Sir David Prain CMG CIE FRS FRSE [1] (11 de julio de 1857 - 16 de marzo de 1944) fue un botánico escocés que trabajó en la India en el Jardín Botánico de Calcuta y luego se convirtió en Director del Real Jardín Botánico de Kew .
Nacido en Fettercairn , Escocia, en 1857, hijo de David Prain, talabartero, y su esposa Mary Thomson, Prain asistió a la escuela parroquial de Fettercairn y luego a la escuela secundaria de Aberdeen. Luego estudió medicina en la Universidad de Aberdeen , donde obtuvo su maestría en 1878. Después de enseñar durante dos años en el Ramsgate College, regresó a Aberdeen y de allí a la Universidad de Edimburgo , donde obtuvo un MB ChM en 1883 con los más altos honores. Fue demostrador de anatomía en el Colegio de Cirujanos de Edimburgo en 1882 y 1883, y en la Universidad de Aberdeen en 1883 y 1884. [2]
En 1884, Prain fue recomendado a Sir George King (1840-1909), que se encontraba en su país de permiso de su puesto como director del Real Jardín Botánico de Calcuta y buscaba un estudiante de medicina con intereses botánicos para ingresar al Servicio Médico de la India . Prain fue a la India como médico/botánico en el servicio y en 1887 fue nombrado curador del herbario de Calcuta. [3]
En 1888 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo . Sus proponentes fueron Sir Andrew Douglas Maclagan , Argyll Robertson, Alexander Crum Brown y Sir William Turner . [4]
En 1898 fue ascendido a Director del Real Jardín Botánico de Calcuta, así como del Servicio Botánico de la India , y superintendente del Cultivo de Cinchona en Bengala, permaneciendo allí hasta 1905. De 1898 a 1905 también se desempeñó como Profesor de Botánica en la Facultad de Medicina de Calcuta . En 1905 se convirtió en Director del Real Jardín Botánico de Kew , [5] un puesto que ocupó hasta 1922, cuando fue sucedido por Sir Arthur William Hill . Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Indio (CIE) en los Honores de Cumpleaños de 1906 por el Rey Eduardo VII . En 1912 fue nombrado caballero por el Rey Jorge V.
Tal vez el momento más difícil de Prain como director de los jardines de Kew fue en los años 1904-1908, cuando fue uno de los protagonistas de una disputa industrial que lo enfrentó con su personal de jardinería y el sindicato de los jardines de Kew. Sorprendentemente, su principal adversario fue su subcapataz, William Purdom , que representaba a un grupo de jóvenes aprendices de jardineros. La disputa surgió porque una cohorte de estos aprendices no estaba completamente informada de que sus puestos eran solo temporales. Además de eso, las condiciones industriales de los jardines eran onerosas, con un salario para alguien como Purdom muy por debajo de las tarifas habituales. William Purdom fue feroz como representante sindical, llevando a la contienda a los periódicos de la época, al Gremio de Kew y a los principales políticos. Las huelgas y las huelgas lentas se convirtieron en un suceso acalorado y, lamentablemente, Prain fue culpado de un error cometido por su predecesor. Prain, que provenía de un entorno humilde, era consciente de que las quejas de sus trabajadores estaban bien justificadas y se esforzó por encontrar puestos alternativos en el empleo privado para todos los afectados. Purdom parece haber continuado la lucha por principios y a título personal durante otro año hasta que Prain finalmente logró que su combativo jardinero Purdom se fuera, o él mismo lo haría. El establishment no tuvo otra opción que respaldar al director de Kew. Sin embargo, el giro extraño e inesperado se produjo en los últimos días, justo antes de Navidad de 1908. A pesar de ser una pesadilla para el director de Kew, este reconoció claramente el talento de William Purdom y recomendó a su empleado como recolector de plantas para una empresa conjunta de Harry Veitch y el Arnold Arboretum de la Universidad de Harvard en las provincias del norte de China en 1909. Apenas se había concretado el despido de Purdom, cuando ese mismo establishment hizo arreglos para que la administración británica, incluida la Legación en Pekín, le brindara toda la ayuda. David Prain era evidentemente un hombre muy justo y honorable. [6]
Se desempeñó como presidente de la Sociedad Linneana entre 1916 y 1919.
Prain murió en Whyteleafe , Surrey , el 16 de marzo de 1944.
En mayo de 1905, Prain fue elegido miembro de la Royal Society . [1] [7] En 1907 se le concedió un doctorado honorario en filosofía en el tricentenario de Linneo en Uppsala , Suecia , y se convirtió en miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1912. También fue nombrado caballero en 1912. Fue elegido miembro internacional tanto de la American Philosophical Society en 1917 como de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1920. [8] [9] Se desempeñó como presidente de la Linnean Society de 1916 a 1919, presidente de la Association of Applied Biologists de 1920 a 1921 y presidente del Quekett Microscopical Club de 1924 a 1926. Fue galardonado con la Veitch Memorial Medal de la Royal Horticultural Society en 1925 y la Linnean Medal en 1935.
En 1888, George King y Joseph Dalton Hooker publicaron Prainea King ex Hook.f., una planta con flores de la familia Moraceae , nombrada en honor a David Prain. Más tarde, en 2019, Hiroyoshi Ohashi y Kazuaki Ohashi publicaron Daprainia H.Ohashi & K.Ohashi (de la familia Fabaceae ). [10]
En 1887, Prain se casó con Margaret Caird Thomson, hija del reverendo William Thomson de Belhevie, al sur de Aberdeen. Tuvieron un hijo, Theodore Prain (1888-1914), que murió en las primeras semanas de la Primera Guerra Mundial mientras servía como teniente en el Regimiento de Leicestershire . [11]