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Theodor Fischer (1878-1957) fue un marchante de arte y subastador suizo de Lucerna que, tras la Primera Guerra Mundial, creó una empresa de subastadores de gran éxito que dominó el mercado del arte suizo. En 1939, fue el subastador de la tristemente célebre subasta del Grand Hotel de " arte degenerado " sustraído de los museos alemanes por los nazis . Durante la Segunda Guerra Mundial, desempeñó un papel clave en el comercio de arte saqueado por los alemanes en los países ocupados.
Fischer nació en 1878. Al principio de su carrera estuvo asociado con la firma de Paul Cassirer de Berlín, con quien se celebró una subasta conjunta en 1931 tras la muerte de Cassirer. Se convirtió en director de la Galería Bosshard en Lucerna. [2]
Fischer fundó la Galerie Fischer en 1907. [2] Más tarde estableció una sucursal de la galería en Berlín. Creó un gran negocio en Lucerna entre las guerras y vendió varias colecciones importantes. Estableció su propio local allí en 1939 en 17 Haldenstrasse . Antes de eso, las subastas se realizaban en la Casa Gremial Zur Meisen en Zúrich y en el Grand Hotel National , Haldenstrasse, en Lucerna. [2]
En 1937, el partido nazi organizó, a partir de obras de arte que habían retirado de los museos alemanes, la Exposición de Arte Degenerado , una exposición de arte principalmente moderno que estuvo de gira por Alemania hasta principios de 1939. La exposición tenía como objetivo mostrar el deterioro del arte provocado por las influencias judías y bolcheviques . La creación de la exposición fue seguida por un ejercicio mucho más amplio para recopilar "arte degenerado" de toda Alemania. Por instrucciones de Joseph Goebbels , Ministro de Propaganda del Reich alemán, se intentó vender algunas de las obras "degeneradas" más valiosas en el extranjero para recaudar divisas para ayudar al esfuerzo bélico. Se designaron comerciantes en Alemania para este propósito y Theodor Fischer fue seleccionado para realizar una subasta en Suiza. Esto tuvo lugar el 30 de junio de 1939 en el Grand Hotel National de Lucerna, organizado y dirigido por Theodor Fischer. [3] [4] [5] [6]
Entre los 126 cuadros ofrecidos se encontraban Tres caballos rojos de Franz Marc , Paisaje de Tahití con tres tigresas de Paul Gauguin , Los arlequines de Pablo Picasso y un autorretrato de Paula Modersohn-Becker y Vincent van Gogh . Además, había cuatro pinturas más de Marc, quince de Lovis Corinth , nueve de Carl Hofer , nueve de Oskar Kokoschka , siete de Emil Nolde , cinco de Ernst Barlach , dos de Paul Klee y tres de cada uno de los siguientes: Max Beckmann , Erich Heckel , Ernst Kirchner , Max Pechstein y Karl Schmidt-Rottluff . [5] A pesar del desprecio de los nazis por el "arte degenerado" que se ofrecía, la galería Fischer describió la subasta como una venta de Gemälde und Plastiken Moderner Meister aus Deutschen Museen , [7] ( Pinturas y esculturas de maestros modernos de museos alemanes ).
La venta fue ampliamente publicitada y se realizaron preestrenos en Zúrich y Lucerna, pero no tuvo la atmósfera de una subasta de bellas artes normal. Algunas personas estaban entre el público solo por curiosidad y varios postores, que podrían haber asistido, estaban ausentes porque temían que las ganancias se usaran para apuntalar el régimen nazi. Otros eran cazadores de gangas o compraron porque temían lo que sucedería con las pinturas si no se vendían. Marianne Feilchenfeldt y su esposo se sorprendieron al descubrir que uno de los lienzos en venta era Catedral de Burdeos (1924/25) de Oskar Kokoschka , una pintura que habían donado a la Nationalgalerie de Berlín pero que había sido descatalogada en 1937. [8]
Curt Valentin, propietario de la galería Buchholz de Nueva York, compró cinco obras a instancias de Alfred H. Barr Jr. [9] El director del Museo de Arte Moderno "reclutó en secreto a Valentin como su agente en la subasta de Fischer, con fondos proporcionados por sus fideicomisarios". [10] Las pinturas eran: " El valle del Lot en Vers de André Derain , robado del Museo de Colonia; "Escena callejera" de E. L. Kirchner y "Mujer arrodillada" de Wilhelm Lehmbruck , ambas robadas de la Galería Nacional de Berlín; "Alrededor del pez" de Paul Klee, hurtado de la Galería de Dresde, y "La ventana azul" de Henri Matisse , incautado del Museo de Essen". [11]
La revista Beaux Arts of France informó que la subasta de Fischer era eficiente, pero la publicación no pudo evitar señalar su actitud desdeñosa hacia los lotes. De El hombre con pipa [12] de Max Pechstein informaron que "dijo con una pequeña mueca de desprecio: 'Este debe ser un retrato del artista'... cuando retiró otros lotes, que había empezado con un mínimo bastante alto, se complacía perversamente en decir en voz alta: 'Nadie quiere ese tipo de cosas' o 'Esta dama no agrada al público'... y sonrió cuando dijo la palabra "retirado". [13] Los precios obtenidos en la venta estuvieron por debajo de las expectativas y veintiocho lotes no se vendieron. [8]
Muchos de los mercados de arte establecidos en Europa fueron cerrados o restringidos durante la Segunda Guerra Mundial, lo que convirtió a la neutral Suiza, con sus fronteras con Alemania, Italia, Austria y Francia, en una alternativa atractiva a París o Londres como lugar para comprar o vender arte. [14] [15]
La gente se vio desplazada por la guerra y algunos tenían el capital atrapado en el extranjero, lo que llevó a una necesidad urgente de recaudar fondos. La esposa del coleccionista judío Julius Freund , por ejemplo, que se había visto obligado a huir de Alemania, vendió parte de su colección a través de la Galerie Fischer porque necesitaba recaudar fondos con urgencia. [16] [17] El régimen nazi en Alemania vendió arte saqueado para recaudar divisas y los coleccionistas y comerciantes buscaron beneficiarse de las ventas obligadas por las exigencias de la guerra.
Fischer, que ya dominaba el mercado suizo, supo aprovechar al máximo estas condiciones, hasta el punto de que en 1946 la Unidad de Inteligencia sobre Saqueos de Arte de la Oficina de Servicios Estratégicos de los Estados Unidos (ALIU) lo describió como "el punto focal de todas las transacciones de arte saqueado en Suiza y el destinatario del mayor número de pinturas saqueadas localizadas hasta la fecha". [18]
Fischer utilizó un agente en Darmstadt llamado Carl Bümming para negociar con el agente de arte de Adolf Hitler, Karl Haberstock , quien, como Fischer, había trabajado para Cassirer. En Suiza, Fischer utilizó los servicios del comerciante alemán residente en Suiza, Hans Wendland, para importar grandes cantidades de arte saqueado al país para su posterior venta. En noviembre de 1942, Wendland recibió un vagón de tren lleno de arte de París. En 1943 recibió una gran cantidad de arte de Italia. Según Douglas Cooper , Wendland actuó en nombre de Fischer en la negociación con el agente de arte de Hermann Göring , Walter Hofer , y Wendland y Fischer fueron socios en la mayoría de las transacciones. Los dos se conocían desde al menos 1931 [19] cuando Fischer había rescatado a Wendland de algunas dificultades financieras. Según Cooper, el valor del comercio entre Fischer y Hofer durante los dos años hasta diciembre de 1942 fue de 1.133.930 francos suizos. El comercio entre Hofer y Wendland entre 1940 y enero de 1944 fue de 7.420.000 francos franceses y 258.000 francos suizos. [20] Fischer también tenía estrechos vínculos con las galerías de Zúrich Galerie Schmidlin y Galerie Neupert, que comerciaban con arte expoliado. [20] Los informes de la comisión ALIU y Bergier también señalan la importancia de los marchantes de arte alemanes refugiados, como Fritz Nathan , que actuó como intermediario entre Fischer, Hofer y Emil Georg Bührle . [18] [21]
Fischer hizo varios tratos con Hermann Göring a través de su agente Walter Hofer. Göring apreciaba especialmente las obras de los antiguos maestros alemanes y en febrero de 1941, Hofer seleccionó siete de ellas de la Galerie Fischer que fueron enviadas al palacio de Göring en Karinhall . Entre ellas se encontraban cuatro pinturas del maestro alemán Lucas Cranach el Viejo , un tríptico de un maestro de Frankfurt y una estatua de una santa sosteniendo un anillo (c. 1500) de la escuela de Núremberg. Las pinturas de Cranach eran Virgen con el Niño en un paisaje , Crucifixión con un caballero como donante , Santa Ana y la Virgen y Retrato de un Kurfürst barbudo . [22] [23]
Göring acordó originalmente pagar en francos suizos, pero como era difícil conseguir moneda extranjera, incluso para él, más tarde se acordó que Fischer recibiría 25 pinturas impresionistas francesas en su lugar. [24] Entre ellas se encontraban obras de Jean-Baptiste-Camille Corot , Charles Cottet , Edgar Degas , Édouard Manet , Alfred Sisley , Pierre-Auguste Renoir y Vincent van Gogh . Todas habían estado previamente en las colecciones de Moïse Lévy de Benzion y Alphonse Kann , [22] aparte de Flores en un jarrón (también conocido como Vaso con flores silvestres ) (1890) de van Gogh, que había sido parte de la colección de Alfred Lindon . [22] [25]
Otra obra expoliada que Fischer se hizo con el objeto de recuperar fue Madame Camus al piano (1869) de Degas. Esta obra había pertenecido a la colección Kann, pero fue confiscada por el Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (ERR) en 1941. De allí pasó a la colección Göring, que la intercambió con Gustav Rochlitz por obras más antiguas. De Rochlitz pasó a Wendland y de allí a Fischer, que la vendió en 1942 al industrial Emil Bührle . Los herederos de Kann la recuperaron en 1948, pero la vendieron de nuevo a Bührle en 1951. [26]
Otros cuadros confiscados por la ERR para la colección Göring que pasaron a manos de Theodor Fischer incluyen:
![Vincent van Gogh, Flores en un jarrón, 1890. Confiscado a Alfred Lindon e intercambiado por obras maestras antiguas de la Galerie Fischer en 1941.[25]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/bc/Van_Gogh_-_Glas_mit_Feldblumen.jpeg/1280px-Van_Gogh_-_Glas_mit_Feldblumen.jpeg)
Entre las otras conexiones de Fischer se encontraba el político catalán, simpatizante franquista y coleccionista de arte Francesc Cambó , que trató casi exclusivamente con Fischer. Se mudó a Buenos Aires poco después del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Fischer también estaba conectado con el comerciante austríaco Thaddeus Grauer , quien se mudó a Brasil en 1941 vía Suiza. [30] En 1998, más de veinticuatro pinturas robadas a judíos europeos fueron descubiertas en una galería de arte de São Paulo. Se las rastreó hasta Grauer y antes de eso hasta Fischer. [31] [32] Las pinturas incluían un Picasso y un Monet . [33]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, los descendientes y propietarios originales del arte saqueado comenzaron a intentar recuperar su propiedad en un proceso que aún continúa.
En septiembre de 1945, Paul Rosenberg , cuya colección había sido saqueada por los nazis, viajó a Suiza en busca de las pinturas que le habían robado. Al encontrar varias en la colección de Emil Bührle, exigió su devolución. Bührle se negó, pero dijo que se las devolvería a Theodor Fischer, de quien las había adquirido, siempre y cuando recibiera un reembolso completo de Fischer. Fischer reconoció que las había adquirido de Hofer y sabía que habían sido saqueadas, pero afirmó que no había podido devolverlas. [34]
El gobierno suizo se vio obligado a devolver algunas obras de arte saqueadas a sus propietarios originales, a pesar de que el Sindicato Suizo de Comerciantes de Arte había ordenado a sus miembros que no facilitaran ninguna información sobre el tema. En la década de 1950, Theodor Fischer demandó al gobierno suizo por una indemnización de más de un millón de francos suizos por estas restituciones, pero sólo recibió 200.000 francos como compensación. [35]
En 1974, en la Galería Fischer apareció un cuadro de Jacopo del Sellaio, "La Virgen con el Niño, San Juan Bautista y dos ángeles", que había sido robado en 1942 a Anna y Fritz Unger en la Francia ocupada por los nazis. Más tarde fue objeto de un acuerdo de paz. [36]
Fischer murió en 1957. Su negocio quedó a cargo de sus hijos, Arthur (1905-1981) y Paul (1911-1976). [2]
Nota: Esta lista excluye la era de la Segunda Guerra Mundial. [2]
![Gustave Courbet, Entrada de un Gave, 1876. Confiscado a Lévy de Benzion en 1941. Intercambiado por obras de antiguos maestros de la Galerie Fischer en 1941.[27][28]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8a/Entr%C3%A9e_d'un_gave_(Source_of_a_Mountain_Stream).jpg/1280px-Entr%C3%A9e_d'un_gave_(Source_of_a_Mountain_Stream).jpg)
![Georges Seurat, El canal de Gravelinas/Vista nocturna de un puerto con dos veleros, 1890. Confiscado a Paul Rosenberg en 1941. A la Galerie Fischer en 1942.[29]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/48/Georges-Pierre_Seurat_-_The_Channel_at_Gravelines,_Evening_-_Google_Art_Project.jpg/1280px-Georges-Pierre_Seurat_-_The_Channel_at_Gravelines,_Evening_-_Google_Art_Project.jpg)
![Edgar Degas, Madame Camus al piano, 1869. Incautado de la colección de Alphonse Kann en 1941. Vendido por Fischer a Emil Bührle en 1942.[26]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/4c/Edgar_Degas,_Madame_Camus_at_the_Piano,_1869.jpg/1280px-Edgar_Degas,_Madame_Camus_at_the_Piano,_1869.jpg)