La antigua ley o una nueva manera de complacerte es una tragicomedia del siglo XVIIescrita por Thomas Middleton , William Rowley y Philip Massinger . Se publicó por primera vez en 1656, pero en general se cree que fue escrito unas cuatro décadas antes. [1]
La obra apareció por primera vez en un cuarto de 1656 mal impreso emitido por el librero Edward Archer (su tienda estaba "en el signo de Adán y Eva"), con los nombres de los tres dramaturgos en la portada. Los estudiosos tienen pocas dudas sobre la exactitud general de la atribución; La duda que existe se centra en el papel de Massinger, ya que la obra muestra muchos signos típicos de ser una colaboración entre Middleton y Rowley. "Probablemente todos los críticos están seguros de la presencia de Middleton y Rowley, pero la contribución de Massinger ha sido difícil de rastrear." [2] David Lake, en su estudio de los problemas de atribución en el canon de Middleton, sostiene que la parte de Massinger consistió sólo en una ligera revisión, y que las señales de su mano son más fuertes en la primera mitad de la única escena del Acto V, el juicio. escena. El desglose que hace Lake de la obra en su conjunto es el siguiente: [3]
Un estudio anterior realizado por George Price llegó a conclusiones similares, aunque Price dio a la revisión de Massinger un papel más importante en la configuración del resultado. [4] Middleton fue el principal responsable de la trama principal seria, que involucra a los personajes Cleantes y Simónides y sus familias, y Rowley de la trama secundaria cómica que involucra a Gnotho, una división de responsabilidades totalmente de acuerdo con su forma habitual de colaboración. (Rowley también escribió las escenas de apertura y cierre, como lo hizo en otra de sus colaboraciones con Middleton, The Changeling .) Price consideró que el cuarto de 1656 se compuso a partir de un libro de instrucciones de teatro.
Los críticos han situado la fecha de autoría de la versión original en el período 1614-1618, basándose en la evidencia limitada disponible; La revisión de Massinger se realizó quizás c. 1626, para una nueva producción de King's Men . [5]
El cuarto de The Old Law es digno de mención porque incluía una lista de obras publicadas hasta esa fecha, una ampliación de una lista publicada anteriormente en 1656 en la primera edición de The Careless Shepherdess . Estos fueron los primeros intentos de catalogar todo el campo del drama impreso del teatro renacentista inglés . La lista de The Old Law contiene 651 títulos. Francis Kirkman ampliaría más tarde las listas de 1656 en sus listas de reproducción de 1661 y 1671.
La obra está ambientada en "Epire", o Epiro , una entidad política independiente en lo que parece ser la Antigua Grecia ; los personajes tienen nombres griegos y se refieren a Licurgo , Draco , Solón , Platón y Aristóteles . Sin embargo, éste es un mundo de nunca jamás de cuento de hadas literario ; como observa William Gifford en su edición de las obras de Massinger: "Observar la absoluta confusión de todos los tiempos y lugares, de todas las costumbres y modales, en este drama, sería superfluo; deben ser obvios para el observador más descuidado". [6] Un ejemplo atroz: a pesar del supuesto escenario en el mundo antiguo, a un personaje se le da una fecha de nacimiento de 1539. (Para anacronismos comparables, ver Los amigos fieles y Thierry y Theodoret ).
El duque Evander de Epiro ha promulgado una ley que exige un programa de eutanasia : todo hombre que alcance la edad de ochenta años y toda mujer que llegue a los sesenta serán ejecutados, arrojados desde un acantilado al mar. (De modo que el estatuto del título no es una ley antigua , sino una ley nueva que trata de los ancianos, una ley para los "viejos", tal como las "leyes de pobres" isabelinas trataban de los "pobres".) La obra retrata las consecuencias de esta ley, principalmente en las familias de dos jóvenes, Simónides y Cleantes. El cínico y desalmado Simónides está encantado con la ley, ya que su anciano padre Creonte será ejecutado y Simónides heredará su herencia. El virtuoso Cleantes tiene precisamente la reacción contraria. (También condena el sexismo de la ley, observando que "no había ninguna mujer en este Senado, con certeza" cuando se promulgó el estatuto). Cleantes está consternado de que su padre Leónides se enfrente a la muerte, hasta el punto de que él y su esposa Hippolita idea un plan para fingir la muerte del anciano y esconderlo en el campo.
Los dos organizan un funeral falso, del que Cleantes se ríe y los cortesanos que observan suponen que se regocija por su inminente herencia. Gran parte de la obra está dedicada a un humor amplio y cínico de este tipo: personas despiadadas que esperan con ansias las ventajas que obtendrán cuando un padre, una madre, un marido o una esposa sean ejecutados. El personaje payaso Gnotho tiene una esposa que pronto será víctima de la ley; se reúne con una cortesana con anticipación. Un anciano llamado Lysander intenta recuperar su juventud perdida teñiéndose el pelo blanco y tomando lecciones de un maestro de baile. Los hijos derrochadores, los sirvientes despedidos y los abogados sin principios reciben un examen cómico.
Cleantes e Hippolita logran guardar su secreto por un tiempo, aunque la compasión de Hippolita la lleva a traicionarlo. La prima de Hippolita, Eugenia, está casada con el anciano Lisandro; Cuando Hippolita observa las lágrimas de Eugenia por su destino inminente, le cuenta a su prima sobre su artimaña con Leónides y le aconseja que haga lo mismo. La virtuosa pero ingenua Hippolita no se da cuenta de que las de Eugenia son lágrimas de cocodrilo , y que Eugenia ya está siendo cortejada por pretendientes incluso cuando su marido aún vive. Con el tiempo, la buena pareja descubre la verdadera naturaleza de Eugenia; sus reprensiones provocan que Eugenia divulgue su secreto a las autoridades. Leonides queda expuesto y arrestado.
Esto lleva a la culminación de la obra en la escena del juicio que llena todo el Acto V. Finalmente se revela que la dura ley del Duque es una especie de prueba pública de virtud. Los ancianos supuestamente ejecutados todavía están vivos y han sido mantenidos en agradable aislamiento. Cleantes, Hippolita y las pseudovíctimas ancianas son ascendidos a jueces de un nuevo orden moral, con la corrección adecuada para los culpables.