Sir George King KCIE FRS FLS VMH (12 de abril de 1840 - 12 de febrero de 1909) fue un botánico británico nacido en Escocia que fue nombrado superintendente del Real Jardín Botánico de Calcuta en 1871 y se convirtió en el primer director del Servicio Botánico de la India desde 1890. Fue reconocido por su trabajo en el cultivo de quina y por establecer un sistema para la distribución económica de quinina contra la malaria en toda la India a través del sistema postal.
King nació en Peterhead , Aberdeenshire, de Robert King y Cecilia Anderson. Robert King era un librero que se mudó a Aberdeen para asociarse con sus hermanos que también se dedicaban al negocio del libro. Un hermano, Arthur, fue el fundador de Aberdeen University Press. Otro hermano, George, era anticuario, fundador de un periódico liberal local y un destacado escritor sobre temas económicos y sociales. Los padres de King murieron ambos de tisis ( tuberculosis ), su padre en noviembre de 1845, a la edad de treinta y seis años, y su madre en 1850, a la edad de cuarenta. Huérfano a la edad de diez años, King fue cuidado por su tío homónimo. Estudió en la Aberdeen Grammar School , donde fue apodado "Tertius" para distinguirlo de otros homónimos de "King", un nombre que se quedó. Uno de sus maestros fue Patrick Geddes . Aunque era un buen estudiante, su salud era mala y se vio obligado a marcharse en 1854. La familia estaba asociada con la Iglesia Libre , pero King más tarde favoreció a la Iglesia Anglicana. Durante un tiempo trabajó en el negocio de prensa de su tío, pero continuó interesándose más por la historia natural, interés que se había desarrollado en su juventud. Comenzó a reunir una colección en su lugar de trabajo, algo que su tío impresor despreciaba. A la edad de dieciocho años, King decidió seguir una educación médica y entró en la Universidad de Aberdeen en 1861, donde fue influenciado por sus maestros George Dickie , Alexander Harvey y John Struthers .
En 1862, King se convirtió en asistente de Alexander Dickson . Esto le llevó a interesarse por la botánica criptogámica y Sir William Hooker le aconsejó que siguiera el camino del hijo de Hooker, JD Hooker , y se uniera al Servicio Médico Naval. King, sin embargo, se interesó por la India al leer las obras de Royle y Hooker. El Servicio Médico Indio había suspendido el reclutamiento desde 1860, pero el reclutamiento se reanudó en abril de 1865. King obtuvo un MB en 1865 y se unió al Servicio Médico Indio el 2 de octubre, llevando consigo una planta de ipecacuanha de Hooker. Partió hacia la India en marzo y llegó a Calcuta el 11 de abril de 1866. [1]
King fue inicialmente designado para el Hospital General antes de ser trasladado al Medical College Hospital, donde fue nombrado cirujano interno. Enfermó de neumonía y le sugirieron que lo trasladaran a un clima más seco. Fue destinado a Agra el 4 de septiembre y adscrito a la 41.ª Infantería de Bengala. Se mudó a Mathura en enero de 1867. Los ataques de enfermedad continuaron y se sugirió que debería mudarse al centro de la India. Fue destinado a Guna en febrero de 1867, haciéndose cargo del Caballo de la India Central. Al año siguiente se mudó a Rajputana con períodos en Deoli, Mount Abu y Jodhpur antes de mudarse al Jardín Botánico de Saharanpur. A finales de 1869, cuando terminaba su mandato en Saharanpur, fue invitado a unirse al Departamento Forestal como conservador asistente. [1]
En sus destinos en la India, trabajó durante su tiempo libre en sus plantas, realizando un estudio de las plantas del hambre . También realizó un estudio ornitológico de Guna. El destino en Dehra Dun le dio más tiempo para estudiar. King descubrió que los bosques de Doon estaban siendo destruidos mediante un sistema de soborno y corrupción dentro del Departamento Forestal. King trabajó para eliminar a los funcionarios corruptos. En enero de 1871, King se trasladó a la División Forestal de Kumaon y preparó un informe sobre los bosques de Ranikhet. También contribuyó a las secciones botánicas de los Diccionarios geográficos. Se recomendó que lo nombraran conservador adjunto permanente.
En 1869, el superintendente del Real Jardín Botánico de Calcuta , Thomas Anderson , enfermó y partió hacia Europa, y en 1871, el Secretario de Estado para la India seleccionó a King como sucesor. King asumió el cargo y también fue profesor de botánica en la Facultad de Medicina de Bengala. King se enfrentó a la destrucción provocada por dos ciclones en 1864 y 1867. King también estuvo involucrado en asuntos asociados con el cultivo de té y quina . Durante una visita oficial a los Nilgiris en julio de 1872, desarrolló síntomas de tisis pulmonar ( tuberculosis ), fue tratado en Coonoor y luego se trasladó a Europa. Pasó un año en la Riviera italiana y regresó a Calcuta para reanudar sus funciones en noviembre de 1873. King reestructuró el Jardín Botánico de Calcuta, elevando el nivel del suelo, creando estanques y trazando senderos e invernaderos. También se construyó un herbario ignífugo, basado en planos de Kew Gardens . King también modificó el diseño del jardín de uno segregado linealmente según la taxonomía a uno basado en regiones, con combinaciones de especies que muestran las asociaciones naturales de plantas. [1] Comenzó la revista Annals of the Royal Botanic Garden, Calcuta .
En 1873, King participó en la creación del Jardín Zoológico de Calcuta y en la creación de un jardín botánico en Darjeeling . King había sugerido anteriormente que se creara un puesto para un quinólogo, y el designado CH Wood encontró una manera de extraer alcaloides, lo que ayudó a producir un popular Cinchona Febrifuge. Wood regresó en 1879, pero JA Gammie trabajó en su instalación . King reemplazó al quinólogo, estudió los métodos de los holandeses y se fue a Inglaterra en 1885 para estudiar el trabajo continuo de Wood allí. Al regresar a la India, King trabajó en un sistema para la distribución de quinina contra la malaria a través del departamento postal. El sistema estaba en pleno funcionamiento en 1893. [1] Las oficinas de correos de las aldeas de Bengala podían vender pequeños paquetes por una moneda, la moneda de menor denominación. [3]
También supervisó el trabajo de artistas botánicos y trabajó con Sir Joseph Hooker para ayudarlo a preparar la Flora de la India británica. Un trabajo importante fue sobre las Annonaceae de la India británica. [4] En 1891, fue nombrado primer director del Botanical Survey of India, institución que vinculaba a los funcionarios botánicos de las diferentes Presidencias. [1] King también produjo una obra sobre las orquídeas del Himalaya oriental, The Orchids of the Sikkim-Himalayas (1898) en los Anales junto con Robert Pantling (1857-1910), quien fue asistente en las plantaciones de quina de Mungpoo trabajando con James. Alejandro Gammie. [5] King también escribió una serie de artículos Materiales para una flora de la península malaya en el Journal of the Asiatic Society of Bengal . [2]
En 1898, Sir David Prain (1857-1944) sucedió a King en el Jardín Botánico de Calcuta .
King se casó con Jane Anne Nicol (1845-1898) en 1868. Jane enfermó y murió en el camino de regreso a Inglaterra en 1898, lo que fue un duro golpe para King. En los años siguientes, King perdió un ojo debido a la rotura de un vaso sanguíneo y se enfermó cada vez más. Reflexionó sobre la historia de la botánica en la India en la 69ª reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en 1899. [6] Murió de un ataque en San Remo, Italia, el 12 de febrero de 1909. [1]
Está enterrado en el cementerio de San Remo y conmemorado en la tumba de su esposa en la Catedral de St Machar en Old Aberdeen .
Las especies descritas por él incluyen el higo trepador Ficus pantoniana de Nueva Guinea y el norte de Australia. [7]
King se interesó por la Sociedad Asiática de Bengala y en algún momento fue presidente de la Sociedad Agrícola y Hortícola de la India. También fomentó la investigación entre sus amigos. David Douglas Cunningham y Arthur Barclay lo ayudaron en cuestiones de fitopatología. Recibió un título de LL.D. en 1884 y fue elegido miembro de la Royal Society en 1887. [8] Como jardinero paisajista, fue reconocido por la Royal Horticultural Society y recibió la Medalla de Honor Victoria en 1901. Recibió la Medalla Linnean en 1901. Por su trabajo por producir quinina y distribuirla a bajo costo, fue nombrado miembro honorario de la Sociedad Farmacéutica y el zar Alejandro III le otorgó un anillo de honor. El 1 de enero de 1890 fue investido Compañero de la Orden del Imperio Indio. [9] En 1898 se creó la KCIE , titulada con el prefijo "Señor". [10] Se construyó un monumento en San Remo , donde visitó todos los inviernos desde 1898 hasta su muerte. [1] Hay una placa conmemorativa para él y su esposa en la Catedral de St Machar , Old Aberdeen.