Mildred Mary Petre (10 de noviembre de 1895 - 21 de mayo de 1990) fue una corredora de autos, piloto de lanchas rápidas y aviadora británica de las décadas de 1920 y 1930 que batió récords y, más tarde, una exitosa empresaria. Comúnmente conocida como la Sra. Victor Bruce , también era conocida en referencias contemporáneas como Mary Petre Bruce, Mildred Bruce, Mildred Mary Bruce y Mary Victor Bruce.
Mildred Mary Petre nació en Coptfold Hall, Margaretting , Ingatestone , Chelmsford , Essex, Inglaterra, el 10 de noviembre de 1895, [1] [3] hija de Jennie Maginness (de soltera Williams), una actriz shakespeariana de Indiana y Lawrence Petre, descendiente de Sir William Petre . [3] Tuvo cinco hermanos y fue educada en el Convento de Notre Dame de Sion, en Bayswater , Londres. [4]
Su infancia transcurrió entre navegar, montar a caballo y aprender a conducir una motocicleta y un coche. En 1911, a los 15 años, comenzó su pasión por los vehículos de motor conduciendo la motocicleta Matchless de su hermano , viajando por Osterley , al oeste de Londres, con su perro collie Laddie en el sidecar, luciendo un lazo rojo en su collar a juego con los de sus trenzas. [5] Fue citada por un delito de tráfico y compareció ante el tribunal de policía de Hounslow, donde el magistrado desestimó los cargos, la multó con costas judiciales de 6 chelines y le prohibió conducir la motocicleta hasta que cumpliera 16 años. [6] : 28–31 En 1920, compró su primer coche, un Enfield-Allday , y fue procesada muchas veces por exceso de velocidad, incluidos tres días seguidos en el Tribunal de Magistrados de Bow Street . [6] : 34–35
En 1920, su romance con el rico terrateniente Stephen Easter (1874-1952) resultó en el nacimiento de un hijo, originalmente llamado Anthony Billy Stephen Petre Easter, pero cambió su nombre a Anthony Petre Easter-Bruce en 1933. [7] En 1926, se casó con el Honorable Victor Austin Bruce, hijo de Henry Bruce, segundo barón Aberdare . Era un piloto de fábrica de AC Cars Ltd. y ganó el Rally de Montecarlo de 1926 en un automóvil AC. Se hizo conocida como The Hon. Mrs Victor Bruce y mantuvo el nombre después de que ella y su esposo se divorciaran en 1941. [6] : 36 No tuvieron hijos.
Bruce tomó prestado un automóvil AC Six (PF6465) de Selwyn Edge y comenzó el Rally de Montecarlo de 1927 con John o' Groats . Después de viajar 1700 millas (2700 km) en 72 horas sin dormir, terminó sexta en la general y ganó la Coupe des Dames , para la categoría femenina. [8] El 28 de enero de 1927, partió de Montecarlo en una prueba de resistencia de 8000 millas (13 000 km) a través de Italia, Sicilia, Túnez, Marruecos, España y Francia. Condujo el automóvil 1000 millas (1600 km) alrededor del circuito ovalado de Montlhéry cerca de París, luego finalmente regresó a Inglaterra. [6] : 41–51 El 9 de julio de 1927, partió de Londres en el mismo automóvil (PF6465), una vez más acompañada por su esposo, además de un periodista y un ingeniero. Recorrieron Francia, Bélgica, los Países Bajos, Alemania, Dinamarca, Suecia, Finlandia y, finalmente, colocaron una bandera británica a unos 400 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico . Fue la zona más al norte que nadie había recorrido hasta entonces, un récord que no se rompió hasta el siglo XXI. [6] : 52–57
El 9 de diciembre de 1927, ella y su marido, asistidos por JA Joyce, iniciaron un récord de resistencia de 10 días en la niebla en Montlhéry, conduciendo un AC Six equipado con una pantalla de carreras pero sin techo, guardabarros ni luces. La velocidad media fue de 68 millas por hora (109 km/h) a lo largo de unas 15.000 millas (24.000 km). [6] : 58–73 [9] El 6 de junio de 1929, condujo un Bentley 4½ Litre en Montlhéry durante 24 horas, para conseguir el récord mundial de conducción con una sola mano, con una media de más de 89 millas por hora (143 km/h). [6] : 81–94 [10] [11]
Bruce era miembro del London Ladies' Motor Club, un club de motociclistas para mujeres con sede en Londres, fundado en 1926/7 por la corredora y acróbata Jessie Hole (más tarde Jessie Ennis) . La presidenta del club era Kathleen Pelham Burn (condesa de Drogheda), Betty Debenham era secretaria de prensa y otros miembros incluían a Nancy Debenham , Marjorie Cottle y Violette Cordery . [12]
En 1929, Bruce compró una lancha motora con motor fueraborda, a la que llamó Mosquito , y compitió con ella en eventos en el embalse de Welsh Harp . El 15 de septiembre de 1929, dirigió el barco desde Dover a través del Canal de la Mancha hasta Calais, y luego decidió hacer una travesía doble sin escalas de regreso a Dover. El viaje de ida y vuelta, que batió el récord, duró 1 hora y 47 minutos, y el fabricante le dio un nuevo barco para reemplazar al Mosquito que casi se había destruido. En octubre de 1929, tomó prestado un barco de 23 pies llamado British Power Boats y rompió el récord de distancia en 24 horas al viajar 694 millas náuticas (1285 km; 799 mi) en un curso alrededor de un barco faro y un yate amarrados en el Solent . [6] : 95–101
Tras haber establecido récords en tierra y agua, Bruce miró hacia los cielos. Ya en 1928 se unió al Mayfair Flying Club [13] y en enero de 1930 era propietaria de un Gipsy Moth . [14] No tomó su primera lección de vuelo hasta el 25 de mayo de 1930, [6] el día después de que Amy Johnson completara su vuelo récord a Australia. Bruce aprendió a volar en la Brooklands School of Flying; sus instructores fueron GE Lowdell y el capitán H. Duncan Davis. [15] Bruce voló en solitario el 22 de junio de 1930 [6] y recibió su licencia A #2855 el 26 de julio.
Compró un Blackburn Bluebird IV (registrado 'G-ABDS') con un motor de Havilland Gipsy II de Auto-Auctions Ltd. en Burlington Gardens, Londres, [16] en julio de 1930. [17] : 1 Fue enviado a la fábrica de Blackburn en Brough, East Yorkshire , para modificaciones en preparación para un intento de volar en solitario alrededor del mundo.
En su obra de 1931 The Bluebird's Flight , Bruce afirmó que había estado en un avión solo una vez antes de comprar el Bluebird y que no le interesaba volar. Continuó afirmando que hizo la compra, comenzó el entrenamiento, voló sola (en seis días) y obtuvo la licencia, todo dentro del mismo mes de julio de 1930. [17] : 1–7, 10
El 25 de septiembre de 1930, bautizó el avión como Bluebird y despegó del aeródromo de Heston . [18] Voló hacia el este con escalas en Alemania, Austria, Yugoslavia, Turquía, Siria e Irak. Una fuga de petróleo provocó un aterrizaje forzoso en la costa del golfo Pérsico, donde fue protegida durante dos días por miembros de una tribu baluchi antes de que un grupo de rescate británico la alcanzara. [6] Después de un retraso de varios días por reparaciones, voló a la India, Birmania, Siam (Tailandia) y la Indochina francesa (Vietnam). Las lluvias torrenciales del monzón la obligaron a aterrizar en un claro de la jungla junto al río Mekong; contrajo malaria y su vuelo se retrasó aún más. Voló a Hanoi, Hong Kong, Shanghái y Seúl, realizando el primer vuelo a través del mar Amarillo . El 24 de noviembre de 1930, tras haber cubierto 10.330 millas (16.620 km) en 25 días de vuelo, llegó a Tokio. Cruzó el Pacífico a bordo del Empress of Japan hasta Vancouver .
Su vuelo a través de América del Norte no estuvo exento de incidentes: una falla del tren de aterrizaje al aterrizar en Medford, Oregón , causó daños importantes y otra semana de retraso. [17] : 208 Llegó a su destino anunciado, el lugar de nacimiento de su madre, New Albany, Indiana , pasando por San Francisco, San Diego, St. Louis y Chicago. Un retraso de una semana siguió a un accidente al despegar de Baltimore, [17] : 252 y finalmente llegó a la ciudad de Nueva York a principios de febrero de 1931. Navegó en la Île de France hasta Le Havre, y el 19 de febrero de 1931 voló al aeropuerto de Lympne , después de haber volado alrededor de 19.000 millas (31.000 km). El 20 de febrero de 1931, Amy Johnson , Winifred Spooner y otros le dieron una escolta aérea hasta el aeropuerto de Croydon , donde la esperaba una recepción de prensa y celebridades. [6] : 102–149 [19] [20] [21] Fue la primera persona en volar desde Inglaterra a Japón, la primera en volar a través del Mar Amarillo y la primera mujer en volar alrededor del mundo sola (cruzando los océanos en barco). [22]
En julio de 1932, Bruce compró un avión anfibio Saro Windhover (G-ABJP), lo llamó City of Portsmouth y le quitó temporalmente el tren de aterrizaje. También compró un Bristol F.2 (G-ACXA) y lo convirtió en un avión cisterna de reabastecimiento. Durante agosto de 1932, sobre el Solent, utilizó los dos aviones en tres intentos fallidos de romper el récord mundial de resistencia en vuelo con reabastecimiento de combustible al volar sin escalas durante cuatro semanas. Su copiloto fue el teniente de vuelo John BW Pugh, AFC, más tarde empleado por Luxury Air Tours y Air Dispatch. [6] : 150–156 [19]
A principios de 1933, fue invitada a unirse al circo aéreo del Hospital Británico Air Pageants y compró el único Miles Satyr (G-ABVG) a nombre de su compañía Luxury Air Tours Ltd., para usarlo en exhibiciones acrobáticas. También compró un Fairey Fox (G-ACAS) de un desguace por £2 10s, más £10 por un motor, luego lo modificó en el Aeródromo de Hanworth para tareas de transporte de pasajeros. Luego se entrenó y calificó para su licencia 'B' de piloto comercial. El Fox se estrelló en julio de 1933 y abandonó el circo aéreo. [6] : 157–164
El 25 de noviembre de 1934, Bruce despegó del aeropuerto de Lympne en un autogiro Cierva C.30A (G-ACVX), con destino a Ciudad del Cabo , en un intento de batir el récord del vuelo en autogiro más largo, pero el avión sufrió daños en Nîmes , Francia, después de 610 millas (980 km). [4] [19]
El 7 de agosto de 1934, Bruce fundó Commercial Air Hire Ltd., que inmediatamente comenzó a realizar vuelos de reparto de periódicos entre Croydon y París, utilizando dos DH.84 Dragons . En 1935, Air Dispatch Ltd., que había fundado el 9 de julio de 1934, comenzó a operar servicios de carga de fin de semana (más tarde también de pasajeros) desde su base en el aeropuerto de Croydon a Le Touquet y Le Bourget , París. En abril, Commercial Air Hire inició servicios de transporte de pasajeros entre los aeropuertos de Croydon y Heston , bajo el nombre de Inner Circle Air Lines , utilizando GAL Monospar ST-4 . El mismo año, Commercial Air Hire compró un avión de pasajeros Avro 642 Eighteen de 16 asientos (G-ACFV) para contratos de reparto de periódicos, y Air Dispatch compartió su uso para transporte de lingotes, excursiones, vuelos de placer y servicios de pasajeros programados, hasta mediados de 1936. [6] : 165–167 [23] Fue codirectora general, junto con Eric E. Noddings, de ambas compañías estrechamente vinculadas, que se fusionaron en 1936 como Air Dispatch Ltd. Durante este período, las flotas combinadas de Air Dispatch y Commercial Air Hire, además de las de las compañías asociadas International Air Freight Ltd. y Anglo European Airways, incluían GAL Monospar ST-4, DH.84 Dragons, DH.89 Dragon Rapides , DH.90 Dragonflies , Airspeed AS.6 Envoys , además de otras aeronaves en arrendamiento, como un Avro 618 Ten . [21] [24] [25]
A finales de 1936, vendió dos de los DH.84 Dragons por una gran cantidad de dinero a un hombre misterioso, y fueron exportados de forma encubierta para su uso en la Guerra Civil Española . A partir de 1936, Commercial Air Hire operó muchos de sus DH.84 Dragons en ejercicios de cooperación del Ejército Territorial bajo contrato con el Ejército Británico, que incluían vuelo nocturno y reflectores. [6] : 168–174
En 1938, Bruce renovó su interés infantil por los caballos y compró un caballo de salto llamado Grand Manor . Lo montó en los concursos de Olympia y Windsor. [6] : 175–179
Al estallar la guerra el 3 de septiembre de 1939, Air Dispatch se trasladó con sus flotas al Aeropuerto Municipal de Cardiff , donde, hasta abril de 1940, operaron bajo el control de las Comunicaciones Aéreas Nacionales del gobierno . [25] Posteriormente, como parte de la Organización de Reparación Civil , Air Dispatch reconstruyó alas de aviones dañados de la RAF y aviones completos en Cardiff, empleando finalmente a unas 700 personas. [6] : 180–184
En 1945, la compañía intentó volver a los servicios aéreos comerciales, pero se vio frustrada por el dominio de las aerolíneas nacionalizadas. [26] Air Dispatch se dedicó a la reparación y luego a la fabricación de carrocerías de autobuses y trolebuses, cambiando su nombre en 1947 a Air Dispatch (Coachbuilders) Ltd. En 1948, bajo la gestión del hijo de la Sra. Bruce, Anthony, la empresa pasó a llamarse Bruce Coach Works Ltd., y continuó hasta su cierre en 1952. Posteriormente, la fortuna de la Sra. Bruce aumentó aún más a través de inversiones inmobiliarias. [6] : 184–187
En abril de 1974, a los 78 años, Bruce realizó una prueba de conducción de un Ford Capri Ghia a 110 millas por hora (180 km/h) en el circuito de Thruxton. A los 81 años, después de un breve curso de actualización en vuelo, realizó un rizo en un De Havilland Chipmunk . Murió el 21 de mayo de 1990, a los 94 años [1] [6] : 13–19 y fue incinerada en el Crematorio Golders Green en Londres , donde se instaló una placa conmemorativa.
A Bruce le sobrevivieron su hijo, Anthony Easter-Bruce (1920-1997) y un nieto, Michael Easter-Bruce (nacido en 1952).
El Oxford Dictionary of National Biography publicó una entrada sobre ella en 2004. [3]
La presentadora de televisión británica Carol Vorderman bautizó su avión ' Mildred ' en honor a Bruce, llamándola "mi heroína [y]... una de las mujeres más increíbles del siglo pasado". [27]