora estadounidense Johanna Luthman, Love, Madness, and Scandal: The Life of Frances Coke Villiers, Viscountess Purbeck .
El único retrato conocido de Lady Purbeck, pintado por el artista holandés Michiel Jansz. van Mierevelt de Delft y fechado en 1623, está a la vista del público como parte de la visita guiada por las escaleras de Ashdown House, Oxfordshire , una propiedad del National Trust .