El senicidio , también conocido como geronticida o gerontocidio , es la práctica de matar a personas mayores . Este asesinato de personas mayores puede caracterizarse por métodos tanto activos como pasivos como la senioeutanasia o el autosacrificio altruista . El objetivo de la senioeutanasia activa es aliviar al clan, la familia o la sociedad de la carga de un "comedor inútil". Pero una persona mayor podría suicidarse ( autotanasia ) de forma altruista. [1] En el caso del autosacrificio altruista, el objetivo es cumplir una antigua tradición o dejar de ser una carga para el clan. Ambas se entienden como una muerte sacrificial. El senicidio se encuentra en varias culturas de todo el mundo y se ha practicado durante diferentes períodos de tiempo. Los métodos de senicidio tienen sus raíces en las tradiciones y costumbres de una sociedad determinada.
La palabra senicidio "es menos conocida, aunque de origen más antiguo" que geronticidio. Es "una palabra tan rara que el corrector ortográfico de Microsoft Word la subraya en rojo, deseando autocorregirla hasta convertirla en suicidio", según el historiador Niall Ferguson . [2] En un artículo para The Fortnightly Review , el explorador africano Harry Johnston utilizó por primera vez el término en 1889. "senicidio". Informó que en la antigua Cerdeña , los sardos consideraban un deber sagrado matar a sus parientes ancianos con un garrote o obligándolos a saltar desde un alto acantilado. [3] Varios autores utilizan los términos "gerontocidio" y " "geronticidio" indistintamente. Maxwell [4] podría haber utilizado geronticidio por primera vez en 1983. Hoy en día encontramos ambos términos de uso común; " senicidio ", refiriéndose al asesinato cultural y ritual de los ancianos; y " geronticidio ", refiriéndose al asesinato u homicidio involuntario de cualquier persona de alto rango. [5]
Dado que hay poca evidencia de estos asesinatos, como registros judiciales o relatos muy raros de testigos presenciales, se ha sugerido que la mayoría de estos informes son mitos escalofriantes sobre prácticas crueles de pueblos extranjeros o tiempos pasados. Schulte criticó en una revisión de fuentes sobre los nativos de América del Norte la calidad de los datos, el papel de los rumores y la copia no acreditada de información. "Esto es particularmente desafortunado ya que, de hecho, existen algunas pruebas positivas de la práctica del gerontocidio, que podrían servir como base para estudios serios" (2001, p. 25). [6] Sin embargo, el senicidio puede detectarse fácilmente en la costumbre del thalaikoothal hasta el día de hoy en la India . [7]
El bajo valor y la imagen de la vejez es la fuente de toda discriminación por edad , que puede conducir especialmente en edades muy avanzadas y en épocas de gran necesidad al senicidio. [8] Según el autor Michael Brogden, la mayoría de las "sociedades matan a los ancianos" bajo ciertas condiciones, o más precisamente: "es el grupo social el que mata". [9] Brogden también señaló que muy a menudo en grupos familiares cercanos, es el hijo, después de una intensa discusión entre los mayores, es quien lleva a cabo el asesinato. Pousset encontró en una revisión de algunos estudios o colecciones etnológicas (Koty, 1934; [10] Simmons, 1945; [11] Glascock, 1982; [12] Maxwell/Silverman, 1989; [13] Südkamp; [14] Beauvoir, 1996 [15] ) que 162 grupos étnicos en todo el mundo practicaban el senicidio (2023 [5] ).
Se ha afirmado que sólo en "unos pocos pastos idílicos para personas mayores" no hubo senicidio, ni siquiera reflejado en leyendas , cuentos populares y de hadas (ver la colección de Dee L. Ashliman) o en estudios etnográficos (Brogden/Nijhar, 2000 [16] ). No existe un senicidio generalizado o ampliamente confirmado entre los húngaros , finlandeses , judíos , egipcios y persas . Simone de Beauvoir nombra otros grupos étnicos como los kuna, los incas y los balineses , que tienen una fuerte tradición cultural de respeto por sus ciudadanos mayores y ninguna tradición extensa de senicidio. Hay otros grupos en los que los mayores pierden prestigio, pero estos grupos no practican el senicidio. Estos incluyen a Arando, Choroti , Jivaro , Lele , Lepcha , Mataco , Miao , Mende y Zande (Beauvoir, 1996 [17] ). Con respecto a algunos grupos étnicos como los aleutianos , se necesita más investigación ya que se encuentran diferentes resultados si practican el senicidio.
En la senioeutanasia o eutanasia involuntaria , la persona anciana es asesinada activamente mediante estrangulamiento, ahogamiento, apuñalamiento con un garrote, disparo, inmersión en un baño de aceite, empujón u obligación a saltar desde un acantilado, hipo o hipermedicación, y otros métodos. métodos. La senioeutanasia también puede ocurrir pasivamente por omisión y terminación del tratamiento, así como negligencia por abandono hasta la muerte. En algunos casos, el senicidio avanza lentamente a través de un largo período de muerte social . Esta situación en los hogares de ancianos de hoy en día se conoce frecuentemente como “ abuelita dumping ”. Una persona mayor puede usar altruistamente un método activo o pasivo para terminar con su vida, como arrojarse debajo de un tren o envenenarse, o morir de una muerte silenciosa-pasiva acostándose en la sabana o una caverna, por ejemplo, muriendo de una muerte psicógena . La persona mayor también puede rechazar voluntariamente todos los alimentos y líquidos (VRFF) y dejar de comer y beber voluntariamente (VSED). Esto termina en una deshidratación terminal . Émile Durkheim describió el tipo de muerte psicógena como suicidio fatalista . El VRFF ya era conocido por los griegos y romanos en la antigüedad como un método muy distintivo para acabar con la vida, la autotanasia . Los griegos llamaban kartería (resistencia) al método de suspender voluntariamente todos los alimentos y líquidos , y los romanos inedia (no comer), (Hooff, 1990 [18] ).
Una forma especialmente distintiva y altruista de muerte sacrificial o suicidio se llama “muerte heroica” y se conoce desde la antigüedad (Hooff, 2004). [19] Un héroe arriesga su vida en nobles hazañas de valentía. Al final se suicida por los demás o por un objetivo superior. Un atacante suicida no debe ser considerado altruista-heroico por la agresividad egoísta y mortal de sus acciones contra otros inocentes. Los héroes lo arriesgan todo, pueden morir por los demás y por objetivos más elevados, pero se abstienen de matar a otros excepto en defensa propia. Entonces, la muerte silenciosa y altruista en VRFF o inedia podría calificarse de heroica.
En ambos casos altruistas de senicidio –activo y pasivo– la intención principal no es poner fin al sufrimiento sino dejar de ser una carga para el clan o la sociedad. Si la intención del VRFF es acabar con el sufrimiento, podemos hablar de muerte por ayuno. En el caso de que el objetivo sea dejar de ser una carga para el clan hablamos de “extinción silenciosa”. La distinción entre suicidio y muerte sacrificial es extremadamente difícil de hacer porque requiere que conozcamos la intención de la persona involucrada. Sólo si las personas mayores documentan o proclaman de antemano su intención, los demás podrán estar bastante seguros. Pero incluso entonces, si bien se puede comunicar una motivación al grupo, la verdadera motivación puede ser una depresión subyacente y no diagnosticada .
Se discuten las motivaciones sociales del senicidio. Motivaciones que surgen en tiempos de dificultades ambientales y de guerra. Por razones de conflicto son algo comprensibles. Sin embargo, hay grupos étnicos que practican el senicidio principalmente por sociotradición. Los factores externos no son las motivaciones principales. Estas sociedades enfatizan explicaciones socioculturales que dan un valor agregado o una perspectiva única a la muerte de una persona mayor. Consideran que la muerte de la persona mayor es voluntaria y que su muerte es valiente y encomiable dadas las circunstancias. Todos los casos surgen de una necesidad material. Las formas modernas de senicidio son la senioeutanasia mediante negligencia, la interrupción de varios dispositivos de soporte vital, y la medicación excesiva o insuficiente en hogares familiares o de ancianos son más clandestinas. La forma de extinción altruista del VRFF se conoce como “escándalo silencioso” (Pousset 2023, p. 2 [5] )
Las sociedades modernas están cuestionando el valor de lo antiguo. Los factores de riesgo para las generaciones mayores incluyen bajos ingresos, inseguridad alimentaria, indiferencia religiosa, avaricia de posibles herederos y hostilidad. Los factores que protegen a los ciudadanos mayores incluyen un entorno familiar protector, riqueza personal, preocupación familiar empática y respetabilidad social. La riqueza personal es de naturaleza ambivalente, puede ser tanto un factor de protección como un factor de riesgo. Además, en muchas culturas asiáticas o africanas -conocidas por su tradicional homenaje a la vejez- debemos afrontar el colapso de cualquier respeto en algunos casos destacados. [20] En Kenia tenemos informes de niños “codiciosos” que cazan o matan a sus padres o abuelos acusándolos de brujería . “Cada año, más de 400 personas mayores mueren en la región costera de Kenia, y más de 1.000 enfrentan amenazas de muerte”[1], según el fundador de un centro de rescate para personas mayores cerca de Malindi . En esta región, los ancianos amenazados buscan refugio y protección. Esta forma de senicidio o senioeutanasia activa puede considerarse como gerontocidio o directamente asesinato .
En gerontología se discute si el senicidio pasivo y silencioso debe contarse como suicidio. Algunos autores no lo consideran un suicidio violento y antinatural, sino que lo sitúan, entre el asesinato y el suicidio, como una tercera forma de muerte causada externamente, debido a su carácter natural y no violento. La intención del senicidio sacrificial es, en primer lugar, ya no vivir, pero tampoco matar. La muerte es una consecuencia natural de suspender todos los medios básicos para vivir. Además, la muerte psicógena inconsciente muestra que hay lugar para una tercera forma de autotanasia (automatanza). Difícilmente se podría calificar una muerte psicógena como un suicidio. También debemos incluir el proceso de “ eutanasia voluntaria ” en el que una persona solicita que otros pongan fin a su vida para aliviarle del sufrimiento. Varios autores se refieren a esto como “suicidio pasivo”.
La pandemia de COVID-19 sacó a la luz actitudes de agismo en la política y la vida privada que descuidaban en gran medida o por completo el valor y la vulnerabilidad de las personas mayores. El senicidio relacionado con la pandemia fue contado como "la palabra del momento" por Nial Fergusson . [21] Por lo general, las pandemias afectan primero a los niños, pero el virus corona atacó primero a los mayores. Por lo tanto, su protección debería haber sido primordial, al menos desde un punto de vista humanitario. Niall Fergusson argumentó esperanzado: “El senicidio nunca será tolerado en la década de 2020, y menos aún en las democracias modernas y desarrolladas” (2020).[2]
En el estado de Tamil Nadu , en el sur de la India , se dice que la práctica ilegal del senicidio, conocida localmente como thalaikoothal , ocurre docenas o quizás cientos de veces cada año. [22] La práctica es ilegal en la India. [23] [24]
En épocas anteriores, los inuit dejaban morir a sus ancianos en el hielo, pero era raro, excepto durante las hambrunas. El último caso conocido de senicidio inuit fue en 1939. [25] [26] [27] [28]
Según las leyendas, en Japón en el pasado lejano se realizaba una práctica llamada Ubasute (姥捨, 'abandonar a una anciana') , mediante la cual un pariente anciano o enfermo era llevado a una montaña, o a algún otro lugar remoto y desolado, y abandonado allí. morir. Sin embargo, no hay evidencia de que esto haya sido alguna vez una costumbre común. [29]
Según el folclore coreano, en un pasado lejano se realizaba en Corea una práctica llamada "Goryeojang" o "entierro de Goryeo". por el cual una pariente enferma o anciana moría de hambre. El término "Goryeo" sitúa la práctica en la dinastía Goryeo (el pasado lejano). El elemento folclórico se remonta a historias chinas y japonesas más que al origen coreano, pero también se asoció con la existencia de ajuares funerarios en tumbas de piedra comunes de la era Goryeo, con la característica pequeña olla de arroz encontrada por los "cazadores de ollas" como evidencia de esa práctica. [3] [4]
En el folclore nórdico, la ättestupa es un acantilado donde se decía que las personas mayores saltaban o eran arrojadas a la muerte. Si bien el tropo ha sobrevivido como una leyenda urbana y una metáfora del bienestar deficiente para las personas mayores, un investigador sostiene que la práctica nunca existió. [30] [31]
Lapot es una práctica mítica serbia de deshacerse de los padres.
Parkin proporciona dieciocho casos de senicidio que la gente de la antigüedad creía que ocurrieron. [32] : 265 De estos casos, sólo dos ocurrieron en la sociedad griega; otra tuvo lugar en la sociedad romana, mientras que el resto ocurrió en otras culturas. Un ejemplo que ofrece Parkin es el de la isla de Keos en el mar Egeo . Aunque existen muchas variaciones diferentes de la historia de Keian, es posible que la práctica legendaria haya comenzado cuando los atenienses sitiaron la isla. En un intento por preservar el suministro de alimentos, los keianos votaron a favor de que todas las personas mayores de 60 años se suicidaran bebiendo cicuta. [32] : 264 El otro caso de senicidio romano ocurrió en la isla de Cerdeña , donde los hijos de padres de 70 años hicieron sacrificios humanos al titán Cronos . [33]
Las obras de ficción que han tratado sobre el senicidio incluyen: