Wit at Various Weapons es una comedia del siglo XVIIde fecha y autoría inciertas.
En su propio siglo, la obra apareció impresa solo en los dos folios de Beaumont y Fletcher de 1647 y 1679 ; sin embargo, los estudios modernos han determinado que Wit at Various Weapons es una colaboración entre Thomas Middleton y William Rowley , escrita unas tres décadas antes de su publicación.
Además de la aparición de la obra en ambos folios, su entrada tardía en el Stationers' Register el 29 de junio de 1660 también la asigna a Beaumont y Fletcher. El epílogo de la obra en los folios se refiere a un papel limitado de Fletcher en la autoría de la obra: "...si él escribiera / Un acto, o dos...". Sin embargo, la obra en sí misma indica que la contribución de Fletcher puede ser más menor que eso; el patrón altamente característico de preferencias lingüísticas de Fletcher ( ye por you , ' em por them , etc.) falta en la obra. David Lake confirma la presencia de Middleton y Rowley que habían detectado académicos anteriores como Cyrus Hoy . Mientras que otros críticos habían fechado la obra en cualquier momento entre 1609 y 1620, Lake favorece una fecha en la última parte de 1613 basándose en alusiones temáticas. [1]
El análisis de Lake de la evidencia interna de la obra arrojó la siguiente división de cuotas de autoría: [2]
La división general es típica de las colaboraciones de Middleton y Rowley, en las que Middleton asumió la responsabilidad principal de la trama principal y Rowley de la subtrama cómica. Las referencias en el texto indican que el personaje del payaso Pompey Doodle es un payaso gordo, un tipo de papel que Rowley escribió repetidamente para sí mismo.
No se han conservado datos sobre el estreno teatral del drama ni sobre producciones anteriores a 1642. Se cree que la obra influyó en Sir William Davenant cuando escribió The Wits (publicada en 1636 ), y John Dryden tomó prestado de ella para su primera obra, The Wild Gallant ( 1663 ). [3] Wit at Various Weapons fue adaptada y revivida por Colley Cibber como The Rival Fools , representada e impresa en 1709. Según se informa, no fue un éxito.
Sir Perfidious Oldcraft se describe a sí mismo como un practicante y admirador del "ingenio". (En el Renacimiento inglés, la palabra abarcaba todo, desde un intelecto prodigioso hasta la astucia, la inteligencia callejera y las bromas pesadas). Está tan dedicado a este concepto que cuando su hijo Wittypate Oldcraft cumple veintiún años, Sir Perfidious lo echa de la casa parroquial familiar sin ingresos, para que viva de su ingenio. El hijo decide cumplir los dictados de su padre con venganza, convirtiendo a su padre en el objetivo de su ingenio.
El anciano caballero es también el tutor de una sobrina (cuyo nombre no aparece mencionado, como es la práctica recurrente de Middleton en sus obras). Sir Perfidious ha arreglado un matrimonio entre su sobrina y un caballero local, Sir Gregory Fop. Su nombre da a entender a la audiencia que el futuro novio es un tonto. Sir Gregory va a conocer a su futura novia con un ingenioso amigo llamado Cunningham (el texto de la obra pronuncia su nombre como "cunning game"). Como una broma pesada –su idea de un chiste– Sir Perfidious le hace creer a su sobrina que Cunningham es su futuro esposo, antes de presentarle al verdadero Sir Gregory.
Pero la sobrina y Cunningham sienten inmediatamente una poderosa atracción mutua, para gran disgusto del anciano caballero. A la sobrina le repugna la idea de aceptar a Fop en lugar de Cunningham; pero las amenazas de su tío de aislarla la obligan a ocultar sus verdaderos sentimientos y a aparentar que cumple, mientras reprende, ridiculiza y manipula sin piedad a Sir Gregory en privado. También coquetea con el payaso de Sir Gregory, Pompey Doodle, tan descaradamente que despierta los celos de Cunningham, lo que demuestra que la ama. Luego colabora en su plan. Al final, el espíritu de Fop está tan abatido que se casa con una mujer pobre que lo trata con respeto y consideración, en lugar de con la sobrina rica que lo desprecia y menosprecia a cada paso. Esto deja a la sobrina libre para casarse con el pobre pero deseable Cunningham.
Wittypate Oldcraft se une a un grupo de tramposos y estafadores: Sir Ruinous Gentry es un "caballero decadente" y Priscian es un "mal erudito". La esposa del caballero, Lady Ruinous, es el cuarto miembro de la tripulación. El cuarteto lleva a cabo una serie de estafas cada vez más intensas contra Sir Perfidious que lo privan de más de doscientas libras de su efectivo. Cunningham se une a los tramposos y coopera con ellos.
Al final, Sir Pérfido se da cuenta de que Wittypate lo ha engañado en repetidas ocasiones. Tras reconocer que su hijo ha hecho un excelente trabajo viviendo de su ingenio, el anciano caballero le otorga a Wittypate el ingreso anual de £200 que había solicitado en primer lugar.
(Las descripciones de los personajes derivan del folio de 1679).