Thomas Middleton (bautizado el 18 de abril de 1580 - julio de 1627; también escrito Midleton ) fue un dramaturgo y poeta inglés de la época jacobina. Junto con John Fletcher y Ben Jonson , estuvo entre los dramaturgos más exitosos y prolíficos del período jacobino , y entre los pocos que obtuvieron el mismo éxito en comedia y tragedia . También fue un prolífico escritor de mascaradas y espectáculos teatrales .
Middleton nació en Londres y fue bautizado el 18 de abril de 1580. Era hijo de un albañil que se había elevado a la categoría de caballero y poseía una propiedad contigua al Curtain Theatre en Shoreditch. Middleton tenía cinco años cuando murió su padre y el posterior nuevo matrimonio de su madre dio lugar a una batalla de quince años por la herencia de Thomas y su hermana menor, una experiencia que le sirvió para conocer el sistema legal y que puede haber incitado a sus reiteradas sátiras contra la profesión jurídica.
Middleton asistió al Queen's College de Oxford , donde se matriculó en 1598, pero no se graduó. Antes de dejar Oxford, en algún momento entre 1600 y 1601, [1] escribió y publicó tres poemas largos en estilos isabelinos populares. Ninguno de ellos parece haber tenido un éxito especial, y uno, Microcynicon: Six Snarling Satires , entró en conflicto con una prohibición de la iglesia anglicana sobre la sátira en verso y fue quemado. Sin embargo, su carrera literaria estaba despegando.
A principios del siglo XVII, Middleton se ganaba la vida escribiendo panfletos temáticos, incluido uno, Penniless Parliament of Threadbare Poets , que se reimprimió varias veces y se convirtió en objeto de una investigación parlamentaria. Al mismo tiempo, los registros del diario de Philip Henslowe muestran que Middleton escribía para los Admiral's Men . A diferencia de Shakespeare, Middleton siguió siendo un agente libre, capaz de escribir para cualquier compañía que lo contratara. Su temprana carrera dramática estuvo marcada por la controversia. Su amistad con Thomas Dekker lo llevó a un conflicto con Ben Jonson y George Chapman en la Guerra de los Teatros . [ cita requerida ] El rencor contra Jonson continuó hasta 1626, cuando la obra de Jonson The Staple of News se entrega a una injuria sobre el gran éxito de Middleton, A Game at Chess . [2] Se ha argumentado que la Inner Temple Masque (1619) de Middleton se burla de Jonson (entonces ausente en Escocia ) como un "albañil silenciado". [3]
En 1603, Middleton se casó. Ese mismo año, un brote de peste obligó a cerrar los teatros de Londres, mientras que Jacobo I accedía al trono inglés. Estos acontecimientos marcaron el comienzo del mejor período de Middleton como dramaturgo. Tras pasar el tiempo durante la peste componiendo panfletos en prosa (incluida una continuación de Pierce Penniless de Thomas Nashe ), regresó al teatro con gran energía, produciendo casi una veintena de obras para varias compañías y en varios géneros, en particular la comedia urbana y la tragedia de venganza . Continuó colaborando con Dekker: los dos produjeron The Roaring Girl , una biografía de la ladrona contemporánea Mary Frith .
En la década de 1610, Middleton inició una fructífera colaboración con el actor William Rowley , produciendo Wit at Various Weapons y A Fair Quarrel . Trabajando solo en 1613, Middleton produjo una obra maestra cómica: A Chaste Maid in Cheapside . También se involucró cada vez más con los espectáculos cívicos y en 1620 fue designado oficialmente como cronólogo de la City de Londres , un puesto que ocupó hasta su muerte en 1627, cuando pasó a manos de Jonson.
Tales deberes oficiales no interrumpieron la escritura dramática de Middleton; la década de 1620 vio la producción de su tragedia junto a Rowley The Changeling , y de varias tragicomedias. En 1624, alcanzó un pico de notoriedad cuando su alegoría dramática Una partida de ajedrez fue puesta en escena por los Hombres del Rey . La obra utilizó el concepto de una partida de ajedrez para presentar y satirizar las intrigas recientes en torno al Match español . Aunque el enfoque de Middleton era fuertemente patriótico, el Consejo Privado silenció la obra después de nueve representaciones, tras recibir una queja del embajador español. Middleton se enfrentó a un grado desconocido, probablemente aterrador, de castigo. Dado que no hay registros de ninguna obra posterior a Una partida de ajedrez , se ha sugerido que la sentencia incluía la prohibición de escribir para el teatro.
Middleton murió en su casa de Newington Butts en Southwark en 1627, y fue enterrado el 4 de julio en el cementerio de St Mary's. [4] La antigua iglesia de St Mary's fue demolida en 1876 para ensanchar la carretera. Su reemplazo en otro lugar en Kennington Park Road fue destruido en la Segunda Guerra Mundial, pero reconstruido en 1958. El antiguo cementerio donde fue enterrado Middleton sobrevive como un parque público en Elephant and Castle .
La obra de Middleton ha sido elogiada durante mucho tiempo por los críticos literarios, entre ellos Algernon Charles Swinburne y TS Eliot . Este último pensaba que Middleton era superado sólo por Shakespeare. [5]
Las obras de Middleton se representaron a lo largo del siglo XX y del XXI, y cada década ofrecía más producciones que la anterior. Incluso algunas obras suyas menos conocidas se han representado: A Fair Quarrel en el National Theatre y The Old Law de la Royal Shakespeare Company . The Changeling ha sido adaptada al cine varias veces. La tragedia Women Beware Women sigue siendo una de las favoritas del teatro. The Revenger's Tragedy fue adaptada para la película Revengers Tragedy de Alex Cox , cuyos créditos iniciales atribuyen la autoría de la obra a Middleton.
Middleton escribió en muchos géneros, incluyendo tragedia , historia y comedia urbana . Sus obras más conocidas son las tragedias The Changeling (con William Rowley ) y Women Beware Women , y la comedia urbana cínicamente satírica A Chaste Maid in Cheapside . Ediciones anteriores de The Revenger's Tragedy atribuyeron la obra a Cyril Tourneur , [6] o se negaron a arbitrar entre Middleton y Tourneur. [7] Sin embargo, desde los estudios estadísticos de David Lake [8] y MacDonald P. Jackson, [9] la autoría de Middleton no ha sido seriamente cuestionada, y ningún otro erudito ha defendido la atribución a Tourneur. [10] The Oxford Middleton y su pieza complementaria, Thomas Middleton and Early Modern Textual Culture , ofrecen amplia evidencia tanto de la autoría de Middleton de The Revenger's Tragedy , de su colaboración con Shakespeare en Timón de Atenas , y de su adaptación y revisión de Macbeth y Medida por medida de Shakespeare . También se ha argumentado que Middleton colaboró con Shakespeare en Bien está lo que bien acaba . [11] [12] Sin embargo, estas últimas atribuciones de colaboración no son universalmente aceptadas por los académicos.
La obra de Middleton es diversa incluso para los estándares de su época. No tenía el tipo de relación oficial con una compañía en particular como Shakespeare o Fletcher. En cambio, parece haber escrito de manera independiente para varias compañías. Su producción va desde la sátira "gruñona" de Michaelmas Term (interpretada por los Children of Paul's ) hasta las sombrías intrigas de The Revenger's Tragedy (interpretada por los King's Men ). Su obra temprana estuvo influenciada por el florecimiento de la sátira en el período isabelino tardío, [13] mientras que su madurez estuvo influenciada por el ascenso de la tragicomedia fletcheriana . Su obra posterior, en la que su furia satírica se modera y amplía, incluye tres de sus reconocidas obras maestras. A Chaste Maid in Cheapside , producida por los Lady Elizabeth's Men , combina hábilmente la vida londinense con una visión expansiva del poder del amor para lograr la reconciliación. The Changeling , una tragedia tardía, devuelve a Middleton a un entorno italianizante como el de The Revenger's Tragedy , excepto que aquí los personajes centrales están más completamente dibujados y son más convincentes como individuos. [14] Se puede ver un desarrollo similar en Women Beware Women . [15]
Las obras de Middleton se caracterizan por un cinismo sobre la raza humana, a menudo presentado de forma divertida. Los verdaderos héroes son una rareza: casi todos los personajes son egoístas, codiciosos y egocéntricos. Una doncella casta en Cheapside ofrece una vista panorámica de un Londres poblado enteramente por pecadores, en el que ningún rango social queda sin satirizar. En las tragedias Mujeres, cuidado con las mujeres y La tragedia del vengador , los cortesanos italianos amorales conspiran sin cesar unos contra otros, lo que resulta en un baño de sangre culminante. Cuando Middleton retrata a gente buena, los personajes tienen papeles pequeños y se los muestra como personas impecables.
Debido a un panfleto teológico que se le atribuye, algunos creen que Middleton era un firme creyente del calvinismo .
