Thames Water Utilities Ltd , conocida como Thames Water , es una gran empresa privada de servicios públicos responsable del suministro de agua y el tratamiento de aguas residuales en la mayor parte del Gran Londres , Luton , el valle del Támesis , Surrey , Gloucestershire , el norte de Wiltshire , el extremo oeste de Kent y algunos otras partes de Inglaterra ; Al igual que otras empresas de agua, tiene el monopolio en las regiones a las que presta servicios.
Con orígenes que se remontan a la formación de New River Company en 1609, Thames Water se estableció en 1989 durante la privatización de la industria del agua en Inglaterra y Gales . El nombre de la empresa refleja su función al servicio de la cuenca de drenaje del río Támesis ; El agua proviene del Támesis, así como de otros ríos y pozos .
Thames Water, la mayor empresa de servicios de agua y aguas residuales del Reino Unido, es responsable de una amplia infraestructura de gestión del agua que incluye el Thames Water Ring Main alrededor de Londres, una de las plantas de tratamiento de aguas residuales más grandes de Europa y la primera planta desalinizadora a gran escala del Reino Unido , ambas en Beckton en al este de Londres y el alcantarillado Thames Tideway de £4.200 millones actualmente en construcción. Cada día, la empresa suministra 2.500 millones de litros (550 millones de galones imperiales) de agua potable y trata 4.600 millones de litros (1.000 millones de galones imperiales) de aguas residuales. Atiende a una población de 15,5 millones de personas (aproximadamente una cuarta parte de la población del Reino Unido), pero su infraestructura envejecida es propensa a sufrir fugas y es una causa frecuente de contaminación, por lo que ha sido procesada y multada repetidamente.
Entre los accionistas actuales se encuentran cuatro importantes fondos de pensiones y cuatro fondos de inversión extranjeros, que en conjunto poseen más del 90% de las acciones de la empresa. La empresa ha sido criticada por pagar dividendos sustanciales a los accionistas y al mismo tiempo solicitar préstamos, acumulando £14 mil millones en deudas. En junio de 2023, se informó que Thames Water estaba al borde del colapso financiero; Si bien obtuvo 750 millones de libras esterlinas de los accionistas en julio de 2023, la compañía advirtió que necesitaría 2.500 millones de libras adicionales de los inversores para 2030.
La historia de Thames Water se remonta a la construcción del New River , que fue iniciado en 1604 por Edmund Colthurst para transportar agua dulce desde Hertfordshire a Londres. El negocio de New River fue asumido por New River Company , fundada oficialmente por carta real en 1619, bajo el liderazgo de Hugh Myddelton . Aunque anteriormente existieron operaciones de suministro de agua a pequeña escala, New River Company fue la primera empresa de suministro de agua y es el antepasado directo más antiguo de Thames Water en la actualidad. [1]
Durante la década de 1850, la identificación por John Snow y William Farr del brote de cólera de 1854 en Broad Street proporcionó un estímulo para un mejor tratamiento de las aguas residuales. Thames Conservancy se estableció en 1857 con control unificado sobre el suministro de agua, el drenaje y la navegación. El Gran Hedor ocurrió en 1858 y centró al gobierno y la opinión pública en limpiar el Támesis. Para resolver estos problemas, la Junta Metropolitana de Obras , bajo el liderazgo del ingeniero jefe Joseph Bazalgette , construyó una gran red de alcantarillas en 1870, muchas de las cuales todavía están en uso hoy. [2]
En 1904, la New River Company y otras ocho compañías de agua que prestaban servicios en Londres pasaron a ser de propiedad pública bajo el control de la recién fundada Metropolitan Water Board . En 1973, la responsabilidad del suministro de agua y alcantarillado en la cuenca del Támesis se transfirió a la Autoridad del Agua del Támesis . [3]
En 1989, la responsabilidad de la navegación, la gestión regulatoria, de ríos y canales se transfirió de la Thames Water Authority a la National Rivers Authority , que luego pasó a formar parte de la Agencia de Medio Ambiente . [4] El resto de Thames Water Authority fue privatizado como Thames Water Utilities Limited. [5]
Thames Water plc fue adquirida por la empresa de servicios públicos alemana RWE en 2001. [6]
El 17 de octubre de 2006, tras varios años de críticas sobre objetivos fallidos de fugas en el Reino Unido, RWE anunció que vendería Thames Water por £8 mil millones a Kemble Water Holdings Ltd, un consorcio liderado por el australiano Macquarie Group que nombró a David Owens como director ejecutivo. [7] En diciembre de 2006, se llevó a cabo la venta de las operaciones británicas de Thames Water, quedando RWE con las operaciones en el extranjero. [8]
Bajo la nueva propiedad, la empresa reorientó sus esfuerzos en mejorar su rendimiento operativo y en 2007 anunció el mayor programa de inversión de capital jamás realizado (1.000 millones de libras esterlinas al año) de cualquier empresa de agua del Reino Unido. [9]
Sin embargo, durante los 11 años de propiedad de Macquarie, que finalizaron en 2017, se pagaron importantes dividendos a los accionistas. En este período, las deudas se triplicaron, pasando de 3.200 millones de libras esterlinas a 10.500 millones de libras esterlinas (sin ajustar por inflación), ya que Macquarie pidió prestado contra los activos de la empresa para aumentar los pagos de dividendos. Durante estos 11 años se pagaron £2.800 millones a los accionistas, el 40% del total de £7.000 millones en dividendos pagados en los 32 años comprendidos entre 1990 y 2022. [10]
Thames Water fue patrocinador de nivel tres de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 en Londres. [11]
A partir de 2017, en virtud del programa Open Water del gobierno, y al igual que todas las empresas de agua y alcantarillado, Thames Water debía proporcionar operaciones minoristas y mayoristas completamente separadas para sus clientes comerciales, trabajando a través de un operador del mercado central. [12]
El 14 de marzo de 2017, Macquarie Group vendió su participación restante en el holding de Thames Water al grupo de pensiones canadiense OMERS y a la Autoridad de Inversiones de Kuwait . [13]
El 22 de marzo de 2017 se impuso a Thames Water una multa récord de 20,3 millones de libras esterlinas después de que se produjeran grandes fugas de aguas residuales sin tratar, por un total de 1.400 millones de litros, a lo largo de varios años. [14]
En julio de 2023, la empresa enumeró sus accionistas como: OMERS (32%), Universities Superannuation Scheme (USS - 20%), Infinity Investments (una subsidiaria de Abu Dhabi Investment Authority ) (10%), British Columbia Investment Management Corporation (9%), Hermes Investment Management (administradora del BT Pension Scheme) (9%), China Investment Corporation (9%), Queensland Investment Corporation (5%), Aquila GP Inc. (5%) y Stichting Pensioenfonds Zorg en Welzijn (2%). [15] Los accionistas no han cobrado dividendos desde 2017, aunque la empresa ha pagado dividendos internos del negocio operativo a las sociedades holding para poder cumplir con sus obligaciones de deuda. [10]
En su informe anual para el año que finalizó el 31 de marzo de 2022, Thames Water había informado ingresos anuales de alrededor de £2 mil millones, generando un beneficio antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización ( EBITDA ) de alrededor de £1 mil millones (un margen de alrededor del 50%). [16] : 36 Al enfrentarse a altos niveles de depreciación de activos - alrededor de £650 millones [16] : 103 - la empresa tiene que invertir todas las ganancias nuevamente en el negocio para mantener el status quo. En marzo de 2022, Thames Water había acumulado, desde 2007, deudas de alrededor de £15 mil millones, [16] : 2 [17] principalmente a través de la emisión de varios bonos, con obligaciones de intereses anuales de la deuda de alrededor de £500 millones, [ 16] : 42 alrededor del 50% del EBITDA. Entonces, después de las inversiones de capital, la empresa no generaba suficiente efectivo para cumplir con sus obligaciones de intereses y se encontró en una situación financiera que empeoraba continuamente. Con una deuda actual que ascendía al 80% del valor del negocio, Thames Water se había convertido en la empresa de agua más endeudada de Inglaterra y Gales. [18] Esta situación había sido reconocida por el regulador Ofwat en diciembre de 2022, lo que dio lugar a debates cada vez más urgentes sobre un posible colapso y un posible rescate estatal de Thames Water. [18]
Después de unirse a Thames Water como directora ejecutiva en 2020, [19] Sarah Bentley renunció el 27 de junio de 2023 en medio de preocupaciones sobre los derrames de las tuberías de alcantarillado del Thames. [20] El 28 de junio de 2023, se plantearon preocupaciones sobre la capacidad de la empresa para pagar su deuda de £14 mil millones, [21] [22] y luego se informó que la empresa estaba en conversaciones urgentes para asegurar financiación adicional para evitar el colapso de la empresa. . [23] En 2022, los accionistas habían aportado 500 millones de libras iniciales a Thames Water y prometido otros 1.000 millones de libras, pero se decía que la empresa estaba luchando para pagar su importante deuda. [23] El 29 de junio de 2023, con el gobierno del Reino Unido supuestamente a la espera de un posible rescate de los contribuyentes mediante una nacionalización temporal, [24] [25] con los fondos de pensiones preocupados por sus inversiones en la empresa, [26] y con los proveedores comprometidos en proyectos importantes preocupados por el pago, [27] Thames Water anunció que el experimentado solucionador de problemas de la ciudad, Sir Adrian Montague, lideraría los esfuerzos de rescate, sucediendo a Ian Marchant como presidente el 10 de julio de 2023. [28] El 2 de julio de 2023, el accionista Universities Superannuation Scheme anunció su apoyo al planes de recuperación del negocio. [29] El director de Ofwat dijo que los clientes de Thames Water no serían responsables de los costes de ningún rescate. [30] El 10 de julio de 2023, los accionistas de Thames Water acordaron proporcionar 750 millones de libras esterlinas en financiación, [31] menos de los mil millones de libras esterlinas solicitados; la empresa también dijo que necesitaría 2.500 millones de libras adicionales de los inversores para 2030. [32]
En septiembre de 2023, Thames Water fue una de varias empresas de agua a las que Ofwat ordenó que reembolsaran a los clientes por su mal desempeño. Se ordenó aplicar reducciones por un total de 101 millones de libras esterlinas a las facturas futuras de los clientes. [33] En octubre de 2023, Ofwat nombró a Thames Water, junto con Southern Water , SES Water y South East Water , como una de las cuatro empresas de agua con peor desempeño, y todas necesitaban mejorar drásticamente su desempeño financiero. [34]
En diciembre de 2023, Thames Water dijo a los parlamentarios que no tenía suficiente dinero para pagar un préstamo de 190 millones de libras que vence en abril de 2024, a pesar de una reciente inyección de efectivo de 500 millones de libras financiada mediante un préstamo a su empresa matriz. [35]
También en diciembre de 2023, la empresa nombró a Chris Weston como su nuevo director ejecutivo, en sustitución de Bentley, que dimitió en junio de 2023. [36] [37] Weston asumirá el cargo el 8 de enero de 2024 y recibirá un salario anual de 850.000 libras esterlinas. y una bonificación relacionada con el desempeño de hasta el 156 por ciento, lo que eleva su paquete total a alrededor de £2,25 millones. [36] [38]
A partir de 2022 [actualizar], Thames Water extrae , trata y suministra 2.500 millones de litros (550 millones de galones imperiales) de agua potable del grifo por día utilizando 97 plantas de tratamiento de agua , 308 estaciones de bombeo de agua limpia y 31.100 km (19.300 millas) de tuberías de agua gestionadas para 10,2. millones de clientes (4 millones de propiedades) en Londres y el valle del Támesis. [39] Mantiene 22 depósitos de agua cruda y 241 depósitos de servicio subterráneos. La empresa suministró 111,4 millones de litros (24,5 millones de galones imperiales) de agua tratada por día a otros proveedores de agua de la región. [40] En 2007 propuso un embalse en Abingdon, Oxfordshire , que habría sido el embalse cerrado o delimitado más grande del Reino Unido. [41]
Thames Water también elimina, trata y elimina 4,6 mil millones de litros (1,000 millones de galones imperiales) de aguas residuales por día de 15,5 millones de clientes (6 millones de propiedades) utilizando 5,123 estaciones de bombeo de aguas residuales a través de 109,292 km (67,911 millas) de tuberías de alcantarillado administradas hasta 353 sistemas de alcantarillado. El tratamiento funciona en un área de 13.000 km 2 (5.000 millas cuadradas) del sur de Inglaterra . [40] [39] Su planta de tratamiento de aguas residuales de Beckton es una de las obras de tratamiento de aguas residuales más grandes de Europa. [42]
El 1 de octubre de 2011, adoptó 40.000 km (25.000 millas), un 60% adicional, de alcantarillas privadas y drenajes laterales para agregar a su stock entonces de 68.000 km (42.000 millas), dando una nueva red de 108.000 km (67.000 millas). Para 2015, esta cifra había aumentado a 109.400 km (68.000 millas) de redes de alcantarillado gestionadas. [43] [44]
En 2022 [actualizar], Thames Water generó 510 GWh por año, o el 24% de sus necesidades totales de calor y electricidad, utilizando energía renovable procedente de biogás, lodos de depuradora, eólica y solar. La empresa tiene un objetivo de cero emisiones netas para 2030. [40] [45] [46] [47]
En diciembre de 2014, Thames Water se declaró culpable de un cargo en virtud de la Ley de salud y seguridad en el trabajo, etc. de 1974, tras la muerte en el trabajo de uno de sus trabajadores. Se le impuso una multa de 300.000 libras esterlinas y unos gastos de procesamiento de 61.000 libras esterlinas. El incidente ocurrió en su planta de tratamiento de agua Coppermills en Walthamstow, Londres E17 en abril de 2010, cuando una excavadora dio marcha atrás y mató al trabajador en un filtro de arena lento. La acusación siguió a una investigación realizada por el Ejecutivo de Salud y Seguridad . [48]
Thames Water fue criticada repetidamente por el regulador del sector Ofwat por la cantidad de agua que se escapaba de sus tuberías y fue multada por ello. En mayo de 2006, la fuga fue de casi 900 millones de litros (200 millones de galones imperiales) por día y en junio de ese año Thames Water no cumplió su objetivo de reducción de fugas por tercer año consecutivo. [49] El Consejo de Consumidores de Agua , un grupo de clientes, acusó a Thames Water de seguir incumpliendo sus objetivos durante los cinco años anteriores. En julio de 2006, en lugar de una multa que habría ido "al tesoro ", la empresa tuvo que gastar 150 millones de libras adicionales en reparaciones. [50]
Thames Water alcanzó su objetivo anual de reducción de fugas acordado con Ofwat para cada uno de los diez años comprendidos entre 2006 y 2016. [43]
En 2006-07, la empresa declaró que había reducido sus pérdidas diarias por fugas en 120 millones de litros (26 millones de galones imperiales) a un promedio de 695 millones de litros (153 millones de galones imperiales) por día. [51] Para 2009-2010, la fuga diaria reportada por Ofwat fue de 668,9 millones de litros (147,1 millones de galones imperiales). [52] En su determinación del control de precios para el período 2010 a 2015, Ofwat no permitió los fondos necesarios para financiar una reducción adicional significativa de las fugas y utilizó el supuesto de que las fugas diarias serían de 674 millones de litros (148 millones de galones imperiales) en 2010. –11 y 673 millones de litros (148 millones de galones imperiales) de 2011 a 2012. [53] En 2011-12, la fuga diaria real fue de 637 × 10 6 L (140 × 10 6 imp gal); en 2012-13, 646 × 10 6 L (142 × 10 6 imp gal); en 2013-14, 644 × 10 6 L (142 × 10 6 imp gal); en 2014-2015, 654 × 10 6 L (144 × 10 6 imp gal); en 2015-2016, 642 × 10 6 L (141 × 10 6 imp gal). [43]
La empresa logró estas reducciones mediante:
Estos éxitos en el cumplimiento de los objetivos de fugas mitigaron los fracasos anteriores en el cumplimiento de los objetivos. Como resultado, y a pesar de una red de distribución más grande, Thames Water estaba perdiendo un poco menos de agua que cuando se privatizó en 1989, habiendo reducido las fugas de su red de 31.100 km (19.300 millas) de tuberías de agua en más de un tercio desde su pico en 2004. . [54] A partir de 2013 [actualizar]y con un perfil de red más antiguo, Thames Water filtró el 25,8% [55] del suministro, un poco menos que Severn Trent con un 27%. [56] En 2015, [actualizar]Thames Water filtró el 25,1% del suministro. [57]
En junio de 2018, los reguladores obligaron a Thames Water a pagar £65 millones a sus clientes, entre otras razones porque no repararon las fugas. [58]
En junio de 2023, las solicitudes de libertad de información revelaron que los niveles de fugas de Thames Water estaban en su nivel más alto en cinco años. Se estimaba que perdía 630 millones de litros (140 millones de galones imperiales) al día. [59]
En el período 2005-2013, Thames Water fue la empresa de agua más multada en el Reino Unido por incidentes de contaminación, pagando 842.500 libras esterlinas por 87 eventos. En 2016, pagó la multa más alta por un solo incidente de contaminación: £1 millón. [60] En marzo de 2017, Thames Water recibió una multa récord de £20,3 millones después de bombear casi 1.500 millones de litros de aguas residuales sin tratar al río Támesis. [14] La empresa también admitió otros delitos y contaminación del agua en Buckinghamshire y Oxfordshire . [61] Al imponer la multa, el juez Francis Sheridan destacó la "continua falta de información de incidentes" y el "historial de incumplimiento" de la empresa, diciendo: "Esta es una situación escandalosa y vergonzosa. No debería ser más barato ofender que tomar las precauciones apropiadas. Tengo que hacer que la multa sea lo suficientemente grande como para que [Thames Water] entienda el mensaje", y agregó que "hay que transmitir el mensaje a los accionistas de que el medio ambiente debe ser atesorado y protegido, y no envenenado." [14] Lo que fue "impactante y vergonzoso" no fue sólo la escala de la contaminación, sino que fue intencional. Sheridan añadió "el uso constante de recortes de flujo para proteger el proceso de tratamiento, de modo que, a pesar de la descarga regular y prolongada de aguas residuales sin tratar al río Támesis a través de los emisarios de tormentas, todas las muestras tomadas en el efluente final cumplieron con el permiso". "Se hizo deliberadamente y dio una impresión falsa sobre el rendimiento de las plantas de tratamiento de aguas residuales y socavó el proceso de autocontrol del operador". [62]
Por el contrario, en 2014, Thames Water admitió que había declarado accidentalmente un número excesivo de propiedades con alto riesgo de inundaciones por aguas residuales entre 2005 y 2010. Acordó un paquete de compensación para los clientes de £86 millones. [63]
En 2022, un informe publicado por el Comité Selecto de Auditoría Ambiental parlamentaria sobre la calidad del agua en los ríos del Reino Unido mostró que las plantas de tratamiento de aguas residuales de Thames Water en Mogden en Isleworth descargaron una cantidad de aguas residuales que llenarían 400 piscinas olímpicas los días 3 y 4 de octubre de 2020. [64 ]
En septiembre de 2007, 5 km (3,1 millas) del río Wandle , en el Gran Londres, quedaron contaminados. En enero de 2009, Thames Water se declaró culpable en el Tribunal de Magistrados de Sutton y posteriormente se le impuso una multa de 125.000 libras esterlinas en el Tribunal de la Corona de Croydon y se le ordenó pagar 21.335 libras esterlinas en costes de limpieza e investigación. [65] En febrero de 2010, en apelación, se consideró que la multa era "manifiestamente excesiva" y se redujo a 50.000 libras esterlinas. [66]
Entre el 5 y el 8 de junio de 2011, más de 230.000 metros cúbicos (8,1 millones de pies cúbicos), o 230.000 toneladas, de aguas residuales fueron liberados de las plantas de tratamiento de aguas residuales de Mogden , matando a 26.000 peces. [67]
Entre el 14 y el 16 de agosto de 2011, Thames Water contaminó el arroyo Faringdon, en Faringdon , Oxfordshire . La empresa fue multada con 10.000 libras esterlinas y condenada a pagar unas costas de 4.488 libras esterlinas [68].
El 29 de octubre de 2011, Thames Water vertió miles de toneladas de aguas residuales sin tratar en el río Crane en el Gran Londres , matando a miles de peces, cuando una válvula de seis toneladas se atascó durante el mantenimiento de rutina. A pesar del transporte de camiones cisterna y de rutas alternativas, el volumen de aguas residuales de Heathrow superó las operaciones. Robin Vernon, de Thames Anglers Conservancy, dijo: "Se necesitará una década para reparar todos los daños causados por el derrame de aguas residuales. Todo lo que hay allí está muerto ahora". [69] En 2013, los hongos y el limo en el río Crane se atribuyeron a la escorrentía del descongelador de Heathrow que ingresaba al río. [70] En 2014, Thames Water atribuyó la contaminación reciente a la grasa vertida por los desagües por los clientes locales. [71]
El 9 de diciembre de 2011, Thames Water recibió una multa de 60.000 libras esterlinas después de liberar lodos de depuradora en Foudry Brook, matando hasta 20.000 peces en un tramo de tres millas desde Silchester , Hampshire. [72]
En septiembre de 2012, las bombas obstruidas provocaron la liberación de aguas residuales en Chase Brook, cerca de Newbury. Una multa de 250.000 libras esterlinas impuesta en agosto de 2014 se consideró "indulgente" en una apelación en 2015. Las bombas fueron reemplazadas por bombas mejoradas. [73]
En enero de 2016, Thames Water recibió una multa récord de 1 millón de libras esterlinas por contaminar el canal Grand Union en Hertfordshire entre julio de 2012 y abril de 2013. Además, tuvo que pagar unos costes de 18.000 libras esterlinas y un recargo a las víctimas de 120 libras esterlinas. En su defensa, Thames Water dijo que había gastado 30.000 libras esterlinas en reemplazar equipos en Tring. [60]
El día de Navidad de 2016, la bomba Thames Water Hampton falló y, como consecuencia, miles de londinenses en las áreas de códigos postales TW y W se quedaron sin agua. [74]
En diciembre de 2018, Thames Water recibió una multa de 2 millones de libras esterlinas por contaminar dos arroyos cerca de Milton-under-Wychwood, en Oxfordshire. Los días 8 y 9 de agosto de 2015, se vertieron aguas residuales sin tratar en el agua, matando a 150 peces. También se vio obligada a pagar costas judiciales por valor de 79.991,57 libras esterlinas. [75]
En julio de 2019, Thames Water recibió una multa de 607.000 libras esterlinas por contaminar Maidenhead Ditch y River Cut en Berkshire. En junio de 2014, las aguas residuales sin tratar y tratadas se descargaron en Maidenhead Ditch. Thames Water tiene una licencia para descargar aguas residuales en el curso de agua en condiciones de tormenta. Sin embargo, en junio de 2014 no se produjeron fenómenos meteorológicos extremos que permitieran a la empresa descargar aguas residuales sin tratar. La empresa tampoco cumplió con las condiciones que le permitieran descargar las aguas residuales tratadas. Otro incidente de vertido de aguas residuales se produjo el 7 de agosto de 2014. También se condenó a la empresa a pagar unas costas de 100.000 libras esterlinas. [76]
En febrero de 2021, Thames Water recibió una multa de 2,3 millones de libras esterlinas por un incidente de contaminación en 2016 que provocó la muerte de 1.200 peces. Las aguas residuales sin tratar con un alto contenido de amoníaco se descargaron en la zanja y arroyo de Fawley Court que desemboca en el río Támesis en Henley-on-Thames . El incidente ocurrió entre el 21 y el 24 de abril de 2016. El incidente fue causado por la falta de un control adecuado en las plantas de tratamiento de Henley, así como por equipos defectuosos. El juez Francis Sheridan afirmó que la contaminación y los hechos precedentes demostraban una "alta negligencia" por parte de la empresa. También se condenó a la empresa a pagar costas por valor de 87.944 libras esterlinas [77] [78].
En mayo de 2021, Thames Water recibió una multa de 4 millones de libras esterlinas por una serie de incidentes de contaminación que tuvieron lugar entre 2016 y 2019 en el área de Kingston upon Thames . Uno de estos incidentes involucró a la compañía permitiendo que aproximadamente 79 millones de litros de aguas residuales sin tratar escaparan de una tapa de alcantarilla hacia Green Lane Recreation Ground, New Malden , un bosque cercano y el río Hogsmill . El equipo de la planta de tratamiento Hogsmill de Thames Water no pudo resistir los efectos de la tormenta Imogen y las bombas fallaron. Thames Water tardó quince horas en informar del incidente a la Agencia de Medio Ambiente , como está legalmente obligado a hacerlo. También se condenó a la empresa a pagar costas por valor de 84.669 libras esterlinas. [79]
En julio de 2023, Thames Water recibió una multa de 3,3 millones de libras esterlinas después de descargar aguas residuales sin diluir en dos ríos, el arroyo Gatwick en Sussex y el río Mole en Surrey, matando a más de 1.400 peces en octubre de 2017. [80]
En 2022, según una investigación de la BBC, Thames Water descargó ilegalmente aguas residuales cientos de veces en días en los que no llovía. Si bien en el Reino Unido se permite descargar aguas residuales en ríos y mares para evitar que los sistemas de tuberías se saturan durante lluvias intensas o prolongadas, descargar aguas residuales en días sin lluvia se conoce como "derrame seco", ilegal según la legislación medioambiental del Reino Unido. Sin agua de lluvia, es probable que las aguas residuales vertidas se diluyan menos, acumulen toxinas y provoquen crecimientos de algas tóxicas que pueden ser fatales para los animales y representar un riesgo para la salud de los nadadores. Se produjeron derrames secos durante todo el período estival, cuando la región de Thames Water fue declarada en sequía, incluido el 19 de julio de 2022, el día más caluroso registrado cuando muchas personas y sus mascotas intentaron refrescarse en los ríos. Se registraron un total de 110 derrames secos que duraron 1253 horas, pero el número real de derrames podría ser mayor ya que solo se monitorea el 62% de los puntos de desbordamiento de Thames Water, en comparación con el 91% de Wessex y el 98% de Southern Water . [81] [82]
En 2011, la empresa se vio involucrada en un controvertido plan de remodelación del embalse de Bath Road en su ciudad natal de Reading . El inspector de planificación desestimó una apelación contra el rechazo del plan por parte del Ayuntamiento de Reading en enero de 2011. [83] Posteriormente se concedió el permiso de planificación completo el 10 de diciembre de 2012. [84]
Las excepcionales condiciones climáticas y de lluvia de 2013-2014 provocaron la crecida de los ríos y varias zonas bajas que quedaron sumergidas bajo las inundaciones. En febrero de 2014, el río Ash provocó inundaciones en viviendas de Staines-upon-Thames . Esta inundación se vio exacerbada por un retraso de dos días por parte del grupo de control de inundaciones 'Gold Control' del Consejo del Condado de Surrey al ordenar a Thames Water que cerrara una compuerta en un acueducto de Thames Water. Thames Water consideró que había estado siguiendo un protocolo existente acordado con el Consejo del Condado de Surrey y la Agencia de Medio Ambiente. [85]
Thames Water mantiene rebaños comerciales de ovejas en los bordes de varios de sus embalses, que se utilizan como la forma más económica de evitar que las plantas grandes crezcan y dañen las orillas. [86]
Durante siglos de crecimiento de Londres desde la época medieval hasta la época victoriana, el sistema afluente natural del Thames Tideway se convirtió primero en alcantarillas públicas abiertas y luego se cerró en alcantarillas cubiertas que desembocaban directamente en el río Támesis. [87] La remediación de Joseph Bazalgette del subsiguiente Great Stink de la década de 1850 renovó gran parte de la infraestructura de alcantarillado de Londres durante el período 1859 a 1865. Sin embargo, el nuevo diseño no estaba destinado a hacer frente a la duplicación de la población de Londres durante los siguientes 150 años. El hormigonado de grandes cantidades de espacios verdes de Londres provoca una importante escorrentía de agua de lluvia hacia los sistemas de drenaje y alcantarillado que se esperaba que penetrara en el suelo. Como resultado, incluso pequeñas cantidades de lluvia en determinadas circunstancias pueden provocar que el obsoleto sistema de alcantarillado victoriano de Londres falle y libere aguas residuales sin tratar mezcladas con agua de lluvia directamente al río Támesis. [88]
Cada año, en promedio, se producen entre 50 y 60 incidentes de este tipo y se libera un total de 39 millones de metros cúbicos (1.400 millones de pies cúbicos), o 39 millones de toneladas. [89] En 2013-14, las condiciones climáticas excepcionales y las inundaciones provocaron una liberación total de 55 millones de metros cúbicos (1,9 mil millones de pies cúbicos), o 55 millones de toneladas. [90] El efluente liberado sigue el flujo y reflujo de las mareas del Támesis y puede tardar hasta 3 días en salir del Tideway hacia el estuario. Por este motivo, Thames Water desaconseja nadar en Thames Tideway [91] y, por extensión, caminar en la zona de la marea. A pesar de esta contaminación, se encuentran cada vez más grandes mamíferos marinos en el Thames Tideway y el estuario, lo que indica cierto nivel de mejora año tras año [92] [93] [94]
Para mitigar y resolver los problemas anteriores, el Thames Tideway Scheme propuso una serie de mejoras en tres etapas . Las dos primeras etapas de las mejoras fueron mejoras a 5 plantas de tratamiento de aguas residuales y la construcción del túnel Lee de 6,9 km (4,3 millas) , inaugurado formalmente el 28 de enero de 2016. [95] En conjunto, se espera que resulten en una reducción de descarga anual de 40%. Esto equivale a una reducción de 16 millones de metros cúbicos (570 millones de pies cúbicos) o 16 millones de toneladas por año, hasta aproximadamente 23 millones de metros cúbicos (810 millones de pies cúbicos) o 23 millones de toneladas de efluentes por año. [96] La tercera etapa es el túnel Thames Tideway de 25 km (16 millas) , que fue propuesto por el Estudio Estratégico Thames Tideway, incluido Thames Water, como una solución eficaz para abordar la mayor parte del problema restante. El 12 de septiembre de 2014, el gobierno del Reino Unido aprobó formalmente el consentimiento de planificación. [97] [98] [99] El 24 de agosto de 2015, se adjudicaron los contratos de construcción para la sección occidental (de Ealing a Hammersmith: £416 millones, a BAM Nuttall , Morgan Sindall y Balfour Beatty ), la sección central (de Hammersmith a Tower Puente: £746 millones, a Ferrovial y Laing O'Rourke ) y el tramo este (Tower Bridge a Stratford y Greenwich: £605 millones, a Costain , Vinci y Bachy Soletanche). [100] El 3 de noviembre de 2015, Bazalgette Tunnel Ltd recibió su licencia de funcionamiento de OFWAT, lo que garantiza el inicio del proyecto. [99]
La necesidad de actuar se ha vuelto más urgente debido a las inminentes multas por calidad del agua de hasta mil millones de libras impuestas por la Comisión Europea al gobierno del Reino Unido. [101] [102]
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