Kunal Basu ( bengalí : কুনাল বসু; nacido el 4 de mayo de 1956) es un autor indio de ficción en inglés que ha escrito cinco novelas: The Opium Clerk (2001), The Miniaturist (2003), Racists (2006), The Yellow Emperor's Cure (2011), Kalkatta (2015) y Sarojini's Mother (2020). La historia que da título a su única colección de cuentos, The Japanese Wife (2008), fue llevada al cine por la cineasta india Aparna Sen. Basu también ha escrito cuatro novelas en bengalí: Rabi-Shankar (2016), Bairer Dorja (2017), Tejoswini O Shabnam (2018) y Angel (2020).
Kunal Basu nació en Calcuta, hijo de Sunil Kumar Basu (literario y editor, uno de los primeros miembros del Partido Comunista de la India ) y Chabi Basu (autora y actriz). Nacido en una familia comunista, creció entre libros y enriquecedoras conversaciones en su hogar, que recibía la visita de una pléyade de hombres y mujeres destacados de la época. Estudió Ingeniería Mecánica en la Universidad de Jadavpur . Durante su vida estudiantil, fue miembro activo y líder de la SFI ( Federación de Estudiantes de la India , el ala estudiantil del Partido Comunista de la India (marxista) - CPM) y también miembro activo del Partido Comunista. Durante su liderazgo en la SFI, llevó a cabo muchas protestas, gherao (cerco), boicot de clases, bloqueo de carreteras y manifestaciones contra los países occidentales Samrajjobadi (imperialistas), especialmente contra los Estados Unidos de América. Entretanto, trabajó para una agencia de publicidad, en el periodismo independiente, incursionó en el cine y enseñó en la Universidad de Jadavpur durante un breve período de 16 meses. En 1982 conoció a Susmita y se casó con ella. Poco después nació su hija, Aparajita.
Tras su doctorado, fue profesor en la Universidad McGill , Montreal, Canadá, de 1986 a 1999. Sus 13 años en McGill fueron interrumpidos sólo por una breve temporada en el Instituto Indio de Gestión de Calcuta , en 1989. Desde 1999, ha estado enseñando en la Saïd Business School de la Universidad de Oxford . También ha escrito artículos financieros para publicaciones de negocios como Fast Company y MIT Sloan Management Review . [1]
Basu es uno de los pocos indios que escriben novelas históricas. Además de su amor por la historia, esto tiene algo que ver con la influencia de su autor favorito, el novelista bengalí Bankim Chandra Chattopadhyay (1838-1894). Bankim (fuertemente influenciado por Walter Scott ) fue un escritor de novelas históricas, al igual que muchos otros escritores bengalíes de los siglos XIX y XX a quienes Basu leyó ávidamente cuando era niño, como Ramesh Chandra Dutta y Sharadindu Bandyopadhyay . Pero, más que nada, ha dicho que lo que más lo atrae de este género son las "posibilidades románticas de la novela histórica", [ cita requerida ] la posibilidad de habitar otros lugares y tiempos y, por lo tanto, permitir al lector enamorarse de lo extraño.
Hiran, el oficinista que da nombre al título, nace en 1857: el año del motín y el año en que muere su padre. Su madre viuda lo trajo a Calcuta y resulta que no tiene muchos talentos, aparte de una extraña habilidad para leer las mentiras de un hombre en la palma de su mano. Cuando la suerte le consigue un trabajo en la casa de subastas, Hiran se ve envuelto en un misterioso negocio, y aún más profundamente enredado en los asuntos de su infame superior, el infame Sr. Jonathan Crabbe y su esposa adicta al opio . Hiran, un héroe improbable, se ve atrapado en la rebelión y la guerra, sacudido por tormentas en el mar, por el amor y la intriga, inocentemente implicado en fraudes y negocios oscuros.
Ambientada en la corte mogol de Akbar el Grande en el siglo XVI, esta novela cuenta la historia de Bihzad , hijo del pintor jefe de la corte. Bihzad , un niño prodigio, es preparado para ocupar el lugar de su padre en la corte imperial, pero el artista precoz y brillante pronto se cansa de los encargos imperiales y desarrolla una gran obsesión prohibida. Lleva una vida doble: pasa las noches pintando al Emperador como su amante y los días registrando la biografía oficial del Emperador en miniaturas. Pero los rumores sobre la naturaleza salvaje y apasionada de sus dibujos secretos sacan a la luz a sus enemigos, que utilizan su arte para destruirlo.
1855: en una isla desierta frente a la costa de África, está a punto de comenzar el experimento más audaz jamás concebido. Para resolver una discusión que lleva décadas sin llegar a ninguna conclusión, dos científicos deciden criar a un par de bebés, uno negro y otro blanco, en una isla desierta, expuestos a los peligros que los rodean, atendidos únicamente por una joven nodriza cuyo mutismo la vuelve incapaz de influir en ellos de ninguna manera, para bien o para mal. Crecerán sin habla, sin civilización, sin castigos ni juegos. En este entorno primitivo, los niños se desarrollarán según lo dicte su naturaleza primitiva. [2]
Lisboa, 1898: el cirujano mujeriego Antonio María descubre que su amado padre se está muriendo de sífilis, una plaga que afecta tanto a ricos como a pobres. Decidido a encontrar una cura, Antonio se embarca hacia Pekín con la esperanza de que la medicina tradicional china tenga la respuesta que se le escapa a Occidente. Pero cuando Antonio conoce a la seductora e independiente Fumi, encuentra el primer amor que no puede dejar atrás.
Jami es el rey gigoló de Kalkatta. Introducido de contrabando en la India desde Bangladesh y refugiado por su tío, un líder del Partido Comunista gobernante, crece en la calle Zakaria , una pequeña Bagdad de la antigüedad, soñando con convertirse en un pukka Kalkatta-wallah. Cuando la amistad con una pandilla local lo descalifica para la escuela, termina como asistente de un falsificador de pasaportes y luego como masajista. Muy pronto, el masaje inocente conduce a "tratamientos plus plus", y Kalkatta abre sus puertas, atrayendo a Jami al mundo de los ricos y famosos, amas de casa, turistas y ejecutivos viajeros, y ocasionalmente a "fiestas" peligrosas y bien pagadas. El peligro también acecha, por parte de los rivales y la policía, y el riesgo siempre presente de perder su tapadera. La oscura doble vida de Jami da un giro inesperado cuando conoce a Pablo, un niño que sufre leucemia, y a su madre soltera, Mandira. Obligado a oscilar entre su familia de refugiados, la pandilla del barrio, los clientes de su salón de masajes e incluso el mundo culto de los intelectuales bengalíes habitado por Mandira, consigue convertirse en un auténtico Kalkattawallah, pero un extraño para sí mismo. Hasta que su amor por Pablo amenaza con destruirlo todo e incluso con expulsarlo de su amada ciudad.
El diseño de portada de Kalkatta (por Pinaki De) ganó dos premios: el premio al mejor diseño de portada de la India de Oxford Bookstore en el Festival Literario de Jaipur en 2016 y el premio al mejor diseño de portada de la India en Publishing Next 2017.
• La madre de Sarojini , 2020
Sarojini-Saz-Campbell llega a la India para buscar a su madre biológica. Fue adoptada y llevada a Inglaterra a una edad temprana. Tiene un título de Cambridge y un cerebro matemático experto en resolver acertijos. Con la desventaja de que le falta una caja de zapatos que contenía sus papeles de nacimiento y la muerte de su madre inglesa, tiene pocas pistas para llevar a cabo su misión y un escaso conocimiento de Calcuta, su lugar de nacimiento. Por suerte, tiene a Chiru Sen, un doble de Elvis, como guía. Juntos, Saz y Chiru persiguen el espejismo de una madre perdida, ayudados por los miembros de la banda de Chiru y su amigo Suleiman, maestro de apuestas del hipódromo.
Cuando la suerte los lleva a un barrio marginal, Jamuna, una criada con un pasado problemático, se presenta como la candidata más probable. Mientras Saz se adapta a la rutina de la vida en un barrio marginal, se presenta una segunda candidata, Urvasi, que surge del extremo opuesto del espectro.
Con Saz dividida en dos, no se escatiman esfuerzos en la batalla entre las madres, que avanzan a un ritmo vertiginoso hacia la tirada final de dados mientras las rivales esperan el resultado de la comparación de ADN de sus muestras de sangre. Pero, ¿el veredicto de la ciencia resolverá el enigma de la maternidad para Sarojini? ¿O quedará en manos del juicio de Suleiman el Sabio, Rey del Hipódromo, el portador de la sabiduría ancestral, llegar a esa revelación suprema? (Sinopsis, sitio web de Penguin India)
La esposa japonesa (2008)
Un hombre indio le escribe a una mujer japonesa. Ella le responde. Los amigos por correspondencia se enamoran e intercambian sus votos a través de cartas, luego viven como marido y mujer sin siquiera verse, su intimidad verbal puesta a prueba finalmente por los milagrosos cambios de la vida.
Las 12 historias de esta colección tratan de lo inesperado y de vidas que nunca son tan ordinarias como parecen. La historia que da título al libro fue adaptada al celuloide por la reconocida cineasta Aparna Sen, y el reparto incluye a los actores indios Rahul Bose, Raima Sen y Moushumi Chatterjee, y a la actriz japonesa Chigusa Takaku en el papel principal.
Novelas bengalíes
Kunal Basu es el único novelista bilingüe inglés-bengalí después de Bankimchandra Chatterjee (quien había dejado de escribir en inglés después de su primera y única novela en inglés, La esposa de Rajmohan, 1864).
Basu ha escrito tres novelas bengalíes: Rabi-Shankar (2016), Bairer Dorja (2017) y Tejoswini O Shabnam (2018).
• Rabi Shankar , 2016
Esta novela oscila entre la actualidad y la Calcuta de los años setenta. Trata de dos individuos que se encuentran por accidente después de treinta años. Habían sido enemigos mortales durante el período naxalita: uno era policía y el otro, naxalita. Ambos podrían haber matado al otro y estuvieron muy cerca de hacerlo. Pero treinta años después, la situación ha cambiado y el mundo es otro. Los dos individuos se encuentran en diferentes posiciones sociales: el ex naxalita ahora forma parte de la acomodada clase media alta y el policía es una persona jubilada que lleva una vida bastante normal. Se encuentran de forma incómoda... y se hacen cosas que no habían planeado...
• Bairer Dorja , 2017
Esta novela fue publicada por Sananda (una importante revista femenina de Bangladesh) en su 'Pujo-sankha' de 2017, su codiciada edición anual de Durga puja.
• Tejoswini O Shabnam , 2018
Ambientada en Nueva York, Irak y Bengala, esta novela es la historia de dos hermanas que se encuentran por accidente en medio de una guerra en curso, lo que saca a la luz una turbia historia de trata de personas en el Golfo. Este libro ha sido traducido al inglés como The Endgame por Arunava Sinha (Picador Books India, 2019).
Desde el punto de vista de la historia literaria, esta traducción es muy interesante y tiene un significado literario especial, porque no es la traducción al inglés de un libro de un escritor vernáculo, sino la obra de un novelista inglés consagrado en su propia lengua que tiene una nueva vida en inglés.
Traducciones de la obra de Basu
Las novelas de Kunal Basu han sido traducidas a varios idiomas extranjeros.
En enero de 2020, Vani Prakashan publicó Chitrakar, la traducción al hindi de su segunda novela, The Miniaturist . La traducción estuvo a cargo de Prabhat Milind.
No ficción
Intimidades , 2011
Kunal Basu colaboró con el fotógrafo Kushal Ray para este libro. Contiene 8000 fotografías, todas ellas tomadas en el interior de una casa de 12 habitaciones con 10 residentes, que han perdido la carrera por el éxito. Equilibrada entre la ficción y los hechos, la narrativa de Basu da vida al extraordinario mundo del fotógrafo y de lo fotografiado.
