The Wits es una obra de teatro de la época de Carolina , una comedia de Sir William Davenant . Sir Henry Herbert , el maestro de ceremonias , autorizó su representación el 19 de enero de 1634; los King's Men la pusieron en escenaen el Teatro Blackfriars . Richard Meighen lapublicó por primera vez en cuarto en 1636. Varios críticos la han considerado "la comedia más exitosa e influyente de Davenant". [1]
Al principio, Herbert no estaba contento con The Wits , en particular debido a sus juramentos y su lenguaje explícito; el influyente cortesano Endymion Porter intercedió ante el rey Carlos I para que tolerara y permitiera la obra, que luego resultó popular en la corte. [2] Davenant acabaría convirtiéndose en un cortesano eficaz; [3] la edición de 1636 contiene la dedicatoria de Davenant de la obra a Porter y un poema elogioso de Thomas Carew .
Se ha considerado que The Wits anticipa aspectos de la comedia de la Restauración , especialmente en su "heroína fuerte, nada sentimental e ingeniosa": "Lady Ample representa el ideal de la Restauración de una mujer igual a un hombre en todos los aspectos". [4]
Cuando Davenant se convirtió en director de la recién organizada Compañía del Duque a principios de la era de la Restauración , una de las primeras obras que produjo fue The Wits (1661), con Thomas Betterton en el papel principal y Hester Davenport como Lady Ample. The Wits se volvió a publicar en 1665, en un volumen en octavo que también incluía The Platonick Lovers . En una forma revisada, The Wits se incluyó en la edición de las obras completas de Davenant publicada por Henry Herringman en 1673.
Para la trama de The Wits , Davenant se basó en una obra de la generación anterior, Wit at Various Weapons de Middleton y Rowley . La historia común involucraba a dos parientes varones, uno mayor y otro menor. El mayor se imagina a sí mismo como un "ingenio"; controla la fortuna familiar mediante las reglas de primogenitura y niega fondos a su pariente más joven. El hombre más joven, empobrecido pero verdaderamente inteligente, manipula y engaña al otro, hasta que el hombre mayor tiene que admitir que el más joven ha triunfado en un concurso de ingenio y le permite un ingreso.
Los dos hermanos de Davenant, Pallatine el Mayor y Pallatine el Joven, son versiones de Sir Perfidious Oldcraft y Wittypate Oldcraft en la obra de Middleton/Rowley. Ambas comedias también presentan a un viejo tutor que intenta concertar un matrimonio indeseable para la bella joven que está bajo su tutela; el viejo tutor debe ser engañado y superado por los jóvenes de la obra para lograr un final feliz.
La escena inicial presenta al joven Pallatine y a sus secuaces, Pert y Meager, dos soldados licenciados. La trama general se delinea rápidamente. Para financiar sus estafas planeadas, Pallatine tiene que pedir dinero prestado a Lucy, la chica a la que ama; ella ha cambiado su pequeño suministro de joyas por fondos para Pallatine.
La segunda escena se centra en el Pallatino Mayor y su cómplice Sir Morglay Thwack. Ambos son ricos terratenientes del norte de Inglaterra que han ideado un plan absurdo: vestirse con ropas llamativas y venir a Londres para vivir de su ingenio. Tienen la intención de buscar relaciones con mujeres y, además, depender de esas posibles amantes para obtener ingresos, como los gigolós. Incluso tienen una división del trabajo: el Pallatino Mayor perseguirá a las mujeres más jóvenes, mientras que el canoso Sir Morglay se concentrará en las viudas. El Pallatino Joven los reprende por sus intenciones, pero los dos le hacen oídos sordos. Y como el Pallatino Mayor tiene la intención de vivir de su ingenio, piensa que su hermano menor también debería hacerlo, diciéndole: "Nunca más... volveré a desembolsar por ti; nunca".
El segundo acto nos trae al tercer grupo de personajes, Lady Ample y sus sirvientes Engine y Ginet. Lady es una joven heredera que ha estado bajo la tutela de Sir Tyrant Thrift, una tutela que está programada para terminar al día siguiente. Sir Tyrant ha ido a buscar un marido para Lady Ample, para aumentar su control sobre ella; pero Lady tiene sus propios planes. Como su nombre indica, Sir Tyrant es un tacaño que ha permitido que su pupila y sus sirvientes tengan un sustento exiguo; Lady Ample ha superado esto permitiendo que la cortejen hombres ricos y utilizando sus costosos regalos de gemas y otras cosas finas para mejorar su nivel de vida. La prima de Lady, Lucy, irrumpe con noticias inquietantes. La tía de Lucy se ha enterado del dinero que le dio al joven Pallatine; asumiendo (erróneamente) que Lucy ha entregado su virginidad a su amante, la tía ha echado a la muchacha de su casa. Ample también se siente ofendido por la conducta de Lucy, pero por el hecho de que Lucy le haya dado dinero a un hombre, en lugar de lo contrario.
Dados los planes de los aspirantes a gigolós, no es sorprendente que el anciano Pallatine y Sir Morglay encuentren el camino hacia Lady Ample. Sus intentos de cortejo son ofensivamente ineptos. Ahora se dibujan los dos lados de la obra: Lady Ample y sus seguidores, y el joven Pallatine y los suyos, están unidos en el objetivo de humillar a los dos supuestos ingeniosos y estafarles su dinero.
Con la ayuda de un complaciente alguacil y su guardia nocturna, los conspiradores ponen en marcha una serie de trucos que victimizan primero al Mayor Pallatine, luego a Sir Morglay y finalmente a Sir Tyrant Thrift; cada uno cae víctima de su avaricia y locura. El Mayor Pallatine es encerrado en un baúl durante horas; Sir Morglay compra su libertad con sus últimas cien libras; Sir Tyrant cree que lo arrestaron por sacrilegio y robo a una iglesia. Al final, los conspiradores son recompensados con abundantes fondos; el Mayor Pallatine admite gentilmente que su hermano menor es superior en ingenio y lo dota con una de sus propiedades en el campo. El Joven Pallatine y Lucy ahora pueden casarse; y Lady Ample acepta tomar al Mayor Pallatine como su esposo, siempre y cuando él reconozca su superioridad en inteligencia.