William Henry Fox Talbot FRS FRSE FRAS ( / ˈ t ɔː l b ə t / ; 11 de febrero de 1800 - 17 de septiembre de 1877) fue un científico, inventor y pionero de la fotografía inglés que inventó el papel salado y los procesos de calotipo , precursores de los procesos fotográficos de finales del siglo XIX y XX. Su trabajo en la década de 1840 sobre reproducción fotomecánica condujo a la creación del proceso de grabado fotoglífico, el precursor del fotograbado . Era titular de una controvertida patente que afectó el desarrollo inicial de la fotografía comercial en Gran Bretaña. También fue un destacado fotógrafo que contribuyó al desarrollo de la fotografía como medio artístico. Publicó El lápiz de la naturaleza (1844-1846), que estaba ilustrado con impresiones originales en papel salado de sus negativos de calotipo e hizo algunas fotografías tempranas importantes de Oxford, París, Reading y York. [1]
Talbot, un erudito , fue elegido miembro de la Royal Society en 1831 por su trabajo en el cálculo integral e investigó en óptica , química , electricidad y otros temas como la etimología , el desciframiento de la escritura cuneiforme y la historia antigua .
Talbot nació en Melbury House en Dorset [2] y era hijo único de William Davenport Talbot, de Lacock Abbey , cerca de Chippenham , Wiltshire, y su esposa Lady Elisabeth Fox Strangways, hija del segundo conde de Ilchester . Su institutriz era Agnes Porter , quien también había educado a su madre. [3] Talbot se educó en Rottingdean , Harrow School y en Trinity College, Cambridge , donde recibió el Premio Porson de Clásicos en 1820, y se graduó como duodécimo wrangler en 1821. [4] De 1822 a 1872, comunicó trabajos a la Royal Society, muchos de ellos sobre temas matemáticos. Desde muy temprano inició la investigación en óptica, que luego dio sus frutos en relación con la fotografía. En el Edinburgh Philosophical Journal de 1826 contribuyó con un artículo sobre "Algunos experimentos con llamas de colores"; al Quarterly Journal of Science en 1827 un artículo sobre "Luz monocromática"; ya los artículos de la Revista Filosófica sobre temas químicos, incluido uno sobre "Cambios químicos de color". [5]
Talbot inventó un proceso para crear fotografías permanentes y razonablemente resistentes a la luz que fue el primero en ponerse a disposición del público; sin embargo, el suyo no fue el primer proceso de este tipo inventado ni el primero anunciado públicamente. [7]
Poco después de que se anunciara la invención del daguerrotipo por Louis Daguerre a principios de enero de 1839, sin detalles, Talbot afirmó la prioridad de la invención basándose en los experimentos que había comenzado a principios de 1834. En un discurso del viernes por la tarde en la Royal Institution el 25 de enero de 1839, Talbot Expuso varias fotografías en papel que había realizado en 1835. Al cabo de quince días, comunicó la naturaleza general de su proceso a la Royal Society, seguida de detalles más completos unas semanas más tarde. Daguerre no reveló públicamente ningún detalle útil hasta mediados de agosto, aunque en la primavera quedó claro que su proceso y el de Talbot eran muy diferentes.
El primer proceso de "papel salado" o "dibujo fotogénico" de Talbot [8] , [9] utilizaba papel de escribir bañado en una solución débil de sal de mesa común ( cloruro de sodio ), secado y luego cepillado por un lado con una solución fuerte de nitrato de plata. , que creó una capa tenaz de cloruro de plata muy sensible a la luz que se oscurecía donde estaba expuesta a la luz. Ya sea que se usara para crear fotogramas de imágenes de sombras colocando objetos sobre ellas y exponiéndolos a la luz del sol, o para capturar las imágenes tenues formadas por una lente en una cámara , era un proceso de "impresión", lo que significa que la exposición tenía que continuar. hasta obtener el grado de oscurecimiento deseado. En el caso de las imágenes de cámara, esto podría requerir una exposición de una o dos horas si se quisiera algo más que una silueta de objetos contra un cielo brillante. Experimentadores anteriores como Thomas Wedgwood y Nicéphore Niépce habían capturado sombras e imágenes de cámaras con sales de plata años antes, pero no pudieron encontrar manera de evitar que sus fotografías se oscurecieran fatalmente cuando se exponían a la luz del día. Talbot ideó varias formas de estabilizar químicamente sus resultados, haciéndolos lo suficientemente insensibles a una mayor exposición como para poder utilizar la luz solar directa para imprimir la imagen negativa producida en la cámara en otra hoja de papel salado, creando un positivo.
El "calotipo", o "talbotipo", [10] fue un proceso de "revelado", la mejora de Talbot de su proceso de dibujo fotogénico anterior mediante el uso de una sal de plata diferente ( yoduro de plata en lugar de cloruro de plata) y un agente revelador ( ácido gálico y nitrato de plata) para resaltar una imagen "latente" invisible en el papel expuesto. Esto redujo el tiempo de exposición requerido en la cámara a solo uno o dos minutos para sujetos bajo luz solar intensa. El negativo del calotipo translúcido permitía producir tantas impresiones positivas como se deseara mediante una simple impresión por contacto , mientras que el daguerrotipo era un positivo directo opaco que sólo podía reproducirse copiándolo con una cámara. Por otro lado, el calotipo, a pesar del encerado del negativo para hacer la imagen más clara, todavía no era tan nítido como el daguerrotipo metálico, porque las fibras del papel desdibujaban la imagen impresa. Normalmente se utilizaba el proceso más sencillo del papel salado para realizar impresiones a partir de negativos de calotipo.
Talbot anunció su proceso de calotipado en 1841, y en agosto obtuvo la licencia de Henry Collen , el pintor de miniaturas, como el primer calotipista profesional. Los practicantes más célebres del proceso fueron Hill & Adamson . Otro calotipista notable fue Levett Landon Boscawen Ibbetson .
En 1842, Talbot recibió la Medalla Rumford de la Royal Society por sus descubrimientos fotográficos. [11]
En 1852, Talbot descubrió que la gelatina tratada con dicromato de potasio , un sensibilizante introducido por Mungo Ponton en 1839, se volvía menos soluble mediante la exposición a la luz. Posteriormente, esto sentó las bases para el importante proceso de impresión de carbono y las tecnologías relacionadas. La gelatina dicromada todavía se utiliza para algunas holografías láser .
El trabajo fotográfico posterior de Talbot se concentró en métodos de reproducción fotomecánica. Además de hacer que la reproducción masiva de imágenes fotográficas fuera más práctica y mucho menos costosa, convertir una fotografía en tinta sobre papel, que se sabe que es permanente en una escala de cientos, si no miles de años, era claramente una manera segura de evitar los problemas con desvanecimiento que pronto se hizo evidente en los primeros tipos de impresiones en papel con imágenes plateadas. Talbot creó el proceso de grabado fotoglíptico (o "fotoglíptico"), que luego fue perfeccionado por otros como proceso de fotograbado.
El trabajo de Daguerre en su proceso había comenzado aproximadamente al mismo tiempo que los primeros trabajos de Talbot en su proceso de papel salado. En 1839, el agente de Daguerre solicitó patentes inglesas y escocesas sólo unos días antes de que Francia, tras haberle concedido a Daguerre una pensión por ello, declarara su invento "gratuito para el mundo". Por lo tanto, el Reino Unido , junto con el Imperio Británico , se convirtieron en los únicos lugares donde se exigía legalmente una licencia para fabricar y vender daguerrotipos. [13] Esta excepción ahora se considera generalmente como una expresión de viejas animosidades nacionales, aún latentes sólo 24 años después de Waterloo , y una reacción a la patente de Talbot. Talbot nunca intentó patentar ninguna parte de su proceso de "dibujo fotogénico" impreso con cloruro de plata y su patente de calotipo no fue registrada en Escocia.
En febrero de 1841, Talbot obtuvo una patente inglesa por su proceso de calotipo desarrollado. Al principio, vendió licencias de patentes individuales por 20 libras cada una; Más tarde, redujo la tarifa para uso amateur a £4. Los fotógrafos profesionales, sin embargo, tenían que pagar hasta 300 libras esterlinas al año. En un clima empresarial en el que muchos titulares de patentes fueron atacados por hacer valer sus derechos, y en un mundo académico que veía el patentamiento de nuevos descubrimientos como un obstáculo a la libertad científica y a un mayor progreso, el comportamiento de Talbot fue ampliamente criticado. Por otro lado, muchos científicos apoyaron su patente y aportaron pruebas periciales en ensayos posteriores. Además, el método del calotipo quedó libre para usos científicos, un área en la que el propio Talbot fue pionero, como la fotomicrografía . Una de las razones que Talbot dio más tarde para hacer valer enérgicamente sus derechos fue que había gastado, según sus propios cálculos, unas 5.000 libras esterlinas en sus diversos proyectos fotográficos a lo largo de los años y quería al menos recuperar sus gastos.
En 1844, Talbot ayudó a establecer un establecimiento en Russell Terrace (ahora Baker Street), Reading , para producir en masa impresiones en papel salado a partir de sus negativos de calotipo. El Reading Establishment, como se le conocía, también ofrecía servicios al público, realizando impresiones a partir de negativos de otros, copiando obras de arte y documentos y tomando retratos en su estudio. [14] La empresa no fue un éxito.
En 1851, año de la muerte de Daguerre, Frederick Scott Archer dio a conocer el proceso del colodión húmedo , que hizo práctico utilizar vidrio en lugar de papel como soporte para realizar el negativo de cámara. Se superó la falta de detalle, a menudo criticada en las impresiones hechas a partir de negativos de calotipo, y finalmente se pudieron obtener imágenes nítidas, comparables en detalle a los daguerrotipos, mediante cómodas impresiones en papel. El proceso de colodión pronto reemplazó al calotipo en el uso comercial y, a finales de la década, el daguerrotipo también estaba prácticamente extinto.
Afirmando una interpretación muy amplia de sus derechos de patente, Talbot declaró que cualquiera que utilizara el proceso de colodión necesitaría obtener una licencia de calotipo.
En agosto de 1852, The Times publicó una carta abierta de Lord Rosse , presidente de la Royal Society, y Charles Lock Eastlake , presidente de la Royal Academy , quienes pedían a Talbot que aliviara la presión sobre las patentes que se consideraba que sofocaba el desarrollo de la fotografía. Talbot acordó renunciar a las tarifas de licencia para los aficionados, pero continuó persiguiendo a los fotógrafos de retratos profesionales, habiendo presentado varias demandas.
En 1854, Talbot solicitó una extensión de la patente por 14 años. En ese momento se conoció en los tribunales una de sus demandas, contra el fotógrafo Martín Laroche . El caso Talbot contra Laroche resultó fundamental. El lado de Laroche argumentó que la patente no era válida, ya que Joseph Reade había inventado anteriormente un proceso similar , y que el uso del proceso de colodión no infringía la patente del calotipo en ningún caso, debido a diferencias significativas entre los dos procesos. En el veredicto, el jurado confirmó la patente del calotipo pero estuvo de acuerdo en que Laroche no la estaba infringiendo al utilizar el proceso de colodión. Decepcionado por el resultado, Talbot decidió no ampliar su patente.
Talbot era amigo y vecino en Wiltshire del famoso poeta y escritor irlandés Thomas Moore . Con fecha de abril de 1844, Talbot hizo un calotipo de Moore como visitante junto a miembros de su propia familia.
Los rizos distintivos identifican a la media hermana de Talbot, Henrietta Horatia Fielding, parada a su izquierda. Eliza Frayland, la niñera del extremo izquierdo, pasó a ser empleada de la familia con el nacimiento de Charles Henry Talbot en 1842. Al frente están Matilda Caroline (más tarde Gilchrist-Clark, 5 años); Ela Teresa (9 años); Rosamond Constance Talbot (7 años). La mujer de la derecha es posiblemente Bessy, la esposa de Moore. [15]
Moore se interesó desde el principio por los dibujos fotogénicos de Talbot. Talbot, a su vez, tomó imágenes de la poesía escrita a mano de Moore posiblemente para incluirlas en un facsímil en una edición de The Pencil of Nature . [dieciséis]
Talbot fue uno de los primeros investigadores en el campo del análisis espectral . [17] [18] [19] [20] Demostró que el espectro de cada uno de los elementos químicos era único y que era posible identificar los elementos químicos a partir de sus espectros . Este análisis llegaría a ser importante para examinar la luz de estrellas distantes y, por tanto, para inferir su composición atómica. [21] También investigó la polarización de la luz utilizando cristales de turmalina y espato de Islandia o cristales de calcita , y fue pionero en el diseño y uso del microscopio polarizador , ahora ampliamente utilizado por los geólogos para examinar secciones delgadas de rocas para identificar minerales dentro de ellas.
Talbot permitió el uso gratuito del proceso de calotipo para aplicaciones científicas y él mismo publicó la primera microfotografía conocida de un cristal mineral. Otra microfotografía muestra alas de insectos como se ven en el "microscopio solar" que él y otros desarrollaron para proyectar imágenes en una pantalla grande de objetos diminutos utilizando la luz solar como fuente de luz. Las grandes proyecciones podrían luego fotografiarse exponiéndolas a papel sensibilizado. Estudió la difracción de la luz mediante rejillas y descubrió un nuevo fenómeno, ahora conocido como efecto Talbot .
Talbot estaba muy interesado en aplicar el método del calotipo al registro de fenómenos naturales, como por ejemplo plantas, así como edificios y paisajes. Talbot ofreció gratuitamente la técnica del calotipo para uso científico y amateur. Era consciente de que el espectro visible comprendía una parte muy pequeña de lo que hoy conocemos como radiación electromagnética , y que una luz poderosa e invisible más allá del violeta era capaz de inducir efectos químicos, un tipo de radiación que ahora llamamos radiación ultravioleta .
Talbot participó activamente en política, siendo un reformador moderado que en general apoyaba a los ministros Whig . Se desempeñó como miembro del parlamento de Chippenham entre 1832 y 1835 cuando se retiró del parlamento. También ocupó el cargo de Alto Sheriff de Wiltshire en 1840.
Mientras se dedicaba a sus investigaciones científicas, Talbot dedicó mucho tiempo a la arqueología. Tuvo una implicación de 20 años en el campo de la asiriología , el estudio de la historia, arqueología y cultura de Mesopotamia (actual Irak ). [23] Con Henry Rawlinson y Edward Hincks comparte el honor de haber sido uno de los primeros en descifrar las inscripciones cuneiformes de Nínive . Publicó Hermes, o investigaciones clásicas y anticuarias (1838-1839) e Ilustraciones de la antigüedad del libro del Génesis (1839). También fue autor de Etimologías inglesas (1846). [5]
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En 1966, Talbot fue incluido en el Museo y Salón de la Fama de la Fotografía Internacional . [24]
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