A Fair Quarrel es una tragicomedia jacobina , una colaboración entre Thomas Middleton y William Rowley que se publicó por primera vez en 1617.
La obra fue escrita en algún momento entre 1612 y 1617, y probablemente después de octubre de 1614, sobre la base de préstamos sospechosos de la Feria de San Bartolomé de Ben Jonson . [1] El primer cuarto fue impreso por George Eld para los libreros John Trundle y Edward Wright, y se publicó en dos estados o impresiones: en Q1a falta la escena de la "escuela rugiente" (Acto IV, escena iv), mientras que en Q1b la escena se incluye como apéndice. [2] El segundo cuarto, publicado en 1622 e impreso por Augustine Matthews para Thomas Dewe, coloca la escena de la "escuela rugiente" en su lugar apropiado. [3] La obra fue dedicada a Robert Grey, Esq., la dedicatoria firmada por Rowley.
La obra fue interpretada originalmente por Prince Charles's Men , la compañía a la que Rowley pertenecía en ese momento, y la página de título de ambos cuartos indica que fue "representada ante el Rey". Después de la muerte de ambos autores, la obra pasó a ser propiedad de Queen Henrietta's Men . En 1639 estaba en el repertorio de Beeston's Boys , y fue reestrenada al menos una vez durante la era de la Restauración , en 1662. [4]
La obra fue atribuida a Middleton y Rowley en la página del título de Q1 en 1617; la evidencia interna confirma la exactitud de la atribución. La práctica colaborativa habitual de Middleton y Rowley es que Middleton asuma la responsabilidad principal de la trama principal seria y que Rowley, un actor cómico de profesión, se ocupe de la subtrama cómica, lo que normalmente significa que la parte de Middleton es más extensa que la de Rowley. Sin embargo, la regla no se aplica rígidamente; en The Changeling , Rowley compuso las escenas de apertura y cierre de la obra, así como la subtrama, de modo que las partes de los dos escritores son aproximadamente iguales. En A Fair Quarrel , Middleton, como de costumbre, maneja la trama principal, y los materiales de la subtrama son obra de Rowley. Pero A Fair Quarrel está estructurada en tres niveles: la trama principal cuenta la historia del capitán Ager y su madre, la trama de segundo nivel relata la historia de Fitzallen y Jane, y el tercero es el material de comedia abierta sobre los payasos Chough y Trimtram. Como resultado de esta estructura y división del trabajo, Rowley es el autor de aproximadamente dos tercios de la obra, y Middleton sólo de un tercio. David Lake divide sus respectivas partes de esta manera. [5]
Esta división es generalmente aceptada por el consenso académico, con algún disenso ocasional y menor; Edward Engelberg asignó parte del Acto III, escena ii a Middleton en lugar de Rowley. [6]
Rowley tenía la costumbre de escribir papeles de "payaso gordo" para sí mismo; Chough, el payaso principal en A Fair Quarrel , es un luchador, y puede haber sido otro papel que Rowley escribió para sí mismo.
El tema del duelo era de gran actualidad en el período en el que se originó la obra; los duelos se estaban volviendo mucho más comunes en Inglaterra y la primera proclamación del rey Jaime I contra los duelos se emitió en octubre de 1613.
La fuente más inmediata para la trama principal de A Fair Quarrel es la subtrama de la obra de teatro de 1603 de Thomas Heywood A Woman Killed with Kindness – mientras que la versión de Heywood en sí misma deriva de fuentes anteriores, elementos específicos de la trama y paralelismos verbales vinculan los tratamientos de Middleton y Heywood del material. La fuente para la subtrama de Fitzallen en A Fair Quarrel es una de las historias en el Hecatommithi de Cinthio . Rowley y Middleton derivaron los detalles de la práctica quirúrgica en IV,ii y V,i de su obra de una guía de "cirugía" publicada en 1612, un hecho que limita la fecha más temprana posible de la obra. Los vínculos y puntos en común con una variedad de otros dramas contemporáneos, incluida la colaboración de Middleton con John Fletcher , The Nice Valour , colocan A Fair Quarrel en un contexto más amplio de interrelaciones literarias y teatrales. [7]
La larga escena inicial, que ocupa todo el acto I, introduce las tramas vinculadas de primer y segundo nivel. La escena comienza con un soliloquio de un ciudadano rico llamado Russell, que está preocupado por el matrimonio de su única hija, Jane. Jane ha sido cortejada por un joven llamado Fitzallen; la pareja quiere casarse, pero Russell está descontento con la falta de fortuna de su futuro yerno, y ha desarrollado un plan para frustrar el matrimonio. El soliloquio de Russell termina con la llegada de su hermana, la viuda Lady Ager; Russell le informa de que la tropa de soldados en la que sirve su hijo ha regresado a Inglaterra, para su gran deleite. Russell tiene una doble conexión con los soldados: el capitán Ager es su sobrino y el coronel de la tropa es pariente de Fitzallen. Cuando el coronel y el capitán visitan a sus amigos, rápidamente se desarrolla una disputa entre los oficiales sobre los méritos relativos del coronel y el capitán. Russell pone fin a la primera pelea entre subordinados, pero pronto estalla otra entre el coronel y el capitán, sobre la cuestión del valor comparativo: los amigos del capitán juzgan que ambos hombres son iguales, aunque para el impetuoso coronel, envuelto en el orgullo de su rango superior, esto es insoportable. Russell interviene de nuevo y convence a los soldados de que le entreguen sus espadas; el coronel, temeroso de echar a perder las perspectivas matrimoniales de Fitzallen, accede, al igual que el más sensato capitán Ager.
Desarmar a los soldados es un paso esencial en el plan de Russell para frustrar el matrimonio de Fitzallen y Jane: dos sargentos entran para arrestar a Fitzallen por £1000 en deudas impagas, adeudadas a "tres acreedores, Master Leech, Master Swallow y Master Bonesuck". Fitzallen protesta que no debe tales deudas, y queda claro que Russell ha organizado un arresto falso para despejar el camino a un pretendiente rico de su propia elección. El coronel y los soldados están indignados, pero sin sus espadas no pueden resistirse a los sargentos armados. Fitzallen es llevado a prisión. El coronel, impetuoso, descarga su ira contra Russell y sus parientes, y en el proceso le da al capitán Ager el insulto definitivo, llamándolo "hijo de puta". La suerte está echada: los dos hombres se encontrarán en el campo de honor.
El segundo acto comienza con el capitán Ager solo, meditando sobre el insulto a su madre. Cree que su madre es honorable, pero su creencia no es tan firme como debería ser. Cuando su madre entra, Ager le da un relato indirecto y engañoso del insulto; cuando menciona la frase ofensiva, Lady Ager se indigna y le da una bofetada. Su reacción envalentona a su hijo, que le explica las verdaderas circunstancias del asunto. Pero cuando a Lady Ager le queda claro que su hijo se batirá a duelo con el coronel, confiesa una misteriosa indiscreción del pasado. Su hijo, horrorizado, descubre ahora que su sentido del honor no le permitirá seguir adelante con el duelo, ya que el insulto del coronel es cierto.
Jane aparece consultando a su médico. La escena confirma lo que la escena inicial había insinuado: que Jane y Fitzallen han firmado un precontrato nupcial y que Jane está a punto de dar a luz al bebé de Fitzallen. (Este acuerdo, un compromiso legalmente vinculante, un "aprendizaje" o " esponsales de praesenti ", significaba que los dos amantes podían tener contacto sexual y que su hijo sería legítimo, al menos en algunas interpretaciones. Sin embargo, la mujer en un contrato de ese tipo podía estar en una posición ambigua, especialmente si no se realizaba la ceremonia matrimonial completa.) Jane, demasiado tímida para confesar su situación al médico, habla en cambio con su hermana Anne; como resultado, las dos mujeres se convierten en aliadas. Su padre entra y presenta al rico futuro marido que ha elegido para Jane: es Chough, un tonto grosero y ofensivo.
Acto III: Ager y sus padrinos se presentan al duelo previsto, al igual que el coronel y los suyos. Ager deja claro que no luchará, para gran disgusto de los demás. El coronel no puede dejar pasar el asunto sin denunciar a Ager como un "cobarde" y, ante esta auténtica ofensa a su honor, Ager reanuda el duelo. El coronel cae gravemente herido.
En la siguiente escena, Jane ha dado a luz a un bebé sano y el niño es entregado a la enfermería. El médico, pensando que Jane es lo que se solía llamar una "mujer caída", le hace insinuaciones sexuales, que Jane rechaza. El médico, mortificado, amenaza con exponer la vergüenza de lo que él cree que es su hijo ilegítimo. Sin embargo, la hermana del médico, Anne, simpatiza con la difícil situación de Jane.
Lady Ager está casi histérica cuando se entera de que su hijo ha ido a encontrarse con el Coronel en el campo de honor; y revela que su confesión anterior de inmoralidad sexual era falsa, diseñada solo para mantener a su hijo fuera del duelo.
El acto IV está dominado por dos escenas de comedia. En la primera (IV, i), Chough y su sirviente Trimtram reciben lecciones de "rugido" de un soldado convertido en estafador, para que puedan aprender a ser "chicos rugientes" de moda. En la segunda (IV, iv), Cough y Trimtram han creado su propia escuela de rugidos y se entregan a una fantasía verbal desenfrenada de habla rugiente. Entretanto, el coronel herido aparece acostado en lo que cree que será su lecho de muerte; hace su testamento y lo hace leer en voz alta a su hermana, quien se entera de que heredará todas las propiedades del coronel, pero solo si se casa con el capitán Ager. Esta es la forma en que el coronel planea mostrar su arrepentimiento y enmendar el mal que ahora ve que ha cometido. Ager, por su parte, se entera por su madre de que su confesión anterior era una mentira, y conoce a la hermana del coronel y se entera de su testamento.
En la conclusión de la obra, Jane se enfrenta a un matrimonio cuando el ridículo Chough, el médico, enojado por su rechazo, confronta a Russell y Chough con su acusación. Chough inmediatamente se retracta de la ceremonia y Russell se reconcilia con Fitzallen como yerno, como mejor que cualquier otra alternativa. El coronel se entera de que se recuperará de su herida; él y el capitán Ager arreglan su disputa y Ager acepta a la hermana del coronel como su novia.