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Un hábito (o costumbre , como término humorístico y formal) es una rutina de comportamiento que se repite regularmente y tiende a ocurrir de manera subconsciente . [1]
Un artículo de 1903 en el American Journal of Psychology definió un "hábito, desde el punto de vista de la psicología , [como] una forma más o menos fija de pensar, querer o sentir adquirida a través de la repetición previa de una experiencia mental ". [2] El comportamiento habitual a menudo pasa desapercibido para las personas que lo exhiben, porque una persona no necesita realizar un autoanálisis cuando realiza tareas rutinarias. Los hábitos a veces son obligatorios . [3] Un estudio de experiencia diaria de 2002 realizado por la investigadora de hábitos Wendy Wood y sus colegas descubrió que aproximadamente el 43% de los comportamientos diarios se realizan por hábito. [4] Los nuevos comportamientos pueden volverse automáticos a través del proceso de formación de hábitos . Los viejos hábitos son difíciles de romper y los nuevos hábitos son difíciles de formar porque los patrones de comportamiento que los humanos repiten se imprimen en las vías neuronales , pero es posible formar nuevos hábitos a través de la repetición. [5]
Cuando las conductas se repiten en un contexto consistente, se produce un aumento gradual del vínculo entre el contexto y la acción, lo que aumenta la automaticidad de la conducta en ese contexto. [6] Las características de una conducta automática son todas o algunas de las siguientes: eficiencia, falta de conciencia, falta de intencionalidad e incontrolabilidad. [7]
La palabra hábito deriva de las palabras latinas habere , que significa "tener, consistir en", y habitus , que significa "condición o estado del ser". También se deriva de la palabra francesa habit ( pronunciación francesa: [abi] ), que significa ropa. [8] En el siglo XIII d. C. , la palabra hábito primero se refería solo a la ropa. Luego, el significado progresó hasta el uso más común de la palabra, que es "modo adquirido de comportamiento". [8]
En 1890, William James , un filósofo y psicólogo pionero, abordó el tema del hábito en su libro Principios de psicología . James consideraba que el hábito era una tendencia natural para desenvolverse en la vida. Para él, “los seres vivos… son conjuntos de hábitos” y aquellos hábitos que tienen “una tendencia innata se denominan instintos”. [9] James también explica cómo los hábitos pueden gobernar nuestras vidas. Afirma: “Cualquier secuencia de acción mental que se haya repetido con frecuencia tiende a perpetuarse; de modo que nos encontramos automáticamente impulsados a pensar, sentir o hacer lo que antes estábamos acostumbrados a pensar, sentir o hacer, en circunstancias similares, sin ningún propósito conscientemente formado o resultado previsto”. [9]
La formación de hábitos es el proceso por el cual una conducta, a través de la repetición regular, se vuelve automática o habitual. Esto se modela como un aumento en la automaticidad con el número de repeticiones, hasta una asíntota . [10] [11] Este proceso de formación de hábitos puede ser lento. Lally et al. encontraron que el tiempo promedio para que los participantes alcanzaran la asíntota de automaticidad era de 66 días con un rango de 18 a 254 días. [11]
Hay tres componentes principales en la formación de un hábito: la señal contextual, la repetición de la conducta y la recompensa. [12] La señal contextual puede ser una acción previa, la hora del día, la ubicación o cualquier cosa que desencadene la conducta habitual. Puede ser cualquier cosa que uno asocie con ese hábito y que automáticamente permita que comience una conducta habitual. La conducta es el hábito real que uno exhibe y la recompensa, como un sentimiento positivo, refuerza el "ciclo del hábito". [13] Un hábito puede ser desencadenado inicialmente por una meta, pero con el tiempo esa meta se vuelve menos necesaria y el hábito se vuelve más automático. Se ha descubierto que las recompensas intermitentes o inciertas son particularmente eficaces para promover el aprendizaje de hábitos. [14]
Una variedad de herramientas digitales, como las aplicaciones en línea o móviles, apoyan la formación de hábitos. Por ejemplo, Habitica utiliza la gamificación , implementando estrategias encontradas en los videojuegos en tareas de la vida real agregando recompensas como experiencia y oro. [15] Sin embargo, una revisión de dichas herramientas sugiere que la mayoría están mal diseñadas con respecto a la teoría y no respaldan el desarrollo de la automaticidad. [16]
Los hábitos de compra son especialmente vulnerables a los cambios en los “momentos importantes de la vida”, como la graduación, el matrimonio, el nacimiento del primer hijo, la mudanza a una nueva casa y el divorcio. Algunas tiendas utilizan los datos de compra para intentar detectar estos eventos y aprovechar la oportunidad de marketing. [17]
Algunos hábitos se conocen como “hábitos clave” y estos influyen en la formación de otros hábitos. Por ejemplo, identificarse como el tipo de persona que cuida su cuerpo y tiene el hábito de hacer ejercicio regularmente, también puede influir en una mejor alimentación y en un menor uso de las tarjetas de crédito. En el ámbito empresarial, la seguridad puede ser un hábito clave que influya en otros hábitos que resulten en una mayor productividad. [17]
Un estudio reciente de Adriaanse et al. encontró que los hábitos median la relación entre el autocontrol y el consumo de snacks poco saludables. [18] Los resultados del estudio demuestran empíricamente que un alto autocontrol puede influir en la formación de hábitos y a su vez afectar el comportamiento.
La interfaz o interacción hábito-meta está limitada por la manera particular en que los hábitos se aprenden y se representan en la memoria. En concreto, el aprendizaje asociativo subyacente a los hábitos se caracteriza por la acumulación lenta e incremental de información a lo largo del tiempo en la memoria procedimental . [6] Los hábitos pueden beneficiar o perjudicar las metas que una persona se fija.
Las metas guían los hábitos al proporcionar la motivación inicial orientada a los resultados para la repetición de respuestas. En este sentido, los hábitos suelen ser un rastro de la persecución de metas anteriores. [6] Sin embargo, cuando un hábito obliga a una acción, pero una meta consciente empuja a otra acción, se produce un contexto de oposición. [19] Cuando el hábito prevalece sobre la meta consciente, se ha producido un error de captura.
La predicción de la conducta también se deriva de las metas. La predicción de la conducta reconoce la probabilidad de que se forme un hábito, pero para que se forme ese hábito, debe haber existido inicialmente una meta. La influencia de las metas en los hábitos es lo que hace que un hábito sea diferente de otros procesos automáticos de la mente. [20]
Algunos hábitos son hábitos nerviosos , como morderse las uñas, tartamudear, moquear y golpearse la cabeza. Son síntomas de un estado emocional y de ansiedad, inseguridad, inferioridad y tensión. Estos hábitos suelen formarse a una edad temprana y pueden deberse a una necesidad de atención. Al intentar superar un hábito nervioso, es importante resolver la causa del nerviosismo en lugar del síntoma, que es un hábito en sí mismo. [21] La ansiedad es un trastorno caracterizado por una preocupación excesiva e inesperada que afecta negativamente a la vida diaria y las rutinas de las personas. [22]
Un mal hábito es un patrón de comportamiento indeseable. Algunos ejemplos comunes de hábitos individuales son la procrastinación , la inquietud , los gastos excesivos y el morderse las uñas . [23] Cuanto antes se reconozcan estos malos hábitos, más fácil será corregirlos. [24] En lugar de simplemente intentar eliminar un mal hábito, puede ser más productivo tratar de reemplazarlo con un mecanismo de afrontamiento más saludable. [25] Los hábitos indeseables también pueden compartirse a nivel comunitario: por ejemplo, existen muchos hábitos compartidos de comportamiento de consumo .
Un factor clave para distinguir un mal hábito de una adicción o enfermedad mental es la fuerza de voluntad . Si una persona puede controlar fácilmente el comportamiento, entonces es un hábito. Por lo tanto , los hábitos , aunque a menudo son difíciles de abandonar, se pueden controlar con intención y esfuerzo. [26] Las intenciones de implementación pueden anular el efecto negativo de los malos hábitos, pero parecen actuar controlando temporalmente esos hábitos en lugar de eliminarlos. Sin embargo, es importante señalar que, si bien estas técnicas pueden controlar temporalmente los malos hábitos, no los eliminan por completo. [27]
Existen muchas técnicas para eliminar los malos hábitos establecidos, por ejemplo, la retirada de reforzadores : identificar y eliminar los factores que desencadenan y refuerzan el hábito. [28] Los ganglios basales parecen recordar el contexto que desencadena un hábito y pueden revivir los hábitos si los desencadenantes reaparecen. [29] La eliminación de hábitos se vuelve más difícil con la edad porque las repeticiones refuerzan los hábitos de forma acumulativa a lo largo de la vida. [24] Según Charles Duhigg , existe un bucle que incluye una señal, una rutina y una recompensa para cada hábito. Un ejemplo de un bucle de hábito es: termina el programa de televisión (señal), ir al refrigerador (rutina), comer un refrigerio (recompensa). La clave para cambiar los hábitos es identificar la señal y modificar la rutina y la recompensa. [30]
