Anything for a Quiet Life es unaobra teatral de la época jacobina , una comedia urbana escrita por Thomas Middleton y John Webster . Las alusiones temáticas sugieren que la obra probablemente fue escrita en 1621.
La obra fue publicada por primera vez en cuarto en 1662 por el librero Francis Kirkman , con una página de título que atribuía la autoría a Middleton. [1] Sin embargo, aunque el estilo distintivo de Middleton está claramente presente en algunas partes del texto, hay otras secciones que sugirieron a algunos críticos la presencia de una segunda mano. El crítico de principios del siglo XX H. Dugdale Sykes fue la primera persona en argumentar a favor de Webster como el segundo autor. [2] La hipótesis de Sykes ganó la aceptación de una variedad de otros académicos. [3] David Lake, en su estudio de las cuestiones de autoría en el canon de Middleton, confirma la presencia de la mano de Webster y ofrece el siguiente desglose de las respectivas participaciones de los dos escritores. [4]
Acto I
Sir Francis Cressingham está siendo reprendido por su amigo Lord Beaufort por haberse casado recientemente con una mujer mucho más joven, poco después de la muerte de su esposa anterior. Su nueva esposa fue criada en la corte, y Beaufort teme que sea derrochadora en sus gastos. Sir Francis responde que puede ser joven, pero es sobria y piadosa. Walter Camlet, un ciudadano y comerciante de telas, entra, quejándose de que su propia esposa siempre lo regaña. Está cuidando a los dos hijos más pequeños de Sir Francis, que le han sido enviados para que no interfieran con su nueva madrastra. Entra Knavesbe: un abogado corrupto, con una esposa justa e ingeniosa. Busca el ascenso de Beaufort, quien lo invita a su casa para llegar a un acuerdo adecuado. El joven Cressingham (que se ha peleado con su padre por su nuevo matrimonio) y el joven Franklin contemplan cómo podrían mejorar sus circunstancias económicas; después de contemplar la posibilidad de hacerse a la mar, el joven Franklin dice que tiene un plan para sacarle dinero a Camlet. Lady Cressingham entra y le exige a su marido ropas más ricas y mejores. Camlet se compadece de Sir Francis, que se ha dejado atrapar por una mujer así. Lady Cressingham le dice a su marido que ha oído hablar de un acuerdo de tierras: debería vender sus propiedades y, a cambio, comprar nuevas tierras de mayor valor. También insiste en que abandone la práctica de la alquimia. Él acepta que ella le aconseje en todo.
Acto II
Knavesbe y la señora Knavesbe en casa. Él intenta hacerle confesar que le ha sido infiel, diciéndole que él mismo se ha acostado con muchas mujeres. Esto es, según se descubre, parte de su plan con Lord Beaufort: Beaufort quiere acostarse con ella, y Knavesby ha accedido a prostituir a su esposa a cambio de un ascenso. Ella está horrorizada. Beaufort entra y coquetea con ella; ella no se compromete. Cuando los dos hombres salen, reflexiona: está sorprendida por la maldad del plan, pero tiene un plan para descarrilar la trama. Mientras tanto, la señora Camlet sospecha de su marido, creyendo que los dos hijos de Cressingham que están alojados en su casa son los bastardos de Camlet. El joven Franklin y el joven Cressingham, disfrazados de un rico caballero y su sastre, llegan a la tienda de los Camlet y convencen a Camlet de que les deje llevarse unas telas muy caras a crédito. El aprendiz de Camlet, Ralph, hace la entrega; Ralph se desprendió de los objetos y se quedó solo con Sweetball, el barbero cirujano, quien, convencido de que Ralph padece una enfermedad venérea, amenaza con cortarle el pene. Ralph se marcha rápidamente, dejando atrás las telas.
Acto III
Casa de lord Beaufort; la esposa de Knavesbe aparece y coquetea con el paje de Beaufort, Selenger. Cuando Beaufort acepta verla, ella "confiesa" que está enamorada de Selenger y que se entregará a él siempre que le entreguen el paje a cambio. A él le disgusta este insulto y la envía de vuelta a casa, jurando vengarse de su marido. Ella se regocija por haber mantenido su honestidad de esta manera y espera que Beaufort cumpla su amenaza contra Knavesbe, a quien ahora odia. Mientras tanto, Camlet alcanza al joven Franklin e intenta arrestarlo por el robo de las telas; Franklin, con la ayuda de una alcahueta francesa que pasa por allí, logra persuadir a Camlet de que es francés y que se trata de un caso de identidad equivocada. George entra para decirle que la señora Camlet nunca volverá a molestar a su marido: furiosa por la presencia continua de los niños, se ha ido de casa para quedarse con su primo, Knavesbe, e insiste en que quiere el divorcio. Camlet está angustiado: a pesar de toda la malicia de su esposa, la ama y la quiere de vuelta. Decide enviar a los niños a casa.
Acto IV
Sir Francis está angustiado: parece haber entregado todo su poder a su esposa, que está haciendo que se inspeccionen sus tierras antes de organizar la venta. El joven Cressingham también debe firmar la factura de venta y se lamenta de vender la herencia; trae a sus dos hermanos menores (que han vuelto de casa de los Camlet) para que influyan en el corazón de su padre. Sir Francis, conmovido, se niega a firmar; Lady Cressingham entra y se enfurece, insistiendo en que se vendan las tierras y se compren otras nuevas en Irlanda. Amenaza con dejar a su marido, no volver a acostarse con él, etc. Mientras tanto, Mistress Knavesbe regresa a casa con su marido, que está ansioso por saber cómo ha ido su cita. Finge darse aires, insistiendo en que nunca volverá a acostarse con él ahora que ha probado la vida de los ricos. Él está un poco preocupado, pero feliz de reflexionar sobre la prosperidad que le espera una vez que sea recompensado. George entra con una invitación para que la pareja asista a la boda de Camlet: él también ha decidido que quiere el divorcio y se ha juntado con una nueva mujer. Se lo cuentan a la señora Camlet y ella se pone furiosa y decide ir y matar a todos los involucrados en su frenesí de celos. Pero todo es un complot; George ha dispuesto que Margarita (la alcahueta francesa del acto III) se haga pasar por la nueva novia de Camlet. La señora Camlet está locamente celosa, pero cuando descubre que todo es una trampa, se arrepiente; ama a su marido de verdad.
Acto V
El joven Cressingham va a casa de su padre, donde Sir Francis se siente miserable: ha vendido sus tierras como quería su esposa y ahora lo tratan como a un niño, recibiendo una pensión exigua. El viejo Franklin está de luto; su hijo ha fingido su propia muerte y se disfraza de sirviente. El joven Cressingham acusa a su madrastra de arruinar a la familia; ella es atrevida y se ríe de él, y dice, misteriosamente, que en adelante lo tratará de manera muy diferente. Él la maldice, esperando que muera arrepentida de sus acciones. El viejo Franklin paga las deudas de su hijo "muerto", incluidas las incurridas por su robo de bienes de Camlet. Mientras tanto, Knavesby reclama su recompensa a Lord Beaufort, solo para que le digan que su esposa no cumplió con el trato, que en cambio se escapó con su paje. Knavesby resuelve vagamente suicidarse. Entra la señora Knavesby con el "paje" y revela todo: el paje es en realidad la esposa del joven Cressingham, que se quedó con Lord Beaufort disfrazada para proteger su virtud. Lady Cressingham entra entonces y anuncia que sólo ha estado poniendo a prueba a su marido con su fingida avaricia y malicia; quería enseñarle a ser sabio y ahorrativo. Sir Francis está feliz de que su esposa sea realmente amable y virtuosa, y recupera sus tierras. Knavesby se disculpa con su esposa por su comportamiento y ella lo perdona. Se revela que el joven Franklin está vivo, algo que su padre de hecho sabía desde el principio (su "muerte" permitió al viejo Franklin salirse con la suya pagando sólo la mitad de las deudas de su hijo). Todos se reconcilian y Lord Beaufort invita a todos a cenar a su casa.