Sir Thomas Walter White , KBE , DFC , VD (26 de abril de 1888 - 13 de octubre de 1957) fue un político australiano y piloto de la Primera Guerra Mundial . En 1914 se convirtió en uno de los primeros aviadores entrenados para el Cuerpo Aéreo Australiano (AFC), y al año siguiente fue uno de los primeros miembros del AFC en ver acción cuando fue enviado a Oriente Medio con el Mesopotamian Half Flight . Después de llevar a cabo varias misiones tras las líneas turcas, fue capturado en noviembre de 1915, pero escapó en julio de 1918. White fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido y dos veces mencionado en despachos por su servicio de guerra. Se casó con Vera Deakin , trabajadora de la Cruz Roja e hija del ex primer ministro australiano Alfred Deakin , en 1920.
White comenzó su carrera parlamentaria en 1929, cuando fue elegido miembro de la Cámara de Representantes como miembro de Balaclava en Victoria. Se desempeñó como Ministro de Comercio y Aduanas en el gobierno del Partido Australia Unida de Joseph Lyons de 1933 a 1938, pero renunció cuando fue excluido del gabinete interno de Lyons . Se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial y prestó servicio en Australia y el Reino Unido. Al regresar al parlamento como miembro del recién formado Partido Liberal en 1945, se desempeñó como Ministro del Aire y Ministro de Aviación Civil en el gobierno de Robert Menzies de 1949 a 1951. Su mandato coincidió con el compromiso de los escuadrones de la RAAF con la Guerra de Corea y la Emergencia Malaya . Alto comisionado de Australia en el Reino Unido de 1951 a 1956, White fue nombrado caballero en 1952 y murió en 1957.
Thomas Walter White nació el 26 de abril de 1888 en Hotham, North Melbourne . Era hijo de Charles James White, un rematador de metales de Inglaterra, y Emily Jane ( de soltera Jenkins ) de Victoria. [1] Educado en la Moreland State School, White se unió a las Fuerzas Ciudadanas como trompetista en 1902. [1] [2] Sirvió en unidades de artillería e ingeniería durante los siguientes ocho años. [3] En enero de 1911 fue comisionado como segundo teniente en el 5.º Regimiento Australiano. [1] [4] Fue ascendido a teniente en junio de 1912 y a capitán en noviembre de 1913. [4]
En agosto de 1914, dos semanas después del estallido de la Primera Guerra Mundial, White se convirtió en uno de los primeros cuatro estudiantes en comenzar a entrenarse en Point Cook como piloto en el Cuerpo Aéreo Australiano (AFC). [1] [5] Más tarde, un biógrafo lo describió como "combativo e impaciente por el éxito, con desdén por la autoridad y una sospecha de las élites". [6] White recordó haber volado en el Bristol Boxkite de la escuela : "Los sentidos tomaron el lugar de los instrumentos. Los ojos y los oídos de uno cumplían la función de contadores del motor; la ráfaga de aire en la cara indicaba si el ascenso o el planeo estaban en el ángulo correcto". [7] En septiembre, estrelló el Boxkite contra el hangar de Point Cook mientras intentaba aterrizar con viento cruzado; la abolladura que hizo nunca fue reparada y llegó a ser reconocida como parte de la historia de la base. [8] El Australian Aero Club celebró su reunión inaugural en Point Cook en octubre; White fue el primer secretario del club. [9] Al mes siguiente, se graduó de su curso de vuelo con sus compañeros, entre los que se encontraba el futuro Jefe del Estado Mayor del Aire , Richard Williams . [10]
En abril de 1915, White fue nombrado capitán de la Fuerza Imperial Australiana y ayudante del Half Flight de Mesopotamia , la primera unidad de la AFC en ver servicio activo. [1] [11] Con base inicialmente en Basora en la vía fluvial Shatt-el-Arab y operando primitivos biplanos Maurice Farman , el Half Flight ayudó al Ejército indio durante la campaña de Mesopotamia , realizando misiones de reconocimiento y sabotaje contra las fuerzas turcas . La velocidad máxima de los Farman era de solo 50 millas por hora (80 km/h), y el viento del desierto podía alcanzar las 80 millas por hora (130 km/h), lo que significa que los aviones a menudo no avanzaban o simplemente eran empujados hacia atrás. [12]
White llevó a cabo varias operaciones de reconocimiento y bombardeo tras las líneas enemigas. [1] [13] En una misión en octubre de 1915, se vio obligado a aterrizar debido a un problema en el motor y, en lugar de arriesgarse a intentar reparaciones, hizo rodar el avión unos veinticuatro kilómetros (quince millas) más allá de las tropas enemigas mientras su observador, el capitán Francis Yeats-Brown , vigilaba con su rifle listo; la " aventura de los Keystone Cops ", como la describió el historiador Alan Stephens, culminó con el motor finalmente encendiéndose y permitiendo a White despegar y volar a la seguridad de la base australiana. [14] [15] El propio White promocionó la hazaña como "un récord de rodaje". [16] El mes siguiente, emprendió una búsqueda del mayor general George Kemball , cuyo hidroavión había desaparecido entre Kut y Aziziyeh ; White localizó el avión desaparecido cerca de un gran campamento árabe y, a pesar de que los miembros de la tribu le dispararon, pudo rescatar al general y transportarlo a Aziziyeh. [17]
El 13 de noviembre de 1915, White fue capturado en una misión para cortar cables telegráficos cerca de Bagdad . Después de dañar su avión al aterrizar, White y Yeats-Brown fueron atacados por árabes y turcos; Yeats-Brown logró destruir los cables mientras White detuvo a sus atacantes con fuego de fusil. Los hombres intentaron alejarse en taxi con su avión, pero fueron dominados y golpeados por los árabes antes de ser entregados a las tropas turcas. [14] [18] White fue mencionado en despachos en julio de 1916. [19] Inicialmente fue encarcelado en Mosul , luego en Afion Kara Hissar , soportando duras condiciones. En julio de 1918 estaba siendo transportado por ferrocarril a Constantinopla cuando su tren destrozó y escapó. Disfrazándose de turco, se escondió en un barco de carga ucraniano atracado en el puerto de Constantinopla. Después de un mes, el barco zarpó hacia Odessa , donde White permaneció otro mes usando un pasaporte ruso falso. [20] Su experiencia con los soviéticos en Odessa ayudó a informar su posterior anticomunismo . [1] Luego se escondió en un barco hospital con destino a Bulgaria y se dirigió a Londres en diciembre. [1] [20] White recibió la Cruz de Vuelo Distinguido en junio de 1919. [21] Ese diciembre, fue mencionado nuevamente en despachos, por "valiosos servicios mientras estuvo en cautiverio". [22] Posteriormente publicó un relato de sus hazañas en tiempos de guerra como Guests of the Unspeakable . [1] [23]
Mientras estaba en Londres, White conoció a Vera Deakin , una trabajadora de la Cruz Roja e hija del ex primer ministro australiano Alfred Deakin , y pronto se comprometió con ella. Partiendo de Gran Bretaña en septiembre de 1919, White regresó a Australia vía Estados Unidos y fue dado de baja de la AIF en enero de 1920. Se casó con Vera el 22 de marzo en la Iglesia de San Juan de Inglaterra en Toorak , a pesar de la oposición de algunos miembros de la familia Deakin, incluido su cuñado Herbert Brookes . [1] [24] White, cuyas simpatías tendían hacia las pequeñas empresas, consideraba a Brookes un "matón de los negocios", que se escondía detrás de "la protección del capital". [1] También en 1920, White se convirtió en director gerente de la empresa de hardware de su padre, CJ White & Sons Pty Ltd. [1] Continuó sirviendo en las Fuerzas Militares Ciudadanas (CMF, las renombradas Fuerzas Ciudadanas), [1] [25] recibiendo el ascenso a mayor en julio de 1922, y comandando el 6.º Batallón como teniente coronel desde marzo de 1926 hasta marzo de 1931. [4] En 1923 se le concedió la Condecoración de Oficiales de las Fuerzas Auxiliares Coloniales , que reconocía veinte años de servicio. [26] [27] White se alistó como agente especial cuando la policía victoriana se declaró en huelga en noviembre de ese año; más tarde expresaría su apoyo a grupos como la Nueva Guardia . [1] [28]
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White se presentó como nacionalista para el escaño de la Cámara de Representantes de Maribyrnong en las elecciones federales de 1925 , pero perdió ante el miembro laborista en funciones, James Fenton , por 19.483 votos a 28.621. [1] [29] En 1927, no logró ganar el escaño de la Asamblea Legislativa de Victoria de Prahran . Después de que los nacionalistas se negaran a respaldarlo como candidato para el Senado al año siguiente, ganó el escaño de Balaclava en una elección parcial celebrada el 3 de agosto de 1929. [1] Derrotó a su único oponente, el nacionalista independiente Frederick Francis , con 28.642 votos a 16.063, para suceder al miembro saliente William Watt . [30] [31] White utilizó su primer discurso en el parlamento para impulsar la construcción del Memorial de Guerra Australiano en Canberra . [1] En las elecciones federales celebradas en octubre, derrotó al contendiente laborista, Donald Cameron , por 31.700 votos contra 22.445. [32] El Partido de Australia Unida (UAP) llegó al poder en las elecciones federales de diciembre de 1931 ; White fue reelegido por un margen de 30.294. [33] [34]
En enero de 1933, White fue nombrado Ministro de Comercio y Aduanas en el primer ministerio de Joseph Lyons , en sustitución de Henry Gullett , que había dimitido por problemas de salud. [1] [35] White había renunciado a la dirección de CJ White & Sons el año anterior. Aunque personalmente favorecía el proteccionismo , su cartera era responsable de reducir los aranceles , así como de intentar aumentar el comercio con Gran Bretaña en oposición a los Estados Unidos y Japón. También estaba a cargo de la censura de libros y películas; para esto último estableció un consejo asesor, presidido por Robert Garran , para que le hiciera recomendaciones. [1] En las elecciones federales de septiembre de 1934 , White retuvo a Balaclava por un margen de 25.769 votos. [36] Ese año se convirtió en presidente australiano de la Royal Life Saving Society , cargo que ocupó hasta 1951; también fue un partidario activo de organizaciones como Legacy y el Royal Flying Doctor Service . [1] Vera White, que había sido nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico por su trabajo en tiempos de guerra, también realizó actividades filantrópicas, ocupando puestos de gestión o de comité en el Royal Children's Hospital , la Victorian Society for Crippled Children and Adults y la Cruz Roja. [24]
En las elecciones federales de octubre de 1937, White ganó por un margen de 20.954 votos. [36] En julio de 1938, representó a Australia en una conferencia intergubernamental sobre refugiados judíos celebrada en Évian , Francia, para discutir el creciente número de emigrantes judíos que buscaban abandonar Alemania y los territorios ocupados. [1] Simpatizó con los refugiados con los que habló durante la conferencia, pero evitó su oferta de apoyo: "Como no tenemos un problema racial real, no deseamos importar uno alentando ningún plan de migración extranjera a gran escala". [1] [37] Australia acordó aceptar 15.000 refugiados en tres años. [38] La reacción de White al apoyo del gobierno australiano al Acuerdo de Munich fue escribir en su diario: "Creo que deberíamos agachar la cabeza por no haber enfrentado al matón de Europa ... Puede que todavía signifique la paz, pero ¿a qué precio?" . [ 39] Pidió preparativos más fuertes en casa en caso de guerra, incluida la introducción del servicio militar obligatorio . [1] [40] El 8 de noviembre de 1938, White renunció a su cartera, tras descubrir que Lyons había establecido un gabinete interno del que estaba excluido; fue sucedido como Ministro de Comercio y Aduanas por John Perkins . [1] [41] La respuesta de Lyons en el parlamento a la renuncia de White destacó públicamente las divisiones en la UAP. [42] White se presentó a la dirección de la UAP después de la muerte de Lyons al año siguiente, pero fue eliminado al principio de la votación; Robert Menzies derrotó por poco a Billy Hughes en la votación final. [1] [43]
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Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, White fue transferido de la CMF a la Citizen Air Force , la reserva activa de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), [1] [44] como teniente de vuelo ( líder de escuadrón temporal ). Se despidió del parlamento en abril de 1940 y fue nombrado comandante inaugural de la Escuela de Entrenamiento Inicial (ITS) N.º 1 en Somers , Victoria. [1] [45] En esta capacidad, fue responsable del primer grupo de aprendices del Empire Air Training Scheme (EATS) en Australia, treinta y cinco estudiantes de tripulación. [45] En las elecciones federales de septiembre de 1940 , White derrotó a Charles Sandford del Partido Laborista con 43.876 votos contra 17.135. [46] Renunció al mando de la ITS N.º 1 en septiembre de 1941; en ese momento, la escuela tenía más de novecientos alumnos. [47] Posteriormente, White fue destinado a Inglaterra, inicialmente para supervisar el contingente australiano en la estación de la RAF en Bournemouth . [1] [48] Al llegar a Bournemouth como comandante de ala en noviembre de 1941, procedió a organizar a los graduados del EATS de Australia en su propia sección distinta bajo el Centro de Recepción de Personal No. 3 de la RAF. También facilitó mejoras en el alojamiento, los servicios y los destinos para los australianos en Bournemouth. [49] En junio de 1942, se convirtió en Oficial de Enlace de la RAAF en el Comando de Entrenamiento de Vuelo de la RAF , donde trabajó para mejorar los procedimientos para la puesta en servicio y la promoción de los aviadores australianos. [50]
En mayo de 1943, el contingente australiano en Bournemouth había superado sus instalaciones y se trasladó a Brighton , donde White recibió el mando de la estación de la RAF. [51] Según la Biblioteca Parlamentaria de Australia, White también "voló subrepticiamente en varias salidas como segundo piloto " mientras estaba en Gran Bretaña. [52] Rindió homenaje a los hombres de EATS con el poema narrativo Sky Saga . [1] White regresó a Australia para participar en las elecciones federales de agosto de 1943 , derrotando al laborista John Barry con 38.698 votos contra 28.271. [53] [54] Sirvió en la Escuela de Estado Mayor de la RAAF , ubicada en Mount Martha , Victoria, hasta su retiro como capitán de grupo honorario ; [1] [55] fue dado de baja por razones médicas el 28 de octubre de 1944. [56] [57] El mismo mes, asistió a la conferencia que resultó en el establecimiento del Partido Liberal , que sucedió al UAP; El nuevo partido fue lanzado oficialmente bajo el liderazgo de Robert Menzies en agosto de 1945. [1] [58] En junio de 1946, ahora como miembro liberal de Balaclava, White pidió sin éxito una comisión real sobre los problemas de mando en la RAAF durante la guerra. [59] Conservó Balaclava por una mayoría de más de 13.000 en las elecciones federales de septiembre de 1946 , derrotando al laborista Maurice Ashkanasy . [54] [60]
Una redistribución de los límites antes de las elecciones federales de diciembre de 1949 redujo Balaclava de 84.000 votantes a poco menos de 43.000; White conservó el escaño contra el contendiente laborista por un margen de 14.361. [60] [61] Tras la victoria del Partido Liberal, White fue nombrado Ministro del Aire y Ministro de Aviación Civil , a pesar de su animosidad personal hacia Menzies, que en parte se debía al fracaso de este último en servir en la Primera Guerra Mundial. [1] [62] Se hizo cargo de sus carteras de Arthur Drakeford , que las había ocupado durante ocho años. [63] [64] En enero de 1950, White y el Ministro de Abastecimiento y Desarrollo , Richard Casey , anunciaron que el English Electric Canberra había sido seleccionado para reemplazar a los bombarderos Avro Lincoln de la RAAF y que el nuevo avión sería fabricado por la Fábrica de Aviones del Gobierno en Victoria. [65] El mandato de White como Ministro del Aire vio el despliegue de escuadrones de la RAAF en la Guerra de Corea y la Emergencia Malaya a mediados de 1950, y el establecimiento de la Real Fuerza Aérea Australiana Femenina , la organización sucesora de la Fuerza Aérea Australiana Auxiliar Femenina en tiempos de guerra , ese noviembre. [66] [67] Al año siguiente dio su aprobación para la fabricación de una versión con licencia con motor Rolls-Royce del caza a reacción North American F-86 Sabre para la RAAF, y jugó un papel importante en la controvertida decisión de reemplazar al veterano Jefe del Estado Mayor del Aire, el Mariscal del Aire George Jones , por un oficial de la RAF, el Vice Mariscal del Aire (más tarde Mariscal Jefe del Aire Sir) Donald Hardman . [68] [69] White también buscó fortalecer la Citizen Air Force, y ordenó personalmente el establecimiento del Escuadrón No. 24 (Ciudad de Adelaida) en Mallala , Australia del Sur. [70]
White consiguió su décima victoria electoral en Balaclava en las elecciones federales de abril de 1951 , derrotando al laborista Arthur Lewis por 10.700 votos. [71] [72] El 21 de junio, renunció al parlamento para convertirse en Alto Comisionado de Australia en el Reino Unido , cargo que ocupó hasta 1956. [1] Fue sucedido como miembro de Balaclava por el liberal Percy Joske , como Ministro del Aire por Philip McBride y como Ministro de Aviación Civil por Hubert Anthony . [73] [74] White fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico en enero de 1952. [75] Como Alto Comisionado, abogó por la continuación de la migración británica a Australia y participó en la renovación del plan de pasaje asistido entre los dos países en 1954. [76] [77] Fue sucedido por Sir Eric Harrison . [78] Después de regresar a Australia, White vivió en Melbourne . Sufría de enfisema y el 13 de octubre de 1957 murió de un ataque cardíaco en su casa en South Yarra . [1] Sobrevivió a su esposa y cuatro hijas, se le concedió un funeral de estado en la Catedral de San Pablo, Melbourne , y fue enterrado en el cementerio de Point Lonsdale . [1] [79]
La Sociedad TW White, fundada en 1982, patrocina un premio anual de investigación torácica otorgado a través de la Sociedad Torácica de Queensland. [80] Las hijas de White donaron sus documentos a la Biblioteca Nacional de Australia en 1997 y 1998. [81]
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