Sundarbans (pronunciado / sʌnˈdɑːrbənz / ) es una zona de manglares en el delta formado por la confluencia de los ríos Ganges , Brahmaputra y Meghna en la Bahía de Bengala . Extendido por partes de la India y Bangladesh , este bosque es el bosque de manglares más grande del mundo . [ 6] Se extiende desde el río Baleswar en la división de Khulna de Bangladesh hasta el río Hooghly en el estado de Bengala Occidental de la India . Comprende bosques de manglares cerrados y abiertos , tierras utilizadas para fines agrícolas, marismas y tierras estériles, y está atravesado por múltiples corrientes y canales de marea . Sundarbans alberga la mayor superficie de bosques de manglares del mundo. [7] Cuatro áreas protegidas en Sundarbans están inscritas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , a saber: Sundarbans Oeste (Bangladesh), Sundarbans Sur (Bangladesh), Sundarbans Este (Bangladesh) y Parque Nacional Sundarbans (India). [8]
A pesar de su estatus de protección, los Sundarbans indios fueron considerados en peligro en una evaluación de 2020 en el marco de la Lista Roja de Ecosistemas de la UICN . [9] El bosque de manglares de Sundarbans cubre un área de aproximadamente 10,277 km2 ( 3,968 millas cuadradas), de los cuales los bosques en la División Khulna de Bangladesh se extienden sobre 6,017 km2 ( 2,323 millas cuadradas) [1] y en la División Presidencial de Bengala Occidental , se extienden sobre 4,260 km2 ( 1,640 millas cuadradas) en los distritos de South 24 Parganas y North 24 Parganas . [2] [3] Las especies de árboles más abundantes son sundri ( Heritiera fomes ) y gewa ( Excoecaria agallocha ). Los bosques proporcionan hábitat a 453 especies de fauna , incluidas 290 especies de aves, 120 de peces, 42 de mamíferos, 35 de reptiles y ocho de anfibios. [10] A pesar de la prohibición total de matar o capturar cualquier especie de fauna silvestre, excepto peces y algunos invertebrados, en el siglo XX se ha observado un patrón constante de disminución de la biodiversidad o pérdida de especies, y la calidad ecológica de los bosques ha ido disminuyendo. [11]
A pesar de los compromisos de conservación de ambos gobiernos, los Sundarbans están amenazados tanto por causas naturales como humanas. En 2007, la llegada a tierra del ciclón Sidr dañó alrededor del 40% de los Sundarbans. El bosque también está sufriendo un aumento de la salinidad causado por el aumento del nivel del mar debido a los efectos del cambio climático y la reducción del suministro de agua dulce. En mayo de 2009, el ciclón Aila devastó los Sundarbans con enormes víctimas. Al menos 100.000 personas se vieron afectadas por este ciclón. [12] [13] Se prevé que la propuesta central eléctrica de carbón de Rampal , situada a 14 km (8,7 mi) al norte de los Sundarbans en Rampal Upazila del distrito de Bagerhat en Khulna, Bangladesh, dañe aún más este bosque de manglares único según un informe de 2016 de la UNESCO. [14] Se espera que el cambio climático siga afectando negativamente tanto a los sistemas naturales como a las poblaciones humanas de la región, lo que provocará una mayor degradación del ecosistema y la migración climática . Los expertos que examinan la región recomiendan centrarse más en la restauración y la gestión de los manglares y promover la adaptación de las poblaciones humanas, mediante procesos como la retirada controlada y las inversiones en infraestructura resiliente. [15]
El significado literal de Sundarbans ( bengalí : সুন্দরবন , romanizado : Sundôrbôn ) es "hermoso bosque". Alternativamente, se propuso que el nombre es una corrupción de Samudraban , Shomudrobôn ("Bosque Marino") o Chandra-bandhe , el nombre de una tribu. [16] Sin embargo, el origen probable de la palabra es Sundari o Sundri , el nombre local de la especie de manglar Heritiera fomes abundante en el área. [17]
La historia de los asentamientos humanos en la zona de Sundarbans se remonta a la era Maurya (siglos IV-II a. C.). [18] Se encontró una ruina de una ciudad abandonada en el bloque forestal de Baghmara que se atribuye a Chand Sadagar , una figura semihistórica pre-Maurya en el folclore bengalí. [19] La excavación arqueológica en Kapilmuni , Paikgacha Upazilla , al norte de Sundarbans en Bangladesh, reveló ruinas de asentamientos urbanos que datan de la Alta Edad Media . [20] Durante el período mogol , los gobernantes locales arrendaban extensiones de bosque para establecer asentamientos. [19] En 1757, la Compañía Británica de las Indias Orientales obtuvo derechos de propiedad sobre Sundarbans del emperador mogol Alamgir II y completó el mapeo del área en 1764. Sin embargo, la gestión forestal sistemática comenzó un siglo después. La primera División de Gestión Forestal que tuvo jurisdicción sobre los Sundarbans se estableció en 1869. En 1875, una gran parte de los bosques de manglares se declaró como bosques reservados en virtud de la Ley Forestal de la India de 1865 (Ley VIII de 1865). Las porciones restantes de los bosques se declararon bosques de reserva al año siguiente y el bosque, que hasta entonces estaba administrado por el distrito de administración civil, quedó bajo el control del Departamento Forestal. En 1879 se creó una División Forestal, que es la unidad básica de gestión y administración forestal, con sede en la actual Khulna , Bangladesh. El primer plan de gestión se redactó para el período 1893-1898. [21] [22]
El bosque de Sundarban se encuentra en el vasto delta del golfo de Bengala formado por la superconfluencia de los ríos Hooghly , Padma (ambos son afluentes del Ganges ), Brahmaputra y Meghna en el sur de Bangladesh . El bosque pantanoso de agua dulce de Sundarbans, inundado estacionalmente, se encuentra tierra adentro de los bosques de manglares en la franja costera. El bosque cubre 10.277 km² ( 3.968 millas cuadradas) de los cuales aproximadamente 6.017 km² ( 2.323 millas cuadradas) están en Bangladesh. Se estima que la parte india de Sundarbans tiene unos 4.260 km² ( 1.640 millas cuadradas), de los cuales aproximadamente 1.700 km² ( 660 millas cuadradas) están ocupados por masas de agua en forma de ríos, canales y arroyos de ancho que varía desde unos pocos metros hasta varios kilómetros. [1] [2] [3]
Los Sundarbans están atravesados por una compleja red de vías fluviales de marea , marismas y pequeñas islas de bosques de manglares tolerantes a la sal. La red interconectada de vías fluviales hace que casi todos los rincones del bosque sean accesibles en barco. La zona es conocida por el tigre de Bengala ( Panthera tigris ), así como por su numerosa fauna, incluidas especies de aves, chital , cocodrilos y serpientes. Los suelos fértiles del delta han sido objeto de un uso humano intensivo durante siglos, y la ecorregión se ha convertido en su mayor parte en una agricultura intensiva, quedando pocos enclaves de bosque. Los bosques restantes, junto con los manglares de Sundarbans, son un hábitat importante para el tigre en peligro de extinción. Además, las especies de manglares presentes en la zona de Sundarban cumplen una función crucial como barrera protectora para los millones de habitantes de Calcuta , Khulna y el puerto de Mongla y sus alrededores contra las inundaciones que resultan de los ciclones . También protege de los tsunamis y la erosión del suelo a la población costera. [23]
El delta del Ganges , dominado por manglares, es un ecosistema complejo que comprende una de las tres mayores extensiones de bosques de manglares del mundo. La mayor parte está situada en Bangladesh, una porción más pequeña se encuentra en la India. Se estima que la parte india del bosque representa alrededor del 40 por ciento, mientras que la parte bangladesí representa el 60 por ciento. Al sur, el bosque se encuentra con la bahía de Bengala; al este está bordeado por el río Baleswar y al norte hay una marcada interfaz con tierras de cultivo intensivo. El drenaje natural en las áreas de aguas arriba, aparte de los canales principales del río, está impedido en todas partes por extensos terraplenes y pólderes . Los Sundarbans se midieron originalmente (hace unos 200 años) en unos 16.700 kilómetros cuadrados (6.400 millas cuadradas). Ahora se ha reducido a aproximadamente un tercio de su tamaño original. La superficie total de la tierra en la actualidad es de 4.143 kilómetros cuadrados (1.600 millas cuadradas), incluidos bancos de arena expuestos con una superficie total de 42 kilómetros cuadrados (16 millas cuadradas); el área de agua restante de 1.874 kilómetros cuadrados (724 millas cuadradas) abarca ríos, pequeños arroyos y canales. Los ríos en los Sundarbans son lugares de encuentro de agua salada y agua dulce. Por lo tanto, es una región de transición entre el agua dulce de los ríos que se originan en el Ganges y el agua salina de la Bahía de Bengala. [24]
Los Sundarbans a lo largo de la Bahía de Bengala han evolucionado a lo largo de los milenios a través de la deposición natural de sedimentos aguas arriba acompañada de segregación intermareal. La fisiografía está dominada por formaciones deltaicas que incluyen innumerables líneas de drenaje asociadas con diques superficiales y subacuáticos, extensiones y llanuras de marea. También hay marismas marginales por encima del nivel medio de la marea, bancos de arena de marea e islas con sus redes de canales de marea, barras distales subacuáticas y arcillas protodeltaicas y sedimentos de limo. El fondo de los Sundarbans varía de 0,9 a 2,11 metros (3,0 a 6,9 pies) sobre el nivel del mar. [25]
Los factores bióticos desempeñan aquí un papel importante en la evolución física de la costa, y para la vida silvestre se han desarrollado una variedad de hábitats que incluyen playas, estuarios , pantanos permanentes y semipermanentes, marismas, arroyos de marea , dunas costeras, dunas traseras y diques. La vegetación de manglares en sí misma ayuda a la formación de nueva masa de tierra y la vegetación intermareal desempeña un papel importante en la morfología de los pantanos. Las actividades de la fauna de manglares en las marismas intermareales desarrollan características micromorfológicas que atrapan y retienen sedimentos para crear un sustrato para las semillas de manglares. La morfología y la evolución de las dunas eólicas están controladas por una abundancia de plantas xerófitas y halófitas . Las enredaderas, los pastos y los juncos estabilizan las dunas de arena y los sedimentos no compactados. Las marismas de Sunderbans (Banerjee, 1998) se encuentran en el estuario y en las islas deltaicas donde se produce una baja velocidad de la corriente fluvial y de las mareas. Las marismas quedan expuestas durante las mareas bajas y sumergidas durante las mareas altas, por lo que su morfología cambia incluso en un ciclo de mareas. Las mareas son tan grandes que aproximadamente un tercio de la tierra desaparece y reaparece todos los días. [26] Las partes interiores de las marismas sirven como un hogar perfecto para los manglares.
Sundarbans cuenta con dos ecorregiones : los “bosques pantanosos de agua dulce de Sundarbans” (IM0162) y los “manglares de Sundarbans” (IM1406). [27]
Los bosques pantanosos de agua dulce de Sundarbans son una ecorregión de bosque húmedo tropical de hoja ancha de Bangladesh y la India. Representa los bosques pantanosos salobres que se encuentran detrás de los manglares de Sundarbans , donde la salinidad es más pronunciada. La ecorregión de agua dulce es un área donde el agua es solo ligeramente salobre y se vuelve bastante dulce durante la temporada de lluvias, cuando las columnas de agua dulce de los ríos Ganges y Brahmaputra empujan el agua salada intrusa hacia afuera y traen un depósito de limo. Cubre 14.600 kilómetros cuadrados (5.600 millas cuadradas) del vasto delta del Ganges-Brahmaputra , terminando en la desembocadura de la Bahía de Bengala desde la parte norte del distrito de Khulna y la parte sur del distrito de North 24 Parganas en el estado indio de Bengala Occidental. Los bosques pantanosos de agua dulce de Sundarbans se encuentran entre los bosques caducifolios húmedos de las llanuras altas del Bajo Ganges y los manglares de agua salobre de Sundarbans que bordean la Bahía de Bengala. [28]
Víctima de la tala y el asentamiento a gran escala para sustentar a una de las poblaciones humanas más densas de Asia, esta ecorregión se encuentra en grave peligro de extinción. Cientos de años de ocupación y explotación han tenido un alto costo para el hábitat y la biodiversidad de esta ecorregión. Hay dos áreas protegidas: Narendrapur (110 km2 ) y Ata Danga Baor (20 km2 ) , que cubren apenas 130 km2 de la ecorregión. La pérdida de hábitat en esta ecorregión es tan extensa y el hábitat restante está tan fragmentado que es difícil determinar la composición de la vegetación original de esta ecorregión. Según Champion y Seth (1968), los bosques pantanosos de agua dulce se caracterizan por Heritiera minor , Xylocarpus molluccensis , Bruguiera conjugata , Sonneratia apetala , Avicennia officinalis y Sonneratia caseolaris , con Pandanus tectorius , Hibiscus tiliaceus y Nipa fruticans a lo largo de las orillas. [28]
La ecorregión de manglares de Sundarbans en la costa forma la franja marítima del delta y es el ecosistema de manglares más grande del mundo, con 20.400 kilómetros cuadrados (7.900 millas cuadradas) de área cubierta. La especie dominante de manglares Heritiera fomes se conoce localmente como sundri o sundari . Los bosques de manglares no albergan una gran variedad de plantas. Tienen un dosel espeso y el sotobosque está formado principalmente por plántulas de los árboles de mangle. Además del sundari , otras especies de árboles en el bosque incluyen Avicennia , Xylocarpus mekongensis , Xylocarpus granatum , Sonneratia apetala , Bruguiera gymnorhiza , Ceriops decandra , Aegiceras corniculatum , Rhizophora mucronata y palmeras Nypa fruticans . [29] Veintiséis de las cincuenta especies de manglares más amplias que se encuentran en el mundo crecen bien en Sundarbans. Los tipos de vegetación que se suelen identificar en los densos bosques de manglares de Sundarbans son el bosque mixto de agua salada, el matorral de manglares, el bosque mixto de agua salobre, el bosque litoral, el bosque húmedo y los bosques de pastizales aluviales húmedos. La vegetación de manglares de Bangladesh en Sundarbans difiere mucho de otros bosques de manglares costeros no deltaicos y de asociaciones de bosques de tierras altas. A diferencia de los primeros, las Rhizophoraceae tienen una importancia menor. [30]
La sucesión ecológica se define generalmente como la ocupación sucesiva de un sitio por diferentes comunidades vegetales. [31] En una marisma en acreción, la comunidad exterior a lo largo de la secuencia representa la comunidad pionera que es reemplazada gradualmente por la siguiente comunidad que representa las etapas seriales y finalmente por una comunidad clímax típica de la zona climática. [32] Robert Scott Troup sugirió que la sucesión comenzó en la tierra recién acrecionada creada por depósitos frescos de suelo erosionado. La vegetación pionera en estos sitios recién acrecionados es Sonneratia , seguida de Avicennia y Nypa . A medida que el suelo se eleva como resultado de la deposición del suelo, aparecen otros árboles. La especie más frecuente, aunque una de las últimas en aparecer, es Excoecaria . A medida que el nivel de la tierra se eleva a través de la acreción y la tierra solo se inunda ocasionalmente por las mareas, comienza a aparecer Heritiera fomes . [33]
David Prain registró un total de 245 géneros y 334 especies de plantas en 1903. [34] Mientras que la mayoría de los manglares en otras partes del mundo se caracterizan por miembros de las Rhizophoraceae , Avicenneaceae o Combretaceae , los manglares de Bangladesh están dominados por las Malvaceae y Euphorbiaceae . [21]
La flora de Sundarbans se caracteriza por la abundancia de sundari ( Heritiera fomes ), gewa ( Excoecaria agallocha ), goran ( Ceriops decandra ) y keora ( Sonneratia apetala ), todos ellos presentes de forma destacada en toda la zona. El árbol característico del bosque es el sundari ( Heritiera littoralis ), de donde probablemente se deriva el nombre del bosque. Produce una madera dura, que se utiliza para construir casas y hacer barcos, muebles y otras cosas. Las nuevas acumulaciones forestales suelen estar dominadas de forma llamativa por keora ( Sonneratia apetala ) y bosques de marea. Es una especie indicadora de los bancos de lodo de nueva acumulación y es una especie importante para la vida silvestre, especialmente el ciervo moteado ( Axis axis ). Hay abundancia de dhundul o passur ( Xylocarpus granatum ) y kankra ( Bruguiera gymnorhiza ), aunque la distribución es discontinua. Entre las palmeras, están bien distribuidas Poresia coaractata , Myriostachya wightiana y golpata ( Nypa fruticans ), y entre las gramíneas, el pasto lanza ( Imperata cylindrica ) y la khagra ( Phragmites karka ).
Las variedades de bosques que existen en Sundarbans incluyen matorrales de manglares, bosques litoral , bosques mixtos de agua salada , bosques mixtos de agua salobre y bosques pantanosos . Además del bosque, hay extensas áreas de marismas de agua salobre y agua dulce , marismas intermareales , marismas , dunas de arena con vegetación típica de dunas, pastizales abiertos en suelos arenosos y áreas elevadas que sostienen una variedad de arbustos y árboles terrestres. Desde el informe de Prain ha habido cambios considerables en el estado de varias especies de manglares y una revisión taxonómica de la flora de manglares. [35] Sin embargo, se ha realizado muy poca exploración de la naturaleza botánica de Sundarbans para mantenerse al día con estos cambios. Las diferencias en la vegetación se han explicado en términos de influencias de agua dulce y baja salinidad en el noreste y variaciones en el drenaje y la sedimentación . Sundarbans ha sido clasificado como un bosque tropical húmedo que muestra todo un mosaico de seres , que comprende la colonización primaria en nuevas acumulaciones hasta bosques de playa más maduros. Históricamente, se han reconocido tipos de vegetación en amplia correlación con diversos grados de salinidad del agua, descarga de agua dulce y fisiografía.
Los Sundarbans ofrecen un ecosistema único y un rico hábitat de vida silvestre. Según el censo de tigres de 2015 en Bangladesh y el censo de tigres de 2011 en la India, los Sundarbans tienen alrededor de 180 tigres (106 en Bangladesh y 74 en la India). Las estimaciones anteriores, basadas en el recuento de huellas únicas , fueron mucho más altas. Los recuentos más recientes han utilizado cámaras trampa , una metodología mejorada que arroja resultados más precisos. [36] [37] [38] Los ataques de tigres fueron históricamente comunes en el área y todavía son frecuentes en los Sundarbans, con alrededor de 40 personas asesinadas en 2000-2010. [39]
Lo más importante es que los manglares son una transición de los sistemas marinos a los de agua dulce y terrestres, y proporcionan un hábitat crítico para numerosas especies de peces pequeños, cangrejos, camarones y otros crustáceos que se adaptan para alimentarse y refugiarse, y se reproducen entre la masa enmarañada de raíces, conocidas como neumatóforos , que crecen hacia arriba desde el lodo anaeróbico para obtener el suministro de oxígeno. Un estudio de 1991 ha revelado que la parte india de los Sundarbans sustenta diversos recursos biológicos, incluyendo al menos 150 especies de peces de importancia comercial, 270 especies de aves, 42 especies de mamíferos, 35 reptiles y 8 especies de anfibios, aunque se están descubriendo otras nuevas. Esto representa una proporción significativa de las especies presentes en Bangladesh (es decir, alrededor del 30% de los reptiles, el 37% de las aves y el 34% de los mamíferos) e incluye muchas especies que ahora están extintas en otras partes del país. [40] Dos anfibios, 14 reptiles, 25 aves y cinco mamíferos están en peligro de extinción. [41] Los Sundarbans son una importante zona de invernada para las aves acuáticas migratorias [42] y es un área adecuada para observar y estudiar la avifauna. [43]
La gestión de la fauna silvestre se limita, en primer lugar, a la protección de la fauna contra la caza furtiva y, en segundo lugar, a la designación de algunas zonas como santuarios de fauna silvestre en las que no se permite la extracción de productos forestales y donde la fauna silvestre se enfrenta a pocas perturbaciones. Aunque la fauna de Bangladesh ha disminuido en los últimos tiempos [21] y los Sundarbans no se han librado de esta disminución, el bosque de manglares conserva varios hábitats buenos para la fauna silvestre y su fauna asociada. De estos, el tigre y el delfín son especies objetivo para la planificación de la gestión de la fauna silvestre y el desarrollo turístico. Hay mamíferos de alto perfil y vulnerables que viven en dos entornos contrastantes, y su estado y gestión son fuertes indicadores de la condición general y la gestión de la fauna silvestre. Algunas especies están protegidas por la legislación, en particular por la Orden de Preservación de la Vida Silvestre de Bangladesh, 1973 (PO 23 de 1973). [44]
Los Sundarbans son un hábitat importante para el tigre de Bengala ( Panthera tigris ). [45] El bosque también proporciona hábitat para pequeños felinos salvajes como el gato montés ( Felis chaus ), el gato pescador ( Prionailurus viverrinus ) y el gato leopardo ( P. bengalensis ). [46]
En el laberinto de canales, ramas y raíces que sobresalen hacia el aire habitan varios depredadores. Esta es la única ecorregión de manglares que alberga al depredador terrestre más grande de la región del Indopacífico, el tigre de Bengala. A diferencia de otros hábitats, los tigres viven aquí y nadan entre las islas de manglares, donde cazan presas escasas como el ciervo chital ( Axis axis ), el muntjac indio ( Muntjak ), el jabalí ( Sus scrofa ) y el macaco Rhesus ( Macaca mulatta ). Se estima que ahora hay 180 tigres de Bengala [36] y alrededor de 30.000 ciervos moteados en la zona. Se sabe que los tigres atacan y matan a los humanos que se aventuran en el bosque, con alrededor de 40 muertes registradas entre 2000 y 2010. [39]
Los inventarios forestales revelan una disminución del volumen en pie de las dos principales especies comerciales de manglares –sundari ( Heritiera spp.) y gewa ( Excoecaria agallocha )– en un 40% y un 45% respectivamente entre 1959 y 1983. [47] [48] A pesar de una prohibición total de toda matanza o captura de vida silvestre que no sean peces y algunos invertebrados , parece que hay un patrón consistente de biodiversidad agotada o pérdida de especies (notablemente al menos seis mamíferos y un reptil importante) en el siglo XX, y que la "calidad ecológica del bosque de manglares original está disminuyendo". [21]
Las especies en peligro de extinción que viven en los Sundarbans y las especies extintas que solían estarlo incluyen el tigre de Bengala, el cocodrilo de estuario , el galápago de río del norte ( Batagur baska ), la tortuga marina golfina , el delfín del Ganges , las tortugas de tierra, las tortugas marinas carey y los cangrejos reales (herradura). Los Sundarbans albergan cantidades importantes a nivel mundial de la tortuga de aleta enmascarada en peligro crítico de extinción y son importantes sitios de invernada para el zarapito cuchareta y la rayadora india . [49] Algunas especies como el ciervo porcino ( Axis porcinus ), el búfalo de agua ( Bubalus bubalis ), el barasingha o ciervo de los pantanos ( Cervus duvauceli ), el rinoceronte de Java ( Rhinoceros sondaicus ), el rinoceronte indio ( Rhinoceros unicornis ) y el cocodrilo de las marismas ( Crocodylus palustris ) comenzaron a extinguirse en los Sundarbans hacia mediados del siglo XX, debido a la caza furtiva y extensiva por parte de los británicos y los lugareños. [41] Hay otras especies de mamíferos amenazadas, como el langur de cabeza ( Semnopithecus pileatus ), la nutria de pelaje liso ( Lutrogale perspicillata ), la nutria asiática de uñas pequeñas ( Aonyx cinerea ) y la gran civeta india ( Viverra zibetha ).
Los procesos de desarrollo físico a lo largo de la costa están influenciados por una multitud de factores, que incluyen movimientos de olas, ciclos de mareas micro y macro y corrientes costeras largas típicas de la zona costera. Las corrientes costeras varían mucho junto con el monzón . También se ven afectadas por la acción ciclónica . La erosión y la acreción a través de estas fuerzas mantienen niveles variables, aún no medidos adecuadamente, de cambio fisiográfico, mientras que la vegetación de manglares en sí proporciona una estabilidad notable a todo el sistema. Durante cada temporada de monzones, casi todo el delta de Bengala está sumergido, gran parte de él durante medio año. El sedimento de la llanura del delta inferior es transportado principalmente hacia el interior por la configuración costera monzónica y los eventos ciclónicos. Uno de los mayores desafíos que las personas que viven en el delta del Ganges pueden enfrentar en los próximos años es la amenaza del aumento del nivel del mar causado principalmente por el hundimiento en la región y en parte por el cambio climático.
En muchos de los manglares de Bangladesh, el agua dulce que llega a ellos se redujo considerablemente a partir de los años 1970 debido a la desviación de agua dulce en la zona de aguas arriba por parte de la vecina India mediante el uso de la presa Farakka , que bordea Rajshahi , Bangladesh. Además, la cuenca de Bengala se está inclinando lentamente hacia el este debido al movimiento neotectónico , lo que obliga a una mayor entrada de agua dulce a los Sundarbans de Bangladesh. Como resultado, la salinidad de los Sundarbans de Bangladesh es mucho menor que la del lado indio. Un estudio de 1990 señaló que "no hay evidencia de que la degradación ambiental en el Himalaya o un aumento del nivel del mar inducido por un 'efecto invernadero' hayan agravado las inundaciones en Bangladesh"; Sin embargo, un informe de 2007 de la UNESCO, "Estudios de caso sobre el cambio climático y el patrimonio mundial", ha afirmado que un aumento antropogénico de 45 centímetros (18 pulgadas) en el nivel del mar (probablemente para fines del siglo XXI, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático), combinado con otras formas de estrés antropogénico en los Sundarbans, podría llevar a la destrucción del 75 por ciento de los manglares de Sundarbans. [50] Ya, la isla de Lohachara y la isla New Moore/isla South Talpatti han desaparecido bajo el mar, y la isla de Ghoramara está medio sumergida. [51]
En un estudio realizado en 2012, la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) descubrió que la costa de Sunderban retrocedía hasta 200 metros (660 pies) por año. Las actividades agrícolas habían destruido alrededor de 17.179 hectáreas (42.450 acres) de manglares en tres décadas (1975-2010). El cultivo de camarones había destruido otras 7.554 hectáreas (18.670 acres).
Según los investigadores de la Escuela de Estudios Oceanográficos de la Universidad de Jadavpur, en 2010 el nivel del mar aumentó 8 milímetros al año, lo que se duplicó con respecto al año 2000, cuando el aumento fue de 3,14 milímetros. Además, el aumento del nivel del mar ha sumergido alrededor de 7.500 hectáreas de bosques, lo que, unido a un aumento de alrededor de 1,5 °C en la temperatura de las aguas superficiales y a un aumento de los niveles de salinidad, ha supuesto un problema para la supervivencia de la flora y la fauna autóctonas. Los árboles de Sundari son excepcionalmente sensibles a la salinidad y están en peligro de extinción.
La pérdida de los manglares provocará la pérdida del escudo biológico protector contra ciclones y tsunamis, lo que puede poner en gran riesgo a las comunidades costeras circundantes. Además, la sumersión de la masa terrestre ha dejado sin hogar a 6.000 familias y alrededor de 70.000 personas están amenazadas de sufrir la misma situación de inmediato. [52] [ ¿Fuente autopublicada? ] [53] [ ¿ Fuente autopublicada? ] [54] Esto está provocando la fuga de capital humano al continente, aproximadamente un 13% en la década de 2000-2010. [55]
Un estudio etnográfico de 2015, realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Heidelberg en Alemania, descubrió que se estaba gestando una crisis en los Sunderbans. El estudio sostenía que la mala planificación por parte de los gobiernos de la India y Bangladesh, sumada a los cambios ecológicos naturales, estaban forzando la fuga de capital humano de la región [55] [56]
Según un informe elaborado por la UNESCO, el paso del ciclón Sidr dañó alrededor del 40% de Sundarbans en 2007. [57]
En agosto de 2010, se firmó un memorando de entendimiento entre la Junta de Desarrollo Energético de Bangladesh (BPDB) y la Corporación Nacional de Energía Térmica (NTPC) de propiedad estatal de la India, en el que se designó implementar la central eléctrica de carbón de Rampal para 2016. [58] [59] El proyecto propuesto, en un área de más de 1.834 acres de tierra, está situado a 14 kilómetros (8,7 millas) al norte de Sundarbans. [60] Este proyecto viola las directrices de evaluación de impacto ambiental para plantas de energía térmica basadas en carbón. [61] Los activistas ambientales sostienen que la ubicación propuesta de la estación Rampal violaría las disposiciones de la Convención de Ramsar . [62] [63] El gobierno de Bangladesh rechazó las acusaciones de que la planta de energía a carbón afectaría negativamente al bosque de manglares más grande del mundo. [64]
El 9 de diciembre de 2014, un petrolero llamado Southern Star VII , [65] que transportaba 358.000 litros (79.000 imp gal; 95.000 US gal) de fueloil , [66] [67] se hundió en el río Sela [68] de Sundarbans después de haber sido golpeado por un buque de carga. [65] [67] El petróleo se extendió por un área de 350 km2 ( 140 millas cuadradas) después del choque, a partir del 17 de diciembre. [69] La mancha se extendió a un segundo río y una red de canales en Sundarbans y ennegreció la costa. [70] El evento fue muy amenazante para los árboles, el plancton y vastas poblaciones de peces pequeños y delfines. [71] El evento ocurrió en un área protegida de manglares de Sundarbans, hogar de los raros delfines del Irrawaddy y del Ganges . [72] Hasta el 15 de diciembre de 2014, los residentes locales, la Armada de Bangladesh y el gobierno de Bangladesh solo habían limpiado 50 000 litros (11 000 galones imperiales; 13 000 galones estadounidenses) de petróleo de la zona . [66] [73] Algunos informes indicaron que el evento mató a algunos animales salvajes. [68] El 13 de diciembre de 2014, se vio un delfín del Irrawaddy muerto flotando en el canal Harintana-Tembulbunia del río Sela. [74]
Los Sundarbans desempeñan un papel importante en la economía de la región suroccidental de Bangladesh, así como en la economía nacional. Es la mayor fuente de productos forestales del país. El bosque proporciona materias primas para las industrias basadas en la madera. Además de los productos forestales tradicionales, como madera, leña, pulpa de madera, etc., se produce regularmente una cosecha a gran escala de productos forestales no madereros, como materiales para techar, miel , cera de abejas, pescado, crustáceos y moluscos. Las tierras de marea con vegetación de los Sundarbans funcionan como un hábitat esencial, producen nutrientes y purifican el agua. El bosque también atrapa nutrientes y sedimentos, actúa como barrera contra tormentas, estabilizador de la costa y unidad de almacenamiento de energía. Por último, pero no por ello menos importante, los Sunderbans ofrecen una atracción estética para los turistas locales y extranjeros. La casa flotante sobre el agua en los Sundarbans también es una atracción reciente entre los turistas.
El bosque tiene inmensas funciones protectoras y productivas. Constituye el 51% del total de la reserva forestal de Bangladesh, aporta alrededor del 41% de los ingresos forestales totales y representa alrededor del 45% de toda la producción de madera y leña del país. [75] Varias industrias (por ejemplo, fábricas de papel de periódico, fábricas de fósforos, tableros duros, construcción de barcos, fabricación de muebles) se basan en materias primas obtenidas del ecosistema de Sundarbans. Los productos forestales no madereros y las plantaciones ayudan a generar considerables oportunidades de empleo e ingresos para al menos medio millón de personas pobres de la costa. Proporciona protección natural a la vida y las propiedades de la población costera en Bangladesh, un país propenso a los ciclones .
Una parte de los Sundarbans está protegida de la entrada de las mareas por las hojas y allí se encuentran pueblos y agricultura. Durante la temporada de los monzones , las tierras agrícolas bajas se anegan y, por lo tanto, el cultivo de verano ( cultivo kharif ) es principalmente arroz de aguas profundas o arroz flotante. En la estación seca de invierno, la tierra normalmente no se cultiva y se utiliza para el pastoreo de ganado. Sin embargo, las tierras cercanas a los pueblos se riegan con estanques que se llenaron durante el monzón, y aquí se pueden cultivar cultivos de hortalizas ( cultivos Rabi ). [76] Algunas granjas y áreas de manglares se están talando para la acuicultura . [77]
Los Sundarbans tienen una población de más de 4 millones de habitantes [78], pero gran parte de ellos están prácticamente libres de asentamientos humanos permanentes. A pesar de los asentamientos humanos y de un siglo de explotación económica del bosque hasta bien entrada la década de 1940, los Sundarbans mantuvieron un bosque cerrado de alrededor del 70%, según la Administración de Desarrollo de Ultramar (ODA) del Reino Unido en 1980.
La zona de Sundarbans es una de las más densamente pobladas del mundo y su población está aumentando. [ cita requerida ] Como resultado, la mitad de los manglares de esta ecorregión han sido talados para abastecer de leña y otros recursos naturales. A pesar de la explotación intensa y a gran escala, esta sigue siendo una de las mayores áreas contiguas de manglares del mundo. Otra amenaza proviene de la deforestación y la desviación de agua de los ríos hacia el interior, lo que hace que se lleve mucho más limo al estuario, obstruyendo los cursos de agua.
La Dirección de Bosques es responsable de la administración y gestión del Parque Nacional Sundarban en Bengala Occidental. El Conservador Jefe Principal de Bosques (PCCF), Vida Silvestre y Biodiversidad y el Guardabosques Jefe ex officio de Vida Silvestre de Bengala Occidental es el funcionario ejecutivo de mayor rango que supervisa la administración del parque. El Conservador Jefe de Bosques (Sur) y Director de la Reserva de la Biosfera de Sundarban es el jefe administrativo del parque a nivel local y cuenta con la asistencia de un Director de Campo Adjunto y un Director de Campo Asistente. El área del parque está dividida en dos zonas, supervisadas por oficiales forestales de zona. Cada zona está a su vez subdividida en zonas. El parque también cuenta con puestos de vigilancia flotantes y campamentos para proteger la propiedad de los cazadores furtivos.
El parque recibe ayuda financiera del Gobierno estatal, así como del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques, en virtud de diversos presupuestos planificados y no planificados. Recibe financiación adicional en el marco del Proyecto Tigre del Gobierno central. En 2001, recibió una subvención de 20.000 dólares estadounidenses como asistencia preparatoria para la promoción entre la India y Bangladesh del Fondo del Patrimonio Mundial .
En 1993 se creó en Bangladesh un nuevo Círculo Forestal de Khulna para preservar el bosque, y desde entonces se han nombrado Conservadores Forestales Jefes. El jefe administrativo directo de la División es el Oficial Forestal Divisional, con base en Khulna, que cuenta con un número de personal profesional, subprofesional y de apoyo, así como con apoyo logístico para la implementación de las actividades administrativas y de gestión necesarias. La unidad básica de gestión es el compartimento. Hay 55 compartimentos en cuatro cadenas forestales y estos están claramente delimitados principalmente por características naturales como ríos, canales y arroyos.
Recientemente, el Gabinete de Bengala Occidental aprobó un nuevo distrito en el sur de 24 Parganas y el distrito propuesto se denominó Sundarban. [79]
La parte de Bangladesh del bosque se encuentra bajo dos divisiones forestales y cuatro rangos administrativos, a saber, Chandpai (distrito de Khulna), Sarankhola (Khulna) y Burigoalini ( distrito de Satkhira ), y tiene dieciséis estaciones forestales. Se divide a su vez en cincuenta y cinco compartimentos y nueve bloques. [16] Hay tres santuarios de vida silvestre establecidos en 1977 bajo la Orden de Preservación de Vida Silvestre de Bangladesh, 1973 (PO 23 de 1973). La parte de Bengala Occidental del bosque se encuentra bajo el distrito de South & North 24 Parganas.
Las áreas protegidas cubren el 15% de los manglares de Sundarbans, incluidos el Parque Nacional de Sundarbans y el Santuario de Vida Silvestre Sajnakhali , en Bengala Occidental, y los Santuarios de Vida Silvestre Sundarbans Este , Sundarbans Sur y Sundarbans Oeste en Bangladesh. [29]
En mayo de 2019, las autoridades locales de Bangladesh mataron a cuatro cazadores furtivos de tigres en un tiroteo en la zona de manglares de Sunderbans, donde actualmente habitan 114 tigres.
El Parque Nacional de Sundarban es un parque nacional , reserva de tigres y reserva de la biosfera en Bengala Occidental, India. Forma parte de los Sundarbans en el delta del Ganges y es adyacente a la reserva forestal de Sundarbans en Bangladesh. El delta está densamente cubierto por bosques de manglares y es una de las mayores reservas para el tigre de Bengala . También es el hogar de una variedad de especies de aves, reptiles e invertebrados , incluido el cocodrilo de agua salada . El actual Parque Nacional de Sundarbans fue declarado área central de la Reserva de Tigres de Sundarbans en 1973 y santuario de vida silvestre en 1977. El 4 de mayo de 1984 fue declarado Parque Nacional.
El Santuario de Vida Silvestre de Sundarbans West es un Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO en Bangladesh. La región alberga manglares, incluidos: bosques dispersos de Gewa ( Excoecaria agallocha ) y bosques densos de Goran ( Ceriops tagal ), con parches discontinuos de palma Hantal ( Phoenix paludosa ) en terrenos más secos, riberas de ríos y diques. La fauna del santuario es muy diversa, con unas 40 especies de mamíferos, 260 especies de aves y 35 especies de reptiles. El más grande de ellos es el tigre de Bengala, del cual se estima que quedan 350 en los Sundarbans de Bangladesh. Otros mamíferos grandes son el jabalí , el chital horin ( ciervo moteado ), la nutria india y el mono macaco . Cinco especies de tortugas marinas frecuentan la zona costera y hay dos reptiles en peligro de extinción: el cocodrilo de estuario y la pitón india . [80]
El Santuario de Vida Silvestre Sundarbans East se extiende sobre un área de 31.227 hectáreas (77.160 acres) en Bangladesh. Los árboles Sundari ( Heritiera fomes ) dominan la flora, intercalados con Gewa ( Excoecaria agallocha ) y Passur ( Xylocarpus mekongensis ) con Kankra ( Bruguiera gymnorhiza ) que se encuentran en áreas sujetas a inundaciones más frecuentes. Hay un sotobosque de Shingra ( Cynometra ramiflora ) donde los suelos son más secos y Amur ( Aglaia cucullata ) en zonas más húmedas y Goran ( Ceriops decandra ) en lugares más salinos. La palma Nypa ( Nypa fruticans ) está muy extendida a lo largo de las líneas de drenaje.
El Santuario de Vida Silvestre de Sundarbans South se extiende sobre un área de 36.970 hectáreas (91.400 acres) en Bangladesh. Evidentemente, existe la mayor variación estacional en los niveles de salinidad y posiblemente representa un área de duración relativamente más larga de salinidad moderada donde Gewa ( Excoecaria agallocha ) es la especie leñosa dominante. A menudo se mezcla con Sundri, que puede desplazarse en circunstancias como copas abiertas artificialmente donde Sundri no se regenera con tanta eficacia. También se asocia con frecuencia con un sotobosque denso de Goran ( Ceriops tagal ) y, a veces, Passur.
El Santuario de Vida Silvestre Sajnakhali es un área de 362 kilómetros cuadrados (140 millas cuadradas) en la parte norte del delta del Sundarbans en el distrito de South 24 Parganas , Bengala Occidental, India. Es principalmente matorral de manglares, bosque y pantano. Fue establecido como santuario en 1976. Es el hogar de una rica población de diferentes especies de vida silvestre, como aves acuáticas , garzas , pelícanos , ciervos moteados , macacos rhesus , jabalíes , tigres, lagartos monitores de agua , gatos pescadores , nutrias , tortugas golfinas , cocodrilos , tortugas de agua batagur y aves migratorias.
Los Sundarbans se celebran a través de numerosas canciones y bailes populares bengalíes, a menudo centrados en los héroes, dioses y diosas populares específicos de los Sundarbans (como Bonbibi y Dakshin Rai ) y del delta del Ganges inferior (como Manasa y Chand Sadagar ). La epopeya popular bengalí Manasamangal menciona a Netidhopani y tiene algunos pasajes ambientados en los Sundarbans durante la búsqueda de la heroína Behula para devolverle la vida a su esposo Lakhindar .
La zona es el escenario de varias novelas de Emilio Salgari (por ejemplo, El misterio de la jungla negra ). Sundarbaney Arjan Sardar , una novela de Shibshankar Mitra, y Padma Nadir Majhi , una novela de Manik Bandopadhyay , se basan en los rigores de la vida de los aldeanos y pescadores que viven en la región de Sunderbans y están entretejidas en gran medida en la psique bengalí. Parte de la trama de la novela ganadora del premio Booker de Salman Rushdie Hijos de la medianoche se desarrolla en Sundarbans. Este bosque se adopta como escenario del cuento de Kunal Basu "La esposa japonesa" y la posterior adaptación cinematográfica . La mayor parte de la trama de un novelista aclamado internacionalmente, la novela de 2004 de Amitav Ghosh , La marea hambrienta , se desarrolla en Sundarbans. La trama se centra en una testaruda cetóloga estadounidense que llega para estudiar una especie rara de delfín de río, y contrata a un pescador local y a un traductor para que la ayuden. El libro también menciona dos relatos de la historia de Bonbibi sobre "La redención de Dukhey". [81] Padma Nadir Majhi de Manik Bandopadhyay fue llevada al cine por Goutam Ghose .
Los Sunderbans han sido objeto de un trabajo académico detallado y bien investigado sobre Bonbibi (una "diosa del bosque" venerada por los hindúes), sobre la relación entre los isleños y los tigres y sobre la conservación y cómo la perciben los habitantes de los Sundarbans, [82] así como numerosos libros de no ficción, incluido The Man-Eating Tigers of Sundarbans de Sy Montegomery para un público joven, que fue preseleccionado para el Premio Dorothy Canfield Fisher Children's Book Award . En Up The Country , Emily Eden analiza sus viajes a través de los Sunderbans. [83] Se han realizado numerosas películas documentales sobre los Sunderbans, incluida la producción IMAX de 2003 Shining Bright sobre el tigre de Bengala. La aclamada serie de televisión de la BBC Ganges documenta las vidas de los aldeanos, especialmente los recolectores de miel , en los Sundarbans.
En las islas recién formadas, inundadas por cada marea,
la Sonneratia
suele brotar primero, seguida de
la Avicennia
y la palmera
Nipa fruticans
. A medida que el suelo se eleva, aparecen otros árboles, siendo el más frecuente, aunque una de las especies que apareció más tarde,
Exaecaria Agallocha
. A medida que el nivel sube por acreción y la tierra solo se inunda ocasionalmente por la marea, aparece
el
sundri .
Guía de viaje de Sundarbans de Wikivoyage
