The Thames Conservancy (formalmente Conservadores del Río Támesis ) era un organismo responsable de la gestión de ese río en Inglaterra . Fue fundada en 1857 para sustituir la jurisdicción de la City de Londres hasta Staines . Nueve años más tarde abarcó todo el río desde Cricklade en Wiltshire hasta el mar en Yantlet Creek en la Isla de Grain . Su territorio se redujo cuando el Tideway (estuario superior e inferior) fue transferido a la Autoridad del Puerto de Londres en 1909.
En 1974, la conservación pasó a manos de la Thames Water Authority , para luego pasar a la Agencia de Medio Ambiente en casi todos los aspectos.
El tramo de río entre la ciudad de Staines , justo al oeste de Londres , y Yantlet Creek había sido reclamado por la ciudad de Londres desde 1197 en virtud de una carta de Ricardo Corazón de León . [1] La jurisdicción estuvo marcada por los London Stones . En 1771 se estableció la Comisión de Navegación del Támesis a partir de un organismo creado veinte años antes para gestionar la navegación por el río. [2] Aunque los comisionados participaron activamente en el establecimiento de esclusas y presas sobre Staines, no interfirieron con la jurisdicción de la ciudad de Londres.
La City of London Corporation construyó una serie de esclusas desde Teddington hasta Penton Hook a principios del siglo XIX. [3] También utilizaron material del demolido Puente Viejo de Londres para sostener los terraplenes entre Sunbury y Shepperton . [4]
Sin embargo, surgieron problemas alrededor de 1840 cuando el gobierno propuso construir el Victoria Embankment y la Corona reclamó el título sobre el lecho del río. La disputa se prolongó durante 17 años. [4]
Mientras tanto, como resultado de la competencia de los ferrocarriles, el volumen de tráfico en el río se había reducido drásticamente. Los ingresos por peajes cayeron de 16.000 libras esterlinas en 1839 a menos de 8.000 libras esterlinas en 1849, mientras que los gastos de mantenimiento para 1850 se estimaron en casi 7.000 libras esterlinas. [5] La falta de voluntad de la ciudad para pagar los gastos necesarios dio lugar a quejas. Mediante la Ley de Conservación del Támesis de 1857, la Corona reclamó sus derechos y los transfirió al nuevo organismo.
La ciudad de Londres entregó su inventario a Thames Conservancy en octubre de 1857. En junio de 1857 se colocó la primera piedra de una nueva esclusa en Teddington en la posición actual, siendo la central de las tres esclusas. La conservación lo abrió en 1858 junto con la estrecha esclusa del esquife (conocida como "el ataúd"). [6] y la entidad de conservación pronto impuso regulaciones. En 1858 se impuso un peaje de 15 chelines a cada barco de vapor que pasara por Teddington Lock y se fijó un límite de velocidad de cinco millas por hora. Esto se modificó a 5 mph con la corriente y 4 mph en contra. La pesca con redes desde Richmond hasta Staines quedó prohibida para siempre. La nueva autoridad reafirmó los derechos de los pescadores contra la injerencia de los propietarios de tierras y recibió una notificación del alguacil de aguas llamando la atención sobre la "práctica inadecuada de alquilar embarcaciones a personas sin experiencia". [7] En ese momento, la gestión de la mayor parte del río aguas arriba era responsabilidad de los Comisionados de Navegación del Támesis , pero esto cambió en 1866.
En 1866 se consideró conveniente poner bajo una sola dirección la navegación de todo el río. Se decía que los comisionados del Támesis eran demasiado numerosos, que las esclusas y presas del río Támesis estaban en malas condiciones y que los ingresos eran insuficientes para pagar mantenimiento. Se creía que bajo una gestión única, con la parte superior del río mantenida adecuadamente y con peajes más bajos en general, el tráfico aumentaría. El 6 de agosto de 1866, la Ley de Navegación del Támesis de 1866 permitió a Thames Conservancy hacerse cargo de la gestión del río desde Cricklade hasta Yantlet Creek, una distancia de 177 millas (285 km). [8]
Según la ley, todos los canales de esclusas y otras obras de los comisionados fueron transferidos a la conservación. Además, se tomaron disposiciones para que todos los vertederos fueran transferidos a Conservancy por parte de propietarios privados. Los antiguos propietarios de presas quedaron exentos de responsabilidad, pero dos presas en Buscot y Eaton permanecieron en manos del propietario de Buscot Park . La mayoría de las presas pertenecían a los veintiocho molinos de agua que todavía funcionaban entre Oxford y Staines y se reconoció el derecho al agua de los molinos, muchos de los cuales se remontaban al Domesday Book . No se permitió ningún nuevo flujo de aguas residuales hacia el río o sus afluentes y se eliminaron las obras de alcantarillado existentes. Los nuevos ingresos se obtuvieron mediante un cargo de £1.000 por año sobre cada una de las cinco compañías de agua . [9] Las compañías de agua de Southwark y Vauxhall , Grand Junction y West Middlesex habían instalado sus obras en Hampton en la década de 1850 después de que se volviera ilegal tomar agua del Tideway . Las compañías de agua de Lambeth y Chelsea se trasladaron inicialmente a Seething Wells , pero luego se trasladaron a East Molesey . Mientras que la ciudad de Londres era propietaria del lecho del río en su parte del río, los Comisionados del Támesis no lo eran y, por lo tanto, Thames Conservancy no adquirió la propiedad del lecho del río en la sección sobre Staines, que seguía siendo (y sigue siendo) propiedad del ribereño. propietarios.
En agosto de 1866, la conservación inspeccionó las obras entre Oxford y Windsor y en octubre estableció una tabla de peajes. [10] Bell Weir Lock se derrumbó en junio y fue reconstruido al año siguiente. [11] En 1868 se aplicaron peajes en tres de las cuatro esclusas que se encontraban por encima de Oxford: las esclusas de St John's , Buscot y Pinkhill . Se omitió Rushey Lock y no hubo peajes en las presas. Esto refleja el mal estado de la navegación por encima de Oxford. [12] Algunas de las antiguas esclusas del resto del río todavía eran corrales de madera y fueron renovadas o reemplazadas gradualmente. Las obras completadas en 1869 incluyeron la reconstrucción de Romney Lock y la adición de un tobogán para botes en Teddington. En 1870 se reconstruyeron Hambleden Lock y Benson Lock , seguidas por Day's Lock en 1871 y Godstow Lock en 1872. [13] En la década de 1870 se registra que la presa de Teddington se derrumbó dos veces causando enormes daños. [14]
En 1872, la organización de conservación prometió reabrir la navegación entre Radcot y Newbridge reparando Rushey Lock, pero en 1874 reconoció que carecían de fondos para cumplir la promesa. En aquella época había quejas periódicas sobre el mal estado del río, especialmente en los tramos superiores, y sobre la persistencia de las aguas residuales. [15]
Los reemplazos de cerraduras continuaron con Shiplake y Cleeve en 1874, Caversham en 1875, Whitchurch en 1876 y Bell Weir en 1877. En 1883, la organización de conservación retiró la cerradura en Chalmore Hole en Wallingford , después de muchos años de solicitudes de los residentes de Wallingford para su retención. Las presas de Hambleden se construyeron en 1884 y el derecho de paso público a través del río se mantuvo mediante la construcción de la pasarela. Bray Lock fue reconstruido en 1885. [16]
La Ley de Preservación del Támesis de 1885 se aprobó para consagrar la preservación del río para la recreación pública. Prohibió disparar en el río, lo que se había convertido en motivo de preocupación. La ley señalaba: "Es lícito para todas las personas, por placer o beneficio, viajar o holgazanear en cualquier parte del río" (aparte de los cortes privados). [17] El río se había vuelto extremadamente popular para el deporte y el ocio. Se habían instigado muchas regatas o "fiestas acuáticas" y Three Men in a Boat de Jerome K. Jerome , publicado en 1889, describía un viaje típico en barco.
Los reemplazos de esclusas continuaron con Marsh en 1888, Temple en 1890 y Cookham en 1892. La primera esclusa nueva se construyó en Radcot Lock en 1892 y Chertsey Lock se alargó en 1893. [18] Una obra importante en 1894 fue el complejo de esclusas y presas de Richmond. construido para garantizar que siempre haya al menos una profundidad de agua de 1,73 m (5 pies y 8 pulgadas) en el río entre Richmond y Teddington. [19] [20] [21] [22]
La Ley de Conservación del Támesis de 1894 consistió principalmente en ordenar la legislación. [23] La organización de conservación finalmente abordó la navegación sobre Oxford, reemplazando las presas existentes con esclusas y pasarelas donde había un derecho de paso. Las nuevas esclusas fueron Grafton Lock y Northmoor Lock en 1896 y Shifford Lock en 1898. También en 1898 la conservación reconstruyó Pinkhill y Rushey. [24] Río abajo, Boveney fue reconstruido en 1898, con la antigua esclusa reemplazada por un tobogán para botes y Shepperton también fue reconstruido con una alineación diferente en 1899. [25]
A finales del siglo XIX, el avance en el tamaño de los barcos y el crecimiento del puerto de Londres plantearon cuestiones de gestión y una comisión real informó en 1900 que recomendaba que un solo organismo asumiera la responsabilidad del puerto.
Mientras tanto, en Teddington, en 1904-1905 se construyó la esclusa para barcazas, la esclusa más grande del río con 650 pies (200 m). [14] Las esclusas reconstruidas en 1905 incluían Abingdon , St Johns, Sonning y Osney . Molesey Lock fue reemplazado en 1906 y Mapledurham Lock en 1908. [26]
La Ley del Puerto de Londres de 1908 transfirió la responsabilidad del Tideway , incluida la esclusa de Richmond, a la Autoridad del Puerto de Londres , que inició sus funciones el 31 de marzo de 1909. [27] Un punto de demarcación estableció el límite compartido de las autoridades como el de las parroquias de Teddington y Twickenham , con un obelisco a 320 m (350 yardas) debajo de Teddington Lock: [28] Thames Conservancy siguió siendo responsable del río sin mareas entre Cricklade y Teddington.
Las reconstrucciones de las esclusas se llevaron a cabo en Penton Hook en 1909 y en Hurley en 1910. En 1912, la organización de conservación llevó a cabo obras importantes en Boulter's Lock , que implicaron la compra de Ray Mill Island . Chertsey Lock se alargó en 1913 y Marsh Lock se reconstruyó en 1914. Goring Lock se reconstruyó en 1921 con un tercer conjunto central de puertas y Godstow Lock se reconstruyó en 1924. En 1927 se construyó una nueva esclusa en Sunbury, manteniéndose la antigua. Marlow Lock e Iffley Lock fueron remodelados en los mismos años. En 1928, la mejora de la navegación sobre Oxford finalmente se completó con la construcción de Eynsham Lock y King's Lock .
La siguiente tarea importante fue la excavación del Desborough Cut entre 1930 y 1935. El corte de 3 ⁄ 4 millas (1 km) llevó el río por un curso recto entre Weybridge y Walton on Thames , evitando un tramo serpenteante más allá de Shepperton y su Lower Local de Halliford . [29] El canal cortó la regularidad de las inundaciones en Chertsey y Old Shepperton [30] y redujo a la mitad la distancia de viaje en esa parte del río.
La Ley de Conservación del Támesis de 1932 ( 22 y 23 Geo. 5. c. xxxvii) se ocupaba de la construcción de embarcaderos y embarcaderos en el río. [31]
En la década de 1960, la modernización de las esclusas comenzó con el primer sistema hidráulico introducido en Shiplake Lock en 1961. Sandford Lock fue reconstruido en 1972.
Un cambio significativo en la estructura de la conservación en el siglo XX comenzó con la aprobación de la Ley de Drenaje de Tierras de 1930 . Esto creó juntas de captación y juntas de drenaje en gran parte de Inglaterra y Gales, pero el Támesis sobre Teddington fue tratado como un caso especial, como se describe en la sección 79 de esa ley. Los conservadores se convirtieron automáticamente en una junta de captación y debían llevar a cabo las funciones de drenaje descritas en el artículo 34 de la ley, aunque no hasta dos años después de que la ley entrara en vigor. Todos los conservadores existentes tuvieron que dimitir, aunque podrían ser reelegidos como parte del nuevo régimen. [32] El Anexo 6 contenía una lista de quiénes eran responsables del nombramiento de los 31 nuevos miembros, que consistían principalmente en consejos de condado y consejos municipales de condado, junto con uno designado por el Ministro de Agricultura y Pesca , uno por la Junta de Comercio. y uno por el Ministro de Transportes . [33] El Ministro de Agricultura y Pesca también podría nombrar tres miembros adicionales después de consultar con las juntas de drenaje internas. Los nuevos conservadores debían llevar cuentas separadas relacionadas con sus actividades en virtud de la ley y aquellas relacionadas con las actividades que les otorgaron varias Leyes de Conservación que datan de 1894 a 1924. [32]
La Ley de Juntas Fluviales de 1948 reemplazó las juntas de captación por juntas fluviales , cubriendo toda Inglaterra y Gales, pero nuevamente la Thames Conservancy fue tratada como un caso especial. La ley introdujo nuevos poderes constitucionales, financieros y administrativos generales para las juntas fluviales, pero Thames Conservancy continuó operando según la legislación de 1930. [34] El siguiente cambio se produjo con la aprobación de la Ley de Drenaje de Tierras de 1961 , cuyas disposiciones se aplicaron a Thames Conservancy, aunque la conservación no se convirtió formalmente en una autoridad fluvial como lo hicieron otras juntas fluviales. En la ley se mencionó que los Conservadores del Támesis derivaban algunos de sus poderes de la Ley de Conservación del Támesis de 1950 y la Ley de Conservación del Támesis de 1959, en lugar de la Ley de Juntas Fluviales. [35]
La Ley del Agua de 1973 abolió las autoridades fluviales, reemplazándolas con diez autoridades regionales del agua , y el 1 de abril de 1974, Thames Conservancy quedó incluida en la nueva Thames Water Authority , aunque gran parte de la organización permaneció intacta como la División de Conservación del Támesis de la autoridad. Sin embargo, cuando Thames Water fue privatizada en 1990 como resultado de la Ley del Agua de 1989 , las funciones de gestión del río pasaron a la nueva Autoridad Nacional de Ríos y en 1996 a la Agencia de Medio Ambiente . [36]