Sir Thomas Overbury (bautizado en 1581 – 14 de septiembre de 1613) fue un poeta y ensayista inglés , también conocido por ser víctima de un asesinato que dio lugar a un juicio escandaloso. Su poema A Wife (también conocido como The Wife ), que describía las virtudes que un joven debe exigir de una mujer, jugó un papel importante en los acontecimientos que precipitaron su asesinato. [1]
Thomas Overbury nació cerca de Ilmington en Warwickshire , hijo del matrimonio de Nicholas Overbury , de Bourton-on-the-Hill, Gloucester , y Mary Palmer. [2] En el otoño de 1595 se convirtió en un caballero plebeyo del Queen's College, Oxford . Obtuvo su título de BA en 1598, momento en el que ya había sido admitido para estudiar derecho en el Middle Temple en Londres . [3] Pronto encontró el favor de Sir Robert Cecil , viajó por el continente y comenzó a disfrutar de una reputación de mente consumada y modales libres. [2]
En 1601, mientras estaba de vacaciones en Edimburgo , conoció a Robert Carr , que entonces era un oscuro paje del conde de Dunbar . Entre los dos jóvenes se entabló una gran amistad y llegaron juntos a Londres. La historia temprana de Carr es oscura y es probable que Overbury consiguiera una introducción a la corte antes de que su joven socio se las ingeniara para hacerlo. En cualquier caso, cuando Carr atrajo la atención de Jacobo I en 1606 al romperse una pierna en el patio de maniobras , [4] Overbury había sido durante algún tiempo sirviente ordinario del rey. [ cita requerida ]
Fue nombrado caballero por Jaime I en junio de 1608 y, desde octubre de 1608 hasta agosto de 1609, viajó por los Países Bajos y Francia, permaneciendo en Amberes y París ; pasó al menos parte de este tiempo con su contemporáneo, el teólogo puritano Francis Rous . [5]
A su regreso, comenzó a seguir muy de cerca la suerte de Carr. Cuando este último fue nombrado vizconde de Rochester en 1610, la intimidad parece haber continuado. Con la ayuda de Overbury, el joven Carr atrajo la atención del rey y pronto se convirtió en su favorito y su amante. Overbury tenía la sabiduría y Carr tenía el oído del rey para vertérsela. La combinación llevó a Carr rápidamente a la cima del poder. Pronto fue el hombre más poderoso de Inglaterra después de Robert Cecil . [ cita requerida ]
Tras la muerte de Cecil en 1612, el partido Howard, formado por Henry Howard , Thomas Howard , su yerno Lord Knollys y Charles Howard , junto con Sir Thomas Lake , se dispuso a hacerse con el control de gran parte del gobierno y su patronazgo. El poderoso Carr, no apto para las responsabilidades que le habían sido impuestas y a menudo dependiente de su íntimo amigo Overbury para que le ayudara con los documentos del gobierno, [6] se pasó al bando de Howard, tras iniciar un romance con Frances Howard, condesa de Essex , hija del conde de Suffolk, que estaba casada. [ cita requerida ]
Overbury se opuso desde el principio a esta relación, y le advirtió a Carr que sería perjudicial para su ascenso y que Frances Howard, incluso en esta etapa temprana de su carrera, ya era "notoria por sus injurias e inmodestia". Pero Carr estaba ahora enamorado y le repitió a la condesa lo que Overbury había dicho. Fue también en esa época cuando Overbury escribió y circuló ampliamente en manuscrito su poema Una esposa , que era un retrato de las virtudes que un joven debe exigir en una mujer antes de tener la temeridad de casarse con ella. Lady Essex creía que el objetivo de Overbury al escribir este poema era abrir los ojos de su amigo a sus defectos. La situación se convirtió entonces en un duelo mortal entre la amante y la amiga. La condesa intentó manipular a Overbury para que pareciera irrespetuoso con la reina, Ana de Dinamarca , quien se sintió ofendida. Su chambelán, el vizconde Lisle , escribió en noviembre de 1612 que a Overbury se le permitía acudir a la corte, pero no a la vista de la reina ni a su lado de los aposentos reales. [7]
Jacobo I ofreció a Overbury un puesto como embajador, probablemente en la corte de Miguel de Rusia , ya que las relaciones con Rusia eran en ese momento un problema potencial entre quienes favorecían una política exterior fuertemente pro protestante y anticatólica, y aquellos, centrados en los Howards, que favorecían el acuerdo con las potencias católicas en el continente; hubo razones políticas de política internacional, así como razones personales que involucraban los celos del rey por la relación de Overbury con Carr, para persuadir a Jacobo de que enviara al primero lejos y también un interés privado de Carr y Northampton para insistirle en la oferta. Overbury declinó, posiblemente porque se sintió engañado por Carr (precisamente porque negarse aseguraría que Overbury sería encarcelado), [8] posiblemente porque Overbury sintió la urgencia de permanecer en Inglaterra y al lado de su amigo. Jacobo I estaba tan furioso por la arrogancia de Overbury al declinar la oferta que lo hizo arrojar a la Torre de Londres el 22 de abril de 1613, donde murió el 14 de septiembre. [9]
Los Howards consiguieron el apoyo de Jacobo para la anulación del matrimonio de Frances con Robert Devereux, tercer conde de Essex , por motivos de impotencia, para que pudiera volver a casarse. Con la ayuda de Jacobo, el matrimonio fue debidamente anulado el 25 de septiembre de 1613, a pesar de la oposición de Essex a la acusación de impotencia. Los comisionados que juzgaban el caso llegaron a un veredicto de 5 a 5, por lo que Jacobo nombró rápidamente a dos jueces adicionales que garantizaban su voto a favor, una intervención que despertó la censura pública. Cuando, después de la anulación, Thomas Bilson (hijo de Thomas Bilson, obispo de Winchester, uno de los comisionados añadidos) fue nombrado caballero, se le dio el apodo de "Sir Nullity Bilson". [10] También hubo rumores de que la comisión fue engañada para creer que Frances todavía estaba virgo intacta . [11]
El matrimonio de Frances Howard y Robert Carr, ahora conde de Somerset , dos meses después , fue el acontecimiento cortesano de la temporada, celebrado en verso por John Donne . El ascenso de los Howard al poder parecía completo.
Comenzaron a circular rumores de que la muerte de Overbury había sido obra de un delito. Casi dos años después, en septiembre de 1615, y mientras Jacobo estaba en proceso de reemplazar a Carr por su nuevo favorito , George Villiers , el gobernador de la Torre envió una carta al rey, informándole de que uno de los guardianes había estado llevándole al prisionero "comida y medicinas envenenadas". [12]
James se mostró reacio a investigar el asunto, pero los rumores no cesaron. Finalmente, comenzaron a insinuar la participación del propio rey, lo que lo obligó a ordenar una investigación. Los detalles del asesinato fueron descubiertos por Edward Coke y Sir Francis Bacon, quienes presidieron el juicio.
En los célebres juicios de los seis acusados, celebrados a finales de 1615 y principios de 1616, salieron a la luz pruebas de un complot. Era muy probable que Overbury fuera víctima de una «trampa» urdida por los condes de Northampton y Suffolk, con la complicidad de Carr, para mantenerlo al margen durante el proceso de anulación. Overbury conocía demasiado bien los tratos de Carr con Frances y, motivado por una profunda hostilidad política hacia los Howard, se opuso al matrimonio con un fervor que lo hacía peligroso. La reina había sembrado la discordia entre los amigos, llamando a Overbury «gobernador» de Carr.
En aquel momento no se sabía, y tampoco se sabe con certeza ahora, hasta qué punto participó Carr en el primer crimen, o si lo ignoraba. Sin embargo, Lady Essex no estaba satisfecha con haber hecho encarcelar a Overbury; estaba decidida a que "no volviera a esta situación". Hizo que sir William Wade , el honesto Lord Teniente de la Torre, fuera destituido para dejar paso a un nuevo teniente, sir Gervase Helwys ; y un carcelero, Richard Weston, de quien se decía siniestramente que era "un hombre muy familiarizado con el poder de las drogas", fue designado para que atendiera a Overbury. Weston, ayudado posteriormente por la señora Anne Turner , viuda de un médico, y por un boticario llamado Franklin, aplicó a Overbury ácido sulfúrico en forma de vitriolo de cobre .
No debe haber sido difícil para los conspiradores conseguir la conformidad de Jacobo, porque a éste le disgustaba la influencia de Overbury sobre Carr. [13] John Chamberlain (1553-1628) informó en su momento que el rey "hace mucho tiempo que deseaba apartarlo del señor de Rochester [Carr], pues pensaba que era una deshonra para él que el mundo tuviera la opinión de que Rochester lo gobernaba a él y Overbury gobernaba Rochester". [14] Overbury había sido envenenado. [15]
Frances Howard admitió haber participado en el asesinato de Overbury, pero su marido no. Temiendo lo que Carr pudiera decir sobre él en el tribunal, James envió mensajes repetidos a la Torre suplicándole que admitiera su culpabilidad a cambio de un indulto. "Es fácil ver que me amenazaría con calumniarme por ser, de alguna manera, cómplice de su crimen". [16]
A finales de mayo de 1616, la pareja fue declarada culpable y condenada a muerte por su participación en esta conspiración. No obstante, permanecieron prisioneros en la Torre hasta que finalmente fueron liberados y perdonados en 1622. [17]
Cuatro cómplices –Richard Weston, Anne Turner, Gervaise Helwys y Simon Franklin– fueron declarados culpables antes de eso en 1615 y, al carecer de conexiones poderosas, fueron ahorcados. [18]
La implicación del Rey en tal escándalo provocó mucha conjetura pública y literaria y empañó irreparablemente la corte de Jacobo con una imagen de corrupción y depravación. [19]
