Moïse Lévy de Benzion (1873-1943) fue un egipcio propietario de grandes almacenes que reunió una importante colección de arte y antigüedades. La colección fue saqueada por los nazis en Francia durante la Segunda Guerra Mundial y se incautaron de casi 1000 objetos.
Lévy de Benzion fue un judío sefardí nacido en Alejandría , Egipto, en 1873. [1] Heredó un negocio familiar iniciado en 1857 [2] que amplió para incluir los grandes almacenes Grands Magasins Benzion y otros edificios en El Cairo . Como coleccionista, las adquisiciones de Lévy de Benzion incluyeron arte chino y oriental, textiles, alfombras, libros y una importante colección de antigüedades egipcias. [3] [4] Sus artículos egipcios incluían fragmentos de la tumba perdida de Nebamun , [1] y uno de los primeros retratos de vidrio conocidos, que se cree que representa a Amenhotep II . [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, las colecciones de Lévy de Benzion en París y el castillo "La Folie" en Draviel fueron saqueadas extensamente por unidades del Einsatzstab Reichsleiter Rosenberg (ERR), la unidad nazi encargada de seguir a las tropas invasoras alemanas e identificar y confiscar obras de arte de los países ocupados. Los registros del ERR indican que se confiscaron 989 objetos solo de la colección de Lévy de Benzion. [6]
Un ejemplo típico del tratamiento de las pinturas robadas fue la Entrada de un Gave (1876) de Gustave Courbet . [7] Lévy de Benzion adquirió la pintura en 1919; la ERR la confiscó en 1940 y la trasladó al castillo de Neuschwanstein. En 1941 fue adquirida por Walter Hofer para la colección de Hermann Göring . [8] Sin embargo, Göring no estaba interesado en el arte moderno, prefiriendo en cambio las pinturas de los viejos maestros , y la obra se encontraba entre una serie de pinturas modernas que posteriormente se intercambiaron por obras más antiguas seleccionadas de la Galerie Fischer de Theodor Fischer en Lucerna. [9] [10] Fischer vendió la pintura a Willi Raeber de Basilea, quien a su vez la vendió a la Galerie Rosengart de Lucerna, quien la vendió a Arthur Stoll . Después de la guerra, la pintura fue reclamada por Paule-Juliette Levi de Benzion de El Cairo y restituida a ella en 1948. Después de cambiar de manos varias veces más, fue vendida al Museo de Arte de Birmingham en Alabama en 1999. [11] Verano en Bougival de Alfred Sisley fue confiscado por el agente de Göring, Walter Hofer, en el ERR, luego vendido a Fischer, quien lo vendió a Emil Georg Bührle en 1942. Después de la guerra, Bührle se vio obligado a restituir la pintura saqueada por los nazis al patrimonio de Moïse Lévi de Benzion el 15 de diciembre de 1948, sin embargo, dos años más tarde recompró el Sisley a la viuda de de Benzion. [12]
Entre las otras obras confiscadas y posteriormente devueltas se encontraban pinturas de Eugène Boudin , Jean-Baptiste-Camille Corot , Charles Cottet , Charles Daubigny , Claude Monet , Alfred Sisley y Vincent van Gogh . [4] [13] [14] [15]
Lévy de Benzion fue arrestado por los nazis en Francia y murió en septiembre de 1943. [1] [2] Su colección fue vendida en subasta en Villa Benzion, 6 Rue El Amir Omar, Zamalek , El Cairo, en marzo de 1947 en una venta de más de 900 lotes. [16] Villa Benzion estaba en una parte de Zamalek donde vivían varios otros propietarios de grandes almacenes, pero como muchas otras grandes casas privadas en el área, ya no existe. [17]