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El papel higiénico (a veces llamado papel higiénico / de baño / papel higiénico o rollo de papel higiénico ) [1] es un producto de papel tisú que se utiliza principalmente para limpiar el ano y la región circundante de las heces (después de la defecación ) y, principalmente para quienes tienen vulvas , para limpiar los genitales externos y el área perineal de la orina (después de orinar ). [2]
Se suele suministrar como una tira larga de papel perforado envuelta alrededor de un núcleo cilíndrico de cartón , para almacenarse en un dispensador al alcance de la mano de un inodoro . El paquete, o rollo de papel higiénico , se conoce específicamente como rollo de papel higiénico , [3] rollo de papel higiénico , [4] o rollo de papel higiénico (en Gran Bretaña ) [5] .
El papel higiénico tiene otros usos, ya que es un producto doméstico de fácil acceso. Se puede utilizar para sonarse la nariz o limpiarse los ojos (u otros usos del pañuelo facial ). Se puede utilizar para secar el sudor o absorberlo. Algunas personas pueden utilizar el papel para absorber el flujo sanguinolento que sale de la vagina durante la menstruación . El papel higiénico se puede utilizar para limpiar (como una toalla de papel menos abrasiva). Como broma adolescente , " empapelar el baño " es una forma de vandalismo temporal.
La mayoría del papel higiénico moderno en el mundo desarrollado está diseñado para descomponerse en fosas sépticas , mientras que otros pañuelos de papel para el baño y el rostro no lo están. El papel higiénico húmedo se descompone rápidamente en el medio ambiente. El papel higiénico viene en varias cantidades de capas (capas de grosor), desde una hasta seis capas, con más capas consecutivas que brindan mayor resistencia y absorción. La mayoría del papel higiénico doméstico moderno es blanco y tiene estampados o texturas. Algunas personas prefieren si la orientación del rollo en un dispensador debe ser superior o inferior .
El uso de papel con fines higiénicos se registra en China desde el siglo VI d. C., y en el siglo XIV se empezó a producir en masa papel higiénico especialmente fabricado para este fin. [6] El papel higiénico comercial moderno se originó en el siglo XIX, y en 1883 se patentó un dispensador en rollo.
Aunque el papel se conocía como material de envoltura y relleno en China desde el siglo II a. C., [7] una referencia al uso de papel higiénico se remonta a alrededor del año 589, cuando el erudito y funcionario Yan Zhitui (531-591) escribió:
No me atrevo a utilizar en el baño papeles que contengan citas o comentarios de los Cinco Clásicos o de los nombres de los sabios. [6]
Durante la última dinastía Tang (618-907 d. C.), un viajero árabe que viajó a China en el año 851 d. C. comentó:
... ellos [los chinos] no se lavan con agua cuando han hecho sus necesidades, sino que sólo se limpian con papel. [6]
A principios del siglo XIV, se registró que solo en lo que ahora es Zhejiang , se fabricaban anualmente diez millones de paquetes de 1.000 a 10.000 hojas de papel higiénico. [6] Durante la dinastía Ming (1368-1644 d. C.), se registró en 1393 que se producía un suministro anual de 720.000 hojas de papel higiénico (aproximadamente de 2 por 3 pies (60 por 90 cm)) para el uso general de la corte imperial en la capital de Nanjing . [6] De los registros de la Oficina Imperial de Suministros de ese mismo año, también se registró que solo para la familia imperial del Emperador Hongwu , se fabricaban 15.000 hojas de papel higiénico especial de tela suave, y cada hoja de papel higiénico estaba perfumada. [6]
En otros lugares, la gente rica se limpiaba con lana , encaje o cáñamo , mientras que la gente menos rica usaba sus manos cuando defecaba en los ríos, o se limpiaba con diversos materiales como trapos, virutas de madera, hojas , hierba, heno , piedras , arena , musgo , agua, nieve, helechos , cáscaras de plantas , pieles de frutas , conchas marinas o mazorcas de maíz , dependiendo del país y las condiciones climáticas o las costumbres sociales. En la antigua Roma , se usaba comúnmente una esponja en un palo [8] y, después de su uso, se volvía a colocar en un balde de vinagre. Varias fuentes talmúdicas que indican la antigua práctica judía se refieren al uso de pequeñas piedras, a menudo llevadas en una bolsa especial, y también al uso de hierba seca y de los bordes lisos de jarras de cerámica rotas (por ejemplo, Shabat 81a, 82a, Yevamot 59b). Todos ellos están citados en la clásica Medicina bíblica y talmúdica del médico alemán Julius Preuss (traducción inglesa de Sanhedrin Press, 1978).
El escritor satírico francés del siglo XVI François Rabelais , en el capítulo XIII del libro 1 de su serie de novelas Gargantúa y Pantagruel , hace que su personaje Gargantúa investigue una gran cantidad de formas de limpiarse después de defecar. Gargantúa descarta el uso del papel por ineficaz, rimando que: "Quien se limpia la cola sucia con papel, dejará en sus cojones algunas astillas" (traducción al inglés de Sir Thomas Urquhart de 1653). Concluye que "el cuello de un ganso, que está bien devorado" proporciona un medio de limpieza óptimo. [9]
El auge de la publicación en el siglo XVIII llevó al uso de periódicos y ediciones baratas de libros populares para la limpieza. Lord Chesterfield , en una carta a su hijo en 1747, contó sobre un hombre que compró
una edición común de Horacio, de la que arrancó poco a poco un par de páginas, las llevó consigo al lugar necesario, las leyó primero y luego las envió como sacrificio a Cloacina; de esta manera se ganó mucho tiempo... [10]
En muchas partes del mundo, especialmente donde el papel higiénico o las tuberías necesarias para su eliminación pueden no estar disponibles o ser inasequibles, no se utiliza papel higiénico. Además, en muchas partes del mundo la gente considera que utilizar agua es una práctica mucho más limpia e higiénica que utilizar papel. [11] La limpieza se realiza luego con otros métodos o materiales, como agua, por ejemplo utilizando un bidé , una lota , trapos , arena , hojas (incluidas las algas marinas ), mazorcas de maíz , pieles de animales, palos o las manos; después, las manos se lavan con agua y posiblemente jabón.
El 18 de julio de 2024, un juez de Moscú prohibió la venta de obras de arte en billetes de rublos sobre papel higiénico. [12]
A Joseph Gayetty se le atribuye ampliamente ser el inventor del papel higiénico comercial moderno en los Estados Unidos. El papel Gayetty, introducido por primera vez en 1857, estuvo disponible hasta la década de 1920. El papel medicinal Gayetty se vendía en paquetes de hojas planas, con una marca de agua con el nombre del inventor. Los anuncios originales del producto usaban el eslogan "La mayor necesidad de la época. Papel medicinal Gayetty para el retrete".
Seth Wheeler, de Albany, Nueva York , obtuvo las primeras patentes de los Estados Unidos para papel higiénico y dispensadores, cuyos tipos finalmente se convirtieron en uso común en ese país, en 1883. [13] El papel higiénico dispensado en rollos se popularizó cuando la Scott Paper Company comenzó a comercializarlo en 1890. [14]
La fabricación de este producto tuvo un largo período de perfeccionamiento, considerando que ya en la década de 1930, un punto de venta de la empresa Northern Tissue era que su papel higiénico era " libre de astillas ". [15] La adopción generalizada del inodoro con cisterna aumentó el uso de papel higiénico, ya que el papel más pesado era más propenso a obstruir el sifón que evita que los gases de alcantarillado escapen a través del inodoro. [16]
En 1942, St Andrew Mills, en Walthamstow , introdujo en Gran Bretaña un rollo de papel higiénico de dos capas más suave que se convirtió en el famoso Andrex . [17]
El papel higiénico húmedo, llamado toallitas húmedas , fue introducido por primera vez en el Reino Unido por Andrex en la década de 1990. Se ha promocionado como un mejor método de limpieza que el papel higiénico seco después de la defecación y puede ser útil para las mujeres durante la menstruación . Se promocionó como un producto que se puede tirar por el inodoro, pero se lo ha implicado en la creación de fatbergs ; en 2016, algunos municipios habían iniciado campañas educativas para aconsejar a las personas que no tiraran por el inodoro las toallitas húmedas usadas. [18]
En Estados Unidos se venden anualmente más de siete mil millones de rollos de papel higiénico, donde se utiliza un promedio de 23,6 rollos per cápita al año. [19]
En 1973, Johnny Carson bromeó en su monólogo del Tonight Show sobre los comentarios del congresista de Wisconsin Harold V. Froehlich sobre la posibilidad de una escasez de papel higiénico. Posteriormente, los consumidores compraron cantidades anormales, lo que provocó una escasez real en los Estados Unidos durante varios meses. [20] [21]
El papel higiénico ha sido uno de los productos que ha sufrido escasez en Venezuela desde la década de 2010; el gobierno confiscó una fábrica de papel higiénico en un esfuerzo por resolver el problema. [22]
Durante la pandemia de COVID-19 , se informó de escasez de papel higiénico en marzo de 2020 en varios países debido al acaparamiento y las compras de pánico . [23] [24] [25] [26] [27] Al principio, pocos creyeron que la pandemia sería grave. Más tarde, la gente se dio cuenta de que podría necesitar abastecerse de ciertos artículos en caso de una orden de refugio en el lugar , o en caso de que no supieran cuánto duraría tal orden; los proveedores no podían asegurar que pudieran satisfacer la demanda. [28] [29] Sin embargo, los fabricantes continuaron produciendo incluso más de lo que habían hecho antes. La demanda fue mayor para los tipos de papel higiénico que se usan en casa porque muchas personas estaban en casa que habrían usado papel higiénico fuera de casa. [30] En algunos países, el bidé ya se veía como una solución, y una encuesta antes de la pandemia había indicado que un número cada vez mayor de estadounidenses estarían interesados. [31] En medio de las compras de pánico durante la pandemia, la marca australiana de papel higiénico Quilton donó un millón de rollos de papel higiénico a australianos vulnerables que estaban luchando debido a la escasez de papel higiénico. [32]
En 2022, los envases de papel higiénico británicos comenzaron a mostrar los síntomas del cáncer de intestino para crear conciencia, tras la campaña de la bloguera y periodista Deborah James , que más tarde murió a causa de la enfermedad en junio de 2022. En ese momento, la mitad de los británicos no podían nombrar ninguno de los principales síntomas del cáncer de intestino. Andrex fue la primera marca en tomar la iniciativa en el asunto, y luego varios supermercados siguieron su ejemplo. [33] [34]
El papel higiénico está disponible en varios tipos de papel, una variedad de patrones, decoraciones y texturas, y puede estar humedecido o perfumado, aunque las fragancias a veces causan problemas a los usuarios que son alérgicos a los perfumes. Las medidas promedio de un rollo de papel higiénico moderno son de aproximadamente 10 cm (3 15/16 pulgadas) de ancho y 12 cm (4 23/32 pulgadas) de diámetro y pesa entre 85 g (3,0 oz) y 196 g (6,9 oz). [35] Un método alternativo de empaquetar las hojas utiliza hojas intercaladas en cajas o a granel para su uso en dispensadores. Se ha utilizado papel "duro" de una sola capa, así como papel suave de múltiples capas.
El formato de las hojas individuales de papel higiénico, que se da mediante una línea de perforación , varía según el país. En Alemania, Holanda, Francia, Polonia, Suiza, por ejemplo, el tamaño estándar es el de una tarjeta postal (aproximadamente 100 × 140 mm), es decir, el formato DIN (DIN A6 105 × 148 mm). En Inglaterra, el formato habitual ya es algo más amplio, alrededor de 115 × 135 mm. El formato apaisado más extremo con 115 × 102 mm existe en Tailandia. El formato vertical más extremo (sin contar los rollos de papel higiénico sin ninguna perforación) es de 100 × 366 mm; un papel higiénico promocional de Schmidt Spiele en Alemania. [36] La hoja de papel higiénico fabricada en los Estados Unidos tenía un tamaño de 4,5 pulgadas (110 mm) × 4 pulgadas (100 mm). [37] Desde 1999, el tamaño de una hoja se ha ido reduciendo; Kimberly-Clark redujo la longitud de una hoja a 4,1 pulgadas (100 mm). [38] Scott , en 2006, redujo la longitud de su producto a 3,7 pulgadas (94 mm). El ancho de las hojas se redujo más tarde, dando un tamaño de hoja general de 3,7 pulgadas (94 mm) de largo y 4,1 pulgadas (100 mm) de ancho. Siguen estando disponibles tamaños más grandes.
El número de capas de un papel higiénico se refiere a la cantidad de capas que tiene cada hoja. Los rollos suelen estar disponibles en versiones de una, dos, tres y cuatro capas.
Frases como "rollo simple", "rollo doble", "rollo triple", "rollo gigante" y "rollo mega", que se usan comúnmente en la publicidad minorista [39], hacen referencia a la cantidad de hojas por rollo (aunque la cantidad real de hojas también suele indicarse en el empaque). Un rollo más largo debe reemplazarse con menos frecuencia, pero los tamaños más grandes no caben en todos los dispensadores de papel higiénico, especialmente en hogares antiguos.
El papel higiénico generalmente se fabrica a partir de árboles para pulpa de madera , pero a veces también se hace a partir de subproductos de la caña de azúcar o bambú .
Los productos de papel higiénico varían mucho en cuanto a los factores técnicos distintivos, como el tamaño, el peso, la rugosidad, la suavidad, los residuos químicos, la resistencia a la penetración de los dedos, la absorción de agua, etc. Las empresas más grandes realizan estudios de mercado científicos muy detallados para determinar qué sectores de marketing requieren o demandan cuál de las muchas cualidades técnicas. El papel higiénico moderno puede tener una ligera capa de aloe, loción o cera aplicada al papel para reducir la rugosidad.
La calidad suele determinarse por el número de capas (hojas apiladas), la aspereza y la durabilidad. El papel higiénico institucional de baja calidad es típicamente del grado más bajo de papel, tiene solo una o dos capas, es muy grueso y a veces contiene pequeñas cantidades de papel sin blanquear/sin pulpa incrustado; típicamente se lo llamaba papel higiénico "duro". [40] Una marca desinfectada con ácido carbólico fue fabricada en Sheffield , Reino Unido bajo la marca Izal por Newton Chambers hasta 1981. [41] El papel de dos capas de calidad media está algo texturizado para proporcionar algo de suavidad y es algo más fuerte. El papel higiénico de primera calidad puede tener loción y cera y tiene de dos a cuatro capas de papel con pulpa muy fina. Si se comercializa como "de lujo", puede estar acolchado u ondulado (en relieve), perfumado, coloreado o estampado, medicado (con químicos antibacterianos) o tratado con aloe u otros perfumes.
Para facilitar la descomposición del papel en fosas sépticas o desagües, el papel utilizado tiene fibras más cortas que el papel de seda o el papel de escribir. El fabricante intenta alcanzar un equilibrio óptimo entre una descomposición rápida (que requiere fibras más cortas) y una mayor resistencia (que requiere fibras más largas). La compactación del papel higiénico en las tuberías de desagüe, como en una obstrucción, evita la dispersión de las fibras y detiene en gran medida el proceso de descomposición.
Un chiste alemán dice que el papel higiénico de la Alemania nazi era tan áspero y rasposo que era casi inutilizable, por lo que mucha gente usaba en su lugar ejemplares antiguos del Völkischer Beobachter , porque el papel era más suave. [42]
El papel higiénico de colores como rosa, lavanda, azul claro, verde claro, violeta, verde y amarillo claro (para que uno pudiera elegir un color de papel higiénico que combinara o complementara el color de su baño) se vendió comúnmente en los Estados Unidos desde la década de 1960. Hasta 2004, Scott fue uno de los últimos fabricantes estadounidenses que aún producían papel higiénico en beige, azul y rosa. Sin embargo, desde entonces la empresa ha reducido por completo la producción de papel de color. [43]
En algunos países europeos, el papel higiénico de colores sigue estando muy extendido. En este caso, en el papel higiénico de colores sólidos, además de los tonos naturales entre el blanco y el gris o el beige, predominan los tonos pastel: rosa, albaricoque, amarillo claro y azul claro. En casos excepcionales, se puede encontrar violeta pálido o verde pálido. Sin embargo, rara vez se utilizan colores intensos, como el negro, el rojo vino, el verde neón o el azul real. El papel higiénico con estampados planos es poco común. Si hay estampados, suelen ser de un solo color. Los colores de estampado habituales son el rosa y el rojo rosado, también el azul, y más raramente el violeta, el naranja, el marrón o el verde. [36]
En la actualidad, en Estados Unidos, el papel higiénico de color liso y sin estampados ha sido sustituido en su mayor parte por papel higiénico estampado, normalmente blanco, con motivos decorativos en relieve o diseños en varios colores y tamaños según la marca. Los motivos son en la mayoría de los casos "patrones dispersos", es decir, un motivo se distribuye ("dispersa") varias veces (de forma irregular) sobre la superficie. Los patrones de rayas y puntos son poco frecuentes. Ocasionalmente, los papeles higiénicos tienen un patrón en relieve de cocodrilo, ondas, círculos o cuadros. Algunos están además impresos. Los adornos suelen mantenerse por sí solos como unidades autónomas. Nunca van ininterrumpidos (por ejemplo, como borde) desde la primera hasta la última hoja. [36]
Predomina todo lo que se asocia a la “suavidad” y a la “esponjosidad”. Hay adornos con osos, gatos, conejos, plumas, nubes. Otros motivos son los asociados a la “ligereza”: nubes, plumas, hojas de todo tipo, mariposas, pájaros en vuelo. Otra asociación es todo lo que se asocia a un olor agradable: especialmente flores de todo tipo. Son raros los motivos que pretenden parecer nobles, como el lirio de Bourbon. Menos raras son las alusiones al agua, como peces, conchas y otras criaturas acuáticas. [36]
Los papeles higiénicos también están disponibles con textos (chistes, poemas), motivos de broma (billetes) o impresiones publicitarias.
El papel higiénico se ofrece en diferentes calidades. Los papeles higiénicos más baratos tienen una textura similar al papel crepé . A menudo están hechos de material reciclado. Los papeles higiénicos más caros están hechos de papel tisú especialmente absorbente y delicado. El papel higiénico suele tener una superficie lisa. Con varias intenciones, a veces se gofra. Por un lado, el gofrado puede servir para estabilizar el papel. Además, puede resultar más eficaz al limpiarlo. En tercer lugar, hay razones de diseño. En Suiza, en particular, a menudo hay papel higiénico con nudos. En Alemania, el número de capas se considera una característica de calidad. En los EE. UU., Gran Bretaña y Japón, la característica de calidad es que el papel higiénico sea lo más delicado y fino posible. [36]
Algunos papeles higiénicos están perfumados. Los aromas más populares son la manzanilla, el melocotón o la rosa. Otros papeles higiénicos están impregnados con aditivos antibacterianos.
Un portarrollos de papel higiénico, también conocido como dispensador de papel higiénico, es un elemento que contiene un rollo de papel higiénico. Existen al menos siete tipos de portarrollos:
Algunos papeles higiénicos comerciales o institucionales están envueltos alrededor de un cilindro cuyo grosor es muchas veces el de un rollo de papel higiénico estándar.
Existen dos opciones de orientación cuando se utiliza un soporte con un eje horizontal paralelo a la pared: el papel higiénico puede colgar encima o debajo del rollo. La elección es en gran medida una cuestión de preferencia personal, dictada por el hábito . En las encuestas a consumidores estadounidenses y a especialistas en baños y cocinas, entre el 60 y el 70 % de los encuestados prefiere sobre . Se dice que esto muestra endianness , que se aplica no solo a los huevos , sino también al papel higiénico. La mayoría de los estadounidenses piensan que debería ir sobre la parte superior, como una cascada . [44]
Toilegami se refiere al origami de papel higiénico . Al igual que las servilletas de mesa, algunos hoteles japoneses de lujo doblan los primeros cuadrados de papel higiénico en su dispensador para presentarlo de una manera elegante. [45]
En Estados Unidos, el papel higiénico ha sido la herramienta principal en una broma conocida como "TP-ing" (pronunciado "teepeeing"). TP-ing, o "toilet papering", es a menudo favorecido por los adolescentes y consiste en arrojar rollos de papel higiénico sobre coches, árboles, casas y jardines, haciendo que el papel higiénico se despliegue y cubra la propiedad, creando un desorden incómodo. [46]
Los niños y los gatos pueden desenrollar un rollo entero de papel higiénico haciéndolo girar hasta que se desenrolle por completo en el suelo, o como juego, los niños hacen una bola con un extremo, lo colocan en la taza del inodoro sin romperlo y luego usan la descarga del inodoro para tirar papel nuevo hacia el inodoro, con el objetivo de tirar todo el rollo por la sección del inodoro de una sola vez sin que se rompa el papel higiénico. Se inventaron soportes especiales para papel higiénico con forma oblonga para evitar que se desenrolle continuamente sin romperlo y así desalentar esta práctica. [ cita requerida ]
Las bromas con papel higiénico incluyen portarrollos musicales y soportes que se activan al desenrollar el papel higiénico y reproducen a todo volumen una canción vergonzosa para llamar la atención sobre la persona que está defecando. [ cita requerida ]
Otros gags incluyen papel higiénico personalizado impreso con chistes, historias o imágenes de políticos. [47]
Alexander Balankin y coautores han estudiado el comportamiento del papel higiénico bajo tensión de tracción [48] [49] y durante la humectación y la combustión . [50]
El papel higiénico se ha utilizado en la enseñanza de la física para demostrar los conceptos de torque , momento de inercia y momento angular ; [51] [52] [53] y la conservación del momento y la energía . [54]
Un árbol produce alrededor de 800 rollos (400 libras (180 kg)) de papel higiénico y se producen alrededor de 83 millones de rollos por día. [55] La producción mundial de papel higiénico consume 27.000 árboles diariamente. [56]
Solo en Estados Unidos se venden anualmente más de siete mil millones de rollos de papel higiénico. Los estadounidenses utilizan una media de 141 rollos per cápita al año, lo que equivale a 12,7 kilogramos (28 libras) de papel tisú al año. [57] Esta cifra es aproximadamente un 50% superior a la media de otros países occidentales o de Japón. [58] El mayor uso en Estados Unidos puede explicarse por el hecho de que en otros países la gente utiliza bidés o mangueras rociadoras para limpiarse. [59] En América del Norte y del Sur se talan millones de árboles, lo que deja una huella ecológica preocupante. [60]
En 2009 [actualizar], entre el 22% y el 48% del papel higiénico utilizado en los Estados Unidos proviene de granjas forestales en los Estados Unidos y Sudamérica, y el resto proviene principalmente de bosques antiguos de crecimiento secundario y, en parte, de bosques vírgenes . [19]
El papel higiénico elaborado a partir de papel reciclado evita el impacto ambiental directo de la tala de árboles y está disponible comercialmente. El periódico reciclado puede contener BPA , un disruptor endocrino . [61]
El papel higiénico elaborado a partir de bambú se encuentra disponible en el mercado y, en algunos aspectos, es más ecológico que la pulpa de madera virgen, porque el bambú crece más rápido, ocupa menos tierra y menos agua. Para los consumidores norteamericanos, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales recomienda la pulpa de madera reciclada en lugar del papel higiénico de bambú, porque los bosques de árboles promueven una mayor biodiversidad y los productos de bambú deben enviarse desde Asia. [62]
El papel higiénico producido a partir del bagazo , un subproducto de la caña de azúcar , está disponible comercialmente y evita tener que cortar ninguna planta porque la caña de azúcar ya se cultiva para la producción de azúcar. [61]
Las alternativas más respetuosas con el medio ambiente son confiar únicamente en agua y jabón para la higiene anal . [62]
"En la mayor parte de la India no se utiliza papel higiénico, sino agua y la mano izquierda", explica Ollervides. "Para eso está la mano izquierda".[ enlace muerto permanente ]
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