London Air Park , también conocido como Hanworth Air Park, era un aeródromo de césped en los terrenos de Hanworth Park House , operativo entre 1917 y 1919 y entre 1929 y 1947. Estaba en el extremo sureste de Feltham , ahora parte del distrito londinense de Hounslow . En la década de 1930, era más conocido como centro de vuelos privados, eventos sociales, visitas del dirigible Graf Zeppelin y para la fabricación de aeronaves por parte de Whitehead Aircraft Company durante la Primera Guerra Mundial y General Aircraft Limited (GAL) entre 1934 y 1949; en total, se construyeron aquí más de 1650 aeronaves.
En 1797, la mansión fue destruida por un incendio, dejando solo el bloque de establos, que sobrevive hoy como apartamentos, más la cochera, que se convirtió en viviendas. En 1799 aproximadamente, se construyó una nueva casa en el mismo sitio y se conoció como Hanworth House. En 1827, la casa y la finca de aproximadamente 680 acres (conocida como Hanworth Great Park), incluidas tres granjas, se vendieron directamente a Henry Perkins. [1] Durante la década de 1830, se construyó el edificio actual conocido como Hanworth Park House. [2] Este edificio se encuentra actualmente abandonado en medio de Hanworth Park. Actualmente hay una campaña local en marcha para restaurar la casa a su antigua gloria. [3] Para ver los restos de la casa anterior, consulte los restos enumerados en Tudor Court y Tudor Close, y el artículo de Ann Stanhope . [4] Es una estructura de ladrillo de dos pisos y tiene un sótano alto. Hanworth Park House tiene 11 impresionantes ventanas francesas abatibles en ambos pisos, que se abren a un balcón, un frontón abierto central (parte superior triangular clásica de la fachada) y un techo de pizarra a cuatro aguas , que se inclina hacia abajo en todos los lados. Ambos pisos tienen columnas de hierro fundido o enrejado. La planta baja tiene un porche delantero central de piedra de Portland , dórico , tetrástilo , con columnas estriadas (un pórtico) con una cornisa de friso en el extremo . En el frente, 17 escalones anchos de piedra de Portland conducen a la casa con balaustradas simples y linternas de hierro fundido. Un friso de rosetas está sobre cada nivel. El lado oeste tiene un balcón sobre ménsulas en la planta baja y una terraza . En el interior, el estilo es de piedra griega y yeso con algunas modificaciones posteriores. La escalera es de balaustres de hierro fundido y con una linterna central de vidrio cuadrada encima. [5]
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A finales de 1915, la Whitehead Aircraft Co Ltd, dirigida por John Alexander Whitehead, fabricó seis aviones BE2b para el Royal Flying Corps (RFC), en su pequeña fábrica de Richmond, Surrey . A esto le siguió un pedido de cien Maurice Farman MF.11 Shorthorns. Whitehead luego compró todo Hanworth Park, más un área al noroeste del parque. Desde 1915, Hanworth Park House, en el centro del parque, fue ocupada por la Cruz Roja Británica para la recuperación de militares heridos. [6] El río Longford , que fluye de noroeste a sureste, fue parcialmente entubado y cubierto, para permitir que los aviones rodaran sobre él. Se construyeron grandes edificios de fábrica y cobertizos de ensamblaje en el sitio noroeste separado, para acomodar la producción de un pedido de Sopwith Aviation Company de Kingston upon Thames para Sopwith Pups . La compañía original fue adquirida por Whitehead Aviation Construction Co Ltd, que más tarde se convirtió en Whitehead Aircraft (1917) Ltd. Los primeros Pup, construidos inicialmente en las obras de Whitehead en Richmond, volaron desde el aeródromo de Hanworth a principios de 1917. En 1917, el aeródromo fue designado oficialmente como Parque de Aceptación de Aeronaves, un lugar donde finalmente se ensamblaban y probaban las aeronaves antes de su entrega a los escuadrones de RFC. La fábrica empleaba a 600 trabajadores en 1916, y en 1918 cubría 325.000 pies cuadrados (30.200 m 2 ). En 1917, se formó la Escuela de Vuelo de Whitehead, utilizando Caudron G.3 . La producción de Pup terminó a principios de 1918, cuando se habían completado 820. La producción final de aeronaves fue de 500 Airco DH9 , que finalizó en octubre de 1919. Whitehead ofreció varios diseños de aeronaves proyectados; se construyó un hidroavión, pero nunca voló. [7]
En 1920, los planes de diversificación fracasaron, Whitehead Aircraft se disolvió, 2.000 trabajadores fueron despedidos y JA Whitehead se declaró en quiebra. En enero de 1924, Feltham Garden Suburbs Ltd adquirió Hanworth Park y otros activos de Whitehead Aircraft. En 1925, la Union Construction Company (UCC) alquiló la sección suroeste de las antiguas obras de Whitehead, para la posterior producción de trenes subterráneos (1928), tranvías con estructura metálica 'Feltham' (1929) y trolebuses (1930), y luego cerró en 1932. En 1926, Aston Martin compró edificios en el extremo norte del sitio industrial más cercano a Feltham, para la producción de automóviles que continuó hasta 1956. [7] [8]
En noviembre de 1928, se formó National Flying Services Ltd (NFS), bajo una propuesta del Honorable Frederick Guest para una organización central para coordinar una red nacional de clubes de vuelo y aeródromos. En enero de 1929, el gobierno británico publicó un Libro Blanco que establecía los términos de un acuerdo con NFS. NFS luego desarrolló Hanworth Park como un aeródromo funcional, rebautizado como London Air Park, con Hanworth Park House como un club de campo y como la sede de NFS. Se erigieron hangares en cuatro áreas separadas del parque. El 31 de agosto de 1929, el aeródromo de Hanworth fue reabierto por Mary Russell, duquesa de Bedford . Los primeros aviones de entrenamiento utilizados por NFS fueron Simmonds Spartans , DH.60X Moths y DH.60M Moths, seguidos por Blackburn Bluebird IVs . Durante 1930, NFS comenzó a operar Desoutters para trabajos de taxi aéreo y chárter. Tras una pérdida financiera en el primer año, Sir Alan Cobham se unió a la junta directiva y el coronel maestro de Sempill se convirtió en presidente. [7] [9]
El London Air Park ganó notoriedad por sus fiestas en el jardín ('fiestas de té aéreas'), desfiles aéreos y carreras aéreas, y a menudo por la presencia de celebridades como Stanley Baldwin , MP PM; Louis Bleriot ; Sir Sefton Brancker ; The Hon Mrs Victor Bruce ; Barbara Cartland ; Sidney Cotton ; Florence Desmond ; Amelia Earhart ; Bert Hinkler ; Amy Johnson ; [10] Sir Philip Sassoon ; CWA Scott ; [11] realeza extranjera, diplomáticos, etc. El 5 de julio de 1930, Hanworth fue sede de la King's Cup Air Race que ganó Winifred Brown en un Avro Avian . El 18 de agosto de 1931, el dirigible alemán 'Graf Zeppelin' (D-LZ127) visitó Hanworth. El 2 de julio de 1932, regresó como parte de una gira por Gran Bretaña y al día siguiente operó vuelos pagos sobre Londres. [7] [12]
En 1932, las pérdidas financieras del NFS continuaron y el gobierno británico retiró su subsidio. En junio de 1933, el NFS se declaró en quiebra, pero continuó funcionando hasta octubre de 1934. El club de vuelo del NFS se reformó como el London Air Park Flying Club. [7]
En 1932, la Cierva Autogiro Company trasladó la mayor parte de su ensamblaje final, pruebas y ventas de sus autogiros en el Reino Unido desde las instalaciones de Avro en Hamble a Hanworth. También operaba la escuela de vuelo de autogiros de Cierva y realizaba pruebas de vuelo de los autogiros experimentales Weir W-2 y W-3 en nombre del Grupo Weir , que ayudó a financiar a Cierva. La producción y las reconstrucciones incluyeron 66 Cierva C.30 fabricados por Avro , hasta 1948. En 1933, se formó la British Klemm Aeroplane Co Ltd , que produjo 28 BK Swallows y seis BK.1 Eagles , en instalaciones alquiladas en la sección noreste de la antigua fábrica de Whitehead. En 1935, pasó a llamarse British Aircraft Manufacturing Co Ltd, y continuó produciendo 107 Swallow 2, más 36 Eagle 2, un British Aircraft Cupid , tres British Aircraft Double Eagles y dos Cierva C.40 , hasta 1937. En 1934, la British Aircraft Company fue adquirida por Robert Kronfeld , y en 1935 trasladó sus operaciones de Maidstone a Hanworth. Pasó a llamarse British Aircraft Company (1935) Ltd, más tarde Kronfeld Ltd, y produjo 33 BAC Drones y un Kronfeld Monoplane antes de la quiebra en septiembre de 1937. En 1935, Light Aircraft Ltd ensambló 16 Aeronca C-3 de fabricación estadounidense en Hanworth. El 15 de abril de 1936, se formó la Aeronautical Corporation of Great Britain, y construyó una versión modificada como Aeronca 100 en el aeródromo de Walton, Peterborough . A finales de 1936, se habían fabricado unos 21 ejemplares, la mayoría sin vender. Todos los Aeronca 100 completados fueron adquiridos por Aircraft Exchange & Mart, que luego vendió cinco al London Air Park Flying Club para agregarlos a los Aeronca C-3 que ya estaban en uso. El 5 de junio de 1937, se formó Tipsy Aircraft Company Ltd para fabricar Tipsy Trainers bajo licencia de Avions Fairey , primero en Hanworth, luego en Slough en 1939. Se construyeron 15 ejemplares antes de la Segunda Guerra Mundial , luego 3 más en Hanworth entre 1947 y 1948. La producción menos significativa y los tipos fallidos de la década de 1930 únicos en Hanworth incluyeron Angus Aquila , Arpin A-1 , Broughton-Blayney Brawney, Pickering-Pearson KP.2. [13]
En octubre de 1934, General Aircraft Ltd (GAL) y Mono-spar Company Ltd, ambas con operaciones en el aeropuerto de Croydon , fueron recapitalizadas por el grupo inversor British Pacific Trust y se reorganizaron en una nueva empresa también denominada General Aircraft Limited. También se incluyeron en la nueva empresa los activos de National Flying Services Ltd, propietaria de London Air Park, además de las instalaciones industriales adyacentes construidas en 1917 por Whitehead Aircraft Ltd. La gestión del aeródromo fue delegada a Aircraft Exchange & Mart Ltd. Hanworth Park House se convirtió en Hanworth Park Hotel. En 1935, GAL transfirió la producción de su serie Monospar de Croydon a Hanworth, y en 1936 produjo 89 Hawker Fury II para la RAF, seguidos de la conversión de 125 Hawker Hind en entrenadores. El 1 de junio de 1935, Flying Training Ltd, propiedad de Blackburn Aircraft, comenzó a operar como No. 5 Elementary and Reserve Flying Training School RAF (No.5 E&RFTS), utilizando tipos de aeronaves que incluían Blackburn B-2 y Hawker Hart Trainer. De 1937 a 1939, entrenó a pilotos de la RAFVR . En abril de 1936, Charles Lindbergh visitó el aeródromo donde voló en un avión de demostración de ventas BK.1 Eagle, que posteriormente voló en solitario. [14] Las instalaciones terrestres se utilizaron como ubicación para la película ' It's in the Air ' (1938), protagonizada por George Formby. [15] En 1938, el London Air Park Flying Club se unió al plan de la Guardia Aérea Civil , en el que el gobierno subvencionaba las tarifas de entrenamiento a cambio de compromisos de llamado a filas. GAL se hizo cargo y desarrolló el diseño CW Cygnet . [13] [16]
El 3 de septiembre de 1939, el No.5 E&RFTS abandonó su estatus de "reserva" y pasó a llamarse No.5 EFTS; la flota se estandarizó entonces con el Miles Magister . El 16 de junio de 1940, se trasladó a Meir, Staffordshire . Rollason Aircraft Services Ltd, posteriormente rebautizada como Field Consolidated Aircraft Services Ltd, llevó a cabo reparaciones y remodelaciones de Airspeed Oxfords y de Havilland Tiger Moths , como parte de la Civilian Repair Organisation . GAL se hizo cargo de la mayoría de los edificios en Hanworth Park y sus alrededores, luego consolidó el área de la fábrica y añadió un gran cobertizo de vuelo frente al parque. GAL diseñó y desarrolló sus propios diseños, con producción en cantidad de planeadores GAL.48 Hotspur y GAL.49 Hamilcar . También produjo diseños menos exitosos, incluyendo el GAL.33 Cagnet , el GAL.38 Fleet Shadower , el GAL.45 Owlet , el GAL.47 (AOP) , el GAL.55 y los planeadores experimentales de ala volante GAL.56 . El trabajo subcontratado incluyó la construcción de monoplanos Fairey Firefly Mk.I, además de ensamblajes importantes para modelos como el Blackburn Shark , el Supermarine Spitfire , el Armstrong Whitworth Whitley y el Armstrong Whitworth Albemarle . El 3 de octubre de 1940, una bomba incendiaria alemana destruyó la producción de secciones Cygnets y Albemarle. GAL convirtió los Hawker Hurricanes con equipo de lanzamiento por catapulta para su uso en barcos de escolta de convoyes y para el aterrizaje en portaaviones. [16] [17] [18]
Después de la Segunda Guerra Mundial, GAL continuó con algunas actividades, incluyendo la producción de secciones del Fairey Spearfish y la conversión de los Mosquitos de Havilland para su uso como remolcadores de blancos. En 1948, GAL diseñó y construyó el carguero GAL.60 Universal , pero la fábrica y el aeródromo de Hanworth eran demasiado pequeños para el proyecto. El 1 de enero de 1949, GAL se fusionó con Blackburn Aircraft y el primer GAL.60 fue transportado en secciones por carretera al aeródromo de Brough , Yorkshire, donde el desarrollo y la producción continuaron como Blackburn Beverley . En 1946, Heathrow comenzó a utilizarse como el principal aeropuerto de Londres y durante varios años los vuelos en Hanworth estuvieron sujetos a la autorización de tráfico aéreo de Heathrow, lo que finalmente aumentó hasta llegar a retrasos de varias horas; no se registran vuelos de ala fija después de 1955. En 1956, el Ayuntamiento del Distrito Urbano de Feltham compró Hanworth Park y la antigua fábrica de GAL fue absorbida por Thorn EMI . [7] [13]
Hanworth Park sigue siendo en gran medida un espacio público abierto, con grandes áreas de césped cultivado, además de otras áreas que se han dejado convertir en matorrales. Hanworth Park House está desocupada y cercada. El sitio de la antigua fábrica GAL está ocupado por el complejo comercial y de entretenimiento Leisure West.
En la esquina norte del parque, Feltham Community College y sus campos de juego están cerrados, y en el extremo sureste hay una instalación deportiva pública que alguna vez se llamó Feltham Airparcs, pero que en 2010 pasó a llamarse Hanworth Air Park Leisure Centre & Library con la incorporación de la biblioteca. [7] [19]
Parte del extremo sur del parque alberga al Feltham Rugby Football Club, y desde 2001 ha sido la casa del Hanworth Sports FC [ cita requerida ]